程英嘤踏着夜色回了钱府小院,脑海里还乱成一团,她拼命回忆着为什么蝴蝶会向她而来,可越想越乱,就越记不起来。

    蝴蝶应该靠的不是眼睛吧,反正她从没瞧见过眼珠子,如果不是,那就该是鼻子,鼻子能闻到的气味。

    程英嘤下意识的闻了闻自己的手,味道?难道一种味道还能贴上笺子叫程英嘤么?至于其他的诸如她午膳用了盅气味浓的羊汤,钱幕也决计算不到那么准的。

    程英嘤糊涂了。如果能明白蝴蝶为何向她而来,她也就能重新拾起,曾失落的记忆碎片。

    “二姑娘您回来了,出去一天该乏了罢,温水和皂角都备好了,已经放到您房里了。”这当,秦南乡手提宫灯走来,温声细语的,“姑娘若没其他的吩咐,奴就先歇了。”

    程英嘤连忙站起来,尴尬的笑笑:“无他事了,多谢南夫人。您是先生内人,便算我长辈。还前前后后的张罗,实在是折煞。院里又不是没有其他的粗使丫鬟,夫人不必事事躬亲。”

    “二姑娘又不是普通人。假手其他粗头笨脑的女伢,奴还不放心。再说了,奴只是家主的妾室,算不得多大的人物,姑娘不必用敬语,更不必尊我为长辈。”说话间,秦南乡又引了火折子,去点廊下的灯笼,手上的活半分不停的。

    程英嘤看着灯火影里的女子,半旧的靛蓝薄袄,鸦鬓间朴素的银簪,笑起来轻轻淡淡的,真让人好奇她会不会生气皱眉头。

    “就算是妾室,也是先生身边唯一的女人,这么多年了夫待优渥,否则人们也不会称您一声南夫人。”程英嘤看着忙前忙后的女子,执火折子露出的一段酥臂,雪白,嫩藕似的。

    是个佳人。就算容貌与程英嘤三四分相似,也因为嫁人的缘故,多了几分花开的韵味,又是程英嘤无法比的。

    “先生嫡妻之位依然空缺,更是多年间除了与夫人您,从未与其他女子同寝过。夫人您就没有一些自己的打算么?”

    程英嘤发问,八分好奇,两分试探。

    秦南乡并没有回答。点完灯笼,转头来看程英嘤,笑仍然半点波澜都没有:“姑娘去了趟丽人馆,是不是娇娘子有东西给奴?”

    程英嘤一愣,差点忘了这茬,这话题倒是转得不动声色。

    “姑娘不必多心。奴每三个月会去曹府拿药,前阵子娇娘子就提过,希望奴带一人同行,彼时她会备好那人进曹府的拜帖。”秦南乡上前来,伸手,“二姑娘就莫戏弄奴了,怕是已经得了那拜帖罢。”

    “……这个?”程英嘤从怀里掏出念奴娇的信笺。

    秦南乡接过,当着程英嘤的面打开,确实是一封拜帖,大意也差不多,就是请程英嘤和秦南乡一块儿上曹府去。

    程英嘤见得秦南乡执灯照笺,有意让她瞧清楚拜帖内容,并无私意,于是对这眉头都不会皱的南夫人愈多敬重,满口应下来。

    “娇娘子乃我母亲故人,必是为我打算着什么。同去甚好,我呆在院里也无趣的。”

    “那就是了,奴会向曹府呈上拜帖,隔两三天曹府回了,姑娘便与奴一道同去。时候不早了,望姑娘好歇。”

    秦南乡寒暄了几句,便拿了拜帖离开。纤纤细腰消失在灯火影里,南国有佳人,刬地梨花瘦。

    果如秦南乡所言,两天后,曹府就回了话。于是当程英嘤站在“曹府”的烫金牌匾前时,还觉得一切是不是太顺了点。

    “二姑娘放心,年年都这样,季季都来,早就成了惯例的东西,能不顺么?”秦南乡站在旁边,仿佛看透了程英嘤的心思,“只是曹府规矩多,哪怕成了惯例,也得递个拜帖走走过场。”

    程英嘤了然。江宁织造乃是帝宫设在江南的第一衙,负责管辖丝绸织品并采买各种御用之物。其中油水之多,与帝宫牵连之紧,所以哪怕官阶不高,也是历代默认的江南最重朝官(注1)。

    而这曹家更是一大传奇。效忠钱家,却还能得帝宫认可,在夹缝中历经三代不败,据说多亏曹家子弟立身处世,只认“家族利益”四个字。

    程英嘤不仅有了分紧张。这样一个只认族利的名门,该是怎样的森严与禁域。

    正在胡思乱想,石貔貅后的朱门打开,通报的奴仆走了出来,身后跟了个锦衣男子,噙笑相迎:“我还想着怎今儿来得晚些,正要差人接你们去呢。”

    是一个白净的书生脸面,眸底却压了凛然煞劲的年轻官吏。

    “劳大人挂念了。”秦南乡一福,对程英嘤点头,“这位便是花二姑娘。二姑娘,这位是现任江宁织造,曹家家主,曹惜礼曹大人。”

    程英嘤见礼。曹惜礼亲自来拉秦南乡进府:“听说圣驾住在钱府,大小事务繁杂,作为钱家唯一的女主人,最近忙得不轻吧,南乡。”

    “大人!”秦南乡眸光一闪,“奴只是妾室,并无权管治后宅。好在家主贤明,一切都里外妥当……还有,大人又叫错了。”

    曹惜礼一愣,旋即挠挠头,只顾笑,仿佛也不是第一次了。

    程英嘤在旁边暗暗琢磨。南乡,曹惜礼竟唤了南夫人闺名“南乡”。

    “二姑娘莫误会。”曹惜礼意味深长的看了眼程英嘤,“南夫人是本官庶妹,兄妹之间偶有不忌,并无其他意思。”

    庶妹?程英嘤一惊。

    几人寒暄间,至一处抄手游廊,曹惜礼驻足,警惕的四下看了看,擦了擦方才拉过秦南乡的手,道:“顺着游廊走便是药阁。本官只能送尔等到此处,告辞。”

    程英嘤眨巴眨巴眼。通天大道敞敞亮的,怎么就只能送到此处呢?

    “曹府染疾之人多往药阁取药,过了这廊人就多起来了。若是旁人看见本官与尔等一处,不好。”曹惜礼退后一步,前时还溶溶的笑迅速敛去,“还有,本官陪尔等这一程,也别四处嚷嚷,无益。”

    顿了顿,曹惜礼又紧盯秦南乡,言语间多了几分怀疑:“怎么服了那么几年汤剂,你的肚子还是没消息?家族花重金为你求的秘药,你都有好好喝么?”

    程英嘤蹙眉。这怎么跟方才像变了个人似的。

    秦南乡倒是习以为常,依旧温温的:“每次来曹府都呕出了残渣……那么多人瞧着,大人还不信么?”

    程英嘤心里咯噔一下。呕?

    “很好。若是能怀上家主血脉,嫡妻之位自然收入囊中,我曹家和钱家的同盟也就固若金石了。此乃家族大计,南乡,千万不要耍心思。”

    曹惜礼丢下几句话就转身离去,因为最后半句实在听得让人不舒服,程英嘤不禁多嘴:“夫人您……和您兄长……”

    “快去药阁罢,先代家主已经候着了。”秦南乡淡淡的打断话题,当先走了出去。

    程英嘤只得跟上,带着满腔疑问进入药阁,被带到一个小室,见到了所谓的先代家主,曹惜礼之父,前任江宁织造,曹由。

    也是按理来说的,秦南乡的父亲。

    注释

    1.江宁织造:江宁织造是明清两朝在南京设局织造宫廷所需丝织品的皇商,多由皇帝亲信的八旗人内务府大臣担任,称为“江宁织造部院”,其地位仅次于两江总督,更受皇帝的信任,能直接向清政府提供江南地区的各种情报,所以权势显赫。(来源:搜狗百科)

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