萧瑞说到这里,便停下来稍稍喘了口气。谢慕林给他递了杯温热的茶,让他润润喉。

    谢谨之先开口提出了自己的想法:“如此说来,林昭仪恐怕真是受了萧贵妃的挑拨与算计,才会跑去刺杀皇后的。曹林两家结仇多年,林家如今境况凄惨,起码有一半是因为曹家落井下石,林昭仪心中必定对曹皇后恨到了极点。她既然已经是神智不清的半疯模样,只怕也分辨不出自己所作所为到底会带来多么严重的后果了。她杀死了曹皇后,不但要葬送自己的性命,也断送了二皇子的前程。

    “至于萧贵妃与她所生的三皇子,确实更有可能在宫中为林昭仪的行刺扫清道路。柱国将军萧明德,曾经担任过禁卫统领,虽然如今早已卸任,禁卫中却还有许多人是他带出来的,与他存有几分香火情。相比之下,二皇子仅仅是结交过几个禁卫军中的墙头草,如今又早已失势,他哪里能做到这一步呢?他也没有这么做的必要。林昭仪到底是他生母,曹皇后死了,也无助于他眼下的处境,那又何必把生母的性命给断送了呢?”

    谢显之面色惨白地道:“可萧贵妃与三皇子为什么要这么做?二皇子不日便要出继宗室,早已失去了争夺储位的资格。太子又失了圣眷,早晚是要被废的。曹家如今也大势已去,不过是在祈求皇上的垂怜,念在他们曾经的功劳份上,从轻发落罢了。不管三皇子是否得圣眷,是否有望争夺储位,都没必要对两个早已不成气候的兄长赶尽杀绝吧?!更何况……林昭仪刺杀皇后,她与二皇子固然是断送了前程,可太子……失了皇后庇佑,也不见得就会动摇储位呀?萧贵妃与三皇子到底是为了什么?!”

    谢映慧咬着唇,同样面色苍白。她倒是有个想法,但看着屋内众人,犹豫了一下,没敢说出来。

    谢慕林问萧瑞:“这些消息是怎么传出来的呢?最开始泄露出来的,是林昭仪杀曹皇后,二皇子从旁辅助。后来传出来的消息,则变成了萧贵妃挑拨离间,当中兴许还有她娘家萧家的影子。你在萧家多年,你觉得……这有可能吗?萧将军一向忠于皇帝,他不会这么做吧?萧夫人与萧大公子是否有能力支配禁卫军的人听从号令行事呢?而且,不管他们做没做,这消息又是谁传出来的?”

    萧瑞叹了口气,握了握谢慕林的手,引得谢璞与谢谨之同时望了过去,然后严肃地盯向了前者。

    萧瑞仿佛丝毫没有察觉未来岳父与二舅哥的目光一般,心情沉重地回答:“我也在关注这件事呢。在我这边看来,萧将军是不可能擅自调动禁卫的。他也从来不支持萧贵妃与三皇子在宫中兴风作浪。退一万步说,萧将军若觉得三皇子储位有望,他无意出手阻拦,那他也绝不会亲自出手,做任何违背圣意之事。瞒着皇上,纵容萧贵妃去挑拨林昭仪,对曹皇后下手……这绝对不合他的为人行事!

    “皇上若要处置曹皇后,定会用一个叫人挑不出错来的理由,或是究其罪名废后,或是等待皇后病重而亡,甚至也有可能是让皇后‘畏罪自尽’。可他绝对不会希望曹皇后是被宫妃刺杀的。这不但无助于皇上的贤名,更让他对曹家的处置陷入困境!萧将军忠于皇上,又怎会让皇上为难呢?”

    谢慕林挑了挑眉:“曹皇后之死,会影响到皇上对曹家的处置吗?那东宫太子呢?”

    萧瑞告诉她:“曹皇后临终前见了皇上最后一面,留下了遗言。她说她快要死去的时候,回想起了这一生,以及先父承恩公的教诲,才惊觉自己与兄长走上了歪路,只贪图外戚能带来的富贵荣华,却忘了曹家世代勋贵将门的荣光。她请求皇上,免去曹家人的官职,除去一个代表外戚身份的爵位以外,不要给曹家更多的权利了。没有了倚仗的曹家人,才能记起曾经的祖训,重新象祖辈那样专心习武,苦学兵法,在军中靠军功立足,重振门楣,而不是全家上下心心念念着,要如何再做一回外戚,在朝中争权夺利……”

    曹皇后甚至还为儿子东宫太子的言行过错,向皇帝请罪,说是自己这个母亲没有教导好儿子,把人宠坏了,宠成了如今不分轻重、不知孝道、耽于美色的昏庸模样。这样的太子,就算将来能继位为君,也不会对江山社稷有任何好处,反倒有可能成为祸国殃民的昏君,最终被人推翻,不得好死。她身为母亲,不忍心见到儿子落得那样凄惨的下场,所以她希望皇帝能直接废掉太子的储位,改封一个闲散王爵,让他一辈子做个富贵闲人,千万别接触到权利才好。

    曹皇后也提到了王湄如。她认为此女心怀不轨,对曹家与太子都怀有恨意,绝不是真心进宫侍奉太子的。继续让她待在太子身边,只会让太子犯更多的错误。所以,哪怕王湄如身怀有孕,很快就会生下太子的长子或长女,曹皇后也不想容忍了。她请皇帝出手,即刻将王湄如处死。若是皇帝不愿意,她也可以派出自己的心腹去做这种事。太子将来反正不缺女人,早晚会有别的子嗣,但要是让王湄如留下血脉,将来说不定就是祸根了。

    曹皇后说了许多话,最后支撑不住,气绝身亡了。皇帝没有立刻容许她的心腹去东宫处死王湄如,只把人关在坤宁宫中,免得有人趁机向外传递消息。

    不过,从宫里传出来的曹皇后遗言可知,她临终前利用自己的死,为太子与曹家求了情。而作为一个被宫妃“无辜”刺杀的中宫皇后,表面上并无明显的劣迹,本就很难找到理由被废了。如今她死后,若皇帝再想以某个罪名去对曹家赶尽杀绝,就显得非常不厚道。皇帝如今越发重视自己的名声,尤其是身后之名。因此,曹皇后留下了这些遗言死去,表现得十分谦逊、大度、睿智,反倒叫他无法再照着本来的计划,处置曹家人了。

    谢慕林想明白这其中的道理后,心里便有了想法。

    谢映慧抢先一步替她说出了心中的疑问:“曹皇后真的不是在使苦肉计么?”

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