万隆本人不作任何抵抗,万太太想做的事,便不难通过万三老爷那一关。

    次日文氏前去巡抚府第给做媒提亲的巡抚夫人回复,万太太应邀作陪客,便把两个嫡亲的女儿送到谢家来,让她们与谢家的女孩儿们一块儿说笑玩耍。

    虽然万太太自打谢家儿子们到了北平后,便再也没将女儿们带进谢家的门,生怕谢家哪个儿子看上了自家优秀的闺女,让文氏开口提亲,她不好回绝。可两个宝贝闺女都对谢家那位传闻中的三姑娘很感兴趣,想要亲眼见一见后者有多不靠谱,确定对方确实不会让万隆婚后过得顺心如意,一再坚持要到谢家来做客。万太太拗不过女儿们,只好答应了,同时还示意次子万荣邀请谢家的少爷们出去喝茶,好把人支开,免得有谁私下偷看了自家的千金,生出不该有的心思来。

    文氏对此不置可否。她其实也有些心疼自家的男孩子们,因为没能先去周家请安,不好越过布政使府上的公子们,先去跟别家的子弟结交。可周老大人的身体状况放在那里,周家如今哪里有心情待客?总不能让谢显之、谢谨之兄弟几个一日不去周家,便一日不能出门结交朋友吧?如今既然是万家子弟先提出了邀请,周家那边知道了也无话可说,她也乐于见到谢显之他们兄弟几个能在繁忙的学业之余,偶尔出门透透气了。

    至于上门来的两位万姑娘,她更不在意。她是见过万大姑娘与万四姑娘的,知道这两个女孩子是个什么性情。自家谢映慧、谢慕林两姐妹足以应付,谢映芬也不是任人欺负的小可怜。只不过,两位万姑娘有可能是奉了母命前来帮着相看谢映容的,这就需要事先叮嘱谢映容几句了。

    谢慕林奉了母命,私下去提醒谢映容:“今日我娘要与隔壁万太太一块儿去拜访巡抚夫人,万太太家两位嫡出的小姐则顺便到我们家来喝茶玩耍,娘让我们姐妹四个都去招待客人。三妹妹见到人时,言行间要谨慎一些。万太太近日可能有意要为万三公子相看,她透露的口风是看上了三妹妹你。所以,如果三妹妹你对这门亲事无意,尽可表现得好一些,什么温柔贤惠、多才多艺、善解人意什么的,尽管表现出来;但若是三妹妹觉得万三公子还行,那就要稍微收敛些了,即使表现得糟糕一些,也是不打紧的,但千万不要提万三公子的名字。”

    谢映容听得一头雾水:“二姐姐,你……你是不是说错了?”为什么是她对亲事无意,方才表现得好一些呢?难道不是相反?

    谢慕林叹了口气,有些同情地暗叹一声这位妹子的智商:“万太太是出了名苛刻的嫡母,最看不得庶子过得好的。倘若三妹妹你是位十全十美、无可挑剔的好姑娘,她为什么要说给看不顺眼的庶子,叫他成婚后过得顺心如意?所以啊,你必须得有点什么毛病才行,而且最好是看不上万三公子,那才能让她满意。”

    谢映容毕竟不是个真傻瓜,立刻就反应过来了:“原来如此……那二姐姐觉得,我该怎么做呢?”谢映容是真的犯愁。她两辈子都只学会如何让自己表现得尽可能完美了,从来就没做过藏拙的事。连从前在曹淑卿手底下做卑微庶女时,她都在拼命地表现自己的优秀,更何况如今是要为自己的婚事争取?

    谢慕林对这种事也没什么底,还好文氏事先给过一点提示:“可以多说说万家的好话,恭维一下万家两位姑娘,顺着她们的口风踩一下万三公子也没什么,但千万不要说他好。当然,这方面的话题,你不要说得太多,可以多谈谈从前住在京城时的见闻。万家两位姑娘是平昌侯府的闺秀,想必那些达官贵人府上的宴席,她们也没少参加。你从前是跟着曹氏到处见过世面的,兴许什么时候见过这两位姑娘,也未可知。”这么做,正好可以给谢映容凹一下“贪慕虚荣”的人设,跟文氏在万太太面前的说辞能对得上。

    谢映容却不知道谢慕林这番提醒的真正用意,只觉得这种“收敛”法并不难办到,问题只在于她要如何一边表现自己的见多识广、才艺出众,一边又要显得自己不那么优秀、娴淑,她还真要好好想一想才行。时间太短了,万家姑娘们马上就要过来,这叫她如何有时间考虑?!

    谢映容自个儿发愁去了,谢慕林则转而与其他两位姐妹,一同往正院里陪母亲文氏迎接三位娇客。

    万太太在正式场合里还是能撑得住贵太太的架子的。她矜持地露出自以为慈爱的微笑,接受了几位谢姑娘的见礼,又特地在谢映容脸上、身上多打量了几眼,便收回了视线。看她的表情,她好象有些不太满意。谢映容的外表还算秀美,礼仪举止也没什么问题,看起来象是个不错的大家闺秀,至少也能拿得出手——这可不象是会让万隆出丑的模样。

    但万太太还有正事要办,文氏寒暄过后,便邀她一块儿出门了。她只能给两个女儿使了眼色,便微笑着与文氏结伴离开,留下六个年纪相仿的女孩儿,在正院上房里开一个闺阁茶话会。

    谢映慧身为长女,领着妹妹们待客,谢慕林从旁辅佐,暗地里打量着两位万姑娘。

    万大姑娘年纪与谢映芬同岁,生得倒也娇美,但言谈间显得颇为稚嫩,还透着一股淡淡的自命不凡与自以为是。她的妹妹万四姑娘还未长开呢,却好象觉得自己已经是个美人了,十分注重穿戴打扮,小小年纪,就开始往脸上涂脂抹粉,对京城里最新的流行时尚如数家珍,隔着两千里地,都挡不住她打听京中的信息。

    两位万姑娘都很是自傲于自家侯府的出身,并不因为谢家姐妹是父亲上司家的千金,便有礼让的心思。若是不知道内情的人听见她们的言辞,估计还以为万参议才是谢参政的上司呢。

    谢映慧一听她们的言行,便心生不喜。她如今婚事已定,又很少有人能让她忍气吞声了,更何况只是面对父亲下属的女儿?察觉到两位万姑娘都有意打探她母家的八卦之后,她索性便板起了脸,不冷不热地喝起了茶,不再与客人搭话。

    幸好还有谢慕林撑场,才没让屋里的气氛彻底冷下来。然而谢慕林没有奉承万家姑娘的意思,只是淡淡地以礼相待罢了。万姑娘们也心中不喜,很快就把注意力转到了今日的重点关注对象——谢映容身上了。

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