“请进。”斯特林从档案堆里抬起头来。
“大人”秦路从门外探头出来：“紫川宁小姐求见。”
斯特林一阵慌乱。尽管他已经结婚成家了但他还是承认自己不懂女人。在他看来女人是很麻烦的动物。他知道紫川宁来找自己是为了什么——他宁愿面对着二十个魔族团队也不愿应付一个哭哭啼啼的哀怨少女。他托着下巴好声气地和秦路商量：“能不能跟宁小姐说我不在？”
“晚了。”秦路面无表情地说：“我已经跟她说你在而且很有空。”
“你！”斯特林一时气结他苦笑。
七十三个师团的预备役士兵要转入现役家族要增添近五十万的军队编制要给这批部队安置集结点和部署在各个战略要地上；流风霜在西部蠢蠢欲动流风家的十字军已经开到了多伦湖前线大兵压境西部军十个师团的部队面临被包围的危险明辉统领的告急文书如同雪花般飞来。在瓦伦前线的军事演习中演习部队又和魔族生流血冲突二十一个士兵和三个军官在冲突中阵亡凌步虚向紫川家正式递交了警告火药味非常浓烈第二次远东战争已经近在眼前。
同时各行省驻军来的报告堆得有小山那么高。行省总督们深通为官之道为了让自己的档案得到重视每份信封上都用红字标明了：“紧急！”、“十万紧急！”、“火急！”、“极端重要！”、“危急！”自己哪一份都不敢遗漏一一批覆结果大多的报告都只是：“对某某军官的调令的请示”、“缺少一百套夏季服装申请补给”、“驻地营地水涝请示是否转移驻地？”
昨晚自己工作到凌晨三点早上七点又起床继续干八点进总长府做简单汇报九点到元老会答覆关于帝都驻军扰民事件的处理结果十点视察新组建的部队听取师团长官们的汇报中午也不能休息自己和部下们忙得象狗一样把舌头都吐出来了而现在……
“给我准备一杯茶要浓的。”斯特林吩咐进来的秘书同时站起身跟秦路说：“走吧一起出门去迎接宁小姐。”
“宁小姐大驾光临视察军务处全体同仁同感荣幸！”领着部属们站在门口斯特林微笑地欢迎紫川宁深深地鞠了一躬。
尽管已是初春时节了天气还是很冷。紫川宁静静地站在门口披着一件洁白的绍皮大衣缠着红色的围巾美丽得令人目眩神驰。那些第一次见到她的年轻军官们被这位家族继承人的美丽所慑不敢抬头正视。她身边没有一个随从。看着斯特林摆出了这般隆重而正式的仪仗她秀眉一蹙随即开颜：“斯特林大人大客气了我只是随便来看看。叨搅各位了？”她望向一边的秦路等人。
“哪里哪里。宁小姐大驾光临这是我们的荣幸请都请不来呢！”秦路笑着说。
斯特林微笑着不作声在紫川宁的目光中他看到了焦急。他和她都明白这次拜访绝非一次“随便看看”。
虽然紫川宁并没有担任任何实职但她是家族的第一顺位继承人这个身份相当于家族脑凌驾于任何家族官员之上。斯特林将紫川宁请入了办公室按照正式的程序他和一众军官开始给这位前来视察的家族继承人进行汇报。
“不知小姐有意了解军务处哪一方面的工作呢？”斯特林问。
紫川宁不动声色地望了他一眼目光中大有深意微笑说：“随便谈谈吧。”
斯特林非常了解这个眼神的意思：“斯特林你这个家伙竟敢和我装傻！”
于是他就憨憨地傻笑起来吩咐秦路说：“老路给宁小姐汇报一下西部边境的局势吧那边情况比较重要。”
“明白！宁小姐、斯特林大人众所周知在西部对我家族构成最大威胁的是流风家族。它是我们家族的死敌！流风家族的军队分为三个系统国防军系统十字军系统、还有就是远京卫戍军区。”
“一说到流风家就不能不说到流风霜。在流风家族内部流风霜无疑是屈一指的重将和权臣。但人们往往不知道虽被流风西山册封为‘终身护国统领’的荣誉称号但是就实际宫职来说她不过是习冰军区的司令辖地不到三千平方里论职位她不过和我紫川家的一个行省总督差不多。但实际上习冰军区位于流风家与我紫川家和林家接壤的三角地区是兵家必争之地流风家族在此地部署了重兵死守。就在习冰军区以及周边邻近地区的防守地域部署了十字军的主力和国防军系统的一百三十个联队而且自从流风霜在远京失势来到习冰地区后得到了流风路的大力支持她一直致力于流风家军力的加强自行在三大系统外一手创建新军——风霜团。她所指挥的部队包括了流风家族最强的实战部队是流风家实质上的“兵马大元帅”。就目前来说她和她的军队对我紫川家的安全造成了最大的威胁而且近来的诸多迹象表明她对我紫川家怀有强烈的野、心……”
秦路抓住了机会从当前形势一直说到展望未来“我神勇的家族军队必将战胜无耻的冠以流风姓氏的无耻人类败类”云云说得滔滔不绝。
斯特林默不作声地观察着：表面上紫川宁听得非常认真身子微微前倾不时轻轻点头：“哦是这样的吗……”、“嗯对……”但她那双游离不定的眸子已经暴露了她内心的焦急和心不在焉白皙的手指抓住了衣角紧紧捏住。
斯特林暗叹一声：“何必呢。”
汇报进行得又长又臭接下来军务处所属的几个高级军官分别进行了关于各地区战备工作的汇报一共进行了两个多小时。眼看时间已经是中午了斯特林微笑着终止了汇报会：“好了大家说得都很好宁小姐您还需要了解些什么情况吗？”
“啊”心不在焉的紫川宁回过神来有种如梦初醒的感觉犹豫一下她笑笑说：“斯特林大人有个情况我想向你了解一下。”
斯特林平静地说：“好的。”
旁边的军官们识趣地起身离开了办公室最后一个人出了门脚步声渐渐远去。
他看着她她却局促不安眼神游离不定。
斯特林轻声咳嗽—声。
“斯特林大哥”紫川宁终于下定了决心开口就直奔主题：“阿秀哥哥他……他在哪里？”
斯特林犹豫一下还是回答了：“远东。这几年他一直在远东。”
紫川宁猛然后退一步：“啊！难道他真的……”
“情况不是你想的这样。”斯特林站了起身走到窗前窗外的园子里树木已经长出了娇嫩的绿叶。他回过头来直视着紫川宁缓慢地说：“阿秀对家族的忠诚没有谁能比得上。他是个真正的忠贞之士。”
紫川宁呆呆地看着他。
“事情要从七**年的帕伊围城说起。”
斯特林开始讲述紫川秀两年多的经历：他忍辱负重伪装向魔族投诚讲述他英勇过人于魔族聚会之时将雷洪当场格杀杀伤魔族将领无数国家得以惩罚奸逆洗刷耻辱魔族嚣张的气焰遭到沉重打击。他凭着大智大勇经历九死一生的磨难终于逃脱了魔族的魔掌。但狠毒的敌人不甘心失败捏造出可耻的谎言来中伤他让他有家归不得被迫流亡远东。但就在这种艰难的情形下紫川秀仍旧没有放弃他对家族的忠诚与坚贞在远东卧薪尝胆秘密练兵苦心积攒力量终于等到时机成熟他一手动了远东大起义给予魔族沉重打击在不为人知的情形下默默地捍卫了紫川家的东方防线。当他从远东归来时候又恰好遭遇神秘的刺客对紫川宁的行刺他单枪匹马狙击对方全部高手力保紫川宁得以幸免于难自己却被敌人所重创……
紫川宁安静地听着腰挺得笔直身形一动不动。尽管知道紫川秀后来一定没事但听得斯特林叙述紫川秀经历之险她脸上情不自禁地流露出紧张的神情。当得知那晚紫川秀为拯救自己受了重伤她低下了头侧过睑去以免让斯特林看见她眼中的波光闪动。
斯特林理解她此刻的心情：自己心上人非但不是叛逆而且还是个了不起的大英雄这更让她自己的作为显得难以容忍。
“一个人在远离亲人与朋友的地方断绝了消息蒙受耻辱和骂名默默地战斗。没有得到家族一兵一卒的援助凭个人的努力他已经收复了远东国土的大半这在历史上是从没有过的！此功此业足可光耀日月彪炳千秋！可以说阿秀他完全无愧于当年远星大人对他的栽培无愧于哥应星大人对他的厚望也无愧于——”
斯特林若有所思地看了紫川宁一下：“——宁小姐您曾经对他寄予的期望。”
紫川宁一直在压抑着自己告诫自己要冷静。但听着斯特林平和有力的陈述不知不觉的泪水已经夺眶而出。她再也忍受不住了起身在房间里急切地走来走去。仿佛着高烧她苍白的脸上现出了斑斑红晕心胸在起伏呼吸急仿佛她正在承受着巨大的苦痛。不敢面对斯特林严肃的脸也因为双脚已经不能支持自己了她双手扶着墙对着墙壁长久地站立。
斯特林暗叹一口气他打开窗户大量涌进来的新鲜空气中饱含着春天的气息。黎明前下过一阵短时间的绵绵细雨花园中的泥土被雨水冲过到处留下了水流的痕迹园子里大量的新芽正在干枯的枝头上争先恐后地绽放雨水洗过的新芽像是泡沫似的在阳光下闪着光芒充满了勃勃生机。他听到了身后隐隐传来的啜泣声音但却故意忽略了。
过了几分钟哭声低了下来斯特林转过身去走到紫川宁身边善解人意地递上手帕。紫川宁没有回过头低声说：“谢谢。”接过了手帕。
当她回转头时候她已经能控制自己了除了眼睛有点潮湿相通红外她看上去一切正常。对着斯特林她苦涩地一笑：“斯特林大哥谢谢你告诉我这些。”
“不客气这是你应该知道的。宁小姐你——”
仿佛害怕什么紫川宁匆匆地说：“我知道斯特林大哥你是很忙的我已经耽误你很多时间了实在不好意思。这就告辞了代我向清姐问好。”
斯特林默默地点头看着紫川宁向门口走去他突然出声：“宁小姐请留步一下。”
紫川宁的身影僵住了诧异地回头望来。
斯特林有点懊悔地挥一下手却不知该说什么。为了紫川秀——也为了紫川宁他只是知道绝不能让紫川宁就这么走掉。他总想为自己最疼爱的小弟做点事情好挽回这段感情。
“宁小姐以我的身份也许我不该说但是……有些事情……有些事情……你也许真应该好好的考虑一下呢？”他皱着眉头在苦苦思索想找一个恰当又不伤害紫川宁自尊心的方式把自己的真正意思表白出来。
这时候紫川宁反倒是善解人意她笑了：“斯特林大哥你是想不是想说我和阿秀还有在一起的希望？”
紫川宁挑破了这层纸斯特林大感轻松。他道：“正是。”
“阿宁你是家族未来总长是我的主君以我紫川家家臣的身份有些话我是不该说的。但我又是看着你和阿秀长大的承蒙你不弃一直称我为大哥那今天就允许我逾越一下臣子的本分。”
紫川宁柔声说：“斯特林大哥从小我是一直真的把你当大哥。你想说什么我大概也猜到了一点。你是想劝说我回头和阿秀哥哥重归于好吧？”
“正是。”
“前天早上我已经和元老会的马维阁下谈过了。”紫川宁欲言又止。
斯特林急切地追问：“怎么样？”
她嫣然一笑美丽得犹如海棠带雨：“今后大家都还是好朋友。”
花了足足半分钟斯特林统领才明白这句话的意思。他不禁感慨：青春年华的女孩子都能无师自通地拥有和外交官相媲美的言辞明明是无情的分手绝交她们却有办法说得那么动听：“我们做一生一世的好朋友吧！”让男人吃了哑巴亏还得扮出一副很有风度的样子表示：我不要紧我真的一点都不要紧最后还得深情脉脉地祝她永远幸福。
一瞬间他感觉自己的同情是站在那个花花公子的元老议员一边的。
他欣喜说：“那就好！宁小姐只要您……”
“斯特林大哥你不明白的。”紫川宁柔声却坚决地打断了他的话：“问题的关键不在这里。我配不上阿秀。”
斯特林诧异地望着她她笑了笑得凄婉又坚决：“真的我配不上他。他是那么高尚那么勇敢。为了国家为了人类他浴血奋战捍卫国土。面对祖国面对上天他问心无愧。而我呢？就在他冒着生命危险为我紫川家斩奸除逆；就在他九死一生被魔族追捕的那些最危险的日日夜夜里；在他冲锋陷阵冒着魔族的刀剑弓箭奋勇杀敌的时候我没能为他祈祷一声甚至我还怀疑他是不是真的投降魔族了！”
斯特林安慰说：“这并不是小姐您的错当时几乎所有人都是这么认为的。”
“但我不是‘一般人’我是他的……我应该是最了解他的人！就算天底下所有人都怀疑他我也应该相信他坚定不移。何况斯特林大哥你还有监察总长帝林阁下——你们始终都相信阿秀不是吗？而我更应该相信他相信他不会死相信他的忠诚相信他对我的承诺！”
紫川宁的声音渐渐低落下去了：“但我没能做到。爱情是对双方的考验而这个考验我没能经得住。诚然我紫川家对阿秀是有所亏欠但我对他的负义更是过任何人。从孩提时代起我欠他的实在太多。多少次他为我出生入死但我能回报他的只有伤心和痛苦。我不是个值得他爱的人如果没有我他会更幸福的。
“人们常说破镜重圆——但破了的镜子裂痕还在始终不可能恢复成原来的样子。”
斯特林望着她他想到了阿秀告别时候那悲哀的背影他理解紫川宁此刻的心情深深的罪恶感使得她无法坦然地面对他而紫川秀傲气和自尊更是使得他是不可能回头的——误会已冰消瓦解了但隔阂依旧存在。彼此思念的两个人依旧不能在一起感情的事情真是复杂。
两人心头有很多话想说却不知该怎么说起。最后她盈盈地站起来：“斯特林大哥谢谢你了我想我已经耽误你太多时间了该走了。”
“阿宁！”斯特林第二次叫住了她：“你再坐一下我有些话要说。”斯特林站起来倾身直视着紫川宁：“宁小姐以我二十多年的人生经历来看我不相信世界上没有不可挽回的事情。即使有纵使凶难临头纵使形势险恶作为人类我们只要一息尚存就要尽最俊一分努力。我明白你此刻的心情你与阿秀的感情遇到了挫折相互之间存在着误会但无论什么时候绝不可放弃希望绝不可自暴自弃就权当一切回到了空白一切重头再来那又怎样？只要我们努力争取付出真心事情并非不可挽回！”
斯特林语调铿锵有力其中流露坚定的信心。紫川宁听得霍然动容。她明白了为什么斯特林能成为屈一指的名将。他平时行事并不高调也不引人瞩目但无论在如何艰难困苦的环境中他都能显示出真止男子汉的气度他坚定的信心就像阳光一样洒遍左右给周围的人们依靠成为人们精神上的支柱。
“阿宁现在他遇到了麻烦需要你的帮助。你愿意吗？”
“我愿意哪怕赴汤蹈火！”紫川宁立即回答随即又有点犹豫：“将来有那么一天当我——到那时候我自然会为阿秀平反恢复名声。但现在我无职无权如何能对阿秀有所帮助呢？”
“先关于阿秀的一切情况你还不能向外公布。阿秀的名誉还没能恢复如果泄露了监察长大人、阿秀本人还有我都会很麻烦的。”
“我誓在没得到斯特林阁下同意以前我绝不将今天在这里的谈话内容向外泄露。若违此誓让我千刀——”
“行行了。宁小姐没必要毒誓那么严重只要你答应就可以了。”斯特林打断笑说：“要未来的总长向我誓保证我还没那么大胆子啊！”
“斯特林大哥！”紫川宁娇嗔道不依地跺着脚那女儿家的娇态让斯特林看得呆了。他简单地跟紫川宁形容了一下紫川秀的处境：尽管他在远东屡战屡胜但后勤供给能力的薄弱却限制了他进一步扩展战果。自己与帝林已经想尽办法为他在不为人知的情况下筹集补给但总还有存在着一些障碍和阻拦。
“军务处这里的事务我可以处理监察厅的监督帝林阁下也可以解决。在家族的高级官员中我们唯一顾忌的就是幕僚长哥珊阁卜。她负责后勤部和行政处全面统筹家族军队的补给和财政开支是家族的文宫之。她精干明练眼光老辣上次就是她从各行省物资价格的变动中现蹊跷最后导致了“战略物资禁止流通法案”的颁布让阿秀十分为难。我们要长期这样瞒天过海大规模供应阿秀各种物资和补给恐怕难以瞒过她。
“现在的问题是哥珊阁下是总统领罗明海阁下的人在她的后勤部系统内我们缺少一个够分量的人来配合我们牵制和监视她……”
说到这里斯特林眯起了眼睛故意停住了话头。紫川宁想了一阵才明白他的用意：“斯特林大哥你的意思是……”
“我什么意思也没有。”斯特林笑眯咪的慈祥得一面和气。他仿佛是不经意地提起：“据我所知根据传统总长继承人在正式接位之前都要到统领处的具体部门工作一段时间锻链才干熟悉业务和环境为将来的正式接位做好准备。宁小姐您今年已经二十了吧？该做准备了。”
他起身和紫川宁握手送她出门。马车定了好久紫川宁才理解斯特林的用意。尽管心情郁闷她还是哑然失笑。紫川家的三杰果然名不虚传没有一个是好相与的。就连最以耿直方正闻名的斯特林在情况需要只要他愿意的话也是能要点诡计的。
“也好吧。”想到能对紫川秀的事业有所帮助紫川宁的心里稍微有了点慰依。她细细品味斯特林的话：“就权当一切回到了空白一切重头再来又如何呢？世界上没有不可挽回的事情！”
世界上有种人不会轻许诺言但一旦答应他做的会比预期的多很多。斯特林无疑就是这种人了。紫川宁心头重又燃起了希望她默默地想：“阿秀在远东做出了那么大的成就我也不能光等着。就让我来见识一下号称“统领处千年坚冰”的哥珊阁下您到底是如何的三头六臂了不起吧！”
站在门口看着马车渐渐远去斯特林嘴角浮出了会心的笑容。回到办公室他开始写信把今天生的事情原原本本地记述下来这封信将通过秘密渠道寄给远东的紫川秀。信中他详细地把今天紫川宁的言行给记录下来。阿秀是个聪明人他会领会自己用意的。
斯特林边写边想：媒人是最吃力不讨好的角色了。自己是不是有点傻里傻气的呢？但他还是做了。经历过那场无望的苦恋他深深懂得失去所爱的痛苦多少次梦中徘徊缠绵醒来却只剩眼角泪水的痛心梦中人远在天涯。
愿世间有情人终成眷属。如果有可能他希望紫川秀和紫川宁能有个比他们好的结局。
“就当是我为他们做点事吧。愿他们知道生命中最值得他们珍惜的并非百万财产更非权势荣华。”放下笔打开窗户湛蓝的天空一望无际。仰望东方的天际斯特林长久站立眼角早已经湿润。
祝你幸福啊卡丹。
※※※
帝国历七八二年的六月一阵罕见的酷暑袭击了整个西川大6。在往常四季如春的帝都城内最高温度突破了摄氏三十六度。但比起恶劣的天气更恶劣的却是人间的形势。伴随着远东的沦陷数以百万计的难民涌入了家族本土。这批失去了土地和生产原料的人群一贫如洗他们露宿街头在每个城市的周边构成了庞大的难民营和贫民窟乞丐群到处都是衣裳褴褛的男子游荡在街头饥肠辘辘对城市和乡镇的安全构成了极大的威胁刑事案件案奉直线上升警察机构疲于奔命。
家族的军事力量在远东和西线都遭到挫败但家族的经济力量——规模庞大的农业、工业产业没有受到损害他们的生产力量是保持着完好的。在七八二年这罕见的丰收年农民却因为农业产品价格暴跌处于饥饿边缘——这真是极大的讽刺：一边是成熟的粮食大片大片地烂在地里一边却是失业居民们被饿得饥肠碌碌。因为失去了庞大的远东市场和原料基地数以千计的工厂和工作坊因无法忍受高昂的原料产品和维持销路而倒闭成千上万的工人失去工作不得不露宿街头物价却直线上升低层的政府官员无法忍受低廉的薪水而公然索要贿赂的丑闻不断。
就连一向是社会支柱的军队机构也未能幸免。由于军队的大量扩展和经济不景气很多年轻人尤其是出身小地主和小商人家庭的年轻人选择了以军官为职业。他们从士兵口中更深地了解到社会的状况已经到了灾难边缘这些士兵每当收到家信都会失声痛哭：由于儿子远离全家人都处于饥饿边缘。而同时军官们却亲眼目睹了他们的上级：那些出身良好、拥有巨大财富的贵族们生活的糜烂和奢华。面对现状军队浮躁不安忠诚度下降。人们迷失了生活的信仰、希望和方向低迷、糜烂的挫折感弥漫在心头。人们不知道该信仰什么、奉行什么甚至不知道该仇恨什么。
面对着无能和**的指责元老会逢周二、周四的弹劾威胁统领处虽无能力找到解决问题的办法却善于寻找替罪羔羊。家族统领处宣称：一切都是魔族的错！是魔族强占了我们的远东二十三行省让农民的产品无法销售！是魔族强占了我们远东的铁、煤、矿石让我们的工厂无法开工！更是魔族的侵略导致了数以百万的难民流入内地导致我们社会不安定就业率直线下降！魔族对远东的侵略是我们一切不幸的根本原因！
就如猛烈的狂风突然吹散迷雾在七八二年的年中炽热的烈风突然袭来低迷的浓雾一吹而散人们找到了宣泄仇恨的对象整个民族异口同声地欢呼：“战争！战争！”——监察总长帝林曾预计紫川家需要十年的时间恢复他估计得太保守了。耻辱是一个民族成长的加器仅仅两年不到的时间创伤表面上才刚刚愈合善忘的民众立即好了疤痕忘了痛好战的浪潮又一次狂热地席卷家族领土。从上到下都是一片喧嚣：“开战！开战！夺回远东！用魔族的鲜血洗刷我们的耻辱！”仿佛在一夜之间达成了共识从上到下——从家族元老到一贫如洗的乞丐——普遍都认为只有通过一场战争夺回远东——或者管他什么地方反正打仗就行——才能对现状有所改善。
帝都街头每天都有宣战游行人数从千人到十万人不等。游行人群举着各种各样的旗帜招摇地从总长府、元老会和统领处面前经过口号声排山倒海：“打倒魔族！”、“为远东事变中死难的同胞复仇！”、“为九月事件复仇！”、“直捣黄龙踏平魔神堡活抓魔神皇！”游行人群一望无际他们堵塞了帝都大大小小的道路治部少的员警们在烈日下徒劳无功地呼喊和指挥却成效不大。反倒是帝都的市民们对游行的激进分子们抱有极大的宽容心容忍了他们在街头的墙壁上乱写乱涂和砸烂“禁止通行”的交通栏杆。
由于军事上的连续失利军务部成为众矢之的。那些热血沸腾的军校学生和精力过剩的小伙子们为泄胸中燃烧的漏*点把军务部当成了魔神堡斯特林当成了大魔神皇三天两头地围攻高呼着“军队无能辱权丧国”的口号他们不断地向守卫们投掷石子、瓦片、垃圾、污水袋用颜料将军务处的大门涂抹得一塌糊涂。斯特林不得不向帝林借调了一个中队的宪兵来守卫门口当他们回去时身上伤痕累累全是斑斑点点的污迹。
在六月十一日的一次游行中游行的队伍和维持秩序的员警们生了激烈的冲突十四人死亡一百多人受伤。
同日四个后备役军官口袋里藏着折叠的刺刀冲入后勤部他们要杀死家族幕僚长官哥珊——她反对扩大军队的征召范围和再增加军队已经极庞大的军费开支——结果由于过于慌乱其中一人的刀子从口袋里露了出来引起了值班守卫的留意。他喝住了他们。四人以为事件败露了立即抽出刀子袭击了警卫将其活生生地捅死旋被赶来的其他警卫制服。四人立即被捕。
这极其残酷而无视法纪的袭警和谋杀案件引起了公众极大的关注。在公开审判时候凶手表达了对那位失去丈夫的员警遗孀的歉意后公开宣称：“国家状况令人担忧民众困苦不堪国防软弱无力官吏**成风”。他和他的同伙对哥珊统领和遇害的员警并没有私仇他们的目的为“唤醒沉睡的祖国而敲醒警钟”要除掉“阻碍祖国强大的一切障碍”！
哥珊从嘴边轻轻吐出两个字：“蠢货！”
旁听的公众全体起立鼓掌掌声经久不息。在民众的心目中他们是烈士是代表民众利益的斗士。对凶手的同情竟然高达这般地步以致有几万人自地签名为其求宽恕甚至有人寄来用血写的请愿书。在元老会最后出面干涉下本该以谋逆罪处死的四名军官全部判了无期徒刑预计用不了几年他们将很快就从监狱里出来。还是老规炬：任何采取暴力行为者如果是为了国家荣誉都应该特赦。
军队竟然生此种目无法纪的行为军务处长官斯持林向哥珊幕僚长郑重地书面道歉并保证将尽量约束军队绝不会让同类事件再行生。后者毫不客气地打断了他的话：“你现在要做的不是道歉。”哥珊面无表情地说：“局势的展并非你我能够控制下一个的目标很可能就是你了你应该调一些可靠的部队到身边来。小心啊斯特林你是军队最后的一丝理智。如果你死我们就再也无法遏制军队的盲动了。”
斯特林愕然。
※※※
七八二年六月二十三日。
天气非常的好午后两点气温高达三十三度阳光**辣的晒得马路成了一片白地。
连那些歇斯底里狂叫口号的激进分子也忍受不了这样的酷暑帝都街头出现了罕见的平静人们懒洋洋的悠闲地在绿荫底下乘凉摇着蒲扇。啤酒店门口五光十色的招牌在烈日下生辉穿着清凉的美女姿态婀娜、目不斜视地从绿荫道上走过引起乘凉的小伙子们的一片口哨声。倚靠在奔驰的马车窗口斯特林望着街景出神看着那打情骂俏的俊男俏女和灯红酒绿这使他感到心情轻松。
但在经过一个十字路口处他的心情被小小地破坏了一下：迎来赶来了两辆马车在前面的车子赶得飞快车夫大声地吆暍着：“让路！让路！”马鞭“劈啪”地扬得天响行人和路边的商贩们赶紧躲避大街上平静的气氛给闹得鸡飞狗跳。
斯特林皱皱眉对随行的秦路说：“那是谁的车子？街上那么多人怎么能这么快马治部少怎么不管？你查一下。”
秦路也探出头去窗外观察转而对斯特林说：“大人那是监察厅的人我们管不了。”
“喔？”斯特林微微惊讶再认真看去果然那辆马车的车辕上面悬挂着蓝底金色的剑与盾牌的旗帜表示车上有监察厅的高级军官在。
他淡淡说：“知道了。”心头却老大的不是滋味。
在二月十五日的紫川宁事件帝林率领的监察厅立下大功检查官们的气焰也随即张扬起来言行嚣张。斯特林一向认为因为军队身负保卫国家使命的特殊性它本身是国家内最大也是最强的武力集团如果失去约束它成为凌驾于整个社会之上的暴力集团那些高级军官会堕落成为越法律和政府的“军队贵族”所以监察和军法系统的设置对于军队来说是十分必要的。但事情不能从一个极端走向另一个极端负责监督的监察系统变得如此乖张这绝对不是国家设置监察系统的本意。他决定改天找帝林好好谈一下劝他约束一下部下。自己的大哥最近把罗明海打得大败春风得意之下他有点忘形了。
那两辆马车在十字路口来了一个右转弯上了宽阔的皇都大道正好与斯特林的马车同向并行。斯特林正琢磨着这车该不会也是去总长府的吧正在这时候惊变骤。
在人行道上闪避的人群堆里突然斜斜窜出一个壮汉来手持一条长长的铁棍。斯特林还没来得及反应这汉子猛虎般扑近了悬挂监察厅旗帜的前面那辆马车狂吼一声将铁棍猛然插进了飞旋转的右边车轮里。
“当啷”一声巨大的响声接着就是像是刮玻璃一样刺耳的铁器摩擦声音、“格啦格啦”连续清脆的铁器粉碎声右边车轮被铁棍死死地卡住“砰”的一声巨响漫天的碎片中马车的右轮整个飞了出去右边车厢外皮倾斜擦到了路面上火花四溅奔马却仍在死命地往前拉整个车子没有停止前进“吱——”车厢摩擦地面的石头路基出了巨大而刺耳的声音令人听得牙根软。
“砰！”的一声巨响马厢碰上了路边花圃的台阶上倾斜的车厢整个儿翻倒过来。“哎呀！”一声怪叫马车夫已经从驾驶座给甩了出去重重地摔到了车子前面的路面上半天爬不起身来不知死活。
路边的人众中冲出了几个手持兵器的男女朝着翻倒的马车扑将上去。冲在最前面的青年女子高举着单刀剑披着一件浅黄色的大衣嘴里尖声尖气地喊着：“呀——呀——呀！”的怪声后面跟着四条拿单刀的汉子沉默地扑杀上前。那个最先冲出来卡住车轮的壮汉也从衣服下面抽出了一把砍斧一下就将那个挣扎着要爬起来的车夫砍翻在地。
事情生得太过突然街道上的行人都睁大了眼睛不敢相信地看着面前生的一幕。一个女声尖叫刺破错愕：“杀人啦！”一瞬间目瞪口呆的行人们出了各种各样的惊呼声慌忙四散。
冲在前面的女子度极快一眨眼的功夫她已经冲到了翻过来的马车前但却无处可下手：车子已经整个翻过来了车门被压在下面。她围着车厢团团转暴躁地用剑乱砍车厢壁将车厢外面的木板砍出了一道道裂痕露出了里层黑黝黝的铁板。
“让开让我来！”那个使用板斧的壮汉扑近身来。他放下板斧蹲下抓住车厢的一侧全身用力低喝一声：“呀！”车厢动弹了一下缓慢地又翻转了过来恢复了原来的位置露出了车门的一侧。刺客们喜形于色那个领头的女刺客娇叱一声：“帝林受死！”迫不及待地就要从开了一半的车门里爬进去。
斯特林心下一震：这是帝林的车子？！他这才反应过来马上出声：“停车！”车夫猛拉缰绳马车缓缓地停下了斯特林从马车里冲了出来但距离太远无论如何已来不及。
“噌！”一声响亮的弓弦脆响传得远远的一个使单刀的男刺客惨叫一声反手捂住了自己后背。他的后背上中了一箭。斯特林看得清楚事变突跟在翻倒车子后面的第二辆马车出于惯性的无法停住车子冲出前面数十米才慌忙停住的。箭正是从那辆马车视窗处射出来。“砰”的一下车门洞开几名宪兵从车上跳了下来领头的军官暴喝一声：“大胆狂徒造反了吗！”
刺客们只一愣有两人回转身来迎击宪兵们剩下的仍旧围着那辆车子。那个使板斧的壮汉两下劈掉了残缺不全的车门：“帝林这下看你往哪里跑！”语音未落车门处寒光一闪一柄长剑闪电般刺进了他的右眼。壮汉痛喝一声向后翻倒。
其余的刺客惊骇于这一剑的威势不由自主地向后退开几步。
没有任何预兆帝林颀长的身影出现在车门口风度翩翩手中长剑闪烁温柔的眼睛此刻杀气毕露。除了衣裳稍微凌乱以外他毫无伤。一瞬间斯特林安下心来了。同时他也知道那几个刺客的命运了。
宪兵们七手八脚地将被打得半死的刺客们抓着脚拖上马车经过的地方赫然留下一条让人心有余悸的鲜红血痕。看着马车运着俘虏往监察厅方向去帝林转过头对斯特林说：“如果你去总长府的话我们就同路了。载我一程吧！”
斯特林点头：“没问题。”他转过头跟秦路商量了下秦路让出了车厢里的位置到外面和车夫同坐。
上了车帝林舒服地伸展了下身子把脚摊得开开的：“你的车子很宽敞坐起来很舒服。改天我也要去订做一辆同样的。要多少钱呢？”
斯特林笑笑没有出声。
“今年的天气有点怪六月热得要死人了恐怕收成不好。对了斯特林秀佳很挂念着弟妹李清说很长时间都没见过她了挂念得很。”
“啊这么巧清也说过该去拜访下你们了她想跟嫂子学点厨艺。”
“嘿嘿秀佳也说清弟妹的针织手艺好她也想学——瞎！娘们儿就净关心这些东西！我都纳闷了：一天到晚就是房间里那点玩意她们怎么就不烦？特别是弟妹那么出众的一个人怎么也跟一般婆娘一样整天就热哀什么针织啊、厨艺啊什么的？多可惜啊！斯特林你得给她说说！”帝林侃侃而谈只字不提刚刚遭受的袭击神色平静好整以暇除了衣服稍微有点凌乱他根本不像一个刚刚遭受刺杀死里逃生的人。
“刚才那是些什么人？”斯特林忍不住了突然问。
帝林奇怪地扬扬眉毛斯特林说明：“我是说刚才的那群刺客。”
“谁知道呢？一小撮野心勃勃的叛乱分子？某个图谋不轨的权臣——比如罗明海——对我怀有敌意所派遣的雇佣杀手？杨明华一伙死心不息的残党？家族敌人的阴谋？谁知道？”帝林笑着说。
斯特林微微摇头：“从行事的方式上看他们不像是训练有素的职业杀手。职业杀手讲究冶静以最小的代价谋取成功要求迅疾和效率一击不中立即撤退而这伙人——在光天化日的大街上公然强行袭击他们太过于张扬和狂热了。”
帝林嘿嘿一笑：“也许吧。”他转了话题谈论起当前帝都的流行服饰和歌曲——不像斯特林那种两耳不闻窗外事的工作狂帝林是个时代潮流的追随者尤其对流行歌曲和文学情有独钟。但斯特林一个字也听不下去他脑子里却总是想着刚才生、惊心动魄的一幕：一滩滩殷红的鲜血纷杂的军靴声人声鼎沸那个受伤女刺客撕心裂肺地呐喊：“打倒帝林！”
“混蛋叫什么呢！”几个强壮的宪兵强将她按倒在地一个宪兵小旗有力的大手抓住她的头把她的脑袋按进了路边污水沟里使劲地往下压她的脸被浸进了黑色、臭、冒着白色泡沫的污水里但她脑袋每次从水里挣扎出来总要用尽全身气力、沙哑地、含糊不清地喊：“打倒帝林！——帝林不死紫川家不宁！”围观的路人和斯特林都为之动容。这种不在乎成败和生死的气势决非职业杀手所能办到倒像是某种信念的狂热殉道者。
望着帝林那快活的笑容出于某种直觉或者灵犀一闪一瞬间斯特林看到了他眉飞色舞的表情下掩盖的真正感情：那种隐藏在眼眸深处的、一闪而逝的绝望和厌倦。心底的声音告诉斯特林：这就是权力之路的代价。在显赫一时的光耀背后他恐怕没有一个可以安心睡眠的夜晚。在权力这条道路上自己又付出了什么样的代价呢？他想起家中那束早已经枯萎却一直被自己珍藏着的“勿忘我”花心头一阵刺痛。
车声嘎然而止秦路从外面敲敲车门：“监察长大人、斯特林大人总长府到了！”
当斯特林和帝林踏入时候会议室里早已经济济一堂家族的重量级人物齐集。紫川参星坐在会议桌的顶端望向斯特林的目光中带有几分疑惑：以严谨守时出了名的斯特林怎么也会有迟到的事情呢？
斯特林朝众人歉意地笑笑：“不好意思路上生点意外。”
他坐下来环顾四周：以总长紫川参星为总统领罗明海、禁卫统领皮古、幕僚长哥珊就连一直戍守西部边疆的明辉统领、瓦伦要塞的镇守司令林冰副统领等边区重将都在场。而且在这群人中斯特林还看到了个新面孔（其实也不能算是新面孔是个大家都很热的人！）紫川宁正端坐在总长紫川参星的旁边正襟危坐。
紫川参星谅解地点点头：“人都到齐了。现在可以开始了。紧急召集大家过来有个事情想听听大家意见——明辉你给大家说说。”
西部边防军区司令明辉统领干咳一声：“总长殿下诸位大人近来我边防军部门得到一个很重要的情报：流风家的家主流风西山病情已经快不行了。”
会议室中起了一阵轻微的骚动幕僚副统领哥珊轻声地嘀咕了一句：“废话！”
若不是言的人是掌握重兵的家族重臣明辉的话那大家真的要哗然了：这也算是情报？哪怕就是帝都街头的小混混都知道的号称“流风狐狸”的流风家当代家主自从九年前给紫川秀一个少年杀得大败回去以后郁愤交加之下他一病不起一直缠绵病榻。
“这真是了不起的情报啊！”远东副统领林冰赞叹地说带着浅浅的笑容谁也搞不清楚这位远东重臣的真正意思。
明辉面红了一下很快又恢复正常：“我知道诸位大人的意思。打从七七二年到现在都快十年了我们哪天得到都能得到消息说流风西山快死了但这次不同了消息的来源非常可靠：流风西山的贴身医师逃亡到我们这边来了。”
幕僚长哥珊怀疑地问：“他为什么要这样做？”
“流风西山是注定不治了流风家内部的倾轧争斗非常激烈。流风波公开威胁：“如果父亲有什么不测治疗组的全体人员都要为他殉葬！”而流风清、流风明两位——他们内心怎么想的无人能知但外表上他们也会做出义愤非常的样子很可能杀几个“无能”的医生来表现自己的孝心。医生很担心在流风西山死后自己会成为政治斗争中的牺牲品。”
哥珊微微点头又问：“多长时间？”
“‘即使采取最好的药物、技术和最恰当的医护手段他的寿命也不可能过五个月！’——这是他的原话。”明辉的语气相当肯定。
“明统领的消息应该是真的。”在寂静中帝林缓缓地开口了：“与他的消息渠道来源不同我掌握遍布流风家族境内数以百计的间谍他们时常有报告送来——根据流风霜的命令习冰行省与远京之间缓冲地带——加顿军区已经开始布防禁止任何武装部队通过六十个联队从东部阵线抽调过去以战斗队伍驻守对远京虎视眈眈；流风清在自己领地内动员了二十万士兵修筑工事；流风明不顾禁令命令其两万近卫部队公然进驻其在远京的住所：远京总参谋部连续一个月布宵禁令却不公布敌人是谁——如果流风西山还健在这些事情是绝对不可能生的。这证明他的病情已经恶化到无法控制局势的地步了。”
屋子中一时间安静得可以听见呼吸的声音人们在沉默中消化这个事实：流风家的脑流风西山即将死去。此人是紫川家不共戴天的仇敌曾给家族造成了巨大的灾难但是听闻他的死讯斯特林不禁还是有了点莫名的黯然感慨：随着哥应星的逝去曾经是上个时代中最灿烂的星辰中又有一个重要人物即将消失。他有种眼看着历史生的感觉。
哥珊问：“可知道是谁将接任？”
“目前还很难说。”帝林摇头：“目前流风家的局势太过混乱三个皇子在军中有各自的支持者势力难分高下——任何一个占了上风另外两个立即联手把他压下去然后胜利者又内讧开始新一轮的争斗。而流风西山又没指定继承人。”
“到这个地步一个行将就木的垂死老人他指定与否其实已经毫无意义了。”林冰一针见血地指出问题的关键：“决定流风家命运的只有一个人：流风霜！无论她支持哪一个继承人他立即可以以绝对的强势压倒另外两人成为流风家新的霸主！”
帝林表示赞同又说：“但流风霜尚未表明态度。”
哥珊冷冷说：“如此非常时刻流风霜态度暧昧难道她有野心谋求至尊之位？”
屋子中众人面面相觑紫川参星缓缓说：“她掌握流风家将近四成的精锐军队——不是没有可能。但无论如何这次流风家的乱象已成这次权力交替决不可能和平进行。”
众人一起点头表示赞成总长殿下的深知睿见。
紫川参星继续说：“如果我们可以乐观地猜测流风家即将出现大规模混乱或者内战局面的话——”
帝林插嘴说：“流风家的内战势不可免！问题不是会不会打而是什么时候开打！”
“——那我们家族将如何应对呢？”在紫川参星望向众人的目光中带有几分殷切的期待：“我们是不是应该趁这个难得的机会一举将流风家摧毁完成我们一统天下的霸业呢？——斯特林你怎么看？”
斯特林勉强地笑笑他选择了尽量委婉的措辞：“摧毁流风家这是个非常庞大的战略目标要有计划地分多步进行需要做长期的计算、谋划和准备。军事层面的较量是最终的手段但在我们的军队到达战场之前家族在经济、组织、动员、后勤、财政方面的准备是非常必要的就这些方面来说……”
“这些方面你不用担心！”紫川参星豪气十足：“我只问你作为我家族屈一指的名将你有没有信心打败流风霜？”
明辉、林冰等统兵将领都皱起了眉头帝林则对斯特林投来同情的目光：这就是那种外行领导内行的悲哀。斯特林沉吟一下他很不愿意败紫川参星的兴但作为统管全面的军方代表把真实的情况告诉总长是他的责任尽管这实情有时候让人不快。
“这个……要视乎当时的具体情况而定殿下。要看流风家的军队在内战中遭受了多大的损伤、他们的士气和武器水平还有我们家族军队恢复程度——”
斯特林看到紫川参星的眉皱了起来但他只当没看见继续说：“殿下很抱歉没有人能保证自己一定能打胜仗——除非他是骗子。战场上将领的工作是搜集尽可能齐全和准确的情报根据情报选择战术指挥军队行进给部队下达各种作战命令——仅此而已。优秀的将领能把这些工作完成得较好但不可能百分百保证胜利。战场形势变化莫测不可能有人能完全把握。假如在骑兵冲锋时候突然来了一场突如其来的暴雨或者山洪爆冲垮了一座重要的桥梁使得增援军队不能及时赶到、或者一根流矢击中了敌方或者我方的重要人物——那会完全改变整个战场的形势。”
“这就是所谓三分努力七分天意了殿下。”帝林适时地插嘴他笑着说：“但幸好我们的斯特林统领运势一直很强——我跟他赌钱就没赢过除非作弊。”
几个人轻声地笑出来了把紧张的气氛化解不少。
罗明海总统领冷冷说：“斯特林统领可能没有理解清楚。—场战斗结果有可能出乎意料但就一场长期战争来说胜负一般是取决于双方的军事力量对比的。总长想询问斯特林阁下如果开战我们的军队能不能取胜？”
“再加上了新征集的预备部队和民兵武装后在数量上我军对比流风军并没有处于太大的劣势但我们存在着不少问题：军队的训练程度较差；熟练兵员的比例比起七八一年以前下降的程度非常明显；在年龄结构相身体方面士兵的总体素质不能令人乐观；武器装备的生产和补充尚需要时间；战略补充能力比较薄弱地方预备武装机构尚没做好新一**规模征召的准备——”
“斯特林统领你能不能简单地回答我：究竟能不能？”
斯特林不动声色地扫了他一眼罗明海咄咄逼人的态度令他很反感。他苦涩地吞了口水：“如果要摧毁流风家那需要举国动员——目前军队还没做好承担这个任务的准备。”
罗明海心满意足地“嗯”了一声面上得意的表情分明在说：我早知道这样。
“需要多少时间呢？”
“军务部会尽自己的最大努力但这取决于很多外来因素：经济上家族对军队的财政投入已经很大了但要达到让军队在短时间内恢复甚至过远东战前实力的这个要求来说还是略有不足；元老会宣布国家是处于战备状态但却没有授权我们布全民动员令；我们曾提出建议把兵役时间适当延长另外扩大征兵范围——但都没能得到批准。”
“延长兵役时间是我反对的。”哥珊副统领推推黑框的宽边眼镜淡淡说：“在家族尚未受到外来攻击的情况下我们不能任意延长兵役时间这是对士兵们失信会导致家族的威望败坏。另外斯特林统领所提到的扩大征兵范围——你实质上指的是在农村中实行七男一征城市中实行十男一征吧——我可以明确表态：我坚决反对！”
没有人出声哥珊副统领喝了口茶水又说了下去：“斯特林统领从七七八年起的这五年家族军队的损失总数你们军务处应该有个数字吧？”
斯特林略显尴尬：“没有正式的统计但哥珊阁下您如果想要的话我可以立即让人计算……”
“没这个必要。”哥珊干脆地说：“我这就可以给你个大概的数字。七七八年是我紫川家运气较好的一年虽然在西部吃了流风霜败仗在远东却打了胜仗一年下来我们士兵的损伤人数约为三万——可以称得上正常消耗。”她在纸上迅地写了个“3”字。
“七七九年开初帝林大人在远东非常活跃连战连捷——但我估计五、六万的伤亡肯定是有的吧？”
面对哥珊的问话帝林面无表情默不作声于是哥珊又在纸上写了个“6”字。
“接下来就是在平定杨明华的叛乱中帝都军民的损伤程度——起码又是4万人帝林大人您没意见吧？”哥珊的语气中充满了愤怒和嘲讽的味道谁都知道在帝都流血夜中正因为企图阻止帝林的暴行哥珊被总长紫川参星处分过。
“在远东的叛乱中雷洪二十五个师团的兵力叛变我们立即就损失了二十万的军队却增加了二十万的敌人、远东叛乱初期抛开平民的损伤不计各行省的守备军队的损伤起码在十五万左右；接着就是可耻的赤水滩非常惨重：二十三万军队伤亡！
“从七七九年八月到七八零年年初将近丰年的时间里那是家族王军和远东叛军之间的拉锯战了虽然我军取得了相当的战果但伤亡估计不会低于七、八万。”
“再往下就是魔族的突然袭击了。这段时期的伤亡资料非常混乱很多部队名义上还存在但事实上只剩下一面旗帜加一个司令；有些部队在最初的报告中是落入了魔族的包围圈全军覆没了但结果我们却在瓦伦要塞看到他们在安然无恙地吃烤红薯一个人没少连厨房的炉子都带出来了。——但总体来说伤亡之惨重是空前的。民众的损失那是没办法计算了军队的损失——有没有达到四十万？”
斯特林枯涩地吞了下口水：“三十八万七千。”
“好！最后就是斯特林大人您在帕伊抗击魔族的壮举了这个就比较好计算了：中央军在开战前有将近十一万的兵力最后能回瓦伦的不到五万。”
“现在资料基本上已经齐全了——声明一下这是按照最保守资料统计的还有很多我没注意到的可能遗漏了。”哥珊将手上白纸高高举起上面一个大大的红色数字连瞎子都看得清楚：一o六oooooo“一百零六万！各位大人一百零六万！”一片寂静中只有哥珊略显沙哑的嗓音在仿佛空无人迹的会议室中回荡：“对于各位大人来说士兵、部队可能都只是一个数字但军队和士兵不可能凭空生成！每一个士兵都是爹妈生父母养的把他从嚎啕的婴儿养成一个成年男子起码需要二十年的光阴耗费的社会劳动力和物资资料难以计数！
“本应该是生产主力的壮年男子被大量地抽调到军队中毫无裨益地被消耗在战场上本来就衰弱的工业生产力绝大部分还要倾注在军工产业上而极大地压缩了其他部门的生产能力导致生活物资匮乏、物价飞涨、黑市交易泛滥我们的整个社会经济都正在萎缩之中！
“如果是为了应付迫在眉睫的危机短时间地节衣缩食我相信民众可以忍耐。但仅仅是为了一个争霸天下的虚名我们毫无目的的穷兵黩武军队还要扩大征召的范围和延长兵役时间、我们还要把日益庞大的军费赋税加诸于不堪负荷的民众——”
帝林插嘴说：“增加军费的问题绝大部分民众是赞成的。”
“——那是因为你们欺骗民众说一切灾难都是因为魔族的入侵造成的！别以为我不清楚你们监察厅私下干的肮脏勾当无耻之极！我们面临的本来就是一个经济困难经济的问题的解决完全可以依靠经济手段：调整产业结构、减免赋税、减少对工商业的控制和审批采用积极的财政政策用各种渠道增加就业——只要持之以恒形势肯定会逐步好转。但你们却利用了民众的无知借助对外战争来转移内部视线把民众的绝望心理煽动成好战！
“一旦开战兵火连接伤亡惨重我们都将成为罪人！我们将如何向历史交代？家族还有多少个一百零六万青壮年？一旦民众醒悟过来他们还能忍耐多久？”
没有一个人出声。斯特林眼盯着自己面前光滑的桌面脊背上汗水直流。而且他相信这绝不是他一个人的感受会议室中人人面色铁青像是带了个金属的面具。
紫川参星冰冷的目光注视着哥珊后者毫无惧意地抬头与之对视。僵持了一阵他移开了眼睛毫无表情地宣布：“散会大家休息十分钟。”
斯特林从总长府七楼休息室的窗户向外望去夜色苍茫。帝都的万家灯火呈现在眼前远远近近密集的灯火如同海洋一样蔓延开去一直到目光不能及的天际。星星在大地上空悲哀地眨着眼睛夜雾似烟朦胧飘忽。习习的夜风透过敞开的窗户吹进来把充满了夏天和泥士气息的空气带进房间里。
身后传来熟悉的脚步声沉稳坚定。来人一直走到了自己的身边才停下脚步。帝林由衷地赞叹：“好美的夜景。”
斯特林笑了一下回答道：“是啊只是你我平时都没留意。会议什么时候开始？”
帝林耸耸肩膀：“罗明海正在总长办公室里。”
斯特林笑笑这十分钟的休息时间还真是漫长啊从下午四点一直到晚上七点三个小时过去了还没有要重新开始的通知。
“哥珊已经被逮捕了。”帝林平淡地说仿佛在说着与自己根本无关的事情。
斯特林点头。一个小时前他从休息室的窗户里看到哥珊在一队宪兵的簇拥下经过总长府门口的小广场上了一架挂有监察厅标志的马车。
“帝林我知道哥珊一直对你抱有偏见但……”
“我知道你要说什么。放心她不会受到任何虐待和暴力。”望着窗外的灯火帝林说：“我不是那种公报私仇的人。不过在会上她让你那么难堪你还要保护她？”
“无论立场怎样我很佩服她的勇气。何况她的话不无道理。”
“就算有一万个道理也不能在那个场合说！哥珊很会做事却不会做人总是不懂判断形势和气氛。总长很固执又好强自从远东失利后如果没什么意外的话在后世的历史上他会被冠以称号：‘丢了远东二十三行省的八代总长紫川参星’他如何甘心？好不容易流风家有了内乱的迹象他当然希望把自己称号变成：‘灭亡了流风家族的八代总长紫川参星’。
“八代总长紫川参星殿下在远东遭受小挫失败之后忍辱负重卧薪尝胆在六十多岁的高龄最终一举灭亡我紫川家百世的仇敌流风一族！烈士暮年壮心不已这是堪与云殿下开创紫川一姓的丰功匹敌的壮举！紫川一族香火延绵后继有人了！家族列祖列宗部应该在天国为此喜笑颜开赞叹不已！后世的子子孙孙更是对其崇拜得五体投地无限向往！紫川家族罕见的英主中兴的伟大君主紫川帝国的开创者紫川参星陛下万岁！”
帝林说得很小声只能让斯特林听见后者一边听一边“哧哧”地偷笑。
“——斯特林你想想如果能在家族的史书来上这么一段那多带劲啊！这次会议他把明辉和林冰都召了回来表示他是下了很大的决心了。偏偏哥珊不识趣这个时候来谈什么‘穷兵黩武’甚至敢骂我们是采取‘愚民政策’——她骂我无所谓但宣传的口号和政策那可是总长自己亲自制定的啊——那不是自己找死吗？你也不用为她担心被革职和拘禁在她也不是第一次了罗明海会保她的她很快就会出来了。”
“我不是担心她……”斯特林摇摇头：“我担心的是总长。”
帝林眯起了眼睛：“我看得出刚才你有所保留：能不能跟我说实话如果开战的话军方——军务处和总参谋部——认为有多少胜算？”
斯特林斟字酌句地回答：“我们目前所有的部署都是着眼于防守反击要突然转变成为主动进攻需要时间调整军队的布置。”
“流风家不会明天就内乱调整有的是时间。”
“流风霜很可怕她从没打过败仗。”
“人总会犯错误何况一个女人那她就更有理由犯错误。”
“流风家的军队庞大而强悍。”
“而这庞大的军队眼看着就要在三个皇子的带领下来一场自相残杀了——斯特林你该不会给那个该死的哥珊传染了吧？难道你也反对开战？”
“你呢？”斯特林反问。
帝林轻轻一笑：“哥珊是从民生的角度考虑我考虑的却是紫川家的长期战略。斯特林跟你说实话：从现在开始的五年之内如果我们打不垮流风霜的话那我们就只有注定被流风家消灭的命运。”
“什么？！”
“奇怪吗？你想想在远东战争之前我们与流风家一直保持着相对的均衡状态不分上下。但失去了远东二十三省后均衡的状态已被打破随着时间的推栘实力的对比会更加地不利于我们。流风的内战是上天赐予我们的最后机会一旦流风家从内战中恢复过来不用五年的他们的国力就会将我们远远抛在脑后！那时候的流风家会强大到连碰一碰都是危险的事情。”
斯特林眼角微微抽搐帝林考虑问题的方式令他震惊但听起来不无道理。
“但我们刚刚战败也是很衰弱。”
“还有时间军队——要尽量为此做好准备恢复实力。现在我们还有一拚的机会但错过这个机会我们就连拚的机会都没有了！”帝林忽然笑了：“听过一个笑话吗？乌龟打劫蜗牛蜗牛跑去报案说：‘当时一切生得实在太快了……’”
斯特林一笑。
“现在我们是乌龟就是要趁内乱时候打劫流风家那只蜗牛！虽然我们也是伤痕累累但只要趁流风家混乱在最脆弱的时候给他们致命的一击这就足够了！”
“如果这一击没能奏效呢？”
“那战争就要持年况久了。我们已经没有退路了只有拚命打下去耗尽最后一分潜力：把从十六岁到六十岁的最后一个男人都送上了战场把最后一把勺子铸成钢刀烧光最后一亩稻田拆掉最后一间房子做掩体——我相信流风家也不会比我们好过多少的。”
斯特林不寒而栗帝林描述的前景令他心寒。他沉重地说：“紫川家拚光了流风家也奄奄一息。这样在我们——紫川与流风——两家的废墟上最后还会剩下什么呢？人类如此自相残杀最后只便宜了魔族。”
“这样不是很好吗？分裂已经两百年了打打歇歇了两百年该有一个结局了。”帝林开玩笑地说：“说不定一个统一的新帝国即将在废墟上诞生呢！”
“但我们真的有必要打到如此程度吗？”
“不是我们希望如此而是事实和形势逼迫我们必须如此——我们也不得不战！国民的热情和好战精神必须寻找一个宣泄点否则的话他们对于外部侵略和经济灾难的不满就会演变成为对于家族当局——也就是我们——无能和无所作为的不满进而威胁政权。何况如此狂热的好战精神和漏*点那种万众一心的国民意志身为家族的领导人如果任由其毫无目标的泄让他们把这种热量倾泻在毫无意义的游行和示威上那将是极其愚蠢的浪费。民众这种狂热的好战情绪将会导致元老会进入一种状态——”
“在这种状态下元老会会同意我们提出的任何疯狂的提议哪怕是同时对流风和魔族开战哪怕是今年的赋税加三倍！”
“已经提出了斯特林已经提出了甚至不用我们开口。”望着惊呆了的斯特林帝林笑笑：“元老会今天上午已经自地通过提议今年的赋税加两倍用于新增加的军费。他们现在正在讨论通过给予总长宣战权的问题——斯特林你的消息落伍了！——正是因为这样总长这才紧急召集我们开这个会议。反战的最后一个障碍是哥珊嗯她的下场你也看见了。”
斯特林无力地呻吟一声：“天这该死的鬼天气把大家都烧昏头了吗？”
“呵呵不客气地说如今国民陷入的这种自的狂热状态正是多少统治者曾梦寐以求的多好的国民啊一个劲地嚷嚷着：‘战斗！战斗！我们要战斗！’我们的任务是用一场战争来引导这股好战的能量——”他笑容一敛转为严肃：“斯特林上个月你不是提出扩大徽召范围没得到元老会同意吗？明天你把提案再交上去准行！”
“就算批准也需要程序起码需要一个星期的时间。”
“在得到批准之前你可以干点别的事啊！我有个办法可以避开元老会。不过当你扩军时候你也得分我一杯羹：隶属监察厅的宪兵纪律部队也要扩充二十万人。”
斯特林惊讶：“哦说来听听。”
“附耳上来！”
帝林小声在斯特林的耳朵边嘀咕了一阵斯特林一拍手：“哎呀我怎么就没想到？”
“不过”他凝视着帝林：“这么好的法子你怎么不在会议上提出呢？”
“呵呵斯特林军务是属于你的管辖范围我怎么好插手？我提的话罗明海准会出来反对由你来提这个建议那是顺理成章的事谁都没话说。”
有人轻轻敲一下候见室的门两人都住了口。一个身材高大、服饰漂亮的禁卫军官出现在门口处：“监察长大人、统领大人会议即将开始了请下来吧。”
家族的重员们再次聚集在会议室时候时间已经将近晚上八点了。大多数人的眼中已经露出疲态与会成员中年纪最大的紫川参星反倒是精神矍铄他扬起嗓门招呼大家：“快进来坐好了！”
哥珊的位置空了出来望着那空荡荡的椅子没有人表示惊讶和询问冷漠得就像那位置本来就是空的。毕竟能在这个房间里有一席之位的人像哥珊那么不懂进退的毕竟是很少的。
“会议继续进行——刚才忘记介绍了这位大家应该都很熟悉我侄女紫川宁。”
紫川宁婷婷起身朝各位重臣们欠身示意脸上带着浅浅的微笑。大家都对自己未来的君主报以亲切的微笑。
“阿宁还是第一次参与家族的决策会议。”紫川参星的脸上有几分感慨：“呵呵小女孩终于长大了知道为家族分忧了。阿宁是很能干的但经验有所欠缺需要锻链。我考虑她暂时不挂实职任总长助理在各部、处实习——大家看怎么样？”
若是哥珊在的话说不定会寻根刨底：总长助理？这到底是什么官职？级别是红衣旗本还是副统领？许可权有多大？但她不在谁会干这种杀风景的事情。
“宁小姐出来为家族分忧那是再好不过的事情了！”边防军统领明辉笑得亲切无比：“我家族又一栋梁之才即将成长起来了！欢迎小姐来边防军视察和指导！”
大家暗暗骂明辉：滑头！这家伙心里有数以紫川宁家族继承人的身份何等尊贵紫川参星绝不可能放她到随时有可能爆战争的西方边境第一线的于是他就放心地大说漂亮话惠而不费。
远东副统领林冰也笑说：“两年前我见过宁小姐那时候她还是个小姑娘。一眨眼呵呵变得这么漂亮了！家族后继有人啊！我代表全体远东将士欢迎宁小姐前来瓦伦视察！”她的情况与明辉相同并不太担心紫川宁会真的前往瓦伦。
其他人也七嘴八舌地说了些赞美的话：“宁小姐天生聪慧前途定然无量！”
“小姐只要稍微锻链个两年呵呵我紫川家也有个‘流风霜’啦！”
“有着远星大人血统在参星大人的栽培下长大准是好样的！”
帝林结结巴巴也说了两句：“欢迎宁小姐到监察厅视察。”只是比起林冰和明辉来他语气勉强了很多。斯特林微笑他是明白怎么回事的他更明白帝林在担心什么换成自己也不会希望这么一个有着未来总长身份的特殊人物到自己的部下工作每天都得小心翼翼地侍候她一下小心就得罪了未来的总长那还有什么前途？更何况统领处和监察厅哪个部门没有见不得人的手段和花样？如果这些都让紫川宁看到了不说将来只要她跑回去跟她叔叔打个小报告：“参星叔叔啊监察厅私设小金库他们很有钱喔！”
“参星叔叔喔帝林的办公室装饰非常豪华严重标喔！他的钱哪里来的呢？”
“参星叔叔喔今天维加副统领来见帝林他们两个鬼鬼祟祟单独关上门说了足足有半个钟头也没留下谈话记录不知搞什么花样？——不是说监察系统官员不得私下结交行政官员的吗？”
光是这些就足够让帝林头疼的了。
幸好紫川参星立即就解除了他的担心：“我先前已经和阿宁商量过了女孩子不适宜到弄刀弄枪的军队中去打算还是让她先到文职的后勤部和行政处去学点东西——呃罗明海以后阿宁可就是你的手下了她有什么做得不对的你只管批评她！”
紫川事盈盈起身向罗明海行一礼：“总统领大人以后请多指教了！”
罗明海起身回礼强笑道：“请多指教。宁小姐冰雪聪明我们统领处又多一名栋梁之才啊！”
看到罗明海的困窘帝林恨不得放声大笑：有这个未来的总长做部下今后罗明海的日子就难熬了。只是……帝林皱起了眉头：后勤部统筹家族军队的财政和物资补给行政处不但是家族文职官员的管理中枢还管辖着帝都治部少这个强力部门。两部门都是家族的要害部门历来是归幕僚长官亲自掌握的。只是现任幕僚长哥珊正在监察厅的大牢里面在两部门权力出现真空时候紫川宁这一强势人物进去势必统揽全局。她虽然没有正式任职但位置绝对举足轻重。
哥珊刚刚被逮捕失势紫川宁立即取代了她的位置——是无意中的巧合还是这个女孩子刻意的安排？日后即使哥珊从狱中出来但紫川宁已经先入为主了你哥珊唯一的出路就是辅佐紫川宁大人吧！
望着微微颤抖的长睫毛低掩下那双漂亮的眼眸帝林觉比起往日的天真烂漫带一点少女的调皮今日的紫川宁表现出了与其年龄不相符的沉稳。她一直保持着低调话语不多但每一句都很有分寸得体大方眼神游离不定从这个看到那个脸上始终带着笑让人琢磨不透。——再不能以那个爱哭爱闹的小女孩来看待她了！今后的紫川宁将正式成为那些手掌天下命运的重量级政治人物之一。
等紫川宁的介绍告一段落接下来是听取东面、西面两条战线的负责防务长官的汇报。
瓦伦要塞镇守司令林冰向总长和统领处报告：在瓦伦正面魔族状态十分平静。魔族的西南大营已经放弃了贴近瓦伦要塞的第一线阵地战斗部队从设置了壕沟和堡垒的前线后退也停止了那种挑衅性的十分靠近瓦伦要塞周边的日常巡逻。魔族在第一线的部队人数大大地减少了人类的侦察部队甚至可以越境深入近十公里还没有碰到一个魔族士兵即使碰到了魔族士兵的态度比先前也要温和了许多他们往往采用语言警告的方式而不是战斗来驱赶人类出境仿佛他们的指挥官也在有意识地避免生与人类军队的摩擦和战斗。
有传言——注意仅仅是未经核实的传言——在魔族王国的远东境内生了大规模的反叛事件魔族第一线的作战部队都被抽调回去镇压了也有传言说是在魔族王国的本上生了魔族皇族之间的内讧魔神皇已经被迫下台了。估计在近期今后的半年之内魔族是不会对人类世界动大规模的攻势。
边防军统领明辉笑笑：“我的情况与林冰阁下惊人地相似。”他报告说在西部边境上十字军的部分精锐部队已经向西开拔流风家族的战斗部队已经停止了经常性的挑衅活动一片风平浪静边境生大规模战事的可能不大。
“这是个好消息。家族一天天地强大起来我们的敌人已经在害怕了！好就是要让他们更害怕！大家要注意到战略性转折的时机已经到来了！家族已经摆脱了受威胁的被动状态了但我们绝不能掉以轻心——”
紫川参星总结说：“——无论什么时候军队的加强始终是我们当前迫在眉睫的问题斯特林你身为统领处内军务的主管对此要切实地负起责任来。”
“总长殿下各位大人军务处有两个提议。”斯特林平静地举起手来。
“哦？你说说。”
“元老会一直担心过度的扩军会影响第一线生产迟迟不肯批准实施国民征召令——为此我提议军队把下一次征兵重点放在远东的流亡难民中。”
此言一出举座震惊。林冰睁大了眼睛望着斯特林喃喃道：“绝妙！”
明辉拍拍自己的脑门：“怎么我就想不到？”
远东战争中数以百万计的远东人类居民失去家园流亡在瓦伦要塞以西的家族行省他们失去了生存的工作和上地流离失所到处流浪。这大股大股的难民潮所到之处给当地的社会治安造成了极大的隐患各行省政府都为此极其头痛。为了安置这批难民紫川家族的民政部门每个月都要耗费上亿的金钱给他们放补助和食品。
“将流亡难民中的壮年男子征收入伍有以下几点好处：一、是避开元老会的控制。难民在当地政府中都没有户籍和土地属于无业人员——既然没有户籍从纸上作业来说他们是不存在的。征收他们不算是从生产第一线抽调劳动力不会引起元老会的反对。
“二、减轻家族民政系统的负担和开支。从理论上来说一个从军的战士他所得薪水可以养活一个三口之家。如果我们假设在五百万难民中哪怕就有四十万人参军那就解决了一百二十万人的温饱问题。
“三、对于增强军队的战斗力也有好处。难民们在远东战争中失去了土地、家园和亲人的再没有什么牵挂和留恋对魔族怀有最深刻的仇恨——在我的经验里由这种人组成的军队只要稍加训练和数导他们会很容易就成为那种无所畏惧的敢死之师！——不知总长殿下意下如何？”
“好！好！”紫川参星听得眼睛亮连声地说好：“这是个好主意！统观全局面面俱到。斯特林你是用心的！”
斯特林低下头表示谦虚抬起头时候他微微向帝林使了个眼色表示感谢后者则若无其事地在一边低头看报告。
罗明海在一旁泼冷水：“斯特林统领的主意虽好但将大批的难民征召组编成军训练——没有个一年半载的时间恐怕还看不出效果吧？但流风家的内乱却就在眼前恐怕远水救不了近火啊！”
斯特林一笑：“是。总长殿下总统领大人下官还有第二个提议：我紫川家族并不是没有军队只是军队并不在我们手里。”
“在谁手里？”
“在元老们的手里！就在军务处为兵力的缺乏而大伤脑筋的时候贵族们却掌握着大量私人军队拥兵自重。例如——”
斯特林摊开了手上的一张纸那是刚才帝林交给他秘密报告：“洛克辛威行省的元老会代表杜丘伯爵在其封地内养了三万多私人军队达玛行省元老会代表的费沙男爵蓄兵一万六千多人辛加行省的元老会代表余兰女伯爵拥兵两万七干人；瓦林行省的马维伯爵（这个名字让他觉得有点耳熟）拥有四个雇佣师团总共两万三千名雇佣兵：利加行省的元老会代表大富商祖巴的护卫团有一万一千人……”
帝林的报告来得又长又详细一共有四十三个元老贵族藉以护卫队、自卫团、乡镇治安联防队、城市保安团等名义私下组建军队总兵力多达近六十万。
没有一个人出声大家看着斯特林慢吞吞地将那张纸折了起来装进口袋里有种坐在火山口的感觉。当代总长紫川参星与元老会的关系一向是敏感中之最敏感现在斯特林摸到了这条最高压的线上了。
总长看着斯特林问：“情报确切吗？”
斯特林谁也不看：“基本上可以肯定了。军务处的提议是将这批私人军队收编列入正规军编制由家族军务处统一指挥。”这是一次对紫川参星的反将军。如果他对此报告装聋作哑那就不要再跟大家提什么‘争霸天下击灭流风’元老会始终是一道必须面对的考验现在就看总长有没有勇气了。
“据我所知”帝林慢条斯理地说：“在二代总长紫川星殿下与贵族们达成的协议中明确规定贵族的私兵不能过三千这是写进了元老会法案里面的铁律。以上的诸位贵族元老毫无疑问地他们触犯了法律。”
谁也没有出声所有人都在看着总长。感觉到无数的目光聚在自己面上紫川参星的表情渐渐变得僵硬脸上肌肉绷紧手上的拳头捏紧：“监察总长帝林我命令你以谋逆罪——”
“等一下！”
令所有人吃惊出声的人竟然是刚刚任命的“总长助理”紫川宁。她匆匆地说：“叔叔——哦不总长殿下各位大人很抱歉但在您做决策之前能不能先让我说两句呢？”
“啊阿宁啊。”看到出声的人是自己的亲侄女紫川参星的表情缓和了下来：“你有什么要说的呢？”
“是。总长殿下各位大人诚如监察长大人所言刚才提到名字的贵族们违反了法令。但贵族蓄兵不得过三千的这条法令颁布是在二代总长时代距离如今有近两百年了很多人都忘记了。平日里大家都对此习以为常了。——就连我如果监察长大人不提起的话我也记不起有这么规定的了。他们未必就有谋逆的心。所以恳请总长殿下给以上犯错的贵族们一次机会只要他们交出兵权配合军务处做好改编工作的话对此就不加追究了显示家族的宽容的胸怀。”
她一边说一边对紫川参星使眼色后者立即领悟了她的意思口中“嗯、嗯”有声好像正在思考该不该给那群犯错的贵族显示下“家族的宽容的胸怀”。
帝林眼中流露赞叹之色故意问：“如果他们不肯交出兵权呢？”
“他们应该会肯的。否则我们就将此事提交元老会由元老会议来裁决。”
“但这些贵族本身就是元老会成员……”
“四十三名贵族在近五千的元老会议中只是很小的一部分我相信这不会妨碍元老会作出正确裁决的。毕竟这件事的事实和法律都非常的清楚。而且当前的形势下元老会更不可能包庇他们。如果拒绝交出兵权那些贵族立即就会成为众矢之的。
“建议军务部给予那些贵族必要的补偿或者将‘征用军队’的说法改成‘购调军队’让人更容易接受。
“而监察厅注意搜集相关的证据和材料以便我们能在元老会议上能明确地指证。
“命令各行省正规驻军进入戒备状态对私人军队进行严密监视造成声势和压力也防止有人铤而走险行大逆不道之事。
“建议军务部为此事做好必要的准备工作在整编的谈判中坚持重点突破。人人都有从众心理只要有一个同意了剩下的人会想：‘连某某大贵族都同意我还撑什么呢？’那剩下的谈判就比较好解决了。”
紫川宁侃侃而谈大家像不认识似的睁大了眼睛望着她。就在这一眨眼的时间她已经提出了和平地夺取贵族兵权的一系列步骤而且分轻重缓急有威胁（各行省驻军整军监视摆明一旦不服从改编就要动手）也给出路（服从改编的给予适当的经济补偿）恩威并施。
帝林微笑着轻轻一欠身：“宁小姐思虑周到下官十分佩服。”
帝林说的是真心话。他是最清楚这件事的厉害关系的：如果按照刚才紫川参星恼怒之下的决定真的逮捕了那些元老贵族的话将会彻底激怒元老会搞不好在流风家全面内战之前紫川的内战就先爆了。而紫川宁则提议把事情先交元老会审判算是给了元老会的面子还藉元老会的力量来压制那些坐拥私兵的贵族——即使他们不服元老会的裁决那家族要对付的敌人也只是四十三名贵族而非整个元老会阻力少了很多。整个步骤环环相扣妥当又切实可行即使那些最有经验的老手也不过如此。谁也没想到这个家族未来的继承人会是这般能干和睿智的一员政治家。
帝林轻轻捅捅斯特林的胳膊：“怎么样？”
斯特林小声：“非常了不起！见事极快应变敏捷稍加锻链的话很有可能是不输于远星和参星两位殿下的一代明君！”
“是啊。”帝林轻声感叹着。有一句话他忍住了没说出来：“正是这样我才担心啊！”
“大人”秦路从门外探头出来：“紫川宁小姐求见。”
斯特林一阵慌乱。尽管他已经结婚成家了但他还是承认自己不懂女人。在他看来女人是很麻烦的动物。他知道紫川宁来找自己是为了什么——他宁愿面对着二十个魔族团队也不愿应付一个哭哭啼啼的哀怨少女。他托着下巴好声气地和秦路商量：“能不能跟宁小姐说我不在？”
“晚了。”秦路面无表情地说：“我已经跟她说你在而且很有空。”
“你！”斯特林一时气结他苦笑。
七十三个师团的预备役士兵要转入现役家族要增添近五十万的军队编制要给这批部队安置集结点和部署在各个战略要地上；流风霜在西部蠢蠢欲动流风家的十字军已经开到了多伦湖前线大兵压境西部军十个师团的部队面临被包围的危险明辉统领的告急文书如同雪花般飞来。在瓦伦前线的军事演习中演习部队又和魔族生流血冲突二十一个士兵和三个军官在冲突中阵亡凌步虚向紫川家正式递交了警告火药味非常浓烈第二次远东战争已经近在眼前。
同时各行省驻军来的报告堆得有小山那么高。行省总督们深通为官之道为了让自己的档案得到重视每份信封上都用红字标明了：“紧急！”、“十万紧急！”、“火急！”、“极端重要！”、“危急！”自己哪一份都不敢遗漏一一批覆结果大多的报告都只是：“对某某军官的调令的请示”、“缺少一百套夏季服装申请补给”、“驻地营地水涝请示是否转移驻地？”
昨晚自己工作到凌晨三点早上七点又起床继续干八点进总长府做简单汇报九点到元老会答覆关于帝都驻军扰民事件的处理结果十点视察新组建的部队听取师团长官们的汇报中午也不能休息自己和部下们忙得象狗一样把舌头都吐出来了而现在……
“给我准备一杯茶要浓的。”斯特林吩咐进来的秘书同时站起身跟秦路说：“走吧一起出门去迎接宁小姐。”
“宁小姐大驾光临视察军务处全体同仁同感荣幸！”领着部属们站在门口斯特林微笑地欢迎紫川宁深深地鞠了一躬。
尽管已是初春时节了天气还是很冷。紫川宁静静地站在门口披着一件洁白的绍皮大衣缠着红色的围巾美丽得令人目眩神驰。那些第一次见到她的年轻军官们被这位家族继承人的美丽所慑不敢抬头正视。她身边没有一个随从。看着斯特林摆出了这般隆重而正式的仪仗她秀眉一蹙随即开颜：“斯特林大人大客气了我只是随便来看看。叨搅各位了？”她望向一边的秦路等人。
“哪里哪里。宁小姐大驾光临这是我们的荣幸请都请不来呢！”秦路笑着说。
斯特林微笑着不作声在紫川宁的目光中他看到了焦急。他和她都明白这次拜访绝非一次“随便看看”。
虽然紫川宁并没有担任任何实职但她是家族的第一顺位继承人这个身份相当于家族脑凌驾于任何家族官员之上。斯特林将紫川宁请入了办公室按照正式的程序他和一众军官开始给这位前来视察的家族继承人进行汇报。
“不知小姐有意了解军务处哪一方面的工作呢？”斯特林问。
紫川宁不动声色地望了他一眼目光中大有深意微笑说：“随便谈谈吧。”
斯特林非常了解这个眼神的意思：“斯特林你这个家伙竟敢和我装傻！”
于是他就憨憨地傻笑起来吩咐秦路说：“老路给宁小姐汇报一下西部边境的局势吧那边情况比较重要。”
“明白！宁小姐、斯特林大人众所周知在西部对我家族构成最大威胁的是流风家族。它是我们家族的死敌！流风家族的军队分为三个系统国防军系统十字军系统、还有就是远京卫戍军区。”
“一说到流风家就不能不说到流风霜。在流风家族内部流风霜无疑是屈一指的重将和权臣。但人们往往不知道虽被流风西山册封为‘终身护国统领’的荣誉称号但是就实际宫职来说她不过是习冰军区的司令辖地不到三千平方里论职位她不过和我紫川家的一个行省总督差不多。但实际上习冰军区位于流风家与我紫川家和林家接壤的三角地区是兵家必争之地流风家族在此地部署了重兵死守。就在习冰军区以及周边邻近地区的防守地域部署了十字军的主力和国防军系统的一百三十个联队而且自从流风霜在远京失势来到习冰地区后得到了流风路的大力支持她一直致力于流风家军力的加强自行在三大系统外一手创建新军——风霜团。她所指挥的部队包括了流风家族最强的实战部队是流风家实质上的“兵马大元帅”。就目前来说她和她的军队对我紫川家的安全造成了最大的威胁而且近来的诸多迹象表明她对我紫川家怀有强烈的野、心……”
秦路抓住了机会从当前形势一直说到展望未来“我神勇的家族军队必将战胜无耻的冠以流风姓氏的无耻人类败类”云云说得滔滔不绝。
斯特林默不作声地观察着：表面上紫川宁听得非常认真身子微微前倾不时轻轻点头：“哦是这样的吗……”、“嗯对……”但她那双游离不定的眸子已经暴露了她内心的焦急和心不在焉白皙的手指抓住了衣角紧紧捏住。
斯特林暗叹一声：“何必呢。”
汇报进行得又长又臭接下来军务处所属的几个高级军官分别进行了关于各地区战备工作的汇报一共进行了两个多小时。眼看时间已经是中午了斯特林微笑着终止了汇报会：“好了大家说得都很好宁小姐您还需要了解些什么情况吗？”
“啊”心不在焉的紫川宁回过神来有种如梦初醒的感觉犹豫一下她笑笑说：“斯特林大人有个情况我想向你了解一下。”
斯特林平静地说：“好的。”
旁边的军官们识趣地起身离开了办公室最后一个人出了门脚步声渐渐远去。
他看着她她却局促不安眼神游离不定。
斯特林轻声咳嗽—声。
“斯特林大哥”紫川宁终于下定了决心开口就直奔主题：“阿秀哥哥他……他在哪里？”
斯特林犹豫一下还是回答了：“远东。这几年他一直在远东。”
紫川宁猛然后退一步：“啊！难道他真的……”
“情况不是你想的这样。”斯特林站了起身走到窗前窗外的园子里树木已经长出了娇嫩的绿叶。他回过头来直视着紫川宁缓慢地说：“阿秀对家族的忠诚没有谁能比得上。他是个真正的忠贞之士。”
紫川宁呆呆地看着他。
“事情要从七**年的帕伊围城说起。”
斯特林开始讲述紫川秀两年多的经历：他忍辱负重伪装向魔族投诚讲述他英勇过人于魔族聚会之时将雷洪当场格杀杀伤魔族将领无数国家得以惩罚奸逆洗刷耻辱魔族嚣张的气焰遭到沉重打击。他凭着大智大勇经历九死一生的磨难终于逃脱了魔族的魔掌。但狠毒的敌人不甘心失败捏造出可耻的谎言来中伤他让他有家归不得被迫流亡远东。但就在这种艰难的情形下紫川秀仍旧没有放弃他对家族的忠诚与坚贞在远东卧薪尝胆秘密练兵苦心积攒力量终于等到时机成熟他一手动了远东大起义给予魔族沉重打击在不为人知的情形下默默地捍卫了紫川家的东方防线。当他从远东归来时候又恰好遭遇神秘的刺客对紫川宁的行刺他单枪匹马狙击对方全部高手力保紫川宁得以幸免于难自己却被敌人所重创……
紫川宁安静地听着腰挺得笔直身形一动不动。尽管知道紫川秀后来一定没事但听得斯特林叙述紫川秀经历之险她脸上情不自禁地流露出紧张的神情。当得知那晚紫川秀为拯救自己受了重伤她低下了头侧过睑去以免让斯特林看见她眼中的波光闪动。
斯特林理解她此刻的心情：自己心上人非但不是叛逆而且还是个了不起的大英雄这更让她自己的作为显得难以容忍。
“一个人在远离亲人与朋友的地方断绝了消息蒙受耻辱和骂名默默地战斗。没有得到家族一兵一卒的援助凭个人的努力他已经收复了远东国土的大半这在历史上是从没有过的！此功此业足可光耀日月彪炳千秋！可以说阿秀他完全无愧于当年远星大人对他的栽培无愧于哥应星大人对他的厚望也无愧于——”
斯特林若有所思地看了紫川宁一下：“——宁小姐您曾经对他寄予的期望。”
紫川宁一直在压抑着自己告诫自己要冷静。但听着斯特林平和有力的陈述不知不觉的泪水已经夺眶而出。她再也忍受不住了起身在房间里急切地走来走去。仿佛着高烧她苍白的脸上现出了斑斑红晕心胸在起伏呼吸急仿佛她正在承受着巨大的苦痛。不敢面对斯特林严肃的脸也因为双脚已经不能支持自己了她双手扶着墙对着墙壁长久地站立。
斯特林暗叹一口气他打开窗户大量涌进来的新鲜空气中饱含着春天的气息。黎明前下过一阵短时间的绵绵细雨花园中的泥土被雨水冲过到处留下了水流的痕迹园子里大量的新芽正在干枯的枝头上争先恐后地绽放雨水洗过的新芽像是泡沫似的在阳光下闪着光芒充满了勃勃生机。他听到了身后隐隐传来的啜泣声音但却故意忽略了。
过了几分钟哭声低了下来斯特林转过身去走到紫川宁身边善解人意地递上手帕。紫川宁没有回过头低声说：“谢谢。”接过了手帕。
当她回转头时候她已经能控制自己了除了眼睛有点潮湿相通红外她看上去一切正常。对着斯特林她苦涩地一笑：“斯特林大哥谢谢你告诉我这些。”
“不客气这是你应该知道的。宁小姐你——”
仿佛害怕什么紫川宁匆匆地说：“我知道斯特林大哥你是很忙的我已经耽误你很多时间了实在不好意思。这就告辞了代我向清姐问好。”
斯特林默默地点头看着紫川宁向门口走去他突然出声：“宁小姐请留步一下。”
紫川宁的身影僵住了诧异地回头望来。
斯特林有点懊悔地挥一下手却不知该说什么。为了紫川秀——也为了紫川宁他只是知道绝不能让紫川宁就这么走掉。他总想为自己最疼爱的小弟做点事情好挽回这段感情。
“宁小姐以我的身份也许我不该说但是……有些事情……有些事情……你也许真应该好好的考虑一下呢？”他皱着眉头在苦苦思索想找一个恰当又不伤害紫川宁自尊心的方式把自己的真正意思表白出来。
这时候紫川宁反倒是善解人意她笑了：“斯特林大哥你是想不是想说我和阿秀还有在一起的希望？”
紫川宁挑破了这层纸斯特林大感轻松。他道：“正是。”
“阿宁你是家族未来总长是我的主君以我紫川家家臣的身份有些话我是不该说的。但我又是看着你和阿秀长大的承蒙你不弃一直称我为大哥那今天就允许我逾越一下臣子的本分。”
紫川宁柔声说：“斯特林大哥从小我是一直真的把你当大哥。你想说什么我大概也猜到了一点。你是想劝说我回头和阿秀哥哥重归于好吧？”
“正是。”
“前天早上我已经和元老会的马维阁下谈过了。”紫川宁欲言又止。
斯特林急切地追问：“怎么样？”
她嫣然一笑美丽得犹如海棠带雨：“今后大家都还是好朋友。”
花了足足半分钟斯特林统领才明白这句话的意思。他不禁感慨：青春年华的女孩子都能无师自通地拥有和外交官相媲美的言辞明明是无情的分手绝交她们却有办法说得那么动听：“我们做一生一世的好朋友吧！”让男人吃了哑巴亏还得扮出一副很有风度的样子表示：我不要紧我真的一点都不要紧最后还得深情脉脉地祝她永远幸福。
一瞬间他感觉自己的同情是站在那个花花公子的元老议员一边的。
他欣喜说：“那就好！宁小姐只要您……”
“斯特林大哥你不明白的。”紫川宁柔声却坚决地打断了他的话：“问题的关键不在这里。我配不上阿秀。”
斯特林诧异地望着她她笑了笑得凄婉又坚决：“真的我配不上他。他是那么高尚那么勇敢。为了国家为了人类他浴血奋战捍卫国土。面对祖国面对上天他问心无愧。而我呢？就在他冒着生命危险为我紫川家斩奸除逆；就在他九死一生被魔族追捕的那些最危险的日日夜夜里；在他冲锋陷阵冒着魔族的刀剑弓箭奋勇杀敌的时候我没能为他祈祷一声甚至我还怀疑他是不是真的投降魔族了！”
斯特林安慰说：“这并不是小姐您的错当时几乎所有人都是这么认为的。”
“但我不是‘一般人’我是他的……我应该是最了解他的人！就算天底下所有人都怀疑他我也应该相信他坚定不移。何况斯特林大哥你还有监察总长帝林阁下——你们始终都相信阿秀不是吗？而我更应该相信他相信他不会死相信他的忠诚相信他对我的承诺！”
紫川宁的声音渐渐低落下去了：“但我没能做到。爱情是对双方的考验而这个考验我没能经得住。诚然我紫川家对阿秀是有所亏欠但我对他的负义更是过任何人。从孩提时代起我欠他的实在太多。多少次他为我出生入死但我能回报他的只有伤心和痛苦。我不是个值得他爱的人如果没有我他会更幸福的。
“人们常说破镜重圆——但破了的镜子裂痕还在始终不可能恢复成原来的样子。”
斯特林望着她他想到了阿秀告别时候那悲哀的背影他理解紫川宁此刻的心情深深的罪恶感使得她无法坦然地面对他而紫川秀傲气和自尊更是使得他是不可能回头的——误会已冰消瓦解了但隔阂依旧存在。彼此思念的两个人依旧不能在一起感情的事情真是复杂。
两人心头有很多话想说却不知该怎么说起。最后她盈盈地站起来：“斯特林大哥谢谢你了我想我已经耽误你太多时间了该走了。”
“阿宁！”斯特林第二次叫住了她：“你再坐一下我有些话要说。”斯特林站起来倾身直视着紫川宁：“宁小姐以我二十多年的人生经历来看我不相信世界上没有不可挽回的事情。即使有纵使凶难临头纵使形势险恶作为人类我们只要一息尚存就要尽最俊一分努力。我明白你此刻的心情你与阿秀的感情遇到了挫折相互之间存在着误会但无论什么时候绝不可放弃希望绝不可自暴自弃就权当一切回到了空白一切重头再来那又怎样？只要我们努力争取付出真心事情并非不可挽回！”
斯特林语调铿锵有力其中流露坚定的信心。紫川宁听得霍然动容。她明白了为什么斯特林能成为屈一指的名将。他平时行事并不高调也不引人瞩目但无论在如何艰难困苦的环境中他都能显示出真止男子汉的气度他坚定的信心就像阳光一样洒遍左右给周围的人们依靠成为人们精神上的支柱。
“阿宁现在他遇到了麻烦需要你的帮助。你愿意吗？”
“我愿意哪怕赴汤蹈火！”紫川宁立即回答随即又有点犹豫：“将来有那么一天当我——到那时候我自然会为阿秀平反恢复名声。但现在我无职无权如何能对阿秀有所帮助呢？”
“先关于阿秀的一切情况你还不能向外公布。阿秀的名誉还没能恢复如果泄露了监察长大人、阿秀本人还有我都会很麻烦的。”
“我誓在没得到斯特林阁下同意以前我绝不将今天在这里的谈话内容向外泄露。若违此誓让我千刀——”
“行行了。宁小姐没必要毒誓那么严重只要你答应就可以了。”斯特林打断笑说：“要未来的总长向我誓保证我还没那么大胆子啊！”
“斯特林大哥！”紫川宁娇嗔道不依地跺着脚那女儿家的娇态让斯特林看得呆了。他简单地跟紫川宁形容了一下紫川秀的处境：尽管他在远东屡战屡胜但后勤供给能力的薄弱却限制了他进一步扩展战果。自己与帝林已经想尽办法为他在不为人知的情况下筹集补给但总还有存在着一些障碍和阻拦。
“军务处这里的事务我可以处理监察厅的监督帝林阁下也可以解决。在家族的高级官员中我们唯一顾忌的就是幕僚长哥珊阁卜。她负责后勤部和行政处全面统筹家族军队的补给和财政开支是家族的文宫之。她精干明练眼光老辣上次就是她从各行省物资价格的变动中现蹊跷最后导致了“战略物资禁止流通法案”的颁布让阿秀十分为难。我们要长期这样瞒天过海大规模供应阿秀各种物资和补给恐怕难以瞒过她。
“现在的问题是哥珊阁下是总统领罗明海阁下的人在她的后勤部系统内我们缺少一个够分量的人来配合我们牵制和监视她……”
说到这里斯特林眯起了眼睛故意停住了话头。紫川宁想了一阵才明白他的用意：“斯特林大哥你的意思是……”
“我什么意思也没有。”斯特林笑眯咪的慈祥得一面和气。他仿佛是不经意地提起：“据我所知根据传统总长继承人在正式接位之前都要到统领处的具体部门工作一段时间锻链才干熟悉业务和环境为将来的正式接位做好准备。宁小姐您今年已经二十了吧？该做准备了。”
他起身和紫川宁握手送她出门。马车定了好久紫川宁才理解斯特林的用意。尽管心情郁闷她还是哑然失笑。紫川家的三杰果然名不虚传没有一个是好相与的。就连最以耿直方正闻名的斯特林在情况需要只要他愿意的话也是能要点诡计的。
“也好吧。”想到能对紫川秀的事业有所帮助紫川宁的心里稍微有了点慰依。她细细品味斯特林的话：“就权当一切回到了空白一切重头再来又如何呢？世界上没有不可挽回的事情！”
世界上有种人不会轻许诺言但一旦答应他做的会比预期的多很多。斯特林无疑就是这种人了。紫川宁心头重又燃起了希望她默默地想：“阿秀在远东做出了那么大的成就我也不能光等着。就让我来见识一下号称“统领处千年坚冰”的哥珊阁下您到底是如何的三头六臂了不起吧！”
站在门口看着马车渐渐远去斯特林嘴角浮出了会心的笑容。回到办公室他开始写信把今天生的事情原原本本地记述下来这封信将通过秘密渠道寄给远东的紫川秀。信中他详细地把今天紫川宁的言行给记录下来。阿秀是个聪明人他会领会自己用意的。
斯特林边写边想：媒人是最吃力不讨好的角色了。自己是不是有点傻里傻气的呢？但他还是做了。经历过那场无望的苦恋他深深懂得失去所爱的痛苦多少次梦中徘徊缠绵醒来却只剩眼角泪水的痛心梦中人远在天涯。
愿世间有情人终成眷属。如果有可能他希望紫川秀和紫川宁能有个比他们好的结局。
“就当是我为他们做点事吧。愿他们知道生命中最值得他们珍惜的并非百万财产更非权势荣华。”放下笔打开窗户湛蓝的天空一望无际。仰望东方的天际斯特林长久站立眼角早已经湿润。
祝你幸福啊卡丹。
※※※
帝国历七八二年的六月一阵罕见的酷暑袭击了整个西川大6。在往常四季如春的帝都城内最高温度突破了摄氏三十六度。但比起恶劣的天气更恶劣的却是人间的形势。伴随着远东的沦陷数以百万计的难民涌入了家族本土。这批失去了土地和生产原料的人群一贫如洗他们露宿街头在每个城市的周边构成了庞大的难民营和贫民窟乞丐群到处都是衣裳褴褛的男子游荡在街头饥肠辘辘对城市和乡镇的安全构成了极大的威胁刑事案件案奉直线上升警察机构疲于奔命。
家族的军事力量在远东和西线都遭到挫败但家族的经济力量——规模庞大的农业、工业产业没有受到损害他们的生产力量是保持着完好的。在七八二年这罕见的丰收年农民却因为农业产品价格暴跌处于饥饿边缘——这真是极大的讽刺：一边是成熟的粮食大片大片地烂在地里一边却是失业居民们被饿得饥肠碌碌。因为失去了庞大的远东市场和原料基地数以千计的工厂和工作坊因无法忍受高昂的原料产品和维持销路而倒闭成千上万的工人失去工作不得不露宿街头物价却直线上升低层的政府官员无法忍受低廉的薪水而公然索要贿赂的丑闻不断。
就连一向是社会支柱的军队机构也未能幸免。由于军队的大量扩展和经济不景气很多年轻人尤其是出身小地主和小商人家庭的年轻人选择了以军官为职业。他们从士兵口中更深地了解到社会的状况已经到了灾难边缘这些士兵每当收到家信都会失声痛哭：由于儿子远离全家人都处于饥饿边缘。而同时军官们却亲眼目睹了他们的上级：那些出身良好、拥有巨大财富的贵族们生活的糜烂和奢华。面对现状军队浮躁不安忠诚度下降。人们迷失了生活的信仰、希望和方向低迷、糜烂的挫折感弥漫在心头。人们不知道该信仰什么、奉行什么甚至不知道该仇恨什么。
面对着无能和**的指责元老会逢周二、周四的弹劾威胁统领处虽无能力找到解决问题的办法却善于寻找替罪羔羊。家族统领处宣称：一切都是魔族的错！是魔族强占了我们的远东二十三行省让农民的产品无法销售！是魔族强占了我们远东的铁、煤、矿石让我们的工厂无法开工！更是魔族的侵略导致了数以百万的难民流入内地导致我们社会不安定就业率直线下降！魔族对远东的侵略是我们一切不幸的根本原因！
就如猛烈的狂风突然吹散迷雾在七八二年的年中炽热的烈风突然袭来低迷的浓雾一吹而散人们找到了宣泄仇恨的对象整个民族异口同声地欢呼：“战争！战争！”——监察总长帝林曾预计紫川家需要十年的时间恢复他估计得太保守了。耻辱是一个民族成长的加器仅仅两年不到的时间创伤表面上才刚刚愈合善忘的民众立即好了疤痕忘了痛好战的浪潮又一次狂热地席卷家族领土。从上到下都是一片喧嚣：“开战！开战！夺回远东！用魔族的鲜血洗刷我们的耻辱！”仿佛在一夜之间达成了共识从上到下——从家族元老到一贫如洗的乞丐——普遍都认为只有通过一场战争夺回远东——或者管他什么地方反正打仗就行——才能对现状有所改善。
帝都街头每天都有宣战游行人数从千人到十万人不等。游行人群举着各种各样的旗帜招摇地从总长府、元老会和统领处面前经过口号声排山倒海：“打倒魔族！”、“为远东事变中死难的同胞复仇！”、“为九月事件复仇！”、“直捣黄龙踏平魔神堡活抓魔神皇！”游行人群一望无际他们堵塞了帝都大大小小的道路治部少的员警们在烈日下徒劳无功地呼喊和指挥却成效不大。反倒是帝都的市民们对游行的激进分子们抱有极大的宽容心容忍了他们在街头的墙壁上乱写乱涂和砸烂“禁止通行”的交通栏杆。
由于军事上的连续失利军务部成为众矢之的。那些热血沸腾的军校学生和精力过剩的小伙子们为泄胸中燃烧的漏*点把军务部当成了魔神堡斯特林当成了大魔神皇三天两头地围攻高呼着“军队无能辱权丧国”的口号他们不断地向守卫们投掷石子、瓦片、垃圾、污水袋用颜料将军务处的大门涂抹得一塌糊涂。斯特林不得不向帝林借调了一个中队的宪兵来守卫门口当他们回去时身上伤痕累累全是斑斑点点的污迹。
在六月十一日的一次游行中游行的队伍和维持秩序的员警们生了激烈的冲突十四人死亡一百多人受伤。
同日四个后备役军官口袋里藏着折叠的刺刀冲入后勤部他们要杀死家族幕僚长官哥珊——她反对扩大军队的征召范围和再增加军队已经极庞大的军费开支——结果由于过于慌乱其中一人的刀子从口袋里露了出来引起了值班守卫的留意。他喝住了他们。四人以为事件败露了立即抽出刀子袭击了警卫将其活生生地捅死旋被赶来的其他警卫制服。四人立即被捕。
这极其残酷而无视法纪的袭警和谋杀案件引起了公众极大的关注。在公开审判时候凶手表达了对那位失去丈夫的员警遗孀的歉意后公开宣称：“国家状况令人担忧民众困苦不堪国防软弱无力官吏**成风”。他和他的同伙对哥珊统领和遇害的员警并没有私仇他们的目的为“唤醒沉睡的祖国而敲醒警钟”要除掉“阻碍祖国强大的一切障碍”！
哥珊从嘴边轻轻吐出两个字：“蠢货！”
旁听的公众全体起立鼓掌掌声经久不息。在民众的心目中他们是烈士是代表民众利益的斗士。对凶手的同情竟然高达这般地步以致有几万人自地签名为其求宽恕甚至有人寄来用血写的请愿书。在元老会最后出面干涉下本该以谋逆罪处死的四名军官全部判了无期徒刑预计用不了几年他们将很快就从监狱里出来。还是老规炬：任何采取暴力行为者如果是为了国家荣誉都应该特赦。
军队竟然生此种目无法纪的行为军务处长官斯持林向哥珊幕僚长郑重地书面道歉并保证将尽量约束军队绝不会让同类事件再行生。后者毫不客气地打断了他的话：“你现在要做的不是道歉。”哥珊面无表情地说：“局势的展并非你我能够控制下一个的目标很可能就是你了你应该调一些可靠的部队到身边来。小心啊斯特林你是军队最后的一丝理智。如果你死我们就再也无法遏制军队的盲动了。”
斯特林愕然。
※※※
七八二年六月二十三日。
天气非常的好午后两点气温高达三十三度阳光**辣的晒得马路成了一片白地。
连那些歇斯底里狂叫口号的激进分子也忍受不了这样的酷暑帝都街头出现了罕见的平静人们懒洋洋的悠闲地在绿荫底下乘凉摇着蒲扇。啤酒店门口五光十色的招牌在烈日下生辉穿着清凉的美女姿态婀娜、目不斜视地从绿荫道上走过引起乘凉的小伙子们的一片口哨声。倚靠在奔驰的马车窗口斯特林望着街景出神看着那打情骂俏的俊男俏女和灯红酒绿这使他感到心情轻松。
但在经过一个十字路口处他的心情被小小地破坏了一下：迎来赶来了两辆马车在前面的车子赶得飞快车夫大声地吆暍着：“让路！让路！”马鞭“劈啪”地扬得天响行人和路边的商贩们赶紧躲避大街上平静的气氛给闹得鸡飞狗跳。
斯特林皱皱眉对随行的秦路说：“那是谁的车子？街上那么多人怎么能这么快马治部少怎么不管？你查一下。”
秦路也探出头去窗外观察转而对斯特林说：“大人那是监察厅的人我们管不了。”
“喔？”斯特林微微惊讶再认真看去果然那辆马车的车辕上面悬挂着蓝底金色的剑与盾牌的旗帜表示车上有监察厅的高级军官在。
他淡淡说：“知道了。”心头却老大的不是滋味。
在二月十五日的紫川宁事件帝林率领的监察厅立下大功检查官们的气焰也随即张扬起来言行嚣张。斯特林一向认为因为军队身负保卫国家使命的特殊性它本身是国家内最大也是最强的武力集团如果失去约束它成为凌驾于整个社会之上的暴力集团那些高级军官会堕落成为越法律和政府的“军队贵族”所以监察和军法系统的设置对于军队来说是十分必要的。但事情不能从一个极端走向另一个极端负责监督的监察系统变得如此乖张这绝对不是国家设置监察系统的本意。他决定改天找帝林好好谈一下劝他约束一下部下。自己的大哥最近把罗明海打得大败春风得意之下他有点忘形了。
那两辆马车在十字路口来了一个右转弯上了宽阔的皇都大道正好与斯特林的马车同向并行。斯特林正琢磨着这车该不会也是去总长府的吧正在这时候惊变骤。
在人行道上闪避的人群堆里突然斜斜窜出一个壮汉来手持一条长长的铁棍。斯特林还没来得及反应这汉子猛虎般扑近了悬挂监察厅旗帜的前面那辆马车狂吼一声将铁棍猛然插进了飞旋转的右边车轮里。
“当啷”一声巨大的响声接着就是像是刮玻璃一样刺耳的铁器摩擦声音、“格啦格啦”连续清脆的铁器粉碎声右边车轮被铁棍死死地卡住“砰”的一声巨响漫天的碎片中马车的右轮整个飞了出去右边车厢外皮倾斜擦到了路面上火花四溅奔马却仍在死命地往前拉整个车子没有停止前进“吱——”车厢摩擦地面的石头路基出了巨大而刺耳的声音令人听得牙根软。
“砰！”的一声巨响马厢碰上了路边花圃的台阶上倾斜的车厢整个儿翻倒过来。“哎呀！”一声怪叫马车夫已经从驾驶座给甩了出去重重地摔到了车子前面的路面上半天爬不起身来不知死活。
路边的人众中冲出了几个手持兵器的男女朝着翻倒的马车扑将上去。冲在最前面的青年女子高举着单刀剑披着一件浅黄色的大衣嘴里尖声尖气地喊着：“呀——呀——呀！”的怪声后面跟着四条拿单刀的汉子沉默地扑杀上前。那个最先冲出来卡住车轮的壮汉也从衣服下面抽出了一把砍斧一下就将那个挣扎着要爬起来的车夫砍翻在地。
事情生得太过突然街道上的行人都睁大了眼睛不敢相信地看着面前生的一幕。一个女声尖叫刺破错愕：“杀人啦！”一瞬间目瞪口呆的行人们出了各种各样的惊呼声慌忙四散。
冲在前面的女子度极快一眨眼的功夫她已经冲到了翻过来的马车前但却无处可下手：车子已经整个翻过来了车门被压在下面。她围着车厢团团转暴躁地用剑乱砍车厢壁将车厢外面的木板砍出了一道道裂痕露出了里层黑黝黝的铁板。
“让开让我来！”那个使用板斧的壮汉扑近身来。他放下板斧蹲下抓住车厢的一侧全身用力低喝一声：“呀！”车厢动弹了一下缓慢地又翻转了过来恢复了原来的位置露出了车门的一侧。刺客们喜形于色那个领头的女刺客娇叱一声：“帝林受死！”迫不及待地就要从开了一半的车门里爬进去。
斯特林心下一震：这是帝林的车子？！他这才反应过来马上出声：“停车！”车夫猛拉缰绳马车缓缓地停下了斯特林从马车里冲了出来但距离太远无论如何已来不及。
“噌！”一声响亮的弓弦脆响传得远远的一个使单刀的男刺客惨叫一声反手捂住了自己后背。他的后背上中了一箭。斯特林看得清楚事变突跟在翻倒车子后面的第二辆马车出于惯性的无法停住车子冲出前面数十米才慌忙停住的。箭正是从那辆马车视窗处射出来。“砰”的一下车门洞开几名宪兵从车上跳了下来领头的军官暴喝一声：“大胆狂徒造反了吗！”
刺客们只一愣有两人回转身来迎击宪兵们剩下的仍旧围着那辆车子。那个使板斧的壮汉两下劈掉了残缺不全的车门：“帝林这下看你往哪里跑！”语音未落车门处寒光一闪一柄长剑闪电般刺进了他的右眼。壮汉痛喝一声向后翻倒。
其余的刺客惊骇于这一剑的威势不由自主地向后退开几步。
没有任何预兆帝林颀长的身影出现在车门口风度翩翩手中长剑闪烁温柔的眼睛此刻杀气毕露。除了衣裳稍微凌乱以外他毫无伤。一瞬间斯特林安下心来了。同时他也知道那几个刺客的命运了。
宪兵们七手八脚地将被打得半死的刺客们抓着脚拖上马车经过的地方赫然留下一条让人心有余悸的鲜红血痕。看着马车运着俘虏往监察厅方向去帝林转过头对斯特林说：“如果你去总长府的话我们就同路了。载我一程吧！”
斯特林点头：“没问题。”他转过头跟秦路商量了下秦路让出了车厢里的位置到外面和车夫同坐。
上了车帝林舒服地伸展了下身子把脚摊得开开的：“你的车子很宽敞坐起来很舒服。改天我也要去订做一辆同样的。要多少钱呢？”
斯特林笑笑没有出声。
“今年的天气有点怪六月热得要死人了恐怕收成不好。对了斯特林秀佳很挂念着弟妹李清说很长时间都没见过她了挂念得很。”
“啊这么巧清也说过该去拜访下你们了她想跟嫂子学点厨艺。”
“嘿嘿秀佳也说清弟妹的针织手艺好她也想学——瞎！娘们儿就净关心这些东西！我都纳闷了：一天到晚就是房间里那点玩意她们怎么就不烦？特别是弟妹那么出众的一个人怎么也跟一般婆娘一样整天就热哀什么针织啊、厨艺啊什么的？多可惜啊！斯特林你得给她说说！”帝林侃侃而谈只字不提刚刚遭受的袭击神色平静好整以暇除了衣服稍微有点凌乱他根本不像一个刚刚遭受刺杀死里逃生的人。
“刚才那是些什么人？”斯特林忍不住了突然问。
帝林奇怪地扬扬眉毛斯特林说明：“我是说刚才的那群刺客。”
“谁知道呢？一小撮野心勃勃的叛乱分子？某个图谋不轨的权臣——比如罗明海——对我怀有敌意所派遣的雇佣杀手？杨明华一伙死心不息的残党？家族敌人的阴谋？谁知道？”帝林笑着说。
斯特林微微摇头：“从行事的方式上看他们不像是训练有素的职业杀手。职业杀手讲究冶静以最小的代价谋取成功要求迅疾和效率一击不中立即撤退而这伙人——在光天化日的大街上公然强行袭击他们太过于张扬和狂热了。”
帝林嘿嘿一笑：“也许吧。”他转了话题谈论起当前帝都的流行服饰和歌曲——不像斯特林那种两耳不闻窗外事的工作狂帝林是个时代潮流的追随者尤其对流行歌曲和文学情有独钟。但斯特林一个字也听不下去他脑子里却总是想着刚才生、惊心动魄的一幕：一滩滩殷红的鲜血纷杂的军靴声人声鼎沸那个受伤女刺客撕心裂肺地呐喊：“打倒帝林！”
“混蛋叫什么呢！”几个强壮的宪兵强将她按倒在地一个宪兵小旗有力的大手抓住她的头把她的脑袋按进了路边污水沟里使劲地往下压她的脸被浸进了黑色、臭、冒着白色泡沫的污水里但她脑袋每次从水里挣扎出来总要用尽全身气力、沙哑地、含糊不清地喊：“打倒帝林！——帝林不死紫川家不宁！”围观的路人和斯特林都为之动容。这种不在乎成败和生死的气势决非职业杀手所能办到倒像是某种信念的狂热殉道者。
望着帝林那快活的笑容出于某种直觉或者灵犀一闪一瞬间斯特林看到了他眉飞色舞的表情下掩盖的真正感情：那种隐藏在眼眸深处的、一闪而逝的绝望和厌倦。心底的声音告诉斯特林：这就是权力之路的代价。在显赫一时的光耀背后他恐怕没有一个可以安心睡眠的夜晚。在权力这条道路上自己又付出了什么样的代价呢？他想起家中那束早已经枯萎却一直被自己珍藏着的“勿忘我”花心头一阵刺痛。
车声嘎然而止秦路从外面敲敲车门：“监察长大人、斯特林大人总长府到了！”
当斯特林和帝林踏入时候会议室里早已经济济一堂家族的重量级人物齐集。紫川参星坐在会议桌的顶端望向斯特林的目光中带有几分疑惑：以严谨守时出了名的斯特林怎么也会有迟到的事情呢？
斯特林朝众人歉意地笑笑：“不好意思路上生点意外。”
他坐下来环顾四周：以总长紫川参星为总统领罗明海、禁卫统领皮古、幕僚长哥珊就连一直戍守西部边疆的明辉统领、瓦伦要塞的镇守司令林冰副统领等边区重将都在场。而且在这群人中斯特林还看到了个新面孔（其实也不能算是新面孔是个大家都很热的人！）紫川宁正端坐在总长紫川参星的旁边正襟危坐。
紫川参星谅解地点点头：“人都到齐了。现在可以开始了。紧急召集大家过来有个事情想听听大家意见——明辉你给大家说说。”
西部边防军区司令明辉统领干咳一声：“总长殿下诸位大人近来我边防军部门得到一个很重要的情报：流风家的家主流风西山病情已经快不行了。”
会议室中起了一阵轻微的骚动幕僚副统领哥珊轻声地嘀咕了一句：“废话！”
若不是言的人是掌握重兵的家族重臣明辉的话那大家真的要哗然了：这也算是情报？哪怕就是帝都街头的小混混都知道的号称“流风狐狸”的流风家当代家主自从九年前给紫川秀一个少年杀得大败回去以后郁愤交加之下他一病不起一直缠绵病榻。
“这真是了不起的情报啊！”远东副统领林冰赞叹地说带着浅浅的笑容谁也搞不清楚这位远东重臣的真正意思。
明辉面红了一下很快又恢复正常：“我知道诸位大人的意思。打从七七二年到现在都快十年了我们哪天得到都能得到消息说流风西山快死了但这次不同了消息的来源非常可靠：流风西山的贴身医师逃亡到我们这边来了。”
幕僚长哥珊怀疑地问：“他为什么要这样做？”
“流风西山是注定不治了流风家内部的倾轧争斗非常激烈。流风波公开威胁：“如果父亲有什么不测治疗组的全体人员都要为他殉葬！”而流风清、流风明两位——他们内心怎么想的无人能知但外表上他们也会做出义愤非常的样子很可能杀几个“无能”的医生来表现自己的孝心。医生很担心在流风西山死后自己会成为政治斗争中的牺牲品。”
哥珊微微点头又问：“多长时间？”
“‘即使采取最好的药物、技术和最恰当的医护手段他的寿命也不可能过五个月！’——这是他的原话。”明辉的语气相当肯定。
“明统领的消息应该是真的。”在寂静中帝林缓缓地开口了：“与他的消息渠道来源不同我掌握遍布流风家族境内数以百计的间谍他们时常有报告送来——根据流风霜的命令习冰行省与远京之间缓冲地带——加顿军区已经开始布防禁止任何武装部队通过六十个联队从东部阵线抽调过去以战斗队伍驻守对远京虎视眈眈；流风清在自己领地内动员了二十万士兵修筑工事；流风明不顾禁令命令其两万近卫部队公然进驻其在远京的住所：远京总参谋部连续一个月布宵禁令却不公布敌人是谁——如果流风西山还健在这些事情是绝对不可能生的。这证明他的病情已经恶化到无法控制局势的地步了。”
屋子中一时间安静得可以听见呼吸的声音人们在沉默中消化这个事实：流风家的脑流风西山即将死去。此人是紫川家不共戴天的仇敌曾给家族造成了巨大的灾难但是听闻他的死讯斯特林不禁还是有了点莫名的黯然感慨：随着哥应星的逝去曾经是上个时代中最灿烂的星辰中又有一个重要人物即将消失。他有种眼看着历史生的感觉。
哥珊问：“可知道是谁将接任？”
“目前还很难说。”帝林摇头：“目前流风家的局势太过混乱三个皇子在军中有各自的支持者势力难分高下——任何一个占了上风另外两个立即联手把他压下去然后胜利者又内讧开始新一轮的争斗。而流风西山又没指定继承人。”
“到这个地步一个行将就木的垂死老人他指定与否其实已经毫无意义了。”林冰一针见血地指出问题的关键：“决定流风家命运的只有一个人：流风霜！无论她支持哪一个继承人他立即可以以绝对的强势压倒另外两人成为流风家新的霸主！”
帝林表示赞同又说：“但流风霜尚未表明态度。”
哥珊冷冷说：“如此非常时刻流风霜态度暧昧难道她有野心谋求至尊之位？”
屋子中众人面面相觑紫川参星缓缓说：“她掌握流风家将近四成的精锐军队——不是没有可能。但无论如何这次流风家的乱象已成这次权力交替决不可能和平进行。”
众人一起点头表示赞成总长殿下的深知睿见。
紫川参星继续说：“如果我们可以乐观地猜测流风家即将出现大规模混乱或者内战局面的话——”
帝林插嘴说：“流风家的内战势不可免！问题不是会不会打而是什么时候开打！”
“——那我们家族将如何应对呢？”在紫川参星望向众人的目光中带有几分殷切的期待：“我们是不是应该趁这个难得的机会一举将流风家摧毁完成我们一统天下的霸业呢？——斯特林你怎么看？”
斯特林勉强地笑笑他选择了尽量委婉的措辞：“摧毁流风家这是个非常庞大的战略目标要有计划地分多步进行需要做长期的计算、谋划和准备。军事层面的较量是最终的手段但在我们的军队到达战场之前家族在经济、组织、动员、后勤、财政方面的准备是非常必要的就这些方面来说……”
“这些方面你不用担心！”紫川参星豪气十足：“我只问你作为我家族屈一指的名将你有没有信心打败流风霜？”
明辉、林冰等统兵将领都皱起了眉头帝林则对斯特林投来同情的目光：这就是那种外行领导内行的悲哀。斯特林沉吟一下他很不愿意败紫川参星的兴但作为统管全面的军方代表把真实的情况告诉总长是他的责任尽管这实情有时候让人不快。
“这个……要视乎当时的具体情况而定殿下。要看流风家的军队在内战中遭受了多大的损伤、他们的士气和武器水平还有我们家族军队恢复程度——”
斯特林看到紫川参星的眉皱了起来但他只当没看见继续说：“殿下很抱歉没有人能保证自己一定能打胜仗——除非他是骗子。战场上将领的工作是搜集尽可能齐全和准确的情报根据情报选择战术指挥军队行进给部队下达各种作战命令——仅此而已。优秀的将领能把这些工作完成得较好但不可能百分百保证胜利。战场形势变化莫测不可能有人能完全把握。假如在骑兵冲锋时候突然来了一场突如其来的暴雨或者山洪爆冲垮了一座重要的桥梁使得增援军队不能及时赶到、或者一根流矢击中了敌方或者我方的重要人物——那会完全改变整个战场的形势。”
“这就是所谓三分努力七分天意了殿下。”帝林适时地插嘴他笑着说：“但幸好我们的斯特林统领运势一直很强——我跟他赌钱就没赢过除非作弊。”
几个人轻声地笑出来了把紧张的气氛化解不少。
罗明海总统领冷冷说：“斯特林统领可能没有理解清楚。—场战斗结果有可能出乎意料但就一场长期战争来说胜负一般是取决于双方的军事力量对比的。总长想询问斯特林阁下如果开战我们的军队能不能取胜？”
“再加上了新征集的预备部队和民兵武装后在数量上我军对比流风军并没有处于太大的劣势但我们存在着不少问题：军队的训练程度较差；熟练兵员的比例比起七八一年以前下降的程度非常明显；在年龄结构相身体方面士兵的总体素质不能令人乐观；武器装备的生产和补充尚需要时间；战略补充能力比较薄弱地方预备武装机构尚没做好新一**规模征召的准备——”
“斯特林统领你能不能简单地回答我：究竟能不能？”
斯特林不动声色地扫了他一眼罗明海咄咄逼人的态度令他很反感。他苦涩地吞了口水：“如果要摧毁流风家那需要举国动员——目前军队还没做好承担这个任务的准备。”
罗明海心满意足地“嗯”了一声面上得意的表情分明在说：我早知道这样。
“需要多少时间呢？”
“军务部会尽自己的最大努力但这取决于很多外来因素：经济上家族对军队的财政投入已经很大了但要达到让军队在短时间内恢复甚至过远东战前实力的这个要求来说还是略有不足；元老会宣布国家是处于战备状态但却没有授权我们布全民动员令；我们曾提出建议把兵役时间适当延长另外扩大征兵范围——但都没能得到批准。”
“延长兵役时间是我反对的。”哥珊副统领推推黑框的宽边眼镜淡淡说：“在家族尚未受到外来攻击的情况下我们不能任意延长兵役时间这是对士兵们失信会导致家族的威望败坏。另外斯特林统领所提到的扩大征兵范围——你实质上指的是在农村中实行七男一征城市中实行十男一征吧——我可以明确表态：我坚决反对！”
没有人出声哥珊副统领喝了口茶水又说了下去：“斯特林统领从七七八年起的这五年家族军队的损失总数你们军务处应该有个数字吧？”
斯特林略显尴尬：“没有正式的统计但哥珊阁下您如果想要的话我可以立即让人计算……”
“没这个必要。”哥珊干脆地说：“我这就可以给你个大概的数字。七七八年是我紫川家运气较好的一年虽然在西部吃了流风霜败仗在远东却打了胜仗一年下来我们士兵的损伤人数约为三万——可以称得上正常消耗。”她在纸上迅地写了个“3”字。
“七七九年开初帝林大人在远东非常活跃连战连捷——但我估计五、六万的伤亡肯定是有的吧？”
面对哥珊的问话帝林面无表情默不作声于是哥珊又在纸上写了个“6”字。
“接下来就是在平定杨明华的叛乱中帝都军民的损伤程度——起码又是4万人帝林大人您没意见吧？”哥珊的语气中充满了愤怒和嘲讽的味道谁都知道在帝都流血夜中正因为企图阻止帝林的暴行哥珊被总长紫川参星处分过。
“在远东的叛乱中雷洪二十五个师团的兵力叛变我们立即就损失了二十万的军队却增加了二十万的敌人、远东叛乱初期抛开平民的损伤不计各行省的守备军队的损伤起码在十五万左右；接着就是可耻的赤水滩非常惨重：二十三万军队伤亡！
“从七七九年八月到七八零年年初将近丰年的时间里那是家族王军和远东叛军之间的拉锯战了虽然我军取得了相当的战果但伤亡估计不会低于七、八万。”
“再往下就是魔族的突然袭击了。这段时期的伤亡资料非常混乱很多部队名义上还存在但事实上只剩下一面旗帜加一个司令；有些部队在最初的报告中是落入了魔族的包围圈全军覆没了但结果我们却在瓦伦要塞看到他们在安然无恙地吃烤红薯一个人没少连厨房的炉子都带出来了。——但总体来说伤亡之惨重是空前的。民众的损失那是没办法计算了军队的损失——有没有达到四十万？”
斯特林枯涩地吞了下口水：“三十八万七千。”
“好！最后就是斯特林大人您在帕伊抗击魔族的壮举了这个就比较好计算了：中央军在开战前有将近十一万的兵力最后能回瓦伦的不到五万。”
“现在资料基本上已经齐全了——声明一下这是按照最保守资料统计的还有很多我没注意到的可能遗漏了。”哥珊将手上白纸高高举起上面一个大大的红色数字连瞎子都看得清楚：一o六oooooo“一百零六万！各位大人一百零六万！”一片寂静中只有哥珊略显沙哑的嗓音在仿佛空无人迹的会议室中回荡：“对于各位大人来说士兵、部队可能都只是一个数字但军队和士兵不可能凭空生成！每一个士兵都是爹妈生父母养的把他从嚎啕的婴儿养成一个成年男子起码需要二十年的光阴耗费的社会劳动力和物资资料难以计数！
“本应该是生产主力的壮年男子被大量地抽调到军队中毫无裨益地被消耗在战场上本来就衰弱的工业生产力绝大部分还要倾注在军工产业上而极大地压缩了其他部门的生产能力导致生活物资匮乏、物价飞涨、黑市交易泛滥我们的整个社会经济都正在萎缩之中！
“如果是为了应付迫在眉睫的危机短时间地节衣缩食我相信民众可以忍耐。但仅仅是为了一个争霸天下的虚名我们毫无目的的穷兵黩武军队还要扩大征召的范围和延长兵役时间、我们还要把日益庞大的军费赋税加诸于不堪负荷的民众——”
帝林插嘴说：“增加军费的问题绝大部分民众是赞成的。”
“——那是因为你们欺骗民众说一切灾难都是因为魔族的入侵造成的！别以为我不清楚你们监察厅私下干的肮脏勾当无耻之极！我们面临的本来就是一个经济困难经济的问题的解决完全可以依靠经济手段：调整产业结构、减免赋税、减少对工商业的控制和审批采用积极的财政政策用各种渠道增加就业——只要持之以恒形势肯定会逐步好转。但你们却利用了民众的无知借助对外战争来转移内部视线把民众的绝望心理煽动成好战！
“一旦开战兵火连接伤亡惨重我们都将成为罪人！我们将如何向历史交代？家族还有多少个一百零六万青壮年？一旦民众醒悟过来他们还能忍耐多久？”
没有一个人出声。斯特林眼盯着自己面前光滑的桌面脊背上汗水直流。而且他相信这绝不是他一个人的感受会议室中人人面色铁青像是带了个金属的面具。
紫川参星冰冷的目光注视着哥珊后者毫无惧意地抬头与之对视。僵持了一阵他移开了眼睛毫无表情地宣布：“散会大家休息十分钟。”
斯特林从总长府七楼休息室的窗户向外望去夜色苍茫。帝都的万家灯火呈现在眼前远远近近密集的灯火如同海洋一样蔓延开去一直到目光不能及的天际。星星在大地上空悲哀地眨着眼睛夜雾似烟朦胧飘忽。习习的夜风透过敞开的窗户吹进来把充满了夏天和泥士气息的空气带进房间里。
身后传来熟悉的脚步声沉稳坚定。来人一直走到了自己的身边才停下脚步。帝林由衷地赞叹：“好美的夜景。”
斯特林笑了一下回答道：“是啊只是你我平时都没留意。会议什么时候开始？”
帝林耸耸肩膀：“罗明海正在总长办公室里。”
斯特林笑笑这十分钟的休息时间还真是漫长啊从下午四点一直到晚上七点三个小时过去了还没有要重新开始的通知。
“哥珊已经被逮捕了。”帝林平淡地说仿佛在说着与自己根本无关的事情。
斯特林点头。一个小时前他从休息室的窗户里看到哥珊在一队宪兵的簇拥下经过总长府门口的小广场上了一架挂有监察厅标志的马车。
“帝林我知道哥珊一直对你抱有偏见但……”
“我知道你要说什么。放心她不会受到任何虐待和暴力。”望着窗外的灯火帝林说：“我不是那种公报私仇的人。不过在会上她让你那么难堪你还要保护她？”
“无论立场怎样我很佩服她的勇气。何况她的话不无道理。”
“就算有一万个道理也不能在那个场合说！哥珊很会做事却不会做人总是不懂判断形势和气氛。总长很固执又好强自从远东失利后如果没什么意外的话在后世的历史上他会被冠以称号：‘丢了远东二十三行省的八代总长紫川参星’他如何甘心？好不容易流风家有了内乱的迹象他当然希望把自己称号变成：‘灭亡了流风家族的八代总长紫川参星’。
“八代总长紫川参星殿下在远东遭受小挫失败之后忍辱负重卧薪尝胆在六十多岁的高龄最终一举灭亡我紫川家百世的仇敌流风一族！烈士暮年壮心不已这是堪与云殿下开创紫川一姓的丰功匹敌的壮举！紫川一族香火延绵后继有人了！家族列祖列宗部应该在天国为此喜笑颜开赞叹不已！后世的子子孙孙更是对其崇拜得五体投地无限向往！紫川家族罕见的英主中兴的伟大君主紫川帝国的开创者紫川参星陛下万岁！”
帝林说得很小声只能让斯特林听见后者一边听一边“哧哧”地偷笑。
“——斯特林你想想如果能在家族的史书来上这么一段那多带劲啊！这次会议他把明辉和林冰都召了回来表示他是下了很大的决心了。偏偏哥珊不识趣这个时候来谈什么‘穷兵黩武’甚至敢骂我们是采取‘愚民政策’——她骂我无所谓但宣传的口号和政策那可是总长自己亲自制定的啊——那不是自己找死吗？你也不用为她担心被革职和拘禁在她也不是第一次了罗明海会保她的她很快就会出来了。”
“我不是担心她……”斯特林摇摇头：“我担心的是总长。”
帝林眯起了眼睛：“我看得出刚才你有所保留：能不能跟我说实话如果开战的话军方——军务处和总参谋部——认为有多少胜算？”
斯特林斟字酌句地回答：“我们目前所有的部署都是着眼于防守反击要突然转变成为主动进攻需要时间调整军队的布置。”
“流风家不会明天就内乱调整有的是时间。”
“流风霜很可怕她从没打过败仗。”
“人总会犯错误何况一个女人那她就更有理由犯错误。”
“流风家的军队庞大而强悍。”
“而这庞大的军队眼看着就要在三个皇子的带领下来一场自相残杀了——斯特林你该不会给那个该死的哥珊传染了吧？难道你也反对开战？”
“你呢？”斯特林反问。
帝林轻轻一笑：“哥珊是从民生的角度考虑我考虑的却是紫川家的长期战略。斯特林跟你说实话：从现在开始的五年之内如果我们打不垮流风霜的话那我们就只有注定被流风家消灭的命运。”
“什么？！”
“奇怪吗？你想想在远东战争之前我们与流风家一直保持着相对的均衡状态不分上下。但失去了远东二十三省后均衡的状态已被打破随着时间的推栘实力的对比会更加地不利于我们。流风的内战是上天赐予我们的最后机会一旦流风家从内战中恢复过来不用五年的他们的国力就会将我们远远抛在脑后！那时候的流风家会强大到连碰一碰都是危险的事情。”
斯特林眼角微微抽搐帝林考虑问题的方式令他震惊但听起来不无道理。
“但我们刚刚战败也是很衰弱。”
“还有时间军队——要尽量为此做好准备恢复实力。现在我们还有一拚的机会但错过这个机会我们就连拚的机会都没有了！”帝林忽然笑了：“听过一个笑话吗？乌龟打劫蜗牛蜗牛跑去报案说：‘当时一切生得实在太快了……’”
斯特林一笑。
“现在我们是乌龟就是要趁内乱时候打劫流风家那只蜗牛！虽然我们也是伤痕累累但只要趁流风家混乱在最脆弱的时候给他们致命的一击这就足够了！”
“如果这一击没能奏效呢？”
“那战争就要持年况久了。我们已经没有退路了只有拚命打下去耗尽最后一分潜力：把从十六岁到六十岁的最后一个男人都送上了战场把最后一把勺子铸成钢刀烧光最后一亩稻田拆掉最后一间房子做掩体——我相信流风家也不会比我们好过多少的。”
斯特林不寒而栗帝林描述的前景令他心寒。他沉重地说：“紫川家拚光了流风家也奄奄一息。这样在我们——紫川与流风——两家的废墟上最后还会剩下什么呢？人类如此自相残杀最后只便宜了魔族。”
“这样不是很好吗？分裂已经两百年了打打歇歇了两百年该有一个结局了。”帝林开玩笑地说：“说不定一个统一的新帝国即将在废墟上诞生呢！”
“但我们真的有必要打到如此程度吗？”
“不是我们希望如此而是事实和形势逼迫我们必须如此——我们也不得不战！国民的热情和好战精神必须寻找一个宣泄点否则的话他们对于外部侵略和经济灾难的不满就会演变成为对于家族当局——也就是我们——无能和无所作为的不满进而威胁政权。何况如此狂热的好战精神和漏*点那种万众一心的国民意志身为家族的领导人如果任由其毫无目标的泄让他们把这种热量倾泻在毫无意义的游行和示威上那将是极其愚蠢的浪费。民众这种狂热的好战情绪将会导致元老会进入一种状态——”
“在这种状态下元老会会同意我们提出的任何疯狂的提议哪怕是同时对流风和魔族开战哪怕是今年的赋税加三倍！”
“已经提出了斯特林已经提出了甚至不用我们开口。”望着惊呆了的斯特林帝林笑笑：“元老会今天上午已经自地通过提议今年的赋税加两倍用于新增加的军费。他们现在正在讨论通过给予总长宣战权的问题——斯特林你的消息落伍了！——正是因为这样总长这才紧急召集我们开这个会议。反战的最后一个障碍是哥珊嗯她的下场你也看见了。”
斯特林无力地呻吟一声：“天这该死的鬼天气把大家都烧昏头了吗？”
“呵呵不客气地说如今国民陷入的这种自的狂热状态正是多少统治者曾梦寐以求的多好的国民啊一个劲地嚷嚷着：‘战斗！战斗！我们要战斗！’我们的任务是用一场战争来引导这股好战的能量——”他笑容一敛转为严肃：“斯特林上个月你不是提出扩大徽召范围没得到元老会同意吗？明天你把提案再交上去准行！”
“就算批准也需要程序起码需要一个星期的时间。”
“在得到批准之前你可以干点别的事啊！我有个办法可以避开元老会。不过当你扩军时候你也得分我一杯羹：隶属监察厅的宪兵纪律部队也要扩充二十万人。”
斯特林惊讶：“哦说来听听。”
“附耳上来！”
帝林小声在斯特林的耳朵边嘀咕了一阵斯特林一拍手：“哎呀我怎么就没想到？”
“不过”他凝视着帝林：“这么好的法子你怎么不在会议上提出呢？”
“呵呵斯特林军务是属于你的管辖范围我怎么好插手？我提的话罗明海准会出来反对由你来提这个建议那是顺理成章的事谁都没话说。”
有人轻轻敲一下候见室的门两人都住了口。一个身材高大、服饰漂亮的禁卫军官出现在门口处：“监察长大人、统领大人会议即将开始了请下来吧。”
家族的重员们再次聚集在会议室时候时间已经将近晚上八点了。大多数人的眼中已经露出疲态与会成员中年纪最大的紫川参星反倒是精神矍铄他扬起嗓门招呼大家：“快进来坐好了！”
哥珊的位置空了出来望着那空荡荡的椅子没有人表示惊讶和询问冷漠得就像那位置本来就是空的。毕竟能在这个房间里有一席之位的人像哥珊那么不懂进退的毕竟是很少的。
“会议继续进行——刚才忘记介绍了这位大家应该都很熟悉我侄女紫川宁。”
紫川宁婷婷起身朝各位重臣们欠身示意脸上带着浅浅的微笑。大家都对自己未来的君主报以亲切的微笑。
“阿宁还是第一次参与家族的决策会议。”紫川参星的脸上有几分感慨：“呵呵小女孩终于长大了知道为家族分忧了。阿宁是很能干的但经验有所欠缺需要锻链。我考虑她暂时不挂实职任总长助理在各部、处实习——大家看怎么样？”
若是哥珊在的话说不定会寻根刨底：总长助理？这到底是什么官职？级别是红衣旗本还是副统领？许可权有多大？但她不在谁会干这种杀风景的事情。
“宁小姐出来为家族分忧那是再好不过的事情了！”边防军统领明辉笑得亲切无比：“我家族又一栋梁之才即将成长起来了！欢迎小姐来边防军视察和指导！”
大家暗暗骂明辉：滑头！这家伙心里有数以紫川宁家族继承人的身份何等尊贵紫川参星绝不可能放她到随时有可能爆战争的西方边境第一线的于是他就放心地大说漂亮话惠而不费。
远东副统领林冰也笑说：“两年前我见过宁小姐那时候她还是个小姑娘。一眨眼呵呵变得这么漂亮了！家族后继有人啊！我代表全体远东将士欢迎宁小姐前来瓦伦视察！”她的情况与明辉相同并不太担心紫川宁会真的前往瓦伦。
其他人也七嘴八舌地说了些赞美的话：“宁小姐天生聪慧前途定然无量！”
“小姐只要稍微锻链个两年呵呵我紫川家也有个‘流风霜’啦！”
“有着远星大人血统在参星大人的栽培下长大准是好样的！”
帝林结结巴巴也说了两句：“欢迎宁小姐到监察厅视察。”只是比起林冰和明辉来他语气勉强了很多。斯特林微笑他是明白怎么回事的他更明白帝林在担心什么换成自己也不会希望这么一个有着未来总长身份的特殊人物到自己的部下工作每天都得小心翼翼地侍候她一下小心就得罪了未来的总长那还有什么前途？更何况统领处和监察厅哪个部门没有见不得人的手段和花样？如果这些都让紫川宁看到了不说将来只要她跑回去跟她叔叔打个小报告：“参星叔叔啊监察厅私设小金库他们很有钱喔！”
“参星叔叔喔帝林的办公室装饰非常豪华严重标喔！他的钱哪里来的呢？”
“参星叔叔喔今天维加副统领来见帝林他们两个鬼鬼祟祟单独关上门说了足足有半个钟头也没留下谈话记录不知搞什么花样？——不是说监察系统官员不得私下结交行政官员的吗？”
光是这些就足够让帝林头疼的了。
幸好紫川参星立即就解除了他的担心：“我先前已经和阿宁商量过了女孩子不适宜到弄刀弄枪的军队中去打算还是让她先到文职的后勤部和行政处去学点东西——呃罗明海以后阿宁可就是你的手下了她有什么做得不对的你只管批评她！”
紫川事盈盈起身向罗明海行一礼：“总统领大人以后请多指教了！”
罗明海起身回礼强笑道：“请多指教。宁小姐冰雪聪明我们统领处又多一名栋梁之才啊！”
看到罗明海的困窘帝林恨不得放声大笑：有这个未来的总长做部下今后罗明海的日子就难熬了。只是……帝林皱起了眉头：后勤部统筹家族军队的财政和物资补给行政处不但是家族文职官员的管理中枢还管辖着帝都治部少这个强力部门。两部门都是家族的要害部门历来是归幕僚长官亲自掌握的。只是现任幕僚长哥珊正在监察厅的大牢里面在两部门权力出现真空时候紫川宁这一强势人物进去势必统揽全局。她虽然没有正式任职但位置绝对举足轻重。
哥珊刚刚被逮捕失势紫川宁立即取代了她的位置——是无意中的巧合还是这个女孩子刻意的安排？日后即使哥珊从狱中出来但紫川宁已经先入为主了你哥珊唯一的出路就是辅佐紫川宁大人吧！
望着微微颤抖的长睫毛低掩下那双漂亮的眼眸帝林觉比起往日的天真烂漫带一点少女的调皮今日的紫川宁表现出了与其年龄不相符的沉稳。她一直保持着低调话语不多但每一句都很有分寸得体大方眼神游离不定从这个看到那个脸上始终带着笑让人琢磨不透。——再不能以那个爱哭爱闹的小女孩来看待她了！今后的紫川宁将正式成为那些手掌天下命运的重量级政治人物之一。
等紫川宁的介绍告一段落接下来是听取东面、西面两条战线的负责防务长官的汇报。
瓦伦要塞镇守司令林冰向总长和统领处报告：在瓦伦正面魔族状态十分平静。魔族的西南大营已经放弃了贴近瓦伦要塞的第一线阵地战斗部队从设置了壕沟和堡垒的前线后退也停止了那种挑衅性的十分靠近瓦伦要塞周边的日常巡逻。魔族在第一线的部队人数大大地减少了人类的侦察部队甚至可以越境深入近十公里还没有碰到一个魔族士兵即使碰到了魔族士兵的态度比先前也要温和了许多他们往往采用语言警告的方式而不是战斗来驱赶人类出境仿佛他们的指挥官也在有意识地避免生与人类军队的摩擦和战斗。
有传言——注意仅仅是未经核实的传言——在魔族王国的远东境内生了大规模的反叛事件魔族第一线的作战部队都被抽调回去镇压了也有传言说是在魔族王国的本上生了魔族皇族之间的内讧魔神皇已经被迫下台了。估计在近期今后的半年之内魔族是不会对人类世界动大规模的攻势。
边防军统领明辉笑笑：“我的情况与林冰阁下惊人地相似。”他报告说在西部边境上十字军的部分精锐部队已经向西开拔流风家族的战斗部队已经停止了经常性的挑衅活动一片风平浪静边境生大规模战事的可能不大。
“这是个好消息。家族一天天地强大起来我们的敌人已经在害怕了！好就是要让他们更害怕！大家要注意到战略性转折的时机已经到来了！家族已经摆脱了受威胁的被动状态了但我们绝不能掉以轻心——”
紫川参星总结说：“——无论什么时候军队的加强始终是我们当前迫在眉睫的问题斯特林你身为统领处内军务的主管对此要切实地负起责任来。”
“总长殿下各位大人军务处有两个提议。”斯特林平静地举起手来。
“哦？你说说。”
“元老会一直担心过度的扩军会影响第一线生产迟迟不肯批准实施国民征召令——为此我提议军队把下一次征兵重点放在远东的流亡难民中。”
此言一出举座震惊。林冰睁大了眼睛望着斯特林喃喃道：“绝妙！”
明辉拍拍自己的脑门：“怎么我就想不到？”
远东战争中数以百万计的远东人类居民失去家园流亡在瓦伦要塞以西的家族行省他们失去了生存的工作和上地流离失所到处流浪。这大股大股的难民潮所到之处给当地的社会治安造成了极大的隐患各行省政府都为此极其头痛。为了安置这批难民紫川家族的民政部门每个月都要耗费上亿的金钱给他们放补助和食品。
“将流亡难民中的壮年男子征收入伍有以下几点好处：一、是避开元老会的控制。难民在当地政府中都没有户籍和土地属于无业人员——既然没有户籍从纸上作业来说他们是不存在的。征收他们不算是从生产第一线抽调劳动力不会引起元老会的反对。
“二、减轻家族民政系统的负担和开支。从理论上来说一个从军的战士他所得薪水可以养活一个三口之家。如果我们假设在五百万难民中哪怕就有四十万人参军那就解决了一百二十万人的温饱问题。
“三、对于增强军队的战斗力也有好处。难民们在远东战争中失去了土地、家园和亲人的再没有什么牵挂和留恋对魔族怀有最深刻的仇恨——在我的经验里由这种人组成的军队只要稍加训练和数导他们会很容易就成为那种无所畏惧的敢死之师！——不知总长殿下意下如何？”
“好！好！”紫川参星听得眼睛亮连声地说好：“这是个好主意！统观全局面面俱到。斯特林你是用心的！”
斯特林低下头表示谦虚抬起头时候他微微向帝林使了个眼色表示感谢后者则若无其事地在一边低头看报告。
罗明海在一旁泼冷水：“斯特林统领的主意虽好但将大批的难民征召组编成军训练——没有个一年半载的时间恐怕还看不出效果吧？但流风家的内乱却就在眼前恐怕远水救不了近火啊！”
斯特林一笑：“是。总长殿下总统领大人下官还有第二个提议：我紫川家族并不是没有军队只是军队并不在我们手里。”
“在谁手里？”
“在元老们的手里！就在军务处为兵力的缺乏而大伤脑筋的时候贵族们却掌握着大量私人军队拥兵自重。例如——”
斯特林摊开了手上的一张纸那是刚才帝林交给他秘密报告：“洛克辛威行省的元老会代表杜丘伯爵在其封地内养了三万多私人军队达玛行省元老会代表的费沙男爵蓄兵一万六千多人辛加行省的元老会代表余兰女伯爵拥兵两万七干人；瓦林行省的马维伯爵（这个名字让他觉得有点耳熟）拥有四个雇佣师团总共两万三千名雇佣兵：利加行省的元老会代表大富商祖巴的护卫团有一万一千人……”
帝林的报告来得又长又详细一共有四十三个元老贵族藉以护卫队、自卫团、乡镇治安联防队、城市保安团等名义私下组建军队总兵力多达近六十万。
没有一个人出声大家看着斯特林慢吞吞地将那张纸折了起来装进口袋里有种坐在火山口的感觉。当代总长紫川参星与元老会的关系一向是敏感中之最敏感现在斯特林摸到了这条最高压的线上了。
总长看着斯特林问：“情报确切吗？”
斯特林谁也不看：“基本上可以肯定了。军务处的提议是将这批私人军队收编列入正规军编制由家族军务处统一指挥。”这是一次对紫川参星的反将军。如果他对此报告装聋作哑那就不要再跟大家提什么‘争霸天下击灭流风’元老会始终是一道必须面对的考验现在就看总长有没有勇气了。
“据我所知”帝林慢条斯理地说：“在二代总长紫川星殿下与贵族们达成的协议中明确规定贵族的私兵不能过三千这是写进了元老会法案里面的铁律。以上的诸位贵族元老毫无疑问地他们触犯了法律。”
谁也没有出声所有人都在看着总长。感觉到无数的目光聚在自己面上紫川参星的表情渐渐变得僵硬脸上肌肉绷紧手上的拳头捏紧：“监察总长帝林我命令你以谋逆罪——”
“等一下！”
令所有人吃惊出声的人竟然是刚刚任命的“总长助理”紫川宁。她匆匆地说：“叔叔——哦不总长殿下各位大人很抱歉但在您做决策之前能不能先让我说两句呢？”
“啊阿宁啊。”看到出声的人是自己的亲侄女紫川参星的表情缓和了下来：“你有什么要说的呢？”
“是。总长殿下各位大人诚如监察长大人所言刚才提到名字的贵族们违反了法令。但贵族蓄兵不得过三千的这条法令颁布是在二代总长时代距离如今有近两百年了很多人都忘记了。平日里大家都对此习以为常了。——就连我如果监察长大人不提起的话我也记不起有这么规定的了。他们未必就有谋逆的心。所以恳请总长殿下给以上犯错的贵族们一次机会只要他们交出兵权配合军务处做好改编工作的话对此就不加追究了显示家族的宽容的胸怀。”
她一边说一边对紫川参星使眼色后者立即领悟了她的意思口中“嗯、嗯”有声好像正在思考该不该给那群犯错的贵族显示下“家族的宽容的胸怀”。
帝林眼中流露赞叹之色故意问：“如果他们不肯交出兵权呢？”
“他们应该会肯的。否则我们就将此事提交元老会由元老会议来裁决。”
“但这些贵族本身就是元老会成员……”
“四十三名贵族在近五千的元老会议中只是很小的一部分我相信这不会妨碍元老会作出正确裁决的。毕竟这件事的事实和法律都非常的清楚。而且当前的形势下元老会更不可能包庇他们。如果拒绝交出兵权那些贵族立即就会成为众矢之的。
“建议军务部给予那些贵族必要的补偿或者将‘征用军队’的说法改成‘购调军队’让人更容易接受。
“而监察厅注意搜集相关的证据和材料以便我们能在元老会议上能明确地指证。
“命令各行省正规驻军进入戒备状态对私人军队进行严密监视造成声势和压力也防止有人铤而走险行大逆不道之事。
“建议军务部为此事做好必要的准备工作在整编的谈判中坚持重点突破。人人都有从众心理只要有一个同意了剩下的人会想：‘连某某大贵族都同意我还撑什么呢？’那剩下的谈判就比较好解决了。”
紫川宁侃侃而谈大家像不认识似的睁大了眼睛望着她。就在这一眨眼的时间她已经提出了和平地夺取贵族兵权的一系列步骤而且分轻重缓急有威胁（各行省驻军整军监视摆明一旦不服从改编就要动手）也给出路（服从改编的给予适当的经济补偿）恩威并施。
帝林微笑着轻轻一欠身：“宁小姐思虑周到下官十分佩服。”
帝林说的是真心话。他是最清楚这件事的厉害关系的：如果按照刚才紫川参星恼怒之下的决定真的逮捕了那些元老贵族的话将会彻底激怒元老会搞不好在流风家全面内战之前紫川的内战就先爆了。而紫川宁则提议把事情先交元老会审判算是给了元老会的面子还藉元老会的力量来压制那些坐拥私兵的贵族——即使他们不服元老会的裁决那家族要对付的敌人也只是四十三名贵族而非整个元老会阻力少了很多。整个步骤环环相扣妥当又切实可行即使那些最有经验的老手也不过如此。谁也没想到这个家族未来的继承人会是这般能干和睿智的一员政治家。
帝林轻轻捅捅斯特林的胳膊：“怎么样？”
斯特林小声：“非常了不起！见事极快应变敏捷稍加锻链的话很有可能是不输于远星和参星两位殿下的一代明君！”
“是啊。”帝林轻声感叹着。有一句话他忍住了没说出来：“正是这样我才担心啊！”