谢慕林带着翠蕉赶回自己的房间,草草打了个盹,算是养了养精神,便又要起来梳洗穿戴,陪着母亲与兄弟姐妹们一道游览紫竹院这座王府私苑了。

    紫竹院占地不小,差不多有六七顷地呢,差不多有三分之一的面积是水,又有南长河、双紫渠穿园而过。园中有三湖两岛一堤,种了许多的竹子,但奇怪的是,几乎全都是青竹、翠竹和少量的金竹,却没见什么紫竹,也不知为何,园名偏偏是“紫竹院”。

    据做向导的小徐介绍,当初这园子在太宗皇帝画图纸的时候,就名叫“紫竹院”了。建园的那位燕王想着要尊重老祖宗的设计,也曾打算满天下去寻紫皮的竹子品种,无奈找不到合适的,勉强移植过来,也总是种不好,无奈之下,只得全都用了其他的竹子品种。至于“紫竹院”之名,还是沿用了太宗皇帝起的名字,也是因为园中有“福荫紫竹院”这座小寺庙的缘故。

    这座小寺庙真的不大,估摸着占地也就是十多亩地吧,是个两进的院落。寺中有一位老方丈带着四个老和尚与四个小沙弥,全都是十二岁以下或六十岁以上的年纪。作为王府私庙,这样的和尚配置,可以放心让王府的女眷来往了。

    谢家人在福荫紫竹院里上了香,祈了福,参观了院中的两棵老树,便转身离开了。外头还有许多地方可游玩的呢。

    园中到处都是竹子,又到处是水道湖泊,各种亭台楼阁,都十分通风透气,乃是赏景的最佳去处。所以,每到夏天,这里就是避暑的好地方了。老太妃在世时,这园子被当作她老人家春夏秋三季的避居养老之所,很是安逸。老太妃通常习惯在七月之后移居回燕王府避寒,毕竟这园子里水汽太重,冬天住着就偏冷了,也容易犯风湿,她老人家受不住。

    小徐虽然很早就随着父母家人离开了北平,但还隐约记得些小时候的经历。他小时候生得白胖可爱,老太妃瞧了就欢喜,因此他父亲就时不时授意他母亲抱了他到老太妃面前奉承。无奈他母亲是个老实人,父亲也不是很懂得钻营讨好的手段,所以明明与老太妃的血缘更近,却总是被旁支的徐夫人给挤到一旁去。

    等到父亲好不容易考中了举人,觉得今生进士无望,不打算往上考了,而是为了振兴家门,直接以举人的身份出仕为官时,不知道怎么就糊里糊涂地被支到了陌生的远方去做芝麻绿豆官,从此与燕王府断了联系。在燕王府影响力达不到的地方,他父亲借不上半点亲戚的力,只能靠自己苦熬资历,结果熬到现在年纪一把了,也只是做了个六品的小官,前途一片茫然。哪怕老太妃去世,他们家也只能派出个代表,跑上两三千里路回来吊唁,除此之外,再也做不了什么。

    小徐上头还有两个哥哥,从小苦读,父母都盼着有朝一日他们能靠科举重振门楣。小徐本人不是读书的料,倒是对舞刀弄枪更有兴趣。父母家人都担心他长大了会惹事。因此,燕王府一来人,想召个徐家子弟去当差,他家里没怎么犹豫就答应了。

    小徐虽然年纪轻,不过十三四的年纪,却是个机灵人。他知道燕王府找自己来是为了什么,但半点都不在乎。他父母都怀疑,当初是徐夫人做的手脚,把他们支到了离北平那么远的地方,好给她的正经娘家兄弟腾位子。既然她没把他们当作是本家族人,那就别怪他们不把她当亲眷了。她本来也是个外嫁女,没有资格插手管徐家嫡支的事务。

    小徐给谢家人介绍着园中的景致,还能告诉几位谢少爷,哪个地方有些外人不了解的美景,哪个地方又有少有人知的秘道、暗室,哪个地方能走捷径……他小时候在这园中得宠时,真是满园子到处乱走,从没人拦着,那时节,他哪个角落不钻呢?萧瑞形容他比自己更了解园中的道路方向,那绝对没说错的!

    小徐一边做着向导,一边还尽可能向谢二少爷、谢三少爷以及——最重要最关键的——谢二姑娘,介绍自己的生平来历,好让自己所效忠的未来世子的未婚妻以及她最亲近的两个娘家兄弟,清楚地了解到自己是个多么可信任的人。

    他与小洪两个背景相似,但他比小洪情况还强些——洪家在已故燕王世子过世之后,就合家丢官,返回唐山老家耕读维生了,几十年都没再有过读书苗子,更别说是出仕的子弟,此番是奋力一搏以图东山再起——徐家好歹还有正经的官职,还有几家好亲戚,虽说如今都借不上什么力,但背景比洪家体面许多。可不管怎么说,对于如今的燕王府主人而言,他徐家与洪家的份量是一样的。徐家还因为徐夫人之故,不如洪家履历清白得人心呢!小徐知道两人年纪、学问、出身都差不了多少的情况下,自己不如小洪心思直率又性情活泼受欢迎,自然就得在别的地方使点心计,好让自己能更快脱颖而出了。

    萧瑞这位未来王府世子不是个好糊弄的人,又似乎更喜欢小洪那样的性子,小徐就开始打起未来世子妃的主意。世子妃年纪比他大不了两三岁,靠得近了,恐引起世子的猜疑,他就转而盯上了未来世子妃的兄弟,其中又以谢徽之这个看起来大大咧咧的,比起斯文守礼的谢谨之,让他觉得更好打交道。

    不知不觉间,小徐就已经跟谢徽之混得熟了,两人一路有说有笑的,还聊起了北平城里好玩好吃的地方。两人都算是外地新来的,小徐还比谢徽之更新些,后者自觉是个大哥了,便拍着胸口许诺,等小徐休沐了,就带着小弟到城里玩耍玩耍。

    虽然谢徽之立刻就遭到了两位兄长的功课提醒,但小徐还是顺利让自己跟未来世子妃的兄弟搭上了关系。他一路笑眯眯地,连忙指出了前方不远处的藏:“那就是友贤山馆了。里头藏了上万册书呢!好多都是珍本、古本。我也不清楚,但听别人说,都是极难得的!”一下子就把几个读书人的注意力给引过去了,算是救了谢徽之一把。

    谢徽之冲他挤了挤眼睛,表示感谢,他会意地笑了笑,回了个眼色过去,仿佛哥俩好一般。然后他就收回视线,给谢家少爷姑娘们带路,引他们前去参观友贤山馆了。

    谢慕林看了看自家三弟,又看了看前头兴致勃勃想要参观的哥哥们与小弟,只觉得萧瑞介绍来的这位向导小弟,有些令人一言难尽。

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