初火号爬升到接近云层的高度,向东面飞去,南面那道风暴之墙近得就在眼前,像是大地被揭了起来,正朝着另一面折叠,这是琼恩等人从未见过的盛景。

    三个伙伴还沉浸在刚才的奇异感觉中,他们碰触到了一个伟大的存在,仅仅只是模糊的感应,身心就充盈了足以融化钢铁的灼热。

    那就是蒸汽,神祇带来的,真正的蒸汽。

    凯文先回过神来,他没有说蒸汽之神的事情,刚才那种感觉似乎是共通的,大家都挤在了一起。

    “我们真的还要去其他城市吗?”

    凯文的担忧之下,又含着某种期待:“大深谷的猎人,葬树山的矿工伐木工和矿工应该好说话一些,钢铁堡那些打铁的家伙,恐怕比太阳高地的人还顽固吧。”

    塔姆吐口长气,也平静下来:“刚才那帮家伙不是顽固,是傲慢,是坏。”

    露露摊手说:“我倒没什么感觉,市民对蛇民的态度不都是那样吗?”

    凯文和塔姆无语,认真想的确是啊。

    琼恩却没心思回想太阳高地的事情,或许能找到说服太阳高地的方式,可在太阳高地上耗费太多时间和精力,对其他城市就不公平了。

    看南方那道风暴之墙的距离,大寒潮应该已经降临了河岸城,最迟傍晚就会到曙光城。

    他脑子里杂念纷纷,还在担心托比昂爷爷,本恩、盖斯……

    阿什卡长老、沃尔夫、德米、克劳尔……

    当然还有玛莉安……

    还好,他们都有蒸汽之神庇护,应该不会有什么事。

    杂念中还交织着自己这边的各种细节,比如飞行路线是不是正确,飞机上的煤和水能不能撑到大深谷,至于咕咕叫的肚子,就完全顾不上了。

    “不要担心……”

    蒸汽之神说:“刚才向太阳高地人展示力量的时候,也是在考验你,看你能不能承受更多力量。”

    “结果是好的,证明你没有因为太阳高地那些人的为难而动摇。”

    “所以没什么好担心的,缺什么我都能给你。”

    琼恩大喜,正要招呼凯文拿水桶过来,额头一热,噗噗响动,一块块又热又香的东西落到操纵杆旁边的木板上。

    “我刚烤好的……”

    蒸汽之神说:“分给大家吃吧,放心,这次没有牙印。”

    琼恩哭笑不得,这位蒸汽之神还真的没有神祇该有的威严呢。

    “蒸汽之神保佑!”

    “我要把灵魂献给蒸汽之神!”

    “这像是羊肉,不过我从没吃过这么嫩的羊肉!”

    伙伴们大口咀嚼着,各有感慨。

    琼恩一手稳住操纵杆,一手握着肉块吃,还在暗暗思忖,这个世界之外会是什么样子,这位蒸汽之神所在的世界,又会是什么样子。

    这么一想,思绪渐渐发散,琼恩忽然觉得好累。

    “要大得多,气候和物产也丰富得多,对你们来说就是神国或者天堂之类的存在,但是……”

    蒸汽感应到了他的想法,像和朋友聊天一样回应:“那里有很多像我一样的人,他们不仅能决定很多其他人的命运,还能决定很多世界的命运。”

    “你或许很难理解,你会想为什么世界会有这么复杂,在这个世界之外还有更多世界,其他世界会主宰自己所在这个世界的命运。”

    “你还会想,为什么自己所在的世界为什么有这么多苦难,到头来还要走向灭亡。最终只能靠神祇,或者像我这样来自世界之外,比神祇还要强大的存在来拯救你们。”

    “去想这些为什么,完全没有意义啊。”

    “每个人,甚至每个神祇,在自己为何而来这个问题上,都没有选择的余地。这是能成为生灵的一切存在,之所以能存在的固有属性。”

    “我们能做的就是尽其所能的改变自己,改变更多的人,然后改变自己所在的世界。”

    琼恩发自肺腑的说:“我真是幸运,能获得您的启示,开始改变这个世界,希望还来得及。”

    蒸汽之神笑道:“幸运的不只是你,琼恩,是我们彼此。”

    “每个世界都有希望世界改变,希望世界变得更好的人,这样的人能跨越世界相遇,难道不是幸运的吗?”

    额头又变热了,蒸汽之神似乎有些意外的咦了声,笑意更深了:“果然啊,琼恩,幸运的不只是你。”

    金光在机翼和尾舵上亮起,初火号向着东面加速前进,跟南面那道吞噬了天地的风暴之墙相比,就像高高卷起的海浪下,一点几乎看不见的小水花。

    遥远的西南方向,风暴之墙已经完全遮蔽了天空,曙光城渺小得像块礁石。

    新生的曙光市民们已经躲在了屋子里,裹着厚厚的毛皮,守在由滚滚开水送来热量的暖气管旁。

    居住区外围有冰墙,屋子也由铁架连成坚固的一体,在木板外还堆了厚厚的碎石加固。加上轰鸣的蒸汽机和雪人的动静,人人都异常安定。

    大寒潮的来临是分阶段的,眼下还是冰雪风暴,等风暴过了,气温才会进一步降低。

    不管是蛇民还是市民,以他们的经验,都有笃定的判断。

    曙光城虽然还没有造好自己的蒸汽核心炉,但靠雪人的蒸汽核心,还有各类小号蒸汽机乃至只烧开水的锅炉,这个大寒潮会比大河对面的地下世界,大河这边的山洞谷地,以及河岸城过得更舒适。

    但不是所有人都躲进了屋子里,雪人的驾驶台上,工坊区的锅炉旁,以及安放着蒸汽机枪的哨塔上,还有不少人为了曙光城的安全,做好了在风暴中坚持到底的准备。

    不过那些冲出蒸汽屏障,迎着风暴之墙在几乎齐腰深的积雪上跋涉的人,就不是计划中的事情了。

    “该死!”

    曙光城警卫队的队长芮妮冲上哨塔,拿起喇叭大喊:“玛莉安!你疯了吗?快回来!”

    她还只是在喊,另一些人正在后面追着玛莉安。

    “会被风暴卷走的!”

    “那边的温度低得可怕,呆上一会就要冻死!”

    “我们救不了他们!”

    玛莉安身后那些人纷纷喊着,焦灼而难以置信。

    “你们快回去!”

    前方不远处,在积雪里几乎是滚着移动的少女喊道:“我一个人就够了!”

    “我得救他们!不能眼睁睁看着他们死在曙光城外!”

    少女前方不远处,一群裹着杂乱织物的蛇民相互搀扶,还在缓缓移动。

    这些蛇民应该是知道了曙光城接纳蛇民的消息,从河岸城方向赶过来的。

    风暴之墙也在追逐着他们,他们能来到曙光城,已经是莫大的奇迹。

    然而就在距离蒸汽屏障两三百米的地方,他们已经走不动了,严寒和饥渴已经消耗了他们所有力量。

    “玛莉安,时间不够了!”

    芮妮大喊着,那道吞噬了天地的风暴之墙,就在蛇民背后几百米!

    玛莉安置若罔闻,芮妮咬着牙,向追在后面的那些人呼喊。

    一个个人无奈的后退,只剩下一个人。

    那是第二个点亮黑石,取得操纵雪人资格的蛇民少女菲比。

    她犹豫了片刻,最终还是追着她的“导师”去了。

    “完蛋……”

    芮妮和哨兵们浑身发软,都有些站不住了。

    丢掉了玛莉安,这可怎么跟琼恩交差?

    可谁能料到玛莉安发了疯呢?

    跑过去能做什么呢,不还是跟蛇民一起等死吗?

    “不要担心我!”

    快要靠近蛇民的时候,玛莉安转身,朝着哨塔招手喊道:“小唧说了,她会保护我!”

    小唧是谁?

    大家还在茫然,却见到雪雾纷飞,吞没了那群蛇民的身影。风暴之墙虽然还没到,掀起的气流却肆虐起来。

    菲比赶到了玛莉安身边,两个少女牵着手,投入雪雾之中,有如将自己当做祭品献给神祇的圣女。

    紧接着,贯穿了天地,剧烈翻滚的灰白雪云抹去一切,即便离得很远,还有窗户遮挡,凛冽的寒风仍然穿透缝隙,像冰刀一样在芮妮和哨兵肌肤上刮着。

    “下去!赶快下去!”

    芮妮带着哨兵滑下楼梯,挤在哨塔下方的房间里躲避。

    玛莉安和菲比没了,该怎么向琼恩解释?

    芮妮陷入巨大的悔恨和懊恼,抱着头,身体缩成一团,在越来越近的咆哮声中,变成了雕塑。

    风暴摇曳着哨塔,铁架上铆钉嘎吱响动,木板哗啦碎裂,碎石淅淅沥沥拍打,似乎整座哨塔随时都会拔地而起。

    哨兵们惊恐之余,也在想雪人区和工坊区的市民们,不知道有多少人在绝望的大喊大叫呢。

    种种声响和震动似乎无穷无尽,其实也就十来分钟时间,等到哨塔平静下来,芮妮还保持着那个姿势,没有丝毫动静。

    某个哨兵大着胆子爬到哨塔顶层张望,先打了个哆嗦,气温至少降了十来度。到明天气温恐怕会再降二三十度,到时候只要没在蒸汽屏障里,就是必死的下场。

    看到远处的景象,哨兵呆住了。

    好一会他才有了动静,然后喊道:“芮妮……哦,队长,快来看啊!”

    芮妮还没动,直到哨兵说“玛莉安还活着”,她才一跳而起。

    噔噔爬上楼梯,芮妮朝外一看,再度变成雕塑。

    远处的冰雪中,一团耀眼金光闪烁着,蒸盈出冉冉白雾。

    白雾里,依稀看到玛莉安和菲比,她们正引导着蛇民走过来。

    等再靠近一些,那团金光终于能看清了,居然是一个美丽窈窕的身影,扇动蝴蝶般的光翼,绕着人群缓缓飞舞,蒸发出股股雾气。

    “蒸汽之神……”

    芮妮恍然大悟,那不就是在粮库里,将大家的希望汇聚成火焰的身影吗?

    那是蒸汽之神……哦不,按琼恩的说法,那是蒸汽之神的另一个形态。

    “果然,蒸汽之神保佑着我们!”

    芮妮出了口长气,欣喜之余,又生出疑问。

    “为什么是琼恩和玛莉安?”

    “他们到底独特在哪里,才会获得那么清晰的启示,甚至获得创造出奇迹的力量呢?”

    “我也点亮了黑石,可我为什么得不到蒸汽之神的启示?”

    “要怎么做,才能获得那样的力量?”

    芮妮是在想,旁边哨兵却在嘀咕:“真厉害,我要怎么才能获得那样的力量呢?”

    太阳高地,最高一层的高区蒸汽核心炉比其他四座核心炉要大很多,围廊更是宽了不只一倍,以至于必须搭建额外的支撑架,才让这里的核心炉显得更宏伟。

    围廊的三分之一是一间会议室,上百名穿着宽松透气衣袍,气质雍容的男女坐着,正在倾听卡文特的通报。

    此时已是黄昏时分,房间里点亮了盏盏油灯,将上百张面孔映照得深邃立体,宛如一座座表情各异的雕塑。

    “真是荒诞之言……”

    等卡文特说完,某个老者抚着下颌的银白胡须说:“这个世界有什么变化,我们太阳高地的蒸汽工程师会第一时间知道。”

    削痩矮小的埃德蒙哼道:“雷克诺斯,你们蒸汽工程师可没第一时间造出那种不要气囊的蒸汽飞艇。”

    雷克诺斯是太阳高地的蒸汽工程师领袖,也是高区议会的七位副议长之一。

    在太阳高地,虽然有低区、中区、高区三个议会,但只有高区议会才能决定整座城市的事务。

    高区议会的议员都来自高区,但副议长中的四位,同时又是另外四个区的议长,这是高区历史学家根据史前文明留下的记述,做出的富有智慧的设计。既确保高区议会对整座城市的统领,又给了中区和低区市民适当的通道,可以倾听到他们的声音。

    雷克诺斯抖着胡须说:“我们早在史前世界的资料里见过不要气囊的飞行器,我小时候还听我爷爷说过!”

    “可那玩意运不了什么东西,还把蒸汽机压榨到了完全没有安全余量的地步,比蒸汽飞艇和热气球危险得多,根本不适合这个时代,就是个玩笑!”

    埃德蒙低沉的说:“这个姑且不说,他们带来的警告,难道我们也要当成玩笑看待吗?”

    卡文特下了讲台,深沉的说:“那当然不是个玩笑,我是说那个少年,他本身就是不可知的危险!”

    议长是个仪容华贵的老妇人,在只有成年男子有投票权的时代,她的存在也是个奇迹。

    玛嘉-弗莱迪,太阳高地高区议会议长,不过大家都尊称她为“弗莱迪夫人”。在她的丈夫,也就是太阳高地的前任议长去世后,是她团结太阳高地里的各派人士,让太阳高地在二十年的平静时光里,继续保持着世界中心的地位。

    弗莱迪夫人轻敲小木锤,对埃德蒙说:“太阳高地是追求智慧的理性之地,就算神祇存在,我们也要看到证据。”

    “所以埃德蒙,你说那个少年带来了神祇的启示,有证据吗?”

    埃德蒙深吸一口气,挺直了腰,环视一圈,似乎在俯瞰众人。

    “来这里之前,我已经做过验证……”

    埃德蒙掏出有半个手掌大的水晶,高高托起。

    “真神已经到来!祂在通过各种方式警示凡人!”

    随着他的低喝,水晶居然亮起莹莹白光,昏暗的油灯光亮被挤到了角落里。

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