万参议原本不算是北平府的高官,但考虑到他的侯府出身,大多数时候,他都会被算在高官行列里。他的妻子和女儿,也得以受惠,总是能跟其他的高官家眷们一起参加各种宴席、聚会。

    其实前些时候在永安郡王朱瑞的婚宴上,这对母女一度把四皇子给拦下来,万四姑娘还冲着四皇子表白了一番,闹得沸沸扬扬的。燕王妃一度为此打消过再次邀请这家人参加女儿喜宴的念头。不过,万家母女不讨喜,万参议却一直很是殷勤小心。他家与燕王府的正经姻亲谢家又是姻亲,时常借着这份拐着弯的姻亲关系,跑到燕王面前献殷勤。近日燕王在办一些事,虽然没跟万参议提过什么,但对方竟然很有眼色地主动跑过来帮了不少忙,又不寻根问底的,更不会多嘴多舌跟外人提起自己干了些什么。燕王看在他这份勤勉小心上,便也给了他一个面子,示意燕王妃,继续给万家母女下帖子了。

    反正这回四皇子不会到女宾席上来,女宾客们想要在燕王府中任意行走,也没有先前那么容易了,燕王夫妇也不担心万家母女会再次找上四皇子,所以燕王妃便继续给万家送了请帖。

    只不过,万家母女固然是欢欢喜喜地跑来赴宴了,其他知道她们曾经干过什么、对此还颇不以为然的女客们,却不见得会象燕王府的女主人一般,矜持优雅地装作什么事都没有发生,一个字都不提过去的事。她们有些脾气刻薄些的,当场就能笑着讽刺万太太与万四姑娘几句,脾气好些的,则是背地里私下议论,议论的同时还时不时拿眼光看当事人,明眼人一看就知道她们在议论谁,连带的万大姑娘也要承受各种满含深意的目光,如坐针毡。

    若不是母亲与妹妹坚持,万大姑娘今早上都恨不得装病不来了!

    她不明白母亲和妹妹为什么在众目睽睽之下,还能保持镇定,没有产生立刻走人的想法。当初妹妹要去拦四皇子时,母亲也没有事先跟她打招呼,害得她听说消息时整个人都是懵的,都不知道如何应对别人的询问、质疑与嘲笑。如今母亲还要逼着她随妹妹一同到燕王府来吃喜酒,不顾他人的非议,分明就是想要再遇上一次四皇子,好让妹妹再次把上回没说完的表白继续进行下去。万大姑娘真恨不得在地上找个洞钻进去,又想敲开妹妹的脑袋,看她到底是发了什么疯,竟会以为这样的表白能让四皇子心动?!

    万大姑娘更不能接受母亲的态度。妹妹年纪小,不懂事,对一个少年人一见钟情,便全无理智地去追求,不停地犯傻。可母亲不是妹妹这样的小孩子,她知道什么该做,什么不能做,为什么还要纵容妹妹去犯蠢?!先前母亲想要为大哥求娶巡抚大人家的嫡出千金,事情没成,又转而打算安排她这个长女嫁进巡抚大人家,事情还没定论,妹妹这边就先闹出了拦路的事情来。万大姑娘想起巡抚夫人那日看自己母女三人的眼神,便知道自己又一次嫁不出去了。如今妹妹的名声扫地,母亲若还要纵容她胡闹,自己这个姐姐,就越发要受连累了吧?!

    万大姑娘在整个宴席期间,都是一副无精打采的样子,不复从前的积极主动。不过,万太太与万四姑娘,也同样安安静静地待在自己的位置上,没有四处与人搭话,倒也不显得她的作法突兀。

    只是偶尔万太太或万四姑娘提出要去更衣小解,又或是衣裳沾了汤水油污需要更换整理,又或是吃得太饱了想到花园里走走,消消食什么的,等等等等,全场人的目光都会投注过来,人人都面露了然之色,永安郡王妃谢氏随即便热情周到地安排了两名侍女引路。最终万家母女没多久又回来了,一点异样都没有。众人又会露出了然的表情,面带几分嘲讽之色。

    如此重复上三次,连万大姑娘都不得不正常地离了一回席,宴席上对她们母女的行为看不顺眼的人就更多了。正常人到别人家里做客吃席,有这么一个时辰里跑三回更衣所的么?还每次都想要往花园方向走,又或是找借口支一个侍女离开。若不是主人家曾有严命,无论如何也要留至少一名侍从在客人身边,绝不能让客人落单,天知道这家母女会跑到什么地方去?就算是拿这事儿当作席间的消遣谈资,万家人所为也过于离谱了些,叫人实在难以忍耐。

    今日是燕王府大喜的场合,没什么人会在这时候闹腾起来,扰了主人家的喜气,惹得主人家不快,但等宴席结束,众人各自告辞离去之后,城中又会掀起什么样的舆论风波,那就没人能预料得到了。

    谢慕林有了昨天宴席的经验,今天的宾客们又不比昨日全是宗室,更看重规矩礼数,所以感觉轻松了不少。除了帮衬燕王妃主持宴会以外,她还能抽空到母亲妹妹那边,陪她们说几句话,吃几口菜呢。万家母女的处境,她也同样看在眼里,虽然有些同情,但见她们不死心地折腾个没完,还自以为掩饰得当,没人能看出她们想要做什么,她的那点同情心又顿时消失无踪了,顺便还安排人手阻碍了万家母女的某些行动,让她们不得不失望地空手而归。

    万参议费尽力气才为妻女争取到的机会,以及燕王夫妇对他们家的宽容,全都叫万太太与万四姑娘给辜负了。

    谢慕林忍不住私下问母亲文氏:“娘,万太太这几日有没有透露过什么?她这是还想再次拦下四皇子,让万四姑娘去表白吗?当初四皇子就巴不得躲她俩远远的,怎么可能还会再给她们机会?!”

    文氏身为万家的姻亲,其实也觉得面上无光:“她怎么会向我们家透露什么?原本她曾经带着万大姑娘到家里来串门的,因为容姐儿劝了几句,让她不要把万四姑娘送到四皇子后院,万太太就立时翻了脸,气冲冲地走了。为了这事儿,她还曾经透露过要把婚礼延迟的想法呢。还好万家安排了别的太太来筹备万隆的婚事,否则我都不知道该怎么办才好。你三姐姐为了这事儿,怕在燕王府里遇上万太太,会再挨排头,今儿都不肯出门。”

    谢慕林听得讶然。谢映容竟然会劝万太太这种话?她脑子没毛病吧?!

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