天空依旧是灰蒙蒙的,琼恩却感觉比以前明亮了一些,都能依稀看出云层的高低。

    寒风裹着雪花劈头盖脸的吹来,露在外面的皮肤不再像被密密麻麻的针扎刺,也让琼恩可以看得更远更清晰了。

    顺着封冻的小河,他渐渐走出了河谷,置身茫茫无尽的雪原中。

    但他心中并不茫然,他记起了这条河。这条河在河岸城东边,大概一天左右的路程,是河岸城挨着的那条大河的分支。

    他还记起了这段时间的风是从北面吹过来的,这就意味着,他只要背着风顺河而下,到了小河跟大河交界的地方,再沿着大河的河岸向西,就能回到河岸城。

    原本他以为自己不知道这些事情,就像会堆雪屋一样,可他从没有像现在这样,脑子清醒得像历史博物馆里的标本。那些用玻璃封装起来的小鸟、昆虫、蝴蝶纤毫毕现,述说着世界被冰雪吞噬前的勃勃生机。

    从他懂事以来的所有记忆,似乎都从他脑海深处浮了出来。

    对小河的记忆是在探索队办公室里看到的地图,对风的记忆是学校里老师教过的,从爷爷到父亲再到他,都生活在河岸城的蒸汽炉边,满脑子都是蒸汽、管道和仪表,没有离开河岸城的需要,这些记忆早就消散掉了。

    算了算路程,最少得四天才能回去,琼恩有些担心。他从同伴身上搜集来的肉干只够再吃两顿,就算每天只吃一顿,也意味着得挨两天饿。

    “哪怕离开小河一段距离,都得再找点吃的。”

    他并没有直接在河面上走,而是在小河西边的河岸上。小河冻得结结实实,还被积雪盖得厚厚的,走起来并不费力。可积雪也盖住了冰缝,从上面根本看不出来,一脚踩空的话就爬不出来了。

    这还是小时候去酒馆找父亲的时候,听那些探索队员聊天时说到的,那时候根本没记在心上。

    他转头打量远离小河的地方,目光落到一片树林上。

    树都死了,树干在风暴的肆虐下扭曲得像藤蔓一样,光秃秃的树枝向天空伸展,像那些被冻死的同伴,让琼恩心底直打哆嗦。

    接着浮起的记忆驱散了恐惧,有树就有吃的,哪怕树是死的。

    比如说雪兔和雪鼠,还有各种蘑菇。吃蘑菇得小心,只有小小的丑丑的才能吃,那些漂亮的肥美的都有毒,吃了轻则出现幻觉,重则直接死掉。

    这些知识也是在记忆深处挖出来的,他原本一无所知。

    用缠着布条的手摘下头上的头盔,这个半圆形还带着一圈底檐的头盔又要当锅用了。

    大概是午后时分,一锅雪鼠炖蘑菇吃下,琼恩只觉精神饱满,似乎可以迈开大步,直接跑回河岸城了。

    收拾好头盔,把另外两只已经剥好的雪鼠和一堆蘑菇揣进口袋,琼恩继续前进。

    离开树林的时候,他转头打量树林另一侧的原野,风暴中隐约能看到几根黑乎乎的柱子,很高很粗,有的直指天际,有的倾斜着压在其他柱子上。

    那应该是希望城,距离河岸城最近的一座城市废墟,已经荒废三十年了。在它毁灭前,应该是大河以北最大最繁华的城市,据说最鼎盛的时候拥有好几万人口,蒸汽核心炉超过十座。

    希望城曾经拥有很先进的蒸汽技术,现在各个城市拥有的技术,包括蒸汽车、蒸汽枪、热气球,大多都是来自希望城。河岸城其实就是从希望城搬迁出来的人群建立的,蒸汽温室技术也是那批人带出来的。

    希望城是怎么毁灭的呢……

    学校的老师好像讲过,似乎是拥有的技术足以让市民过上比其他城市更舒适的生活,让他们渐渐忘记了最初是如何艰辛奋斗,才在这个充斥着冰雪的世界里生存下来的。这种想法让他们开始轻视像琼恩这样维护蒸汽炉和蒸汽管道的工人,不仅待遇渐渐降低,在城市中的地位也逐步从尊贵的守护者变成了肮脏低贱的下等人。

    渐渐的,维护蒸汽核心炉的工人越来越少,当一次史无前例的寒潮来临,气温骤然降低了四十度的时候,一座座核心炉因为超载出现状况,希望城却找不到足够的工人去抢修。

    最终核心炉爆炸,市民们无人生存,只有少数意识到希望城再没了希望的人提前撤离,才保留下了一些血脉和技术。

    老师其实是含着一丝愤慨和忧虑说了这些话,原因也是针对河岸城出现的同样情况,毕竟老师也是退休的管道工,那时候琼恩并没体会,现在却明白了。

    “要是能把希望城的东西都挖出来,那该多好啊。”

    琼恩如此感慨着,可惜,哪怕是用上钢铁堡的蒸汽挖掘机,这也是个浩大到无法想象的工程。而且没人希望看到这样的事实,不管城市再先进和宏伟,在冰雪面前依旧是弱小和无力的,挖出希望城,得不到希望,只会看到绝望。

    “这个世界,已经够绝望了啊,真的永远都会是这样了吗?”

    无数的疑惑与不甘在琼恩心底涌动,却被隐隐的暖流抚平,让他没有暴躁得跳起来大吼大叫。

    这个世界太小了……

    河岸城,在世界的最南方,人口两千,拥有蒸汽温室技术,出产小麦和蔬菜,还有啤酒。

    世界的最西方,覆盖着枯萎丛林的连绵群山中,藏着葬树山,人口……不清楚,不比河岸城少,拥有蒸汽链锯技术,出产木材和煤炭,同时还有世界上最好的建筑师。

    世界的最北方是钢铁堡,那是蒸汽技术最发达的地方,蒸汽挖掘机、蒸汽雪橇,炼钢厂、玻璃厂,各种工具作坊应有尽有,人口至少有七八千。

    世界的最东面是大深谷,那里有热气球技术,他们用热气球追踪雪原上的兽群,是世界上唯一大量出产毛皮的地方,据说那里的人口还不到一千。

    在世界的中心是太阳高地,那是座历史比希望城还古老的城市,那里保留了最多的史前文明记述,是学者们聚集的地方。只有在那里才能获得蒸汽核心炉的改造套件,以及多余的蒸汽核心。

    即便那里实施了严格的准入制度,必须拥有相当的知识或者足够的财富,或者很特别的能力,才能在那里生活,可那仍然是世界里最繁华的地方,据说人口超过了一万。

    这个世界不只有五座城市,几百人或者连百人都不到的小聚落也有很多,不过因为没有蒸汽核心炉,他们只能经常搬迁。或者某些聚落有蒸汽核心,却不愿意暴露,只想藏在冰雪深处,安安静静过自己的日子。

    可这个世界的危险不只是冰雪、风暴和寒潮,还有三类令人闻之色变的恐怖存在。

    一类就是“蛇民”,因为犯下了罪行被城市驱逐出去,或者失去了聚落,不得不在雪原中流浪,这些人都被叫做蛇民。

    他们成了文明的弃儿,对住在聚落里的人充满了恨意。他们会伏击商队甚至侵袭城市,因为经常伪装成快被冻死的遇难者,然后攻击那些好心去救治他们的人,所以被称呼为蛇民。

    还有股势力也跟蛇民有关,那是飞艇商人,他们驾驶着大型飞艇在雪原的天空游走,来往于各座城市之间买卖货物,同时也卖在雪原里捡到的垃圾,有人说这些商人本身就是蛇民,但没哪座城市这么公开宣布,只是警告市民不要随意跟飞艇商人接触。

    第二类危险是雪原兽群,有狼也有熊,当寒潮来临时,这些兽群失去了食物来源,不得不亡命的攻击聚落和城市。

    第三类只是传闻中的怪物,但不管是哪个城市的市民,都把它当做最恐怖的存在,以至于用来吓唬小孩。

    这种怪物叫“雪人”,据说是冰雪和风暴之神的奴仆。关于它们的传闻流传在这片雪原里已经上百年了,说它们会在某个时候从南方而来,跨过世界的边缘,也就是那条大河。

    “雪人”就像是覆盖着冰雪的巨人,有十倍人类的高度,会喷射冻结一切的射线,所有会喘气有心跳的生物都是它们清除的对象。当最冷的寒潮降临时,那就是它们来了。

    这只是传闻……

    而且就连蛇民的威胁,也是在市民们的口口相传了变了样。他们其实很可怜,而且不是所有人都那么坏。

    琼恩还很感激那些蛇民,他被驱逐出来好几天了,是一小队蛇民救了他,给他衣物和食物,带着他流浪。

    不过……幸好,自己终究没有成为蛇民。

    琼恩想着,加快了脚步,雪虽然还很大,风也很冷,可他一颗心却热乎乎的。

    他的脑子里蹦出了无数念头,沉睡的记忆一一涌现,让他对未来有了无数想法,他觉得有太多事情要做,他觉得能改变自己,甚至改变河岸城的未来。

    “这点小火,应该够他走回去吧。”

    高照的意识潜伏在琼恩心底,观察着他投入这缕微弱初火的效果。

    是他趁着琼恩睡觉的时候,从琼恩脑子里翻出了这些记忆,目的本来是了解这个世界,以及找到回去的路,结果纷纷杂杂的,各种记忆碎片都找了出来。

    现在琼恩的状态异常亢奋,连那个“疯掉的自己”都忘记了,高照通过暗示让他去吃东西,去观察环境,再去追思历史,让脑子稍稍冷静一些。

    不过三四天雪原跋涉,对这个很少进行这种运动的少年来说还是太艰苦了,成功回家的几率还是不大,高照只好设法将承载自己意识的初火转了一点给他,这也让他不得不在琼恩的灵魂之中藏得更深,都没有足够的力量去使用琼恩的眼睛耳朵直接获取信息,一切都只能听取琼恩的心声。

    这倒是有趣的经验……

    这个世界,也真是有趣的世界。

    昨夜在琼恩脑子里翻腾的时候,已经知道了艾斯伯恩世界的大概情况。

    这个世界估计比松加德还小,核心架构自然是《冰汽时代》,不过种种传闻,又糅杂了其他什么东西,比如“雪人”,具体是什么还不清楚。

    总之就如琼恩刚才的回忆,这个世界只有五座城市,虽然各有名字,相互间却赋予了很有意思的代称。

    这种代称是跟“蛇民”一体的,葬树山被称为“狐狸”,钢铁堡是“熊”,大深谷是“狼”,太阳高地是“鹰”,而河岸城被称为……“兔”。

    兔子,只吃草,生存力强,弱小得人畜无害。

    但在高照最初所在的那个世界里,兔子却是另一种强大的存在,代表的精神也令那个世界的鹰啊熊啊相当忌惮。

    以他的眼光看,这个世界的河岸城,还远远不是兔子。

    希望琼恩这个“选民”,能让他给艾斯伯恩世界带来一些改变吧。

    不过这要怎么跟尤琳交代的目标融为一体呢?

    高照也陷入了沉思中,最终他决定……走着瞧。

    在他的精心呵护下,琼恩顺利的在雪原里跋涉了四天。

    当琼恩越过一座山坡,看到远处原野上升腾起淡淡雾气,凝成一道很像魔法结界的屏障时,喜悦如怒潮般冲刷着心灵,也把高照的意识冲得七荤八素。

    琼恩欢喜的奔跑着,将高照投射的“不能剧烈活动”的暗示丢到九霄云外。

    没多久他就冲入那道淡淡的雾气屏障,进入到气温明显升高了一大截,足以让冰雪融化的地域。

    层层叠叠类似蔬菜大棚,但顶盖不是塑料膜而是玻璃的建筑在眼前铺开,玻璃大棚之后是若干石制甚至钢铁建筑,破破烂烂的,都被煤灰染得黑黑的。

    前方溅起一团泥土,然后才听到一声沉闷的响声,有些像装了消音器的枪声。

    琼恩吓得赶紧止步,远处的石头哨塔上响起叫喊声:“就站在那别动!敢动下一枪就直接打在你脑袋上了!”

    刚才那是枪声,是蒸汽枪……

    缩在琼恩心底的高照暗自嘀咕,连这玩意都有了吗?

    这比《冰汽时代》还要蒸汽朋克啊,我喜欢!

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