黄昏时分,初火号终于飞到了大深谷。

    太阳高地耸立在雪原之上,非常好找。大深谷位于世界东面的雄伟地峡中,找起来很麻烦。

    初火号沿着地峡飞了好一会,才由眼睛最好的露露看到一缕灯光确定了位置。

    降落过程也很惊险,即便有蒸汽之神协助,在地峡边缘的一小段平整雪地里落下时,机头到悬崖也只剩下几米距离。

    降落时蒸汽之神施放力量发出的金光惊动了大深谷,他们的哨兵很快就赶到,将琼恩带进了大深谷。

    这时候风暴之墙离大深谷也只有几个小时的路程,南面天地像是完全被吞噬了,硬生生消失在翻滚的混沌中。

    以前琼恩只知道大深谷的特色是热气球,现在才知道,他们在蒸汽起降机的技术上造诣更深。

    两大四小总计六道起降平台攀附着地峡两侧的高高悬崖,可以很方便的运送物资和人员。

    琼恩由西侧二号小起降平台下降,转乘了两次,到了大深谷建在悬崖峭壁上的热气球平台。由这里看下去,城市还在百米之下,而且没在峡谷底部。底部只有两座蒸汽核心炉,喷发出高温蒸汽,罩住很长一段峡谷。一座座蘑菇造型的房屋都建在悬崖上,弯弯曲曲层层叠叠,由微弱灯光点缀着,异常奇异。

    大深谷的市长劳伦斯在热气球平台接见了琼恩,这是个满脸络腮胡子的中年人,目光像鹰一样锐利。护送琼恩的哨兵们也有同样的特质,似乎一眼就能看穿琼恩,无愧于大深谷这座城市在世界里的简称,这里也被叫做……鹰巢。

    劳伦斯对琼恩倒是很友好,甚至说得上热情,毕竟是猎人出身,跟管道工是一类人。

    “把煤块弄成煤粉烧,还有那种连发的蒸汽机枪,都是你发现的?”

    劳伦斯很用力的拍着琼恩肩膀:“不错!很不错!盖斯带来的这些技术,帮了我们很大的忙!”

    这个琼恩也想得到,大深谷很缺煤,而且城市建在地峡里,煤雾危害更大,有了煤粉法,情况就有了极大改善。

    另一方面,热气球猎人以前只靠蒸汽枪甚至弓弩捕猎,效率不高,有了蒸汽机枪,那就没什么猎物会放跑了。

    加之市长劳伦斯跟托比昂也是老相识,琼恩相信大深谷之行会很顺利。

    不过听了琼恩的讲述,劳伦斯的眉心还是深深皱了起来,一副不置可否的样子。

    背着手在这间猎人整备室里踱了一会步,劳伦斯说:“琼恩啊,你说的这个事情,不是我们大深谷的猎人擅长的。”

    “我们猎人出击,虽然也是搜索,但事先知道猎物是什么,有什么习性,活动范围在哪里,会留下什么痕迹,有哪些危险。”

    “现在你就只说大寒潮背后有怪物,却不知道怪物的任何情况,那要怎么找呢?”

    “我们的热气球虽然能升到云层之上,不过那是很危险的。热气球移动的速度也很慢,升到云层上得很长时间,能呆的时间也很短。”

    “等大寒潮一到,温度太低,热气球根本动不了。”

    他叹道:“盖斯来的时候也说过雪人的事情,有了你们的经验,加上蒸汽机枪,我们有信心解决那玩意。不过真的是有更可怕的怪物,连大寒潮都是它制造的,我们真的没办法。”

    琼恩扬声说:“没办法也得想办法啊,总不能坐着等死!这一次大寒潮跟以前不同,是要灭绝整个世界的!”

    劳伦斯看着琼恩不说话,直到把琼恩看得发毛了,才深深叹气:“琼恩,你有什么办法?”

    “盖斯跟我说起过你,说你得到了蒸汽之神的启示,你可以用这样的启示帮助我们吗?”

    看上去格外刚强的汉子,这一刻变得虚弱了:“猎人的只觉是很强的,其实我们早就有感觉了。”

    “这次小寒潮推迟了很久,大批兽群从冰雪深处跑出来,惊慌失措的,跟往年完全不同。”

    “我们是大丰收了,可也遇上了蛇民,很多蛇民,多得难以想象。跟兽群一样,像是躲在地下的所有生物都跑了出来。”

    “这说明……肯定有什么可怕的灾难要来了,不是以前的大寒潮,你说得对,可能是灭绝所有生物的巨大灾难。”

    劳伦斯摇起了头:“那些蛇民我们当然帮不了,我们的狩猎队在更远的东面和南面,也看到了你说的那种吃人的蛇民,哦,掠食者。”

    “他们还看到更远处的模糊雪雾,那时候没注意,现在想想,说不定就是雪人。”

    劳伦斯摘下熊皮帽子,揉着光溜溜的脑门正中:“现在想想,就算有了机枪和对付雪人的办法,如果雪人能在大寒潮的低温环境里行动,我们大深谷也没救啊。”

    “如果再有什么比雪人更恐怖的玩意,我们也只能等死,离开了蒸汽核心炉的范围,就是零下七八十度的低温,呆不了一会就要完蛋,什么都做不了。”

    这次劳伦斯的两只手都按在了琼恩肩上,语气异常诚恳:“其他人还抱着侥幸,我得对大深谷几千人负责,我不能听天由命,可我实在想不出什么办法。”

    琼恩既喜又忧,劳伦斯的积极姿态出乎预料,可他也只是来警告的,要怎么帮大深谷呢?

    额头上的黑石微微发热,不等蒸汽之神有所表示,琼恩就有了想法。

    他先向蒸汽之神确认:“您的力量可以在大寒潮那样的低温下庇护人们吗?”

    蒸汽之神在他耳边低沉的笑道:“当然……”

    琼恩如果昨天问这个问题,“蒸汽之神”高照还没有把握,但现在他有绝对的把握,而且不必靠他的力量,就连小唧都能做到。

    蒸汽之神又补充道:“但有条件,那就是必须能碰触到我。”

    琼恩皱眉,这个条件就有些麻烦了。

    果然,劳伦斯端详着掌心里的黑石石芯,语气里满是怀疑:“信仰蒸汽之神,碰触蒸汽之神,点亮这颗石头,就能获得祂的力量?”

    他苦笑着说:“琼恩,就算真的有神祇,也不是可以这么随随便便碰触,而且人人都能碰触到的啊。”

    “大深谷的人信什么的都有,信真神的,信冰雪与风暴之神的,也有信蒸汽之神的。听你说的说法,你的那位蒸汽之神,跟他们信的蒸汽之神还不是一回事。但没有人,从来都没有人能碰触到神祇,展示出神迹。”

    琼恩这时候也想通了,之前他不是下过决心,要拯救所有值得拯救的人吗?

    那时候还没想过该怎么拯救,现在事情简单了,只要能点亮黑石,获得蒸汽之神的力量,就能在大寒潮的低温下行动,那就等于获得了自我拯救的机会。

    琼恩吐了口浊气,严肃的说:“劳伦斯市长,是这样的……”

    蒸汽之神不是虚无缥缈的真神,也不是浑浑噩噩的冰雪和风暴之神,更不是之前那个单纯来自蒸汽的蒸汽之神。

    蒸汽之神源自火焰与光明,来自异世界,要碰触到祂,靠的不是默念祷告,不是膜拜称颂,而是拯救自己和世界的意愿,以及通过自己奋斗,通过团结同类,靠着智慧与劳动来实现这个意愿。

    听了琼恩的讲述,劳伦斯的眉头舒展开,接着又皱了起来。

    “这似乎很……空泛,具体该是怎样的呢?”

    劳伦斯盯着手里那颗灰扑扑的方块石芯说:“照你说的这么想,就能碰触到蒸汽之神,点亮这颗石头?”

    琼恩正要说什么,蒸汽之神忽然给了提示,让他眼中一亮。

    他放缓了语气:“市长先生……好吧我叫您劳伦斯叔叔,如果我没有来,或者帮不上什么忙,您会怎么做呢?”

    劳伦斯耸肩:“尽力而为吧,还能怎么做?”

    “具体的……”

    劳伦斯目光投在空气里,把构想一一说了出来:“两天前我已经让蒸汽车拉着几百老弱病残去了钢铁堡,他们是在大山深处的地下,至少比我们这安全。”

    “我也组织了热气球巡逻队,围着大深谷周边,半径三十公里的范围不间断的巡逻。”

    “最重要的工作我们也完成了,那就是猎杀足够多的野兽,储备了能坚持四个月的食物。这个我们做得很好,多出来的肉还卖了些给河岸城和钢铁堡。”

    “现在我正在加紧训练警卫队,在蒸汽核心炉能覆盖到的岩壁上开凿据点,当然有了蒸汽机枪,还知道了怎么对付雪人,对付在大寒潮里还能活动的敌人就更轻松了。”

    “不过我们是在峡谷下面,哪怕敌人只是丢石头,我们都受不了。所以我们还在悬崖中部挖掘避难所,布置蒸汽机和通风管道,到了情况危急的时候,我们就躲进去,看能不能有一线生机。”

    见劳伦斯目光专注,显然思绪都集中在了这些计划上,琼恩赶紧问:“把老弱病残送去钢铁堡?为什么不送去太阳高地呢?而且这里的地势真的不好,你们也完全可以去太阳高地避难,带去足够的食物,他们也该不会把你们拒之门外。”

    劳伦斯挺直胸膛,壮硕的身躯跟琼恩对比,就像一座大山。

    这个看似毛发旺盛,脑门却是地中海的壮年淡淡笑着说:“太阳高地那些人,不是看不起管道工和猎人的蒸汽工程师,就是满嘴必须吸取史前文明的教训,不该使用蒸汽,不该猎杀动物的真神信徒,他们可背负不起大深谷人的命运。”

    劳伦斯握起拳头:“当然最重要的是,哪怕真的有神祇,凡人也不能把自己的命运交给神祇,什么都得靠自己……咦?”

    说到最后,拳头里泄出隐隐金光,让劳伦斯无比讶异。

    他摊开手掌,看着掌心上那颗石芯散发出黯淡金光,像呼吸一样缓缓起伏,又像烛光一样弱小飘摇,不由瞪圆了眼睛。

    当然,更让他讶异的,是心灵深处骤然出现的一股悸动,那是碰触到了一个前所未有的,强大甚至伟大的存在。

    琼恩微微笑着,眯起了眼睛:“劳伦斯叔叔,您获得了蒸汽之神的启示。”

    果然啊,如蒸汽之神的提示那样,劳伦斯这个人不需要多少提示,他天生就契合蒸汽之神的力量。

    听到只要通过这颗石头,跟蒸汽之神“同在”,就能获得蒸汽之神的力量,哪怕置身大寒潮,都不会有事,劳伦斯激动之余,又将信将疑。

    “我们的蒸汽飞机非常粗糙,而且已经没煤了……”

    再听到琼恩的解释,又拿着石芯去出了屋子,做了什么琼恩也不知道的试验,劳伦斯冲进屋子喊道:“这是神迹!真的是神迹!”

    当然是神迹,但不是神祇赐予的,凡人必须自己努力。

    接下来事情就好说了,劳伦斯会给琼恩补充一些煤(蒸汽之神会给水,但给不了煤),琼恩会帮劳伦斯激活一些黑石。

    能够点亮黑石的大深谷猎人,会驾驶热气球升空,深入到大寒潮后方,去查探那里的情况。

    “我们的蒸汽车队会在大寒潮到来之前,从钢铁堡赶回来。”

    说到下一步的计划,劳伦斯改了主意:“如果那时候有足够多的猎人点亮了黑石,足以保护蒸汽车的话,他们会把大深谷的年轻人带到你那里去,是的,带去曙光城。”

    “大深谷有五六千人,肯定不是所有人都相信蒸汽之神,能够点亮黑石。还有一些即便能点亮黑石,也不愿离开家乡,比如说我。”

    “我会陪着他们一直守在这里,如果真的有什么可怕的存在,至少我还可以用自己的眼睛看看,看清楚到底是什么古怪玩意。”

    琼恩张嘴想说什么,一股热流涌上咽喉,没能说出口,只是点了点头。

    “风暴马上要到了,快走吧!”

    劳伦斯再一次拍拍琼恩肩膀,这次他努力稳住了,不再像前两次那样被拍得摇摆不定。

    “蒸汽之神的选民!”

    “不,应该是蒸汽之子……”

    “看啊那光!石头在发光!”

    出了整备室,外面已经挤满了猎人,熊皮毛子的护耳在风中飘飞不定。

    即便他们戴着厚厚的风镜,灼热的视线依旧落在琼恩身上,让他一时发慌。

    但这些人的气质又让琼恩镇定下来,他很肯定要不了一会,黑石都会在他们手上亮起金光。

    他大声说:“我不是选民,也不是神子,我是蒸汽先锋团的,是承载了火焰与光明之力的凡人,就跟你们一样!”

    “我是来拯救世界的,但我能做的不多,只是告诉你们,只要相信自己,只要团结起来,你们就能得救!”

    猎人们轰然发笑,说着“小家伙气势不错”、“这道理还用你说”之类的话。

    可怕的风暴咆哮越来越近,吞噬世界的混沌几乎近到了眼前,悬崖上金光炽亮,伴随着蒸汽机的铿锵鸣叫,缓缓升空,向着西北方向飞去。

    整备室外,热气球平台上,猎人们看着市长手里托着的那团金光,像是在看可以带来温暖和食物香气的篝火,眼里也燃起了同样的火苗。

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