张謇点了点头，继续说道：“吴执政在信函中说，北洋政府没了只不过是一个政权的交替，吴执政希望由华甫出面，将北洋整改为北洋公党，以政党形式参与中央政府的国事治理。到时候华甫即是北洋公党的领袖，不仅能保存北洋的血脉，还能凭借北洋常年累月的威望在联合政府中获得一席之地。”
冯国璋心有所动，他这个老派的人物当然不知道政党的要素，不过却知道能籍此机会一统北洋大局，成为名副其实的北洋救星和新一代的领袖。尽管他打心底里仍然对袁世凯抱有旧情，可是国家都变成眼下这样了，袁世凯也是病入膏盲之态，是该为自己谋取后路了。北洋内部既然貌合神离，他也不在乎背上一个叛徒的骂名，庚子国难时南方早有联省互保的先例，如今自己要保的不止是江苏，还有北洋在中国的延续。
“北洋公党说起党派，以前是朝廷最忌讳的物什，如今居然让西方人弄得如此露骨。难道这就是所谓的时代潮流？”他感叹的说了一句。
“我们都老了，很多看似新奇的玩意再国内早已不算稀奇。华甫老弟，南北之局的走向全在你一人身上呀。”张謇加重语气说道。
“此事关于大体，容我思量一些时日，不如四哥就暂且住在府上，也方便及时磋商新的意见。”冯国璋虽然心有所动，不过总不能立刻答应下来，他还要试探一下手下们的态度，否则一旦自己响应吴绍霆的邀请，倒头来却弄得众叛亲离反而得不偿失。
“这样吧，稍后我回一封电报到梧州，看看能否与华甫达成更密切的联络方式，这样对大家都有好处。”张謇看得出来，既然冯国璋愿意留自己在府上，已经说明对方的态度，索性先为南北双方搭建一座更牢靠的桥梁。
“如此甚好。”冯国璋欣然的点了点头。“哦，对了，还有一事要请教四哥。”
“华甫请讲。”张謇问道。
“听闻吴执政年不过而立，身边只有一位正室相伴，而且还因意外双目失明，不知吴执政府可有再置佳缘的心思呢？”冯国璋试探的说道。
“吴执政之妻正是我的侄女，据说二人一直和睦相爱，而吴执政又是关心国事之人，并没有太多儿女之情的意图。难不成华甫有联姻之意？”张謇如实的说道，虽然他知道此事必然是冯国璋意图增进与吴绍霆的关系，但冯国璋以张小雅失明为由让自己很不高兴，吴绍霆小两口的情谊那可是有目共睹的，而且张家的势力岂容他人瓜分？
“原来是四哥的亲家，真是冒昧了，”冯国璋连忙打了一个哈哈，“说来弟之胞兄膝下有一小女，年方十五，过冬之后即是十六妙龄，七岁便学习书画琴棋，虽然不成气候但也算得上知书达理，生得也甚是水灵端芳。若是能与吴执政结为亲家，兼之又能与四哥攀上亲交，这可是一桩难得的美事。”
“我明白了。”张謇缓缓的点了点头，心里只犯嘀咕：我都说了吴绍霆没有再娶之意，这冯华甫还真是横下心意做这门打算，不过也好，亲家总比外家好，日后尚且能与北洋公党引为互援，再国会更有力量。随即他又道，“此事华甫放心，我一定会与吴执政细心一谈。”
“如此弟就安心了。”冯国璋笑道——
总统府侍从处主任王从文敲了敲总理办公室的大门，然后推门而入。
段祺瑞正站在靠窗的位置，并没有回过身。王从文恭恭敬敬的道：“总理，日本公使日置义先生到了。”
段祺瑞微微颔首，叹息的说道：“请他进来吧。”
王从文应了一声，然后又退了出去，片刻过后引着一位身穿合体礼服的中年人走了进来。中年人体态微胖，留着一摞革新之后日本流行的宽胡须，他礼节性的向段祺瑞的背影鞠了一躬，然后用憋足的中国话尽量客套的问好道：“总理阁下近日可好？”
段祺瑞慢条斯理的转过身来，示意王从文带上大门，叹息的说道：“我能有什么好的？”
日置义故作尴尬的一笑，说道：“是啊，大总统病重，北洋政府面临重大的军事危机。四天前传来武汉的噩耗，只怕让总理阁下寝食难安呀。”
段祺瑞现在一听到武汉告失的事情心头就有莫名的怒火，他冷冷的说道：“我现在何止寝食难安。只怕用不了多久我这个总理也无处安身了。”
日置义顺着段祺瑞的心情叹了一口气，接着说道：“身为中国友邦，亦是北洋政府最亲密的合作伙伴，我很希望能为总理阁下目前的处境贡献绵薄之力。不知道总理阁下今日召见在下，可有什么需要吩咐的地方？”
段祺瑞心里暗骂：你这老狐狸明知故问。他沉着气说道：“自然是关于日方单方面贷款的事情，公使先生请坐吧。我希望今日能与公使先生谈好这件事，如果我们北洋政府再得不到外部的援助，中华民国迟早要拱手相让于南方叛逆政府。公使先生应该很清楚吴绍霆是什么人，他是一个狂热的民族主义者，不顾国际环境三番四次的高呼排外口号，如果让他执政中国，诸位友邦在华的利益必然会受损。”
日置义坐定之后，默默听完了段祺瑞的话，慢条斯理的颔首一番，却说道：“我知道贵国政府目前的处境，也很清楚一个有排外心里的领导人会对我大日本帝国造成何等影响。不过我也希望总理阁下能体谅目前的国际形势，欧洲战火一触即发，英国人与德国人形同水火，而做为英国在远东地区的盟友，我们大日本帝国也面临极大的压力。”
段祺瑞早就预见到德国与日本之间的矛盾，虽然这层窗户纸到现在谁也没有捅破，可事实就是事实。眼下日本正在向旅顺要塞秘密的增派兵力，而欧洲的大战早已经频临爆发，此时此刻列强都无暇全力顾虑远东的争斗，只能寻找更密切的合作伙伴。
日本与英国的关系有目共睹，只是日本做为新兴的列强，国内实力并没有那么雄厚，理应争取所有资源应付战争的需要，可仍然在这个时候选择向岌岌可危的北洋政府贷款，足见要从北洋政府身上获得利益不会小。
“我明白，不过话又说回来，条款中第五号内容也实在欺人太甚，你们拟出这样的条款究竟是何居心？”段祺瑞冷冷的质问道。
“其实总理阁下完全没必要把目光放在这份协议的负面上，您应该这么去想，我们大日本帝国与中华民国提交更为密切的合作，从军事到治安，从土地到铁路，只有亲密无间的合作才能挽回中华民国目前的危急处境，难道不是吗？”日置义狡猾的说道。
“我不喜欢多说废话，只问你一句，第五号内容必须做出修改。前四号内容已经给足了日方便宜，满洲的铁路和所有税政，这可是与其他列强签订条约里面前所未有的。我连这些都可以一字不改，但第五号内容”段祺瑞强调的说道。
“总理阁下，”日置义提高了音量说道，“或许你还不明白，北洋政府现在能从我们大日本帝国获得贷款，做为交易并不是我们能要什么，而是贵国能给我们什么？如果总理阁下连这样的承诺都无法决定，我们日本何必要承担这么大的贷款风险？还不如把经费用在应付欧洲局势上面，或者与南方建立新的关系上面！”
段祺瑞怔了怔，他第一次感到史无前例的压力，自己之所以还能撑起北洋政府这层空皮囊，正是寄希望于列强的支持。要是列强都转而南下支持执政府，北洋最后一丝希望算是彻底破灭了。他知道日置义现在完全掌握主动权，这个谈判早就是毋须挣扎的结果。
“总理阁下，如果你愿意无条件签署这份协议，我以我个人的名义向您保证，一定会尽快说服俄国公使和英国公使，或多或少在某些方面继续站在北洋政府的立场上。您想想，这可是一举多得的好事。”日置义进一步诱说道。
段祺瑞一脸沉思，他现在犹豫的不是条约，而是自己心理的道德底线。他不是傻子，是明白袁世凯为什么一直不敢签署这样的条约，对于自己而言一旦签下去，不能力挽狂澜那就是彻彻底底身败名裂。
“时间越久，就算我们大日本帝国可以等，英俄两国只怕也不会等了。总理阁下如果还是拿捏不定，索性在下就先行告退，由总理阁下慢慢考虑吧。”日置义慢条斯理的说道，作势站起身来准备告辞。
“等等，不必那么麻烦了。”段祺瑞深深吸了一口气，心里已经做出了最终决议，换句话说，他现在还有什么选择的余地？“下午安排签署协议，这份协议我们双方必须严格保密。”
“阁下果然做出了明智之举，这份协议中日双方自然都要保密。”日置义露出了一个胜利者的得意笑容。
从总理府出来，日置义乘上一辆轿车，轿车里面早已经坐着另外一个身穿考究的年轻人。在日置义坐定之后，这位年轻人毕恭毕敬的用日语询问道：“阁下，交谈的怎么样了？”
日置义用日语回答道：“竹本君，以目前北洋政府的处境，自然是毫无悬念的。”
竹本满意的点了点头，随后又说道：“可是，阁下私自与北洋政府签署这份协议，如果帝国内阁不同意，岂不是开了一张空头支票？而且这份条约很多内容只怕与英国、俄国在远东利益有冲突，传出去毕竟不是好事。再者，内阁已经不看好北洋政府了，他们就像是苟延残喘的老兽，把资源投放在他们身上着实太不明智。”
日置义漫不经心的笑道：“内阁方面我会亲自去解释，至于这份协议是不是空头支票，我们姑且可以走一步看一步，主动权可掌握在我们手里。中国有一句俗话，鸡蛋不能放在同一个篮子里，所以我当然不会只把希望寄托在北边。”
竹本疑惑的问道：“阁下，您的意思是”
日置义说道：“竹本君，我打算委托你去一趟南方，在这个时候我们应该两边下注了。”
竹本恍然的点了点头，露出一个笑容说道：“我明白了。如果是这样的话，索性我明天就立刻动身吧。”
日置义颔首认同的道：“没错，我们手里的时间可不多了。”
冯国璋心有所动，他这个老派的人物当然不知道政党的要素，不过却知道能籍此机会一统北洋大局，成为名副其实的北洋救星和新一代的领袖。尽管他打心底里仍然对袁世凯抱有旧情，可是国家都变成眼下这样了，袁世凯也是病入膏盲之态，是该为自己谋取后路了。北洋内部既然貌合神离，他也不在乎背上一个叛徒的骂名，庚子国难时南方早有联省互保的先例，如今自己要保的不止是江苏，还有北洋在中国的延续。
“北洋公党说起党派，以前是朝廷最忌讳的物什，如今居然让西方人弄得如此露骨。难道这就是所谓的时代潮流？”他感叹的说了一句。
“我们都老了，很多看似新奇的玩意再国内早已不算稀奇。华甫老弟，南北之局的走向全在你一人身上呀。”张謇加重语气说道。
“此事关于大体，容我思量一些时日，不如四哥就暂且住在府上，也方便及时磋商新的意见。”冯国璋虽然心有所动，不过总不能立刻答应下来，他还要试探一下手下们的态度，否则一旦自己响应吴绍霆的邀请，倒头来却弄得众叛亲离反而得不偿失。
“这样吧，稍后我回一封电报到梧州，看看能否与华甫达成更密切的联络方式，这样对大家都有好处。”张謇看得出来，既然冯国璋愿意留自己在府上，已经说明对方的态度，索性先为南北双方搭建一座更牢靠的桥梁。
“如此甚好。”冯国璋欣然的点了点头。“哦，对了，还有一事要请教四哥。”
“华甫请讲。”张謇问道。
“听闻吴执政年不过而立，身边只有一位正室相伴，而且还因意外双目失明，不知吴执政府可有再置佳缘的心思呢？”冯国璋试探的说道。
“吴执政之妻正是我的侄女，据说二人一直和睦相爱，而吴执政又是关心国事之人，并没有太多儿女之情的意图。难不成华甫有联姻之意？”张謇如实的说道，虽然他知道此事必然是冯国璋意图增进与吴绍霆的关系，但冯国璋以张小雅失明为由让自己很不高兴，吴绍霆小两口的情谊那可是有目共睹的，而且张家的势力岂容他人瓜分？
“原来是四哥的亲家，真是冒昧了，”冯国璋连忙打了一个哈哈，“说来弟之胞兄膝下有一小女，年方十五，过冬之后即是十六妙龄，七岁便学习书画琴棋，虽然不成气候但也算得上知书达理，生得也甚是水灵端芳。若是能与吴执政结为亲家，兼之又能与四哥攀上亲交，这可是一桩难得的美事。”
“我明白了。”张謇缓缓的点了点头，心里只犯嘀咕：我都说了吴绍霆没有再娶之意，这冯华甫还真是横下心意做这门打算，不过也好，亲家总比外家好，日后尚且能与北洋公党引为互援，再国会更有力量。随即他又道，“此事华甫放心，我一定会与吴执政细心一谈。”
“如此弟就安心了。”冯国璋笑道——
总统府侍从处主任王从文敲了敲总理办公室的大门，然后推门而入。
段祺瑞正站在靠窗的位置，并没有回过身。王从文恭恭敬敬的道：“总理，日本公使日置义先生到了。”
段祺瑞微微颔首，叹息的说道：“请他进来吧。”
王从文应了一声，然后又退了出去，片刻过后引着一位身穿合体礼服的中年人走了进来。中年人体态微胖，留着一摞革新之后日本流行的宽胡须，他礼节性的向段祺瑞的背影鞠了一躬，然后用憋足的中国话尽量客套的问好道：“总理阁下近日可好？”
段祺瑞慢条斯理的转过身来，示意王从文带上大门，叹息的说道：“我能有什么好的？”
日置义故作尴尬的一笑，说道：“是啊，大总统病重，北洋政府面临重大的军事危机。四天前传来武汉的噩耗，只怕让总理阁下寝食难安呀。”
段祺瑞现在一听到武汉告失的事情心头就有莫名的怒火，他冷冷的说道：“我现在何止寝食难安。只怕用不了多久我这个总理也无处安身了。”
日置义顺着段祺瑞的心情叹了一口气，接着说道：“身为中国友邦，亦是北洋政府最亲密的合作伙伴，我很希望能为总理阁下目前的处境贡献绵薄之力。不知道总理阁下今日召见在下，可有什么需要吩咐的地方？”
段祺瑞心里暗骂：你这老狐狸明知故问。他沉着气说道：“自然是关于日方单方面贷款的事情，公使先生请坐吧。我希望今日能与公使先生谈好这件事，如果我们北洋政府再得不到外部的援助，中华民国迟早要拱手相让于南方叛逆政府。公使先生应该很清楚吴绍霆是什么人，他是一个狂热的民族主义者，不顾国际环境三番四次的高呼排外口号，如果让他执政中国，诸位友邦在华的利益必然会受损。”
日置义坐定之后，默默听完了段祺瑞的话，慢条斯理的颔首一番，却说道：“我知道贵国政府目前的处境，也很清楚一个有排外心里的领导人会对我大日本帝国造成何等影响。不过我也希望总理阁下能体谅目前的国际形势，欧洲战火一触即发，英国人与德国人形同水火，而做为英国在远东地区的盟友，我们大日本帝国也面临极大的压力。”
段祺瑞早就预见到德国与日本之间的矛盾，虽然这层窗户纸到现在谁也没有捅破，可事实就是事实。眼下日本正在向旅顺要塞秘密的增派兵力，而欧洲的大战早已经频临爆发，此时此刻列强都无暇全力顾虑远东的争斗，只能寻找更密切的合作伙伴。
日本与英国的关系有目共睹，只是日本做为新兴的列强，国内实力并没有那么雄厚，理应争取所有资源应付战争的需要，可仍然在这个时候选择向岌岌可危的北洋政府贷款，足见要从北洋政府身上获得利益不会小。
“我明白，不过话又说回来，条款中第五号内容也实在欺人太甚，你们拟出这样的条款究竟是何居心？”段祺瑞冷冷的质问道。
“其实总理阁下完全没必要把目光放在这份协议的负面上，您应该这么去想，我们大日本帝国与中华民国提交更为密切的合作，从军事到治安，从土地到铁路，只有亲密无间的合作才能挽回中华民国目前的危急处境，难道不是吗？”日置义狡猾的说道。
“我不喜欢多说废话，只问你一句，第五号内容必须做出修改。前四号内容已经给足了日方便宜，满洲的铁路和所有税政，这可是与其他列强签订条约里面前所未有的。我连这些都可以一字不改，但第五号内容”段祺瑞强调的说道。
“总理阁下，”日置义提高了音量说道，“或许你还不明白，北洋政府现在能从我们大日本帝国获得贷款，做为交易并不是我们能要什么，而是贵国能给我们什么？如果总理阁下连这样的承诺都无法决定，我们日本何必要承担这么大的贷款风险？还不如把经费用在应付欧洲局势上面，或者与南方建立新的关系上面！”
段祺瑞怔了怔，他第一次感到史无前例的压力，自己之所以还能撑起北洋政府这层空皮囊，正是寄希望于列强的支持。要是列强都转而南下支持执政府，北洋最后一丝希望算是彻底破灭了。他知道日置义现在完全掌握主动权，这个谈判早就是毋须挣扎的结果。
“总理阁下，如果你愿意无条件签署这份协议，我以我个人的名义向您保证，一定会尽快说服俄国公使和英国公使，或多或少在某些方面继续站在北洋政府的立场上。您想想，这可是一举多得的好事。”日置义进一步诱说道。
段祺瑞一脸沉思，他现在犹豫的不是条约，而是自己心理的道德底线。他不是傻子，是明白袁世凯为什么一直不敢签署这样的条约，对于自己而言一旦签下去，不能力挽狂澜那就是彻彻底底身败名裂。
“时间越久，就算我们大日本帝国可以等，英俄两国只怕也不会等了。总理阁下如果还是拿捏不定，索性在下就先行告退，由总理阁下慢慢考虑吧。”日置义慢条斯理的说道，作势站起身来准备告辞。
“等等，不必那么麻烦了。”段祺瑞深深吸了一口气，心里已经做出了最终决议，换句话说，他现在还有什么选择的余地？“下午安排签署协议，这份协议我们双方必须严格保密。”
“阁下果然做出了明智之举，这份协议中日双方自然都要保密。”日置义露出了一个胜利者的得意笑容。
从总理府出来，日置义乘上一辆轿车，轿车里面早已经坐着另外一个身穿考究的年轻人。在日置义坐定之后，这位年轻人毕恭毕敬的用日语询问道：“阁下，交谈的怎么样了？”
日置义用日语回答道：“竹本君，以目前北洋政府的处境，自然是毫无悬念的。”
竹本满意的点了点头，随后又说道：“可是，阁下私自与北洋政府签署这份协议，如果帝国内阁不同意，岂不是开了一张空头支票？而且这份条约很多内容只怕与英国、俄国在远东利益有冲突，传出去毕竟不是好事。再者，内阁已经不看好北洋政府了，他们就像是苟延残喘的老兽，把资源投放在他们身上着实太不明智。”
日置义漫不经心的笑道：“内阁方面我会亲自去解释，至于这份协议是不是空头支票，我们姑且可以走一步看一步，主动权可掌握在我们手里。中国有一句俗话，鸡蛋不能放在同一个篮子里，所以我当然不会只把希望寄托在北边。”
竹本疑惑的问道：“阁下，您的意思是”
日置义说道：“竹本君，我打算委托你去一趟南方，在这个时候我们应该两边下注了。”
竹本恍然的点了点头，露出一个笑容说道：“我明白了。如果是这样的话，索性我明天就立刻动身吧。”
日置义颔首认同的道：“没错，我们手里的时间可不多了。”