会议室里继续吵闹下去,托比昂以进为退,提议腾出贵族区的一些房屋,改为老弱病残的养护所。大多数议员都生活在贵族区,自然否定了这个方案。借口也冠冕堂皇,说琼恩改进了蒸汽核心炉,城市中心的煤雾减轻了大半,那里的温度更高,老弱病残在那里住着更舒服。

    作为交换,取消交易的事情就不好再提了。但议员们要求把挖掘机用在河岸城东西两侧的壕沟挖掘上,挖掘希望城,那是想都别想。

    没有议会的支持,托比昂没办法调动那么多人手和物资,琼恩的粮食危机解决方案,宣告破产。

    至于粮食危机要怎么解决,看大多数议员笃定的样子,就知道他们自己储存了足够度过大寒潮的粮食,就等着看托比昂栽在这上面呢。

    “他们其实是对我不满,只是拧不过市民大会的决定。”

    “也别把他们想得太坏了,必要的时候还是会交出一些粮食,但肯定得到我……还有支持我的人山穷水尽了,必须去求他们的时候。”

    散会后琼恩跟着老会长回研究所,路上老会长唏嘘的道:“说起来还是你给了他们信心,有了蒸汽机枪,又把蛇民隔在城外,就算蛇民没吃的闹起来了,他们也不怕。”

    脑子里掠过莫里斯还有那些议员的嘴脸,琼恩心中忽然躁动起来,如果能像清理真神教会那样清理这些人那该多好,河岸城的市民就能紧密团结起来。

    托比昂忽然又说:“其实……琼恩你也不必太担心粮食的事情,明天开始,河岸城启动紧急状态,食物也改成寒潮餐。”

    琼恩愕然,河岸城主产粮食,过往都不缺,大寒潮来的时候也没太控制。其他城市则会在麦粥里添加木屑,再配搭点只有油花的肉汤,就是所谓的“寒潮餐”。

    他有些气愤了:“如果大家都吃一样的倒没什么,可那些议员,还有住在贵族区的人不会吃这个吧?这样不公平!”

    托比昂拍拍他肩膀:“你也不会吃这个,你那个蒸汽先锋团的小家伙们,我会把他们列进工程师的名单里,优先保证吃饱吃好。”

    老会长取笑道:“你的小侍女也不会亏待了,她和你的待遇一样。”

    琼恩摇头:“我不是因为自己吃什么才觉得不公平,而是这个样子,大家不可能齐心!”

    老会长幽幽叹道:“会齐心的,虽然有人比自己吃得好,但看到还有很多人比自己吃得更差,大家心理会平衡的。”

    琼恩醒悟过来:“蛇民?”

    老会长点头:“河岸城给蛇民的食物,木屑会加一倍。”

    琼恩第一反应是想说这是更大的不公平,可老会长的反问让他噎住:“怎么?难道你还想让蛇民吃一样的食物?他们凭什么呢?”

    “你都知道得把他们跟市民隔开,让他们在必要的时候给市民当盾牌,你自己该明白的啊。”

    琼恩的脑袋低了下来,他没办法反驳。

    从现实来说,这是必然的选择,是正确的。

    可琼恩觉得,应该有更好的办法。

    “可还是危险啊,挖希望城总能有点希望,这帮老家伙对眼下这场危机还没一点认识,还被莫里斯蛊惑着处处针对我。”

    老会长的念叨让琼恩突发奇想:“为什么不能解散议会,重新选人呢?”

    “也可以成立……紧急状态小组,一般的事情都由您带着的这个小组决定,把支持您的议员调进去,这样处理事情不也更快了吗?”

    离研究所那还有一截路,老会长却停步了。

    他很严肃的看着琼恩:“已经够了,琼恩!我不站出来,你和凯文都会被放逐!”

    “默认你赎完了罪,赦免了凯文,还让你们搞个蒸汽先锋团甚至研究所,调动那么多人手物资,甚至接收蛇民,能做到这个地步,已经够了。”

    “我知道你还想做更多,不管那是你的想法还是蒸汽之神的启示,都不是让河岸城分裂的借口。”

    “把反对自己的人踢开甚至清理掉,大家就能团结一心了?”

    “琼恩,这种想法是危险的。每一件事都会有不同的看法,每做一个决定就去掉一些人,到最后还会剩谁,只会剩你自己啊。”

    “河岸城是大家的,包括莫里斯和住在贵族区的那些人。他们的确令人讨厌,但他们能住在那里,能有储备的粮食,也不是偷盗和抢夺来的。他们也是我们的一员,要尊重他们的想法和利益。”

    说到后面,老会长的语气沉重了许多:“市长……并不是那么容易当的,现在我才体会到了。”

    等老会长离开,琼恩涨红着脸,低声自语。

    “我怎么可能做那种事情?“

    “而且他们也没把自己算成我们的一员!”

    他才明白为什么总是有警卫队员守着凯文,也不让蒸汽先锋团的少年参与蒸汽机枪的测试,盖斯不时查看他们的图纸,应该在看他们是不是又在设计新武器吧。

    老会长……不,包括内恩队长在内,都怕他们被那场意外启发,觉得什么问题都可以用武器解决,在监视和防范他们。

    他既是为老会长居然如此看他而委屈,也是为自己还真的闪过了类似念头而羞愧。

    “对生活没有足够的经历,对世界没有深刻的理解,再加上不够稳定容易变化的心性,你和你的小伙伴们,的确没有资格掌握所有人的命运。”

    蒸汽之神在心底说:“但你们还有这些成年人已经泯灭的特质,那就是希望,改变世界的希望。”

    琼恩虔诚的问:“那我该怎么做?”

    蒸汽之神说:“关于命运的指引,我已经给得够多了。从现在开始,我只会给你智慧的启示,剩下的你自己努力摸索吧。”

    琼恩有点想哭,挖掘希望城是您说的,然后什么也不管了?

    “琼恩!”

    前方响起清脆的嗓音,是玛莉安,她提着大衣的衣摆,跑得飞快。后面两个女警卫队员气喘吁吁的追着,还在喊:“小心别摔着!”

    冲到琼恩身前,拄着膝盖喘了两口气,急急的道:“外面,部落……”

    关于这个,他在议会上也提过。挖掘希望城的提案还有几个人支持,这事连一个支持者都没有,包括托比昂,他的态度跟内恩队长一样。

    正在头痛该怎么跟玛莉安说,他忽然看到了一个不高但很壮的人,正捏着夸张的大胡子,站在不远处的街道上,仰头打量蒸汽核心炉。

    钢铁堡的斯内普……

    卸货不是一时半会的事情,他和他的部下也需要休息一下,每次来都是第二天才离开,这会正在城里闲逛呢。

    琼恩眉头一挑,他想到了办法。

    “帮你救蛇民?”

    斯内普看他的目光先是像看傻瓜,闪了闪,又像是看什么可怕的东西了。

    等看到琼海身边的少女,又笑了,嘟囔了一句什么,像是“爱情真伟大”。

    “老托比昂没答应你,才来找我,所以这是你的私事,而不是河岸城的公事。”

    斯内普说:“钢铁堡的人不做免费的事情,你能再拿出让我心动的东西,也不是不可以,可你还有什么呢?”

    他指了指核心炉顶端冒着冉冉烟气的烟囱说:“别指望用这个啊,我已经知道把煤粉碎之后再烧,会减少煤雾甚至煤的用量,一句话就能说清楚的小技巧。”

    琼恩咬咬牙:“我还有东西……”

    他指指额头上的黑石:“就是这个,可以把火变成光,你们做不出来,我可以给你一些。”

    斯内普满脸不信:“这不就是你的神石吗?火当然能变成光,它本来就是光嘛。”

    城西蒸汽雪橇的巨大车轮下,斯内普看着小煤炉里的黑石莹莹发光,眼珠子都快蹦出来了。

    他当场从车上的煤里找出一些黑石,用斧头砸了好几颗后,找到一块有明显石芯的,利索的把石芯剥了出来。

    钢铁堡建在巨大的山洞里,那里人人都是石匠。

    直接把石芯丢煤炉里烧,握着石芯向蒸汽之神、冰雪与风暴之神祷告再烧,甚至还吐了唾沫抹了血的烧。

    斯内普变着花样折腾了一会,自然没有任何反应。

    琼恩将石芯托在手上,闭目凝神,然后就听斯内普嗷的大叫出声。

    “一定是我们钢铁堡还不知道的什么史前技术!”

    斯内普抢过正泛起黯淡金光的石芯,另一手凑过来摊开:“再给十……不,二十颗!”

    午后时分,蒸汽雪橇的巨大车头汽笛长鸣,只拖了一截车厢就开动了。

    像是巨大铁罐的车厢里,撞了斯内普、十名钢铁堡的雪橇护卫队员,琼恩,玛莉安和她的两个护卫,以及凯文和蛇民长老阿什卡。

    钢铁机车绕过河岸城南面,驶向东面,迎向那些离河岸城还有好几公里的逃难蛇民。

    天色变暗的时候,蒸汽雪橇才回到河岸城西面,卸下来两百多蛇民。

    “到了?”

    琼恩怀里,玛莉安醒了过来。

    难民里有人认识玛莉安的母亲和弟弟,也知道他们的情况。

    听到母亲被劈成几截丢进大锅里,弟弟在旁边已经傻掉的消息,玛莉安表现得很坚强,并没崩溃,也没哭喊,应该是早有这样的心理准备了。

    她只是抱着琼恩,渐渐睡着了。

    “到了……”

    琼恩不知道该怎么安慰她:“那个……”

    玛莉安握住琼恩的手,直视着他,眼里波光荡漾:“活下去!我们,活下去!”

    琼恩沉沉点头,他知道玛莉安的意思。

    车下托比昂叫着,怒气满怀:“琼恩!”

    居然还有莫里斯的声音:“我看琼恩才是河岸城的市长,他想做什么就做什么,谁让他是蒸汽之神的选民……哦不,该叫主教了,现在不是连教会都有了吗?”

    其他声音来自议员们,都在责骂琼恩还有斯内普。

    下车的蛇民都被警卫队员拦住了,琼恩此刻心头灼热得像煤炉,他大步走了过去,面对托比昂和那些议员。

    “我说的那些话都白说了吗……”

    托比昂抢在议员前开口,还想替他遮掩,琼恩大声说:“我带着蛇民,还有志愿者去挖希望城!”

    路上他已经想好了,议会不许可,不等于河岸城的人不能自己去。

    他从蒸汽之神那获得的启示很多,但能变成现实的事情就到此为止了。包括老会长在内,河岸城已经满足于他带来的改变,不希望进一步改变。连蒸汽核心炉的改进计划,都被放到了大寒潮之后。

    他也不认同河岸城的不公平,现在这样的“紧急状态”根本不能把大家拧成一股绳。如果威胁不只是掠食者,人们肯定会分化的,到时候再出了莎尔佳捣乱,河岸城只会变成所有人的坟墓。那个莫里斯就很有可能,他居然没因为莎尔佳的事情受到牵连,还真是不可思议。

    之前跟托比昂的谈话也让琼恩明白,强行让河岸城改变是不现实的,除非用蒸汽机枪指着大家,或者把蛇民当成打手,可那不仅很荒唐,还更背离了大家团结一心的初衷。

    唯一的办法,就是让河岸城看到实实在在的变化,就像看到煤雾变少、铆接技术和蒸汽机枪好用、黑石灯亮起,市民们才相信他真的获得了启示。

    托比昂这次是真的怒了:“你在说什么傻话!”

    莫里斯却帮腔:“志气不小啊,如果志气更大点,连粮食都不要,我举双手赞成!”

    内恩队长忽然叫道:“别吵了!掠食者快来了!”

    议员们轰然散开,争先恐后的跑进用铁管搭起来的西门。

    斯内普也招呼着部下检查车头车厢的情况,准备马上就走。

    “琼恩!祝你好运!”

    钢铁堡的斯内普喊道:“不管你的那个蒸汽之神是什么邪神,我还是希望祂能保佑你,保佑河岸城!”

    蒸汽雪橇轰鸣着离开,琼恩则跟玛莉安一起,把救下来的蛇民安置进营地里。

    等琼恩踏上东面的瞭望塔时,天色已经变得昏暗,东面的积雪被狂风层层卷起,离河岸城只有两三公里了。

    望远镜里,透过飘飞的雪雾,依稀看到无数人影摇曳晃动。

    那是好几百掠食者,吃饱喝足了,把河岸城当做又一轮美餐的餐桌。

    数目有些多,不过有黑石灯和蒸汽机枪,加上能干尽责的内恩队长,应该不是什么威胁。

    琼恩正这么想着,某个警卫队员忽然失声惊呼:“那是什么!?”

    朝着指住的方向看去,像是石柱或者大树的东西在雪雾中绰约显现,看不到任何细节。

    不过那东西前方有掠食者的身影,对比之下,掠食者渺小得像立在蒸汽核心炉下的管道工。

    抽气声和惊呼声接连响起,内恩队长放下望远镜,两眼发直的嘀咕:“那是……是……会走的蒸汽核心炉吗?”

    呜呜的汽笛声划破天幕,那不是河岸城里的动静,而是来自雪雾之中的那个东西。像带着锯齿的冰刀,在人们的心口上砍出粗粝而寒冷的深痕。

    好几层楼高,有如小山的怪物在雪地上缓缓前行,两条至少三个人才能合抱的钢铁巨腿交错迈动,每一步都溅起大团积雪。

    怪物还有两条钢铁手臂,由无数巨大零件拼成的身体上,处处喷发着热气,在身体周围形成一股凌乱而狂躁的飓风。

    胸口像是小号露台的地方,一个人像野兽般咆哮。

    那是个光头大汉,只穿着背心短裤。他一手挥着长柄锻锤,另一手牵着汽笛的绳子,鸣响汽笛的同时,还用锤子砸着挂了铁板的胸口。

    钢铁怪物的前后左右,无数掠食者们高举武器,同时砸着自己身上的铁板,铿铿的金属声像雨点一样密集。

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