燕王在家书里并没有提及太多隐秘的内容,大体上就是给妻子儿女报个平安而已,顺道地带交代了一下自己在路途中的饮食与日常作息,偶尔也会说些与太后和四皇子、永宁长公主相处时的小趣事。

    他有单独一封信是指明了留给儿子朱瑞的,并没有送到内宅来,而是交由王府长史代为转交了,估计与公事有关的内容,不涉及隐秘的部分,主要都在那封信里了。

    燕王妃含笑看到丈夫家书的后头,特别喜欢其中燕王与她分享沿路景致和他个人感想的部分。这是他们夫妻之间的交流,谢慕林便很有眼色地缩回了脖子,轻步走回一旁坐下,没有继续看下去了。等到燕王妃看到信尾部分,方才再度叫她过去:“万家母女果然在南下途中生事了。”

    谢慕林连忙走过去一瞧,只见燕王在家书中跟妻子燕王妃吐嘈了万家人的行径。他素日几乎不肯北平官员的家眷打交道,关于万四姑娘的“一见钟情”,以及万太太的骚操作,他都是听妻子女儿媳妇提起的,自己会作一些评论,但亲自目睹却是头一回,心中也颇为无语。

    万太太在坐船走运河南下途中,一直紧紧跟在太后与四皇子一行的船队后头,船队是几时出发,她就几时出发,船队在哪里歇息,她也命自家雇的船老大在哪里歇息,哪怕是遇到什么忽如其来的意外,使得她家雇的船一时难以追上前头的船队,她宁可不眠不休,也要让船老大和船工们缀上皇家的船队。对外她只声称是跟在皇家船队后头更安全,其实心里打的是什么主意,知情的人都一清二楚。

    她这样紧跟皇家船队行事,自然是为了时时有机会接近贵人。每逢船队在码头停靠歇夜,倘若船上有哪位贵人上岸闲逛,她必定要带着女儿去“偶遇”,若是船上只派出了侍从,她也要打发心腹去接近那侍从,先努力攀一攀交情,看能不能收买,不能收买,那就尽可能示好,试图从对方口中打听到些许四皇子的行踪。

    四皇子途中完全没有下过船,身边的心腹也几乎不到岸上去,一应采买事宜,都是交给同船的燕王吩咐随行人员解决的。万太太大约是觉得自己钻不了空子了,只得改了方法,让女儿每天打扮得花枝招展,再叫随身侍女提了精致的琉璃灯,主仆三人趁着船队在码头上停靠时,借口要“伸展一下腿脚”,跑到接近四皇子船驾的岸上来回“散步”。

    这个时节,天气已经入了秋,但万四姑娘每天还穿着轻薄的夏衣,在夜间的秋风里走来走去。虽说确实有那么几分美感,但周围的人见状,又有几个不说万太太是个狠得下心的?为了让女儿攀上高枝儿,连女儿的身体健康都不顾了?

    据说由于非议声音太大,万四姑娘小女孩脸皮薄,有些扛不住,发脾气不肯上岸继续散步了,万太太便让长女万大姑娘陪着妹妹去。万大姑娘不情愿,为此与小妹妹吵了一架,可无论是母亲万太太,还是两位嫡亲的哥哥,都不站在她这一边,她委屈得哭了半个晚上,哭声在寂静的夜里传出很远,听得燕王心里都觉得毛毛的,太后身边的嬷嬷们更是抱怨哭声影响了太后与四皇子夜里的睡眠。

    不知是不是因为受了大委屈之故,万大姑娘到了下一站徐州码头过夜时,就索性丢下家里人,只带着两个婆子丫头,上岸瞎逛去了。徐州的码头颇为繁华热闹,夜里港口附近还有夜市,永宁长公主也生出了几分兴趣,便带着下人与护卫微服下船游玩。长公主在夜市里不慎上了当地小贩的当,买了个假货,恰好叫万大姑娘遇上,正在气头上的万大姑娘当场就揭了那小贩的底,狠狠地骂了他一顿。好小贩一度恼羞成怒要打人,不过被永宁长公主身边的护卫给制止了,只能灰溜溜地走了。不认识万大姑娘的永宁长公主因此对她生出几分好感,便邀请她到自个儿船上喝茶。

    永宁长公主前些时候在北平一直为了马驸马的病情忧心。关于万四姑娘的闲话在城中传得最厉害的时候,长公主都没什么闲情逸致关注八卦。她虽然认得出万太太和万四姑娘,但对于一向处于八卦边缘的万大姑娘却非常不熟悉,顶多只是觉得后者受了母亲妹妹的连累而已,对其还有几分同情。这一回的邀请,永宁长公主其实并没有特别的意思,就是旅途寂寞,跟儿子媳妇相处久了也有些腻,便想找个新鲜些的小姑娘聊聊天罢了。她如今已经没有儿子需要娶媳妇了。

    当然,若真有看中的女孩儿,她还可以介绍给侄子、堂侄们。宗室里尚未婚配的年轻子弟其实还有很多。出身尊贵些又是爵位继承人的兴许还要讲究一下妻室的家世出身,其余人等娶媳妇就没那么高的要求了。平昌侯府旁支的嫡长女,只要教养人品都过得去,其实还是挺适合嫁进宗室去的。

    然而,永宁长公主的好意给万大姑娘带来了惊喜的同时,也让万太太不肯放过大好机会,希望长女在赴约时,能把小妹妹也捎带上,好让永宁长公主认识到万四姑娘的好处,从而帮忙在太后与四皇子面前说项。万大姑娘闻言立时就变了脸色,只是无奈拗不过母亲的命令,最终还是不情不愿地带着万四姑娘赴会了。

    于是在那之后,永宁长公主就再也没有搭理过万大姑娘了。她能看出万大姑娘的不情愿,可她还不至于因为同情这个女孩子,就让行事不讨她喜欢的万四姑娘在自己面前晃来晃去,赏万大姑娘两件首饰几个尺头,就已经算是回报了她在徐州码头夜市上对自己的帮助了。

    于是万大姑娘又跟母亲、妹妹吵了一架,又在夜里哭了许久。只不过这一回,四皇子早有准备,给太后与自己都准备了耳塞,祖孙俩都睡得挺香,没有再受哭声困扰了。

    而在那之后,太后与燕王都没办法坐视万家母女胡闹了。每逢万四姑娘要在岸上“散步”,又或是她们母女想到码头上“偶遇”谁,总会遇上宫中侍卫劝阻,把她们半劝半强制地送回自己的船上,免得她们再给旁人造成困扰。就连万家两位少爷,几次想要上岸闲逛,都受到了阻拦。

    只有万大姑娘,在哭过第二晚之后,便再也没出过舱房,连甲板都没上过了,也不知道是不是气得狠了,觉得自己没脸见人。反正她们母女姐妹间的八卦,没两日便已传遍了同行各船,成为了众人寂寞无聊的旅途中,消遣娱乐的大热谈资。

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