这端木凌风本是京城最大镖局从云镖局的少东家，也是老东家端木恩的独子。端木家经营从云镖局已经四代，人脉之广、财力之厚、信誉之高绝非一般镖局能够企及的。不过，自七八年以前，这位端木老爷子就渐渐将镖局庞大的生意交给儿子凌风掌管，甚至这几年索性丝毫不过问，一心“游山玩水”，一连几个月见不到面，连凌风都不知道他爹到底在哪。
今年端木凌风才二十岁，却已经是走南闯北的“大人物”了。江湖上但凡有头有脸的英雄好汉，听到“从云镖局当家人”这个称呼，无一不想到的是年轻有为的凌风公子，当年一杆铁枪挑天下的端木恩老英雄已经是昨日黄花了。
可惜的是，八月初七的晚上，一场大祸毫无征兆地劈了下来。
那天，端木凌风刚押镖回来，一个人也是寂寞，他在内院干坐了一会儿，便叫来几个兄弟玩骰子赌钱，打发一下无聊的秋夜。
赌的正高兴，新入行的小猴子气喘吁吁地跑进来，拉着他朝外跑。端木很不耐烦，训斥他说：“小猴子，你闹什么幺蛾子，火急火燎地，要投胎去吗！”
其他兄弟跟着哄笑起来。
“快……”小猴子还是喘，“当家的……当家的叫你快跑！”
“啥？”端木一头雾水，“我爹回来了？”
“是。在外面！”小猴子指着门外的方向喊。
端木凌风意识到局势的严峻，毕竟他父亲在江湖上少有敌手，这次却在门外焦急地让他逃跑，怕是遇见大祸事了，但端木凌风还是要出门一探究竟。大伙儿顿时也神情严肃，跟着他快步跑到外堂。
从云镖局的飞虎堂是当家人议事的地方，平时很少有人，更别说晚上，可今天却堆满了人。所有的兄弟们，不论是镖师、副镖师，甚至是跑堂仆役，都在这里，里里外外围成了好大的一个圈子。层层的人群中间，隐约躺着几个人，虽因为天黑还未认清身份，但凌风心里咯噔一响，飞身而去。
躺在地上的人里，当然有端木恩，还有一个镖局元老宏师傅和一个坐堂长兄，平时喜欢跟着端木恩四处闯荡，很受凌风尊敬，但现在，他们已经浑身浴血，气息奄奄。
凌风一把抱住父亲，查看父亲身上的伤，可密密麻麻的伤痕浸着血，纵然是在众多火把的照耀下也鲜艳刺目，又能止住哪一个呢？凌风铁打的汉子，竟一时手足无措，痛哭着嘶吼出来。
许是凌风的碰撞触到了端木恩的伤口，端木恩紧皱眉头，悠悠转醒。他看着失态的儿子，忽而推开他，奋力喊叫着：“快跑！快跑！”
凌风当然不知道发生了什么，紧紧抱着父亲，问：“是谁？是谁把你伤成这个样子的？爹，爹，你快告诉我，谁要杀你？”
“不要问为什么，快跑！”端木恩几近乞求道。
未等端木凌风有任何举动，人群外围不知哪里冒出了二十来个身穿黑色劲装、罩着黑色斗篷、护着金边面具的杀手。他们手持短刀利刃或强弩吴钩，见人就杀，下手狠绝，而且行动极快，个个如地狱恶鬼。如此阵仗，这行凶之人不言而喻。
眼见着倒下了六七个兄弟。端木凌风终于从悲痛中清醒过来，他顿时血气上涌，抽出随身宝剑，一跃而上，朝杀手们砍杀起来。其他兄弟也多是从血雨腥风中闯过的，自然不会引颈待戮，纷纷拿出兵器反抗。一时间，杀声震天响，兵刃碰撞发出的长久的嗡鸣更是让人不寒而栗。
按理说动静这么大，而且火把点燃了房屋，火光通天，京城里的巡防官兵早就该到了，可不知怎么，一炷香的时间过去，一个前来查问的都没有。端木凌风苦苦支撑，终见大势已去，在几位兄弟的死命保护下，随手牵来马匹，且战且退，和几个兄弟勉勉强强逃出京城。
不过这个“逃”字说起来也窝囊，毕竟近十天以来，他们每天都经受着各种各样的追捕和暗杀。
甚至有一次，他们疲惫难当，在一个小茶馆歇脚，恰巧遇见一个小乞丐，十一二岁的模样，向他们讨饭吃。端木凌风见那孩子身量瘦小，觉得可怜，放松了警惕，却不曾想那“小乞丐”在走近他的时候，冷不丁给了他一刀。也幸好他反应敏捷，迅速转动身体，才避开要害，不过还是被砍在了右肋下。端木凌风反手一掌，想要反击，没料到对方的速度不逊于他，已经远远躲开，继而逃走了，而他的一个兄弟追出去后，就再也没有回来。
后来他们才推断出，那个“小乞丐”应该就是江湖上鼎鼎有名的杀手“小老儿”，而这个人已经快六十岁了，因为很多年前就疑似金盆洗手，所以大家都没有在意。真不知道他们的背后之人到底是谁，能请得动这位“杀手界的泰斗”。
紧接着，他们又遭遇了两次大规模的截杀。第一次在湖边，他们借着水流逃脱了。第二次发生在一片树林里。因为大家都带着伤，已经筋疲力尽、垂死挣扎了。凌风想着，杀手的目标是自己，何必再连累其他兄弟，便自作主张，用计将杀手们引了过来，帮助兄弟们脱身。在经历了大大小小十几场搏斗之后，他误打误撞，逃到了姬婴和妙裁的茅屋里，总算躲过一劫。当晚，他的过命兄弟叶尘找到了他，将他秘密安顿在一个酒楼里，养了一个多月的伤。
事后统计，因着这次灭门之劫，从云镖局共二十三人被杀，十二人重伤，六人不知所踪，总局被烧十之六七，元气大伤。而这么多天过去了，竟没有听说有一位官员负责调查这件惨案，甚至京兆尹都没有对杀手的缉捕文书。这个闻者心惊听者胆寒的血案，没有掀起一丝一毫的震动，整件事就好像石沉大海，悄无声息，很快淡出了人们的视线。
有兄弟说，要赶快回京。从云镖局从前与很多达官贵人们打过交道，找个官，朝天子递个陈冤书，相信很快就会有人来为他们伸冤惩凶，可凌风回想着最近发生的种种事件，越想越觉得蹊跷。虽大仇未报朝不保夕，但他敏锐地意识到，隐忍是现在最明智的做法。
于是凌风看上了马上要去参加春闱的姬婴。
凌风的“报恩”并不单纯，不过他喜欢妙裁的侠义心肠却是实实在在的。他想着，姬婴有仇怨，他也有，大家结伴同行，也好有个照应。
不过方晏清却是个洞察秋毫的老者。他在凌风进门开始，上上下下仔仔细细打量了很久，似乎要看穿他的“阴谋”。凌风也不避讳，大大方方地让他看。方晏清审视半天，也没有得出什么东西，随便问了些姓名住址之类的话，就答应了他借宿的要求。
但是第二天早晨，尚未准备好早饭，方晏清竟拉着凌风手谈一局。这个举动让姬婴和妙裁都有些吃惊，毕竟方晏清病了的这几年，他一直没有再碰棋子，甚至都没有跟姬婴、妙裁下过棋，他曾经告诉姬婴，棋局如战场，观棋如观人。今天这是要“观”端木凌风？
为此最紧张的，并不是当事人端木凌风，毕竟他并不知道老爷子的性子，更不知道他的习惯。他就像对待普通长者一般，自然地坐在了方晏清的对面。棋局摆开，黑白交锋。
但这场面让妙裁很不自在。虽然她嘴上不承认，但姬婴从她不经意摔碎的唯一一个茶壶、错把砚台当茶具、在热面中倒了半碗醋来看，她非常紧张。
姬婴暗笑，妙妙怕是春心萌动啦。
端木凌风陪着方晏清下了很长时间的棋，双方互有胜负，一直下到错过了早饭，最后终于在妙妙再三的催促下，结束了“战斗”。
方晏清似是非常尽兴，笑着问端木：“没想到你小小年纪，又是江湖中人，这棋艺却想不到的好。很少有人能胜过老夫，你算一个！”
端木收拾好抚乱的棋盘，答道：“老先生谬赞了。以前走镖闯荡的时候，常遇见棋艺高超的前辈，招呼晚辈下局棋解解闷。所以，晚辈学棋，是有些功利心的。”
“你过谦了，”方晏清接过妙裁捧过来的茶水，继续说，“你这娃娃棋意又刻薄又稳重，巧妙又不失正气，好得很，好得很……”
“可到底比不过您的棋意老辣。”端木恭维道。
这马屁拍的方晏清很高兴，也让妙妙和姬婴跟着高兴起来。
就这样平平静静地过了十来天。
这天，端木凌风从城里回来，神情复杂。他忍着吃了午饭，最后还是忍不住了，说：“京城的兄弟们给我传信，让我速回。你们也知道，家里遇见了这么大的变故，很多事还需要我回去处理。我得离开了，不过约莫一个月之后就回来。租住的房钱我会照付，请方前辈和两位姑娘谅解。”
“会有危险吗？”妙妙问。
“不知道。”
“不去可以吗？要不再等等？”
“我在江湖上闯荡了这么多年，刀口舔血的日子过多了，没有关系的。”端木苦笑一下，说，“况且我从云镖局虽然遭受重创，但根基还在。你们放心，我会照顾好自己，也会把这件事查的水落石出的。”
妙裁也不好再说什么，沉默下去。方晏清从卧室里拿出一封信，交给端木，吩咐道：“你此去京城，正好给老夫做个信使。你将它交给揽月酒楼的大掌柜就好，等对方有什么回信，你再回复给我。”
姬婴和妙裁跟方晏清这么多年，并不知道他有什么好友亲朋，更别提信友了，所以都很好奇，凑过脸去看那封信。只见那信密封的很严实，只在信封右下角标了一个“方”字，没有地址，没有收信人，真是奇怪。
“爷爷，这信是寄给谁的？”
“寄给我一个朋友。”
“我怎么不知道你有个开酒楼的朋友？”
方晏清拍了一下妙裁的额头：“你这臭丫头，不知道的事还多着呢！”
妙裁被拍了一下，抽回脑袋，听着爷爷吩咐端木道：“我这老友不愿露面，你小心些。”
端木恭恭敬敬地接过信，揣进怀里，一一应下，奔京城去了。
今年端木凌风才二十岁，却已经是走南闯北的“大人物”了。江湖上但凡有头有脸的英雄好汉，听到“从云镖局当家人”这个称呼，无一不想到的是年轻有为的凌风公子，当年一杆铁枪挑天下的端木恩老英雄已经是昨日黄花了。
可惜的是，八月初七的晚上，一场大祸毫无征兆地劈了下来。
那天，端木凌风刚押镖回来，一个人也是寂寞，他在内院干坐了一会儿，便叫来几个兄弟玩骰子赌钱，打发一下无聊的秋夜。
赌的正高兴，新入行的小猴子气喘吁吁地跑进来，拉着他朝外跑。端木很不耐烦，训斥他说：“小猴子，你闹什么幺蛾子，火急火燎地，要投胎去吗！”
其他兄弟跟着哄笑起来。
“快……”小猴子还是喘，“当家的……当家的叫你快跑！”
“啥？”端木一头雾水，“我爹回来了？”
“是。在外面！”小猴子指着门外的方向喊。
端木凌风意识到局势的严峻，毕竟他父亲在江湖上少有敌手，这次却在门外焦急地让他逃跑，怕是遇见大祸事了，但端木凌风还是要出门一探究竟。大伙儿顿时也神情严肃，跟着他快步跑到外堂。
从云镖局的飞虎堂是当家人议事的地方，平时很少有人，更别说晚上，可今天却堆满了人。所有的兄弟们，不论是镖师、副镖师，甚至是跑堂仆役，都在这里，里里外外围成了好大的一个圈子。层层的人群中间，隐约躺着几个人，虽因为天黑还未认清身份，但凌风心里咯噔一响，飞身而去。
躺在地上的人里，当然有端木恩，还有一个镖局元老宏师傅和一个坐堂长兄，平时喜欢跟着端木恩四处闯荡，很受凌风尊敬，但现在，他们已经浑身浴血，气息奄奄。
凌风一把抱住父亲，查看父亲身上的伤，可密密麻麻的伤痕浸着血，纵然是在众多火把的照耀下也鲜艳刺目，又能止住哪一个呢？凌风铁打的汉子，竟一时手足无措，痛哭着嘶吼出来。
许是凌风的碰撞触到了端木恩的伤口，端木恩紧皱眉头，悠悠转醒。他看着失态的儿子，忽而推开他，奋力喊叫着：“快跑！快跑！”
凌风当然不知道发生了什么，紧紧抱着父亲，问：“是谁？是谁把你伤成这个样子的？爹，爹，你快告诉我，谁要杀你？”
“不要问为什么，快跑！”端木恩几近乞求道。
未等端木凌风有任何举动，人群外围不知哪里冒出了二十来个身穿黑色劲装、罩着黑色斗篷、护着金边面具的杀手。他们手持短刀利刃或强弩吴钩，见人就杀，下手狠绝，而且行动极快，个个如地狱恶鬼。如此阵仗，这行凶之人不言而喻。
眼见着倒下了六七个兄弟。端木凌风终于从悲痛中清醒过来，他顿时血气上涌，抽出随身宝剑，一跃而上，朝杀手们砍杀起来。其他兄弟也多是从血雨腥风中闯过的，自然不会引颈待戮，纷纷拿出兵器反抗。一时间，杀声震天响，兵刃碰撞发出的长久的嗡鸣更是让人不寒而栗。
按理说动静这么大，而且火把点燃了房屋，火光通天，京城里的巡防官兵早就该到了，可不知怎么，一炷香的时间过去，一个前来查问的都没有。端木凌风苦苦支撑，终见大势已去，在几位兄弟的死命保护下，随手牵来马匹，且战且退，和几个兄弟勉勉强强逃出京城。
不过这个“逃”字说起来也窝囊，毕竟近十天以来，他们每天都经受着各种各样的追捕和暗杀。
甚至有一次，他们疲惫难当，在一个小茶馆歇脚，恰巧遇见一个小乞丐，十一二岁的模样，向他们讨饭吃。端木凌风见那孩子身量瘦小，觉得可怜，放松了警惕，却不曾想那“小乞丐”在走近他的时候，冷不丁给了他一刀。也幸好他反应敏捷，迅速转动身体，才避开要害，不过还是被砍在了右肋下。端木凌风反手一掌，想要反击，没料到对方的速度不逊于他，已经远远躲开，继而逃走了，而他的一个兄弟追出去后，就再也没有回来。
后来他们才推断出，那个“小乞丐”应该就是江湖上鼎鼎有名的杀手“小老儿”，而这个人已经快六十岁了，因为很多年前就疑似金盆洗手，所以大家都没有在意。真不知道他们的背后之人到底是谁，能请得动这位“杀手界的泰斗”。
紧接着，他们又遭遇了两次大规模的截杀。第一次在湖边，他们借着水流逃脱了。第二次发生在一片树林里。因为大家都带着伤，已经筋疲力尽、垂死挣扎了。凌风想着，杀手的目标是自己，何必再连累其他兄弟，便自作主张，用计将杀手们引了过来，帮助兄弟们脱身。在经历了大大小小十几场搏斗之后，他误打误撞，逃到了姬婴和妙裁的茅屋里，总算躲过一劫。当晚，他的过命兄弟叶尘找到了他，将他秘密安顿在一个酒楼里，养了一个多月的伤。
事后统计，因着这次灭门之劫，从云镖局共二十三人被杀，十二人重伤，六人不知所踪，总局被烧十之六七，元气大伤。而这么多天过去了，竟没有听说有一位官员负责调查这件惨案，甚至京兆尹都没有对杀手的缉捕文书。这个闻者心惊听者胆寒的血案，没有掀起一丝一毫的震动，整件事就好像石沉大海，悄无声息，很快淡出了人们的视线。
有兄弟说，要赶快回京。从云镖局从前与很多达官贵人们打过交道，找个官，朝天子递个陈冤书，相信很快就会有人来为他们伸冤惩凶，可凌风回想着最近发生的种种事件，越想越觉得蹊跷。虽大仇未报朝不保夕，但他敏锐地意识到，隐忍是现在最明智的做法。
于是凌风看上了马上要去参加春闱的姬婴。
凌风的“报恩”并不单纯，不过他喜欢妙裁的侠义心肠却是实实在在的。他想着，姬婴有仇怨，他也有，大家结伴同行，也好有个照应。
不过方晏清却是个洞察秋毫的老者。他在凌风进门开始，上上下下仔仔细细打量了很久，似乎要看穿他的“阴谋”。凌风也不避讳，大大方方地让他看。方晏清审视半天，也没有得出什么东西，随便问了些姓名住址之类的话，就答应了他借宿的要求。
但是第二天早晨，尚未准备好早饭，方晏清竟拉着凌风手谈一局。这个举动让姬婴和妙裁都有些吃惊，毕竟方晏清病了的这几年，他一直没有再碰棋子，甚至都没有跟姬婴、妙裁下过棋，他曾经告诉姬婴，棋局如战场，观棋如观人。今天这是要“观”端木凌风？
为此最紧张的，并不是当事人端木凌风，毕竟他并不知道老爷子的性子，更不知道他的习惯。他就像对待普通长者一般，自然地坐在了方晏清的对面。棋局摆开，黑白交锋。
但这场面让妙裁很不自在。虽然她嘴上不承认，但姬婴从她不经意摔碎的唯一一个茶壶、错把砚台当茶具、在热面中倒了半碗醋来看，她非常紧张。
姬婴暗笑，妙妙怕是春心萌动啦。
端木凌风陪着方晏清下了很长时间的棋，双方互有胜负，一直下到错过了早饭，最后终于在妙妙再三的催促下，结束了“战斗”。
方晏清似是非常尽兴，笑着问端木：“没想到你小小年纪，又是江湖中人，这棋艺却想不到的好。很少有人能胜过老夫，你算一个！”
端木收拾好抚乱的棋盘，答道：“老先生谬赞了。以前走镖闯荡的时候，常遇见棋艺高超的前辈，招呼晚辈下局棋解解闷。所以，晚辈学棋，是有些功利心的。”
“你过谦了，”方晏清接过妙裁捧过来的茶水，继续说，“你这娃娃棋意又刻薄又稳重，巧妙又不失正气，好得很，好得很……”
“可到底比不过您的棋意老辣。”端木恭维道。
这马屁拍的方晏清很高兴，也让妙妙和姬婴跟着高兴起来。
就这样平平静静地过了十来天。
这天，端木凌风从城里回来，神情复杂。他忍着吃了午饭，最后还是忍不住了，说：“京城的兄弟们给我传信，让我速回。你们也知道，家里遇见了这么大的变故，很多事还需要我回去处理。我得离开了，不过约莫一个月之后就回来。租住的房钱我会照付，请方前辈和两位姑娘谅解。”
“会有危险吗？”妙妙问。
“不知道。”
“不去可以吗？要不再等等？”
“我在江湖上闯荡了这么多年，刀口舔血的日子过多了，没有关系的。”端木苦笑一下，说，“况且我从云镖局虽然遭受重创，但根基还在。你们放心，我会照顾好自己，也会把这件事查的水落石出的。”
妙裁也不好再说什么，沉默下去。方晏清从卧室里拿出一封信，交给端木，吩咐道：“你此去京城，正好给老夫做个信使。你将它交给揽月酒楼的大掌柜就好，等对方有什么回信，你再回复给我。”
姬婴和妙裁跟方晏清这么多年，并不知道他有什么好友亲朋，更别提信友了，所以都很好奇，凑过脸去看那封信。只见那信密封的很严实，只在信封右下角标了一个“方”字，没有地址，没有收信人，真是奇怪。
“爷爷，这信是寄给谁的？”
“寄给我一个朋友。”
“我怎么不知道你有个开酒楼的朋友？”
方晏清拍了一下妙裁的额头：“你这臭丫头，不知道的事还多着呢！”
妙裁被拍了一下，抽回脑袋，听着爷爷吩咐端木道：“我这老友不愿露面，你小心些。”
端木恭恭敬敬地接过信，揣进怀里，一一应下，奔京城去了。