东汉末年,蓄养私兵算不得什么大事。

    特别是在经历了朝纲不振,诸侯林立的动荡之后,但凡有点身家的人,都会蓄养私兵来作为保存自身的资本。北方的情况相对好一些,蓄养私兵,主要集于荆楚和吴越地区。嗯当初,小霸王孙策孙伯符何等嚣张强悍,但面对江东士族,很多时候也要保特一种低调姿态。

    孙策有生之年,除了征伐天下,便是削弱江东士族狗力量。

    如何削弱?

    非常简单,便是吞并他们的私兵。

    荆楚地区的士族,和江东士族的情况有些不同。

    这主要是集在刘表的政策上。刘表治荆州,所以荆襄地区冲突相对缓和。同时又因为刘表对荆襄世族的放纵,所以许多人家明目张胆的蓄养私兵,防患未然。聘只蓄养两千私兵,说实话并不过分。诸如蔡瑁等人,几乎将整个荆州水师当成自家私产,刘表也没有追究。

    而今,聘愿意交出私兵。

    不管人数多少,却表明了他的态度。

    最重要的,是聘愿意让他的养子在曹朋帐下效力,更进一步说明,他的诚意。也许有人会说,区区养子,算得什么?聘为何不把他亲儿子交出来呢?事实上,聘膝下还真没有儿子,家妻妾成群,却只生养了四个女儿。这武,是早年间他从兄长的名下过继而来。

    在原有的历史上聘到病故,也没有儿子。

    继承他爵位的人,恰恰也正是这个即将到曹朋帐下效力的武。

    有了聘这个保证,曹朋总算是放下心来。待陆瑁返回时,行李已经准备妥当,曹朋让陆瑁和寇封,率八百牙兵出城与庞德汇合。而后他又和聘一同前去拜会了蒯越蒯良兄弟,把情况告知二人以后,请二人放心。并告诉蒯越若有什么事情,可以派人去军营找他。

    一应事情办理妥当,曹朋便在聘的陪同下,来到了城北二十里外的曹军大营。

    又和聘客套了几句之后,聘告辞离去。

    曹朋一直把聘送到了辕门外,目送聘离去之后,这才回身问道:“儁乂,令明,究竟因何故来此?”

    “公子请随我来。”

    庞德和张郃高览相视一眼侧身相请。

    三人陪同曹朋,直奔后军大营而去。在一座小帐外停下脚步后,张郃轻声道:“公子,请入帐说话。”

    “你们……”

    曹朋发现,庞德张郃高览三人,似乎并无意入帐,让他更感奇怪。

    这说明”小帐里还有人在。而这个人的地位,应该比庞德三人的地位更高。会是哪一个?

    曹朋眉头一楚,旋即掀起帐帘迈步进入。

    贾毒蛇?

    小帐里,两根粗大的柱子上插着儿臂粗细的牛油大蜡。

    居有一人端坐长案后,正手捧一册《三十计》,津津有味的阅读。看到曹朋进来他抬头微微一笑,“友学,快坐。”

    “要先生你怎会……”

    曹朋一眼认出,那人就是贾诩不由得更是一头雾水。

    贾诩起身,上前拉着曹朋的手臂,让他坐下之后,又命一名小校,送来蜜浆水,笑呵呵的说:“友学此次来襄阳,可谓是劳苦功高。荆州能如此顺利献上降书顺表,全赖友学之功啊。”

    “贾先生,你就别和我说这些虚透巴脑的话了。

    你出现在这里……让我想想,必是受丞相所托前来……而你的任命……莫非是那樊城大耳贼?”

    和贾诩合作了也有一年之久,两人间的关系,已非常熟悉。

    比之当初彼此相互算计拆台,到而今两人虽还会斗嘴,但更多时候,玩笑的成分居多。曹朋和贾诩说话,也显得很随便,没有任何的顾虑。若换一个人,曹朋必然不会这么直接。贾诩闻听哈哈大笑,连连点头。那双小三角眼,闪过一抹精芒,露出了赞赏之色。

    “我就知道,瞒不过你!”

    贾诩深吸一口气,沉声道:“不瞒你说,正是丞相派我前来。

    刘玄德此人心机深沉,手段高明。虽说友若在舞阴城下战死,可身边尚有能人相助,不可小觑。丞相不希望,刘玄德再次溜走,所以命我前来,务必要助你,将刘备除掉,以解心腹之患。

    我此次是秘密前来,不希望任何人知晓。

    丞相已离开许都,不日将抵达南阳……丞相担心,一旦刘备见势不妙,必会逃走,必成后患。”

    曹朋闻听,深吸一口气,点头表示赞成。

    “我亦如此认为。

    大耳贼昨日命吕吉攻占黎丘,我就觉得他有意金蝉脱壳。正在考虑,他要逃往何处,不想先生就来了。如此正好,我先把这边情况与先生说明一下,还请先生能为我解惑……另外,儁乂二人何故至此?”

    “儁乂二人此来,也是为配合你行动。

    他们马上就会离开,前往白水乡,接掌子丹所部兵马,子丹则返回新野,听候元让调派……

    儁乂二人皆善战,有他们相助,必能助你一臂之力。”

    曹朋闻听这句话,立刻反应过来。

    只怕白水乡的曹军,已经增兵了吧……

    张郃高览两人,不但武艺超群,而且颇有谋略。倒也不是说曹真不行,而是说,和张郃两人相比,曹真不免还是嫩了一些。嗯到这里,曹朋心思也就安定下来,喝了一口蜜浆,便开始向贾诩,讲述起襄阳的情况。

    就在虎豹骑抵达襄阳的时候,远在城东二十里外的黎丘,吕吉和王威展开了一场惨烈的战斗。

    双方鏖战足足三个时辰,最终吕吉败走黎丘,后撤三十里安营扎寥。

    王威则趁势进驻黎丘,休整兵马。同时又命人通报襄阳,与蔡夫人和刘琮报捷。蔡夫人得知吕吉败走,喜出望外。立刻命人前往黎丘犒赏三军,同时在襄阳城大摆酒宴,宴请城缙绅名流。曹朋也受命前来赴宴,眼见酒宴喧嚣,他却忍不住微微一楚眉头,感到一丝不安。

    酒宴在入夜之后开始,足足特续了一个时辰,仍未结束。

    蔡瑁张允皆烂醉如泥,人事不醒。曹朋坐在一旁,暗自观察酒宴上的众人。他喝了不少酒,但头脑却非常清醒。不时,和在一旁司酒的聘交谈两句,但大多数时候,他都是微笑不语。

    酒过三巡,菜过五味。

    丝竹声响起,鼓乐齐鸣。

    歌姬舞姬在庭上翩翩起舞,不时引得一连串的叫好声。

    姑娘们的身段很柔美,长的也是格外妩媚。只可惜,曹朋重生十一载,却始终看不懂这古人的舞蹈。哪怕是舞的再好,他也没有兴趣。反倒是更有兴趣,和聘交谈,说一些行军布阵的事情。

    而今的曹朋,背着一个名将的名头。

    加之《三十计》的刊印,使得他隐隐成兵法大家。

    虽说《三十计》而今主要是在许都、长安、雎阳三地流传,可这并不妨碍,聘拜读。

    曹朋前来襄阳之后,便赠送了聘一册《三十计》。

    所以,两人有许多共同语言,谈论三十计,更是津津有味,兴致勃勃。

    一开始,刘琮在一旁并未留意。可是蔡夫人却发现,曹朋似乎对歌舞并无兴趣,与人让人传话,示意刘琮尽量向曹朋靠拢。名义上,刘琮可是曹朋的学生,于是上前与曹朋敬酒。

    听两人谈论兵法,刘琮也颇为好奇的在一旁坐下聆听。

    要说起来,这孩子也是个可怜人。

    曹朋对刘琮倒也不算反感,既然他愿意听,索性把三十计拿出来,进行浅显易懂的解释。

    一旁聘不时发问,让刘琮收获颇丰。

    就在曹调谈兴正浓的时候,忽见蔡神色慌张,跑到了庭上。

    他来到曹朋和聘跟前,低声道:“仲业将军,刚得到探马回报,樊城有异动。”

    樊城异动?

    曹朋激灵灵打了个寒颤,酒意顿时消减。

    他和聘相视一眼,同时长身而起,就要往外走。

    却听身后突然传来刘琮稚嫩的声音,“先生,学生可否随先生同往?”

    “啊?”

    曹朋一怔,扭头向刘琮看去。

    却见一双乌溜溜的眸子,带着兴奋好奇之意,还隐隐有一丝丝的祈求。曹朋和聘相视一眼,点了点头。

    不管怎么说,刘琮都是他的学生。

    不管刘琮有多少真心诚意,可既然为师,曹朋就不会吝啬。

    就这样,曹朋和聘带着刘琮,和蔡和匆匆离去。他们的突然离席而去,自然引起了不少人的关注。毕竟,刘琮而今是荆州之主,曹朋则是曹操的代表。聘呢?执掌着襄阳安危,这三人突然离席,必然是发生了大事。有人马上通报了蔡夫人,蔡夫人闻听,却丝毫没有担忧。

    “琮儿,确是长大了!”

    她让刘琮拜曹朋为师,本就是为了给刘琮寻找一个靠山。

    而今,刘琮愿意和曹朋在一起,岂不是正合了她的心思?蔡夫人很清楚,曹朋绝不会让刘琮涉险。能让刘琮长长见识,对他将来,只有好处。不过,她旋即眉头紧楚,露出一抹忧虑之色。

    “大都督何在?”

    “大都督醉酒,在厢房休息。”

    蔡夫人心里更加不满:你说你这蔡瑁,难道就缺了那点酒不成?

    我设酒宴,其实是为了安抚襄阳缙绅。结果倒好,那些人都没有喝多,你却喝多了……真真是成不得大事,蔡家日后由你来执掌,真的是一个合适选择吗?唉,却真让**碎了心!

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