“感觉自己变成了机器人……”

    玛莉安的口齿伶俐了许多:“不过开始像埋在雪里,根本动不了,然后……心里有个声音鼓励我,让我相信自己可以的,结果……真的可以了。”

    琼恩大喜,声音?玛莉安也能听到蒸汽之神了?

    “蒸汽之神……是女的吗?”

    玛莉安有些疑惑:“感觉很小很活泼,很可爱啊。”

    琼恩挠头,蒸汽之神分明是个很沉稳的大叔甚至老爷爷啊。

    算了,神嘛,哪会像凡人一样只会有一张面孔一个声音呢。

    现在重要的是让雪人动起来,帮忙挖掘……

    “不只是帮忙挖掘啊!”

    老炉工沃尔夫指着雪人那像花瓣一样的脑袋说:“这就是座蒸汽核心炉!有了它,就算是大寒潮也不怕了!”

    又赶紧补充:“就是煤的问题得解决,核心炉一烧起来,每天都是上百吨煤!”

    “看来我们还得在希望城找到煤库,这倒比找粮食简单,而且煤是不会变质的。”

    德米在雪人的肚子上大喊:“先停下来!得把这玩意竖起来,不然咱们的营地要塌掉啦!”

    这事更加紧急,雪人的花瓣脑袋喷出灼热蒸汽,已经在雪谷里弥散开浓稠雾气。积雪正在融化,建在雪丘顶上的营地危险了。

    挖掘计划紧急调整,连挖掘粮库通道的工作都停了下来。

    挨着雪人挖出一个大坑,让断腿的雪人能够立起来。

    这个大坑依旧是积雪,温度升高还会融化,必须在大坑周围挖出若干条通道,每条通道既是排水沟,又能用铁架支撑雪人。

    挖掘的同时,玛莉安也在尝试雪人的各种控制。等人们在雪谷中心挖了六七米深,接触到旧希望城的地面时,她也搞清楚了该怎么控制雪人。

    “蒸汽之神在帮助我……”

    玛莉安对琼恩说:“她真美,像散发着金光的蝴蝶,飞舞着给我画出示意图,提示我该怎么用意念实现不同的动作。”

    琼恩有些不甘心,看来只有玛莉安才能操纵雪人,所以才会被蒸汽之神这么温柔的对待。

    “这就是市民和蛇民的区别,不只是玛莉安……”

    蒸汽之神“大叔”在琼恩心底说:“大河对面的其他蛇民应该也能操纵,只要灵魂纯净,心怀希望。”

    琼恩不解,原以为市民和蛇民的区分只是生存环境不同,现在看来连灵魂都不一样,难道大河两边的人不是同类?

    “当然还是同类,不过蛇民更加纯粹……或者说原始一些。”

    蒸汽之神说着琼恩不懂的话:“就不知道是蛇民受到某种影响发生了变化,还是你们来到大河这边,脱离了某种影响发生了变化,这个还有待观察。”

    结论让琼恩松了口气,他可不希望跟玛莉安彼此成了异类的关系,至于更多的细节,他也关心不了。

    现在他关心的是玛莉安,怕她因为操纵雪人而发生什么不好的变化,她的伤才刚刚好啊。

    玛莉安专注在工作上,并没什么变化,而雪人在她的操纵下,却给整个营地……不,是整个挖掘计划带来了巨大的变化。

    她先用机械手臂将雪人的两条腿掰了下来,这两条腿的胯关节都坏掉了,以大河这边的技术水平还没办法维修,索性一起卸掉。

    之后再用手臂牵引身体,爬到挖好的大坑。做了若干次努力,加上蒸汽车的协助,到了中午,终于将雪人的身体,也就是那座蒸汽核心炉塞进坑里,让这部巨大的机器人直立起来。

    雪人立了起来,只露出胸部之上的身体,两条机械臂像是两部巨大的吊车横在半空,让所有人都欢呼雀跃。

    雪人头顶喷出股股蒸汽,在上空凝结出片片白雾,垂落而下,有如一道屏障,雪谷周围的温度急速上升。

    不再需要开水锅炉和迷你蒸汽机保暖,原计划里给铁皮屋再堆一层雪砖外墙的工程也取消了。以雪人为中心,半径百米内的温度到了零上,积雪融化的速度吓得大家赶紧挖更深更长的排水道。

    到了下午,雪人的“蒸汽屏障”进一步扩展,原本的营地宣告报废,而粮库挖掘计划也放弃了,因为完全不需要挖了。

    积雪融解,露出混合了钢铁、石头和木块,有如垃圾堆的残垣断壁,跟希望城遗民记忆里的食堂完全不一样。应该是被大爆炸掀起的泥土石块,还有各类建筑碎片盖住了。

    换在之前,立在方圆百米,高十多米的废墟旁,看着一块块巨大的岩石和钢铁,以及跟泥土和碎块完全揉在一起的铁管,就算是琼恩,都会陷入绝望,这样的废墟绝不是凡人能清理得出来的。

    现在不同了,雪人那两条巨大钢铁手臂,就是比凡人强了百倍都不只的工程机械。

    唯一的麻烦是雪人没腿,只能固定在雪谷中心的大坑里。

    不过凡人的智慧是无穷的,很快想出了办法。

    在废墟旁边再挖一个坑,让雪人挪到这里立起不就行了?

    说干就干,忙到黄昏,雪人立在废墟旁的大坑里,脑袋顶端喷出灼热蒸汽的同时,两只钢铁巨手抓起岩石钢铁,一块块向外清理,人们又爆发出如潮的欢呼。

    夜色降临,篝火在距离雪人不远的泥土地面上燃起,人们脱掉了笨重的大衣,换上轻便的毛绒外套,聚在一起欢声笑语。

    “煤的问题也好解决了……”

    沃尔夫吞下一口啤酒,满意的说:“附近有个很大的煤库,我记得就在东面二三百米的地方。等粮库这里有了结果,就可以挪到那边去挖,看来得先挖条雪人专门行动的通道。”

    阿什卡长老则在用炭笔写写画画,看他两眼发光的样子,今晚估计是睡不着了。

    他在写人员清单,准备从蛇民里挑选出十名少女,充当玛莉安的副手,顺带测试其他人是不是也能和玛莉安一样驱动雪人。

    这也是大家的要求,玛莉安操纵了雪人一整天,琼恩也就守了她一整天,很多需要琼恩确认的事情都拖到了现在。难不成以后他跟玛莉安得黏在雪人上,其他事情就不管了?

    琼恩不得不放弃了守着玛莉安的打算,而且到了晚上,玛莉安一副精神萎靡的样子,操纵雪人似乎非常劳累,让他也认同必须找来更多人操纵雪人。

    “等粮食和煤的问题都解决了,我们就把雪人挪到这边……”

    德米拿着图纸来找琼恩:“在这里建造熔炉和锻炉,把这里的废钢铁回炉熔炼,雪人可以当锻锤和吊车。”

    “我们先造铁架和铁板,好建造永久性的居住区和工作区……”

    德米是极少数知道“希望城重建”计划的人之一,有了雪人,挖掘计划没有任何难度,他已经把精力放在更远也更令人激动的未来了。

    “先别那么急……”

    琼恩说:“别忘了还有件工作更重要,那就是搞明白雪人的构造原理。核心炉暂时不能动,但我们可以先弄清楚它的腿是怎么行动的。万一胳膊出了问题,我们就能知道能不能修,怎么修。”

    雪人的腿拆了下来,成了绝佳的研究对象,德米和研究所的研究员们一整天都在折腾那个。

    “我们已经画出了总体构造图,明天的计划是把那些……液压筒拆出来。”

    德米嘴巴说着脑子已经疯狂转动起来:“既然你说里面的原理暂时不去管,我们就琢磨外面的原理。那玩意跟齿轮完全不一样,靠伸缩驱动沉重的部件,到底是怎么布置才能达到效果的,感觉太神奇了……”

    琼恩敷衍的应着,蒸汽之神其实已经给了他液压技术的原理,但又说以目前的技术水平,很难自己造液压筒。只能从其他雪人身上,或者史前文明的遗迹里找到,并没有太大的价值,传送还得靠齿轮或者皮带。

    他正要转开目光,想再次看看玛莉安的脸色,眼前忽然亮起一缕光亮。

    很微弱很黯淡的金光,在德米额带上的黑石里闪烁着。

    被琼恩直直盯着,德米清醒过来:“怎么了?”

    琼恩张嘴,却没出声,过了会才说:“没什么,你继续。”

    德米没好气的嘀咕:“别把我看成了玛莉安啊!”

    蒸汽之神阻止了琼恩,说德米已经碰触到了祂的启示,但关联还太微弱,这时候说出来,反而会让德米远离启示。

    先有玛莉安操纵雪人,由此获得了蒸汽之神的启示,现在德米因为思考很深奥的技术,也碰触到了蒸汽之神,琼恩有些不解,难道蒸汽之神的启示有无数种途径获得,并不是之前祂提示自己说的那些。

    “这都是凡人的智慧、意志和勇气啊。”

    蒸汽之神说:“而且还有个前提,那就是让这个世界摆脱苦难,变得更好的……希望。”

    这么一说,琼恩顿时明白了,由此也无比欣慰,让每个人都获得一颗黑石不是蒸汽之神的要求,而是他的冲动。

    现在看来,这个冲动的决定,应该是正确的。

    只要大家继续团结一心,为重建希望城而努力,最终这里的每个人,都会获得蒸汽之神的启示。

    这一夜,因为营地作废了,大家只能钻进睡袋里露宿。不过有雪人制造的蒸汽屏障,有柔软的毛毯,还有似乎在心中翻腾的希望之火,大家睡得都很香甜。

    天蒙蒙亮的时候,人们就相继起床忙碌,迫不及待的投入到工作中。

    玛莉安继续操纵雪人,将废墟外围的大块杂物清理开,食堂的用餐区暴露出来。

    气氛骤然变得凝重,用餐区里看到了不少人体,有的还保存得很完好。

    清理遇难者尸体成了最优先的工作,食堂所在区域的温度已经升高,为了不让尸体急速腐化,污染蒸汽屏障内的空间,尸体都被运到了屏障外的雪地里,准备统一焚烧,河岸城的传统还深深刻在琼恩以及所有市民心中。

    尸体清理出了三十多具,并没有准确数据,不少只有残缺肢体,分不清谁是谁的。

    不过老炉工沃尔夫倒是认出了一只手臂和一条腿……

    “比尔……”

    老头当场落泪,那是他的弟弟。

    希望城出事的时候,他还不到二十岁。因为跟着托比昂早早离开,才逃过一劫。但他的弟弟没有听从劝告,还留在城里。

    老炉工跟着来的理由是“没有我在你们怎么伺候得好那么多锅炉”,现在才知道,他至少还有个目的,那就是确认弟弟的生死。

    琼恩等人正在默哀,沃尔夫忽然变得歇斯底里:“会爆炸的……总会爆炸的!“

    “比尔,我跟你说过,锅炉总是会爆炸的!”

    “蒸汽是神祇的力量,是不受束缚的!”

    “我们凡人就是太狂妄了,想要束缚神祇的力量,想用神力来服务自己,才会得到这样的结果!”

    “希望城是这样,世界会变成现在这个样子,也是这样!”

    老炉工看向旁边那高大的机器人,声音更尖了:“我们现在还在干这样的事情,那玩意也会炸的!”

    人们面面相觑,不少人嘀咕起来。

    “是啊,那玩意连外面的阀门管道都没有,什么时候炸了一点也不奇怪。”

    “咱们又不是要住在这,挖出粮食就能回去了啊。”

    “谁敢住在这里,就是个大坟场。”

    德米看向琼恩,琼恩则是喉头发苦。

    他怎么也没想到,从希望城里挖出的尸体,驱散了新建家园的希望。

    重建希望城不只是他个人的计划,也是蒸汽之神的启示。

    希望城里遗留有无数物资,光是钢铁,就足以满足重建的需要,不必再找钢铁堡交换。

    粮食和煤更不用说了,更重要的是,希望城的环境非常理想。

    这里位于丘陵之间,四周又是一圈低矮山脉,暴风雪到达希望城时已经被削弱了很多。

    这里还有大片被冰冻的林木和好几个露天煤矿,甚至还有南面少见的铁矿,希望城的营地和开掘设施还完好的保留着。

    通往葬树山、钢铁堡、太阳高地和大深谷的道路也很畅通,除了大寒潮来临的时候,其他时间里,道路环境都不会有太大变化。

    正是这些优势,让希望城能成为仅次于太阳高地的繁荣城市,它的毁灭不是自然造成的,而是市民们堕落造成的。

    重建希望城,让它成为理想中的家园,这会给这个世界带来新的、好的变化,琼恩对此深信不疑。

    可现在,这样的希望,就要毁在老炉工的伤痛和恐惧里了吗?

    琼恩急切的询问蒸汽之神,自己该怎么应对。

    蒸汽之神却说:“我已经说过了,我只解决人类与自然的问题,人与人的问题,那是你的任务。”

    琼恩眉头紧皱,这时候他对老会长的话也有了更深的体会。

    “不能因为其他人有不同想法就归为异类甚至清理掉,那样的话,等你走到最后,会发现身边没有一个人。”

    问题是,要怎么纠正老炉工的想法?

    他正在着急,另一个苍老的声音响起。

    “沃尔夫……大人,钢铁和蒸汽是会爆炸,所以才让我们害怕啊。”

    说话的是阿什卡长老,看起来他比沃尔夫还老,实际两人岁数差不多,都是五十岁左右。

    阿什卡说:“不过人类不是一样的吗?”

    “人类会冻死、饿死、病死,或者被人杀死,如果是老死的话,那就是神祇保佑了。”

    “跟钢铁和蒸汽比起来,我们更害怕的是寒冷、饥饿、死亡啊。”

    他接着说:“我们可以用钢铁和蒸汽驱散寒冷,获得粮食,远离死亡,至于钢铁和蒸汽带来的恐惧甚至死亡,那不过是神祇索取的祭品。”

    “只要相信钢铁和蒸汽是神祇的力量,勇于奉献那样的祭品,我们还有什么好害怕的呢?”

    “祭品只是少数,我们整个族群,还是能活下来的。”

    沃尔夫摇头笑道:“我不信什么神祇,这样的世界没有一点温暖,没有怜悯和仁慈,哪有什么神祇。”

    阿什卡长老的声音更大了:“如果不信神,那还有什么好怕的呢?所有命运,不都是你们自己掌握着的吗?钢铁和蒸汽带来的灾难,不也是你们自己造成的吗?”

    沃尔夫呆住,长老又对其他市民说:“住在大坟场上又有什么可怕的?我们蛇民住的地方,经常能看到不知道死了多少年的史前人类,我们那里才是真正的坟地!”

    “整个世界都是坟场啊,你们还没意识到,史前世界就埋在我们脚下吗?”

    长老最后看向琼恩和玛莉安:“只要找到了粮食,我们蛇民愿意住在这里!”

    长老的心思也好理解,他之所以这么上心,并不只是把玛莉安看做什么圣女,而是想为蛇民找到新的希望。在河岸城那只能得到市民的施舍,在这里,可以建起属于蛇民自己的新家园。

    琼恩心中热流奔腾,他终于说出了自己真正的心愿。

    “如果这里会建起新的城市,那就没有市民和蛇民,大河这边和大河那边的分别,大家都是一样的。”

    大家都沉默了,尤其是河岸城的人,不是赞同或者反对,是觉得这个“如果”,太过意外。

    沃尔夫打破了沉默:“对不起,想起了以前的事情,一下子太激动了。”

    老炉工起身挺直了腰,淡淡的道:“住不住这里并不重要,到哪不是烧锅炉呢。”

    “先找到粮食吧,没有粮食,什么都是虚的。”

    有人叫道:“粮库的门!”

    这一嗓子把所有人的注意力都拉了过去,废墟中,一道大铁门好好的立着,门后那部分建筑上面虽然压着大堆铁架杂物,但看起来似乎没受到多大破坏,处于令人期待的状态。

    琼恩吞了口唾沫,对手持钻机、撬棍、锄头之类工具的管道工们点点头。

    希望城能不能带来希望,就看这道门之后是什么情况了。

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