曹铁仍旧不明白曹吉祥到底打算的是什么,便开口问道:“表叔父既然为铁儿争取到了这份肥缺,却又为何让侄儿迟些才把粮草运到边关呢?不知道表叔父可否把实情告知侄儿,也好让侄儿心里有一些打算。”

    曹吉祥自然不会把和瓦剌有勾结一事告诉曹铁,他知道此事事关重大,倘若有人泄露出去,那可是株连九族的大罪。因此他想了片刻,便对曹铁说道:“铁儿,你可知道此次带兵打仗的是何人?”

    曹铁旋即回答道:“我当然知道此次乃是皇长公主亲自带兵出征,这天下人都知道。没想到皇长公主只是区区一介女流,却用兵如此了得,在天河谷大捷之中把瓦剌十万军队悉数埋葬于天河谷。天下人如今谁人不知,谁人不晓。”

    曹吉祥看了曹铁一眼,不动声色说道:“那你可知道皇长公主与咱家有什么恩怨?”

    曹铁用满怀疑虑的眼光看着曹吉祥,问道:“表叔父,难道您和皇长公主素有细怨吗?”

    曹吉祥点头说道:“正是如此,我和皇长公主有大仇。你可知道徐有贞为何被配到云南去了?石亨又为何被皇长公主杖杀于天牢之中?那便是因为我们三人都与她有仇。”

    原来简怀箴同石亨临死之前说的那番话,已经很快被传入到了曹吉祥的耳中。

    虽然当时零落和简怀箴已经把在场的锦衣卫给调走,可是天下没有不透风的墙,简怀箴和石亨的对话还是被别有用心的人听到了。

    曹吉祥在朝廷之中遍插耳目,这消息当然很快就传到了他的耳中。

    曹吉祥对曹铁说道:“我和皇长公主的恩怨说起来可是说来话长,你还记得于谦死时生的事情吗?”

    曹铁听曹吉祥这么一说,便立刻回忆起当日生的事情,当时他也作为监斩官之一在场,想了想他便说道:“似乎皇长公主同于谦有着极其密切的关系,侄儿记得当时于谦被斩的时候,皇长公主曾经带着人前去营救。”

    “对,就是这件事。”曹吉祥说道:“当时皇长公主没有救成于谦,想必心中很是悲愤,而同皇长公主情如姐妹的另一个女子白清清也殉葬于谦而去。皇长公主一直为这件事情耿耿于怀,她已经铲除了徐有贞,又铲除了石亨,下一个你说她要对付的人是谁?”

    曹铁听曹吉祥这么一说,顿时吓得脸色大变,他惊疑不定的望着曹吉祥说道:“难道您说下一步皇长公主接下来要对付的人就是表叔父您吗?”

    曹吉祥十分郑重的点了点头。

    曹铁此时心中就像打翻了五味瓶一般,什么滋味都有。他虽然很惧怕简怀箴,可是他知道自己和表叔父曹吉祥乃是一条绳上的蚂蚱,所谓一荣俱荣、一损俱损。倘若曹吉祥有什么三长两短,朝廷中的大臣们一定会跟自己清算自己以前做过的坏事。只要曹吉祥这棵保护伞不倒,那么朝廷上下就没有人敢对自己不利。反而人人见了自己,都要对自己恭恭敬敬。

    想到这里,他神色变得肃然起来,望着曹吉祥,等候着曹吉祥的落。

    曹吉祥继续慢慢说道:“如今皇长公主带兵在前线打仗,这倒是一个好机会。倘若能够让皇长公主去了以后再也回不来,那么想必以后咱家的敌人就少了一个,咱家相信皇长公主是咱家最大的敌人。”

    曹吉祥的话落在曹铁的心中就像烙铁烙过一般,字字句句深入他的心腹,他点头说道:“表叔父,您说得对。所以表叔父才让我晚一些把军粮运到前线,对吗?”

    “对。铁儿你算是聪明了一回,只要粮草能晚一些运到,到时候皇长公主带领的军队缺衣少食,一定会不堪一击,瓦剌军队一定能够将他们一网打尽。只要皇长公主不能再回朝廷之中,到时候就没有人敢对本公公不利。本公公就可以长久的享受荣华富贵,铁儿你跟着本公公也自有你的好处。”

    “那当然。”曹铁立刻脆生生的回答道:“只要是表叔父吩咐的,铁儿一定尽心尽力去办,绝对不辜负表叔父的期望。”

    曹吉祥见三言两语就把曹铁给打了,心中十分欣喜,他又对曹铁嘱咐了一般,让曹铁假扮在路途之中有人劫军粮,到时候他便可以回来同皇上交代,也不会有人怪罪于他。

    曹铁经过曹吉祥一番新的嘱咐之后,很快就明白了自己应该做的是什么。

    两个人聊到很晚,曹铁才向曹吉祥辞行。辞行之后,便回府准备押运军粮去前线的事情。

    果然,曹铁押运军粮上路之后,路途之上便遇到了所谓的劫匪,军粮很快被劫匪给洗劫一空。

    如今虽然已是四月暮春,天气却依然严寒,尤其是入夜时分西北风呼呼的吹着,士兵们在账篷之中只觉得浑身沁骨冰凉。

    尤其是烛影摇红和忏情门的弟子,他们哪里受过这般的苦楚和训练,时间久了,便越有些躁动起来。

    朝廷的粮食和军衣都没有运到,简怀箴面对蠢蠢欲动的将士们变得忧心忡忡,她立刻派人去京城走一趟,向皇上讨要军粮。

    被派出去的使者过了不几日就赶了回来。

    他同简怀箴报告说,原本朝廷派了曹铁押运军粮,可惜在军粮押运的途中粮草被劫,除了负伤累累的曹铁侥幸逃回京城,其余押运军粮的人全部被杀光。朝廷正为军粮和御寒战衣一事而忧虑,朱祁镇已经命令诸位大臣们赶紧想办法筹措粮草运到战场之上来,让简怀箴想个办法先拖延几日。”

    无可奈何之下,简怀箴只好命令把每日的粮食定量缩减为原来的一半,这么一来将士们吃不饱,人人便怨声载道。

    明朝士兵的状况很快就通过瓦剌探子传到瓦剌大王的耳中。

    瓦剌大王闻言,得意洋洋道:“上次我们吃了轻敌的亏,这次我们走战略战术,就不信仍旧还会败在这明朝女子手中。不如就此出兵打他们一个措手不及如何?”

    李长庆在旁边小心翼翼的说道:“大王,如今还不是出兵的时候。现在虽然怀箴公主命令士兵们把粮草缩减一半,但是士兵们的余威仍在,不如就在多困他们几天,到时候我们再出兵可谓是事半功倍。”

    瓦剌大王心中本来看不起李长庆,更不屑于使用什么计谋、计策,可是事实证明李长庆的看法极其有效。

    之前他派李天佑率领十万大军攻入敌方,结果非但没有把明朝大军歼灭,反而还连累的十万大军齐齐丧身天河谷之中。如今李长庆的方法虽然没有那么激进,但是事实上证明是有作用的。

    简怀箴果然为粮草一事而束手无策,而只能眼睁睁的看着士兵挨饿,等着士兵的士气一天一天的衰落。

    想到这里,瓦剌大王便用嘉奖的眼神看了李长庆一眼,说道:“既然如此,一切就按照你说的办吧,事成之后本王一定重重有赏。”

    李长庆见瓦剌大王一改之前对他恶劣的态度,如今不仅肯听从他的进言,还承诺以后会对他有赏。

    忙跪下,恭恭敬敬的说道:“臣不敢,臣只要能为大王尽点心力,便是臣的福气。”

    瓦剌这边得意不已,而简怀箴这边的确陷入了困境。

    就在她为粮草和军衣忧虑的时候,又有士兵来报说是弓箭已经很少,不足以在战争中应对敌人。

    简怀箴闻言,大怒道:“我们来的时候不是带了二十万弓箭吗?为何到现在弓箭反而不够用了。”

    经过调查这才明白,原来是烛影摇红和忏情门的弟子他们根本就不懂得使用弓箭之法。

    那日在天河谷之中,李天佑的军队被围困之后,烛影摇红和忏情门的弟子见状便人人取出弓箭,对着天河谷中一通乱射,致使弓箭折损不下十数万。到如今,军中所藏的弓箭也不过只有十万张弓、十万支箭了。

    简怀箴得知这个消息之后,不禁变得忧思重重,她眉头紧蹙,心道:“这样下去可如何是好?十万张弓固然是够士兵们用的,可这十万只箭每人也仅仅够分到一支而已。倘若敌人最新围困,需要用箭的时候可如何是好?”

    她越想越觉得忧虑,便把唐惊染、方寥、江少衡和南宫九重等人聚在一起,同他们商议对策。

    简怀箴把宫中缺衣少粮和弓箭已经不够用的情况跟众人说了。

    江少衡为人十分睿智聪明,他想了想,便抬头说道:“公主妹子,我觉得这件事不是那么简单。您想曹铁押运着十万将士所用的军粮和寒衣,如何能在半途之中就被人劫持了?恐怕此事另有蹊跷。”

    简怀箴闻言心中一惊,慢慢的把事情想明白了过来,她说道:“江大哥,说得对。之前我倒没有想到这一重,如今想来事情的确不是那么简单。瓦剌军队要想在我大明境内劫走十万将士的军粮,一定不是那么容易的事。除非是有人做内应,或者这曹铁根本就是瓦剌的人。他们处心积虑的拖住军粮和寒衣,就是想让我们士气大衰,好让瓦剌一击即中。”

    简怀箴的话在众人的心中泛起了层层的涟漪,他们没有想到自己辛辛苦苦在外头打仗,而朝廷之中却还有人拖他们的后腿。

    想到这里,简怀箴心中一凛,便对唐惊染说道:“惊染,我有一个任务派给你做,你可能胜任?”

    唐惊染见简怀箴说得十分肃然,当即严肃的说道:“皇长公主,不知有什么事情要吩咐,尽管告诉我就是了。”

    简怀箴点点头,说道:“这倒也不是什么大不了的任务,只是须得要我信任的人走一趟才行。你赶紧回到朝中,向皇上禀明事情,然后请皇上派人重新运送军粮,就说本宫指定军粮要由于冕和李贤押运。”

    唐惊染听到简怀箴这么说,知道事关重大,当下再也不犹豫,就赶紧换了衣衫,牵了一匹千里马奔出战马,向京城驰骋而去。

    唐惊染走后,众人继续商议,他们知道朝廷能够重新筹措到军粮运送而来,也不是一天、两天的事。当务之急,便是要想个法子来安抚将士们。

    江少衡熟读史书、兵书,他看简怀箴十分为难,便静下心来想了好一会儿,这才抬起头来,对简怀箴说道:“公主妹子,我倒是有个主意,不知道可不可行?”

    简怀箴知道江少衡素来有勇有谋,便喜道:“不知江大哥有什么想法,请尽管说出来就是。”

    江少衡点点头说道:“我的方法其实也很简单,也被古人用烂了,那便是草船借箭。”

    “草船借箭?”简怀箴颇为吃惊看着江少衡。

    “草船借箭”的法子她自然也是知道,这方法已经被广大军事家们所熟知,难道瓦剌人会这么容易上当吗?

    江少衡似乎看出了简怀箴的疑虑,微微一笑说道:“正是由于这个法子已经被很多人知道,敌人才不会想到我们会用如此简单的办法向他们借箭,说不定到时候我们反而可以成功。”

    简怀箴便立时明白了江少衡的意思,江少衡是指想出其不意攻其不备,采用兵不厌诈的法子,将形势变废为利。

    当下,她点头说道:“好吧,一切就依照江大哥说的去做吧。只是我们需要做什么,还请江大哥明示。”

    江少衡点点头说道:“如今咱们在这前线打仗,并没有江也没有河,我们需要做的便是命令将士们每人去找一捆柴草,搭成草人形状。白天便把草人藏在这账篷之中,等到晚上的时候每人背负一个草人做出攻城的样子。到时候瓦剌军队一定会以为我们被粮草之事困扰,冒然登城。到时候他们多半会采用弓箭从城墙之上往下射,到时候我们就可以借到箭了。”

    江少衡的话一说完,便立刻引来了简怀箴和方寥等人的赞同,他们齐声叫道:“此计甚好,少衡兄果然是神机妙算、足智多谋。”

    于是,一切便定了下来。

    简怀箴知道瓦剌的探子时时刻刻在盯着他们的一举一动,便让南宫九重率领着一小队军队,大约有一千多人,偷偷装作前去攻城的样子。

    果然瓦剌探子但见南宫九重带着一队军队忽然出了战壕,便猜测到他有可能会对自己进行偷袭,当下那瓦剌探子便匆匆忙忙的回去报告了。

    而这一厢简怀箴便命令其余的士兵们每人都去寻找柴草,然后把寻找到的柴草扎成草人。

    士兵们虽然不知道简怀箴为何会下这个命令,但是事到如今被困在这里,唯一的办法只有早早的结束了这场战争才好,他们便按照简怀箴说得去做了。

    在他们拾捡粮草的日子里,简怀箴命人把粮食重新给他们提高到日常的定量。毕竟人要干活的时候,是不能够饿肚子的。

    士兵们见此军心大振,简怀箴向他们承诺粮草很快会有的。

    他们在天河谷大捷之中,已经见识到了简怀箴用兵的厉害,当下简怀箴向他们如此承诺,人人心中便重新恢复了勇气。

    于是,一切都在有条不紊的进行之中。

    每天早上,南宫九重定然会带着一千多人的军队到瓦剌城池门前绕一圈,假装攻城的样子。瓦剌探子的目光也会被他们吸引,而其余的将士们便会在简怀箴的授意下四处去寻找柴草。

    大约过了三日,柴草便已经给寻够了。

    简怀箴命令将士们窝在账篷之中,偷偷把柴草扎成草人,将士们便依计而行。

    瓦剌军队见南宫九重每天早上都会带着一千士兵,到城池面前绕一圈,似乎有攻城的意思,但只是区区一千军队又不像是。他被他们牵着绕了三天的圈子之后,觉得事情恐怕不是想象中得那么简单。但要重新再去刺探剩余的大军在做什么事情之时,柴草却已经被收敛入账篷之中扎草人之用了,他们再也刺探不到。

    草人很快就被扎好了。

    到了第四天晚上,半夜十分简怀箴悄悄把十万大军聚集起来,让他们每人抱着自己扎好的草人前去攻城。到了城池面前之后,并把草人放在地上,十万大军悄不声息的撤回。

    那十万大军都不知道简怀箴为什么要下这个命令,人人心道:“不管如何,主帅下了这个命令,恐怕是有她的用处。她居然这么说,就这么做吧。”

    于是,一声军令响起,宁静的号角划破了天空的寂静。十万大军人人抱着手中的草人,向城池冲了过去。

    瓦剌人正沉浸在梦乡之中,忽然听到夜空之中响起了响亮的号角之声,这是攻城的声音,他们变得十分心惊。

    瓦剌大王忙把群臣召集起来商量对策。

    有一个大臣说道:“大王,之前我们曾经想趁着明朝士兵士气低落前去攻打他们,但是李长庆却不肯答应,非要让我们再熬一些日子。到如今我们没有去攻打他们,他们反而来攻打我们了,真不知道李大人葫芦里到底是卖的什么药?”

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