大金姨娘在正屋里待了大半日的功夫,几乎什么事都要抢着做,还接过丫头们的差使,要侍候文氏洗手、洗脸之类的活,又帮着斟茶倒水什么的。

    虽然这是别家妾室常做的事,从前曹淑卿也没少拿妾室做丫头使唤,但文氏从来没有这么使唤过家里的两位姨娘,心里十分不自在。眼看着快到吃饭时间了,孩子们用不了多久就会过来,她立刻就叫停了大金姨娘:“你且别忙活了,快回屋去收拾收拾,梳洗换衣,一会儿少爷姑娘们过来吃饭,你也过来一块儿吃吧。今日辛苦了,我让厨房给你多备两个菜。”

    大金姨娘千恩万谢地告退了。

    她忽然这么殷勤,文氏心里还是挺纳闷的,便小声问谢慕林:“你有没有听到什么消息?金姨娘忽然跑来我屋里帮着干活,有什么特别的缘故么?”

    谢慕林笑笑道:“金姨娘也算是消息灵通的人,虽然不知道她是怎么做到的,但我猜她多半是听说了三妹妹对我的婚事出言不逊的事儿,生怕娘你生气,会罚三妹妹,所以特地赶来献殷勤吧?但她过来时,你早就消了气,没有再关注三妹妹了,她自然心里高兴,心甘情愿亲自来侍候你。”

    文氏不由得失笑:“是了,我差点儿忘了这一条。她跟琴姨娘不一样,不会成天把三姑娘挂到嘴边,到我这里来的时候,倒是时常说起徽之的事。我竟一时没想到,还有容姐儿那一层呢。我跟个孩子有什么好生气的呢?我只担心容姐儿这般口无遮拦,心里没有半点成算,却又觉得自己很聪明,旁人都不如她——这样的姑娘嫁出去了,在夫家还不知会过得如何呢。你们姐妹几个的亲事都有着落,我倒是不担心容姐儿在夫家出了差错,会叫人说谢家的闲话,坏了其他女孩儿的姻缘。我只担心容姐儿这样的性子,只会让自己吃更多的苦头。奈何这几年,我都没能把她带在身边好生教导,以至于她越发牛心左性的,说来也是我这个嫡母的过失。”

    谢慕林不以为然地说:“这又怎能怪到你头上?爹爹这边需要你,哥哥们却还要留在老家考秀才,哪里能过得来?况且三妹妹那个脾气,就算装出乖巧顺从的模样来,心里只怕也是不受教的。她的思想早就僵化了,又觉得自己才是对的,不肯听人劝,就算你把她带在身边教导,也改变不了什么。倒是三妹妹有可能会利用这个有利条件,在北平各官宦人家的子弟里寻找令她满意的联姻对象吧?她那些手段又不甚高明,万一闹出乱子来,也会害得你和爹爹丢脸。所以娘就别想那么多了,连三妹妹的婚事,也只管交给爹爹做主就好,免得操碎了心还不讨好,叫三妹妹怨上了。”

    文氏想了想,觉得也有道理,不由得又叹了口气。

    说起谢映容的婚事,谢慕林便忍不住打听:“爹爹到底对三妹妹的亲事是怎么想的呢?是看中了隔壁的万家三少爷吗?就是庶出的那一个?”

    文氏忙瞧了瞧外间,见没人在那里,方才压低了声音对女儿道:“你不要跟旁人说这事儿。老爷确实很喜欢那个叫万隆的孩子,聪明、机灵,行事极有眼色的,也能耐下性子用功苦读。若不是受嫡母忌惮,嫡兄打压,光凭他自个儿的才学,想考个秀才功名并非难事。即使他如今考不得功名,只要万参议松口,他也能轻易在北平任何一个衙门里找到体面的差事。可如今,他被亲父嫡母压制,什么都做不了,只能游手好闲……可即使是游手好闲,他也能捣鼓出不少事儿,给自己挣私房,还都是见得光的钱!

    “老爷曾私底下告诉我,说他很担心,这个孩子太聪明了,但没人正经教导,未必能把握得住自己的心性,要是被家里人逼得太狠了,将来有朝一日得了势,做出些过火的事情来,也不是不可能的。而这孩子一旦走岔了道儿,想要回头走正道就难了!孝悌、家族、舆论……样样都会压在他的头上。老爷不想看着好好的苗子长歪了,却又不方便插手人家的家务事儿,因此十分为难。”

    谢璞本来想借着联姻的手段,让万隆变成自己的女婿。如此一来,他就有了教导女婿的资格。万太太可能会有话说,可万大人却不会阻止他这么做。谢璞打算到时候先安排万隆去跟个好先生正经读几年书,考个功名傍身,等正式与自己的女儿成了亲,再去考虑将来要做的事。然而,他本来是打算把小女儿谢映芬许配过去的,觉得谢映芬懂事乖巧,又十分明事理,正好匹配心性不定的万隆,把人牢牢约束在正道上。无奈宋氏从湖阴老家来信,看中了谢映芬,想要许给外孙杨淳,谢璞只能改变人选。可谢映慧与谢慕林都有了婚配,只剩下一个不着调的谢映容,他又拿不定主意了。

    他是看好万隆,才想招人家后生做女婿的。把个不靠谱的女儿嫁过去,若是反害得人家婚姻不幸,那就不是结亲,而是结仇了!

    丈夫的心事,文氏心里很清楚,却又不能照实告诉女儿,只能含糊提了几句,然后道:“我估摸着,老爷还是想要做成这门亲事的。这些天我冷眼看着,容姐儿似乎对万家也有几分兴趣,大约是觉得人家毕竟是侯府,比一般官宦人家体面些。只不知容姐儿是否乐意嫁给万家的庶子,老爷真把婚事定下了,她会不会闹起来?我倒觉得容姐儿是否乐意,都无所谓。老爷若只是看好那个万隆,不做女婿,也有别的法子,只是费事些罢了。万太太那儿,我也有法子劝说。可要是容姐儿嘴上答应了,心里不乐意,闹出些不体面的事情来,那就不仅仅是老爷面上过不去了,那万隆心里也会生出怨恨来的!他是个聪明人,聪明人难免多思。老爷好心要助他,却反而叫他生出了怨恨,那叫什么事儿呢?!”

    谢慕林隐隐明白了:“娘是打算试探三妹妹的想法吗?这个我可以想办法帮忙,但你真的确定,爹爹已经打定主意,要招这个万隆做女婿了?”

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