放眼落风山谷内，三分之二的面积都被搭建成了这一次乡试的比试台和宾客席。陆陆续续的来人顶着头上的骄阳从入口处挤到宾客席上。宽敞的比试台旁边，侍立着四五个花容月貌的侍女。身着铁甲的武士则像插葱一样把整个会场围了起来，站在山谷边缘，个个都精神抖擞。
毫无疑问，现在几乎所有人的眼睛，哪怕是正从入口挤进来的，也仰长了脖子看森道法师做法。比试台上那面神奇铜镜后方的道人，就是每一届乡试都会举行作法的森道法大师。关于这神秘老人具体活了多少岁数，已经没有人能说得清，而在这个平凡的世界里，能这般做法便已经使他被世人惊为天人。森道或许出自很久以前的某个遥远宗门，蹚过千魂湖，穿过炽木林，再经过无数苦难才能到达的宗门世界。关于这宗门世界的传说，虽然已经近几十年都没有被人证实过，但所有黑水城人，秦山国甚至这片大陆上所有的种族都对它坚信不疑。而森道唯一广为人知的历史便是，八十年前的老城主刘忠曾亲自去他隐居的万状湖一角请他出山，主持大会试的法事，祈愿天赐贤才与黑水城，并为后生才俊布道传说，令其一睹道法之无穷尽，遂生刻苦勤勉之心。
只见这铜镜内的水雾聚起又游散开，其中已经是变了许多天地异景。先是秦山国东部的百舸江急流段汹涌奔涛，好不壮丽；再是那黑水城乱葬岗鬼火漂浮，丧尸四起。不止这些，森道还用法术变化出了许许多多的诸如天界仙云缭绕，冥府戾气四溢这等后辈们只在传说中听过的奇景，台下以至于还在入口挤队伍的人无不由衷赞叹，为之着实震撼。
但水雾再一次散开之际，呈现出的景象却与之前浩大的天地奇景迥然不同。是留风栈道上几个有说有笑的男女，座下宾客甚不以为奇。远观那水雾内几个人影，也就和普通人没什么两样，但距离比试台较近的几个宾客却纷纷瞪大了眼睛，伸长了脖子。那为首的锦衣男子面带微笑，和身边的孩子玩闹。他眉宇间有一道浅浅的月牙儿皱纹，一对虎目微眯着，却有点点灵光洒在两个孩子身上。身上一套绚丽的官服，上面绣有六足黄龙，盘绕在男子周身。然而他一身的装束若是除去那华美的官服外，却只蹬了一双青布白鹤鞋，脖子上只盘了一条一两来重的暗紫色琥珀挂坠。若不是这朝廷六品官员的官服在身上，这一身鞋或饰，也就和个小富户相差无几。
“这...这不是新上任的荷哲城主吗！”
水雾渐渐散尽了，终于有人认出了此刻仅带了几个卫士的来者，但却和画像上极为不一样，这就是新上任的黑水城城主，荷哲。
这一声喊得响，客席上立马炸开了锅。人群中百来个身穿一样的红袍的年轻人，也就是应试的考生，闻得此言，本来静止如止水手握秦山国六经的一个个都扬起了头，极力向森道法师望去。坐在最前方的，会场东北角，有一个十七八岁的英俊少年，名叫赵浮归，原本一直在闭目养神，这时也忍不住向比试台上看去；同一时刻，会场西北角亦有一同龄少年，他叫向流风，面相古灵精怪，神色颇为冷漠。也睁开了冷淡的双眼，向台上投去一瞥。
“想不到城主大人眉宇间竟有如此英气，莫非修道之人.......”人群中有这样议论荷哲英貌的。
“荷城主怎么与画像上这般不似？衣着竟也如此俭朴。”有人对荷哲一身装束发表着评论。
“呀，城主大人身边这两个娃儿！男孩虽显稚气，但一双水灵大眼尽显灵气；女娃儿青春，未成熟但有几分秀气。”终于有人注意到荷哲身边的两个孩子了。一个老师模样的人对身边说道，言语中颇有几分辞色。
话说这富有灵气的男孩，名字叫做荷云沧，是荷哲城主的一支独苗。别看他才九岁多一点，曾经在京城里从大儒方炳学习四书五经、吟诗作对。京城各镇童试中他都有些名气。若非荷哲才刚刚上任，荷云沧神童之名恐怕已经传遍黑水城了。而那洋溢着青春的女孩，却是荷哲调任时为他们带路翻过巢山的一个普通农家少女。她对荷哲一行人十分热情，和养母在家里如同家人一般招待了荷哲他们在巢山上下两天两夜的饮食起居。离别之日荷哲却发现女孩养母偷偷在厨房哭泣，再三询问放道出真情——自家在巢山上的土地，在一周前被钱航富的一个至交，大地主钱俊强令租用，赔偿却甚是低微，再过几天就要拆了这破房，她已是再也无力抚养这女娃。荷哲勃然大怒，同时也动了深深的恻隐之心。看少女如此善良淳朴，他对这对朴实的母女承诺，他可以收女孩作为养女。那母亲千恩万谢，磕头作揖，才满含泪水的让荷哲带走了女孩儿。只是女孩本就是孤女，无名无姓，平常只唤小名“小怜”。故此荷哲也未曾为她思索好名字，姑且“小怜”地叫着。
再看那留风栈道尽头的荷哲一家。天上烈日当空，两边峭壁上奇峰怪林间却连蝉儿都热的出不了声了。两个孩子却还必须拘于礼数和荷哲一样穿着华服，脸都热得通红。但他们两个，一个知礼，一个感恩，皆随前方父亲阔步前进。
“小怜啊，今天的乡试，我派人接来了你的养母刘氏，她也会在台下看。”荷哲走在前方，突然回头对身后养女说了一句。
“姐姐，如今你是荷府之人，也须得稳重些，方显黑水城礼数。”云沧自幼习儒，，虽然话里有些绵里藏针，但言语间仍是礼数尽足。但实际上，虽然之前已经适应了一天多，父亲也开导过他，云沧还是有些不太待见小怜，暗讽她见到养母可别因想念哭鼻子。
其实这也难怪。毕竟刚来黑水城，父亲就平白无故让他多了一个姐姐。小怜的出身姑且先撇下不谈，可父亲明显有些偏向姐姐。这让即便知书达礼的小神童云沧，也不免有些不快。荷哲想到这一点，无奈地笑了笑，露出一副徉怒状说：“呵，小云沧敢吓唬姐姐了啊！”
云沧本就有些书呆气，见父亲徉怒，也不辨真假，拱拱小手道歉：“孩儿言重，请各位见谅。”
那走到荷哲身边的女孩却大大方方地用那银铃般的嗓音说道：“云沧说得对。父亲，到那儿见到养母，孩儿会说跟着父亲一切都好，孩儿很开心，不必为我担忧。”
说罢，还伸出手宠溺地摸了摸云沧的小脑袋，脸上露出两个酒窝。云沧面露羞涩，身体一扭，站在了女孩前面，口中喃喃：“男女授受不亲......”
荷哲见两个孩子玩闹，不由爽朗失笑。
......
万状桥上。
荷哲一行人走过了留风栈道，又经过了石钟溶洞，从侧面来到万状桥首。此时又过了一刻钟，太阳收了收势头。荷哲带着几个卫士和两个孩子出现在万状桥上时，看见的是这样一幅小怜所熟悉的景象——烈日当空，万状湖内波光粼粼，蜻蜓于其上轻触，点起一阵阵涟漪。三十米长的桥上，两边都坐满了卖各种东西的小贩。有几个年轻小伙子，曾在这一带和女孩熟的，虽然见到她身穿华服，但也是十分自然，毫无隔阂地挥着手。都说黑水城有五宝——鱼鳞茶叶，探灵沉香，郑氏玉，寸金丝绸，煞神**。而其尤以古色古香的鱼鳞茶叶闻名各国。至于这茶叶怎样好，暂且搁下不提。但看那桥上竟是聚集了不少身穿异族服装的人，说着有些生硬的通用语，聚集在茶叶贩子身边。这黑水城秦山国北部边境，西边有大芽都，东边有盐南城。北方就是蛮人的国度，冥泽国，面积是秦山国两倍有余。他们这些蛮人从巢山东道来到万状桥，竟只为采购鱼鳞茶叶！再看时，几个蛮人手中大包小包扛着，贩卖茶叶的小贩已经卖空货物，卷摊走人！他们还向留风栈道方向比划着什么，似乎是想要进城再采购。荷哲见到这一幕，心中触动不小。心想北境蛮人不化，食肉腥膻，需要常常以茶来润肠。然而这黑水城物产丰博，真不是盖的！
“下官黄智，荷府都差役总班，拜见城主大人！”
再说这本来正和桥中央几支商队正装亲热打招呼的黄智和几个手下，此时都是机灵得很，纷纷对着荷哲的方向拜道——话说黄智在前几天荷哲就把他提拔成了都差役队长，可却也未见过城主大人一面。但他只见桥首处隐有龙纹翻动，凭他的见识认出来这似是五品官服。想也不想，拽着几个手下，“扑通”一声拜在了地上。
再说荷哲，看见之前派高留汀警告了一下黄智，接下来的工作居然被这早有些臭名声的家伙安排的这么好。内心总归是有些喜悦，他也明白恩威并施的道理，不管管黄智是真的想明白了万状桥对于往来商旅的意义，还是仅仅惧怕他的责怪，荷哲上前几步，搀住黄智。
“差役快起来！本官真是糊涂了，差役如此亲民，之前我却心中有惑派来高大人专门传话，错怪了你呀！”黄智闻言，一句话也说不上来。趁这当上，荷哲微一用力，就将他从地上拉起。
“什么！这便是荷哲城主......”“和画像上不像啊......”黄智之前那一拜，让周围众多小贩商人大吃一惊，纷纷将目光转向荷哲。但他丝毫没有受其影响，而是大方的清了清嗓子：“诸位不必大惊小怪，生意要紧，快忙自己的去吧。”
这一言倒是把众人的好奇心压了下去，但周围的商贩们都已经心不在焉，找到机会就偷偷暗喵荷哲几眼。“城主大人...我...我...”黄智受宠若惊，本以为高留汀回去禀报后荷哲一定会生气，岂知他竟以此礼数相待……
“本官知道，钱大人之前在任时，差役为官办事雷厉风行，有些事处理得太过绝对和武断。在百姓中颇有微词。但今日之事，你就很了解我嘛！是本官多心了！”荷哲亲切地拍了拍他的肩膀，“过去的就算了，本官还在京城就已经提拔了你，是我对你期望有加啊！将来为官办事，切记不要太生硬。要柔和些，不要因为一些无关紧要的东西，得罪了一方百姓。做事也切忌太过急躁，听明白了吗？”
“禀大人，下官受教！”黄智激动得不得了——以前的钱航富何时这么对他说过话？本以为钱大人一走，自己暗地里小贪小贿的日子就到头了，搞不好还会有罪名加身。哪知这城主大人如此宽容，竟然选择既往不咎。不仅如此，还教他做官的道理。如此亲切，这叫他怎消受得起啊！
荷哲微微一笑，起身却向那几个冥泽国的蛮人走去。那几个蛮人见他身上的华丽官服，也立即猜出了他的身份。他与每一个人握了手，口中说的竟然是冥泽国也不怎么使用的蛮语！几人有说有笑，不过谈论的是一些两国之间的关系与交往。“城主会说蛮语”这一幕尽收在落风山谷内众人眼中，所有人都深深震惊了！
云沧和小怜跟上荷哲，来到了桥尾。这里有森道法师布置的一个传送法阵，周围有几个卫士看守。这是专属城主及其侍卫的进入通道。经过卫士简易操作后，一行人可以直接到达比试台上。
而落风山谷内，森道的法镜前水雾已散尽。这时大法师将铜镜收回，清了清苍老而**的声音，缓缓宣布道：“八月十一，归时已至！黑水乡试，正式开始！”随着话音落下，比试台上巨大的幕布化成花瓣飞到空中，消失不见。而后面两排，竟坐满了秦山国有名的儒士和文学大师，他们有的不是黑水城人，但个个都是饱读诗书，声名曾震动秦山的一代大师！
正当所有人都因震惊而愣神的短暂当口，森道沧桑而又玄妙的嗓音又响起：“贫道森道，拜见荷哲城主！”
毫无疑问，现在几乎所有人的眼睛，哪怕是正从入口挤进来的，也仰长了脖子看森道法师做法。比试台上那面神奇铜镜后方的道人，就是每一届乡试都会举行作法的森道法大师。关于这神秘老人具体活了多少岁数，已经没有人能说得清，而在这个平凡的世界里，能这般做法便已经使他被世人惊为天人。森道或许出自很久以前的某个遥远宗门，蹚过千魂湖，穿过炽木林，再经过无数苦难才能到达的宗门世界。关于这宗门世界的传说，虽然已经近几十年都没有被人证实过，但所有黑水城人，秦山国甚至这片大陆上所有的种族都对它坚信不疑。而森道唯一广为人知的历史便是，八十年前的老城主刘忠曾亲自去他隐居的万状湖一角请他出山，主持大会试的法事，祈愿天赐贤才与黑水城，并为后生才俊布道传说，令其一睹道法之无穷尽，遂生刻苦勤勉之心。
只见这铜镜内的水雾聚起又游散开，其中已经是变了许多天地异景。先是秦山国东部的百舸江急流段汹涌奔涛，好不壮丽；再是那黑水城乱葬岗鬼火漂浮，丧尸四起。不止这些，森道还用法术变化出了许许多多的诸如天界仙云缭绕，冥府戾气四溢这等后辈们只在传说中听过的奇景，台下以至于还在入口挤队伍的人无不由衷赞叹，为之着实震撼。
但水雾再一次散开之际，呈现出的景象却与之前浩大的天地奇景迥然不同。是留风栈道上几个有说有笑的男女，座下宾客甚不以为奇。远观那水雾内几个人影，也就和普通人没什么两样，但距离比试台较近的几个宾客却纷纷瞪大了眼睛，伸长了脖子。那为首的锦衣男子面带微笑，和身边的孩子玩闹。他眉宇间有一道浅浅的月牙儿皱纹，一对虎目微眯着，却有点点灵光洒在两个孩子身上。身上一套绚丽的官服，上面绣有六足黄龙，盘绕在男子周身。然而他一身的装束若是除去那华美的官服外，却只蹬了一双青布白鹤鞋，脖子上只盘了一条一两来重的暗紫色琥珀挂坠。若不是这朝廷六品官员的官服在身上，这一身鞋或饰，也就和个小富户相差无几。
“这...这不是新上任的荷哲城主吗！”
水雾渐渐散尽了，终于有人认出了此刻仅带了几个卫士的来者，但却和画像上极为不一样，这就是新上任的黑水城城主，荷哲。
这一声喊得响，客席上立马炸开了锅。人群中百来个身穿一样的红袍的年轻人，也就是应试的考生，闻得此言，本来静止如止水手握秦山国六经的一个个都扬起了头，极力向森道法师望去。坐在最前方的，会场东北角，有一个十七八岁的英俊少年，名叫赵浮归，原本一直在闭目养神，这时也忍不住向比试台上看去；同一时刻，会场西北角亦有一同龄少年，他叫向流风，面相古灵精怪，神色颇为冷漠。也睁开了冷淡的双眼，向台上投去一瞥。
“想不到城主大人眉宇间竟有如此英气，莫非修道之人.......”人群中有这样议论荷哲英貌的。
“荷城主怎么与画像上这般不似？衣着竟也如此俭朴。”有人对荷哲一身装束发表着评论。
“呀，城主大人身边这两个娃儿！男孩虽显稚气，但一双水灵大眼尽显灵气；女娃儿青春，未成熟但有几分秀气。”终于有人注意到荷哲身边的两个孩子了。一个老师模样的人对身边说道，言语中颇有几分辞色。
话说这富有灵气的男孩，名字叫做荷云沧，是荷哲城主的一支独苗。别看他才九岁多一点，曾经在京城里从大儒方炳学习四书五经、吟诗作对。京城各镇童试中他都有些名气。若非荷哲才刚刚上任，荷云沧神童之名恐怕已经传遍黑水城了。而那洋溢着青春的女孩，却是荷哲调任时为他们带路翻过巢山的一个普通农家少女。她对荷哲一行人十分热情，和养母在家里如同家人一般招待了荷哲他们在巢山上下两天两夜的饮食起居。离别之日荷哲却发现女孩养母偷偷在厨房哭泣，再三询问放道出真情——自家在巢山上的土地，在一周前被钱航富的一个至交，大地主钱俊强令租用，赔偿却甚是低微，再过几天就要拆了这破房，她已是再也无力抚养这女娃。荷哲勃然大怒，同时也动了深深的恻隐之心。看少女如此善良淳朴，他对这对朴实的母女承诺，他可以收女孩作为养女。那母亲千恩万谢，磕头作揖，才满含泪水的让荷哲带走了女孩儿。只是女孩本就是孤女，无名无姓，平常只唤小名“小怜”。故此荷哲也未曾为她思索好名字，姑且“小怜”地叫着。
再看那留风栈道尽头的荷哲一家。天上烈日当空，两边峭壁上奇峰怪林间却连蝉儿都热的出不了声了。两个孩子却还必须拘于礼数和荷哲一样穿着华服，脸都热得通红。但他们两个，一个知礼，一个感恩，皆随前方父亲阔步前进。
“小怜啊，今天的乡试，我派人接来了你的养母刘氏，她也会在台下看。”荷哲走在前方，突然回头对身后养女说了一句。
“姐姐，如今你是荷府之人，也须得稳重些，方显黑水城礼数。”云沧自幼习儒，，虽然话里有些绵里藏针，但言语间仍是礼数尽足。但实际上，虽然之前已经适应了一天多，父亲也开导过他，云沧还是有些不太待见小怜，暗讽她见到养母可别因想念哭鼻子。
其实这也难怪。毕竟刚来黑水城，父亲就平白无故让他多了一个姐姐。小怜的出身姑且先撇下不谈，可父亲明显有些偏向姐姐。这让即便知书达礼的小神童云沧，也不免有些不快。荷哲想到这一点，无奈地笑了笑，露出一副徉怒状说：“呵，小云沧敢吓唬姐姐了啊！”
云沧本就有些书呆气，见父亲徉怒，也不辨真假，拱拱小手道歉：“孩儿言重，请各位见谅。”
那走到荷哲身边的女孩却大大方方地用那银铃般的嗓音说道：“云沧说得对。父亲，到那儿见到养母，孩儿会说跟着父亲一切都好，孩儿很开心，不必为我担忧。”
说罢，还伸出手宠溺地摸了摸云沧的小脑袋，脸上露出两个酒窝。云沧面露羞涩，身体一扭，站在了女孩前面，口中喃喃：“男女授受不亲......”
荷哲见两个孩子玩闹，不由爽朗失笑。
......
万状桥上。
荷哲一行人走过了留风栈道，又经过了石钟溶洞，从侧面来到万状桥首。此时又过了一刻钟，太阳收了收势头。荷哲带着几个卫士和两个孩子出现在万状桥上时，看见的是这样一幅小怜所熟悉的景象——烈日当空，万状湖内波光粼粼，蜻蜓于其上轻触，点起一阵阵涟漪。三十米长的桥上，两边都坐满了卖各种东西的小贩。有几个年轻小伙子，曾在这一带和女孩熟的，虽然见到她身穿华服，但也是十分自然，毫无隔阂地挥着手。都说黑水城有五宝——鱼鳞茶叶，探灵沉香，郑氏玉，寸金丝绸，煞神**。而其尤以古色古香的鱼鳞茶叶闻名各国。至于这茶叶怎样好，暂且搁下不提。但看那桥上竟是聚集了不少身穿异族服装的人，说着有些生硬的通用语，聚集在茶叶贩子身边。这黑水城秦山国北部边境，西边有大芽都，东边有盐南城。北方就是蛮人的国度，冥泽国，面积是秦山国两倍有余。他们这些蛮人从巢山东道来到万状桥，竟只为采购鱼鳞茶叶！再看时，几个蛮人手中大包小包扛着，贩卖茶叶的小贩已经卖空货物，卷摊走人！他们还向留风栈道方向比划着什么，似乎是想要进城再采购。荷哲见到这一幕，心中触动不小。心想北境蛮人不化，食肉腥膻，需要常常以茶来润肠。然而这黑水城物产丰博，真不是盖的！
“下官黄智，荷府都差役总班，拜见城主大人！”
再说这本来正和桥中央几支商队正装亲热打招呼的黄智和几个手下，此时都是机灵得很，纷纷对着荷哲的方向拜道——话说黄智在前几天荷哲就把他提拔成了都差役队长，可却也未见过城主大人一面。但他只见桥首处隐有龙纹翻动，凭他的见识认出来这似是五品官服。想也不想，拽着几个手下，“扑通”一声拜在了地上。
再说荷哲，看见之前派高留汀警告了一下黄智，接下来的工作居然被这早有些臭名声的家伙安排的这么好。内心总归是有些喜悦，他也明白恩威并施的道理，不管管黄智是真的想明白了万状桥对于往来商旅的意义，还是仅仅惧怕他的责怪，荷哲上前几步，搀住黄智。
“差役快起来！本官真是糊涂了，差役如此亲民，之前我却心中有惑派来高大人专门传话，错怪了你呀！”黄智闻言，一句话也说不上来。趁这当上，荷哲微一用力，就将他从地上拉起。
“什么！这便是荷哲城主......”“和画像上不像啊......”黄智之前那一拜，让周围众多小贩商人大吃一惊，纷纷将目光转向荷哲。但他丝毫没有受其影响，而是大方的清了清嗓子：“诸位不必大惊小怪，生意要紧，快忙自己的去吧。”
这一言倒是把众人的好奇心压了下去，但周围的商贩们都已经心不在焉，找到机会就偷偷暗喵荷哲几眼。“城主大人...我...我...”黄智受宠若惊，本以为高留汀回去禀报后荷哲一定会生气，岂知他竟以此礼数相待……
“本官知道，钱大人之前在任时，差役为官办事雷厉风行，有些事处理得太过绝对和武断。在百姓中颇有微词。但今日之事，你就很了解我嘛！是本官多心了！”荷哲亲切地拍了拍他的肩膀，“过去的就算了，本官还在京城就已经提拔了你，是我对你期望有加啊！将来为官办事，切记不要太生硬。要柔和些，不要因为一些无关紧要的东西，得罪了一方百姓。做事也切忌太过急躁，听明白了吗？”
“禀大人，下官受教！”黄智激动得不得了——以前的钱航富何时这么对他说过话？本以为钱大人一走，自己暗地里小贪小贿的日子就到头了，搞不好还会有罪名加身。哪知这城主大人如此宽容，竟然选择既往不咎。不仅如此，还教他做官的道理。如此亲切，这叫他怎消受得起啊！
荷哲微微一笑，起身却向那几个冥泽国的蛮人走去。那几个蛮人见他身上的华丽官服，也立即猜出了他的身份。他与每一个人握了手，口中说的竟然是冥泽国也不怎么使用的蛮语！几人有说有笑，不过谈论的是一些两国之间的关系与交往。“城主会说蛮语”这一幕尽收在落风山谷内众人眼中，所有人都深深震惊了！
云沧和小怜跟上荷哲，来到了桥尾。这里有森道法师布置的一个传送法阵，周围有几个卫士看守。这是专属城主及其侍卫的进入通道。经过卫士简易操作后，一行人可以直接到达比试台上。
而落风山谷内，森道的法镜前水雾已散尽。这时大法师将铜镜收回，清了清苍老而**的声音，缓缓宣布道：“八月十一，归时已至！黑水乡试，正式开始！”随着话音落下，比试台上巨大的幕布化成花瓣飞到空中，消失不见。而后面两排，竟坐满了秦山国有名的儒士和文学大师，他们有的不是黑水城人，但个个都是饱读诗书，声名曾震动秦山的一代大师！
正当所有人都因震惊而愣神的短暂当口，森道沧桑而又玄妙的嗓音又响起：“贫道森道，拜见荷哲城主！”