第四百六十八章.勿看
越王李贞闻儿子李冲已起兵，也急忙在豫州起兵响应，攻陷了上蔡县城。九月，武则天命左豹韬大将军崇裕为军大总管，岑长倩为后军大总管，领兵十万讨伐叛乱。李贞虽陷上蔡，闻李冲兵败，大兵将至，就想自缚投降。突然见到部将率二千人前来，就有点信心，便欺骗大家说：“琅琊王已被魏、相数州，有兵二十万，朝夕至矣”乃属县兵五千余人，分五营令汝南县丞裴守德率领，一下子加封五百余人九品以上的官衔，以此笼络人心。李贞又让和尚道士为部队念经祈胜，又给将兵们带上护身符以避刀枪。朝廷大军至豫州城东四十里时，李贞派小儿子李规及裴守德拒战，一触即溃大败而回。李贞大惧，闭门自守。当兵临城下后，李贞束手无策，遂同小儿子及妻子一起自杀了。裴守德已被李贞封为大将军，至此也无可奈何，也自杀了事。李贞的叛乱前后也只有十七天。
其他宗室诸王还未来得及响应，听李贞父子失败都不敢起兵难了。先头的勇气一点也没有了，都等着束手就擒。倒是寿州刺史赵瑰的妻子乐长公主，她是高祖的女儿，见诸王如此便说：“昔隋帝将篡周室，尉迟迥，周之甥也，能举兵匡救社稷，功虽不成，威震海内，是为忠烈。况汝诸王，先帝之子，定得不以社稷为心今李氏危若朝露，汝诸王不舍生取义，尚犹豫不，欲何须邪祸且至矣，大丈夫当为忠义鬼，无为徒死也”[事见《资治通鉴》，卷o4，垂拱四年七月到九月。]但是，诸王的勇气消逝，无论常乐公主怎么说也鼓不起劲来了，唐室的男人啊连个老公主也远远赶不上，哪还是武则天的对手呢
这次宗室王的叛乱根本未与武则天派去的军交锋就失败了，开始时气势迫人，那么多王子起兵讨伐武则天一个女人，似乎大象踏蚂蚁。结果连自己的封区也没打出来，便被自己管辖的县级官兵打败了，比徐敬业差得无法说。
诸王叛乱让武则天既失望又恼火。所以失望，在于她对宗室王估计过高，徐敬业就够差了，还和她派去的部队打上几仗，前后打了四个月。而诸王叛乱尚未同她的大部照面，就或失败、或自杀、或投降，这些男人也太让她失望了。所以恼火，在于时至诸王叛乱之日，她都是以尊敬、优抚对待他们，一点一滴未亏待。相比之下，她对自己的亲戚却很苛刻。真是敬出了一群豺，养出一群狼来。既然他们不知好歹自己跳了出来，正好诛杀，省得再为祸害。于是，她派监察御史苏去处理。苏提问了叛乱人之后，报告给太后说查不到他们叛乱的证据。有人说，是他与叛乱的人通谋。太后就诏见苏问他是否和叛乱人有关系，不愿查或隐瞒了实况不愿说呢？苏竟一个字也不回答。太后知道这是个儒者，不是问案的材料，就派他去做了河西监军，另让周兴问案。
其实叛乱罪按唐律都要处极刑、灭族的，没啥问头，苏几不忍心这么做。周兴是有名的酷吏，案子到他手里就好办了。他把韩王李元嘉、鲁王李灵夔、黄公李譔、常乐公主等人抓到洛阳，勒令他们全部自杀就结案。武则天听说叛乱主犯全自杀了，也不问具体的问案情况，下令把诸王的姓改为“虺”，“虺”是毒蛇的意思，骆宾王曾在讨伐她《檄》里用毒蛇比喻她，现在就让叛乱者姓虺好了。同时下令把叛乱人的所有亲族党羽都杀光，这就是封建社会的灭族大罪。
豫州是叛乱动的特别区，越王李贞在这里组织军队，攻陷县城、私授官衔，涉及的人太多，情况复杂。武则天就派军审理罪案闻名当时的昌左丞狄仁杰任豫州刺史，去办理豫州的平乱善后事宜。
狄仁杰到了豫州，地方已据律治越王李贞的党羽达六七百家，抓到监狱的五千多人，司刑者正在准备一一杀戮。狄仁杰是通晓唐法的，这样办理也没有错，但他也知道，真正的叛乱死党只是少数，这么多人都是被牵连进去的，都不拥护叛乱，而罪魁祸越王李贞父子都已死了，杀这么多人只能造成仇恨。所以，他接理案子后便给武则天写了个密奏，让部下送给了太后。武则天打开密奏，上面是这么样写的：“彼皆诖误，臣欲显奏，似为道人申理；知而不言，恐乘陛下仁血之旨。”就是说，这些被判有极刑、灭族罪者都是无辜受牵连者，如果臣把他们如何受牵连、造成诖误奏明了，就等于替他们鸣冤。可是如果臣明知他们和案情无关，又不说话，全把他们都杀了，这实在又违反了陛下仁恤爱民的旨意。”武则天是何等英明，她哪里是听了一两句好话就沾沾自喜，放弃原则和初衷的人呢？所以，《资治通鉴》用狄仁杰密奏给武则天戴上个“仁恤”花帽，就让她一高兴，全部敕免了罪犯，那个就太瞧不起武则天了
实际上，武则天的想法和狄仁杰是一致的，李贞父子叛乱不得人心，既然已自寻了死路，也不想牵连太多。所以，她立即同意了狄仁杰的密奏意见，把犯人都流放到丰州（今内蒙河套地）戍边。如果这些人在必杀之列，狄仁伙那句话是改变不了武则天的主意的。
据《资治通鉴》记载，这些被敕免死刑，流放河套，途经宁州，狄仁伙曾做过宁州刺史，那里有当地人为他树的德政碑。宁州百姓见到这么多被流放的人，便说：“是我们的狄使君让你们活下来的吧？”就引他们到碑前设斋三天。狄仁杰是国历史上的传奇人物，也是封建社会颂扬的好官、清官，和后来的包正一样，被传奇化了。既然被故事化，是否有这些故事就难说了。当然，清官总比贪官好；但清官也是官。封建社会的舆论，往往制造一些清官让人民拥护，也是一种统治策略呢。比如，当时的六七百户，五千多人，是倾家被押去河套的。他们一路遥远被赶过去，到边关后去服苦役，其后果又能比一刀斩死好多少呢？这样的痛苦折磨、折磨而死等着他们，还有什么值得到狄仁杰的“德政碑”前“设斋三日而后行”的呢哎可怜的封建社会的百姓啊，当官的留点临时的“甜头”，就叩头“设斋三日”，可怜啊
当然，像狄仁杰这样的官毕竟在众官里凤毛麟角。当时，节制讨伐叛乱诸军的元帅张光辅还在豫州驻扎。将士们不断向地方勒索，提出各种无理要求，狄仁杰不理睬他们。张光辅见状大怒，向狄仁杰说：“你一个州将怎么敢轻视我这个元帅”狄仁杰回答：“乱河南者，只是一个越王李贞。今天一个李贞死了，却有一个万个李贞出现”张光辅问他，说这话是什么意思，狄仁杰说：“您率领三十万大军，要杀的只有一个越王李贞，而城闻官军至，出城投降的把城的四面都踩出路来，而您却纵将士暴掠，杀已投降的人邀功，血流遍野，这不是一万个李贞又能是什么？我恨无尚方宝剑斩杀你，如果有，杀了你之后我因此而死地视死如归”张光辅见他大义凛然，只好无言而归。不久，张光辅上奏狄仁杰对他不逊，狄仁杰被贬为复州（今湖北沔阳一带）刺史。
这次唐宗室诸王叛乱，凡参加密谋者都难逃劫数。
当武则天召宗室赴洛阳参加洛水受“宝图”大典时，甲州刺史东莞公李融派人问东都受典的情况，传来的消息说：“来就得死”李融乃称病未赴。越王李贞起兵后，派人来约他一起叛乱。仓促间不仅未能响应李贞，还被逼无奈把李贞派去的使者交给了衙门。因此，被加了一个右赞善大夫的官衔。没过几天，他和李贞等王互约叛乱的事被人揭出来，他在同年十月的一天被处死，家产被抄，全家人都被收为官奴。
济州刺史薛顗、其弟薛绪、薛弟驸马都尉薛绍，都曾与琅琊王李冲通谋。他们闻说李冲起兵，也都招募兵马、打造兵器，准备参加叛乱。等到李冲失败，他们又杀死济州录事参军高纂灭口。同年十一月，他们的事情败露，薛顗和薛绪被处死，薛绍因为是太平公主的丈夫，才被免除死刑，打了一百杖投入监狱，饿死于狱。薛绍是武则天的唯一女婿，如此结局，也是见参与叛乱刑法之重，武则天对亲属也概不留情。
霍王李元轨是高祖之子，封官司徒、青州刺史。因为他们地位特殊，尽管也是叛乱的重要参与者，还是免予处死，被废黜王爵流放黔州。他一个老头子被押在囚车里向黔州进，囚车行至陈仓时就颠沛而亡了。江都王李绪、殿监裴承先参与谋叛，都被处死。裴承先是唐朝开国功臣裴寂的孙子，为宗室诸王所惑，也赔上了性命。
李唐宗室叛乱的迅失败，再次说明当时在数代王朝统治下，社会趋于稳固，天下民众反对战争，渴望和平安宁。对宗室动的武装叛乱，从官府到民众都不予支持。李贞和李冲起兵，连自己辖区的县级武装也难能攻下，正说明社会基层的稳定性，大家都极力反对战争叛乱，极力维护现有的稳固社会结构。同时说明，李唐宗室已成为反动的豪强地主集团，这一集团的反动腐朽，已与下层庶族地主产生了尖锐矛盾。而武则天始终代表了庶族地主，所以，当宗室王起兵讨伐武则天时，不待武则天所派大军到达，地方阶层就自觉地打击宗室反动武装，自觉保卫武则天政权。如果是武则天不得民心，人民群众将借宗室起兵，一呼万应，揭杆而起，武则天真就会完蛋。所以，反对武则天者，的确是上层顽固官僚，从宗室起事的人民向背，可足以证明
但是，虽然宗室叛乱没能造成大规模战争，对社会生产与生活影响不大，而武则天派去的军队，却凶残地屠杀、抢掠地方。豫州六七百家、五千人一次被流放，也是个社会悲剧。武则天只是痛恨李氏宗室，却不料被迫害者多数仍是受牵连者和地方百姓。
按宫廷旧规，皇后不得与大臣直接面对。武则天听政十年、执政十年，她接待臣下和接受朝臣、万邦使者的朝觐、与大臣处理政务或离开宫殿出外活动，与臣民总有帷幕遮挡，即使到泰山封禅、由宦官执着，在帷幕内行礼。这是她尚无做皇帝的想法，仍以皇后和太皇的身份出现，不得不向传统低头。
这期间她对男尊女卑的旧习十分厌恶，已决心打破。她在荣归故里时，代高宗接见乡亲，下诏授并州高龄妇女以郡君的荣称。打破女子不能封禅献礼的旧规，亲率内外命妇登山献礼。她向高宗上“请父在为母终三年服表”，强调母亲在家庭子女的地位说：“窃谓子之于母，慈爱特深。非母不生，非母不育。推燥居湿，咽苦吐甘。生养极矣所以禽兽之情，犹知其母。三年在怀，理宜崇报”。为男女不平极报不平。
而当洛河“宝图”出世，她决定要做一国之君，也就决定走出帷幕，不再躲躲闪闪，要直接面对臣民，像男性皇帝一样，展现皇帝的风采和威仪，让万民敬仰。她要同“三从四德”、“三纲五常”的旧传统彻底决裂，从帷幕走出一代女皇，向天下万邦展示女人做皇帝的非凡风采。
垂拱四年十二月乙酉，雪后天雾。武则天率睿宗皇帝、皇太子拜洛水，受宝图，朝廷内外武百官、少数民族各部落酋长、邻国使者皆扈驾随行，沿途鸾卫仪仗，逐队行进，雅乐齐奏。武则天走出帷幕端坐辇车之上，在众侍臣的簇拥下，不断向道两旁的百姓挥手致意，神采飞扬，百姓人等，欢声雷动。
及至洛水，拜典队伍各按方位次序排列，鱼鱼雅雅，庄严肃穆。这时，丝竹声动，太常高声歌唱《唐大享拜洛乐章》。在歌乐声，武则天缓步走上拜洛祭坛，只见她头戴冕旒，身穿兖袍，神采奕奕，仪态万方。她随着乐章拜洛水、受宝图，眺望洛河如带，嵩山银装裹，坛上祥云缭绕，坛下旌旗如画。一个崭新的时代，即将开始了。
授图大典所奏《唐大享拜洛乐章》十四章，乃武则天所亲撰，为十四古体诗，不为古诗词撰体所载，今全录之如下，以存其全貌。
唐大享拜洛乐章十四
之一：菲躬承睿顾，薄德忝坤仪。乾乾遵后命，翼翼奉先规。抚俗勤虽切，还淳化尚亏。未能弘至道。何以契明祇。
之二：夕惕同龙契，晨兢当凤扆。崇儒习旧规，偃伯循先旨。绝懹飞冠盖，遐区丽山水。幸承三圣馀，忻属千年始。
之三：调云阕兮神座兴，骖云驾兮俨将升。腾绛霄兮垂景祜，翘丹恳兮荷休征。
之四：宫旋云洞兮蹑烟涂，永宁宇兮安下都。包涵动植兮顺荣枯，长贻宝贶兮赞璇图。
之五：兰俎既升，蘋羞可荐。金石载设，咸英已变。林泽斯总，山川是遍。敢用敷诚，实惟忘倦。
之六：祇荷坤德，钦若乾灵。惭惕罔置，兴居匪宁。恭崇礼则，肃奉仪形。惟凭展敬，敢荐非馨。
之七：沉潜演贶分三极，广大凝祯总万方。既荐羽旌化启，还呈干戚武威扬。
之八：皇皇灵眷，穆穆神心。暂动凝质，还归积阴。功玄枢纽，理寂高深。衔思佩德，耸志翘襟。
之九：坎泽祠荣备举，坤坛祭典爰申。娄春遥行秘躅，嘉贶荐委殊珍。肃礼恭禋载展，翘襟邈志逾殷，方期交际悬应，（下句佚）。
之十：顾德有惭虚菲，明祇屡降祯符。汜水初呈秘象，温洛荐表昌图。玄泽流恩载洽，丹襟荷渥增愉。
之十一：百礼崇容，千官肃事。灵降舞兆，神凝有粹。莫享咸周，威仪毕备。奏夏登列，歌雍撤肆。
之十二：九玄眷命，三圣基隆。奉成先旨，明台毕功。宗祀展敬，冀表深衷。永昌帝业，式播淳风。
之十三：舒云致养，合大资生。德已恒固，功由永贞。升歌荐序，垂币翘诚。虹开玉照，风引金声。
之十四：神功不测兮运阴阳，包藏万字兮孕八荒。天符既出兮帝业昌，愿临明祀兮降祯祥。
这是宫廷神祈祥祭祀诗，其固有的格式和内容限制了作者的思想性和艺术性。不管让谁来写、写多少篇也是这样的内容和艺术。在武则天的这十四诗里，明显地表示出她要接继高祖、太宗、高宗的“三圣”基业，当唐朝的第四代皇帝了。因此，她虔诚感谢落sen为她授宝图，表示天授君权给她的欣喜、肃敬之意。表示一定要不辜负上天对她信任，补衬过去的“虚菲”和“弘道”不至，奋有为，励精图治，“永昌帝业”。
如果在十四诗选出一最凝炼，最有代表性者，当是第十二：“九玄眷命，三圣基隆。奉成先旨，明台毕功。宗祀展敬，冀表深衷。永昌帝业，式播淳风。”十四诗要表达的意思和心情，这诗都包括了，只是程度还不到，所以一直写了十四，反复表达。这诗里仅有一句话其意不明，就是“明台毕功”那句。这是武则天祭祀落sen时告诉上天：“明堂已经建好了。”这里的“明台”是指“明堂”，因台和堂大体通，如前堂可称前台或前厅。
原来，武则天这次的大型活动是三个，一是拜洛受图；一是御明堂，朝群臣；一是“有事南郊，告谢昊天”。这显然是她做皇帝之前的有计划的三项重大活动，，为登极称帝铺陈做准备。所谓“明堂”，是古代皇帝的宗教性建筑，它是皇帝的一个宫殿，但又不是一般的宫殿，是古代帝王与上帝神沟通、对话的最神圣的宫殿。在古代典籍里有不少记载，如《周书?王居明堂》篇，述说周代以前有过明堂建筑。汉代的儒家们曾议论明堂应该是什么样的建设？在明堂里做什么？即所谓“明堂制度”，迄无定论。南北朝民歌《木兰诗》也有“归来见天子，天子坐明堂”句，那是皇帝在明堂接见花木兰这位女英雄。但综纲唐以前的明堂建筑，似有其建筑，但已没有实物了。而该宫殿的制度如何，应该是皇帝在此祭祖、宣布重大政令、举行特别的朝会、祭祀神灵、选拔官员、太上皇养老等，能体现皇权天授，并接受天帝的监督检查、显示受命于天的君权威仪的宫殿，不是一般处理政务的宫殿。
自隋朝建立已见不到明堂的实物建筑，而隋朝也未建明堂。太宗时曾议论建明堂，但因诸儒和朝臣拿不出明堂建筑的制度来，不知怎么个建法。也未能兴建。应该说，建明堂是宫殿礼仪制度和建筑工程艺术，二者合一的设计。诸儒和朝臣缺少这种人才，他们不懂建筑设计，又无胆量去想象，所以没有明堂的建筑。
武则天既已打算当皇帝，她的气魄宏伟，想象力充沛，就决定在自己坐殿称皇前，就建起明堂来。使抛开诸儒，让她的“北门学士”议论建筑设计和明堂制度，而“北门学士”也缺少这种想象力。所议的地点，她就不同意。按诸儒说，明堂应建在国都的南面，三里之外、七里之内的丙已之地。武则天认为距离朝堂太远，朝会、祭祀都不方便。她想了想，便下令拆毁乾元殿，就在该殿基础了建明堂。既然大家都不知道怎么个建法，她又找和尚薛怀义设计、施工、监工，让他一个人全包。
垂拱四年二月下令拆毁乾元殿，到年底即宣告完工。
薛怀义向她奏报明堂竣工。武则天率领群臣参观新建的明皇，大家一见，无不为之惊叹再三。明堂高二百九十四尺，宽三百尺，三层建筑，寓意天、地、人；下层法四时，各随四时之色；层法时辰，为十二室十二时辰；顶层圆盖，象征上天，筑九条龙捧之；明堂站立着一丈多高的铁凤，用黄金涂饰，金碧辉煌，凌空欲飞；明堂正是十人围抱的巨大木柱，上下贯通；最下层基础部分修筑铁渠，以通雨雪之水。整座建筑巍峨高耸，富丽堂皇，极为壮观。后来，李白见之感叹不已，曾写下名篇《明堂赋》。
武则天看后，心异常兴奋，她为薛怀义的想象力，设计和办事能力所震惊，尤其那只凌空向天的金凤，更觉设计人投合女皇帝心理的深意，她当即赐名为“万象神宫”，并立即宣表大宴群臣[表见《唐大诏令集》，卷第4o页。]，赦天下，让老百姓到明堂参观。特封建筑人薛怀义左威卫大将军、梁国公。
因明堂落成已是年末，筹备大典来不及。武则天至明年新春，在明堂举行盛大典礼，正月乙卯朔日（即大年初一），是新一年的开端，武则天在明堂举行祭天大典，大宴群臣。即时，她穿上皇帝的兖冕服，腰带上佩着三尺长的大圭，手执二寸长的镇圭（这都是先帝王的象征），向上帝祭祀。她持圭行初献礼，让李旦行亚献礼，太子行终献礼（显然她已在群臣面前表示自己是皇帝）。先祭昊天上帝，次祭高祖、太宗、高宗，再祭魏王武氏彟，再祭五方大帝。祭毕，武则天登上则天门，向百官和百姓宣布改元“永昌”，大赦天下，次日，武则天仍着帝王服接受百官朝贺。大年初三日，她在明堂布政维新，颁布永昌新政。随后再接连大宴群臣[详见《资治通鉴》，卷o4，永昌元年二月。]。
本来还有到南郊祭祀天帝的活劝，既立明堂，把祭天、朝群臣的活动放到一起在明堂举行。所以，三次活动集为两次活动。这两次大型祭祀活动，全照皇帝规格主持进行，丝毫不因自己是女人羞羞答答，她就是利用如此盛大典礼宣告自己已是一国之君。
为祭昊天上帝，她又亲笔撰写《享昊天乐》十二，全如下：
之一：太阴凝至化，真耀蕴轩仪。德迈娥台敝，仁高似幄披。扪天遂启极，梦日乃升曦。
之二：瞻紫极，望玄穹。翘至恳，罄深衷。听虽远，诚必通。垂厚泽，降云宫。
之三：乾仪混成，冲邃天道。下济高明，闿阳晨报。紫阙太一，晓降黄庭。圆坛敢由，昭极方璧。冀展虔情，丹襟式敷。衷恳玄鉴，庶察微诚。
之四，巍巍睿业广，赫赫圣基隆。菲德承先顾，祯符萃眇躬。铭开武俨侧，图荐洛水。微诚讵幽感，景命思昭融。有怀惭紫极，无以谢玄穹。
之五，朝坛雾卷，曙岭烟沉。爰设筐币，式表诚心。筵辉丽璧，乐唱和音。仰惟灵鉴，俯察翘襟。
之六，昭昭上帝，穆穆下临。礼崇备物，乐奏锵金。兰羞委荐，桂醑盈斟。敢希灵德，聿罄庄心。
之七，尊浮九醖，礼备三周。陈诚菲奠，契福神猷。
之八，奠璧郊坛昭大礼，锵舍拊召表虔诚。始奏承云娱帝赏，复歌调露畅韶英。
之九，荷思诚顾托，执契恭临抚。庙略静边荒，天兵曜神武。有截资先化，无为遵旧矩。祯符降昊穹，大业光寰宇。
之十，肃肃祭典，邕邕礼秩。三猷已周，九成斯毕。爰撤其俎，载迁其实。或升或降，惟诚惟质。
之十一，礼终肆类，乐阕九成。仰惟明德，敢荐非馨。顾惭菲奠，久驻云軿。瞻荷灵泽，悚恋兼盈。
之十二，式乾路，辟天扉。迴日驭，动云衣。登金阙，入紫微。望仙驾，仰恩徽。
御明堂，朝群臣，是这次祭天改元维新的和心活动。武则天为御明堂亲撰《明堂乐章》十一和《武氏享先庙乐章》一，录之如下：
之一，礼崇宗祀，志表严禋。笙镛合奏，物惟新。敬遵茂典，敢择良辰。絜诚斯著，奠谒方申。
之二，履艮包群望，居冠百灵。万方资广运，庶品荷财成。神功谅匪测，盛德实难名。藻奠申诚彟，恭祀表惟馨。
之三，仰膺历数，俯顺讴歌。远安迩肃，俗阜时和。化光玉镜，讼息金科。方兴典礼，永戢干戈。
之四，至人光浴，大孝通神。谦以表性，恭惟立身。洪规载启，茂典方陈。誉隆三善，祥开万春。
之五，出震位，开平秩。扇条风，乘甲乙，龙德盛，乌星出。荐篚，陈诚实。
之六，笙镛间玉宇，物昭清辉。晬影临芳奠，休光下太微。孝思期有感，明絜庶无为。
之七，律夷则，序应收成。功宣建武，义表惟明。爰申礼奠，庶展翘诚。九秋是式，百谷斯盈。
之八，总章陈昔典，衢室礼惟神。宏规则天地，神用叶陶钧。负扆三春旦，充庭万宇宾。顾已诚虚薄，空惭驭兆人。
之九，千官肃事，万国朝宗。载延百辟，爰集三宫。君臣德合，鱼水斯同。睿图方永，周历长隆。
之十，葭律肇启隆冬，蘋藻攸陈飨祭。黄钟既陈玉烛，红粒方殷稔岁。
之十一，赫赫离精衘炎6，滔滔炽景开降暑。冀延神鉴俯兰尊，式表虔襟陈桂俎。
武氏享先庙乐章
先德谦冠昔，严规节素今。奉国忠诚每竭，承家至孝纯深。追崇惧乘尊意，显号玷徽音。既迫王公履请，方乃俯遂群心。有限无由展敬，奠醑每阙亲斟。大礼虔典册，蘋藻敬荐翘襟。[谢无量：《国妇女学史》，第二编，第二章。州古籍出版社99年版。]
上述诗篇仍反复感谢上天对她的宠遇，虔诚祭祀，以表对天帝的忠心。同时祈求她的军队神武，武功达四境，狼烟不起，人民得到和平，“远安迩肃”。还求上帝保祐年年五谷丰登，“红粒方殷岁稔”，百姓幸福。还向上帝表达她的改元维新主张，以为因循守旧没有出路，她的新政令可以“宏规则天地”。祈望改元维新后，能“君臣德合”、“千官肃事”，就可以达到“万国朝宗”，“永昌帝业”了。
三十一女人皇帝的根据何在
武则天洛水受典和明堂朝贺等大张旗鼓地宣传，完全以当今天子的身份出现，武百官也把她当成皇帝去朝贺。然而，她到底还不是皇帝。宣传到该有结论时，她仍归结到继承高祖、太宗、高宗的遗志治理天下，“永昌帝业”是昌盛的李唐皇帝的“帝业”。就是说，她如真当皇帝，是武姓新皇帝，而不是李氏的第四代皇帝。但如果是武姓开国皇帝，那又何解决她和唐朝三代皇帝的关系呢？是篡夺帝位吗？这个问题，她到死也未能说清楚、未能解决。第二个问题，是绕了一大圈又绕了回来的问题，即女人到底能不能当皇帝？她自认为能当，而且更相信自己有能力。但是，如果真宣布自己是个女皇帝了，天下到底会怎么对待她？这，她心真就没有数。
总之，还得找些更好的理由，明正言顺地做个女皇帝。光靠瑞石不行，人家大多知道那是一块人造石；光靠建明堂也不行，明堂只不过是个伟大的建筑物。而且，当明堂建好后，百官参观完毕后，并不是都赞扬。侍御史王求礼就公开上书说：“古之明堂，茅茨不翦，采椽不砍。今者饰以珠玉，涂以丹青，铁（zu，音浊，凤凰）入云，金龙隐雾，昔殷辛琼台，夏癸瑶室，无以加也。”[《资治通鉴》，卷o4，垂拱四年十二月。]这话意思嫌武则天把明堂修得太富丽，违反的古制。而且公然又把武则天比作商纣和夏桀。当时，由于武则天正风风火火准备明堂朝会大典，没有答理他。再说，她的确也不知道古时的明堂到底是啥样，明堂修好了是个大喜事，也怕答理他弄出乱子搅了局。
过去总拿她当吕后、褒姒等女祸来咒骂，如今又拿她当灭国的男皇帝比喻。武则天知道敢如此不要命的胡说，公然给她上书，说明大臣们跟着吃喝，心里仍不买她的账。所以，还得努力找理由，总不能把刚盖好的明堂拆了吧？反正，皇帝她是决心做，费些功夫找根据，堵住这些顽固派的嘴巴。
此时，武姓的外戚们也开始活动，为武则天当皇帝继续找根据。
先是有人建议改改皇历，让全国老百姓都知道改朝换代的事。于是，武则天于永昌元年（689年）十一月，废去正用着的夏历，改用周历，把夏历的十一月为载初元年正月，以十二月为腊月，正月为一月。
她从姐的儿子宗秦客，是凤阁侍郎，更有点小聪明。他建议姨妈给自己起个做皇帝用的好名字，不能光是叫“武氏”（当时无论太后、皇后都是称某氏）。再把诏书、祭祀常用的字改一改，给朝臣改朝换代的新感觉。于是，武则给自己起名“武照”。宗秦客认为照字莫如它的同音字“曌”好，是“日月当空”之意，武则天拍案叫绝：那些看不起女人的官员儒士们，总把女人放在阴位，阴位和阳位相反，如太阳表示男人，太阴（月亮）表示女人。阴位的女人是不能当皇帝的，那好比把月亮作了太阳，是阴阳易位，极不吉利。如今她起了个“曌”字为名，这个字里既有月（为阴），又有日（为阳），合在一起便是阴阳交和、日月合璧，再吉利不过。太阳白天升空、月亮夜晚相照，正是天下的主宰。那些经常用的字，如：天、地、日、月星、君、臣、人、年、正、载、初、圣、证等，也都改个新字，大家见了也都有个新朝代产生的感觉[《资治通鉴》，卷o4，永昌元年十一月。]。
武则天这么做只能向大家表明，她要改朝换代自己做皇帝，和明堂朝会、洛水受图一个意思，一个效果。对真正解决朝野自觉拥护她做皇帝差得很远，连自欺欺从的效果也达不到，如果一个心眼反对她，她这么做骗不了人，只能激起更大的反感和仇恨。对那些可以追随她、接受她的人来说，她这么做这些人也知道她是在弄玄虚、玩邪的，知道她的真正目的，她不这样这些人也能追随她。总之，作用不大。从最终效果看，她做的玄虚宣传没解决根本问题，到她死前和死后余年也都没解决问题。直到今天，传统的史学家和传统思想的大众仍未接受她，仍顽固地认为她是篡夺了李唐天下，顽固地认为她是女人不该做皇帝，是个怪物，把她做皇帝哪段历史看作是一段邪僻的历史，是作为反面教训解释的。
最终，也有人认为是佛帮她解决了女人做皇帝的问题。实际上也没有，只是表像，是自欺欺人，也未能达到欺人效果，谁都明白是怎么回事。近年来有的学者专门研究武则天和佛的关系，如果作为学术去研究，探讨佛教和佛化在武则天那一段的消长、与武则天的关系等，都是满有价值的。但是，如果用玄机、玄虚去说武则天由于佛缘才当上了女皇帝，似乎是佛让她当了皇帝，或说代表佛当了皇帝等，那也真的太玄了。
越王李贞闻儿子李冲已起兵，也急忙在豫州起兵响应，攻陷了上蔡县城。九月，武则天命左豹韬大将军崇裕为军大总管，岑长倩为后军大总管，领兵十万讨伐叛乱。李贞虽陷上蔡，闻李冲兵败，大兵将至，就想自缚投降。突然见到部将率二千人前来，就有点信心，便欺骗大家说：“琅琊王已被魏、相数州，有兵二十万，朝夕至矣”乃属县兵五千余人，分五营令汝南县丞裴守德率领，一下子加封五百余人九品以上的官衔，以此笼络人心。李贞又让和尚道士为部队念经祈胜，又给将兵们带上护身符以避刀枪。朝廷大军至豫州城东四十里时，李贞派小儿子李规及裴守德拒战，一触即溃大败而回。李贞大惧，闭门自守。当兵临城下后，李贞束手无策，遂同小儿子及妻子一起自杀了。裴守德已被李贞封为大将军，至此也无可奈何，也自杀了事。李贞的叛乱前后也只有十七天。
其他宗室诸王还未来得及响应，听李贞父子失败都不敢起兵难了。先头的勇气一点也没有了，都等着束手就擒。倒是寿州刺史赵瑰的妻子乐长公主，她是高祖的女儿，见诸王如此便说：“昔隋帝将篡周室，尉迟迥，周之甥也，能举兵匡救社稷，功虽不成，威震海内，是为忠烈。况汝诸王，先帝之子，定得不以社稷为心今李氏危若朝露，汝诸王不舍生取义，尚犹豫不，欲何须邪祸且至矣，大丈夫当为忠义鬼，无为徒死也”[事见《资治通鉴》，卷o4，垂拱四年七月到九月。]但是，诸王的勇气消逝，无论常乐公主怎么说也鼓不起劲来了，唐室的男人啊连个老公主也远远赶不上，哪还是武则天的对手呢
这次宗室王的叛乱根本未与武则天派去的军交锋就失败了，开始时气势迫人，那么多王子起兵讨伐武则天一个女人，似乎大象踏蚂蚁。结果连自己的封区也没打出来，便被自己管辖的县级官兵打败了，比徐敬业差得无法说。
诸王叛乱让武则天既失望又恼火。所以失望，在于她对宗室王估计过高，徐敬业就够差了，还和她派去的部队打上几仗，前后打了四个月。而诸王叛乱尚未同她的大部照面，就或失败、或自杀、或投降，这些男人也太让她失望了。所以恼火，在于时至诸王叛乱之日，她都是以尊敬、优抚对待他们，一点一滴未亏待。相比之下，她对自己的亲戚却很苛刻。真是敬出了一群豺，养出一群狼来。既然他们不知好歹自己跳了出来，正好诛杀，省得再为祸害。于是，她派监察御史苏去处理。苏提问了叛乱人之后，报告给太后说查不到他们叛乱的证据。有人说，是他与叛乱的人通谋。太后就诏见苏问他是否和叛乱人有关系，不愿查或隐瞒了实况不愿说呢？苏竟一个字也不回答。太后知道这是个儒者，不是问案的材料，就派他去做了河西监军，另让周兴问案。
其实叛乱罪按唐律都要处极刑、灭族的，没啥问头，苏几不忍心这么做。周兴是有名的酷吏，案子到他手里就好办了。他把韩王李元嘉、鲁王李灵夔、黄公李譔、常乐公主等人抓到洛阳，勒令他们全部自杀就结案。武则天听说叛乱主犯全自杀了，也不问具体的问案情况，下令把诸王的姓改为“虺”，“虺”是毒蛇的意思，骆宾王曾在讨伐她《檄》里用毒蛇比喻她，现在就让叛乱者姓虺好了。同时下令把叛乱人的所有亲族党羽都杀光，这就是封建社会的灭族大罪。
豫州是叛乱动的特别区，越王李贞在这里组织军队，攻陷县城、私授官衔，涉及的人太多，情况复杂。武则天就派军审理罪案闻名当时的昌左丞狄仁杰任豫州刺史，去办理豫州的平乱善后事宜。
狄仁杰到了豫州，地方已据律治越王李贞的党羽达六七百家，抓到监狱的五千多人，司刑者正在准备一一杀戮。狄仁杰是通晓唐法的，这样办理也没有错，但他也知道，真正的叛乱死党只是少数，这么多人都是被牵连进去的，都不拥护叛乱，而罪魁祸越王李贞父子都已死了，杀这么多人只能造成仇恨。所以，他接理案子后便给武则天写了个密奏，让部下送给了太后。武则天打开密奏，上面是这么样写的：“彼皆诖误，臣欲显奏，似为道人申理；知而不言，恐乘陛下仁血之旨。”就是说，这些被判有极刑、灭族罪者都是无辜受牵连者，如果臣把他们如何受牵连、造成诖误奏明了，就等于替他们鸣冤。可是如果臣明知他们和案情无关，又不说话，全把他们都杀了，这实在又违反了陛下仁恤爱民的旨意。”武则天是何等英明，她哪里是听了一两句好话就沾沾自喜，放弃原则和初衷的人呢？所以，《资治通鉴》用狄仁杰密奏给武则天戴上个“仁恤”花帽，就让她一高兴，全部敕免了罪犯，那个就太瞧不起武则天了
实际上，武则天的想法和狄仁杰是一致的，李贞父子叛乱不得人心，既然已自寻了死路，也不想牵连太多。所以，她立即同意了狄仁杰的密奏意见，把犯人都流放到丰州（今内蒙河套地）戍边。如果这些人在必杀之列，狄仁伙那句话是改变不了武则天的主意的。
据《资治通鉴》记载，这些被敕免死刑，流放河套，途经宁州，狄仁伙曾做过宁州刺史，那里有当地人为他树的德政碑。宁州百姓见到这么多被流放的人，便说：“是我们的狄使君让你们活下来的吧？”就引他们到碑前设斋三天。狄仁杰是国历史上的传奇人物，也是封建社会颂扬的好官、清官，和后来的包正一样，被传奇化了。既然被故事化，是否有这些故事就难说了。当然，清官总比贪官好；但清官也是官。封建社会的舆论，往往制造一些清官让人民拥护，也是一种统治策略呢。比如，当时的六七百户，五千多人，是倾家被押去河套的。他们一路遥远被赶过去，到边关后去服苦役，其后果又能比一刀斩死好多少呢？这样的痛苦折磨、折磨而死等着他们，还有什么值得到狄仁杰的“德政碑”前“设斋三日而后行”的呢哎可怜的封建社会的百姓啊，当官的留点临时的“甜头”，就叩头“设斋三日”，可怜啊
当然，像狄仁杰这样的官毕竟在众官里凤毛麟角。当时，节制讨伐叛乱诸军的元帅张光辅还在豫州驻扎。将士们不断向地方勒索，提出各种无理要求，狄仁杰不理睬他们。张光辅见状大怒，向狄仁杰说：“你一个州将怎么敢轻视我这个元帅”狄仁杰回答：“乱河南者，只是一个越王李贞。今天一个李贞死了，却有一个万个李贞出现”张光辅问他，说这话是什么意思，狄仁杰说：“您率领三十万大军，要杀的只有一个越王李贞，而城闻官军至，出城投降的把城的四面都踩出路来，而您却纵将士暴掠，杀已投降的人邀功，血流遍野，这不是一万个李贞又能是什么？我恨无尚方宝剑斩杀你，如果有，杀了你之后我因此而死地视死如归”张光辅见他大义凛然，只好无言而归。不久，张光辅上奏狄仁杰对他不逊，狄仁杰被贬为复州（今湖北沔阳一带）刺史。
这次唐宗室诸王叛乱，凡参加密谋者都难逃劫数。
当武则天召宗室赴洛阳参加洛水受“宝图”大典时，甲州刺史东莞公李融派人问东都受典的情况，传来的消息说：“来就得死”李融乃称病未赴。越王李贞起兵后，派人来约他一起叛乱。仓促间不仅未能响应李贞，还被逼无奈把李贞派去的使者交给了衙门。因此，被加了一个右赞善大夫的官衔。没过几天，他和李贞等王互约叛乱的事被人揭出来，他在同年十月的一天被处死，家产被抄，全家人都被收为官奴。
济州刺史薛顗、其弟薛绪、薛弟驸马都尉薛绍，都曾与琅琊王李冲通谋。他们闻说李冲起兵，也都招募兵马、打造兵器，准备参加叛乱。等到李冲失败，他们又杀死济州录事参军高纂灭口。同年十一月，他们的事情败露，薛顗和薛绪被处死，薛绍因为是太平公主的丈夫，才被免除死刑，打了一百杖投入监狱，饿死于狱。薛绍是武则天的唯一女婿，如此结局，也是见参与叛乱刑法之重，武则天对亲属也概不留情。
霍王李元轨是高祖之子，封官司徒、青州刺史。因为他们地位特殊，尽管也是叛乱的重要参与者，还是免予处死，被废黜王爵流放黔州。他一个老头子被押在囚车里向黔州进，囚车行至陈仓时就颠沛而亡了。江都王李绪、殿监裴承先参与谋叛，都被处死。裴承先是唐朝开国功臣裴寂的孙子，为宗室诸王所惑，也赔上了性命。
李唐宗室叛乱的迅失败，再次说明当时在数代王朝统治下，社会趋于稳固，天下民众反对战争，渴望和平安宁。对宗室动的武装叛乱，从官府到民众都不予支持。李贞和李冲起兵，连自己辖区的县级武装也难能攻下，正说明社会基层的稳定性，大家都极力反对战争叛乱，极力维护现有的稳固社会结构。同时说明，李唐宗室已成为反动的豪强地主集团，这一集团的反动腐朽，已与下层庶族地主产生了尖锐矛盾。而武则天始终代表了庶族地主，所以，当宗室王起兵讨伐武则天时，不待武则天所派大军到达，地方阶层就自觉地打击宗室反动武装，自觉保卫武则天政权。如果是武则天不得民心，人民群众将借宗室起兵，一呼万应，揭杆而起，武则天真就会完蛋。所以，反对武则天者，的确是上层顽固官僚，从宗室起事的人民向背，可足以证明
但是，虽然宗室叛乱没能造成大规模战争，对社会生产与生活影响不大，而武则天派去的军队，却凶残地屠杀、抢掠地方。豫州六七百家、五千人一次被流放，也是个社会悲剧。武则天只是痛恨李氏宗室，却不料被迫害者多数仍是受牵连者和地方百姓。
按宫廷旧规，皇后不得与大臣直接面对。武则天听政十年、执政十年，她接待臣下和接受朝臣、万邦使者的朝觐、与大臣处理政务或离开宫殿出外活动，与臣民总有帷幕遮挡，即使到泰山封禅、由宦官执着，在帷幕内行礼。这是她尚无做皇帝的想法，仍以皇后和太皇的身份出现，不得不向传统低头。
这期间她对男尊女卑的旧习十分厌恶，已决心打破。她在荣归故里时，代高宗接见乡亲，下诏授并州高龄妇女以郡君的荣称。打破女子不能封禅献礼的旧规，亲率内外命妇登山献礼。她向高宗上“请父在为母终三年服表”，强调母亲在家庭子女的地位说：“窃谓子之于母，慈爱特深。非母不生，非母不育。推燥居湿，咽苦吐甘。生养极矣所以禽兽之情，犹知其母。三年在怀，理宜崇报”。为男女不平极报不平。
而当洛河“宝图”出世，她决定要做一国之君，也就决定走出帷幕，不再躲躲闪闪，要直接面对臣民，像男性皇帝一样，展现皇帝的风采和威仪，让万民敬仰。她要同“三从四德”、“三纲五常”的旧传统彻底决裂，从帷幕走出一代女皇，向天下万邦展示女人做皇帝的非凡风采。
垂拱四年十二月乙酉，雪后天雾。武则天率睿宗皇帝、皇太子拜洛水，受宝图，朝廷内外武百官、少数民族各部落酋长、邻国使者皆扈驾随行，沿途鸾卫仪仗，逐队行进，雅乐齐奏。武则天走出帷幕端坐辇车之上，在众侍臣的簇拥下，不断向道两旁的百姓挥手致意，神采飞扬，百姓人等，欢声雷动。
及至洛水，拜典队伍各按方位次序排列，鱼鱼雅雅，庄严肃穆。这时，丝竹声动，太常高声歌唱《唐大享拜洛乐章》。在歌乐声，武则天缓步走上拜洛祭坛，只见她头戴冕旒，身穿兖袍，神采奕奕，仪态万方。她随着乐章拜洛水、受宝图，眺望洛河如带，嵩山银装裹，坛上祥云缭绕，坛下旌旗如画。一个崭新的时代，即将开始了。
授图大典所奏《唐大享拜洛乐章》十四章，乃武则天所亲撰，为十四古体诗，不为古诗词撰体所载，今全录之如下，以存其全貌。
唐大享拜洛乐章十四
之一：菲躬承睿顾，薄德忝坤仪。乾乾遵后命，翼翼奉先规。抚俗勤虽切，还淳化尚亏。未能弘至道。何以契明祇。
之二：夕惕同龙契，晨兢当凤扆。崇儒习旧规，偃伯循先旨。绝懹飞冠盖，遐区丽山水。幸承三圣馀，忻属千年始。
之三：调云阕兮神座兴，骖云驾兮俨将升。腾绛霄兮垂景祜，翘丹恳兮荷休征。
之四：宫旋云洞兮蹑烟涂，永宁宇兮安下都。包涵动植兮顺荣枯，长贻宝贶兮赞璇图。
之五：兰俎既升，蘋羞可荐。金石载设，咸英已变。林泽斯总，山川是遍。敢用敷诚，实惟忘倦。
之六：祇荷坤德，钦若乾灵。惭惕罔置，兴居匪宁。恭崇礼则，肃奉仪形。惟凭展敬，敢荐非馨。
之七：沉潜演贶分三极，广大凝祯总万方。既荐羽旌化启，还呈干戚武威扬。
之八：皇皇灵眷，穆穆神心。暂动凝质，还归积阴。功玄枢纽，理寂高深。衔思佩德，耸志翘襟。
之九：坎泽祠荣备举，坤坛祭典爰申。娄春遥行秘躅，嘉贶荐委殊珍。肃礼恭禋载展，翘襟邈志逾殷，方期交际悬应，（下句佚）。
之十：顾德有惭虚菲，明祇屡降祯符。汜水初呈秘象，温洛荐表昌图。玄泽流恩载洽，丹襟荷渥增愉。
之十一：百礼崇容，千官肃事。灵降舞兆，神凝有粹。莫享咸周，威仪毕备。奏夏登列，歌雍撤肆。
之十二：九玄眷命，三圣基隆。奉成先旨，明台毕功。宗祀展敬，冀表深衷。永昌帝业，式播淳风。
之十三：舒云致养，合大资生。德已恒固，功由永贞。升歌荐序，垂币翘诚。虹开玉照，风引金声。
之十四：神功不测兮运阴阳，包藏万字兮孕八荒。天符既出兮帝业昌，愿临明祀兮降祯祥。
这是宫廷神祈祥祭祀诗，其固有的格式和内容限制了作者的思想性和艺术性。不管让谁来写、写多少篇也是这样的内容和艺术。在武则天的这十四诗里，明显地表示出她要接继高祖、太宗、高宗的“三圣”基业，当唐朝的第四代皇帝了。因此，她虔诚感谢落sen为她授宝图，表示天授君权给她的欣喜、肃敬之意。表示一定要不辜负上天对她信任，补衬过去的“虚菲”和“弘道”不至，奋有为，励精图治，“永昌帝业”。
如果在十四诗选出一最凝炼，最有代表性者，当是第十二：“九玄眷命，三圣基隆。奉成先旨，明台毕功。宗祀展敬，冀表深衷。永昌帝业，式播淳风。”十四诗要表达的意思和心情，这诗都包括了，只是程度还不到，所以一直写了十四，反复表达。这诗里仅有一句话其意不明，就是“明台毕功”那句。这是武则天祭祀落sen时告诉上天：“明堂已经建好了。”这里的“明台”是指“明堂”，因台和堂大体通，如前堂可称前台或前厅。
原来，武则天这次的大型活动是三个，一是拜洛受图；一是御明堂，朝群臣；一是“有事南郊，告谢昊天”。这显然是她做皇帝之前的有计划的三项重大活动，，为登极称帝铺陈做准备。所谓“明堂”，是古代皇帝的宗教性建筑，它是皇帝的一个宫殿，但又不是一般的宫殿，是古代帝王与上帝神沟通、对话的最神圣的宫殿。在古代典籍里有不少记载，如《周书?王居明堂》篇，述说周代以前有过明堂建筑。汉代的儒家们曾议论明堂应该是什么样的建设？在明堂里做什么？即所谓“明堂制度”，迄无定论。南北朝民歌《木兰诗》也有“归来见天子，天子坐明堂”句，那是皇帝在明堂接见花木兰这位女英雄。但综纲唐以前的明堂建筑，似有其建筑，但已没有实物了。而该宫殿的制度如何，应该是皇帝在此祭祖、宣布重大政令、举行特别的朝会、祭祀神灵、选拔官员、太上皇养老等，能体现皇权天授，并接受天帝的监督检查、显示受命于天的君权威仪的宫殿，不是一般处理政务的宫殿。
自隋朝建立已见不到明堂的实物建筑，而隋朝也未建明堂。太宗时曾议论建明堂，但因诸儒和朝臣拿不出明堂建筑的制度来，不知怎么个建法。也未能兴建。应该说，建明堂是宫殿礼仪制度和建筑工程艺术，二者合一的设计。诸儒和朝臣缺少这种人才，他们不懂建筑设计，又无胆量去想象，所以没有明堂的建筑。
武则天既已打算当皇帝，她的气魄宏伟，想象力充沛，就决定在自己坐殿称皇前，就建起明堂来。使抛开诸儒，让她的“北门学士”议论建筑设计和明堂制度，而“北门学士”也缺少这种想象力。所议的地点，她就不同意。按诸儒说，明堂应建在国都的南面，三里之外、七里之内的丙已之地。武则天认为距离朝堂太远，朝会、祭祀都不方便。她想了想，便下令拆毁乾元殿，就在该殿基础了建明堂。既然大家都不知道怎么个建法，她又找和尚薛怀义设计、施工、监工，让他一个人全包。
垂拱四年二月下令拆毁乾元殿，到年底即宣告完工。
薛怀义向她奏报明堂竣工。武则天率领群臣参观新建的明皇，大家一见，无不为之惊叹再三。明堂高二百九十四尺，宽三百尺，三层建筑，寓意天、地、人；下层法四时，各随四时之色；层法时辰，为十二室十二时辰；顶层圆盖，象征上天，筑九条龙捧之；明堂站立着一丈多高的铁凤，用黄金涂饰，金碧辉煌，凌空欲飞；明堂正是十人围抱的巨大木柱，上下贯通；最下层基础部分修筑铁渠，以通雨雪之水。整座建筑巍峨高耸，富丽堂皇，极为壮观。后来，李白见之感叹不已，曾写下名篇《明堂赋》。
武则天看后，心异常兴奋，她为薛怀义的想象力，设计和办事能力所震惊，尤其那只凌空向天的金凤，更觉设计人投合女皇帝心理的深意，她当即赐名为“万象神宫”，并立即宣表大宴群臣[表见《唐大诏令集》，卷第4o页。]，赦天下，让老百姓到明堂参观。特封建筑人薛怀义左威卫大将军、梁国公。
因明堂落成已是年末，筹备大典来不及。武则天至明年新春，在明堂举行盛大典礼，正月乙卯朔日（即大年初一），是新一年的开端，武则天在明堂举行祭天大典，大宴群臣。即时，她穿上皇帝的兖冕服，腰带上佩着三尺长的大圭，手执二寸长的镇圭（这都是先帝王的象征），向上帝祭祀。她持圭行初献礼，让李旦行亚献礼，太子行终献礼（显然她已在群臣面前表示自己是皇帝）。先祭昊天上帝，次祭高祖、太宗、高宗，再祭魏王武氏彟，再祭五方大帝。祭毕，武则天登上则天门，向百官和百姓宣布改元“永昌”，大赦天下，次日，武则天仍着帝王服接受百官朝贺。大年初三日，她在明堂布政维新，颁布永昌新政。随后再接连大宴群臣[详见《资治通鉴》，卷o4，永昌元年二月。]。
本来还有到南郊祭祀天帝的活劝，既立明堂，把祭天、朝群臣的活动放到一起在明堂举行。所以，三次活动集为两次活动。这两次大型祭祀活动，全照皇帝规格主持进行，丝毫不因自己是女人羞羞答答，她就是利用如此盛大典礼宣告自己已是一国之君。
为祭昊天上帝，她又亲笔撰写《享昊天乐》十二，全如下：
之一：太阴凝至化，真耀蕴轩仪。德迈娥台敝，仁高似幄披。扪天遂启极，梦日乃升曦。
之二：瞻紫极，望玄穹。翘至恳，罄深衷。听虽远，诚必通。垂厚泽，降云宫。
之三：乾仪混成，冲邃天道。下济高明，闿阳晨报。紫阙太一，晓降黄庭。圆坛敢由，昭极方璧。冀展虔情，丹襟式敷。衷恳玄鉴，庶察微诚。
之四，巍巍睿业广，赫赫圣基隆。菲德承先顾，祯符萃眇躬。铭开武俨侧，图荐洛水。微诚讵幽感，景命思昭融。有怀惭紫极，无以谢玄穹。
之五，朝坛雾卷，曙岭烟沉。爰设筐币，式表诚心。筵辉丽璧，乐唱和音。仰惟灵鉴，俯察翘襟。
之六，昭昭上帝，穆穆下临。礼崇备物，乐奏锵金。兰羞委荐，桂醑盈斟。敢希灵德，聿罄庄心。
之七，尊浮九醖，礼备三周。陈诚菲奠，契福神猷。
之八，奠璧郊坛昭大礼，锵舍拊召表虔诚。始奏承云娱帝赏，复歌调露畅韶英。
之九，荷思诚顾托，执契恭临抚。庙略静边荒，天兵曜神武。有截资先化，无为遵旧矩。祯符降昊穹，大业光寰宇。
之十，肃肃祭典，邕邕礼秩。三猷已周，九成斯毕。爰撤其俎，载迁其实。或升或降，惟诚惟质。
之十一，礼终肆类，乐阕九成。仰惟明德，敢荐非馨。顾惭菲奠，久驻云軿。瞻荷灵泽，悚恋兼盈。
之十二，式乾路，辟天扉。迴日驭，动云衣。登金阙，入紫微。望仙驾，仰恩徽。
御明堂，朝群臣，是这次祭天改元维新的和心活动。武则天为御明堂亲撰《明堂乐章》十一和《武氏享先庙乐章》一，录之如下：
之一，礼崇宗祀，志表严禋。笙镛合奏，物惟新。敬遵茂典，敢择良辰。絜诚斯著，奠谒方申。
之二，履艮包群望，居冠百灵。万方资广运，庶品荷财成。神功谅匪测，盛德实难名。藻奠申诚彟，恭祀表惟馨。
之三，仰膺历数，俯顺讴歌。远安迩肃，俗阜时和。化光玉镜，讼息金科。方兴典礼，永戢干戈。
之四，至人光浴，大孝通神。谦以表性，恭惟立身。洪规载启，茂典方陈。誉隆三善，祥开万春。
之五，出震位，开平秩。扇条风，乘甲乙，龙德盛，乌星出。荐篚，陈诚实。
之六，笙镛间玉宇，物昭清辉。晬影临芳奠，休光下太微。孝思期有感，明絜庶无为。
之七，律夷则，序应收成。功宣建武，义表惟明。爰申礼奠，庶展翘诚。九秋是式，百谷斯盈。
之八，总章陈昔典，衢室礼惟神。宏规则天地，神用叶陶钧。负扆三春旦，充庭万宇宾。顾已诚虚薄，空惭驭兆人。
之九，千官肃事，万国朝宗。载延百辟，爰集三宫。君臣德合，鱼水斯同。睿图方永，周历长隆。
之十，葭律肇启隆冬，蘋藻攸陈飨祭。黄钟既陈玉烛，红粒方殷稔岁。
之十一，赫赫离精衘炎6，滔滔炽景开降暑。冀延神鉴俯兰尊，式表虔襟陈桂俎。
武氏享先庙乐章
先德谦冠昔，严规节素今。奉国忠诚每竭，承家至孝纯深。追崇惧乘尊意，显号玷徽音。既迫王公履请，方乃俯遂群心。有限无由展敬，奠醑每阙亲斟。大礼虔典册，蘋藻敬荐翘襟。[谢无量：《国妇女学史》，第二编，第二章。州古籍出版社99年版。]
上述诗篇仍反复感谢上天对她的宠遇，虔诚祭祀，以表对天帝的忠心。同时祈求她的军队神武，武功达四境，狼烟不起，人民得到和平，“远安迩肃”。还求上帝保祐年年五谷丰登，“红粒方殷岁稔”，百姓幸福。还向上帝表达她的改元维新主张，以为因循守旧没有出路，她的新政令可以“宏规则天地”。祈望改元维新后，能“君臣德合”、“千官肃事”，就可以达到“万国朝宗”，“永昌帝业”了。
三十一女人皇帝的根据何在
武则天洛水受典和明堂朝贺等大张旗鼓地宣传，完全以当今天子的身份出现，武百官也把她当成皇帝去朝贺。然而，她到底还不是皇帝。宣传到该有结论时，她仍归结到继承高祖、太宗、高宗的遗志治理天下，“永昌帝业”是昌盛的李唐皇帝的“帝业”。就是说，她如真当皇帝，是武姓新皇帝，而不是李氏的第四代皇帝。但如果是武姓开国皇帝，那又何解决她和唐朝三代皇帝的关系呢？是篡夺帝位吗？这个问题，她到死也未能说清楚、未能解决。第二个问题，是绕了一大圈又绕了回来的问题，即女人到底能不能当皇帝？她自认为能当，而且更相信自己有能力。但是，如果真宣布自己是个女皇帝了，天下到底会怎么对待她？这，她心真就没有数。
总之，还得找些更好的理由，明正言顺地做个女皇帝。光靠瑞石不行，人家大多知道那是一块人造石；光靠建明堂也不行，明堂只不过是个伟大的建筑物。而且，当明堂建好后，百官参观完毕后，并不是都赞扬。侍御史王求礼就公开上书说：“古之明堂，茅茨不翦，采椽不砍。今者饰以珠玉，涂以丹青，铁（zu，音浊，凤凰）入云，金龙隐雾，昔殷辛琼台，夏癸瑶室，无以加也。”[《资治通鉴》，卷o4，垂拱四年十二月。]这话意思嫌武则天把明堂修得太富丽，违反的古制。而且公然又把武则天比作商纣和夏桀。当时，由于武则天正风风火火准备明堂朝会大典，没有答理他。再说，她的确也不知道古时的明堂到底是啥样，明堂修好了是个大喜事，也怕答理他弄出乱子搅了局。
过去总拿她当吕后、褒姒等女祸来咒骂，如今又拿她当灭国的男皇帝比喻。武则天知道敢如此不要命的胡说，公然给她上书，说明大臣们跟着吃喝，心里仍不买她的账。所以，还得努力找理由，总不能把刚盖好的明堂拆了吧？反正，皇帝她是决心做，费些功夫找根据，堵住这些顽固派的嘴巴。
此时，武姓的外戚们也开始活动，为武则天当皇帝继续找根据。
先是有人建议改改皇历，让全国老百姓都知道改朝换代的事。于是，武则天于永昌元年（689年）十一月，废去正用着的夏历，改用周历，把夏历的十一月为载初元年正月，以十二月为腊月，正月为一月。
她从姐的儿子宗秦客，是凤阁侍郎，更有点小聪明。他建议姨妈给自己起个做皇帝用的好名字，不能光是叫“武氏”（当时无论太后、皇后都是称某氏）。再把诏书、祭祀常用的字改一改，给朝臣改朝换代的新感觉。于是，武则给自己起名“武照”。宗秦客认为照字莫如它的同音字“曌”好，是“日月当空”之意，武则天拍案叫绝：那些看不起女人的官员儒士们，总把女人放在阴位，阴位和阳位相反，如太阳表示男人，太阴（月亮）表示女人。阴位的女人是不能当皇帝的，那好比把月亮作了太阳，是阴阳易位，极不吉利。如今她起了个“曌”字为名，这个字里既有月（为阴），又有日（为阳），合在一起便是阴阳交和、日月合璧，再吉利不过。太阳白天升空、月亮夜晚相照，正是天下的主宰。那些经常用的字，如：天、地、日、月星、君、臣、人、年、正、载、初、圣、证等，也都改个新字，大家见了也都有个新朝代产生的感觉[《资治通鉴》，卷o4，永昌元年十一月。]。
武则天这么做只能向大家表明，她要改朝换代自己做皇帝，和明堂朝会、洛水受图一个意思，一个效果。对真正解决朝野自觉拥护她做皇帝差得很远，连自欺欺从的效果也达不到，如果一个心眼反对她，她这么做骗不了人，只能激起更大的反感和仇恨。对那些可以追随她、接受她的人来说，她这么做这些人也知道她是在弄玄虚、玩邪的，知道她的真正目的，她不这样这些人也能追随她。总之，作用不大。从最终效果看，她做的玄虚宣传没解决根本问题，到她死前和死后余年也都没解决问题。直到今天，传统的史学家和传统思想的大众仍未接受她，仍顽固地认为她是篡夺了李唐天下，顽固地认为她是女人不该做皇帝，是个怪物，把她做皇帝哪段历史看作是一段邪僻的历史，是作为反面教训解释的。
最终，也有人认为是佛帮她解决了女人做皇帝的问题。实际上也没有，只是表像，是自欺欺人，也未能达到欺人效果，谁都明白是怎么回事。近年来有的学者专门研究武则天和佛的关系，如果作为学术去研究，探讨佛教和佛化在武则天那一段的消长、与武则天的关系等，都是满有价值的。但是，如果用玄机、玄虚去说武则天由于佛缘才当上了女皇帝，似乎是佛让她当了皇帝，或说代表佛当了皇帝等，那也真的太玄了。