河岸城北面,琼恩曾经路过的那片雪原里,雪丘连绵,不时露出根根铁架。最高也最大的雪丘上立着几根巨大铁柱,有的直立有的倾斜。

    这就是希望城,在雪原里躺了三十年,呼呼的风声仿佛是结界,封印住了这里。

    清晨时分,蒸汽炉的轰鸣声打破了结界,两部蒸汽车驶入雪丘之间,车头后拖着的车厢载满了人和物资。

    这些人在铁柱西面的一座高大雪丘上扎营,用带来的铁架搭起深入雪下的框架。墙面钉上铁皮,地面铺上木板,垫层厚厚的绒毯。临近中午的时候,一圈拼成圆形的铁架屋就建好了。

    午餐过后他们继续忙碌,用小号蒸汽炉驱动的钻机向下挖掘,在铁架下面又铺设了一层铁架,挖出一座座房间,如法炮制,到天色变暗的时候,铁架屋变成了两层。

    在这段时间里,蒸汽车又来了三趟,运来更多的人和物资,来最后一趟时,引得已经有了两三百人的营地欢呼雀跃,异常激动。

    这次两部蒸汽车齐头并进,速度很慢,在它们身后,是一部躺着就比车头高,长度十多米的钢铁巨怪。

    被破坏的“雪人”拉到了希望城营地,原本大家觉得这是件不可能完成的任务,但在集思广益下却很容易就解决了。

    用蒸汽车将雪人翻转过来,在脑袋和几个关节下面钉上钢铁滑板,用两部蒸汽车拖曳,速度虽然慢,但还是赶在天黑前拖过来了。

    雪人被拖到雪丘下面的谷地里,盖斯出了蒸汽车,对迎上来的琼恩说:“好啦,今天的活就干完了。这部蒸汽车留给你们,我开另一部回去。”

    他看看仰卧在雪谷里的雪人,担忧的道:“这玩意动不起来了啊,要改成蒸汽核心炉的话,又少太多东西,能用来干什么?”

    琼恩敷衍道:“试试看吧,万一能派上用场呢。”

    盖斯再看看雪丘上正围坐在一起享用晚餐的人,男人女人都有,蛇民跟市民混在一起,欢声笑语,一派生气蓬勃的景象,叹道:“如果不是河岸城那里事情还多,我都想来啊。这样的事情,一辈子应该只能遇上一次吧。”

    琼恩的心态可没飘,谨慎的说:“说不定没什么收获呢,河岸城才是根基。”

    今天是“希望城挖掘计划”正式展开的第一天,人员和物资就位,搭建临时营地,确定挖掘计划,这三个目标都已经完成。

    参与计划的河岸城市民百来人,以琼恩、凯文、德米为首的研究所人员有三十多,由芮妮、莱丝特率领的警卫队员二十来人,老锅炉工沃尔夫带着的二十来个管道工,还有志愿的木匠石匠、医生学徒、厨子学徒,以及托比昂派来帮忙管理物资的学徒。

    贝尼和克劳尔没来,前者要留在河岸城作为跟老会长沟通的桥梁,后者继续进行蒸汽核心炉的改造设计,蒸汽先锋团里那些年纪太小的也没来。

    市民之外,玛莉安和阿什卡长老在一千多蛇民里挑选了二百个蛇民,都是健康强壮的年轻人,男女各半。

    破坏雪人的功绩太过显赫,除了极少数顽固者,其他河岸城市民对琼恩的观感有了巨大变化,连汤玛斯法官都不再针对琼恩了,希望城挖掘计划得以顺利展开。

    河岸城不仅任由琼恩挑选人手,还送来了足够一个月的粮食和煤炭。根据现有的风雪状况判断,这次小寒潮的持续时间可能会比预料的长一些,挖掘行动有了更多时间。

    但小寒潮越长,意味着大寒潮越冷,河岸城人也衷心希望琼恩这边能有所收获。

    “明天先从……这里开始吧。”

    送走了盖斯等人,琼恩展开地图,目光落在代表了另一座雪丘的符号上。正是营地的南面,就在雪人躺着的雪谷斜对面,只有四五十米远。

    地图是托比昂召集河岸城仅存的一些希望城遗民连夜画的,记忆被时光侵蚀了三十年,有些模糊不清了,不过相互对照和提醒,重要的地方不会忘记。

    东面铁柱耸立的巨大雪丘,就是希望城的中心蒸汽核心炉,而琼恩定下的第一个挖掘地点,则是希望城的南区公共食堂,那里有座粮库。

    麦子、面包之类的东西肯定保存不了三十年,但保存环境不错的话,面粉和冻肉应该不会坏。

    对河岸城的市民来说,琼恩他们进行的计划只是挖掘粮食,但对琼恩来说,却是希望城重建计划。

    他的目标不只是挖出粮食,而是在这里建立另一座城市,一座可以完全实现公平公正,人人平等,彼此团结一心的城市。

    在老会长的要求下,他没有将这个计划公布出来,毕竟挖掘一无所获的话,他们还得回河岸城。但从营地建设开始,他就有意识的引导大家,做好在这里重新开始的准备。

    “希望那玩意还能动……”

    琼恩想着,目光从地图转到了雪谷里的钢铁巨人身上。

    如果它能动,就算不能走路,只是用那双钢铁手臂干活,也能顶上一百个人。

    “所以啊,那帮掠食者到底有多愚蠢啊。”

    蒸汽之神在他耳边说:“有这么一部机器人,只靠挖掘史前文明的废墟,就能过得很滋润,结果他们拿来当战争机器。”

    琼恩深有同感……

    “琼恩,大家等着你说话呢。”

    清脆的声音响起,玛莉安过来,异常自然的挽住他的胳膊。

    营地中心,大家用捡来的木料升起了篝火,挤在一起说说笑笑。

    琼恩回到篝火边,现场顿时安静下来。

    不管是市民还是蛇民,都用崇仰的目光看着琼恩。

    得到蒸汽之神的启示,发明了很多机器,这些都已经不那么重要了。

    打败了掠食者操纵的巨大机器人,战利品就躺在下面,这才是让市民和蛇民们灵魂颤栗的功绩,但仍然不是最重要的。

    最重要的是,有这样一个集智慧和勇气于一身的人带领,他们真的看到了希望。

    不是获得温暖填饱肚子,熬过大寒潮的希望,而是改变一次次满怀恐惧,等待掠食者和大寒潮这些危机到来的无尽轮回,改变这个世界的希望。

    “伙伴们……”

    琼恩知道该说点什么,提振大家的士气,但他却不知道说啥,现在也不是将计划全盘托出的时候。

    蒸汽之神又在耳边低语,给了他启发。

    他挺直了胸膛,眼里亮起自信的光彩:“这个世界是有神祇的,但没有全知全能的真神,只有代表了冰雪、风暴、火焰、光明这些自然力量的神祇。”

    “神祇一直跟我们同在,带给我们恐惧、灾难和死亡,又带给我们温暖和希望。”

    “神祇就在我们身边,祂在聆听和观察我们,然后做出给我们什么的决定。”

    “决定我们获得什么的,不是我们的祷告和哀求,而是我们自己的智慧和意志,是我们自己的努力。”

    大家都静静的听着,德米为首的蒸汽先锋团成员们因为听多了类似的话,而且人人额头上都有可以接触到蒸汽之神的黑石,表情都是肃穆的,眼里都满含期待,他们期待额头上的黑石能亮起来。

    其他市民只觉得新鲜,他们听惯了真神教会那些“真神在上”之类的祈祷,从没听过这样的言论。

    蛇民们基本都是惊讶和疑惑,他们大多信仰冰雪和风暴之神,不过信的却是“所有灾难都是神给我们的考验,我们要学会和习惯承受”这类心灵安慰,现在却听到了“我们自己”能如何如何,完全算得上狂妄甚至亵渎。

    琼恩从腰间的皮包里掏出一把石头,都是黑石的石芯,现在已经被称为“灯石”、“神石”或者“光明之石”。

    他专注着沉入意念,一颗颗石芯亮了起来,蛇民们率先惊呼出声,即便见过琼恩点亮石芯的市民们也都深吸了口气。

    还是第一次看到琼恩同时点亮这么多……

    “这就是蒸汽之神的启示,祂要更多凡人获得启示。”

    “这样的启示不是靠祷告,是靠智慧和勇气,靠意志和希望,靠我们自己的努力。”

    “你们也可以有,每人一颗,专注在自己的工作上,就有可能像我一样点亮。”

    他将这些石芯分给身边的人,示意他们传下去。

    这是他昨天下午的成果,现在他挑选和激活黑石已经费不了多少力气,感觉和蒸汽之神靠得更近,获得了更多力量。石匠尼尔森掌握了用蒸汽钻机雕石的技巧,没花多少功夫,就把这些黑石的石芯打磨出来。

    人人都有?

    市民和蛇民们握着分到的石芯,有些怀疑自己在做梦。

    他们纷纷学着琼恩那样投注意念,却没有一个点亮。

    这并不令人沮丧,如果就这么随随便便点亮了,他们又要怀疑蒸汽之神的启示没什么价值了。

    琼恩正在品味蒸汽之神发送来的喜悦,玛莉安将一条镶嵌着石芯的皮带递给他。

    “还给你……”

    少女说:“再给我另外一颗,石头,那时候感觉有些……奇怪。”

    玛莉安能感觉到蒸汽之神?

    琼恩把少女的手推回去:“这个,送给你。”

    他掏出另外一颗石芯说:“我随便用哪颗都行。”

    少女却又把那颗石芯抢了过去:“我给你,做个新的。”

    篝火渐渐熄灭,一部开水炉和若干部迷你蒸汽炉低沉的振鸣着,给小小的营地带去温暖,让这三百来人很快进入梦乡。

    清晨醒来,人们精神饱满的投入到工作中,现在他们对未来又有了新的期待,那就是点亮自己身上的黑石。

    玛莉安给琼恩递来一个皮质的头带,镶嵌黑石的铜边被擦得锃亮,比之前的腰带铁片细致得多,套在额头上很舒服。

    “一样……”

    玛莉安撩起刘海,给琼恩看她额头,果然也改成一样了。

    “你啊,不好好休息。”

    琼恩心疼的数落,在这他就没办法跟玛莉安继续同床共枕了,玛莉安跟芮妮和莱丝特住一间房。

    “还有精神,今天要……”

    玛莉安指住下面雪谷里的钢铁巨怪:“开那个。”

    挖掘工作在今天正式启动,目标是挖出一条通往对面雪丘下方的通道,确认粮仓所在的位置。

    挖血比挖土要容易得多,不过埋住粮仓的雪层估计有十多二十米厚,下面的积雪冻得恐怕比土还硬,难度可不小,还好有足够的蒸汽钻机。

    琼恩和玛莉安的工作则是测试这部机器人,看能不能让这玩意发挥点作用。把它从几十公里外拖过来,可费了不小的力气。

    一早德米就带着研究所的一些小伙伴爬到了机器人身上,等琼恩和玛莉安去的时候,他们已经有了不少发现。

    “左腿膝盖弯里完全坏了,蒸汽管道、阀门什么的压在一起变成了铁坨子,根本修不好。”

    “两条腿跟身体连接的轴承也坏了,就算我们造得出那么大的轴承,也得先造出大吊车,才能更换。”

    “胸口的控制台也被压坏了一部分,不知道有没有影响到控制。”

    德米遗憾加震撼的说:“它的身体就是一部蒸汽核心炉,直接输出蒸汽,没有那么多阀门和管道。“

    “没在臂腿上发现齿轮,控制行动的是一根根奇怪的钢铁管子,完全想不通了,这家伙到底是怎么被蒸汽驱动的。”

    琼恩却不惊奇,蒸汽之神正在跟他讲解:“你们这个世界的科技真是乱啊,这是液压技术,那些钢管里应该是凝固温度很低的液体,靠着它,将蒸汽的力量变成机械的力量,驱动这个机器人。”

    “去控制台看看,我也很好奇,这玩意操纵起来应该很复杂,为什么一个掠食者就能搞定。”

    琼恩带着玛莉安钻进被压扁了不少的控制台,这个地方就在机器人的脖子下。

    里面有一些拉杆和阀门,如德米所说,被压得弯曲变形,但仔细查看,只有开启锅炉、排放蒸汽等作用,完全找不到控制机器人行动的机关。

    在机器人的腹部,也就是蒸汽核心炉的低端找到了锅炉和煤室,琼恩决定重新启动这部机器人。

    花了点时间修好控制开关,加水加煤点火,到了中午时分,躺在雪谷里的钢铁巨怪,又发出代表了恐怖力量的轰鸣声,同时散出冉冉白雾。

    琼恩再度钻进控制台里,如果说还有什么东西跟控制机器人有关,就是那块镶嵌铁板上的灰白石板了。

    琼恩咬牙脱下手套,将手放在石板上,顾不得手被冻得像是无数钢针扎刺,像激活黑石那样将意念沉入石板。

    有点异样的感觉,像是离某种沸腾的力量近在咫尺,却被厚重的铁板挡住。

    琼恩的手忽然一暖,玛莉安也脱了只手套,用她的温热小手盖住他的手。

    赶紧用戴着手套的另一只手捂住她的手,琼恩正要说什么,蒸汽之神在他耳边咦了声。

    “放开你的手……”

    蒸汽之神的吩咐让琼恩有些讶异,但他还是乖乖照办了。

    玛莉安瞪大了眼睛,不是为琼恩抽手,而是有了奇异的感觉。

    不,琼恩敢肯定,玛莉安的感觉比他强烈得多。

    下一刻,控制台……不,机器人的身体震动起来。

    一条巨大的钢铁手臂高高举起,在空中挥舞,吓得大家连声惊呼。

    琼恩张大了嘴,呆呆的看着玛莉安。

    狭小昏暗的控制台里,黯淡金光穿透少女的刘海,在她的额头闪烁不定。

    “这玩意……”

    蒸汽之神低语:“不是科学,是魔法,至少控制部分是。”

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