第四百二十二章.勿看
然而，造化弄人。突然有一天，就是他的三哥被拉下龙椅的第二天，有人请他去当大唐皇帝。此时他是怎么个形状，心里又是怎么想的，史家也无一字留记，所以也不好妄自忘记述。估计他是任人摆布：穿上龙袍、扶上龙辇，前引后拥地进入金鸾殿，再扶上那个无比宽大、坐上去极不舒服、而许多人又想做的那个龙椅，由很多官们拜下去山呼万岁，由宫中礼仪司长宣布他从此就是大唐天子了。总之，犹如唱大戏那般形式，李旦就像个活道具，被人家搬弄着，坐到大唐皇帝的龙椅上了。
但是，当他坐到这个位子上后才知道问题颇严重，不像他每天读书写字那么轻松了。这时候或许他想到过他的三个哥哥，想到他们与母后之间的关系，都弄出个悲惨的结局来，他才意识轾做那个在椅子上的危险。由于他的本能和无能，才选择了一个求生的方式，他可以做天子，但这天子一定要徒有虚名。他知道要平安无事，就不能参与朝中的任何事情，从根本上说，他也无能力处理朝中的任何事情，他既无兴趣也无能力，因为压根就没有想过那档子的麻烦事。
所有的历史都说，皇帝、皇后们和皇子们建立不起来平常百姓家的那种温馨的你子、母子感情来。武皇后同她的儿子们也是。如今，历史把她们母子推上政治舞台了，一个是不称职也不情愿做的皇帝，一个是形势迫得她再无后路的皇太后。她们被冷冰冰的政治隔离着。
武皇后突然很心疼这个神情木纳的小儿子，因为她看见了儿子脸上的泪水，也听到儿子怯懦的声音。这声音似乎又唤起了她的记忆，唤起她对自己生下的幼小生命的记忆。于是，她不想为难李旦，他是自己身上的一块肉。于是，她轻轻地说：我知道你很为难，我也很为难。而且也很痛苦，我的身上背着很多罪名，在你的身上，恐怕仍要再背一个罪名。但是，我所做的一切，都是为了咱的国家，为了黎民百姓，这些你可能不懂。但你一定要能理解我，理解你的母亲所做的一切，能原谅我。你的二哥和三哥都没能理解我，也没能原谅我。现在，你父亲去世了，你三个哥哥又都远离了我们，今天就只有咱娘俩，今后我也只有依靠你了。
李旦听了母亲的肺腑之言，看着母亲凄怆的哀情，突然升起了那种早已没有了的与生俱来的儿子对母亲的感情。他突然跪了下去，突然泪水滂沱。武皇后轻轻地抚摸着儿子，让自己的泪水任意流淌，这是母子间血肉情怀的表露。
李旦开始去寻找母亲的手，武皇后把手交给了李旦。李旦感到这双手是如此柔软，但又感到如此有力。他无比相信这双手，这是一双擎起山河的手、改变世界的手。但同时感到了羞愧，作为儿子，却不能为这双手分担，更不能让这双手只是用来抚摸自己。
李旦能说什么呢？他只能从心底对不起自己的母亲。一个二十好几的大男人，却不能担起做皇帝的担子，而却要让六十岁的母亲替自己去做，背着罪名替自己去做。但自己又的确没有这个能力，怨恨自己、讨厌自己都没有用，不行就是不行。那是做皇帝，不是临模王羲之的“一波三折”和“永字八法”那么等闲。
武皇后看着小儿子真挚的表情，突然想起了明崇俨关于李旦有天子之相的预言。李旦绝无天子之才，但他却有做人的真挚。真挚使人明智，人贵有自知之明。李旦有三个哥哥，做皇帝轮不到他，所以他就不寻思做皇帝的事，所以也就没有争皇帝做的野心。于是，他便切实地把握了自己的人生。李弘也没有天子之才，但他去不敢表白，最后硬是让皇帝的头衔压死了、压碎了。李显也无天子之才，但却狂妄自大，刚坐上龙椅就得意忘形了，张扬失态，他虚有太宗其表，最终身败名裂。
李旦怎么样？还是让史家说话吧。史称：“自则天初临朝及**之际，王室屡有变故，帝每恭俭退让，竟免于祸。”[《旧唐书》卷7，《睿宗纪》。]前文已述，众多人把这段文字理解为睿宗行韬隐，才免遭武后之毒手。实际上为睿宗写纪的史家刘昫已在这段文字的前面表述过了，睿宗李旦只会书法、章句，没有学做皇帝的本领，根本没想做皇帝，后来皇帝的大帽子落到了他的头上，他只能自觉自愿地同他**配合，自己做个傀儡，让她母亲去做皇帝的麻烦事。他落得清闲，仍然去做自己愿意做的事，他没有行韬晦，没有必要，她母亲没有要杀他。她比一个身无束鸡之力的人，根本就不想当什么拳师，去威震武林什么的。一把比武刀也扛不动，拳手让位，就没有人再去杀他抢他的位子。还用得着行韬晦吗？
史学家们拿武皇后的四个儿子变着法子整她。武皇后的小儿子平安无事地直活到寿终正寝，人们又说是因为他恭俭退让，就将难免于祸。好像武皇后自己生下儿子，就留着长大后杀着过瘾的，非杀不可的一样。
光宅元年（684年）二月甲子，武皇太后御武成殿。史书记载：洛阳宫有三个向南的正门，中曰应天门，左曰兴教门，右曰光政门。自光政门向里走，先过广运门，再过明福门。和明福门并列着的是东西的武成门，从武成门进去，一个大殿便是武成殿。这一天，皇帝率领王公以下的百官为武皇后上尊号。丁卯，太后临轩，由礼部尚书武承嗣册嗣皇帝，自此由武皇后亲自临轩执政，而当今皇帝则居之别殿，不再过问朝政这事。问事地点在乾元殿后面的内朝宫宇紫宸殿，仍以浅紫色的帐慢隔着接见百官。据《唐六典》记载，洛阳宫里没有紫宸殿这个名字，也可能因武皇后因女性临朝，以紫色帐慢为帘，故有其名吧。那一年，武皇后是六十一岁。
武皇后临轩称制后，百官称贺，并争着言“符瑞”，即所谓“瑞禾”、“瑞鸟”、“瑞麟”、“瑞云”等一类吉兆，表示对皇太后的拥戴。嵩阳令樊文又献“瑞石”，武皇后让他把“瑞石”取来在朝堂上让百官观看。尚书左丞冯元常出班奏称：“状涉谄诈不可诬罔天下。”这个冯元常就是曾经劝告李治抑损武后的人，他敢于当着百官和临朝武后的面，指责这些祥瑞是谄谀欺骗，说明不有相当一部分官员不满武皇后的执政，他向武皇后上奏樊文献假瑞石，实际是指责武皇后欺骗天下人。武皇后很不高兴，就把冯元常调出去做陇州（今陕甘一带）刺史。
为表示她的新政改制，把李治去世的这一年改过三个年号，即嗣圣、文明和光宅，分别代表着中宗继位、睿宗即位和太后临朝。自从武皇后入宫辅佐李治之后，唐廷改用过许多新年号，这都是武皇后的主意。高祖只用了一个武德年号、太宗只用了一贞观年号，而武皇后先后用过三十多个年号。每发生一件大事，她就改个年号来纪念，的确反映了武皇后的改革新思想，旧的传统观念难以约束她。
她亲自临轩执政后，就把大唐的旗帜易为金色，改东都为神都，改洛阳宫为太初宫，改八品以下官员旧服青色为碧色。
她又一次大改官名，目的是“因时而立号”，“适事以标名”。从而改尚书省为文昌台；左右仆射改为左右相；把吏、户、礼、兵、刑、工六部依次改为天、地、春、夏、秋、冬六官；改门下省为鸾台、中书省为凤阁；改侍中为纳言，中书令为内史；御史台为左肃政台，增加一个右肃政台。其余的省、寺、监、率名称，都按各部门的职权令改名称，表示一个新时代的开始。
史书对武皇后的改制成见很深，认为标新立易，乱改一通。而武皇后举例解释说：“御史是分管官吏风气的官职，要起到整肃吏治的作用。现在国土之大，州县官员之多，很难整治。现在把御史台改为肃政御史台，增设右肃政台，就是用以监督地方官的风纪。而旧御史台不变，专管京中的部门和军队的风纪。”[《资治通鉴》，卷203，光宅元年九月。]这说明武皇后的改官员名为的“适事以标名”，而增设官为的是更好的做好国家的工作，只要不是对她有成见，就可以看以她改革的用心了。
武皇后代子临轩，改元光宅时曾写改元赦文，表示自己要励精图治的决心。其中有语曰：“以社稷之大任，属荒眇之微躬。钦奉遗言，载深悲惧。遂以兹菲德，开导嗣王。”“惟欲励精图治，克己化人。便宗社固北辰之安，区宇致南风之泰。以斯酬眷命，用此报先恩。”文中谨表示她身负先帝的遗言和社稷的大任，要用心教育皇嗣，要把重担子挑好，使社稷稳固，让百姓有好光景，以此报答先皇的顾眷和委托。只能看到她垂念先帝的慈心、教育好皇嗣的苦心、治好国家的雄心，而并不见她吞并社稷的野心和害国害民的祸心。
二十五迅速剿灭徐敬业们的叛乱
正当武皇后改元称制，除旧布新，准备为大唐江山的巩固与发展、为黎民百姓的安乐与幸福大干一场时，一场由唐朝勋旧大臣的后代发动的叛乱爆发。叛乱距废黜中宗李显、置新群于别殿、宣布临轩执政仅仅半年；距离易帜改元和改官名只有十十几天。对勋旧势力的可能叛变，武皇后是有预料和准备的，但她也没有料到会发生得如此之快。
叛乱发生的原因，按传统史家的说法是“诸武用事，唐宗室人人自危，众心愤惋”，因而为自保而发动。如司马光的记述：“武承嗣请太后追王其祖，立武氏七庙，太后从之。裴炎谏曰：‘太后母临天下，当示其公，不可私于所亲。独不见吕氏之败乎’对曰：‘事当防微杜渐，不可长耳’太后水从。”于是追尊五代祖考妣，皆为公、王和夫人。又在山西文水建五代祠堂，并任用诸武，才激起唐宗室和勋臣后代的叛乱。
这个原因并不成为叛乱的原因，这仍然是“顺口而言”，把西汉吕后任用“诸吕”的先例顺手加到了武皇后的头上。试问：如果武皇后任用的是“诸李”，把李姓宗室孩娃不留，一个个全用上，是否就没有人说话了呢？这是什么思想在作怪，还用再多说吗？当李世民、李治执政时不是把李家的祖宗八代全追封为“皇帝”吗？李氏兄弟子侄哪个不是王侯呢？史家们感到完全应该。何况，武皇后当时也都把李氏宗亲全安排到很高的位子上去了，高祖的五个儿子、太宗的两个儿子都安排在中央中枢的显要位子上了。中央的三省六部堂官现任宰相、首辅大臣全部是原来班子余下的老臣或新晋的多姓大臣。任用“诸武”是以后的事，是许多顽固大臣、李氏宗室叛她而去，才用上她的几个侄子为官，而朝中的主要官员仍是多姓，始终未出现“诸武用事”的大局（此问题后当论及）。所以，这次叛乱是另有原因的。
具体原因，司马光接着就叙述出来了。而且行文十分简炼，简直数语道破：
会眉州刺史英公李敬业及弟盩厔（zhu，zh县名，在陕西省——引者）令敬猷、给事中唐之奇、长安县主薄骆宾王、詹事司直杜求仁皆坐事，敬业贬柳州司马，敬猷免官，之奇贬栝苍令，宾王贬临海丞，求仁贬黟令。求仁，正伦之侄也。盩厔尉魏思温尝为御史，复被黜。皆会于扬州，各自以失职恕望，仍谋作乱，以匡复庐陵王为辞。[《资治通鉴》，卷203，光宅元年九月。]
有这段文字的记述，这次叛乱的具体原因太明白了。原来是一群犯罪的官员阴谋报复，所进行的作乱。这些龌龊小人因贪赃、受贿、赌博等原因，被贬了官，便凑到一起，先是发泄不满情绪，然后利用形势变动进行政治投机，便以匡复庐陵王李哲为旗号，“乃谋作乱”。司马光已经给他们的阴谋活动下了定论：“谋作乱”，即阴谋发动叛乱。看来，正统官史对历史上的叛乱者也是痛恨的。
叛乱祸首是被赠爵为太尉、英国公、扬州大都督的李绩之孙李敬业。
李绩在前文已经叙述过了，他是高祖兴唐建国后的三代功臣，也为武皇后能成为皇后立过汗马功劳。武皇后和李治都极为尊重这位国家功勋元老，他死后为之罢朝七日表示全国哀悼。下葬时，武皇后和李治登上未央城楼，望着百官护送下的李绩灵东大声恸哭。由此可见武皇后对李绩的重视与尊敬。
然而，李绩之孙李敬业、李敬猷兄弟荫袭了李绩的高爵却不思进取，只知吃喝玩乐，仍不知足又贪赃枉法，终未逃法网而被贬免。又混淆视听，以前朝功勋之后为号召，打着恢复李唐之旗号，纠集犯官而公然为叛。
这群犯罪官员中魏思温是朝中的监察卸史，因犯法被贬为盩厔尉，再因故又被贬，他是个文人，又有政治头脑，同那几个武夫不同，就成了这次叛乱的“谋主”。
他为这次扬州叛乱想出个毒辣的鬼主意：先让他们的党羽监察御史薛仲璋请求出使江都，当时武皇后正令御史到各地监察官员的风纪，一求准奏。薛仲仲璋到达江都后，再由另一个党羽韦超到薛仲璋处告发扬州都督长史陈敬之谋反。这样，薛仲璋便以中央派遣出使御史的身份逮捕陈敬之，如此就可以轻而易举的控制军事重镇扬州。
按照这个阴谋行事，果然成功。同年八月，薛仲璋以陈敬之“谋反”，把他逮捕。接着，李敬业自称“奉旨”来担任扬州司马，又假称高州地方酋长冯子猷谋反，太后令他发扬州兵讨伐。遂即打开府库和监狱，把囚犯放出来发给他们兵器和铠甲，同时招兵买马，杀死陈敬之。州府参军孙处行发现了他们阴谋，也被他们杀害。于是，便控制了扬州的军队，宣布叛变，改回嗣圣元年中宗的年号。
正如武皇后所料，这批叛乱分子果然利用她儿子的名义起兵。他们一方面打起匡复中宗的旗号，一方面又找个貌似李贤的人，扬言“李贤未死”，已逃来扬州，接着又说李贤委任他李敬业为匡复府上将军，领扬州大都督。接着在扬伪开三个府衙：一是匡复府，二是英公府，三是扬州大都督府。让唐之奇、杜求仁为左、右长史，李宗臣、薛仲璋为左、右司马，魏思温为军师，骆宾王为记室。楚州（今江苏淮河以南地区）司马李崇福举所部三县响应。十几天就纠集十余万兵马。让“唐初四杰”之一、任叛军记室的骆宾王写出“讨伐檄文”，传之各地，宣布武皇后的罪恶，号召天下为匡复庐陵王共同叛变。这就是中国历史上著名的“李敬业之乱”。
自李治崩逝之后，武皇后早有军事准备，闻扬州叛乱她无丝毫惊慌之色，她指挥东西用兵，对这帮跑梁小丑，根本不放心中。所说那篇檄文写得满好，便找来展读：
她很快读完第一段。其内容写她两度入宫，她何陷害皇后，夺得后位，然后“杀姊屠兄，弑群鸩母”，是“虺蜴为心，豺狼成性”等，堆积污秽，对她造谣陷害，几十年她都听得生厌了，编造的也太拙劣。
军二段写她如何阴谋夺位取帝位的罪行，用了不少大道边上的典故，文章的对信工整，但只顾工整，内容就不够确切了。什么“霍子孟之不作，朱虚侯之已亡。燕啄皇孙，知汉祚之将尽；龙漦（l，音离，龙的口水）帝后，识夏廷之遽衷”。仍把武皇后比之于吕后、赵飞燕、褒姒红颜祸国，她将年过花甲，皇子又是自己的儿子，如此比喻，太过荒唐，更不见新颖。
军三段写李敬业叛乱。开首介绍李敬业的出身，武皇后有点气愤和讪笑，心说我对你徐家那样尊重，尊之高官厚爵，而徐懋功的不孝之孙自己不思进取，反欺世盗名，叛乱为祸。然而再看一去，她竟为文章的工笔和气势所吸引，只见其文曰：“班声动而北风起，剑气冲而南斗平，喑鸣则山岳崩颓，叱咤则风云变色。以此制故，何敌不摧？以此图功，何功不克？公等或居汉地，或协周亲，或膺重寄于话言，或受顾命于宣室，言犹在耳，忠岂忘心？一抔之土未干，六尺之孤谁托？”
武皇后读到此处，禁不住连连称赞文章的笔意生色，气吞山河。看罢文章的结尾：“请看今日之日之域中，竟是谁家之天下”又将为文者“奇才奇才”问左右此文不知出自谁的手笔。有人告诉她是骆宾王所作。武皇后听了叹道：“如此人才，却流落不用，这是你们宰相的过失啊”左右的大臣们看到武皇后在这紧急的情况下，竟如此欣赏敌人的檄文，称赞其文笔，责备宰相不能识人用人，其镇定自若，无不为之叹服。
武皇后放下檄文，敕令左玉钤卫大将军（此军职也为太后所改，原名领军卫）李孝逸领兵三十万前往讨伐，李知十、马敬臣为副帅。她要领教一下叛军有无骆宾王檄文中说的那般气派。同时赦令追夺李敬业祖父李绩的官爵，发掘其坟墓，碎其棺木，复其徐姓。这不怪武皇后做事绝，封建社会的法律就是如此，一人谋反，诛连前后数代，灭其族。
那个大将军的后人徐敬业（因赐姓李已被剥夺）却对军事阵仗一窍不通。叛乱时弄得挺痛快，现在要同大唐官兵对阵了，他毫无主张，只好让叛贼众首领讨论。军师魏思温说：“明公以匡复为辞，宜率大众鼓行而进，直指洛阳，则天下知公志在勤王，四面响应矣。”薛仲璋则不同意进兵洛阳，而是守金陵，徐图北进，他说：“金陵有王气，且大江天险，是以为固，不知先取常、润，为定霸之基。然后北向以图中原，进无不利，退有所归，此良策也：”魏思温又说：“山东豪杰麦饭为粮，伸锄为兵，以俟南军之至。不乘此势而立大功，乃更蓄缩自谋巢穴，远近闻之，其谁不解体”
徐敬业无才无识，终于不听魏思温的进取之计，而采取了薛仲璋的退守之策。于是，下令唐之奇守江都，徐敬猷屯军淮阴，韦超屯兵都梁山，自率人马取润州（今江苏镇江）。魏思温叹声道：“兵势合则强，分则弱，敬业不并力渡淮，收山东之众而取洛阳，则在眼中矣”[《资治通鉴》，卷203，光宅元年九月。]
但徐敬业控制叛军主力，润州又是个小城镇，进攻润州开始取得了胜利。
守润州的刺史正好是徐敬业的叔父，李绩之子李思文。徐敬业曾几次企图拉他一起叛变，不仅遭到拒绝，李思文还派人向武皇后火速告急。徐敬业大军渡江改润州，李思文奋力拒守，以小小润州之兵力，与叛军大战四十多天，终因兵力悬殊城破被擒。魏思温提出斩其首祭旗，徐敬业不许，他向李思文说：“叔叔和武氏一党，这么忠于她，应改姓武，今后就叫武思文好了”。
润州司马刘延嗣同时被俘，徐敬业要杀他，而魏思温则以他是自己的旧相识请求赦免了死刑。两个人都被关进了监狱。曲阿县令尹元贞率一县之兵往救润州。兵败被俘。徐敬业命人把刀架在他们脖子上，逼他投降，结果“不屈而死”。
李孝逸的大兵就要赶过来了，徐敬业闻讯急忙由润州退兵拒守，在高邮县的下河溪屯兵。命其弟敬猷守淮阴，韦超、尉迟昭守都梁山。李孝逸兵进临淮，偏将雷仁智与叛军初战失利，李孝逸就害怕了，按兵屯守不再进攻。担任监军的殿中侍御史魏元忠说：“天下安危，在此一举。如今天下太平，叛贼搅乱，人们都盼着尽快扑灭叛乱。今日将军却按兵不动，使远近失望。倘若朝廷得知，改派他将来取代将军，将军打算用什么理由解脱逗留不进的罪过呢？”李孝逸听了吓个半死，才急令进攻。都梁山一战，马敬臣斩叛将尉迟昭于阵前。
十一月，武皇后果然派左鹰杨大将军黑齿常之为江南道大总管，统领大军增援李孝逸。李孝逸闻讯，再攻都梁山，而叛将韦超坚守不出战。李孝逸诸将在阵前攻守莫定，议论纷纷。而魏元忠建议先攻徐敬业之弟徐敬猷，诸将认为攻敬猷莫若全力进攻徐敬业。魏元忠分说：“不然，徐敬业之师虽乌合之众，但其人数众多，可凭险死战。若战之不利，大事玄矣而徐敬猷是一个赌棍，根本不懂战事，其军单弱。大军一到，立马可克。徐敬业想救，必难及时。今舍弱不先攻取，乃下策。“李孝逸听取了魏元忠的意见，先引兵进攻韦超，韦超则乘夜逃去。再进击攻淮阴的徐敬猷，徐敬猷果然大败，仅以身免。于是，大军进攻徐敬业。
徐敬业凭河抗拒官兵。官兵后军总管苏孝祥夜率五千人马袭击徐敬业，叛军死战，苏孝祥战死，士卒死者过半。左豹韬卫果毅成立三朗被擒，将被斩杀，成三朗大呼：“官兵大至，尔曹破在旦夕。我死，妻子受荣；尔死，妻子籍没，尔终不及我也”遂不屈而死。
李孝逸督军与徐敬业几战不利，又害怕起来，想退守石梁。魏元忠等再劝说：“现在正是顺风，芦苇干枯，用火攻有利，此时决不能退却”而徐敬业的叛军更是疲惫不堪，互相观望，失去斗志。李孝逸听从魏元忠火攻之计，官兵借风势纵火烧敌，徐敬业果然大败。一阵杀死七千余人，溺死者不可胜数。
徐敬业见大势已去，便率轻骑进入江都城，取出家小，奔去润州，准备在那里渡海，东奔高丽。结果逃至海陵界，被大风阻住，无法渡海。其部将王那相见大势已去，便杀死徐敬业、徐敬猷兄弟，献其首投降。唐之奇、魏思温等皆被活捉。唯有骆宾王不知下落。有人说他削发躲进了和尚庙；也有人说他死在乱军之中死骨不寻；还有人说他隐姓埋名浪迹江湖而终。徐敬业的叛乱被快速剿灭，前后不到四个月。
武皇后镇压了徐敬业的叛乱，其宗族皆不得免，唯李思文被提升为司仆少卿。武皇后对他说：“徐敬业把你改姓武，今天就赐你姓武了”[事见《资治通鉴》，卷203，垂拱元年一月。]李绩立功三朝，功勋赫赫，最终因徐敬业叛乱，使其宗族被刑，唯李思文一脉余存，实令人感叹啊。
徐敬业代表豪门士族顽固势力叛乱反对武皇后，不得人心，才迅速灭亡。当叛乱发生后，江淮各州县顽强抵抗叛乱军队，说明地方庶族地主对武皇后的拥护。徐敬业的叛乱，被武皇后迅速剿灭，避免了广大人民遭受战争之苦。平叛战争仅限于扬、楚两州，没有形成全国性的动乱，对唐初的政治与经济，尤其对人民的社会生产影响不大，使唐代建国六十多年的国内和平得到保持。社会发展规律、人心思治的实性，都决定闹军事动乱者不得人心，这是徐敬业叛乱迅速失败的根本原因。
李治一死，武皇后就成了众矢之的。过去，懦弱的李治用男性和正统的皇帝招牌挡着向她射来的暗箭，如今招牌撤去她就成了明靶。一双双恶毒的眼睛斜着向她瞄准，弯了撘箭，理由有的是，光明正大的理由。她是女人，出身卑贱、当过尼姑、侍候两代皇帝的贱女人。她是褒姒、妲己、吕后，是“母鸡司晨”，是个妖怪。赶快杀死她她姓武，不姓李，她用**杀死了李治、用毒药和绳索杀死了李治的犯子，又把今天子“幽之于别宫”，李氏的天下就要改姓武了。赶快杀死她，以匡正朔
没想到，武皇后也有一双眼睛，一双知己知彼、洞察天下的眼睛；一双明亮、犀利、正义的女人眼睛。一眨不眨地盯着那些貌似公允、实则邪恶的“正统”的眼睛；盯着那些饱读儒学、猎取金钱、美女、高官的男人们的眼睛。盯着那些明里暗里向她弄刀放箭的恶毒的眼睛。
徐敬业们没逃过她犀利的法眼，跑到扬州造了反。她只扬一扬眉，动一动嘴，便镇压了那帮无知无识的狂妄的男人、犯人。她有千手千眼，每只眼睛都各有用处，都在盯着她身边不远的那些假装休眠的狼一样的眼睛。其中，最险恶的就是她的当朝宰相、顾命大臣裴炎的眼睛。
武皇后明察秋毫，徐敬业乃明将之后，以匡复为名招降纳叛，其声威影响自然不会小，不数日招集千万之众。在这种形势下，朝内官员一定有所反映，他们对她临朝称制本就不满。如今，有人聚众而起，朝内官员也就会以某些形式，与之呼应。监察御史薛仲璋在关键时刻请求出使江都，作了叛乱集团的骨干。而裴炎是薛仲璋的舅父，当朝宰相对监察御史自有控制之权，何况又是他的外甥，能不知其内情？所以，自扬州叛乱的信息传到东都，武皇后就密切关注朝中的动向，似乎若如其事地观察着，尤其是这位貌似若无其事的当朝宰相裴炎。她心里数着裴炎的以往……
裴炎是山西闻喜人。裴氏家族是山西有名的名门大族，在前朝出了不少高官名将，立有赫赫战功的裴行俭也是山西闻喜世家。裴炎受到过传统良好教育，熟读儒家经史，尤其精《左氏春秋》。举明经冬天及第后，历任监察御史、起居舍人（史官）、黄门侍郎等职。武皇后垂帘听政后，一手提拔他为同中书门下三品，进拜侍中，成了宰相。李治崩逝，受诏顾命[《旧唐书》，卷87，《裴炎传》。]。武皇后临朝执政后，对他倚为股肱，重用不疑，以当朝首辅宰相，加爵河东县侯。中宗李显荒谬，他力争死谏，依靠武皇后废黜了中宗，立睿宗李旦为帝。他用“春秋大义的儒家思想来衡量这一切，都是符合礼义传统的。
但是，自睿宗即位，他做辅弼大臣，武皇后应该坐到后宫做她的皇太后了。谁想这个六十多岁的女人竟把皇帝弄到其他宫殿读书写字，自己临朝做起皇帝的事来。难道他这个辅佐大臣还能跟着睿宗教他读书写字去？他心里好一顿翻腾，便升现了西汉吕后专权的图景来，也就是“母鸡司晨”的强烈威觉，有了让武皇后归政睿宗的大主意。
所以，当武皇后的侄子武承嗣请求皇太后追封武士彟为王、立武氏七庙时，裴炎便拿西汉吕后的专权误国来劝谏她。武皇后没有听他的，第二天就下诏追封五代。此后，裴炎一则心中烦恼，生怕李家天下被武皇后霸占了去；二则害怕，他知道皇太后何等人物，一旦报复起来他难以抵挡。
不久之后，发生了徐敬业在扬州叛乱之事，而裴炎的外甥、监察御史薛仲璋从中央跑去扬州一起策划，成了叛乱的主谋。从裴炎劝谏太后不封七庙遭太后拒绝，到扬州叛乱发生还有一段时间。
就是这一段时间，让好些人去想。裴炎的外甥由中央去扬州谋叛乱，是否裴炎在中央的策动？扬州的叛乱是否只是裴炎覆武后的一个行动计划组成部分？裴炎是否还要在中央总发动？裴炎如发动成功后是归政睿宗还是自己当皇帝？
历史就是如此，史作者也无孔不钻。只要有裴炎的时机，史作者就去考究、钻研、猜测，写出令人感兴趣的文章来。史书或记闻曾有如下记述：
当徐敬业谋反时，让骆宾王写个行动计划。而骆宾王去找裴炎商量，骆宾王不仅会写文章，鬼主意也有一大堆，他一只脚踏在墙上，思考了片刻，一首歌谣竟让他想了出来：“一片火，二片火，绯衣小儿当殿坐。”然后教给裴炎家乡和都下儿童诵唱。很快，大街小巷便传开了这首童谣。裴炎听到后自己不能解，便找学问大的人解释。实际那首浅陋的童谣裴炎哪能不会解，两片火不就是个“炎”字吗？非衣合起来是个“裴”字，加在一起是说他裴炎要当皇帝了。故事书继续写下去，终于找到了文采英华的骆宾王头上。裴炎先给他好多礼物，骆宾王不理他。又给他好多美女和骏马，骆宾王尽情享受仍不理他。后来又拿出左代忠臣烈士图来，同骆宾王一起观赏。当翻到司马懿的画像后，骆宾王突然站起来大叫：“这才是英雄啊”又说：“自古大臣执政，多能谋夺社稷。”裴炎听了大喜过望。骆宾王问：“但不知童谣说的是什么？”裴炎便告知片火绯衣之事。骆宾王听了瞪大眼想了想，而后突然离开座位，跪在裴炎脚下说：“您就是人主啊”于是，裴炎以真命天子的设想与徐敬业等合谋起兵，他在朝中作内应。而裴炎致书扬州的许敬业，只写了“青鹅”两个字。谁料想竟让武皇后得到了这封信，群臣都不能解释“青鹅”的含义。武皇后想了想告诉大家“青”字拆开来是“十二月”；“鹅”字是“我自与”之意。合起来是他裴炎要同扬州叛贼十二月发动叛乱，于是认定裴炎操纵扬州叛乱，乃捕杀之。
史书上还介绍：裴炎还策划乘武皇后出游龙门时劫持她，逼交权，归政睿宗。龙门在洛阳之南，又名伊阙，是洛阳名胜。武皇后喜爱名胜，常去龙门。但因当时阴雨不晴，武皇后没去龙门，使裴炎的计划落空，才不得不改变计划，举行兵叛
[奉献]
然而，造化弄人。突然有一天，就是他的三哥被拉下龙椅的第二天，有人请他去当大唐皇帝。此时他是怎么个形状，心里又是怎么想的，史家也无一字留记，所以也不好妄自忘记述。估计他是任人摆布：穿上龙袍、扶上龙辇，前引后拥地进入金鸾殿，再扶上那个无比宽大、坐上去极不舒服、而许多人又想做的那个龙椅，由很多官们拜下去山呼万岁，由宫中礼仪司长宣布他从此就是大唐天子了。总之，犹如唱大戏那般形式，李旦就像个活道具，被人家搬弄着，坐到大唐皇帝的龙椅上了。
但是，当他坐到这个位子上后才知道问题颇严重，不像他每天读书写字那么轻松了。这时候或许他想到过他的三个哥哥，想到他们与母后之间的关系，都弄出个悲惨的结局来，他才意识轾做那个在椅子上的危险。由于他的本能和无能，才选择了一个求生的方式，他可以做天子，但这天子一定要徒有虚名。他知道要平安无事，就不能参与朝中的任何事情，从根本上说，他也无能力处理朝中的任何事情，他既无兴趣也无能力，因为压根就没有想过那档子的麻烦事。
所有的历史都说，皇帝、皇后们和皇子们建立不起来平常百姓家的那种温馨的你子、母子感情来。武皇后同她的儿子们也是。如今，历史把她们母子推上政治舞台了，一个是不称职也不情愿做的皇帝，一个是形势迫得她再无后路的皇太后。她们被冷冰冰的政治隔离着。
武皇后突然很心疼这个神情木纳的小儿子，因为她看见了儿子脸上的泪水，也听到儿子怯懦的声音。这声音似乎又唤起了她的记忆，唤起她对自己生下的幼小生命的记忆。于是，她不想为难李旦，他是自己身上的一块肉。于是，她轻轻地说：我知道你很为难，我也很为难。而且也很痛苦，我的身上背着很多罪名，在你的身上，恐怕仍要再背一个罪名。但是，我所做的一切，都是为了咱的国家，为了黎民百姓，这些你可能不懂。但你一定要能理解我，理解你的母亲所做的一切，能原谅我。你的二哥和三哥都没能理解我，也没能原谅我。现在，你父亲去世了，你三个哥哥又都远离了我们，今天就只有咱娘俩，今后我也只有依靠你了。
李旦听了母亲的肺腑之言，看着母亲凄怆的哀情，突然升起了那种早已没有了的与生俱来的儿子对母亲的感情。他突然跪了下去，突然泪水滂沱。武皇后轻轻地抚摸着儿子，让自己的泪水任意流淌，这是母子间血肉情怀的表露。
李旦开始去寻找母亲的手，武皇后把手交给了李旦。李旦感到这双手是如此柔软，但又感到如此有力。他无比相信这双手，这是一双擎起山河的手、改变世界的手。但同时感到了羞愧，作为儿子，却不能为这双手分担，更不能让这双手只是用来抚摸自己。
李旦能说什么呢？他只能从心底对不起自己的母亲。一个二十好几的大男人，却不能担起做皇帝的担子，而却要让六十岁的母亲替自己去做，背着罪名替自己去做。但自己又的确没有这个能力，怨恨自己、讨厌自己都没有用，不行就是不行。那是做皇帝，不是临模王羲之的“一波三折”和“永字八法”那么等闲。
武皇后看着小儿子真挚的表情，突然想起了明崇俨关于李旦有天子之相的预言。李旦绝无天子之才，但他却有做人的真挚。真挚使人明智，人贵有自知之明。李旦有三个哥哥，做皇帝轮不到他，所以他就不寻思做皇帝的事，所以也就没有争皇帝做的野心。于是，他便切实地把握了自己的人生。李弘也没有天子之才，但他去不敢表白，最后硬是让皇帝的头衔压死了、压碎了。李显也无天子之才，但却狂妄自大，刚坐上龙椅就得意忘形了，张扬失态，他虚有太宗其表，最终身败名裂。
李旦怎么样？还是让史家说话吧。史称：“自则天初临朝及**之际，王室屡有变故，帝每恭俭退让，竟免于祸。”[《旧唐书》卷7，《睿宗纪》。]前文已述，众多人把这段文字理解为睿宗行韬隐，才免遭武后之毒手。实际上为睿宗写纪的史家刘昫已在这段文字的前面表述过了，睿宗李旦只会书法、章句，没有学做皇帝的本领，根本没想做皇帝，后来皇帝的大帽子落到了他的头上，他只能自觉自愿地同他**配合，自己做个傀儡，让她母亲去做皇帝的麻烦事。他落得清闲，仍然去做自己愿意做的事，他没有行韬晦，没有必要，她母亲没有要杀他。她比一个身无束鸡之力的人，根本就不想当什么拳师，去威震武林什么的。一把比武刀也扛不动，拳手让位，就没有人再去杀他抢他的位子。还用得着行韬晦吗？
史学家们拿武皇后的四个儿子变着法子整她。武皇后的小儿子平安无事地直活到寿终正寝，人们又说是因为他恭俭退让，就将难免于祸。好像武皇后自己生下儿子，就留着长大后杀着过瘾的，非杀不可的一样。
光宅元年（684年）二月甲子，武皇太后御武成殿。史书记载：洛阳宫有三个向南的正门，中曰应天门，左曰兴教门，右曰光政门。自光政门向里走，先过广运门，再过明福门。和明福门并列着的是东西的武成门，从武成门进去，一个大殿便是武成殿。这一天，皇帝率领王公以下的百官为武皇后上尊号。丁卯，太后临轩，由礼部尚书武承嗣册嗣皇帝，自此由武皇后亲自临轩执政，而当今皇帝则居之别殿，不再过问朝政这事。问事地点在乾元殿后面的内朝宫宇紫宸殿，仍以浅紫色的帐慢隔着接见百官。据《唐六典》记载，洛阳宫里没有紫宸殿这个名字，也可能因武皇后因女性临朝，以紫色帐慢为帘，故有其名吧。那一年，武皇后是六十一岁。
武皇后临轩称制后，百官称贺，并争着言“符瑞”，即所谓“瑞禾”、“瑞鸟”、“瑞麟”、“瑞云”等一类吉兆，表示对皇太后的拥戴。嵩阳令樊文又献“瑞石”，武皇后让他把“瑞石”取来在朝堂上让百官观看。尚书左丞冯元常出班奏称：“状涉谄诈不可诬罔天下。”这个冯元常就是曾经劝告李治抑损武后的人，他敢于当着百官和临朝武后的面，指责这些祥瑞是谄谀欺骗，说明不有相当一部分官员不满武皇后的执政，他向武皇后上奏樊文献假瑞石，实际是指责武皇后欺骗天下人。武皇后很不高兴，就把冯元常调出去做陇州（今陕甘一带）刺史。
为表示她的新政改制，把李治去世的这一年改过三个年号，即嗣圣、文明和光宅，分别代表着中宗继位、睿宗即位和太后临朝。自从武皇后入宫辅佐李治之后，唐廷改用过许多新年号，这都是武皇后的主意。高祖只用了一个武德年号、太宗只用了一贞观年号，而武皇后先后用过三十多个年号。每发生一件大事，她就改个年号来纪念，的确反映了武皇后的改革新思想，旧的传统观念难以约束她。
她亲自临轩执政后，就把大唐的旗帜易为金色，改东都为神都，改洛阳宫为太初宫，改八品以下官员旧服青色为碧色。
她又一次大改官名，目的是“因时而立号”，“适事以标名”。从而改尚书省为文昌台；左右仆射改为左右相；把吏、户、礼、兵、刑、工六部依次改为天、地、春、夏、秋、冬六官；改门下省为鸾台、中书省为凤阁；改侍中为纳言，中书令为内史；御史台为左肃政台，增加一个右肃政台。其余的省、寺、监、率名称，都按各部门的职权令改名称，表示一个新时代的开始。
史书对武皇后的改制成见很深，认为标新立易，乱改一通。而武皇后举例解释说：“御史是分管官吏风气的官职，要起到整肃吏治的作用。现在国土之大，州县官员之多，很难整治。现在把御史台改为肃政御史台，增设右肃政台，就是用以监督地方官的风纪。而旧御史台不变，专管京中的部门和军队的风纪。”[《资治通鉴》，卷203，光宅元年九月。]这说明武皇后的改官员名为的“适事以标名”，而增设官为的是更好的做好国家的工作，只要不是对她有成见，就可以看以她改革的用心了。
武皇后代子临轩，改元光宅时曾写改元赦文，表示自己要励精图治的决心。其中有语曰：“以社稷之大任，属荒眇之微躬。钦奉遗言，载深悲惧。遂以兹菲德，开导嗣王。”“惟欲励精图治，克己化人。便宗社固北辰之安，区宇致南风之泰。以斯酬眷命，用此报先恩。”文中谨表示她身负先帝的遗言和社稷的大任，要用心教育皇嗣，要把重担子挑好，使社稷稳固，让百姓有好光景，以此报答先皇的顾眷和委托。只能看到她垂念先帝的慈心、教育好皇嗣的苦心、治好国家的雄心，而并不见她吞并社稷的野心和害国害民的祸心。
二十五迅速剿灭徐敬业们的叛乱
正当武皇后改元称制，除旧布新，准备为大唐江山的巩固与发展、为黎民百姓的安乐与幸福大干一场时，一场由唐朝勋旧大臣的后代发动的叛乱爆发。叛乱距废黜中宗李显、置新群于别殿、宣布临轩执政仅仅半年；距离易帜改元和改官名只有十十几天。对勋旧势力的可能叛变，武皇后是有预料和准备的，但她也没有料到会发生得如此之快。
叛乱发生的原因，按传统史家的说法是“诸武用事，唐宗室人人自危，众心愤惋”，因而为自保而发动。如司马光的记述：“武承嗣请太后追王其祖，立武氏七庙，太后从之。裴炎谏曰：‘太后母临天下，当示其公，不可私于所亲。独不见吕氏之败乎’对曰：‘事当防微杜渐，不可长耳’太后水从。”于是追尊五代祖考妣，皆为公、王和夫人。又在山西文水建五代祠堂，并任用诸武，才激起唐宗室和勋臣后代的叛乱。
这个原因并不成为叛乱的原因，这仍然是“顺口而言”，把西汉吕后任用“诸吕”的先例顺手加到了武皇后的头上。试问：如果武皇后任用的是“诸李”，把李姓宗室孩娃不留，一个个全用上，是否就没有人说话了呢？这是什么思想在作怪，还用再多说吗？当李世民、李治执政时不是把李家的祖宗八代全追封为“皇帝”吗？李氏兄弟子侄哪个不是王侯呢？史家们感到完全应该。何况，武皇后当时也都把李氏宗亲全安排到很高的位子上去了，高祖的五个儿子、太宗的两个儿子都安排在中央中枢的显要位子上了。中央的三省六部堂官现任宰相、首辅大臣全部是原来班子余下的老臣或新晋的多姓大臣。任用“诸武”是以后的事，是许多顽固大臣、李氏宗室叛她而去，才用上她的几个侄子为官，而朝中的主要官员仍是多姓，始终未出现“诸武用事”的大局（此问题后当论及）。所以，这次叛乱是另有原因的。
具体原因，司马光接着就叙述出来了。而且行文十分简炼，简直数语道破：
会眉州刺史英公李敬业及弟盩厔（zhu，zh县名，在陕西省——引者）令敬猷、给事中唐之奇、长安县主薄骆宾王、詹事司直杜求仁皆坐事，敬业贬柳州司马，敬猷免官，之奇贬栝苍令，宾王贬临海丞，求仁贬黟令。求仁，正伦之侄也。盩厔尉魏思温尝为御史，复被黜。皆会于扬州，各自以失职恕望，仍谋作乱，以匡复庐陵王为辞。[《资治通鉴》，卷203，光宅元年九月。]
有这段文字的记述，这次叛乱的具体原因太明白了。原来是一群犯罪的官员阴谋报复，所进行的作乱。这些龌龊小人因贪赃、受贿、赌博等原因，被贬了官，便凑到一起，先是发泄不满情绪，然后利用形势变动进行政治投机，便以匡复庐陵王李哲为旗号，“乃谋作乱”。司马光已经给他们的阴谋活动下了定论：“谋作乱”，即阴谋发动叛乱。看来，正统官史对历史上的叛乱者也是痛恨的。
叛乱祸首是被赠爵为太尉、英国公、扬州大都督的李绩之孙李敬业。
李绩在前文已经叙述过了，他是高祖兴唐建国后的三代功臣，也为武皇后能成为皇后立过汗马功劳。武皇后和李治都极为尊重这位国家功勋元老，他死后为之罢朝七日表示全国哀悼。下葬时，武皇后和李治登上未央城楼，望着百官护送下的李绩灵东大声恸哭。由此可见武皇后对李绩的重视与尊敬。
然而，李绩之孙李敬业、李敬猷兄弟荫袭了李绩的高爵却不思进取，只知吃喝玩乐，仍不知足又贪赃枉法，终未逃法网而被贬免。又混淆视听，以前朝功勋之后为号召，打着恢复李唐之旗号，纠集犯官而公然为叛。
这群犯罪官员中魏思温是朝中的监察卸史，因犯法被贬为盩厔尉，再因故又被贬，他是个文人，又有政治头脑，同那几个武夫不同，就成了这次叛乱的“谋主”。
他为这次扬州叛乱想出个毒辣的鬼主意：先让他们的党羽监察御史薛仲璋请求出使江都，当时武皇后正令御史到各地监察官员的风纪，一求准奏。薛仲仲璋到达江都后，再由另一个党羽韦超到薛仲璋处告发扬州都督长史陈敬之谋反。这样，薛仲璋便以中央派遣出使御史的身份逮捕陈敬之，如此就可以轻而易举的控制军事重镇扬州。
按照这个阴谋行事，果然成功。同年八月，薛仲璋以陈敬之“谋反”，把他逮捕。接着，李敬业自称“奉旨”来担任扬州司马，又假称高州地方酋长冯子猷谋反，太后令他发扬州兵讨伐。遂即打开府库和监狱，把囚犯放出来发给他们兵器和铠甲，同时招兵买马，杀死陈敬之。州府参军孙处行发现了他们阴谋，也被他们杀害。于是，便控制了扬州的军队，宣布叛变，改回嗣圣元年中宗的年号。
正如武皇后所料，这批叛乱分子果然利用她儿子的名义起兵。他们一方面打起匡复中宗的旗号，一方面又找个貌似李贤的人，扬言“李贤未死”，已逃来扬州，接着又说李贤委任他李敬业为匡复府上将军，领扬州大都督。接着在扬伪开三个府衙：一是匡复府，二是英公府，三是扬州大都督府。让唐之奇、杜求仁为左、右长史，李宗臣、薛仲璋为左、右司马，魏思温为军师，骆宾王为记室。楚州（今江苏淮河以南地区）司马李崇福举所部三县响应。十几天就纠集十余万兵马。让“唐初四杰”之一、任叛军记室的骆宾王写出“讨伐檄文”，传之各地，宣布武皇后的罪恶，号召天下为匡复庐陵王共同叛变。这就是中国历史上著名的“李敬业之乱”。
自李治崩逝之后，武皇后早有军事准备，闻扬州叛乱她无丝毫惊慌之色，她指挥东西用兵，对这帮跑梁小丑，根本不放心中。所说那篇檄文写得满好，便找来展读：
她很快读完第一段。其内容写她两度入宫，她何陷害皇后，夺得后位，然后“杀姊屠兄，弑群鸩母”，是“虺蜴为心，豺狼成性”等，堆积污秽，对她造谣陷害，几十年她都听得生厌了，编造的也太拙劣。
军二段写她如何阴谋夺位取帝位的罪行，用了不少大道边上的典故，文章的对信工整，但只顾工整，内容就不够确切了。什么“霍子孟之不作，朱虚侯之已亡。燕啄皇孙，知汉祚之将尽；龙漦（l，音离，龙的口水）帝后，识夏廷之遽衷”。仍把武皇后比之于吕后、赵飞燕、褒姒红颜祸国，她将年过花甲，皇子又是自己的儿子，如此比喻，太过荒唐，更不见新颖。
军三段写李敬业叛乱。开首介绍李敬业的出身，武皇后有点气愤和讪笑，心说我对你徐家那样尊重，尊之高官厚爵，而徐懋功的不孝之孙自己不思进取，反欺世盗名，叛乱为祸。然而再看一去，她竟为文章的工笔和气势所吸引，只见其文曰：“班声动而北风起，剑气冲而南斗平，喑鸣则山岳崩颓，叱咤则风云变色。以此制故，何敌不摧？以此图功，何功不克？公等或居汉地，或协周亲，或膺重寄于话言，或受顾命于宣室，言犹在耳，忠岂忘心？一抔之土未干，六尺之孤谁托？”
武皇后读到此处，禁不住连连称赞文章的笔意生色，气吞山河。看罢文章的结尾：“请看今日之日之域中，竟是谁家之天下”又将为文者“奇才奇才”问左右此文不知出自谁的手笔。有人告诉她是骆宾王所作。武皇后听了叹道：“如此人才，却流落不用，这是你们宰相的过失啊”左右的大臣们看到武皇后在这紧急的情况下，竟如此欣赏敌人的檄文，称赞其文笔，责备宰相不能识人用人，其镇定自若，无不为之叹服。
武皇后放下檄文，敕令左玉钤卫大将军（此军职也为太后所改，原名领军卫）李孝逸领兵三十万前往讨伐，李知十、马敬臣为副帅。她要领教一下叛军有无骆宾王檄文中说的那般气派。同时赦令追夺李敬业祖父李绩的官爵，发掘其坟墓，碎其棺木，复其徐姓。这不怪武皇后做事绝，封建社会的法律就是如此，一人谋反，诛连前后数代，灭其族。
那个大将军的后人徐敬业（因赐姓李已被剥夺）却对军事阵仗一窍不通。叛乱时弄得挺痛快，现在要同大唐官兵对阵了，他毫无主张，只好让叛贼众首领讨论。军师魏思温说：“明公以匡复为辞，宜率大众鼓行而进，直指洛阳，则天下知公志在勤王，四面响应矣。”薛仲璋则不同意进兵洛阳，而是守金陵，徐图北进，他说：“金陵有王气，且大江天险，是以为固，不知先取常、润，为定霸之基。然后北向以图中原，进无不利，退有所归，此良策也：”魏思温又说：“山东豪杰麦饭为粮，伸锄为兵，以俟南军之至。不乘此势而立大功，乃更蓄缩自谋巢穴，远近闻之，其谁不解体”
徐敬业无才无识，终于不听魏思温的进取之计，而采取了薛仲璋的退守之策。于是，下令唐之奇守江都，徐敬猷屯军淮阴，韦超屯兵都梁山，自率人马取润州（今江苏镇江）。魏思温叹声道：“兵势合则强，分则弱，敬业不并力渡淮，收山东之众而取洛阳，则在眼中矣”[《资治通鉴》，卷203，光宅元年九月。]
但徐敬业控制叛军主力，润州又是个小城镇，进攻润州开始取得了胜利。
守润州的刺史正好是徐敬业的叔父，李绩之子李思文。徐敬业曾几次企图拉他一起叛变，不仅遭到拒绝，李思文还派人向武皇后火速告急。徐敬业大军渡江改润州，李思文奋力拒守，以小小润州之兵力，与叛军大战四十多天，终因兵力悬殊城破被擒。魏思温提出斩其首祭旗，徐敬业不许，他向李思文说：“叔叔和武氏一党，这么忠于她，应改姓武，今后就叫武思文好了”。
润州司马刘延嗣同时被俘，徐敬业要杀他，而魏思温则以他是自己的旧相识请求赦免了死刑。两个人都被关进了监狱。曲阿县令尹元贞率一县之兵往救润州。兵败被俘。徐敬业命人把刀架在他们脖子上，逼他投降，结果“不屈而死”。
李孝逸的大兵就要赶过来了，徐敬业闻讯急忙由润州退兵拒守，在高邮县的下河溪屯兵。命其弟敬猷守淮阴，韦超、尉迟昭守都梁山。李孝逸兵进临淮，偏将雷仁智与叛军初战失利，李孝逸就害怕了，按兵屯守不再进攻。担任监军的殿中侍御史魏元忠说：“天下安危，在此一举。如今天下太平，叛贼搅乱，人们都盼着尽快扑灭叛乱。今日将军却按兵不动，使远近失望。倘若朝廷得知，改派他将来取代将军，将军打算用什么理由解脱逗留不进的罪过呢？”李孝逸听了吓个半死，才急令进攻。都梁山一战，马敬臣斩叛将尉迟昭于阵前。
十一月，武皇后果然派左鹰杨大将军黑齿常之为江南道大总管，统领大军增援李孝逸。李孝逸闻讯，再攻都梁山，而叛将韦超坚守不出战。李孝逸诸将在阵前攻守莫定，议论纷纷。而魏元忠建议先攻徐敬业之弟徐敬猷，诸将认为攻敬猷莫若全力进攻徐敬业。魏元忠分说：“不然，徐敬业之师虽乌合之众，但其人数众多，可凭险死战。若战之不利，大事玄矣而徐敬猷是一个赌棍，根本不懂战事，其军单弱。大军一到，立马可克。徐敬业想救，必难及时。今舍弱不先攻取，乃下策。“李孝逸听取了魏元忠的意见，先引兵进攻韦超，韦超则乘夜逃去。再进击攻淮阴的徐敬猷，徐敬猷果然大败，仅以身免。于是，大军进攻徐敬业。
徐敬业凭河抗拒官兵。官兵后军总管苏孝祥夜率五千人马袭击徐敬业，叛军死战，苏孝祥战死，士卒死者过半。左豹韬卫果毅成立三朗被擒，将被斩杀，成三朗大呼：“官兵大至，尔曹破在旦夕。我死，妻子受荣；尔死，妻子籍没，尔终不及我也”遂不屈而死。
李孝逸督军与徐敬业几战不利，又害怕起来，想退守石梁。魏元忠等再劝说：“现在正是顺风，芦苇干枯，用火攻有利，此时决不能退却”而徐敬业的叛军更是疲惫不堪，互相观望，失去斗志。李孝逸听从魏元忠火攻之计，官兵借风势纵火烧敌，徐敬业果然大败。一阵杀死七千余人，溺死者不可胜数。
徐敬业见大势已去，便率轻骑进入江都城，取出家小，奔去润州，准备在那里渡海，东奔高丽。结果逃至海陵界，被大风阻住，无法渡海。其部将王那相见大势已去，便杀死徐敬业、徐敬猷兄弟，献其首投降。唐之奇、魏思温等皆被活捉。唯有骆宾王不知下落。有人说他削发躲进了和尚庙；也有人说他死在乱军之中死骨不寻；还有人说他隐姓埋名浪迹江湖而终。徐敬业的叛乱被快速剿灭，前后不到四个月。
武皇后镇压了徐敬业的叛乱，其宗族皆不得免，唯李思文被提升为司仆少卿。武皇后对他说：“徐敬业把你改姓武，今天就赐你姓武了”[事见《资治通鉴》，卷203，垂拱元年一月。]李绩立功三朝，功勋赫赫，最终因徐敬业叛乱，使其宗族被刑，唯李思文一脉余存，实令人感叹啊。
徐敬业代表豪门士族顽固势力叛乱反对武皇后，不得人心，才迅速灭亡。当叛乱发生后，江淮各州县顽强抵抗叛乱军队，说明地方庶族地主对武皇后的拥护。徐敬业的叛乱，被武皇后迅速剿灭，避免了广大人民遭受战争之苦。平叛战争仅限于扬、楚两州，没有形成全国性的动乱，对唐初的政治与经济，尤其对人民的社会生产影响不大，使唐代建国六十多年的国内和平得到保持。社会发展规律、人心思治的实性，都决定闹军事动乱者不得人心，这是徐敬业叛乱迅速失败的根本原因。
李治一死，武皇后就成了众矢之的。过去，懦弱的李治用男性和正统的皇帝招牌挡着向她射来的暗箭，如今招牌撤去她就成了明靶。一双双恶毒的眼睛斜着向她瞄准，弯了撘箭，理由有的是，光明正大的理由。她是女人，出身卑贱、当过尼姑、侍候两代皇帝的贱女人。她是褒姒、妲己、吕后，是“母鸡司晨”，是个妖怪。赶快杀死她她姓武，不姓李，她用**杀死了李治、用毒药和绳索杀死了李治的犯子，又把今天子“幽之于别宫”，李氏的天下就要改姓武了。赶快杀死她，以匡正朔
没想到，武皇后也有一双眼睛，一双知己知彼、洞察天下的眼睛；一双明亮、犀利、正义的女人眼睛。一眨不眨地盯着那些貌似公允、实则邪恶的“正统”的眼睛；盯着那些饱读儒学、猎取金钱、美女、高官的男人们的眼睛。盯着那些明里暗里向她弄刀放箭的恶毒的眼睛。
徐敬业们没逃过她犀利的法眼，跑到扬州造了反。她只扬一扬眉，动一动嘴，便镇压了那帮无知无识的狂妄的男人、犯人。她有千手千眼，每只眼睛都各有用处，都在盯着她身边不远的那些假装休眠的狼一样的眼睛。其中，最险恶的就是她的当朝宰相、顾命大臣裴炎的眼睛。
武皇后明察秋毫，徐敬业乃明将之后，以匡复为名招降纳叛，其声威影响自然不会小，不数日招集千万之众。在这种形势下，朝内官员一定有所反映，他们对她临朝称制本就不满。如今，有人聚众而起，朝内官员也就会以某些形式，与之呼应。监察御史薛仲璋在关键时刻请求出使江都，作了叛乱集团的骨干。而裴炎是薛仲璋的舅父，当朝宰相对监察御史自有控制之权，何况又是他的外甥，能不知其内情？所以，自扬州叛乱的信息传到东都，武皇后就密切关注朝中的动向，似乎若如其事地观察着，尤其是这位貌似若无其事的当朝宰相裴炎。她心里数着裴炎的以往……
裴炎是山西闻喜人。裴氏家族是山西有名的名门大族，在前朝出了不少高官名将，立有赫赫战功的裴行俭也是山西闻喜世家。裴炎受到过传统良好教育，熟读儒家经史，尤其精《左氏春秋》。举明经冬天及第后，历任监察御史、起居舍人（史官）、黄门侍郎等职。武皇后垂帘听政后，一手提拔他为同中书门下三品，进拜侍中，成了宰相。李治崩逝，受诏顾命[《旧唐书》，卷87，《裴炎传》。]。武皇后临朝执政后，对他倚为股肱，重用不疑，以当朝首辅宰相，加爵河东县侯。中宗李显荒谬，他力争死谏，依靠武皇后废黜了中宗，立睿宗李旦为帝。他用“春秋大义的儒家思想来衡量这一切，都是符合礼义传统的。
但是，自睿宗即位，他做辅弼大臣，武皇后应该坐到后宫做她的皇太后了。谁想这个六十多岁的女人竟把皇帝弄到其他宫殿读书写字，自己临朝做起皇帝的事来。难道他这个辅佐大臣还能跟着睿宗教他读书写字去？他心里好一顿翻腾，便升现了西汉吕后专权的图景来，也就是“母鸡司晨”的强烈威觉，有了让武皇后归政睿宗的大主意。
所以，当武皇后的侄子武承嗣请求皇太后追封武士彟为王、立武氏七庙时，裴炎便拿西汉吕后的专权误国来劝谏她。武皇后没有听他的，第二天就下诏追封五代。此后，裴炎一则心中烦恼，生怕李家天下被武皇后霸占了去；二则害怕，他知道皇太后何等人物，一旦报复起来他难以抵挡。
不久之后，发生了徐敬业在扬州叛乱之事，而裴炎的外甥、监察御史薛仲璋从中央跑去扬州一起策划，成了叛乱的主谋。从裴炎劝谏太后不封七庙遭太后拒绝，到扬州叛乱发生还有一段时间。
就是这一段时间，让好些人去想。裴炎的外甥由中央去扬州谋叛乱，是否裴炎在中央的策动？扬州的叛乱是否只是裴炎覆武后的一个行动计划组成部分？裴炎是否还要在中央总发动？裴炎如发动成功后是归政睿宗还是自己当皇帝？
历史就是如此，史作者也无孔不钻。只要有裴炎的时机，史作者就去考究、钻研、猜测，写出令人感兴趣的文章来。史书或记闻曾有如下记述：
当徐敬业谋反时，让骆宾王写个行动计划。而骆宾王去找裴炎商量，骆宾王不仅会写文章，鬼主意也有一大堆，他一只脚踏在墙上，思考了片刻，一首歌谣竟让他想了出来：“一片火，二片火，绯衣小儿当殿坐。”然后教给裴炎家乡和都下儿童诵唱。很快，大街小巷便传开了这首童谣。裴炎听到后自己不能解，便找学问大的人解释。实际那首浅陋的童谣裴炎哪能不会解，两片火不就是个“炎”字吗？非衣合起来是个“裴”字，加在一起是说他裴炎要当皇帝了。故事书继续写下去，终于找到了文采英华的骆宾王头上。裴炎先给他好多礼物，骆宾王不理他。又给他好多美女和骏马，骆宾王尽情享受仍不理他。后来又拿出左代忠臣烈士图来，同骆宾王一起观赏。当翻到司马懿的画像后，骆宾王突然站起来大叫：“这才是英雄啊”又说：“自古大臣执政，多能谋夺社稷。”裴炎听了大喜过望。骆宾王问：“但不知童谣说的是什么？”裴炎便告知片火绯衣之事。骆宾王听了瞪大眼想了想，而后突然离开座位，跪在裴炎脚下说：“您就是人主啊”于是，裴炎以真命天子的设想与徐敬业等合谋起兵，他在朝中作内应。而裴炎致书扬州的许敬业，只写了“青鹅”两个字。谁料想竟让武皇后得到了这封信，群臣都不能解释“青鹅”的含义。武皇后想了想告诉大家“青”字拆开来是“十二月”；“鹅”字是“我自与”之意。合起来是他裴炎要同扬州叛贼十二月发动叛乱，于是认定裴炎操纵扬州叛乱，乃捕杀之。
史书上还介绍：裴炎还策划乘武皇后出游龙门时劫持她，逼交权，归政睿宗。龙门在洛阳之南，又名伊阙，是洛阳名胜。武皇后喜爱名胜，常去龙门。但因当时阴雨不晴，武皇后没去龙门，使裴炎的计划落空，才不得不改变计划，举行兵叛
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