第四百六十七章.勿看
武则天是国在史上的唯一女皇帝，尽管在传统史家的笔下，极不愿意写她是皇帝，只说她是皇后、皇太后，但仍然改变不了她皇帝的身份和史实。
但是，在封建制度下女人当皇帝，这的确太不可思议、太离谱了。所以，武则天做皇帝不仅要克服客观上的重重障碍和阻挠，还要克服她自己的思想负担。甚至可以这么说，她主观上的思想障碍之重，也甚难克服；是阻挠和障碍的客观物，让她克服了主观上的思想障碍，把她推到皇帝位子上的。就如一个人还没准备做英雄模范，大家一次次说他就想当模范，最后他就真的成了英雄或模范。
武则天是哪一天产生了当皇帝的念头的？这问题怕是永远说不清、说不准；而她当皇帝的念头，差不多是反对她的人都教给她的。一个人本来不是贼，大家一次次哄说他是，说不上哪一天他的一气之下做了贼。
武则天二度入宫，投入了争夺后位的残酷斗争，在废立皇后的宫廷论争，本来武则天为保住身家命，背水一战的。而关陇集团为了保住代表士族利益的王皇后，硬说武昭仪若当上皇后，唐朝天下就难保了。唐朝的天下不保，那是谁的天下呢？言外之意就是武家天下了，武家天下不就是说武皇后变成武皇帝吗？实际上这时的武昭仪想的是，做不上皇后就得倒大霉，小命也要丢掉。她哪有想当皇帝的奢望呢？太悬了但她做了皇后，却进入了政坛。
到麟德元年（664年），关陇势力欲利用高宗、武后夫妻间的矛盾废掉皇后，又以道士郭行真出入宫禁挑拨，西台侍郎上官仪说：“皇后专恣，海内不与，请废之。”[《资治通鉴》，卷o，上元二年三月。]其结果出现了“上每视事，则后垂帘于后，政无大小，皆与闻之。天下大权，悉归宫”。即武后垂帘听政、“二圣”临朝，是武后辅佐高宗执政，武则天坐到了皇帝的身后，她仍无亲自做皇帝的想法。武则天垂帘九年，不断向皇帝的位子上接近。
到上元二年（675年），高宗身体状况渐坏，而武后与他共同执政近十年，对武后信赖，欲让武后摄政。书侍郎郝处俊、李义琰坚决反对，理由是“杜祸乱之萌”[《资治通鉴》，卷o，上元二年三月。]。朝大臣再度示高宗，若让皇后摄政，大权将旁落外姓，历史上有吕后之鉴。高宗听后，放弃了自己的想法。从武则天本人考察，仍无要做皇帝的证据。
此后又十年，武则天主国政，高宗名为皇帝，形同虚设。但是她对健康状况日坏的高宗仍体贴关爱，自认为是替高宗处理朝事和国内事，忠于耿耿，尽责尽心，仍没有废皇帝、直接称君之想。
弘道元年（68年），高宗去世，她可以顺理成章登极为君。但是，她仍扶皇太子李显继位，以皇太后辅政。但李显荒唐，因与辅弼大臣裴炎谋，废宗。另立李旦为君后，仍以抚佐幼孤为己任，仍无称帝之想。但因李旦无能，乃“幽之别殿”，以太后名义临朝称制。因太后临朝，惹起徐敬业叛乱，裴炎代表朝大臣与叛乱配合，逼迫她交出政权。即使叛乱者以匡复庐陵王为号“讨伐”她，裴炎利用叛乱的声势逼她还政睿宗，但仍无她要称帝的口实，只把她比作吕后等“女祸”。此前，她皆无要亲自为君的语言和行为。
以上是武则天称帝前的主要表现。实质上，自从她当皇后不久，即遇上懦弱的高宗，从辅政、垂帘，共计三十年，她做的是皇帝的事，只是名称上仍是皇后而已。到高宗一死，她废宗、代睿宗，已坐到了皇位上。这三十多年，反对者一直认为她要篡权当皇帝。尤其她连废二帝，才激起了徐敬业大规模起兵“讨伐”她。
作为一位杰出的政治家，自高宗去世后，她已经有了做皇帝的时机、能力、经验和资格。只是因为她仍然在哀念高宗的情感笼罩着，她也知道高宗尸骨未冷就马上称帝，人们会怎么说她。所以，她仅以太后身份临朝，然而如此仍激起朝内朝外一片反对之声，甚至于起兵讨伐之。到了这时，反对者迫得她再无退路，她这时不能不想：辅佐幼子、代表幼子，大家都骂她是吕后，莫如名正言顺、光明正大地当个女皇帝，反正是挨骂。所以，她要当皇帝，也是反对她的人教的她、逼得她。
何况，武则天本就有非凡的勇气，有敢于突破陈规的性格，有对唐太宗这位明君几十年的欣羡，有对女人“无才便是德”旧传统挑战的精神。女人怎么样？这几十年来，她击败过成群结队的反对他的男人，她做的就是男人的事、皇帝的事，她自认为她能做好。既然已无退路，就真的做一做，做个前所未有的事。
因此，在未曾宣布亲政为君之前，她已称“朕”，这是天子的自称，天子的专利。在镇压了徐敬业叛乱、杀了佐弼宰相裴炎，召集群臣训话时，她口口声声自称为“朕”。满朝武跪在她的龙座下，她满口称“陛下”。她感到很习惯，就该如此，她向敢于反对的挑战，结果满朝武唯唯而已。那个时候她已自认为是皇帝了，只等宣布罢了。
垂拱四年（688年），武则天有了亲自做皇帝的试探。那年一开春，她在神都洛阳立唐高祖、唐太宗、唐高宗的三庙，同时提出为她武氏的先人立庙祭祀。显然，立唐室李氏三庙，目的是欲立武氏的先庙。命令有司议论崇武氏先庙的室数，即为武氏建几代几室宗庙。司礼博士周悰已知武则天的真实用心，因为武则天不会不知道这个常识，明显另有用心。于是，奏言为武氏祖宗立七室，而同时减唐皇李家的祖庙为五室。如果按周悰的奏言办了，那武大臣如果都同意，就意味着武氏代李氏，武则天可能在立庙祭祀时就要宣布称帝了。
但春官侍郎周大隐上奏劝止，他说：“礼，天子七庙，诸侯五庙，百王不易之义。今周悰别引浮议，广述异闻，直崇临时权仪，不依国家常度。皇太后亲承顾托，光显大猷，其崇先庙室应如诸侯之数，国家宗庙不应辄有变移。”[《资治通鉴》，卷o4，垂拱四年正月甲子。]周大隐所言“周悰别引浮议，广述异闻”，不见其引述为何议何闻，实则武则天正需要有某些特别的“异闻”、“异兆”，供她制造做女皇帝的舆论。
早在一年多前，雍州（陕西秦岭以北、铜山以南地区）有人报告：“新丰县东南有山踊出”，随有小道消息：新丰县的山是一夜雷雨后，突然长出个三百尺高的山来，认为这是吉祥的兆头。武则天当时就想用这个“吉兆”造做女皇帝的舆论，因为突然长出山峰的那个县就不是一般的地方，而是汉高祖刘邦为他老子特设的一个县。所以，武则天下令改新丰县为庆山县，四方人士都纷纷表示祝贺。但有个江陵人俞俊却上书说：突然长出山峰不是吉兆，而是凶兆，是地气不和所致，就如人气不和身上长出疣赘那样。之所以出现凶兆，是因为武则天“以女主阳位，反易刚柔，故地气塞隔，而山变为灾”，并警告她赶紧退位，不然将大祸临头。
武则天本想利用“吉兆”为做女皇帝造舆论，而俞俊竟说这是“凶兆”，让她还政睿宗，老老实实躲到后宫“修德以答天谴”。这反映当时朝廷内外反对力量很强大，她要做女皇帝也非易事。不久，又生了宰相刘祎之的案子，也是因让她退居后宫，还政李旦而起的。
刘祎之是武则天一手提拔的宰相，和裴炎不同。他是常州晋陵（治所在今江苏省常州市）人，父亲在贞观朝任著作郎、弘馆学士。刘祎之年少时即有学名，与孟利贞、高智周、郭正一被时人称为“刘、孟、高、郭”。为高宗、武后用为昭馆学士，再迁左史等职。因朝旧官不为皇后所用，武后以召集著书为名，同与元万顷、高智周、郭正一等被召入禁宫，成为皇后培养的新人，称“北门学士”。后逐步升为朝议大夫、书侍郎兼豫王会司马。因为他的姐姐是宫的女官，武则天派他姐姐去看望荣国夫人，刘祎这也随去偷看，被流放。几年后武则天便把他召还，再升迁为校检书侍郎等职。武后临朝，视之为亲信而重用，一直提拔到宰相的位子[《新唐书》，卷7，《刘祎之传》。]。尤其是裴炎因迫太后归政而被杀，朝大臣不配合太后，武则天更重视“北门学士”出身的高官，以之为亲政枢大臣。
正当武则天准备亲政做女皇帝时，作为心腹大臣的刘祎之也在背后议论武则天，让她归政睿宗。一次，他与凤阁舍人贾大隐说：“太后既废昏立明，安用临朝称制不如返正，以安天下之心。”贾大隐把他的话私告太后，太后很不高兴，谓左右曰：“祎之我所引，乃复叛我”恰在此时，有人向太后说，刘祎之接受归诚州都督孙万荣的贿赂，又与许敬宗的妾私通等不法等情。太后就派肃州刺使王本立调查刘祎之，当王本立向刘祎之出示太后的敕令时，刘祎之竟傲慢地说：“不经风阁鸾台，何名为敕”王本立见刘祎之用高官压他，拒绝承认武则天的敕令，只好向武皇太后说明。
太后听说勃然大怒，原来自己提拔的刘祎之也如此看不起自己，骨子里也和顽固大臣一样，反对她是女人称制，本来并不想重办刘祎之，只想警告他一下。而她现刘祎这心里是这样，竟拒绝不承认她下的敕令，便把他逮捕入狱。李旦听说了这件事，便向太后求情，为刘祎之申说。武则天更为恼怒，联想到刘祎之曾是李旦的老师，认为他们之间又有别情，乃决心杀死刘祎之，于是下诏刘祎之“赐死于家”。
武则天从这一系列反对她称制的实情看，她南面为君做女皇的阻力甚大，但既已至此，绝不后退。
垂拱四年四月，有个叫唐同泰的人向武则天上表进献一块刻有“圣母临人，永昌帝业”的石头，说是从洛水捞上来的。而史书上则认为是武承嗣找一块白石，又把紫石砸成粉末，搅拌上药物，填在白石里，再刻上字，让雍州人唐同泰上表献给武则天的。史书的言外之意又是武则天指使他们搞的，是为做女皇造舆论，这也是有可有的。看那块石头制作多复杂啊，而且八个字明显说是女皇帝降临人间了，其帝业会永久昌盛的。
武则天获得了这块上天让她做女皇帝的瑞石，开始大做章了。（百官也纷纷上表祝贺[见《全唐》崔融、李峤等贺表，卷8、4等。]）
先，她亲自命其名为“宝图”。何意呢？原来《周易?系辞》上有句话，叫“河出图，洛出书，圣人则之”。意思是古代黄河里曾现图符，洛水里曾现过书（后人对此的解释多种多样），“河出图”、“洛出书”是上天授意于人间的真命天子，这个天子临朝，必然会德高功盛，国泰民安的。现在，研究者还称之为“河洛化”，认为是国远古的神必化，正用力研究呢。看来，想出这个主意来，颇有点深意。
接着，她下诏书要亲拜洛水，去接受上天的授图；并去南郊祭祀昊天，表示对上天的感谢。
为此，她命令各州的都督、刺史、宗室、外戚在拜洛水受图大典之前的十天，都要赶往神都，准备参加大典。
这又是一次盛大的庆典活动。到大典举行那一天，她亲率朝百官和京外奔赴京师各类官宦人等，到洛水举行拜洛受图大典，典毕又去南郊祀天，祭罢天又御临明堂，和百官群臣相见。
在一系列大型活动之后，群臣为武则天加了个“圣母神皇”的封号。这个封号实际上已经是皇帝，是女皇帝。
因此，武则天又大赦天下。又下诏把“宝图”改名为“天授圣图”，把洛水命名为永昌洛水，又封落sen为显圣侯。禁止在洛水打渔、垂钓，四时祭洛水。“宝图”出处称“圣图泉”，把出图那个县改名永昌县。接着又改嵩山为神岳，封嵩山神为“天王”，拜嵩山神为太师，加拜神岳大都督。同样，禁止在嵩山放牧、砍柴、采集野菜等。还把先现瑞石的汜水，改为广武[《资治通鉴》，卷o4，垂拱四年四月到七月。]。
总之，武则天拿一块石头如此大张旗鼓，其目的只有一个，为做女皇帝大造舆论。她要用这一系列行动，测验一下天下人对她当皇帝的态度，让天下人知道，她武则天就要做女皇帝的态度，让天下人知道，她武则天就要做女皇了，这个女皇是上天封授的，反对也没有用。
无数历史事实告诉人们，政权争夺斗争是十分残酷的，这是武则天也深刻知晓的。以前她没想取得皇权，各种旧势力尚且不断反对她、警告她、排斥她，已经生了不少流血斗争。如今她明显要称皇帝了，要改朝换代了，各种反对力量一定公反抗她的，她有这个思想准备。
在宗室诸王大规模叛乱前，已有了反对武则天进行武装叛乱的迹象。如垂拱三年九月，虢（gu，音国）州（治所在今河南灵宝）人杨初成诈称郎将，又诈称奉皇帝命令（即受庐陵王李显旨命），在虢州州城里募集军队，要到房州去所庐陵王接来，让他复辟帝位。结果杨初成被逮捕，处以死刑。但是，这个案子的来龙去脉和背景如何，因史料不详，难以估计。
事过不久，就是唐同泰献“圣母临人，永昌帝业”瑞石的同时，太子通事舍人（太子的东宫属官）郝象贤的家奴状告他谋反，郝像贤是郝处俊的孙子。郝处俊是高宗时的书侍郎，在高宗欲让武后摄政时，以“杜祸乱”为由警告高宗，使武则天未得摄政，从而挑起朝臣反对武则天的政治风浪。郝处俊死后，官修史书对他极为称颂。武则天闻郝处俊的孙子谋反，命周兴审理此案。图谋反罪乃封建社会的极端罪行，郝处俊又曾极力反对过武则天。因此，周兴把郝象贤谋反定为灭族之罪。郝象贤的家人到朝堂找监察御史任玄殖鸣冤，因郝家贤不只是本人为太子*属官，而且郝氏家族宗亲在朝作高官者有之，“故江淮间有语曰贵如郝许”（许圉师为郝处俊舅，同为朝高官）[《新唐书》卷5，《郝处俊传》。]，故监察御史为郝象贤解脱，向武则天奏称“郝象贤无反状”。武则天免了任玄殖的官，维持灭族原判。郝象贤被处决前，大骂武则天，把人们咒骂、诬蔑武则天的那些事全部翻出来痛骂不止。还夺过围观者手的木棍痛打刑官，直到金吾卫士把他团团围住乱刀砍死才不骂。到底郝象贤家人告其谋反是否有状，但这个人对武则天怀有巨大的仇恨和不满她的临朝，是明摆着的。武则天听说其临刑痛骂，大为恼火，命令支解其尸，挖开他的祖坟，毁棺焚尸。
这是武则天欲做女皇帝，制造舆论过程出现的反叛行为。使她进一步警觉，准备出现大规模的反叛集团跳出来。但从她内心说，她不希望有不愉快事件出现，还是天下太平为好。
但是，树欲静而风不止，顽固势力总要殊死反对进步潮流。原先武则天废宗时，曾加封唐宗室王的高官显爵，因废宗立睿宗仍是李氏王朝未变。宗室王虽然不满，仍未大动。当武则天大造舆论，准备取代李氏王朝自己为君时，李唐宗室们再也无法安静，要跳出来闹乱子了。
他们先大造谣言，用谣言调动反抗情绪。谣言四起，或传言：“太后正在密谋改朝换代，改朝换代之日，便要把李唐宗室，全部清除”或说：“太后在洛水授图之日，就召集宗室，屠戮于洛水畔”或称：“太后在明堂大会群臣时把宗室一打尽”这些谣言是根据武则天召集宗室、刺史、外戚赴神都参加授图大典时，瞎编出来的，目的就是反对武则天亲政称帝。
李唐宗室诸王，是高祖之子侄、太宗之子侄，亦即高宗的叔辈、从兄弟或侄辈。历代王朝一样，诸亲王形成朝外之朝，有宽阔的封邑封地、豪阔的府第宫室、庞大的官属家奴，形成与朝廷相抗衡的特殊势力，是王朝极不安定的因素。历史上的宗亲王叛乱，造成王朝变乱和社会动乱，是历朝统治者极感棘手的大问题。
唐宗室至高宗去世，已积三世。宗室王昭穆瓜蔓，已形成了庞大的队伍，形成了新兴的豪族地主。他们既富且贵，高高在上，竟相奢华，过着鱼百姓，奢yin无度的生活。当武则天欲改变王朝统治，直接侵害了他们利益。一旦王朝易手，他们将不再是宗室王，后果如何，不堪闻问。因此，他们必然成为武则天改朝换代的死敌，他们同武则天的正面冲突再所难免。除非他们向武则天从服，欢迎新王朝的出现，但这种可能极小的。
所以，当武则天有了明显的称皇行动后，并召集他们到神京去参加授图大典，他们便互相传言、密谋动叛乱，消灭武则天，让睿宗复位，继续他们的高官王爵、继续他们穷奢极欲的生活而不受损害。
密谋叛乱的宗室王是：绛州刺史韩王李元嘉、青州刺史王霍王李元轨、刑州（今河北刑台）刺史王鲁王李灵夔、豫州刺史王越王李贞、通州（今四川达县一带）刺史黄公李譔（其为李元嘉之子）、金州（今陕西安康）刺史江都王李绪（其为李元轨之子）、申州（今河南信阳）刺史东莞公李融（其为虢王李凤之子）、范阳王李蔼（李灵夔之子）、博州（今山东聊城东）刺史琊王李冲（李贞之子）。
先是黄公李譔写信给越王李贞说：“内人病浸重，当之，若至今冬，恐成痼疾。”这是暗语鬼话联络动叛乱。随后又制造了睿宗皇帝的玺书，派人送给琅琊王李冲，玺书说：“朕遭幽执，诸王宜各兵救我。”李冲也学者他假造皇帝玺书说：“神皇欲移李氏社稷以授武氏。”
他们虽然书信相约，但因各自间地域分散，路途遥远，联络大费时日。因此，很难有个统一指挥和统一行动，甚至连一个统一的起事日期也难约定。何况如此重大事变，书信往还，尽管以暗语相示，风声实难保住秘密。
琊李冲先派长史萧德宗等招兵买马，并分别通知韩、霍、鲁、越诸王和贝州刺史纪王李慎，令各起兵向神州进。然而，叛乱者尚未起兵，消息已为武则天得知，她立即命令左金吾将军丘神绩为清平道行军大总管，率兵讨伐叛乱。
丘神绩率兵向山东进，讨伐李冲的叛乱。当大兵未达时，李冲以募得的五千兵马仓促起事。他想渡过黄河攻得济州（山东聊城以西地区），先进攻博州所属的武水县。县令郭务悌听说李冲反叛，连忙派人到魏州求援。博州莘县县令马云来郭务悌闭城拒守。李冲用草车塞住南门，想借着风势用火攻城。点火后风向突转，反而烧了自己的兵马，只好急退，士气因此沮丧。手下将领董玄寂对士兵说：“琅琊王与国家交战，此乃反也”其意是说因为造反，所以得不到上天保佑，风向才变的。李冲听了，杀死董玄寂，而招募的军队不听李冲指挥，一哄而散无法制止，身边只剩下几十个家丁了。李冲只好退回博州，则至城门即为守门者杀死。李冲由起兵至被杀，为时只有七天。丘神绩率兵达博州，官兵素服出迎，丘神绩竟然全部杀害，进城破千余家。其是太凶恶了
越王李贞闻儿子李冲已起兵，也急忙在豫州起兵响应，攻陷了上蔡县城。九月，武则天命左豹韬大将军崇裕为军大总管，岑长倩为后军大总管，领兵十万讨伐叛乱。李贞虽陷上蔡，闻李冲兵败，大兵将至，就想自缚投降。突然见到部将率二千人前来，就有点信心，便欺骗大家说：“琅琊王已被魏、相数州，有兵二十万，朝夕至矣”乃属县兵五千余人，分五营令汝南县丞裴守德率领，一下子加封五百余人九品以上的官衔，以此笼络人心。李贞又让和尚道士为部队念经祈胜，又给将兵们带上护身符以避刀枪。朝廷大军至豫州城东四十里时，李贞派小儿子李规及裴守德拒战，一触即溃大败而回。李贞大惧，闭门自守。当兵临城下后，李贞束手无策，遂同小儿子及妻子一起自杀了。裴守德已被李贞封为大将军，至此也无可奈何，也自杀了事。李贞的叛乱前后也只有十七天。
其他宗室诸王还未来得及响应，听李贞父子失败都不敢起兵难了。先头的勇气一点也没有了，都等着束手就擒。倒是寿州刺史赵瑰的妻子乐长公主，她是高祖的女儿，见诸王如此便说：“昔隋帝将篡周室，尉迟迥，周之甥也，能举兵匡救社稷，功虽不成，威震海内，是为忠烈。况汝诸王，先帝之子，定得不以社稷为心今李氏危若朝露，汝诸王不，尚犹豫不，欲何须邪祸且至矣，大丈夫当为忠义鬼，无为徒死也”[事见《资治通鉴》，卷o4，垂拱四年七月到九月。]但是，诸王的勇气消逝，无论常乐公主怎么说也鼓不起劲来了，唐室的男人啊连个老公主也远远赶不上，哪还是武则天的对手呢
这次宗室王的叛乱根本未与武则天派去的军交锋就失败了，开始时气势迫人，那么多王子起兵讨伐武则天一个女人，似乎大象踏蚂蚁。结果连自己的封区也没打出来，便被自己管辖的县级官兵打败了，比徐敬业差得无法说。
诸王叛乱让武则天既失望又恼火。所以失望，在于她对宗室王估计过高，徐敬业就够差了，还和她派去的部队打上几仗，前后打了四个月。而诸王叛乱尚未同她的大部照面，就或失败、或自杀、或投降，这些男人也太让她失望了。所以恼火，在于时至诸王叛乱之日，她都是以尊敬、优抚对待他们，一点一滴未亏待。相比之下，她对自己的亲戚却很苛刻。真是敬出了一群豺，养出一群狼来。既然他们不知好歹自己跳了出来，正好诛杀，省得再为祸害。于是，她派监察御史苏去处理。苏提问了叛乱人之后，报告给太后说查不到他们叛乱的证据。有人说，是他与叛乱的人通谋。太后就诏见苏问他是否和叛乱人有关系，不愿查或隐瞒了实况不愿说呢？苏竟一个字也不回答。太后知道这是个儒者，不是问案的材料，就派他去做了河西监军，另让周兴问案。
其实叛乱罪按唐律都要处极刑、灭族的，没啥问头，苏几不忍心这么做。周兴是有名的酷吏，案子到他手里就好办了。他把韩王李元嘉、鲁王李灵夔、黄公李譔、常乐公主等人抓到洛阳，勒令他们全部自杀就结案。武则天听说叛乱主犯全自杀了，也不问具体的问案情况，下令把诸王的姓改为“虺”，“虺”是毒蛇的意思，骆宾王曾在讨伐她《檄》里用毒蛇比喻她，现在就让叛乱者姓虺好了。同时下令把叛乱人的所有亲族党羽都杀光，这就是封建社会的灭族大罪。
豫州是叛乱动的特别区，越王李贞在这里组织军队，攻陷县城、私授官衔，涉及的人太多，情况复杂。武则天就派军审理罪案闻名当时的昌左丞狄仁杰任豫州刺史，去办理豫州的平乱善后事宜。
狄仁杰到了豫州，地方已据律治越王李贞的党羽达六七百家，抓到监狱的五千多人，司刑者正在准备一一杀戮。狄仁杰是通晓唐法的，这样办理也没有错，但他也知道，真正的叛乱死党只是少数，这么多人都是被牵连进去的，都不拥护叛乱，而罪魁祸越王李贞父子都已死了，杀这么多人只能造成仇恨。所以，他接理案子后便给武则天写了个密奏，让部下送给了太后。武则天打开密奏，上面是这么样写的：“彼皆诖误，臣欲显奏，似为道人申理；知而不言，恐乘陛下仁血之旨。”就是说，这些被判有极刑、灭族罪者都是无辜受牵连者，如果臣把他们如何受牵连、造成诖误奏明了，就等于替他们鸣冤。可是如果臣明知他们和案情无关，又不说话，全把他们都杀了，这实在又违反了陛下仁恤爱民的旨意。”武则天是何等英明，她哪里是听了一两句好话就沾沾自喜，放弃原则和初衷的人呢？所以，《资治通鉴》用狄仁杰密奏给武则天戴上个“仁恤”花帽，就让她一高兴，全部敕免了罪犯，那个就太瞧不起武则天了
实际上，武则天的想法和狄仁杰是一致的，李贞父子叛乱不得人心，既然已自寻了死路，也不想牵连太多。所以，她立即同意了狄仁杰的密奏意见，把犯人都流放到丰州（今内蒙河套地）戍边。如果这些人在必杀之列，狄仁伙那句话是改变不了武则天的主意的。
据《资治通鉴》记载，这些被敕免死刑，流放河套，途经宁州，狄仁伙曾做过宁州刺史，那里有当地人为他树的德政碑。宁州百姓见到这么多被流放的人，便说：“是我们的狄使君让你们活下来的吧？”就引他们到碑前设斋三天。狄仁杰是国历史上的传奇人物，也是封建社会颂扬的好官、清官，和后来的包正一样，被传奇化了。既然被故事化，是否有这些故事就难说了。当然，清官总比贪官好；但清官也是官。封建社会的舆论，往往制造一些清官让人民拥护，也是一种统治策略呢。比如，当时的六七百户，五千多人，是倾家被押去河套的。他们一路遥远被赶过去，到边关后去服苦役，其后果又能比一刀斩死好多少呢？这样的痛苦折磨、折磨而死等着他们，还有什么值得到狄仁杰的“德政碑”前“设斋三日而后行”的呢哎可怜的封建社会的百姓啊，当官的留点临时的“甜头”，就叩头“设斋三日”，可怜啊
当然，像狄仁杰这样的官毕竟在众官里凤毛麟角。当时，节制讨伐叛乱诸军的元帅张光辅还在豫州驻扎。将士们不断向地方勒索，提出各种无理要求，狄仁杰不理睬他们。张光辅见状大怒，向狄仁杰说：“你一个州将怎么敢轻视我这个元帅”狄仁杰回答：“乱河南者，只是一个越王李贞。今天一个李贞死了，却有一个万个李贞出现”张光辅问他，说这话是什么意思，狄仁杰说：“您率领三十万大军，要杀的只有一个越王李贞，而城闻官军至，出城投降的把城的四面都踩出路来，而您却纵将士暴掠，杀已投降的人邀功，血流遍野，这不是一万个李贞又能是什么？我恨无尚方宝剑斩杀你，如果有，杀了你之后我因此而死地视死如归”张光辅见他大义凛然，只好无言而归。不久，张光辅上奏狄仁杰对他不逊，狄仁杰被贬为复州（今湖北沔阳一带）刺史。
这次唐宗室诸王叛乱，凡参加密谋者都难逃劫数。
当武则天召宗室赴洛阳参加洛水受“宝图”大典时，甲州刺史东莞公李融派人问东都受典的情况，传来的消息说：“来就得死”李融乃称病未赴。越王李贞起兵后，派人来约他一起叛乱。仓促间不仅未能响应李贞，还被逼无奈把李贞派去的使者交给了衙门。因此，被加了一个右赞善大夫的官衔。没过几天，他和李贞等王互约叛乱的事被人揭出来，他在同年十月的一天被处死，家产被抄，全家人都被收为官奴。
济州刺史薛顗、其弟薛绪、薛弟驸马都尉薛绍，都曾与琅琊王李冲通谋。他们闻说李冲起兵，也都招募兵马、打造兵器，准备参加叛乱。等到李冲失败，他们又杀死济州录事参军高纂灭口。同年十一月，他们的事情败露，薛顗和薛绪被处死，薛绍因为是太平公主的丈夫，才被免除死刑，打了一百杖投入监狱，饿死于狱。薛绍是武则天的唯一女婿，如此结局，也是见参与叛乱刑法之重，武则天对亲属也概不留情。
霍王李元轨是高祖之子，封官司徒、青州刺史。因为他们地位特殊，尽管也是叛乱的重要参与者，还是免予处死，被废黜王爵流放黔州。他一个老头子被押在囚车里向黔州进，囚车行至陈仓时就颠沛而亡了。江都王李绪、殿监裴承先参与谋叛，都被处死。裴承先是唐朝开国功臣裴寂的孙子，为宗室诸王所惑，也赔上了性命。
李唐宗室叛乱的迅失败，再次说明当时在数代王朝统治下，社会趋于稳固，天下民众反对战争，渴望和平安宁。对宗室动的武装叛乱，从官府到民众都不予支持。李贞和李冲起兵，连自己辖区的县级武装也难能攻下，正说明社会基层的稳定性，大家都极力反对战争叛乱，极力维护现有的稳固社会结构。同时说明，李唐宗室已成为反动的豪强地主集团，这一集团的反动腐朽，已与下层庶族地主产生了尖锐矛盾。而武则天始终代表了庶族地主，所以，当宗室王起兵讨伐武则天时，不待武则天所派大军到达，地方阶层就自觉地打击宗室反动武装，自觉保卫武则天政权。如果是武则天不得民心，人民群众将借宗室起兵，一呼万应，揭杆而起，武则天真就会完蛋。所以，反对武则天者，的确是上层顽固官僚，从宗室起事的人民向背，可足以证明
但是，虽然宗室叛乱没能造成大规模战争，对社会生产与生活影响不大，而武则天派去的军队，却凶残地屠杀、抢掠地方。豫州六七百家、五千人一次被流放，也是个社会悲剧。武则天只是痛恨李氏宗室，却不料被迫害者多数仍是受牵连者和地方百姓。
武则天是国在史上的唯一女皇帝，尽管在传统史家的笔下，极不愿意写她是皇帝，只说她是皇后、皇太后，但仍然改变不了她皇帝的身份和史实。
但是，在封建制度下女人当皇帝，这的确太不可思议、太离谱了。所以，武则天做皇帝不仅要克服客观上的重重障碍和阻挠，还要克服她自己的思想负担。甚至可以这么说，她主观上的思想障碍之重，也甚难克服；是阻挠和障碍的客观物，让她克服了主观上的思想障碍，把她推到皇帝位子上的。就如一个人还没准备做英雄模范，大家一次次说他就想当模范，最后他就真的成了英雄或模范。
武则天是哪一天产生了当皇帝的念头的？这问题怕是永远说不清、说不准；而她当皇帝的念头，差不多是反对她的人都教给她的。一个人本来不是贼，大家一次次哄说他是，说不上哪一天他的一气之下做了贼。
武则天二度入宫，投入了争夺后位的残酷斗争，在废立皇后的宫廷论争，本来武则天为保住身家命，背水一战的。而关陇集团为了保住代表士族利益的王皇后，硬说武昭仪若当上皇后，唐朝天下就难保了。唐朝的天下不保，那是谁的天下呢？言外之意就是武家天下了，武家天下不就是说武皇后变成武皇帝吗？实际上这时的武昭仪想的是，做不上皇后就得倒大霉，小命也要丢掉。她哪有想当皇帝的奢望呢？太悬了但她做了皇后，却进入了政坛。
到麟德元年（664年），关陇势力欲利用高宗、武后夫妻间的矛盾废掉皇后，又以道士郭行真出入宫禁挑拨，西台侍郎上官仪说：“皇后专恣，海内不与，请废之。”[《资治通鉴》，卷o，上元二年三月。]其结果出现了“上每视事，则后垂帘于后，政无大小，皆与闻之。天下大权，悉归宫”。即武后垂帘听政、“二圣”临朝，是武后辅佐高宗执政，武则天坐到了皇帝的身后，她仍无亲自做皇帝的想法。武则天垂帘九年，不断向皇帝的位子上接近。
到上元二年（675年），高宗身体状况渐坏，而武后与他共同执政近十年，对武后信赖，欲让武后摄政。书侍郎郝处俊、李义琰坚决反对，理由是“杜祸乱之萌”[《资治通鉴》，卷o，上元二年三月。]。朝大臣再度示高宗，若让皇后摄政，大权将旁落外姓，历史上有吕后之鉴。高宗听后，放弃了自己的想法。从武则天本人考察，仍无要做皇帝的证据。
此后又十年，武则天主国政，高宗名为皇帝，形同虚设。但是她对健康状况日坏的高宗仍体贴关爱，自认为是替高宗处理朝事和国内事，忠于耿耿，尽责尽心，仍没有废皇帝、直接称君之想。
弘道元年（68年），高宗去世，她可以顺理成章登极为君。但是，她仍扶皇太子李显继位，以皇太后辅政。但李显荒唐，因与辅弼大臣裴炎谋，废宗。另立李旦为君后，仍以抚佐幼孤为己任，仍无称帝之想。但因李旦无能，乃“幽之别殿”，以太后名义临朝称制。因太后临朝，惹起徐敬业叛乱，裴炎代表朝大臣与叛乱配合，逼迫她交出政权。即使叛乱者以匡复庐陵王为号“讨伐”她，裴炎利用叛乱的声势逼她还政睿宗，但仍无她要称帝的口实，只把她比作吕后等“女祸”。此前，她皆无要亲自为君的语言和行为。
以上是武则天称帝前的主要表现。实质上，自从她当皇后不久，即遇上懦弱的高宗，从辅政、垂帘，共计三十年，她做的是皇帝的事，只是名称上仍是皇后而已。到高宗一死，她废宗、代睿宗，已坐到了皇位上。这三十多年，反对者一直认为她要篡权当皇帝。尤其她连废二帝，才激起了徐敬业大规模起兵“讨伐”她。
作为一位杰出的政治家，自高宗去世后，她已经有了做皇帝的时机、能力、经验和资格。只是因为她仍然在哀念高宗的情感笼罩着，她也知道高宗尸骨未冷就马上称帝，人们会怎么说她。所以，她仅以太后身份临朝，然而如此仍激起朝内朝外一片反对之声，甚至于起兵讨伐之。到了这时，反对者迫得她再无退路，她这时不能不想：辅佐幼子、代表幼子，大家都骂她是吕后，莫如名正言顺、光明正大地当个女皇帝，反正是挨骂。所以，她要当皇帝，也是反对她的人教的她、逼得她。
何况，武则天本就有非凡的勇气，有敢于突破陈规的性格，有对唐太宗这位明君几十年的欣羡，有对女人“无才便是德”旧传统挑战的精神。女人怎么样？这几十年来，她击败过成群结队的反对他的男人，她做的就是男人的事、皇帝的事，她自认为她能做好。既然已无退路，就真的做一做，做个前所未有的事。
因此，在未曾宣布亲政为君之前，她已称“朕”，这是天子的自称，天子的专利。在镇压了徐敬业叛乱、杀了佐弼宰相裴炎，召集群臣训话时，她口口声声自称为“朕”。满朝武跪在她的龙座下，她满口称“陛下”。她感到很习惯，就该如此，她向敢于反对的挑战，结果满朝武唯唯而已。那个时候她已自认为是皇帝了，只等宣布罢了。
垂拱四年（688年），武则天有了亲自做皇帝的试探。那年一开春，她在神都洛阳立唐高祖、唐太宗、唐高宗的三庙，同时提出为她武氏的先人立庙祭祀。显然，立唐室李氏三庙，目的是欲立武氏的先庙。命令有司议论崇武氏先庙的室数，即为武氏建几代几室宗庙。司礼博士周悰已知武则天的真实用心，因为武则天不会不知道这个常识，明显另有用心。于是，奏言为武氏祖宗立七室，而同时减唐皇李家的祖庙为五室。如果按周悰的奏言办了，那武大臣如果都同意，就意味着武氏代李氏，武则天可能在立庙祭祀时就要宣布称帝了。
但春官侍郎周大隐上奏劝止，他说：“礼，天子七庙，诸侯五庙，百王不易之义。今周悰别引浮议，广述异闻，直崇临时权仪，不依国家常度。皇太后亲承顾托，光显大猷，其崇先庙室应如诸侯之数，国家宗庙不应辄有变移。”[《资治通鉴》，卷o4，垂拱四年正月甲子。]周大隐所言“周悰别引浮议，广述异闻”，不见其引述为何议何闻，实则武则天正需要有某些特别的“异闻”、“异兆”，供她制造做女皇帝的舆论。
早在一年多前，雍州（陕西秦岭以北、铜山以南地区）有人报告：“新丰县东南有山踊出”，随有小道消息：新丰县的山是一夜雷雨后，突然长出个三百尺高的山来，认为这是吉祥的兆头。武则天当时就想用这个“吉兆”造做女皇帝的舆论，因为突然长出山峰的那个县就不是一般的地方，而是汉高祖刘邦为他老子特设的一个县。所以，武则天下令改新丰县为庆山县，四方人士都纷纷表示祝贺。但有个江陵人俞俊却上书说：突然长出山峰不是吉兆，而是凶兆，是地气不和所致，就如人气不和身上长出疣赘那样。之所以出现凶兆，是因为武则天“以女主阳位，反易刚柔，故地气塞隔，而山变为灾”，并警告她赶紧退位，不然将大祸临头。
武则天本想利用“吉兆”为做女皇帝造舆论，而俞俊竟说这是“凶兆”，让她还政睿宗，老老实实躲到后宫“修德以答天谴”。这反映当时朝廷内外反对力量很强大，她要做女皇帝也非易事。不久，又生了宰相刘祎之的案子，也是因让她退居后宫，还政李旦而起的。
刘祎之是武则天一手提拔的宰相，和裴炎不同。他是常州晋陵（治所在今江苏省常州市）人，父亲在贞观朝任著作郎、弘馆学士。刘祎之年少时即有学名，与孟利贞、高智周、郭正一被时人称为“刘、孟、高、郭”。为高宗、武后用为昭馆学士，再迁左史等职。因朝旧官不为皇后所用，武后以召集著书为名，同与元万顷、高智周、郭正一等被召入禁宫，成为皇后培养的新人，称“北门学士”。后逐步升为朝议大夫、书侍郎兼豫王会司马。因为他的姐姐是宫的女官，武则天派他姐姐去看望荣国夫人，刘祎这也随去偷看，被流放。几年后武则天便把他召还，再升迁为校检书侍郎等职。武后临朝，视之为亲信而重用，一直提拔到宰相的位子[《新唐书》，卷7，《刘祎之传》。]。尤其是裴炎因迫太后归政而被杀，朝大臣不配合太后，武则天更重视“北门学士”出身的高官，以之为亲政枢大臣。
正当武则天准备亲政做女皇帝时，作为心腹大臣的刘祎之也在背后议论武则天，让她归政睿宗。一次，他与凤阁舍人贾大隐说：“太后既废昏立明，安用临朝称制不如返正，以安天下之心。”贾大隐把他的话私告太后，太后很不高兴，谓左右曰：“祎之我所引，乃复叛我”恰在此时，有人向太后说，刘祎之接受归诚州都督孙万荣的贿赂，又与许敬宗的妾私通等不法等情。太后就派肃州刺使王本立调查刘祎之，当王本立向刘祎之出示太后的敕令时，刘祎之竟傲慢地说：“不经风阁鸾台，何名为敕”王本立见刘祎之用高官压他，拒绝承认武则天的敕令，只好向武皇太后说明。
太后听说勃然大怒，原来自己提拔的刘祎之也如此看不起自己，骨子里也和顽固大臣一样，反对她是女人称制，本来并不想重办刘祎之，只想警告他一下。而她现刘祎这心里是这样，竟拒绝不承认她下的敕令，便把他逮捕入狱。李旦听说了这件事，便向太后求情，为刘祎之申说。武则天更为恼怒，联想到刘祎之曾是李旦的老师，认为他们之间又有别情，乃决心杀死刘祎之，于是下诏刘祎之“赐死于家”。
武则天从这一系列反对她称制的实情看，她南面为君做女皇的阻力甚大，但既已至此，绝不后退。
垂拱四年四月，有个叫唐同泰的人向武则天上表进献一块刻有“圣母临人，永昌帝业”的石头，说是从洛水捞上来的。而史书上则认为是武承嗣找一块白石，又把紫石砸成粉末，搅拌上药物，填在白石里，再刻上字，让雍州人唐同泰上表献给武则天的。史书的言外之意又是武则天指使他们搞的，是为做女皇造舆论，这也是有可有的。看那块石头制作多复杂啊，而且八个字明显说是女皇帝降临人间了，其帝业会永久昌盛的。
武则天获得了这块上天让她做女皇帝的瑞石，开始大做章了。（百官也纷纷上表祝贺[见《全唐》崔融、李峤等贺表，卷8、4等。]）
先，她亲自命其名为“宝图”。何意呢？原来《周易?系辞》上有句话，叫“河出图，洛出书，圣人则之”。意思是古代黄河里曾现图符，洛水里曾现过书（后人对此的解释多种多样），“河出图”、“洛出书”是上天授意于人间的真命天子，这个天子临朝，必然会德高功盛，国泰民安的。现在，研究者还称之为“河洛化”，认为是国远古的神必化，正用力研究呢。看来，想出这个主意来，颇有点深意。
接着，她下诏书要亲拜洛水，去接受上天的授图；并去南郊祭祀昊天，表示对上天的感谢。
为此，她命令各州的都督、刺史、宗室、外戚在拜洛水受图大典之前的十天，都要赶往神都，准备参加大典。
这又是一次盛大的庆典活动。到大典举行那一天，她亲率朝百官和京外奔赴京师各类官宦人等，到洛水举行拜洛受图大典，典毕又去南郊祀天，祭罢天又御临明堂，和百官群臣相见。
在一系列大型活动之后，群臣为武则天加了个“圣母神皇”的封号。这个封号实际上已经是皇帝，是女皇帝。
因此，武则天又大赦天下。又下诏把“宝图”改名为“天授圣图”，把洛水命名为永昌洛水，又封落sen为显圣侯。禁止在洛水打渔、垂钓，四时祭洛水。“宝图”出处称“圣图泉”，把出图那个县改名永昌县。接着又改嵩山为神岳，封嵩山神为“天王”，拜嵩山神为太师，加拜神岳大都督。同样，禁止在嵩山放牧、砍柴、采集野菜等。还把先现瑞石的汜水，改为广武[《资治通鉴》，卷o4，垂拱四年四月到七月。]。
总之，武则天拿一块石头如此大张旗鼓，其目的只有一个，为做女皇帝大造舆论。她要用这一系列行动，测验一下天下人对她当皇帝的态度，让天下人知道，她武则天就要做女皇帝的态度，让天下人知道，她武则天就要做女皇了，这个女皇是上天封授的，反对也没有用。
无数历史事实告诉人们，政权争夺斗争是十分残酷的，这是武则天也深刻知晓的。以前她没想取得皇权，各种旧势力尚且不断反对她、警告她、排斥她，已经生了不少流血斗争。如今她明显要称皇帝了，要改朝换代了，各种反对力量一定公反抗她的，她有这个思想准备。
在宗室诸王大规模叛乱前，已有了反对武则天进行武装叛乱的迹象。如垂拱三年九月，虢（gu，音国）州（治所在今河南灵宝）人杨初成诈称郎将，又诈称奉皇帝命令（即受庐陵王李显旨命），在虢州州城里募集军队，要到房州去所庐陵王接来，让他复辟帝位。结果杨初成被逮捕，处以死刑。但是，这个案子的来龙去脉和背景如何，因史料不详，难以估计。
事过不久，就是唐同泰献“圣母临人，永昌帝业”瑞石的同时，太子通事舍人（太子的东宫属官）郝象贤的家奴状告他谋反，郝像贤是郝处俊的孙子。郝处俊是高宗时的书侍郎，在高宗欲让武后摄政时，以“杜祸乱”为由警告高宗，使武则天未得摄政，从而挑起朝臣反对武则天的政治风浪。郝处俊死后，官修史书对他极为称颂。武则天闻郝处俊的孙子谋反，命周兴审理此案。图谋反罪乃封建社会的极端罪行，郝处俊又曾极力反对过武则天。因此，周兴把郝象贤谋反定为灭族之罪。郝象贤的家人到朝堂找监察御史任玄殖鸣冤，因郝家贤不只是本人为太子*属官，而且郝氏家族宗亲在朝作高官者有之，“故江淮间有语曰贵如郝许”（许圉师为郝处俊舅，同为朝高官）[《新唐书》卷5，《郝处俊传》。]，故监察御史为郝象贤解脱，向武则天奏称“郝象贤无反状”。武则天免了任玄殖的官，维持灭族原判。郝象贤被处决前，大骂武则天，把人们咒骂、诬蔑武则天的那些事全部翻出来痛骂不止。还夺过围观者手的木棍痛打刑官，直到金吾卫士把他团团围住乱刀砍死才不骂。到底郝象贤家人告其谋反是否有状，但这个人对武则天怀有巨大的仇恨和不满她的临朝，是明摆着的。武则天听说其临刑痛骂，大为恼火，命令支解其尸，挖开他的祖坟，毁棺焚尸。
这是武则天欲做女皇帝，制造舆论过程出现的反叛行为。使她进一步警觉，准备出现大规模的反叛集团跳出来。但从她内心说，她不希望有不愉快事件出现，还是天下太平为好。
但是，树欲静而风不止，顽固势力总要殊死反对进步潮流。原先武则天废宗时，曾加封唐宗室王的高官显爵，因废宗立睿宗仍是李氏王朝未变。宗室王虽然不满，仍未大动。当武则天大造舆论，准备取代李氏王朝自己为君时，李唐宗室们再也无法安静，要跳出来闹乱子了。
他们先大造谣言，用谣言调动反抗情绪。谣言四起，或传言：“太后正在密谋改朝换代，改朝换代之日，便要把李唐宗室，全部清除”或说：“太后在洛水授图之日，就召集宗室，屠戮于洛水畔”或称：“太后在明堂大会群臣时把宗室一打尽”这些谣言是根据武则天召集宗室、刺史、外戚赴神都参加授图大典时，瞎编出来的，目的就是反对武则天亲政称帝。
李唐宗室诸王，是高祖之子侄、太宗之子侄，亦即高宗的叔辈、从兄弟或侄辈。历代王朝一样，诸亲王形成朝外之朝，有宽阔的封邑封地、豪阔的府第宫室、庞大的官属家奴，形成与朝廷相抗衡的特殊势力，是王朝极不安定的因素。历史上的宗亲王叛乱，造成王朝变乱和社会动乱，是历朝统治者极感棘手的大问题。
唐宗室至高宗去世，已积三世。宗室王昭穆瓜蔓，已形成了庞大的队伍，形成了新兴的豪族地主。他们既富且贵，高高在上，竟相奢华，过着鱼百姓，奢yin无度的生活。当武则天欲改变王朝统治，直接侵害了他们利益。一旦王朝易手，他们将不再是宗室王，后果如何，不堪闻问。因此，他们必然成为武则天改朝换代的死敌，他们同武则天的正面冲突再所难免。除非他们向武则天从服，欢迎新王朝的出现，但这种可能极小的。
所以，当武则天有了明显的称皇行动后，并召集他们到神京去参加授图大典，他们便互相传言、密谋动叛乱，消灭武则天，让睿宗复位，继续他们的高官王爵、继续他们穷奢极欲的生活而不受损害。
密谋叛乱的宗室王是：绛州刺史韩王李元嘉、青州刺史王霍王李元轨、刑州（今河北刑台）刺史王鲁王李灵夔、豫州刺史王越王李贞、通州（今四川达县一带）刺史黄公李譔（其为李元嘉之子）、金州（今陕西安康）刺史江都王李绪（其为李元轨之子）、申州（今河南信阳）刺史东莞公李融（其为虢王李凤之子）、范阳王李蔼（李灵夔之子）、博州（今山东聊城东）刺史琊王李冲（李贞之子）。
先是黄公李譔写信给越王李贞说：“内人病浸重，当之，若至今冬，恐成痼疾。”这是暗语鬼话联络动叛乱。随后又制造了睿宗皇帝的玺书，派人送给琅琊王李冲，玺书说：“朕遭幽执，诸王宜各兵救我。”李冲也学者他假造皇帝玺书说：“神皇欲移李氏社稷以授武氏。”
他们虽然书信相约，但因各自间地域分散，路途遥远，联络大费时日。因此，很难有个统一指挥和统一行动，甚至连一个统一的起事日期也难约定。何况如此重大事变，书信往还，尽管以暗语相示，风声实难保住秘密。
琊李冲先派长史萧德宗等招兵买马，并分别通知韩、霍、鲁、越诸王和贝州刺史纪王李慎，令各起兵向神州进。然而，叛乱者尚未起兵，消息已为武则天得知，她立即命令左金吾将军丘神绩为清平道行军大总管，率兵讨伐叛乱。
丘神绩率兵向山东进，讨伐李冲的叛乱。当大兵未达时，李冲以募得的五千兵马仓促起事。他想渡过黄河攻得济州（山东聊城以西地区），先进攻博州所属的武水县。县令郭务悌听说李冲反叛，连忙派人到魏州求援。博州莘县县令马云来郭务悌闭城拒守。李冲用草车塞住南门，想借着风势用火攻城。点火后风向突转，反而烧了自己的兵马，只好急退，士气因此沮丧。手下将领董玄寂对士兵说：“琅琊王与国家交战，此乃反也”其意是说因为造反，所以得不到上天保佑，风向才变的。李冲听了，杀死董玄寂，而招募的军队不听李冲指挥，一哄而散无法制止，身边只剩下几十个家丁了。李冲只好退回博州，则至城门即为守门者杀死。李冲由起兵至被杀，为时只有七天。丘神绩率兵达博州，官兵素服出迎，丘神绩竟然全部杀害，进城破千余家。其是太凶恶了
越王李贞闻儿子李冲已起兵，也急忙在豫州起兵响应，攻陷了上蔡县城。九月，武则天命左豹韬大将军崇裕为军大总管，岑长倩为后军大总管，领兵十万讨伐叛乱。李贞虽陷上蔡，闻李冲兵败，大兵将至，就想自缚投降。突然见到部将率二千人前来，就有点信心，便欺骗大家说：“琅琊王已被魏、相数州，有兵二十万，朝夕至矣”乃属县兵五千余人，分五营令汝南县丞裴守德率领，一下子加封五百余人九品以上的官衔，以此笼络人心。李贞又让和尚道士为部队念经祈胜，又给将兵们带上护身符以避刀枪。朝廷大军至豫州城东四十里时，李贞派小儿子李规及裴守德拒战，一触即溃大败而回。李贞大惧，闭门自守。当兵临城下后，李贞束手无策，遂同小儿子及妻子一起自杀了。裴守德已被李贞封为大将军，至此也无可奈何，也自杀了事。李贞的叛乱前后也只有十七天。
其他宗室诸王还未来得及响应，听李贞父子失败都不敢起兵难了。先头的勇气一点也没有了，都等着束手就擒。倒是寿州刺史赵瑰的妻子乐长公主，她是高祖的女儿，见诸王如此便说：“昔隋帝将篡周室，尉迟迥，周之甥也，能举兵匡救社稷，功虽不成，威震海内，是为忠烈。况汝诸王，先帝之子，定得不以社稷为心今李氏危若朝露，汝诸王不，尚犹豫不，欲何须邪祸且至矣，大丈夫当为忠义鬼，无为徒死也”[事见《资治通鉴》，卷o4，垂拱四年七月到九月。]但是，诸王的勇气消逝，无论常乐公主怎么说也鼓不起劲来了，唐室的男人啊连个老公主也远远赶不上，哪还是武则天的对手呢
这次宗室王的叛乱根本未与武则天派去的军交锋就失败了，开始时气势迫人，那么多王子起兵讨伐武则天一个女人，似乎大象踏蚂蚁。结果连自己的封区也没打出来，便被自己管辖的县级官兵打败了，比徐敬业差得无法说。
诸王叛乱让武则天既失望又恼火。所以失望，在于她对宗室王估计过高，徐敬业就够差了，还和她派去的部队打上几仗，前后打了四个月。而诸王叛乱尚未同她的大部照面，就或失败、或自杀、或投降，这些男人也太让她失望了。所以恼火，在于时至诸王叛乱之日，她都是以尊敬、优抚对待他们，一点一滴未亏待。相比之下，她对自己的亲戚却很苛刻。真是敬出了一群豺，养出一群狼来。既然他们不知好歹自己跳了出来，正好诛杀，省得再为祸害。于是，她派监察御史苏去处理。苏提问了叛乱人之后，报告给太后说查不到他们叛乱的证据。有人说，是他与叛乱的人通谋。太后就诏见苏问他是否和叛乱人有关系，不愿查或隐瞒了实况不愿说呢？苏竟一个字也不回答。太后知道这是个儒者，不是问案的材料，就派他去做了河西监军，另让周兴问案。
其实叛乱罪按唐律都要处极刑、灭族的，没啥问头，苏几不忍心这么做。周兴是有名的酷吏，案子到他手里就好办了。他把韩王李元嘉、鲁王李灵夔、黄公李譔、常乐公主等人抓到洛阳，勒令他们全部自杀就结案。武则天听说叛乱主犯全自杀了，也不问具体的问案情况，下令把诸王的姓改为“虺”，“虺”是毒蛇的意思，骆宾王曾在讨伐她《檄》里用毒蛇比喻她，现在就让叛乱者姓虺好了。同时下令把叛乱人的所有亲族党羽都杀光，这就是封建社会的灭族大罪。
豫州是叛乱动的特别区，越王李贞在这里组织军队，攻陷县城、私授官衔，涉及的人太多，情况复杂。武则天就派军审理罪案闻名当时的昌左丞狄仁杰任豫州刺史，去办理豫州的平乱善后事宜。
狄仁杰到了豫州，地方已据律治越王李贞的党羽达六七百家，抓到监狱的五千多人，司刑者正在准备一一杀戮。狄仁杰是通晓唐法的，这样办理也没有错，但他也知道，真正的叛乱死党只是少数，这么多人都是被牵连进去的，都不拥护叛乱，而罪魁祸越王李贞父子都已死了，杀这么多人只能造成仇恨。所以，他接理案子后便给武则天写了个密奏，让部下送给了太后。武则天打开密奏，上面是这么样写的：“彼皆诖误，臣欲显奏，似为道人申理；知而不言，恐乘陛下仁血之旨。”就是说，这些被判有极刑、灭族罪者都是无辜受牵连者，如果臣把他们如何受牵连、造成诖误奏明了，就等于替他们鸣冤。可是如果臣明知他们和案情无关，又不说话，全把他们都杀了，这实在又违反了陛下仁恤爱民的旨意。”武则天是何等英明，她哪里是听了一两句好话就沾沾自喜，放弃原则和初衷的人呢？所以，《资治通鉴》用狄仁杰密奏给武则天戴上个“仁恤”花帽，就让她一高兴，全部敕免了罪犯，那个就太瞧不起武则天了
实际上，武则天的想法和狄仁杰是一致的，李贞父子叛乱不得人心，既然已自寻了死路，也不想牵连太多。所以，她立即同意了狄仁杰的密奏意见，把犯人都流放到丰州（今内蒙河套地）戍边。如果这些人在必杀之列，狄仁伙那句话是改变不了武则天的主意的。
据《资治通鉴》记载，这些被敕免死刑，流放河套，途经宁州，狄仁伙曾做过宁州刺史，那里有当地人为他树的德政碑。宁州百姓见到这么多被流放的人，便说：“是我们的狄使君让你们活下来的吧？”就引他们到碑前设斋三天。狄仁杰是国历史上的传奇人物，也是封建社会颂扬的好官、清官，和后来的包正一样，被传奇化了。既然被故事化，是否有这些故事就难说了。当然，清官总比贪官好；但清官也是官。封建社会的舆论，往往制造一些清官让人民拥护，也是一种统治策略呢。比如，当时的六七百户，五千多人，是倾家被押去河套的。他们一路遥远被赶过去，到边关后去服苦役，其后果又能比一刀斩死好多少呢？这样的痛苦折磨、折磨而死等着他们，还有什么值得到狄仁杰的“德政碑”前“设斋三日而后行”的呢哎可怜的封建社会的百姓啊，当官的留点临时的“甜头”，就叩头“设斋三日”，可怜啊
当然，像狄仁杰这样的官毕竟在众官里凤毛麟角。当时，节制讨伐叛乱诸军的元帅张光辅还在豫州驻扎。将士们不断向地方勒索，提出各种无理要求，狄仁杰不理睬他们。张光辅见状大怒，向狄仁杰说：“你一个州将怎么敢轻视我这个元帅”狄仁杰回答：“乱河南者，只是一个越王李贞。今天一个李贞死了，却有一个万个李贞出现”张光辅问他，说这话是什么意思，狄仁杰说：“您率领三十万大军，要杀的只有一个越王李贞，而城闻官军至，出城投降的把城的四面都踩出路来，而您却纵将士暴掠，杀已投降的人邀功，血流遍野，这不是一万个李贞又能是什么？我恨无尚方宝剑斩杀你，如果有，杀了你之后我因此而死地视死如归”张光辅见他大义凛然，只好无言而归。不久，张光辅上奏狄仁杰对他不逊，狄仁杰被贬为复州（今湖北沔阳一带）刺史。
这次唐宗室诸王叛乱，凡参加密谋者都难逃劫数。
当武则天召宗室赴洛阳参加洛水受“宝图”大典时，甲州刺史东莞公李融派人问东都受典的情况，传来的消息说：“来就得死”李融乃称病未赴。越王李贞起兵后，派人来约他一起叛乱。仓促间不仅未能响应李贞，还被逼无奈把李贞派去的使者交给了衙门。因此，被加了一个右赞善大夫的官衔。没过几天，他和李贞等王互约叛乱的事被人揭出来，他在同年十月的一天被处死，家产被抄，全家人都被收为官奴。
济州刺史薛顗、其弟薛绪、薛弟驸马都尉薛绍，都曾与琅琊王李冲通谋。他们闻说李冲起兵，也都招募兵马、打造兵器，准备参加叛乱。等到李冲失败，他们又杀死济州录事参军高纂灭口。同年十一月，他们的事情败露，薛顗和薛绪被处死，薛绍因为是太平公主的丈夫，才被免除死刑，打了一百杖投入监狱，饿死于狱。薛绍是武则天的唯一女婿，如此结局，也是见参与叛乱刑法之重，武则天对亲属也概不留情。
霍王李元轨是高祖之子，封官司徒、青州刺史。因为他们地位特殊，尽管也是叛乱的重要参与者，还是免予处死，被废黜王爵流放黔州。他一个老头子被押在囚车里向黔州进，囚车行至陈仓时就颠沛而亡了。江都王李绪、殿监裴承先参与谋叛，都被处死。裴承先是唐朝开国功臣裴寂的孙子，为宗室诸王所惑，也赔上了性命。
李唐宗室叛乱的迅失败，再次说明当时在数代王朝统治下，社会趋于稳固，天下民众反对战争，渴望和平安宁。对宗室动的武装叛乱，从官府到民众都不予支持。李贞和李冲起兵，连自己辖区的县级武装也难能攻下，正说明社会基层的稳定性，大家都极力反对战争叛乱，极力维护现有的稳固社会结构。同时说明，李唐宗室已成为反动的豪强地主集团，这一集团的反动腐朽，已与下层庶族地主产生了尖锐矛盾。而武则天始终代表了庶族地主，所以，当宗室王起兵讨伐武则天时，不待武则天所派大军到达，地方阶层就自觉地打击宗室反动武装，自觉保卫武则天政权。如果是武则天不得民心，人民群众将借宗室起兵，一呼万应，揭杆而起，武则天真就会完蛋。所以，反对武则天者，的确是上层顽固官僚，从宗室起事的人民向背，可足以证明
但是，虽然宗室叛乱没能造成大规模战争，对社会生产与生活影响不大，而武则天派去的军队，却凶残地屠杀、抢掠地方。豫州六七百家、五千人一次被流放，也是个社会悲剧。武则天只是痛恨李氏宗室，却不料被迫害者多数仍是受牵连者和地方百姓。