封爵,古已有之。商朝末年,天下有八百诸侯。以四位伯侯统领。西伯侯姬昌,有子名姬发,起兵讨伐无道之纣王,建立周朝,后世名为周武王。追谥姬昌为周文王。

    武王立周,分封天下诸侯,分为公侯伯子男五等爵位。均世袭罔替,封地均称国。诸侯在自己的封国之内,享有征兵、收税、铸钱等一切统治权。

    然而时移势易,得到后来,本来有实际封地的封爵,逐渐变成了虚封。也就是得封爵位者,只是在名义上领有某某封地。实际上并不会亲自前往封地治理当地百姓。只是把当地出产的赋税折合成金银粮米,再交给得封爵位者而已。

    当今大魏朝廷,只有公、侯、伯三等爵位。像萧剑诗他家的宋国公。还有诸葛太傅的武乡侯,便都是虚封之爵位。程立即使被册封为龙城伯,但也不可能例外,一样属于虚封。

    即使爵位最高的国公,每年赋税所折合的金银,顶多也不过一万两银子左右而已。程立这个龙城伯,每年若能有千两银子的进账,已经要谢天谢地了。

    话虽如此,当今朝廷里能够得到封爵的,可谓少之又少。其中任何一个拿出来,都是位高权重之辈。谁也没指望着封地出产的那点赋税过活。

    但爵位虽无实权,毕竟是十分尊贵的荣衔。需知道朝廷官员品阶,最低从九品,最高正一品。但“伯”的封爵,却与从一品相等。“侯”便相当于正一品。国公位在正一品之上,仅次于王爵。

    所以,也不知道有多少朝廷官员毕生努力,为朝廷为百姓作出了多少贡献,只想要博取一个封爵,却终于不可得。而一旦得到封爵,那便光宗耀祖,子孙后代同感无上荣耀。甚至值得刻在石碑上,传诸后世了。

    程立之前一直被人称呼百户侯,百户侯什么的。实际区区一个百户,距离“侯爵”的爵位,简直有关外到杭州这么远。但现在得到天子正式赐封龙城伯,当真不下于一步登天。

    但受封“伯爵”的名也好,利也罢,对程立来说,都只属身外之物,不值一提。所以他心绪平静如古井,仅仅抱拳拱手,长揖致谢而已。

    “谢陛下隆恩。微臣得此赐爵,今后定当为陛下,为大魏江山的亿万苍生鞠躬尽瘁,死而后已。”

    天子挥手笑道:“程卿家,平身。你有这份心意,朕十分安慰。不过嘛,也用不着死而后已那么严重。毕竟,现在大魏朝可是天下太平啊。”

    程立皱皱眉头,回首向诸葛太傅问道:“太傅,关于女娲后裔的事,你没有向陛下说吗?”

    诸葛太傅摇摇头,道:“尚未。关于此事,老夫毕竟只是听闻,未曾亲历。由老夫来说,始终差了一层。还是由你这个亲身经历者亲口来说,更加容易引人入信。”

    天子听得莫名其妙,问道:“太傅,程卿家,究竟什么事?”

    程立叹口气,道:“其实是这样的。陛下,当年女娲娘娘……”当下把关于落日锟等女娲后裔的事,详详细细说了一遍。

    天子越听下去,双眉皱得越紧。好不容易听程立说完,天子禁不住站起来,紧张地问道:“程爱卿,你说的这些,都是真的?一群修炼万年的蛇妖,想要颠覆大魏朝?”

    程立平静地道:“千真万确。假如有半句假话,教我立刻五雷轰顶。”

    天子失惊道:“这可如何是好?太傅,太傅,你足智多谋,一定有主意的,对不对?”

    诸葛太傅安慰道:“陛下不用太紧张。那群上古蛇妖虽然厉害,但只要咱们大魏朝上下人等团结一致,万众一心,什么难关闯不过去?这就叫做人定胜天。”

    顿了顿,诸葛太傅又凝声道:“眼下最关键之事,是必须尽快整顿兵马,操演军队,做好一切准备。只要那群上古蛇妖胆敢出来,咱们便立刻发动大军,给予迎头痛击。唯有如此,方有机会渡过这一场大劫。”

    天子整顿问道:“整顿兵马?该怎么下手?”

    诸葛太傅道:“此事千头万绪,具体怎么办,还需要陛下召开朝会,宣告百官,然后百官一起商议,群策群力,这才能定下来个具体章程。但首先,羽林中郎将这个职位,已经虚悬了许久。

    羽林军废弛已久,虽然享受国家俸禄,却早就不能上阵征战了。军中又多功臣勋贵之后,一般官员根本无法约束。这样下去,只会成为国家的一个大害。所以陛下,老臣斗胆,请陛下任命龙城伯为羽林中郎将,整顿羽林军,重振羽林声威。励兵秣马,以备大战。”

    大魏朝的军队,分为禁军和厢军两种。厢军相当于地方上的民兵组织,并不是正规军。只在地方治安方面起作用。顶多就是扫平各处占山为王的土匪而已。一旦正式打仗,便用不上厢军了。

    至于禁军,却是大魏朝的国家正规军,是真正的善战之师。但禁军也分为两种。一种又称呼为边军,平时就在边疆上驻扎,随时防备北方戎狄,南方蛮夷,以及海外倭寇等敌人的侵袭。

    另一部分则是京军,驻扎在白玉京附近、平时负责守卫大魏朝帝都。一旦边疆有所需要,便要出动京军进行支援。可以说,京军才是大魏朝真正的支柱。

    但无论禁军还是厢军,指挥权都归于兵部。天子不能越过兵部,直接进行指挥。所以大魏朝还有第三支部队,名为羽林军,乃是真正直属于天子的武装力量。无论装备之精良、粮饷之丰厚、待遇之优越,都是大魏朝最好的。

    羽林军数量并不多,只有一万人。但规定缺员即补,必须保证永远是足额一万人。以羽林中郎将作为统领羽林军的将官。

    可是大魏朝开国近六十年,除去刚开始那十年因为天下未定,羽林军经常跟着太祖皇帝一起御驾亲征之外,其后的四十几年时间里,羽林军从来未曾再踏出过白玉京一步。

    待遇好,又能亲近天子,还不用打仗。这样的优差,当然人人打破头都抢着要。所以几十年下来,羽林军里上上下下,都早已经被各种勋贵子弟给塞满了。

    这些勋贵子弟,打仗是不会打的。什么骑马射箭,舞刀抡枪之类的技能,全都稀松到极点。反而各种混账勾当,却一个赛一个的能耐。于是把羽林军搞得乌烟瘴气,名存实亡。虽然先帝几次整顿,终究因为阻力太大,没能下重手,以至于怎么整都效果不大。

    当今天子登基之后,因为其他更要紧的事有很多,所以也没怎么下工夫整顿。但诸葛太傅对羽林军的现状看在眼里,急在心里,早有意彻底大力整顿羽林军。这次落日锟等女娲后裔要发动灭世大劫,却给了诸葛太傅一个等候已久的良机借助外在压力,彻底整顿内部。

    但听了诸葛太傅这个提议之后,天子却面露难色。犹豫道:“这个嘛……以程卿家的本事,当个羽林中郎将,本来关系也不太大。不过……不过……太傅你说得太迟了。这个位置,朕已经先答应别人啦。”

    诸葛太傅一怔,问道:“陛下,不知道还有哪位,也对羽林中郎将的位置感兴趣呢?”

    天子叹气道:“是曾国公和颜老相爷。他们上午刚来过。向朕提出想推荐神勇伯连城火,担任羽林中郎将。”

    诸葛太傅双眉深锁,问道:“陛下答应了?”

    天子苦笑道:“是。当时朕不知道曾国公和颜老相爷的用意,糊里糊涂地,就答应他们了。现在太傅又举荐程爱卿,朕可真不知道,该怎么回答曾国公和颜老相爷了。”

    程立心中恍然。原来刚才连城火离开时,所发出的意义不明的冷笑,原因正在此处。

    诸葛太傅想了想,忽然又笑道:“其实要解决这个问题,倒也不难。大魏朝开国至今,羽林中郎将这个职位,先后曾有三人担任。这三人无一例外,都是驸马都尉。

    第一位驸马,迎娶了太祖皇帝的嫡妹太宁公主。第二位驸马,则迎娶了先帝的嫡妹永嘉公主。第三位驸马,同样也是迎娶先帝嫡妹永成公主。

    现在陛下既然要重新授予羽林中郎将之职,那么太祖皇帝和先帝的惯例,当然也不好打破啦。这位羽林中郎将,必须也是驸马都尉才行。”

    天子一怔,随即用力一拍大腿,叫道:“对对对,太傅说得非常对。以驸马都尉执掌羽林军,乃是本朝祖宗家法,当然不好打破啦。不过太傅,朕可有八位姐妹,虽然其中三位已经出嫁,但还有五人尚且待字闺中。依你看,究竟应该让哪位公主出嫁,又应该让谁尚公主呢?”

    诸葛太傅一本正经地道:“男大当婚,女大当嫁,这是天理正道。婚娶出嫁之事,也应该按照年纪排序,总不好妹妹越过姐姐,率先抢着出嫁吧?那可是不合礼法的。”

    天子连连点头:“有道理有道理。这样说来,就应该是朕的四姐清阳公主了。不过太傅,朕只有一位四姐,但想要出任羽林中郎将的,却有程爱卿和连爱卿两人。那么朕应该把四姐嫁给谁好呢?”

    诸葛太傅捻须微笑道:“这个么,虽说自古以来,都是父母之命,媒妁之言。而且也有长兄为父的习惯。不过盲婚哑嫁,终究不妥。不如这样吧。就让清阳公主自己来选择。程立和连城火二人,谁能先博取到清阳公主的芳心,那么陛下 便招谁为驸马。再顺理成章,授予羽林中郎将之职,如何?”

    天子大喜道:“太傅这番说话,十分有道理。既然如此……程爱卿,你意下如何?”

    程立抬头再去看看诸葛太傅,只见他拈须微笑,冲着自己轻轻点了点头。程立忍不住苦笑一下,站得笔直,向天子抱拳一揖,凝声道:“微臣别无异议,谨遵陛下圣命。”

    议事已毕,程立和诸葛太傅,还有水龙吟一起,向天子告退,离开了养心殿。

    三人并肩行在长廊之上,程立忍不住叹道:“太傅,你倒真是好算计。”

    诸葛太傅微笑道:“其实也没有什么。不过因势导利,顺水推舟而已。现在这样,其实也不错啊。只要你顺利博取到清阳公主的芳心,那么不但可以娶回来一位如花似玉的大美人,还能出任羽林中郎将,掌握羽林军那一万兵马。有了这兵权在手,之后的事,便好办得多了。”

    程立皱眉道:“话是这样说。可是我和清阳公主甚至从来未曾见过面,忽然说要去博取她的芳心,说实在话,总觉得有些对她不起。好像是为了自己的目的,刻意利用了她一样。”

    水龙吟叹道:“程少,你不要这样想。其实自古以来公主出嫁,又有哪一位是事先已经和驸马两情相悦,然后才由天子指婚的呢?还不都是天子觉得好,那就指婚了?

    从古到今,因此造成的不幸婚姻,可说数也数不尽那么多了。清阳公主至少还能选择一下,不喜欢谁,那就不嫁给谁。相比之下,已经要算十分幸运啦。”

    诸葛太傅微微颌首,道:“龙吟说得不错。程立,假如你觉得自己有些对不起清阳公主,那么顶多婚后对她好一点,不就补偿回去了?”

    程立叹道:“也只好这样了。不过话说回来,要怎么博取清阳公主的芳心,我可真是毫无头绪。因为从来没有类似的经验啊。”

    诸葛太傅笑道:“老夫为什么要让你们去追求清阳公主?这就是原因了。在先帝这几名女儿当中,清阳公主生性最是活泼好动,也最崇拜英雄好汉。那些什么诗词歌赋,文采风流之类的东西,清阳公主反而不喜欢。所以程立,努力吧。老夫看好你。只要你能表现出自己最英雄的一面,清阳公主肯定会喜欢上你的。”

    程立恍然大悟,随即又摇头失笑道:“太傅,你当真好心计。难怪外面的人都说,你是孔明再世呢。”

    诸葛太傅叹道:“诸葛丞相学究天人,智慧深如大海,远胜老夫百倍。更兼能得到后主毫不怀疑的信用。哪怕北伐大事,也能放开手脚去做。这一点上,老夫更加无法与之相比。所以说来说去,总还是诸葛丞相的那一句:鞠躬尽瘁,死而后已。至于成败利钝,非臣之明所能逆睹也。”

    程立拱手道:“太傅一片赤诚,想必定有守得云开见月明的时候。不过……奇了。那个连城火,怎么早不来迟不来,偏偏这时候来要求羽林中郎将的职位呢?还有,颜崇又怎么会支持他呢?”

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