卡特琳娜躺在自己的床上，抚摸着手头的银质手枪，脸上露出了些许的落寞神色。这把手枪是斯温在晚宴的第二天，托人转交给她的，枪身上镌刻着：“if these palace frighten you， take fort fronbsp;the knowledge that i anbsp;here.”
“明明都那样说了，居然还用这种话来搪塞，真是……”卡特琳娜盯着枪身上的铭文，眼中闪着泪光，但她最后还是竭力抑制住了自己想要哭泣的冲动。
“太差劲了！”
“砰砰”
房门忽然被敲响，卡特琳娜急忙把手枪藏到枕头底下，然后整理了一番自己的面容，尤其是眼角的痕迹，才起身去开门。
房门打开，帝国的皇后正站在门口，静静的看着自己的女儿。
“母亲。”卡特琳娜低着头，不太敢看安娜皇后的眼睛，“早上好。”
“卡琳，这么晚了，你怎么还没有起床？”安娜皇后皱着眉头，略带不满地呵斥道，原本就算公主起床晚了，也自有宫廷里的女官来叫卡特琳娜起床，但是因为卡特琳娜一贯良好的作息习惯，女官们很少需要去提醒她，所以也不免会有所怠惰。而今天，直到早餐时分卡特琳娜都没有出现，安娜皇后才亲自来叫卡特琳娜起床。
“很抱歉，母亲，今天……”卡特琳娜努力想着借口，但她知道，一般的借口是瞒不过母亲的。
“看着我，卡琳。”皇后抓住了卡特琳娜的肩膀，让她看着自己，“我听你父亲说了，他似乎有意要让你嫁给杰里柯伯爵，你是不是因为这件事而烦恼？”
听到杰里柯伯爵，卡特琳娜的瞳孔不禁微微收缩，脸上露出了一丝复杂的神色，既显得有些惆怅，又有几分羞恼。
皇后垂着已生出皱纹的眼角，温柔的看着自己的女儿，她很了解卡特琳娜，至少，她能看得出来，女儿对于那位杰里柯伯爵，并不是完全没有感觉的。
“但是他拒绝了，然后陛下也没再提这件事——”安娜皇后长叹了一口气，心中对斯温生出了些许不满的情绪，“你的父亲最近忙于政务，脾气也越来越不好，有些事情你不要怨恨他，好吗？”
卡特琳娜又低下眼睛，避开母亲的视线。“我不会怨恨父亲的，我知道他已经很辛苦了。而且，作为公主，我明白自己的婚姻不可能那么自由。”
皇后欣慰的舒了口气，但想到女儿因此受的委屈，她又长叹了口气，为这可悲的皇家生活感到悲哀。
“今天出去散散心吧，就和夏洛特一起好了。”安娜皇后宠溺地摸了摸卡特琳娜的头，“对了，要不要去佩萨公爵那边，这段时间局势这么乱，甚至有很多人丢了性命，也只有佩萨公爵他们几家还安好了。怎么样，你也好久没见阿兰斯了不是吗？”
“阿兰斯啊……”卡特琳娜想起了幼年的时光，那时候，阿兰斯作为佩萨公爵的继承人，还时常出入提亚马特宫，算得上是卡特琳娜的青梅竹马，不过，自从佩萨去了阿斯特拉德一世公学读书，他们就很少见面了。
“他们家也在白朗宁区吧，没有被叛军攻击吗？”
“是啊——”安娜皇后的语气微微有些感慨，“那时候，佩萨公爵一家正好去了宴湾参加观看阿兰斯的马术比赛，算是逃过了一劫。”
“马术比赛？”卡特琳娜稍稍有些感到诧异，“在那个时候，还有心思去参加马术比赛？明明战争都迫在眉睫了，他们未免也太悠闲了吧！”
“那时谁又想得到呢，最后竟然会变成这样的局势。贵族就是这样的人，直到被送上断头台的前一刻，也不肯放下娱乐。”
卡特琳娜轻轻咬着嘴唇，心里还是没有因为母亲的解释而释怀。
“怎么样，要不要去？如果你愿意的话，我就让梅特涅去安排了。”
“好的，母亲。”卡特琳娜低垂着头，回答道，“我会带上夏洛特一起的，请容我先去整理一下。”
坐在马车上，卡特琳娜还是心事重重，她和阿兰斯上一次见面，还是在阿兰斯去卡琳城堡拜访斯温的时候，那次匆匆的见面，两个人已经显得很生分了。
夏洛特坐在卡特琳娜身边，仰着脖子，眺望着窗外的风景，准确的说，那也算不上风景，战争留下来的疮痍，到现在也没有恢复。亚历山大急于给自己戴上皇冠，而把重建帝都、恢复民生的事情放到了一边，以至于过了好一段时间，帝都还是显得相当破败。
夏洛特对此深有感触，她本来就是生活在下层社会，见惯了贫民区的肮脏和黑暗，这种战后的破落景象，倒是让她想起了自己以往住的地方。
“战争真是可怕啊。”夏洛特扒在车窗上，不禁感叹道。
“是啊——”卡特琳娜垂着眉毛，悲哀地看着损毁的房屋，和行人麻木的表情，最后郁结的心情都化为一声长长的叹息，“战争只会给人带来不幸，不论是我们，还是敌人，这种东西，实在不应该出现。”
夏洛特抿着嘴唇，对于“不幸”这个词汇，只有八岁的她却有着很深刻的理解。
“卡琳姐姐。”她转过头，看着卡特琳娜，“如果您当上了皇帝，就不会有战争了吗？”
卡特琳娜面色一僵，夏洛特的问题她始料未及。“为什么会这么问，你明白，当皇帝是什么意思吗？”她神色复杂地看着夏洛特，这是第二个对她明确表露这种期望的人，第一个，是斯温。
夏洛特盯着大公主，眼神不闪也不避。“当上皇帝，就可以像现在的陛下那样了，不是吗？不论是要给一个人爵位，还是要夺取一个人的生命，这对皇帝而言不都是轻而易举的事情吗？那么，要是姐姐这样的人做了皇帝的话，就不会发动战争了吧。”
卡特琳娜苦笑着摇头。“要是事情这么简单就好了，就算是皇帝，也不是随心所欲，想干什么就可以干什么的。皇帝，就好比是大象，虽然力大无比，可以轻易的打倒别的动物，但庞大笨重的身躯也会带来很多的限制。”
说着，卡特琳娜把手伸到背后，比划了一下。“比方说，要是有一只老鼠在大象的背上撕咬，大象拿老鼠就没有一点办法，既抓不到，也甩不开，只能低声下气，好言相求。所以，有的时候地位高的人，也会被那些小人钳制，不得不做出让步。”
“是吗……”夏洛特低着头，深深地思考起来。
“可是，对任何动物，还有人类而言，来自背后的敌人，都是最难对付的吧？”
卡特琳娜眼神黯淡地点了点头。“没错，最致命的敌人，往往是那些最亲近的人。”
说话间，马车已经到了上河区的佩萨家宅邸门口，在接到宫廷总管弗朗茨的通知后，佩萨公爵带着儿子阿兰斯亲自在门口迎候大公主。
当代的佩萨公爵沙鲁·查理·诺·佩萨流着斯卡瓦那人近亲斯卡兰人的血统，身材非常高大，并且蓄着十分具有北方人色彩的浓密大胡子，虎背熊腰的体型和他儿子阿兰斯站在一起，都让人不由怀疑他们是不是亲父子。
“欢迎您的到来，公主殿下。”虽然相貌颇为粗犷，但佩萨公爵是一个地道的帝都人，他鞠躬行礼，各项礼节一丝不苟，“您的来访让寒舍蓬荜生辉。”
“很高兴再见到您，公爵阁下。”卡特琳娜带着礼节性的微笑，和佩萨公爵握了一下手，“尤其是在这番动乱之后，任何一张熟悉的面孔都能让人感到欣慰。”
心思细腻的佩萨公爵听出了大公主的言外之意，他豪爽地大笑了一声，然后说道：“感谢主的庇佑，让我和我的家人逃过了这一次的劫难，老实说，在宴湾听说这个骇人听闻的消息时，我都已经做好心理准备会在回来时看到家变成废墟了。不过，要是当时我在帝都，是绝不会这样干看着那群反贼这般的肆意妄为，即使力量微薄，我也会和他们拼斗到底的，这是我们斯卡兰人世代传承的精神！”
对于佩萨公爵的豪言，大公主表现出了适当的感动，但是并没有把这话往心里去，毕竟，现在贝利亚都已经死了，场面话谁都会说。
“卡特琳娜殿下，好久不见了。”阿兰斯走上来挽过卡特琳娜的手，在手背上轻轻吻了一下，“您的来访，让我和父亲都分外感动，希望您今天能在佩萨家度过愉快的一天。当然，要是有机会，希望您能去萌萌岛，相信那里的海岛风光一定能扫清您心中的不愉快。”
看着阿兰斯的面孔，卡特琳娜不禁有些唏嘘，当年任她欺负的玩伴，今天也长成了一位风度翩翩的贵公子。再想到阿兰斯的年纪，卡特琳娜忍不住将眼前这位萌萌岛公爵的继承人和斯温作比较。
要是那个家伙也有这么体贴……不，哪怕他就是装模作样的笑一下都好。
将脑海中杂乱的思绪按下，卡特琳娜摆出一副玩味的笑容，饶有兴致地看着阿兰斯。“是很久不见了，阿兰斯，最近看到你，我都觉得，你应该比你的父亲更加适合‘萌萌岛’公爵这个头衔。”说着，她又看向佩萨公爵，稍稍露出带着些许歉意的笑容，“希望这么说您不会介意。”
佩萨公爵大度的摆了摆手，示意自己并不在意。而阿兰斯的脸色就显得颇为尴尬了，倒不是因为卡特琳娜说他更适合当公爵，而是因为大公主在“萌萌岛”这个词上加重了语气。
所以说，当初到底是谁取的这个名字啊！
一番寒暄之后，佩萨公爵将卡特琳娜请了进去，然后他又适当的表示“自己有些事情要做”，让儿子阿兰斯陪着大公主。
卡特琳娜不是第一次来佩萨家了，对这里也颇为熟悉，阿兰斯陪着大公主在宅邸里随意的走着，时不时还聊一些学校里的话题。
“上次在卡琳城堡见到您，真是让我感到惊讶。”阿兰斯突然提起上次在卡琳城堡相见的事，让大公主面色有些僵硬，“一直听闻你您和杰里科伯爵的关系很好，没想到……”
阿兰斯沉默了一会儿，似乎实在考虑用什么措辞。
“没想到我和他好得住到了一块儿？”大公主深吸了一口气，尽可能平静地说道。
跟在卡特琳娜身后的夏洛特竖起了耳朵。
“不，我不是这个意思。”阿兰斯赶忙说道，“我原本是很敬佩杰里柯伯爵的，他在普里敦的壮举，我真的钦佩。但是，上一次他的态度……老实说，我真的有些失望。”
阿兰斯想到斯温那冷漠的面孔，心中还是不免有所介怀。
“我应该也解释过了吧。”卡特琳娜叹了口气，想到那时斯温对阿兰斯的怀疑，她就感到相当无力，“那时候我需要他的帮助，所以只好拒绝您了。”
“那现在呢？”阿兰斯目光炯炯地看着卡特琳娜，表情十分认真，“只要杰里柯伯爵愿意帮忙，我还是对他感激不尽，上一次的芥蒂我是绝不会放在心上的。而且，听说他最忌担任了十三课临时局长的职位，那么他帮助调查我母亲和妹妹的事情，应该会更容易吧？”
卡特琳娜面色一变，死死地盯着阿兰斯。
“你从哪里知道十三课的事情的？”
“明明都那样说了，居然还用这种话来搪塞，真是……”卡特琳娜盯着枪身上的铭文，眼中闪着泪光，但她最后还是竭力抑制住了自己想要哭泣的冲动。
“太差劲了！”
“砰砰”
房门忽然被敲响，卡特琳娜急忙把手枪藏到枕头底下，然后整理了一番自己的面容，尤其是眼角的痕迹，才起身去开门。
房门打开，帝国的皇后正站在门口，静静的看着自己的女儿。
“母亲。”卡特琳娜低着头，不太敢看安娜皇后的眼睛，“早上好。”
“卡琳，这么晚了，你怎么还没有起床？”安娜皇后皱着眉头，略带不满地呵斥道，原本就算公主起床晚了，也自有宫廷里的女官来叫卡特琳娜起床，但是因为卡特琳娜一贯良好的作息习惯，女官们很少需要去提醒她，所以也不免会有所怠惰。而今天，直到早餐时分卡特琳娜都没有出现，安娜皇后才亲自来叫卡特琳娜起床。
“很抱歉，母亲，今天……”卡特琳娜努力想着借口，但她知道，一般的借口是瞒不过母亲的。
“看着我，卡琳。”皇后抓住了卡特琳娜的肩膀，让她看着自己，“我听你父亲说了，他似乎有意要让你嫁给杰里柯伯爵，你是不是因为这件事而烦恼？”
听到杰里柯伯爵，卡特琳娜的瞳孔不禁微微收缩，脸上露出了一丝复杂的神色，既显得有些惆怅，又有几分羞恼。
皇后垂着已生出皱纹的眼角，温柔的看着自己的女儿，她很了解卡特琳娜，至少，她能看得出来，女儿对于那位杰里柯伯爵，并不是完全没有感觉的。
“但是他拒绝了，然后陛下也没再提这件事——”安娜皇后长叹了一口气，心中对斯温生出了些许不满的情绪，“你的父亲最近忙于政务，脾气也越来越不好，有些事情你不要怨恨他，好吗？”
卡特琳娜又低下眼睛，避开母亲的视线。“我不会怨恨父亲的，我知道他已经很辛苦了。而且，作为公主，我明白自己的婚姻不可能那么自由。”
皇后欣慰的舒了口气，但想到女儿因此受的委屈，她又长叹了口气，为这可悲的皇家生活感到悲哀。
“今天出去散散心吧，就和夏洛特一起好了。”安娜皇后宠溺地摸了摸卡特琳娜的头，“对了，要不要去佩萨公爵那边，这段时间局势这么乱，甚至有很多人丢了性命，也只有佩萨公爵他们几家还安好了。怎么样，你也好久没见阿兰斯了不是吗？”
“阿兰斯啊……”卡特琳娜想起了幼年的时光，那时候，阿兰斯作为佩萨公爵的继承人，还时常出入提亚马特宫，算得上是卡特琳娜的青梅竹马，不过，自从佩萨去了阿斯特拉德一世公学读书，他们就很少见面了。
“他们家也在白朗宁区吧，没有被叛军攻击吗？”
“是啊——”安娜皇后的语气微微有些感慨，“那时候，佩萨公爵一家正好去了宴湾参加观看阿兰斯的马术比赛，算是逃过了一劫。”
“马术比赛？”卡特琳娜稍稍有些感到诧异，“在那个时候，还有心思去参加马术比赛？明明战争都迫在眉睫了，他们未免也太悠闲了吧！”
“那时谁又想得到呢，最后竟然会变成这样的局势。贵族就是这样的人，直到被送上断头台的前一刻，也不肯放下娱乐。”
卡特琳娜轻轻咬着嘴唇，心里还是没有因为母亲的解释而释怀。
“怎么样，要不要去？如果你愿意的话，我就让梅特涅去安排了。”
“好的，母亲。”卡特琳娜低垂着头，回答道，“我会带上夏洛特一起的，请容我先去整理一下。”
坐在马车上，卡特琳娜还是心事重重，她和阿兰斯上一次见面，还是在阿兰斯去卡琳城堡拜访斯温的时候，那次匆匆的见面，两个人已经显得很生分了。
夏洛特坐在卡特琳娜身边，仰着脖子，眺望着窗外的风景，准确的说，那也算不上风景，战争留下来的疮痍，到现在也没有恢复。亚历山大急于给自己戴上皇冠，而把重建帝都、恢复民生的事情放到了一边，以至于过了好一段时间，帝都还是显得相当破败。
夏洛特对此深有感触，她本来就是生活在下层社会，见惯了贫民区的肮脏和黑暗，这种战后的破落景象，倒是让她想起了自己以往住的地方。
“战争真是可怕啊。”夏洛特扒在车窗上，不禁感叹道。
“是啊——”卡特琳娜垂着眉毛，悲哀地看着损毁的房屋，和行人麻木的表情，最后郁结的心情都化为一声长长的叹息，“战争只会给人带来不幸，不论是我们，还是敌人，这种东西，实在不应该出现。”
夏洛特抿着嘴唇，对于“不幸”这个词汇，只有八岁的她却有着很深刻的理解。
“卡琳姐姐。”她转过头，看着卡特琳娜，“如果您当上了皇帝，就不会有战争了吗？”
卡特琳娜面色一僵，夏洛特的问题她始料未及。“为什么会这么问，你明白，当皇帝是什么意思吗？”她神色复杂地看着夏洛特，这是第二个对她明确表露这种期望的人，第一个，是斯温。
夏洛特盯着大公主，眼神不闪也不避。“当上皇帝，就可以像现在的陛下那样了，不是吗？不论是要给一个人爵位，还是要夺取一个人的生命，这对皇帝而言不都是轻而易举的事情吗？那么，要是姐姐这样的人做了皇帝的话，就不会发动战争了吧。”
卡特琳娜苦笑着摇头。“要是事情这么简单就好了，就算是皇帝，也不是随心所欲，想干什么就可以干什么的。皇帝，就好比是大象，虽然力大无比，可以轻易的打倒别的动物，但庞大笨重的身躯也会带来很多的限制。”
说着，卡特琳娜把手伸到背后，比划了一下。“比方说，要是有一只老鼠在大象的背上撕咬，大象拿老鼠就没有一点办法，既抓不到，也甩不开，只能低声下气，好言相求。所以，有的时候地位高的人，也会被那些小人钳制，不得不做出让步。”
“是吗……”夏洛特低着头，深深地思考起来。
“可是，对任何动物，还有人类而言，来自背后的敌人，都是最难对付的吧？”
卡特琳娜眼神黯淡地点了点头。“没错，最致命的敌人，往往是那些最亲近的人。”
说话间，马车已经到了上河区的佩萨家宅邸门口，在接到宫廷总管弗朗茨的通知后，佩萨公爵带着儿子阿兰斯亲自在门口迎候大公主。
当代的佩萨公爵沙鲁·查理·诺·佩萨流着斯卡瓦那人近亲斯卡兰人的血统，身材非常高大，并且蓄着十分具有北方人色彩的浓密大胡子，虎背熊腰的体型和他儿子阿兰斯站在一起，都让人不由怀疑他们是不是亲父子。
“欢迎您的到来，公主殿下。”虽然相貌颇为粗犷，但佩萨公爵是一个地道的帝都人，他鞠躬行礼，各项礼节一丝不苟，“您的来访让寒舍蓬荜生辉。”
“很高兴再见到您，公爵阁下。”卡特琳娜带着礼节性的微笑，和佩萨公爵握了一下手，“尤其是在这番动乱之后，任何一张熟悉的面孔都能让人感到欣慰。”
心思细腻的佩萨公爵听出了大公主的言外之意，他豪爽地大笑了一声，然后说道：“感谢主的庇佑，让我和我的家人逃过了这一次的劫难，老实说，在宴湾听说这个骇人听闻的消息时，我都已经做好心理准备会在回来时看到家变成废墟了。不过，要是当时我在帝都，是绝不会这样干看着那群反贼这般的肆意妄为，即使力量微薄，我也会和他们拼斗到底的，这是我们斯卡兰人世代传承的精神！”
对于佩萨公爵的豪言，大公主表现出了适当的感动，但是并没有把这话往心里去，毕竟，现在贝利亚都已经死了，场面话谁都会说。
“卡特琳娜殿下，好久不见了。”阿兰斯走上来挽过卡特琳娜的手，在手背上轻轻吻了一下，“您的来访，让我和父亲都分外感动，希望您今天能在佩萨家度过愉快的一天。当然，要是有机会，希望您能去萌萌岛，相信那里的海岛风光一定能扫清您心中的不愉快。”
看着阿兰斯的面孔，卡特琳娜不禁有些唏嘘，当年任她欺负的玩伴，今天也长成了一位风度翩翩的贵公子。再想到阿兰斯的年纪，卡特琳娜忍不住将眼前这位萌萌岛公爵的继承人和斯温作比较。
要是那个家伙也有这么体贴……不，哪怕他就是装模作样的笑一下都好。
将脑海中杂乱的思绪按下，卡特琳娜摆出一副玩味的笑容，饶有兴致地看着阿兰斯。“是很久不见了，阿兰斯，最近看到你，我都觉得，你应该比你的父亲更加适合‘萌萌岛’公爵这个头衔。”说着，她又看向佩萨公爵，稍稍露出带着些许歉意的笑容，“希望这么说您不会介意。”
佩萨公爵大度的摆了摆手，示意自己并不在意。而阿兰斯的脸色就显得颇为尴尬了，倒不是因为卡特琳娜说他更适合当公爵，而是因为大公主在“萌萌岛”这个词上加重了语气。
所以说，当初到底是谁取的这个名字啊！
一番寒暄之后，佩萨公爵将卡特琳娜请了进去，然后他又适当的表示“自己有些事情要做”，让儿子阿兰斯陪着大公主。
卡特琳娜不是第一次来佩萨家了，对这里也颇为熟悉，阿兰斯陪着大公主在宅邸里随意的走着，时不时还聊一些学校里的话题。
“上次在卡琳城堡见到您，真是让我感到惊讶。”阿兰斯突然提起上次在卡琳城堡相见的事，让大公主面色有些僵硬，“一直听闻你您和杰里科伯爵的关系很好，没想到……”
阿兰斯沉默了一会儿，似乎实在考虑用什么措辞。
“没想到我和他好得住到了一块儿？”大公主深吸了一口气，尽可能平静地说道。
跟在卡特琳娜身后的夏洛特竖起了耳朵。
“不，我不是这个意思。”阿兰斯赶忙说道，“我原本是很敬佩杰里柯伯爵的，他在普里敦的壮举，我真的钦佩。但是，上一次他的态度……老实说，我真的有些失望。”
阿兰斯想到斯温那冷漠的面孔，心中还是不免有所介怀。
“我应该也解释过了吧。”卡特琳娜叹了口气，想到那时斯温对阿兰斯的怀疑，她就感到相当无力，“那时候我需要他的帮助，所以只好拒绝您了。”
“那现在呢？”阿兰斯目光炯炯地看着卡特琳娜，表情十分认真，“只要杰里柯伯爵愿意帮忙，我还是对他感激不尽，上一次的芥蒂我是绝不会放在心上的。而且，听说他最忌担任了十三课临时局长的职位，那么他帮助调查我母亲和妹妹的事情，应该会更容易吧？”
卡特琳娜面色一变，死死地盯着阿兰斯。
“你从哪里知道十三课的事情的？”