随着“辟里叭啦”的一阵声响后，眼见炮仗已将燃尽，“当当当……”根全抄起放在地上的一面铜锣，连续敲打了十多下，鞭炮的声音一停就大声高叫起来：“大家快来看啊，我们的刀是用钢打制的，不但锋利无比，割皮切肉毫不费力，而且还结实得能砍断铁线。大家快来买‘双木刀铺’的好刀，不但刀好，而且耐用。”
三儿觉得有趣，扬着一把长方菜刀，也放开喉咙叫喊：“快来看啊，快来看，来看菜刀砍铁线！能砍断铁线的菜刀表演，一刀下去铁线立刻就断。”
一连串的鞭炮声、锣声和吆喝声，很快就吸引了一群人围到铺板前。
三儿看人到得多了，右手持菜刀，左手拿了一根铁丝一同高高举起，大声说：“各位请看，这是我们‘双木刀铺’打制的刀，它能把这铁丝斩断而不损分毫，用这刀来切肉、切菜和砍骨头最好不过的了。大家看好了，看清楚了快来买！”
话音刚落，三儿将铁丝放到硬木块上，扬起右手“咔咔咔”对着铁丝就是三刀。随着“笃笃笃”三声沉实的轻响，三节二三分长的铁丝弹跳到铺板上，有一节在铺板上一蹦，跳到了一个围观之人的身上。
那人吓了一跳，连忙蹲下身，将落到地上的那一小节扁铁丝拣起，送到眼前仔细察看，并用手在铁丝的断口处一抹。立即叫起来：“哎呀，会割手。是铁的，真的是铁线啊。”
这一叫，围观的人丛中立时响起一片嗡嗡的议论声：“真的是铁线，看来怕有半分粗吧！连铁线都斩得断，那可的确是好刀呀！”
“这样能斩断铁线的刀，我可还从来没有见过，不知道要多少钱一把，我要买一把回去。我家的菜刀不要说切肉了，连切菜都要用很多力，是该换过一把了。”
三儿将砍过铁丝的刀平举伸到众人面前，高声说道：“大家看，这刀砍过铁线后没有一丝损坏，不见半点缺口。这样的刀才是好刀，每人限买两把，千万不要错过了。”
三儿的话声一落，在众人的议论声中，一人挤到铺板前大声问道：“我要买你手上的这把刀，你卖不卖？”
沈念宗本来站在后面看热闹，这时见有生意上门，连忙把手中的“厘等”（古代专用来称金银及药材的小秤）交到坐在条凳上的凤儿手中。走来接过话头说：“卖，怎么会不卖，我们打出刀来就是卖的。不过，我倒要问清楚了，你买这把刀回去是用来切肉切菜的，还是用来砍骨头的？”
那人听了沈念宗的话，有些不悦地说：“你这话问得奇怪了。我买刀当然是拿回家去切肉切菜的，难不成我买把菜刀回去是用来做锅铲的？”
围观的人听了“哄”一声笑起来。
沈念宗神色不变地拿起另一把刀，微笑着解释：“这位客官，你误会我的意思了。我们‘双木刀铺’打制的刀，是按用途有分别的。比如现在你要买的这把刀，打制得厚重结实些，最适合用来砍骨头等等较硬的食物。当然，用这把刀来切菜切肉也并不是不好用，只是在磨刀时会要稍微多花些时间罢了。如果不需要砍骨头，只是用来切肉切菜的，那就不如我们打制的这一种轻些轻薄些的刀了。但这种刀却是不能用来砍骨头等硬物的，否则就会把刀砍缺。”
那人恍然道：“原来是这样，我错怪先生了。还要请教先生，这刀要卖多少钱，全部的刀都是一样价钱么？”
沈念宗说：“大的菜刀和皮刀不论轻重，每把卖铜钱三百五十钱，柴刀、竹刀每把四百二十钱，杀猪刀五百钱一把，屠刀每把一千钱。小菜刀每把卖二百五十钱。若是用银子或纸钞的，每两银按五百八十钱，‘会子’每贯以一百六十五钱算。另外，铁钱则以十当一。”
那人立时解下腰间的钱袋，点了六张纸钞交给沈念宗说：“那好，我要买两把刀，一把用来砍骨头，一把用来切肉、切菜。这是四贯二五折钱七百，你点清了。”
沈念宗将纸钞交到凤儿手中，从三儿手上取过刀，连同手上的薄刃刀一起交到那人的手上。笑容满面地高声说道：“我们‘双木刀铺’打制的刀，一定保证使用。大家把刀买回去后，若是有什么不好的地方，只要是因为我们打制手艺的问题。三个月内拿到这里，我们负责包退、包换。”
那人伸手接过两把菜刀，问道：“要什么样才算是不好，以后到哪里找你们退换呢？”
林强云站过来接口说：“就是买回去的刀，如果有出现开裂、分层、不利几种情况的，我们负责包换。若是觉得我们的刀不好，我们如数退还买刀的钱。请大家放心，每个墟天我们都会在这里卖刀。另外还有一点，大家务必看清了，我们‘双木刀铺’所制的刀，无论什么样子、无论大小，每把刀上都有‘双木’两字的钤记。没有这样钤记的刀拿来这里是不能退换的。”
林强云这一开口说话，外面立时有人认出了他，叫了起来：“这位是林公子，是打虎英雄林公子！原来‘双木刀铺’是他开的，他的刀连老虎都能杀死，还会差么？我买一把薄菜刀。喏，这是三百五十钱，给我这把方形好看的。”
围观的听到有人叫出这样的刀能把老虎杀死，又见他立刻买了一把刀。马上就有几个见过林强云的人挤过来，争先恐后地抢着要买刀。
过了不久，闻风而至的人多了起来。开始只是挑选着购买菜刀，到得菜刀卖完，后到的人急了起来，不管什么柴刀、竹刀或者杀猪刀，只要还有就买。不到一个时辰，所有的一百七十多把刀——包括小菜刀、几把匕等——全部一扫而空，铺板上只剩下几根铁丝和一块硬木。
买着了刀的人一副得意洋洋，没有买到刀的人却是一脸懊丧地唉声叹气。
还有不死心的，挤到铺板前一直追问：下个墟天几时开门，有多少刀好卖？弄得三儿他们想早点收摊都不能办到。
林强云站到铺板上，大声说：“各位请先回去吧，要买刀的人请在下月初六再早点来，我们每个墟天都最少有六、七十把刀拿到这里来卖。现在要收摊办其他事，请大家原谅。”
三儿和根全等人上好了店门板，正要关上店门，一个声音叫道：“小兄弟，请等一等，我有事要请见林公子。”
瘦高个儿罗先生匆匆走过来，拱着手问道：“小兄弟，林公子在么？我家东主想请他过去商量些事情。”
三儿还没有答话，林强云已经走出来，拱手道：“哦，原来是云山酒楼的罗先生，请到里面说话。”
瘦高个儿罗先生急急地说：“不，不进去了。林公子请听我说，我家东主有事与您商量，烦公子请移尊步到云山酒楼。还请公子千万要答应。”
林强云：“云山酒楼我看就不必去了吧，我还有许多事情要办呢。你有什么事说说看，让我斟酌斟酌。能办得到的，我会答应你。”
罗先生道：“是这样的，你上次来卖熊掌时，我家东主曾与您讲过要买您的那个熊胆，您说要再想一想。我家东主说了，只要您肯将那熊胆割爱，价钱可以付给您二千贯。您看如何？”
林强云听清罗先生的来意，沉吟道：“熊胆啊？本来这熊胆我是要留着到临安去卖的，听说这样大的一个熊胆，在那里能卖到二千两银子。若是碰到识货的人，卖个三千两也不是什么稀奇事。我看这样好了，叫你家老板拿一千两银子来，我这个熊胆就卖给他。少了我可不卖，等过一段时间送到临安去，肯定能卖个好价钱。”
罗先生说：“价钱好商量，好商量。那么，林公子能不能带上你那个熊胆去我们店里，我家东主想和林公子谈一谈，顺便也好让我们验了货付钱。”
林强云还没有来得及回答，沈念宗上前对罗先生抱拳说：“实在对不起，熊胆我们还放在家中，要再过十天才有。若你们老板不是急着要用，下个墟天我们专程送到贵酒楼如何？”
罗先生对着两人深深地躬下身，小心地说：“不，熊胆是一回事。实在是我家东主有重要的事与林公子商谈，望请公子移驾到酒楼一行。我家东主早备好了酒席，望眼欲穿地等着呢。拜托，拜托！请你们辛苦些走上一趟。不然，我是实在不好交差啊。”
沈念宗看林强云点头，生恐他会吃亏上当，便说：“那好吧，我陪强云去走一趟。”转过身吩咐：“三儿、凤儿整理好后你们就去六叔家吃饭，顺便跟六叔讲一声，就说我和强云到云山酒楼去，不必等我们回来吃饭了。其他的事我们回来以后再商量。”
还是在云山酒楼的那个房间内，还是那位胖得要将椅子挤爆的老板。不过，这次在房间正中安放了一张四方桌。似乎早料到了林强云他们会来两个人，桌上摆了四副杯筷。
看到罗先生带着林强云和沈念宗进来，胖老板吃力地扭动身体，双手抱拳笑容可掬地尖声说：“欢迎，欢迎！总算被我请到了林公子。来，二位快请坐下说话。”
罗先生指着胖老板说：“二位，我来介绍。这是云山酒楼的杜云山。两位请坐。”
沈念宗拱手为礼，笑嘻嘻地说道：“久仰，久仰！杜老板是越来越福了。”
杜云山听到这话一点也不觉难为情，反而大觉得意地笑逐颜开道：“哪里，哪里！过奖了。”
酒楼老板自己宴客，只需一声传唤，酒菜立时就上齐了。
待得酒过三巡，沈念宗停箸问道：“杜老板，，我们酒也喝了，菜也吃了，有什么事情就请早些赐教吧。不然我们是坐不安席，食不甘味的，反倒会辜负了您的一番好意哪。”
杜胖子扫了沈念宗一眼，看着林强云说：“如此，我也就直说了。这次请林公子来，一是与您商量，求您将那熊胆割爱让与我。价钱好说，只要林公子肯出让，开出个价钱，敝人无不遵从……”
林强云打断他的话：“杜老板，刚才我已经与罗先生讲过了：若是你一定要买，拿一千两银子来，这熊胆就是你的。若是嫌价钱太高，我也不勉强，留待日后带到临安去卖就是。不过，就是杜老板愿意出一千两买下这熊胆，也要等十天后才能给你。因为这熊胆这次我们并没有带在身上，而是放在家中。”
杜胖子：“林公子对做买卖倒是精明得紧。就按你所开的价，这熊胆我买了，下次你们带到这里，我们一手交钱一手交货。如何？”
林强云：“好，就这么说定了。那么，杜老板是不是先交付一些定金呢。”
杜胖子：“一言为定。罗先生，你去账房取一百两银子定钱付给林公子。也请林公子写下收取定钱的字据，我们交割熊胆时才有凭证。”
当席即交付了定金，并由沈念宗写下字据。
一切办理妥当后，杜胖子尖细的声音又响起：“好了，这件事办完，我就等十天后你们送熊胆来罗。另外，我想请问一下林公子，你是否有兴趣到我这云山酒楼来做事？”
林强云奇道：“杜老板，我又不会烧菜的厨艺，到你的酒楼能干些什么。你不是开玩笑吧？”
“不不不，不是开玩笑。事情是这样的，我这云山酒楼要请你来保护，你只要每天到我这酒楼中坐着就行，其他的并不要你去做。除每日供你饮食的酒菜外，每年付给五十两银子工钱。”杜胖子说。
沈念宗问道：“就是每日来你这店里坐着，饮酒吃菜，其他的什么都不用干？每年还有五十两的工钱？杜老板，你不会搞错吧？”
要知道，当时的上好白米是七文钱一升（约6oo克），一两银子折铜钱约五百八十文，能糙米近一石（约一百二十斤）有余，足够五口之家一月所需的了。普通人每月赚得到一两银子就算很高的工钱了，五十两一年，每月四两多银，就是每天喝酒吃肉都有得剩。
罗先生说：“我家东翁说出来的话如何会错。实话对你们说了吧，我们开这酒楼也确是不容易。不用说衙门内的那些师爷、押司和衙役等，时不时地上门讨要孝敬。就连这城内的泼皮无懒，也是三五天一回的来闹一番。隔个十天半月的，再来大吵大闹地搅扰一次。开解得好时，好言好语再送些钱钞也便走了。银钱送上迟些儿或是稍有不如意处，便在店内争闹打斗，惊吓客人。这般下来，每年少说也得数百贯来打，而且生意也少做许多。我家东主的意思是，请林公子来坐镇店内，凭他打虎英雄的名头，又是林大人的本家侄儿，只要坐在这里便可以压住上门打秋风的泼皮无懒。便是州、县衙门有人来时也好有个照应。当然了，有些事林公子一个人也是做不来的，比如数十上百人来这里围攻闹事，是不会叫林公子去拼命的。”
林强云笑道：“原来是这么一回事。杜老板，说实话我是不可能到你这里来的，我打算自己做一些事情，将来准备到外面去展。实在抱歉。”
杜胖子失望之情溢于言表，说话的语气一刹那间变得落寞无比，幽幽问道：“那么，林公子是想到大军中去或是在仕途中展一番的了？”
林强云听到他用这样的语调说话，不由得身上的寒毛直竖，赶紧回答说：“不，当官我不会，官场上的那一套我做不了，就是想学都学不来。也不想去军队中，我曾听人说过拖欠饷银、顶功冒赏的事，实在是令人寒心。我只是想做个买卖人，做点小生意谋生。”
杜胖子似乎对林强云越来有好感，好心地提醒说：“林公子呀，你想的可真是和我一样了。过去，我也曾想在仕途上混个一官半职，可受不了那官吏贪腐之气，又不会奉承拍马，更做不到欺上压下。所以么，最后只好避到这汀州来开了间酒楼。但公子啊，你可知道，这生意也不是那么好做的。正如刚才罗先生所说，城内的泼皮无懒来争闹，用些银钱便可以打了。但是衙门内的那些押司、都头、栏头（收商税的衙役）等人，可就不是那么好相与罗。他们才是酒楼的无底销金窟，无论如何去填也是填不满的。不瞒你说，我这酒楼的利钱，有六成以上是被这些人弄走的。而我自己一场辛苦下来，也仅是得了三、四成的利钱罢了。似我这样还算是应对得宜，有些赚头的了。另有那不会做人又小气，只想着省些花费或者是得罪了官吏们的商家，运气好些的，不过是被逼得无法再做生意，流离逃避在外；运气差的倾家荡产；更厉害的，那就是家破人亡的下场了。”
这番话听得林强云汗流浃背，一张脸变了颜色。心事重重地问道：“杜老板，那有什么好办法，使得我们这些做生意的人既能把买卖做下去，合理合法的赚钱；又能不受或是少受这些泼皮无懒、凶官恶吏的骚扰呢？”
杜胖子见林强云肯虚心向他请教，不由用心指点：“林公子林老弟呀，这你都不明白么？合理合法的生意么，那是一定没有的。就算本本份份的做着生意，那收赋税的栏头找上门来时，不要说赚钱了，能不亏本就是得老天爷保佑。生意买卖做得下去、做得好、做得大，而且有钱赚的商家。有哪一个不是交通官府，大秤买进小秤卖出？如果光是交通了官府，也并不是就一定好做生意了，仅是官府中的人少来打扰。而遇上那些泼皮无懒，你也一样毫无办法。所以么，我们做生意之人，不但要与官府有交情，自己本身也要有人手，而且是身手了得的英雄人物才行。这样，万一出了事时，私下里要打能打得过，摆到台面上来又有官府支撑着。最不济时，只好少赚一点，花费些银钱，不至于弄到伤筋动骨的地步。”
林强云：“多谢杜老板，强云受教了！”
这句话林强云是说得十分诚恳，与之前对杜云山的态度大不相同。
这一席酒菜到午时末才散去，四个人吃了一个多时辰。
这一番交谈，林强云现，这位杜胖子也不是很坏。只不过多年的生意做下来，显得比较自私、贪财了些，这也是人之常情，不必太过苛责。
走在回家的路上，林强云对沈念宗说道：“大叔，回去后请您马上和六叔商量，我们先要把这城内的州衙、县衙两个衙门内的上上下下都打点一番。我们礼数做到了，以后就可以省去很多麻烦。这汀州可是我做生意的第一个立脚点，也是我们将来向外面展的支撑，一定要做足文章才行。”
沈念宗郑重地问：“兄弟，你现在打铁也能赚不少钱了，还想要做些什么生意呢。你先告诉我，将来打算怎么做，要做到怎么样？让我心中有个底，才好为你筹划谋算。”
沈念宗这一问，把林强云的兴头引起来了，他兴致勃勃地说：“我准备以汀州城为立脚点，先以我们打制的刀具为底子，先赚一笔，加上那个熊胆卖得的四千贯作为本钱。等积存了万贯以上时，我就准备放手大干一番，凡是不犯法而又能赚钱的生意，只要我有能力做的都做起来。照我想来，人活在世上日常最主要的就是衣、食、住、行这四个字了。我的生意要从这四个字入手，从小到大，从少到多。先在汀州一地下种，将来做成遍地开花。”
沈念宗：“哎呀！你的心可不小，可你想过没有，正如刚才杜老板所说的，这做生意中的各种难处你要如何办才好呢？”
林强云：“好，你这个问题可是问到点子上了。这要分几个方面来处理，先就像杜老板所说的那样，花钱结交官府，以取得合法的身份地位，减少我们无法抗拒的不利因素。其次，我们请些有武功的人来加入我们，教我们的子弟练武。并且，我也会制作些好的武器把他们武装起来形成自卫的队伍。这样一来，在官府方面有人帮着，生意有钱赚了，自然要送些钱给那贪官污吏。他们得到了好处，自然也就不会来破坏我们的生意，而且还会千方百计地帮着我们维护生意买卖的正常进行。另一方面，有了可以自卫的武装，就不怕强盗土匪来光顾，更不用说一些市井中的泼皮无懒了。你看，这样可成么？”
沈念宗：“啊！你讲了这么多，我可弄得有些糊涂了。其他的事我不懂，要讲算账么我可以做，我也只会帮你管管算算账目。这样好了，交通官府的事情眼下我先干着，一有机会你就要找个人来替换，省得坏了你做生意的大事。别的我没法帮你做，也不会做。”
林强云：“好，眼前没有人手时你先干着，等我们的生意真正做成时，我一定找个交通官府的内行来替换你。”
林强云皱着眉头小心翼翼地画着图，握毛笔的手不住抖。看着自己画出的那些忽大忽小粗细不匀的线条，心想：“这毛笔画图也太难了，真不该把铅笔、三角板这些东西留在村里的。早知道不把它们放在村里多好，这弩弓的图早就该画完了，还用得着这么吃力地用毛笔来画，而且还画得这样难看。”随着“唉”地一声，他长长地叹了一口气。
“大哥，看你一头的汗，先擦掉歇歇吧，你这一坐下来就是半个多时辰，连茶水都不喝一口。”凤儿拿着一块洗面帕在林强云的头脸上擦拭，又递过一碗茶。
这时根全扶着胡铁匠走进屋说：“强哥，胡老爹来了。”
林强云接过凤儿手中的茶碗顺手放到桌上，站起来扶着胡铁匠说：“胡老爹，看你能把支柱的棍子丢开，想必身子已经好一些了，快来这里坐下喝口茶再说话。”
胡铁匠感激地说：“谢谢林公子。要不是遇上了你，我真不知道今后该怎么办呢。”
胡铁匠坐好后，林强云问道：“胡师傅来找我，是有什么事么？”
胡铁匠显得有点激动，努力控制了一下情绪后才慢慢说道：：“也没什么重要的事，看你今天卖的刀打制得极好，不但好看，而且坚硬锋利得能断金截铁，实在是手艺非凡，让人佩服得很啊。”
“别人可能不懂，要打制出如此好刀的难处。可我懂，我明白打出这样的好刀是如何难办到。年轻时我曾在赣州铸铁司冶过铁、炼过钢，也在军器所打制过兵器。知道打制出一把好刀，需用上好的钢料才行。”
根全好奇地问道：“胡老爹，你过去是如何炼出钢来的呀？”
胡铁匠正色道：“那钢可不是一时半会可以炼出来的，先要炼出熟铁，在熟铁中裹入生铁，再经上百次的锻打后才能成钢，两个人几天炼成的钢不过数斤而已，正所谓‘百炼成钢’啊！而且，所炼成的钢料也是有软有硬，并不一定就能用于打制刀具。再说，就算所用全部都是上品钢料，一把军刀要整整两天才能打制完成，每天能打制出五六把家常刀来的铁匠，手艺就算极好的了。能达到公子所制刀具般断金截铁的，却是百不得一，甚至千不得一呀。何况你刚才卖的刀，看上去雪白铮亮，这还要花费多少功夫来打磨呢？故此，我不懂你这是如何办到的？想问问清楚，何以在这短短的十多天的时间内，公子便能打制出近二百把刀来？”
林强云被说得很不好意思，却也大大地满足了虚荣心，暗自思量：原来这时也有钢，炼得如此艰难，看来老祖宗炼钢的方法，是经过了几百年的不断改进，才变成了自己所会的坩埚炼钢呢。
未老先衰的胡铁匠一番赞美之词，让林强云不得不耐下心来向他解释道：“说到炼钢，我用的方法与你所知道的方法不同。你那样的叫‘灌钢法’炼钢，我现在所用的叫‘坩埚法’炼钢，方法不同效果就不一样，当然炼制出的钢料也就多些，钢质也就会更好了。另外还有好几种炼钢的方法，炼出来的钢更多更好，只是还没法做。此外，打铁的手艺也是关键，比如怎样打，怎样烧焊、如何淬火，如何回火以及各种火候的掌握都是缺一不可的。至于打磨，那就更简单了，这又不是什么技术活儿，只要多叫几个人来做，为他们准备好一些必要的工具，教会他们怎么样去打磨，并让他们知道为什么要这样打磨，那不就行了么。”
胡铁匠倒吸一口凉气，悚然动容：“原来是这样。‘淬火’我懂，‘回火’则不知道是怎么回事了。连打磨也要准备专门的工具，不但教会如何做，还要让他们懂得为什么要那样做，这得用多少时间精力啊。你……你还说这样简单？说实在的，我冶炼、打铁的手艺虽然不是最好，却也算得上一流，更是自认为见多识广。原以为凭着自己的手艺，走遍天下都能吃得开。自从见识了公子打制的刀后，才真的知道‘人外有人，天外有天’这话的意思。再听了公子的这一番话，确是使我长了见闻。可惜我这身子已经不能再打铁，只有眼睁睁地等死，不然我定要拜在公子门下，好好地多学些本事。”
胡铁匠迟疑了一下，换了一副坚定的神情接着又说：“我有四个徒弟，都出师了的，原来也是赣州冶坑的铁匠。前几日来这里找我，说是在赣州那里不用他们了，要我代他们找个地方做事。我答应代为问问，看看是否能在这城里开个打铁铺，叫他们听我的信。可昨天见了公子打制的刀后，我想还是让他们改拜在公子门下学艺。公子能否收他们为徒，让他们跟着公子多学一些手艺，也有个挣饭吃的去处？”
林强云高兴地说：“我正想要多请些人呢，这不是正好。至于拜师什么的那倒是不必了，跟着我做事情，我会做的还能不教会他们，让他们分担些事情去干么。如果什么事情都要我自己来做，那不是把我自己累死了。他们人在哪里，马上叫他们来好了，我带他们到横坑村去。”
胡铁匠有些为难地说：“目下他们在古城等我的信，有四、五十里路，我明后日托人带信去，叫他们立刻赶来。”
凤儿说：“何必托人，请个人去叫不就行了，今天去明天就能回来。托人带口信，要等到什么时候呀。”
林强云对三儿说：“你去六叔那儿，请他雇个人马上去古城，按胡师傅说的地方把他的四个徒弟叫到这里来。”
三儿向胡铁匠问清了他四个徒弟的住处，扯着根全跑了。
林强云拿起桌上的图画问：“胡师傅，你在赣州时曾制作过弓弩吗？”
胡铁匠：“弓弩我不曾制过，但我在兵器监时看过弓弩坊的匠人制作弓弩，知道一些。各种弓弩用的箭镞，比如普通弓用的、神臂弩用的和大、小床弩所用的箭镞倒是经常打制。不知公子问这些有何用处？”
林强云选了一张自己认为画得较为入眼的图，交到胡铁匠手上说道：“你看这图上画的弓弩和你见过的是否一样，若有不同，请你和我说一说相差在什么地方好吗。”
胡铁匠仔细看着画在纸上的弓弩，指点着缓缓地说：“这图我看不太懂，但能看出个大概来。比对我所见过的弓弩，这图上画的是与实物有些不同。你来瞧，这弩的臂短了，弓也太薄，射出的箭没有力道射不了多远。据说兵器监弓箭坊制弓要有六材，就是干、角、筋、胶、丝、漆。干就是用来制作弓臂的木料，其中又以柘木为，其次是檍木、柞树等。干材要选其纹理流畅而不含疤节树杈的，若是柘木有疤节，则选无疤节的檍木和柞树。角多用牛角，不用过老的角以保证润泽柔和，把角制成薄片贴在弓臂内侧。筋就是动物的筋，听说选筋要选小筋，一定要整条而细长的，大的则应选圆得比较均匀，手感润泽的。筋装在弓臂外侧，与牛角相对。胶用来粘合干材、牛角和筋，如鹿胶、马胶、牛胶、鼠胶、鱼胶、犀胶等，最好是鱼胶。鱼胶应选鱼嘴内上腭后半部分与鱼膘一起熬煮，配上石灰碱后过滤、蒸浓而得。干材、角和筋粘合后，选很韧的丝线紧密缠绕三到五层。弓上涂漆能防止寒霜湿气，否则容易变形……这六种材料的选取和制作须在不同的季节进行，春天制角，自然润泽柔和；夏天取筋不会纠结；秋天合拢诸材，自然紧密；寒冬定弓体就不会变形；严冬极寒时胶、漆完全干固，故可修治外表。春天装上弓弦，再藏置一年方可使用。”
林强云听得直吐舌头，笑着说：“制作一把普通的弓也要花费如此多的人工精力和时间，要制造复杂些的武器那不是更不得了。胡师傅，假如我用钢铁来制弓呢，你看怎么样？”
胡铁匠道：“你是说铁胎弓？我只听说过，听说一把铁胎弓最弱的也有一石（六十公斤左右）的力，射得好的箭可达二百步（一百二十米。宋代有大小步之分，小步，每步约o.6米；大步，每步约1.536米。以下凡用步计量时，俱指小步o.6米）远呢。”
林强云抓起毛笔，拿过一张纸画着说：“我不是说铁胎弓，而是说整个的弓都用钢板来做，再装到弩臂上。这样行不行？”
胡铁匠：“这要试过才知道。不过，我是没法帮你的了，你自己不妨去试着做。好了，我也不多打扰，告辞了。”
凤儿搀扶着胡铁匠回屋去，剩下林强云一个人皱着张苦瓜脸，无奈地坐到桌前，抓起毛笔又画起图来。
三儿去了不久，匆匆回来的沈念宗走进房门，还未及坐下就急急地说道：“强云，我叫三儿跟着请来的人一起去古城了，明日午时前后就可以回来。另外，刚才我和六弟到州衙，找了几个要紧的人，除了缴纳税钱和经总制钱等捐钱外，还送上了孝敬常例钱。押司、都头、栏头几位都称道你这位林公子会做人，拍着胸脯担保，今后你要做生意时一定会尽力给予方便。”
林强云：“这样我就可以放开手脚来干了。啊，大叔，我们现在总共有多少钱了？”
沈念宗坐到凳上，不慌不忙地从怀中掏出两张纸看着，说：“今天我们的刀共卖出一百七十二把，总共收到会子八十四贯六、铜钱三缗四十一文。缴纳税钱、经总制钱十贯零三，给了常例钱二十贯，还有五十四贯五七。算细一些，还要扣除本钱十七贯、工钱九贯，就剩余会子二十八贯五七和铜钱三缗四十一文的利钱，全部折合成会子就有利钱四十七贯。连同那一百两银子的定钱折算成会子，我们共有七百八十六贯的本钱。”
林强云：“那好，我们先买上五六十石稻谷、三四十匹布和日用杂货，多请些人挑回去。另外，再买上二三十头猪仔。其余的全部交给六叔，让他都用来买铁料，大约还能买上数百斤吧。”
沈念宗刚要走，林强云又叫住他：“大叔，还有一件事。这回多了四个打铁的人来了，回去村里安置他们还要劳动你呢。再有，就是村里的年轻人若有想学打铁的，也可以让他们跟着学了。”
三儿觉得有趣，扬着一把长方菜刀，也放开喉咙叫喊：“快来看啊，快来看，来看菜刀砍铁线！能砍断铁线的菜刀表演，一刀下去铁线立刻就断。”
一连串的鞭炮声、锣声和吆喝声，很快就吸引了一群人围到铺板前。
三儿看人到得多了，右手持菜刀，左手拿了一根铁丝一同高高举起，大声说：“各位请看，这是我们‘双木刀铺’打制的刀，它能把这铁丝斩断而不损分毫，用这刀来切肉、切菜和砍骨头最好不过的了。大家看好了，看清楚了快来买！”
话音刚落，三儿将铁丝放到硬木块上，扬起右手“咔咔咔”对着铁丝就是三刀。随着“笃笃笃”三声沉实的轻响，三节二三分长的铁丝弹跳到铺板上，有一节在铺板上一蹦，跳到了一个围观之人的身上。
那人吓了一跳，连忙蹲下身，将落到地上的那一小节扁铁丝拣起，送到眼前仔细察看，并用手在铁丝的断口处一抹。立即叫起来：“哎呀，会割手。是铁的，真的是铁线啊。”
这一叫，围观的人丛中立时响起一片嗡嗡的议论声：“真的是铁线，看来怕有半分粗吧！连铁线都斩得断，那可的确是好刀呀！”
“这样能斩断铁线的刀，我可还从来没有见过，不知道要多少钱一把，我要买一把回去。我家的菜刀不要说切肉了，连切菜都要用很多力，是该换过一把了。”
三儿将砍过铁丝的刀平举伸到众人面前，高声说道：“大家看，这刀砍过铁线后没有一丝损坏，不见半点缺口。这样的刀才是好刀，每人限买两把，千万不要错过了。”
三儿的话声一落，在众人的议论声中，一人挤到铺板前大声问道：“我要买你手上的这把刀，你卖不卖？”
沈念宗本来站在后面看热闹，这时见有生意上门，连忙把手中的“厘等”（古代专用来称金银及药材的小秤）交到坐在条凳上的凤儿手中。走来接过话头说：“卖，怎么会不卖，我们打出刀来就是卖的。不过，我倒要问清楚了，你买这把刀回去是用来切肉切菜的，还是用来砍骨头的？”
那人听了沈念宗的话，有些不悦地说：“你这话问得奇怪了。我买刀当然是拿回家去切肉切菜的，难不成我买把菜刀回去是用来做锅铲的？”
围观的人听了“哄”一声笑起来。
沈念宗神色不变地拿起另一把刀，微笑着解释：“这位客官，你误会我的意思了。我们‘双木刀铺’打制的刀，是按用途有分别的。比如现在你要买的这把刀，打制得厚重结实些，最适合用来砍骨头等等较硬的食物。当然，用这把刀来切菜切肉也并不是不好用，只是在磨刀时会要稍微多花些时间罢了。如果不需要砍骨头，只是用来切肉切菜的，那就不如我们打制的这一种轻些轻薄些的刀了。但这种刀却是不能用来砍骨头等硬物的，否则就会把刀砍缺。”
那人恍然道：“原来是这样，我错怪先生了。还要请教先生，这刀要卖多少钱，全部的刀都是一样价钱么？”
沈念宗说：“大的菜刀和皮刀不论轻重，每把卖铜钱三百五十钱，柴刀、竹刀每把四百二十钱，杀猪刀五百钱一把，屠刀每把一千钱。小菜刀每把卖二百五十钱。若是用银子或纸钞的，每两银按五百八十钱，‘会子’每贯以一百六十五钱算。另外，铁钱则以十当一。”
那人立时解下腰间的钱袋，点了六张纸钞交给沈念宗说：“那好，我要买两把刀，一把用来砍骨头，一把用来切肉、切菜。这是四贯二五折钱七百，你点清了。”
沈念宗将纸钞交到凤儿手中，从三儿手上取过刀，连同手上的薄刃刀一起交到那人的手上。笑容满面地高声说道：“我们‘双木刀铺’打制的刀，一定保证使用。大家把刀买回去后，若是有什么不好的地方，只要是因为我们打制手艺的问题。三个月内拿到这里，我们负责包退、包换。”
那人伸手接过两把菜刀，问道：“要什么样才算是不好，以后到哪里找你们退换呢？”
林强云站过来接口说：“就是买回去的刀，如果有出现开裂、分层、不利几种情况的，我们负责包换。若是觉得我们的刀不好，我们如数退还买刀的钱。请大家放心，每个墟天我们都会在这里卖刀。另外还有一点，大家务必看清了，我们‘双木刀铺’所制的刀，无论什么样子、无论大小，每把刀上都有‘双木’两字的钤记。没有这样钤记的刀拿来这里是不能退换的。”
林强云这一开口说话，外面立时有人认出了他，叫了起来：“这位是林公子，是打虎英雄林公子！原来‘双木刀铺’是他开的，他的刀连老虎都能杀死，还会差么？我买一把薄菜刀。喏，这是三百五十钱，给我这把方形好看的。”
围观的听到有人叫出这样的刀能把老虎杀死，又见他立刻买了一把刀。马上就有几个见过林强云的人挤过来，争先恐后地抢着要买刀。
过了不久，闻风而至的人多了起来。开始只是挑选着购买菜刀，到得菜刀卖完，后到的人急了起来，不管什么柴刀、竹刀或者杀猪刀，只要还有就买。不到一个时辰，所有的一百七十多把刀——包括小菜刀、几把匕等——全部一扫而空，铺板上只剩下几根铁丝和一块硬木。
买着了刀的人一副得意洋洋，没有买到刀的人却是一脸懊丧地唉声叹气。
还有不死心的，挤到铺板前一直追问：下个墟天几时开门，有多少刀好卖？弄得三儿他们想早点收摊都不能办到。
林强云站到铺板上，大声说：“各位请先回去吧，要买刀的人请在下月初六再早点来，我们每个墟天都最少有六、七十把刀拿到这里来卖。现在要收摊办其他事，请大家原谅。”
三儿和根全等人上好了店门板，正要关上店门，一个声音叫道：“小兄弟，请等一等，我有事要请见林公子。”
瘦高个儿罗先生匆匆走过来，拱着手问道：“小兄弟，林公子在么？我家东主想请他过去商量些事情。”
三儿还没有答话，林强云已经走出来，拱手道：“哦，原来是云山酒楼的罗先生，请到里面说话。”
瘦高个儿罗先生急急地说：“不，不进去了。林公子请听我说，我家东主有事与您商量，烦公子请移尊步到云山酒楼。还请公子千万要答应。”
林强云：“云山酒楼我看就不必去了吧，我还有许多事情要办呢。你有什么事说说看，让我斟酌斟酌。能办得到的，我会答应你。”
罗先生道：“是这样的，你上次来卖熊掌时，我家东主曾与您讲过要买您的那个熊胆，您说要再想一想。我家东主说了，只要您肯将那熊胆割爱，价钱可以付给您二千贯。您看如何？”
林强云听清罗先生的来意，沉吟道：“熊胆啊？本来这熊胆我是要留着到临安去卖的，听说这样大的一个熊胆，在那里能卖到二千两银子。若是碰到识货的人，卖个三千两也不是什么稀奇事。我看这样好了，叫你家老板拿一千两银子来，我这个熊胆就卖给他。少了我可不卖，等过一段时间送到临安去，肯定能卖个好价钱。”
罗先生说：“价钱好商量，好商量。那么，林公子能不能带上你那个熊胆去我们店里，我家东主想和林公子谈一谈，顺便也好让我们验了货付钱。”
林强云还没有来得及回答，沈念宗上前对罗先生抱拳说：“实在对不起，熊胆我们还放在家中，要再过十天才有。若你们老板不是急着要用，下个墟天我们专程送到贵酒楼如何？”
罗先生对着两人深深地躬下身，小心地说：“不，熊胆是一回事。实在是我家东主有重要的事与林公子商谈，望请公子移驾到酒楼一行。我家东主早备好了酒席，望眼欲穿地等着呢。拜托，拜托！请你们辛苦些走上一趟。不然，我是实在不好交差啊。”
沈念宗看林强云点头，生恐他会吃亏上当，便说：“那好吧，我陪强云去走一趟。”转过身吩咐：“三儿、凤儿整理好后你们就去六叔家吃饭，顺便跟六叔讲一声，就说我和强云到云山酒楼去，不必等我们回来吃饭了。其他的事我们回来以后再商量。”
还是在云山酒楼的那个房间内，还是那位胖得要将椅子挤爆的老板。不过，这次在房间正中安放了一张四方桌。似乎早料到了林强云他们会来两个人，桌上摆了四副杯筷。
看到罗先生带着林强云和沈念宗进来，胖老板吃力地扭动身体，双手抱拳笑容可掬地尖声说：“欢迎，欢迎！总算被我请到了林公子。来，二位快请坐下说话。”
罗先生指着胖老板说：“二位，我来介绍。这是云山酒楼的杜云山。两位请坐。”
沈念宗拱手为礼，笑嘻嘻地说道：“久仰，久仰！杜老板是越来越福了。”
杜云山听到这话一点也不觉难为情，反而大觉得意地笑逐颜开道：“哪里，哪里！过奖了。”
酒楼老板自己宴客，只需一声传唤，酒菜立时就上齐了。
待得酒过三巡，沈念宗停箸问道：“杜老板，，我们酒也喝了，菜也吃了，有什么事情就请早些赐教吧。不然我们是坐不安席，食不甘味的，反倒会辜负了您的一番好意哪。”
杜胖子扫了沈念宗一眼，看着林强云说：“如此，我也就直说了。这次请林公子来，一是与您商量，求您将那熊胆割爱让与我。价钱好说，只要林公子肯出让，开出个价钱，敝人无不遵从……”
林强云打断他的话：“杜老板，刚才我已经与罗先生讲过了：若是你一定要买，拿一千两银子来，这熊胆就是你的。若是嫌价钱太高，我也不勉强，留待日后带到临安去卖就是。不过，就是杜老板愿意出一千两买下这熊胆，也要等十天后才能给你。因为这熊胆这次我们并没有带在身上，而是放在家中。”
杜胖子：“林公子对做买卖倒是精明得紧。就按你所开的价，这熊胆我买了，下次你们带到这里，我们一手交钱一手交货。如何？”
林强云：“好，就这么说定了。那么，杜老板是不是先交付一些定金呢。”
杜胖子：“一言为定。罗先生，你去账房取一百两银子定钱付给林公子。也请林公子写下收取定钱的字据，我们交割熊胆时才有凭证。”
当席即交付了定金，并由沈念宗写下字据。
一切办理妥当后，杜胖子尖细的声音又响起：“好了，这件事办完，我就等十天后你们送熊胆来罗。另外，我想请问一下林公子，你是否有兴趣到我这云山酒楼来做事？”
林强云奇道：“杜老板，我又不会烧菜的厨艺，到你的酒楼能干些什么。你不是开玩笑吧？”
“不不不，不是开玩笑。事情是这样的，我这云山酒楼要请你来保护，你只要每天到我这酒楼中坐着就行，其他的并不要你去做。除每日供你饮食的酒菜外，每年付给五十两银子工钱。”杜胖子说。
沈念宗问道：“就是每日来你这店里坐着，饮酒吃菜，其他的什么都不用干？每年还有五十两的工钱？杜老板，你不会搞错吧？”
要知道，当时的上好白米是七文钱一升（约6oo克），一两银子折铜钱约五百八十文，能糙米近一石（约一百二十斤）有余，足够五口之家一月所需的了。普通人每月赚得到一两银子就算很高的工钱了，五十两一年，每月四两多银，就是每天喝酒吃肉都有得剩。
罗先生说：“我家东翁说出来的话如何会错。实话对你们说了吧，我们开这酒楼也确是不容易。不用说衙门内的那些师爷、押司和衙役等，时不时地上门讨要孝敬。就连这城内的泼皮无懒，也是三五天一回的来闹一番。隔个十天半月的，再来大吵大闹地搅扰一次。开解得好时，好言好语再送些钱钞也便走了。银钱送上迟些儿或是稍有不如意处，便在店内争闹打斗，惊吓客人。这般下来，每年少说也得数百贯来打，而且生意也少做许多。我家东主的意思是，请林公子来坐镇店内，凭他打虎英雄的名头，又是林大人的本家侄儿，只要坐在这里便可以压住上门打秋风的泼皮无懒。便是州、县衙门有人来时也好有个照应。当然了，有些事林公子一个人也是做不来的，比如数十上百人来这里围攻闹事，是不会叫林公子去拼命的。”
林强云笑道：“原来是这么一回事。杜老板，说实话我是不可能到你这里来的，我打算自己做一些事情，将来准备到外面去展。实在抱歉。”
杜胖子失望之情溢于言表，说话的语气一刹那间变得落寞无比，幽幽问道：“那么，林公子是想到大军中去或是在仕途中展一番的了？”
林强云听到他用这样的语调说话，不由得身上的寒毛直竖，赶紧回答说：“不，当官我不会，官场上的那一套我做不了，就是想学都学不来。也不想去军队中，我曾听人说过拖欠饷银、顶功冒赏的事，实在是令人寒心。我只是想做个买卖人，做点小生意谋生。”
杜胖子似乎对林强云越来有好感，好心地提醒说：“林公子呀，你想的可真是和我一样了。过去，我也曾想在仕途上混个一官半职，可受不了那官吏贪腐之气，又不会奉承拍马，更做不到欺上压下。所以么，最后只好避到这汀州来开了间酒楼。但公子啊，你可知道，这生意也不是那么好做的。正如刚才罗先生所说，城内的泼皮无懒来争闹，用些银钱便可以打了。但是衙门内的那些押司、都头、栏头（收商税的衙役）等人，可就不是那么好相与罗。他们才是酒楼的无底销金窟，无论如何去填也是填不满的。不瞒你说，我这酒楼的利钱，有六成以上是被这些人弄走的。而我自己一场辛苦下来，也仅是得了三、四成的利钱罢了。似我这样还算是应对得宜，有些赚头的了。另有那不会做人又小气，只想着省些花费或者是得罪了官吏们的商家，运气好些的，不过是被逼得无法再做生意，流离逃避在外；运气差的倾家荡产；更厉害的，那就是家破人亡的下场了。”
这番话听得林强云汗流浃背，一张脸变了颜色。心事重重地问道：“杜老板，那有什么好办法，使得我们这些做生意的人既能把买卖做下去，合理合法的赚钱；又能不受或是少受这些泼皮无懒、凶官恶吏的骚扰呢？”
杜胖子见林强云肯虚心向他请教，不由用心指点：“林公子林老弟呀，这你都不明白么？合理合法的生意么，那是一定没有的。就算本本份份的做着生意，那收赋税的栏头找上门来时，不要说赚钱了，能不亏本就是得老天爷保佑。生意买卖做得下去、做得好、做得大，而且有钱赚的商家。有哪一个不是交通官府，大秤买进小秤卖出？如果光是交通了官府，也并不是就一定好做生意了，仅是官府中的人少来打扰。而遇上那些泼皮无懒，你也一样毫无办法。所以么，我们做生意之人，不但要与官府有交情，自己本身也要有人手，而且是身手了得的英雄人物才行。这样，万一出了事时，私下里要打能打得过，摆到台面上来又有官府支撑着。最不济时，只好少赚一点，花费些银钱，不至于弄到伤筋动骨的地步。”
林强云：“多谢杜老板，强云受教了！”
这句话林强云是说得十分诚恳，与之前对杜云山的态度大不相同。
这一席酒菜到午时末才散去，四个人吃了一个多时辰。
这一番交谈，林强云现，这位杜胖子也不是很坏。只不过多年的生意做下来，显得比较自私、贪财了些，这也是人之常情，不必太过苛责。
走在回家的路上，林强云对沈念宗说道：“大叔，回去后请您马上和六叔商量，我们先要把这城内的州衙、县衙两个衙门内的上上下下都打点一番。我们礼数做到了，以后就可以省去很多麻烦。这汀州可是我做生意的第一个立脚点，也是我们将来向外面展的支撑，一定要做足文章才行。”
沈念宗郑重地问：“兄弟，你现在打铁也能赚不少钱了，还想要做些什么生意呢。你先告诉我，将来打算怎么做，要做到怎么样？让我心中有个底，才好为你筹划谋算。”
沈念宗这一问，把林强云的兴头引起来了，他兴致勃勃地说：“我准备以汀州城为立脚点，先以我们打制的刀具为底子，先赚一笔，加上那个熊胆卖得的四千贯作为本钱。等积存了万贯以上时，我就准备放手大干一番，凡是不犯法而又能赚钱的生意，只要我有能力做的都做起来。照我想来，人活在世上日常最主要的就是衣、食、住、行这四个字了。我的生意要从这四个字入手，从小到大，从少到多。先在汀州一地下种，将来做成遍地开花。”
沈念宗：“哎呀！你的心可不小，可你想过没有，正如刚才杜老板所说的，这做生意中的各种难处你要如何办才好呢？”
林强云：“好，你这个问题可是问到点子上了。这要分几个方面来处理，先就像杜老板所说的那样，花钱结交官府，以取得合法的身份地位，减少我们无法抗拒的不利因素。其次，我们请些有武功的人来加入我们，教我们的子弟练武。并且，我也会制作些好的武器把他们武装起来形成自卫的队伍。这样一来，在官府方面有人帮着，生意有钱赚了，自然要送些钱给那贪官污吏。他们得到了好处，自然也就不会来破坏我们的生意，而且还会千方百计地帮着我们维护生意买卖的正常进行。另一方面，有了可以自卫的武装，就不怕强盗土匪来光顾，更不用说一些市井中的泼皮无懒了。你看，这样可成么？”
沈念宗：“啊！你讲了这么多，我可弄得有些糊涂了。其他的事我不懂，要讲算账么我可以做，我也只会帮你管管算算账目。这样好了，交通官府的事情眼下我先干着，一有机会你就要找个人来替换，省得坏了你做生意的大事。别的我没法帮你做，也不会做。”
林强云：“好，眼前没有人手时你先干着，等我们的生意真正做成时，我一定找个交通官府的内行来替换你。”
林强云皱着眉头小心翼翼地画着图，握毛笔的手不住抖。看着自己画出的那些忽大忽小粗细不匀的线条，心想：“这毛笔画图也太难了，真不该把铅笔、三角板这些东西留在村里的。早知道不把它们放在村里多好，这弩弓的图早就该画完了，还用得着这么吃力地用毛笔来画，而且还画得这样难看。”随着“唉”地一声，他长长地叹了一口气。
“大哥，看你一头的汗，先擦掉歇歇吧，你这一坐下来就是半个多时辰，连茶水都不喝一口。”凤儿拿着一块洗面帕在林强云的头脸上擦拭，又递过一碗茶。
这时根全扶着胡铁匠走进屋说：“强哥，胡老爹来了。”
林强云接过凤儿手中的茶碗顺手放到桌上，站起来扶着胡铁匠说：“胡老爹，看你能把支柱的棍子丢开，想必身子已经好一些了，快来这里坐下喝口茶再说话。”
胡铁匠感激地说：“谢谢林公子。要不是遇上了你，我真不知道今后该怎么办呢。”
胡铁匠坐好后，林强云问道：“胡师傅来找我，是有什么事么？”
胡铁匠显得有点激动，努力控制了一下情绪后才慢慢说道：：“也没什么重要的事，看你今天卖的刀打制得极好，不但好看，而且坚硬锋利得能断金截铁，实在是手艺非凡，让人佩服得很啊。”
“别人可能不懂，要打制出如此好刀的难处。可我懂，我明白打出这样的好刀是如何难办到。年轻时我曾在赣州铸铁司冶过铁、炼过钢，也在军器所打制过兵器。知道打制出一把好刀，需用上好的钢料才行。”
根全好奇地问道：“胡老爹，你过去是如何炼出钢来的呀？”
胡铁匠正色道：“那钢可不是一时半会可以炼出来的，先要炼出熟铁，在熟铁中裹入生铁，再经上百次的锻打后才能成钢，两个人几天炼成的钢不过数斤而已，正所谓‘百炼成钢’啊！而且，所炼成的钢料也是有软有硬，并不一定就能用于打制刀具。再说，就算所用全部都是上品钢料，一把军刀要整整两天才能打制完成，每天能打制出五六把家常刀来的铁匠，手艺就算极好的了。能达到公子所制刀具般断金截铁的，却是百不得一，甚至千不得一呀。何况你刚才卖的刀，看上去雪白铮亮，这还要花费多少功夫来打磨呢？故此，我不懂你这是如何办到的？想问问清楚，何以在这短短的十多天的时间内，公子便能打制出近二百把刀来？”
林强云被说得很不好意思，却也大大地满足了虚荣心，暗自思量：原来这时也有钢，炼得如此艰难，看来老祖宗炼钢的方法，是经过了几百年的不断改进，才变成了自己所会的坩埚炼钢呢。
未老先衰的胡铁匠一番赞美之词，让林强云不得不耐下心来向他解释道：“说到炼钢，我用的方法与你所知道的方法不同。你那样的叫‘灌钢法’炼钢，我现在所用的叫‘坩埚法’炼钢，方法不同效果就不一样，当然炼制出的钢料也就多些，钢质也就会更好了。另外还有好几种炼钢的方法，炼出来的钢更多更好，只是还没法做。此外，打铁的手艺也是关键，比如怎样打，怎样烧焊、如何淬火，如何回火以及各种火候的掌握都是缺一不可的。至于打磨，那就更简单了，这又不是什么技术活儿，只要多叫几个人来做，为他们准备好一些必要的工具，教会他们怎么样去打磨，并让他们知道为什么要这样打磨，那不就行了么。”
胡铁匠倒吸一口凉气，悚然动容：“原来是这样。‘淬火’我懂，‘回火’则不知道是怎么回事了。连打磨也要准备专门的工具，不但教会如何做，还要让他们懂得为什么要那样做，这得用多少时间精力啊。你……你还说这样简单？说实在的，我冶炼、打铁的手艺虽然不是最好，却也算得上一流，更是自认为见多识广。原以为凭着自己的手艺，走遍天下都能吃得开。自从见识了公子打制的刀后，才真的知道‘人外有人，天外有天’这话的意思。再听了公子的这一番话，确是使我长了见闻。可惜我这身子已经不能再打铁，只有眼睁睁地等死，不然我定要拜在公子门下，好好地多学些本事。”
胡铁匠迟疑了一下，换了一副坚定的神情接着又说：“我有四个徒弟，都出师了的，原来也是赣州冶坑的铁匠。前几日来这里找我，说是在赣州那里不用他们了，要我代他们找个地方做事。我答应代为问问，看看是否能在这城里开个打铁铺，叫他们听我的信。可昨天见了公子打制的刀后，我想还是让他们改拜在公子门下学艺。公子能否收他们为徒，让他们跟着公子多学一些手艺，也有个挣饭吃的去处？”
林强云高兴地说：“我正想要多请些人呢，这不是正好。至于拜师什么的那倒是不必了，跟着我做事情，我会做的还能不教会他们，让他们分担些事情去干么。如果什么事情都要我自己来做，那不是把我自己累死了。他们人在哪里，马上叫他们来好了，我带他们到横坑村去。”
胡铁匠有些为难地说：“目下他们在古城等我的信，有四、五十里路，我明后日托人带信去，叫他们立刻赶来。”
凤儿说：“何必托人，请个人去叫不就行了，今天去明天就能回来。托人带口信，要等到什么时候呀。”
林强云对三儿说：“你去六叔那儿，请他雇个人马上去古城，按胡师傅说的地方把他的四个徒弟叫到这里来。”
三儿向胡铁匠问清了他四个徒弟的住处，扯着根全跑了。
林强云拿起桌上的图画问：“胡师傅，你在赣州时曾制作过弓弩吗？”
胡铁匠：“弓弩我不曾制过，但我在兵器监时看过弓弩坊的匠人制作弓弩，知道一些。各种弓弩用的箭镞，比如普通弓用的、神臂弩用的和大、小床弩所用的箭镞倒是经常打制。不知公子问这些有何用处？”
林强云选了一张自己认为画得较为入眼的图，交到胡铁匠手上说道：“你看这图上画的弓弩和你见过的是否一样，若有不同，请你和我说一说相差在什么地方好吗。”
胡铁匠仔细看着画在纸上的弓弩，指点着缓缓地说：“这图我看不太懂，但能看出个大概来。比对我所见过的弓弩，这图上画的是与实物有些不同。你来瞧，这弩的臂短了，弓也太薄，射出的箭没有力道射不了多远。据说兵器监弓箭坊制弓要有六材，就是干、角、筋、胶、丝、漆。干就是用来制作弓臂的木料，其中又以柘木为，其次是檍木、柞树等。干材要选其纹理流畅而不含疤节树杈的，若是柘木有疤节，则选无疤节的檍木和柞树。角多用牛角，不用过老的角以保证润泽柔和，把角制成薄片贴在弓臂内侧。筋就是动物的筋，听说选筋要选小筋，一定要整条而细长的，大的则应选圆得比较均匀，手感润泽的。筋装在弓臂外侧，与牛角相对。胶用来粘合干材、牛角和筋，如鹿胶、马胶、牛胶、鼠胶、鱼胶、犀胶等，最好是鱼胶。鱼胶应选鱼嘴内上腭后半部分与鱼膘一起熬煮，配上石灰碱后过滤、蒸浓而得。干材、角和筋粘合后，选很韧的丝线紧密缠绕三到五层。弓上涂漆能防止寒霜湿气，否则容易变形……这六种材料的选取和制作须在不同的季节进行，春天制角，自然润泽柔和；夏天取筋不会纠结；秋天合拢诸材，自然紧密；寒冬定弓体就不会变形；严冬极寒时胶、漆完全干固，故可修治外表。春天装上弓弦，再藏置一年方可使用。”
林强云听得直吐舌头，笑着说：“制作一把普通的弓也要花费如此多的人工精力和时间，要制造复杂些的武器那不是更不得了。胡师傅，假如我用钢铁来制弓呢，你看怎么样？”
胡铁匠道：“你是说铁胎弓？我只听说过，听说一把铁胎弓最弱的也有一石（六十公斤左右）的力，射得好的箭可达二百步（一百二十米。宋代有大小步之分，小步，每步约o.6米；大步，每步约1.536米。以下凡用步计量时，俱指小步o.6米）远呢。”
林强云抓起毛笔，拿过一张纸画着说：“我不是说铁胎弓，而是说整个的弓都用钢板来做，再装到弩臂上。这样行不行？”
胡铁匠：“这要试过才知道。不过，我是没法帮你的了，你自己不妨去试着做。好了，我也不多打扰，告辞了。”
凤儿搀扶着胡铁匠回屋去，剩下林强云一个人皱着张苦瓜脸，无奈地坐到桌前，抓起毛笔又画起图来。
三儿去了不久，匆匆回来的沈念宗走进房门，还未及坐下就急急地说道：“强云，我叫三儿跟着请来的人一起去古城了，明日午时前后就可以回来。另外，刚才我和六弟到州衙，找了几个要紧的人，除了缴纳税钱和经总制钱等捐钱外，还送上了孝敬常例钱。押司、都头、栏头几位都称道你这位林公子会做人，拍着胸脯担保，今后你要做生意时一定会尽力给予方便。”
林强云：“这样我就可以放开手脚来干了。啊，大叔，我们现在总共有多少钱了？”
沈念宗坐到凳上，不慌不忙地从怀中掏出两张纸看着，说：“今天我们的刀共卖出一百七十二把，总共收到会子八十四贯六、铜钱三缗四十一文。缴纳税钱、经总制钱十贯零三，给了常例钱二十贯，还有五十四贯五七。算细一些，还要扣除本钱十七贯、工钱九贯，就剩余会子二十八贯五七和铜钱三缗四十一文的利钱，全部折合成会子就有利钱四十七贯。连同那一百两银子的定钱折算成会子，我们共有七百八十六贯的本钱。”
林强云：“那好，我们先买上五六十石稻谷、三四十匹布和日用杂货，多请些人挑回去。另外，再买上二三十头猪仔。其余的全部交给六叔，让他都用来买铁料，大约还能买上数百斤吧。”
沈念宗刚要走，林强云又叫住他：“大叔，还有一件事。这回多了四个打铁的人来了，回去村里安置他们还要劳动你呢。再有，就是村里的年轻人若有想学打铁的，也可以让他们跟着学了。”