隶属于王国情报处的两个年轻精灵，一个经验丰富，所以面对老长官的异常情形，他只是不动声色，等候指示。但另一人就是个新丁，尽管训练成绩优异，在面临突发状况的时候，他的反应就不如其他干练的成员。 像是眼前的情况，那个年轻新丁就想直接问自己的长官，究竟信中的内容是什么？才让这位老精灵像是中风一样，僵在当场，一句话也不说。只是他还没开口，就被自己的小队长和另一个胖精灵制止。 意识到可能情形的怀德沃克?符腾，用情报人员内部使用的手语，比划问道：信笺上有监视魔法？有就眨一次眼。 老精灵动作自然地眨了次眼，其他人立刻明白自己所面临到的处境。 在迷地这个魔法侧的世界，对于书信的防护，有着种类繁多的魔法。除了针对观看者杀伤的陷阱类魔法外，还有一种是会记录观看者的监视魔法；厉害的，甚至可以纪录环境情形，以此来做出更多的判断。包括信件的去向，落入什么组织的手里等等。 主动揭信的老精灵肯定是曝露了，那么其他人能做的，就是尽可能减少曝光其他东西，包括他们自己的存在。所以怀德沃克?符腾在内，他们都保持安静，也不走到可观看信件的正面。同时把负责修复特种信笺的人员，挡在了暗门之外，避免制造太多声响。 至于曝露的老精灵，则是认真地看起信笺的内容。反正自己已经曝光了，不看白不看，不如看得仔细明白。 问题是不看还好，愈看是愈迷糊，想得愈清楚则是愈心惊。最终，他确认自己再无一个字遗漏之后，便合上了信笺，吐出一口长气后，说：‘让修复人员进来吧。’ 在将这封国书信笺交出去之前，老精灵又一次强调道：‘谁都不准看信件内容，也不准打开信件。就用折起来的方式，想办法将信笺给复原。’ 尽管指示古怪，但对情报处的精灵们来说，更加古怪的指令也曾经遇过。所以负责修复特种书信的人员，当然是按照命令，想办法去完成。 比起信笺的复原，怀德沃克?符腾更关心其内容。他直接问道：‘那个小国王在搞什么东西？国书中居然使用特殊魔法。这可不符合交流的惯例吧。’ 其实这群精灵之所以敢如此怠慢，就因为派亚特海梅王国的国王日丹三世，在他们眼中就是个孩子，自然也不会多重视。而一个孩子在自己正式的书信上搞些小动作，可不是什么合乎外交礼节的行为。更不用说派一个人类作为信使，那更是乱七八糟，不知所谓。 特别是那个作为信使的魔法师，也是个大问题。虽然对方看起来像是斑鸠同盟的核心成员，但没有人认得在他身上的三羽鸟图示，是属于哪一位高座的。 不过就算对方是个假货，也不该由他们出面惩处。这段时间的拖延，也是想找同盟之人去‘偶遇’这位魔法师，然后解决这个骗子。只是这件事情没那么顺利，因为斑鸠同盟的核心成员，在这阵子就像是消声匿迹一样，怎么也找不到人。所以这件事情就只能继续拖着。 但看过内容的老精灵一脸凝重，理了理乱糟糟的思绪后，摇头说道：‘不是那个小国王，信中提及的事情跟他也没有很大的关系。不对，这件事情太重要了，我必须要立刻面见陛下。’ 一把拉住了老精灵，将失态的他按回到座位上。当这个动作完成后，怀德沃克?符腾才发现，自己做了件多么不可思议的事情。眼前这一位的武力，把十个自己加起来也打不过。怎么会如此轻易被自己控制了行动，按回到座位。胖精灵说道：‘先不急着跟陛下说。你先讲讲，又没关系，又很重要的，这究竟是怎么一回事？还有，你是被谁发现了？’ 怀德沃克?符腾所指的发现，自然就是在国书内容中的监视魔法究竟是谁下的，眼前的老精灵是落入谁的眼界里。只要知道对象，不是没有反制的方法，不论是从舆论或手段上反制也好。 老精灵两眼无神，懊悔地说道：‘是圣印，世界树的圣印。’ ‘世界树！’令人意外的答案，胖精灵不由得修改起心中的盘算。假如对象是世界树的话，事情说复杂也可以，说简单也可以。因为那位大佬所在意者，跟一般人会在意的是不一样的方向。只要抓准对方的想法，自己不是不能从中得利的。只是……那个魔法师怎么又跟世界树有关系了？ 看到胖精灵骨溜转的眼神，老精灵知道这个得势的年轻精灵，可能又在盘算什么事情。他不介意看这个胖子出丑，但眼前这事太大，一个弄不好，可不是出个丑、下不了台而已。所以他说道：‘有任何心思都扔掉吧。这事你惹不起。’ ‘哦。’胖精灵笑道：‘铁面阁下也会有惹不起的事情？这可是王国一大趣闻呀。’ ‘我刚刚看到的圣印，总计有二十一枚。你胆子肥，你说你打算怎么做？’老精灵毫不客气地把球踢了出来，看这个胖子准备怎么接招。 果不其然，在听到数量之后，这个胖子也僵住了。要是说世界树，到了他们这种高度的权势者而言，也不是什么高不可攀的存在。但是当数量级提升了之后，量变所引起的质变，就不是他们这种小身子骨的人撑得住的。 瞠目结舌的胖精灵说道：‘事情有没有这么夸张。这种事情，不可能发生吧。’ ‘是谁刚刚说，不管事情有多离谱，都要完完整整说出来的。’老精灵反驳道。 被驳到哑口无言的怀德沃克?符腾冷静下来，重新思考各种可能性。只是……‘我记得斑鸠同盟的高座，也才十九位而已呀。’怀德沃克?符腾不太确定地问道。 ‘里头有法思那斯陛下的圣印。’ 胖精灵吃了一惊，说：‘第二位古老者！’ ‘还有一枚新的圣印，虽然没见过，但是上头有交错的含羞草。’ ‘交错的含羞草？莫非是属于派亚特海梅王国的世界树？’胖精灵困惑地自问道。 ‘看来应该是的。同样名列在国书上的，当然也有那个小国王，还有一个三头猴子的印记。’针对到访的使者，作为情报处的官员当然了解了一番。而在论坛上，身为论坛创造者的魔法师，加上数学大师的身分，多多少少也算是个名人，所以基本数据还是有的。 ‘三头猴子？那个魔法师？他有什么资格？’胖精灵拉高的声调，质疑地说道。 ‘不管那个魔法师有没有资格，今天最重要的是那二十一枚圣印可不假。我必须要立刻晋见陛下，屏明此事。’老精灵打定主意，起身说道。 ‘等一下，国书里头说的是什么事情？’ 面对怀德沃克?符腾不死心的追问，老精灵不耐烦地说道：‘假如陛下认为你有资格知道，自然会传召于你，询问机宜。我不是你的部属，没有义务也没有必要告诉你任何事情。现在，不要妨碍我，否则倒霉的人可不会只有我一个。’ 说着，老精灵挥开了怀德沃克?符腾试图制止自己的任何动作，起身的同时朝自己的部下吩咐道：‘这封信笺修复完成之后，把它妥妥当当地送回到原本的地方。那个房间不该出现的东西，也都给我收拾好。就算我们已经曝露了，事情也给我做到毫无瑕疵，维持最基本的体面。要是之后让陛下感到任何难堪，你们下半辈子就别想要好过。’ 狠话说完，老精灵匆忙离去。得要进寝宫叫醒那个老国王，可不是什么可以开心去做的工作。 在离开的路上，有一道人影从黑暗中走了出来，准确地跟在情报处头子身后三步的位置，不偏不倚。他开口说道：‘你就不应该让一群新兵去办这件事情的。’ ‘带头的完成了十次任务了。谁知道他还是压不住人，还出了这样的纰漏。看来你的后辈们操练的还是不够，这才让我们这回在内务处面前丢了面子。’老精灵不满地说道。 ‘只有这样嘛。’ ‘你想说什么，直说。’老精灵话语中依旧是浓浓的不满。 ‘我早就说过了，要重视那个魔法师。他比你们所想象的都还要危险，而你们却只是把他当成骗子。’走在老精灵背后，藏身黑暗之中的声音如此说道。 ‘现在才又强调这一点，没有意义。不如好好想想怎么善后。你以为犯了这样的错误，我们还有什么立场在陛下面前提出建议。’ ‘不管那个魔法师想要什么，请认真考虑？’阴影中的声音如此拉高声调，试探地说道。 ‘连执行任务都不敢的胆小鬼，提出这种投降的言论，你以为谁会接受？’ ‘投降嘛。我倒想问问，因为不承认失败而硬做的事情，有哪一件是真正办成的？我相信这一点，你比我更清楚。然而为了王国的颜面，就算预期到了会有无法弥补的损失，也得硬着头皮做下去。我就搞不懂了，王国的颜面真的比什么都还要重要？’ ‘因为这个颜面巩固着人民的信心，而信心是维系这个王国最重要的基础。当人民对王国不再有信心时，你想象得到接下来会发生什么事情吗？相信我，真到了那一天，叛乱将是你遇到最微不足道的一件事情。而我的任务，就是在我这一辈子不会发生这种事情，而且也不会留下任何隐患给下一代的人。而你的任务，就是确保同样的错误不会再发生。滚，去盯着那几个新兵。再让他们出错几回，我觉得我这一生的任务就要提早终结了。’ 藏在黑暗之中的脚步声消失了。对于老精灵而言，这一晚才刚开始。对即将被他打扰的人，或是打扰人的人来说，这一夜都将是个难眠的夜晚。