大陆历597年，一月。卡奥斯帝国从596年四月就开始的新科夫诺城攻略作战终于结束了，但并非是帝**想要得到的结局。战局几度起落，凯勒尔指挥下的赤龙重装兵团从一开始就占据了兵力优势，但在南十字军军师海因的高妙策略下，帝**在战争中竟然一直都处于下风。不过，凯勒尔最后还是抓住了一次机会，几乎让南十字军就此无力翻身。然而关键时刻军团长卡尔达克的重伤使得凯勒尔的所有苦心筹划都付之流水。再加上此前冰龙海骑士团的溃败，卡奥斯帝国攻略新科夫诺城的计划算是完全失败了。赤龙重装兵团的溃走也标志着卡奥斯帝国在对索菲亚的战争中已经丧失了最初的优势，双方陷入了长期相持的阶段中。这一次战役的结果不仅仅影响索菲亚和卡奥斯两方，其他的势力——米兰、林斯塔，甚至圣城卡达印，都对此做出了不同的反应。
至此，卡奥斯皇帝法兰留驻在索菲亚领土内的三大军事力量中的铁甲骑士团和赤龙重装兵团都已经丧失了战斗力，现在惟一具备威慑力量的，只剩下驻扎在圣佛朗西斯城的青龙骑士团了。
※ ※ ※ ※ ※
很沮丧的，青龙骑士雷昂又一次在圣佛朗西斯城王宫的后院中迎接了溃败回来的同僚。比起上两次斯泰恩保克和加拉米奥的凄惨，这次凯勒尔的局面总算好看一些——他们在大天使要塞已经有过了休整，损失也不像另两支军团那么大。
“科尔登斯呢？银狼军团全军覆没了吗？”
一眼看到队列中全都是赤龙重装兵团的直属部下，雷昂禁不住开口询问。虽说这种问题很无礼，但雷昂也顾不得许多了，以前斯泰恩保克和加拉米奥的惨败已经让雷昂不敢再抱什么希望了。幸好，凯勒尔给他的回答还不算太糟——
“科尔登斯将军的银狼军团被留在大天使要塞防守，他们的兵力还算完整。另外，我们在那里还遇到了柯利亚特将军，多亏了阁下的援助，我们才得以守住了大天使要塞。”
凯勒尔的感谢确实很有必要。自从银狼军团离开之后，大天使要塞的防卫就完全落到了青龙骑士团的肩上。青龙骑士团用来守城的只有一个原本担任辎重运输任务的步兵中队，但他们凭借要塞的有利地形，依然顽强地阻击了高兹堡守卫队整整三天时间，接着雷昂又派出了副官柯利亚特率领青龙骑士团一半的骑兵中队从正面突击，一举击溃了塞利斯男爵的七个中队。塞利斯男爵亲自断后，身上一连负了多处伤，好不容易才摆脱了帝**的追击而逃回高兹堡。
“卡尔达克将军的伤势如何？”
虽然卡尔达克对自己有偏见，但雷昂还是适时地表达了自己对同僚的关心。凯勒尔当然能体会雷昂的心情——同为帝国十大军团的军团长，眼看着斯泰恩保克在北陆原丧失了武将的名誉，而现在卡尔达克更是身负重伤，青龙骑士难免会有“兔死狐悲”的感觉。他连忙安慰：“不必太担心，军团长大人的伤势很沉重，但暂时还不致死——那一剑虽然插得很深但并未伤及致命处。卡尔达克大人的体格又很健壮，应该不会有太大问题的。”
雷昂微微点头，眼光落到凯勒尔身后的担架上，红武士卡尔达克庞大的身躯即使是躺着也一样给人巨大的压迫感。不过，雷昂倒还是第一次看见卡尔达克没有穿戴甲胄的样子。身上被绷带裹得满满的——卡尔达克受的伤不止一处，但只有腹部的伤口是最严重的。
“怎么样？打算继续进攻新科夫诺城吗？”雷昂低声问道。
这一次赤龙重装兵团虽然败北，但局面比起斯泰恩保克的铁甲骑士团和加拉米奥的冰龙海骑士团，是不能同日而语的。赤龙重装兵团除了在最初南十字军的偷袭行动中损失了一位中队长，在前日的决战中丧失了两名中队长之外，其他高级将官基本上都还保持了战斗力，各中队的兵力也大都保留了六七成，足堪再战。虽说军团长卡尔达克受了重伤，但人人都知道赤龙重装兵团的实际指挥者是副军团长凯勒尔，所以雷昂提出这样的问题并非无稽之谈。
凯勒尔苦笑了一声，显得心灰意冷，回答道：“不，下官已经没有再出战的打算了——连续几次进攻都以败北而告终，这一次更是占了天时的优势，最后竟然还是失败了。我们再强要出击也多半只是自取其辱而已，下官虽然无能，却还懂得适可而止，如果一定要弄到像斯泰恩保克将军那样全军覆没的局面回去，恐怕也太丢脸了。”
“难道就这样以败军之将的身份回去？”
“这是无可奈何的事，我们已经连累了加拉米奥将军的冰龙海骑士团，既然卡尔达克大人受了重伤，那就只有让下官回去向陛下请罪了。”
凯勒尔不愧是宰相夫利斯最为看重的人才，虽然只是副职，却毫不犹豫地承担起了战败的责任。稍做休整以后，凯勒尔在第二天就率军离开了圣佛朗西斯城。
柯利亚特现在仍在大天使要塞防守，所以只有雷昂一个人出面送别。凯勒尔在临走的时候，趁着众人都不在身边，低声地向雷昂提出了一个非常大胆，也是非常有诱惑力的提议：“雷昂将军，自从我军进攻新科夫诺城以来，一直承蒙大人为我们提供军需辎重，保守后防，下官委实万分感激。所以，尽管这并非下官应该插嘴的，但下官还是想说。”
凯勒尔看了看四周确实无人，轻声说道：“这一次下官虽然败北，但也给敌人造成了不小的麻烦——眼下新科夫诺城那边的南十字军也是伤亡惨重。如果大人趁机麾军南下，以大人的才智勇武，下官可以保证，不用一个月，新科夫诺城一定会落到大人的手中。那时候大人无论是于公于私，都可以得到莫大的利益。”
“哦？”
看见雷昂并不热心，凯勒尔又继续往下说：“于公，大人奉令驻防索菲亚，本就负有剿灭索菲亚残余势力的重任。虽然没有得到陛下明确的旨意，但陛下既然下令我等攻击新科夫诺城，当然是有取下此地之意了。如今既然我们赤龙重装兵团已经失败，那么由大人的青龙骑士团接替，出面去攻下新科夫诺城，也就是理所当然的事情了，而且大人也可以获得为同僚卡尔达克将军报仇的大义名誉。”
雷昂沉吟不语，似乎有些心动了。
凯勒尔继续说道：“若是于私，现在镇守索菲亚的三大军团，只剩下青龙骑士团了。若是赤龙重装兵团和铁甲骑士团都不能取胜，而大人却一战成功，青龙骑士团的勇名就更加响亮了。陛下既然连圣佛朗西斯城都可以委任给大人管理，新科夫诺城自然也不在话下。而新科夫诺城的财富为大陆南方诸郡之冠，足可以令大人手上的财力和物力增加十倍。而且，下官已经指示过科尔登斯将军，在我们返回帝国之后，他将服从大人的命令。经过连续两次的作战行动，科尔登斯已经精通了新科夫诺城附近的地理环境，足可以助大人一臂之力！时机难得，还请大人尽快下定决心！”
凯勒尔用极为热切的语调劝说着青龙骑士，雷昂却只是沉吟不语。过了良久，才淡淡地挥了挥手，说道：“男爵阁下的心意，我已经明白了，我自会仔细考虑阁下的建议。”
凯勒尔点了点头：“既然如此，那么下官这就告辞了。还希望大人莫要错过了良机才好。”
说着，凯勒尔转身回到自己的队伍中，卡尔达克已经被非常稳妥地安放在运输车里了。
“出发！”
随着这一声命令，凯勒尔率领着赤龙重装兵团的残余部队，踏上了返回帝国之路。
※ ※ ※ ※ ※
带着些犹豫的心情，青龙骑士雷昂返回了圣佛朗西斯城。但现在他的心情怎么也无法平静——凯勒尔的那些建议确实给了他很大的诱惑。别的姑且不论，光是“完成赤龙重装兵团和冰龙海骑士团联手都未能完成的任务”这一条，就让极重视武将名誉的雷昂心动不已。
不过，比起荣誉和利益，青龙骑士更看重的还是责任。皇帝给他的指令是驻守圣佛朗西斯城。如果在没有得到旨意的情况下擅自进兵，赢了倒还好说，万一失败……他的罪行就会加倍。就算皇帝法兰对他极为宠爱，不致加罪。但他青龙骑士必将因为贪心和不自量力而受到众人耻笑，这也是雷昂最忌讳的。
由于柯利亚特不在身边，雷昂只得独自考虑问题。这件事情的关系重大，他不能够独自决定。“去向克劳德主教请教吗？”
如果是政略上的事情，雷昂一定毫不犹豫地向克劳德借用智慧了。但是，这件事情绝对属于卡奥斯的军务范畴，而且还和索菲亚有着莫大的关系，雷昂实在是不想让索菲亚人克劳德介入。
“或者，向陛下发出公文，请求他的意见。如果陛下同意我出击，他当然会下达正式的命令，那样我就不算是擅自行动了。”
雷昂想到了这个主意，但他立即又想到了凯勒尔竭力劝说他私自出兵的原因——如果凯勒尔认为皇帝会派遣青龙骑士团出阵，他一定会劝说自己向皇帝请求。但现在凯勒尔却建议他先斩后奏，明显是对皇帝的旨意不抱希望。以凯勒尔的精明和对宫廷事务的熟悉，他当然不会做没有把握的事情。如果皇帝正式下达一道命令要他尽心保卫圣佛朗西斯，那时候雷昂再出击就不仅仅是自作主张而是抗旨不遵了，这种结局可不是雷昂愿意看到的。
反复地思量了许久，雷昂还是不能做出决定。他最后终于站起来，慢慢向克劳德主教的卧室走过去。但是到了门口又折回，而回到自己房间后又忍不住还是想去讨教。如此反复了三两次之后，当雷昂再一次来到克劳德主教门前时，那两扇门骤然打开了。克劳德穿着睡衣拿着烛台站在门口，脸上满是惊诧之意：“噢，原来是雷昂将军，这么晚了还没休息？”
“抱歉，打搅了，主教大人。”
雷昂咬了咬牙，对于胜利的期望终于压过了他对克劳德的猜疑——事实上自从他与克劳德共事以来这位索菲亚的主教还从来没有让他失望过。
“我确实有事想向主教大人求教……”
雷昂走进克劳德的卧室，把凯勒尔对他的建议及自己的困惑说了出来，然后请求克劳德告诉他该怎么做。克劳德默默地听完雷昂的述说，却只是微笑不语。过了良久，禁不住雷昂的反复要求，他才慢慢地说道：“这件事情，处在下官的立场委实不便发表意见，相信阁下也能理解下官的苦衷。”
“是，我也知道主教阁下身为索菲亚人，当初为了保全圣佛朗西斯与我们卡奥斯合作就已经蒙受了很大的耻辱，现在当然不便再对我们进攻索菲亚的事务发表意见。但是，这件事情关系重大，以我的能力实在无法决定如何行动，还请主教阁下给我一点意见，哪怕是个小小的提示也好。”
克劳德沉吟了许久，方才慢慢说道：“也许，阁下写信回天舞之城向帝国宰相夫利斯大人讨教，更合适一些。”
“这我早就想过了，可是夫利斯大人多半不会同意我的要求。凯勒尔的态度已经很明显地说明了这一点。”
克劳德又是微微一笑，说道：“以阁下的眼光来看，是凯勒尔男爵的判断力准呢，还是夫利斯宰相的眼光高明？”
“这……凯勒尔将军只是夫利斯大人的学生，当然是夫利斯大人更高明了。”
“那就是了，既然阁下也认为夫利斯宰相与凯勒尔男爵的意见会相左，那么阁下认为是谁的看法更为深远呢？”
“这个……”
连续的几次反问让雷昂陷入了窘境，他的脸色微微有些泛红：“以我的看法，现在出击新科夫诺城，似乎看不出有什么坏处——南十字军确实损失惨重，如果我军长驱直入，他们应该抵挡不住……”
克劳德还是微笑，却不再说话。雷昂终于意识到克劳德笑容中的惋惜之意，红着脸问道：“怎么，有什么考虑不周的地方吗？还请主教阁下指点。”
克劳德轻轻摇头，说道：“这件事情，如果是宰相夫利斯大人，他也许会与阁下有不同的意见。”
克劳德到底忌讳自己的立场，说话一直吞吞吐吐的。青龙骑士雷昂毕竟年纪尚轻，他有些急躁了，急切地叫道：“主教阁下是与夫利斯宰相齐名的智者，甚至犹有过之，宰相大人能想到的，主教阁下也一定能想到，还请阁下指教。”
犹豫了片刻，克劳德慢慢地说道：“我并不能猜测出夫利斯宰相的看法。不过，将军阁下是否听说过两头蛇呢？”
“两头蛇？”
“是，传说中很可怕的动物。它擅长于防守，不管谁攻击它的一个头，另一个头立即会同时反击，所以除非同时对两处攻击，否则很难对付它的。”
“您提到这传说的意思……您指的是林斯塔？”
雷昂终于恍然大悟。
克劳德脸上又浮现出笑容——青龙骑士雷昂实在是个非常聪明的人，每次只需一点提示就能让他明白自己的意思了。
“凯勒尔男爵只奉令攻打新科夫诺城一处，因此他所有的思虑都围绕新科夫诺城这一个目标而展开，在考虑问题上当然不必像阁下那样有那么多的顾忌。”
“是，您提醒的非常有理，我几乎忘记了林斯塔还有索菲亚的正规军。如果我军倾巢出动攻击新科夫诺城，圣佛朗西斯城就空虚了。”
“而且，圣佛朗西斯的居民恐怕还是不愿看到雷昂大人攻击索菲亚人吧。如果阁下离开了圣佛朗西斯城后，城内的居民有所异动……现在附近的领主们仍然大都处在半独立的状态，不必林斯塔的索菲亚皇家骑士团动手，光是那些领主的动向就足以让阁下伤透脑筋了。”
既然已经说开了头，克劳德索性说出了一大堆困难，雷昂越听越是心惊，汗水潸潸而下。
“是，是，若不是主教大人的提醒，我几乎本末倒置了。在圣佛朗西斯城四周确实还有不少未曾投降的领主，虽然他们没什么实力，但也不能完全无视。”
青龙骑士雷昂终于打消了出击的念头，他恭敬地向主教克劳德鞠躬行礼后离开——这是他当年对待剑术老师的礼节——现在的青龙骑士雷昂已经不知不觉间把克劳德当作老师来尊敬了。而克劳德也无意阻止雷昂对他的恭敬。
在雷昂离开之后，克劳德悄悄抹了抹额头上的汗水，禁不住自言自语：“好险哪。如果他真的进攻……好在先和我商议了。”
但克劳德随即又警惕起来，他小心地看了看周围，幸好没什么人偷听。
“竟然会经常忍不住对自己说话，难道这真是衰老的先兆吗？”
克劳德低声嘟囔着，熄灭烛台又爬进了被窝——好不容易才捂热的被窝现在又凉透了，但是，克劳德翻来覆去的再也睡不着了。第二天天一亮，年老的索菲亚大主教就急匆匆地离开了王宫。
※ ※ ※ ※ ※
几天以后，巩固了大天使要塞防卫的柯利亚特率军返回了圣佛朗西斯城。他回到城里的第一件事当然就是向青龙骑士雷昂报告情况。而雷昂也把凯勒尔对他的建议和克劳德主教的提醒告诉了自己的副官。听到了凯勒尔的提议，柯利亚特立即表示赞同。
“凯勒尔男爵的建议是完全正确的，军团长阁下！据科尔登斯将军说，眼下的南十字军确实已经是强弩之末了，只要我军出动，他们一定不是对手。阁下，眼下的大好时机可不容错过啊！”
“但是克劳德主教的提醒……如果附近的领主们有所异动……”
青龙骑士一反以往的英明果决，在这件事上却显得犹豫。事关帝国的前途命运，柯利亚特顾不上礼仪，打断了雷昂的言辞：“阁下，那个克劳德是索菲亚人，他会反对我们出战也是理所当然的。可是大人身为卡奥斯帝国的十大军团长之首，大陆排名第一的勇士，岂能被周围诸侯的一点小小威胁所吓倒。天下从来就不会有完美无缺的出战时机，当初我们决定进攻索菲亚的时候，不也面临着诸如北方兽人族的威胁、国内蛮族的暴动、圣剑兰特贝尔克的强大以及粮食辎重不足等等困难的吗？反对的人也不在少数，但最后陛下和宰相大人毅然决定出兵，结果战局却出乎意料的顺利，我帝国不是一路势如破竹吗！大人，当断不断，反受其乱哪！”
向来只是赳赳武夫的柯利亚特竟然懂得用中京国的谚语来表达意思，青龙骑士雷昂有些惊奇地看着他，突然恍然大悟地笑了起来：“看来经常参加索菲亚贵族的宴会果然有助于提高部下的气质修养哪，从来都不看书的柯利亚特将军竟然通晓中京国的谚语了——是不是因为那位阿兰斯伯爵小姐喜欢呢？”
青龙骑士突然转移目标，直率的副官顿时满脸通红。结结巴巴地申辩：“这……这也是没办法的，大人。那些索菲亚贵族们都以在谈吐中引用中京国谚语为时尚，所以我也只能去研究这些东西……”
青龙骑士哈大笑，同克劳德主教交谈的次数多了，不知不觉间辩论的能力提高了很多。虽然与克劳德本人交谈时依然总是被他控制主导权，但在和其他人谈话时雷昂已经可以轻易地把话题引到对自己有利的那一面去了。
在遏制了柯利亚特的凌厉攻势以后，雷昂再不慌不忙地和他探讨具体问题：“你说得不错，柯利亚特，克劳德主教身为索菲亚人当然不会赞同我出兵的打算。这一点我在决定向他讨教的时候就已经想明白了——如果他真的支持我进攻索菲亚人，我反而要瞧不起他了。不过，既然他反对当然要提出适当的理由，而他现在提出的理由就很充分。你看，我们虽然掌握了圣佛朗西斯城周围的地区，但还未能够统治索菲亚全部领土——西面与林斯塔王国之间的领地大都是斯泰恩保克将军攻占的，由法尔桑城堡的麦兰侯爵驻守；东南面诸郡则大都为赤龙重装兵团所攻克，现在科尔登斯将军又扼守住大天使要塞，基本上形成了我们卡奥斯帝国的势力圈。然而，当初两大军团出征时他们只是攻下了沿途的领地，所以即使在这势力圈之内，仍然有不少领主未曾投靠我们。他们虽然不敢公开反对帝国，但也从来没有向帝国表示过顺从的意思。所以我们必须先解决内忧，再对付外患。”
青龙骑士的分析清楚明确，充分凸显出雷昂已经从一个单纯武将转变成了视野全面的统帅之才。然而，柯利亚特并不肯就此罢休——眼看新科夫诺城唾手可得，任谁都不会轻易放弃的。
“可是大人，那些领主都没什么兵力，根本就不可能对我们构成威胁。况且，现在麦兰和科尔登斯都在扩充兵力，凭他们的实力，也就足以镇压任何叛乱了。”
对于部下的乐观，雷昂脸上浮起了一丝复杂的笑容：“哦，科尔登斯将军参加过卡德莱特平原会战，又是陛下亲自提拔的，他的忠诚当然无可怀疑。但是，麦兰侯爵就不同了，当初斯泰恩保克将军的提醒，柯利亚特你可别忘了。”
“可是，大人不是亲自向陛下请求了对麦兰的敕封吗？而且还与大人一样是侯爵！”
“对，不过也不能因此而放松了警惕。不是敌人，但也未必就是朋友。而且麦兰驻守西方，若是我把大军全部调往南方的新科夫诺城，圣佛朗西斯城的大门就向他敞开了。”
“凭他也想进攻圣佛朗西斯城？那他身后的林斯塔岂不是正好入侵？”
“当然很难，但如果他联合林斯塔的索菲亚人一起进攻呢？”
“这……这怎么可能！他是索菲亚的叛将哪，而且当初还与科尔登斯将军一起追杀过索菲亚的王太子！”
柯利亚特完全困惑了，他所习惯的战争理念在现在所面临的政治问题前完全失去了作用。青龙骑士团的副团长根本就想不到这么复杂的一面。然而，他的上官可比他思虑周密得多。
“怎么不可能？虽然追杀王太子是大罪，但如果有献出圣佛朗西斯城的大功，功罪也可相抵吧。所以说，圣佛朗西斯城这边必须有人坐镇。”
“那么，大人就坐镇这里好了，下官率领半个军团的兵力出击，一定能拿下新科夫诺城！”
柯利亚特信誓旦旦地保证，但雷昂摇头拒绝了。
“对手毕竟有南方剑圣欧内斯特在，柯利亚特你可不能太轻敌。能够击败凯勒尔男爵的谋略和三倍于己方的大军，南十字军决非轻易就能对付的。”
“大人……”
柯利亚特还想力争，但这次轮到雷昂摆摆手将他打断了：“好了，柯利亚特。这些日子你也很辛苦了，先下去休息吧。”
无可奈何的柯利亚特只得离去，雷昂目送他的背影离开，然后走到墙上挂着的索菲亚全图边，仔细查看关于新科夫诺城的地形——虽然用言辞折服了柯利亚特，但雷昂心中并未消除南征之意。
“这么好的机会……还是向夫利斯大人请示吧。”
※ ※ ※ ※ ※
大陆历597年的二月初，在帝都天舞之城的卡奥斯皇帝法兰收到了青龙骑士来自圣佛朗西斯城的报告书。雷昂在书信中报告了赤龙重装兵团的败北，以及红武士卡尔达克的重伤。此外，他还提出了继续攻略新科夫诺城的请求。与此同时，另一份由凯勒尔书写的有关此次战役的详细报告书也已经直接送到了宰相夫利斯的手上——凯勒尔当然是个聪明人，预先找到老师求情。
在这之前已经听说了帝**败北消息的帝国宰相夫利斯，如今终于得到了有关新科夫诺城攻防战的详细战报。很快，他就被皇帝招往宫中商议。这一次除了要决定出对败军之将凯勒尔的惩罚以外，还要附带决定加拉米奥的命运——后者在不久以前也返回天舞之城请罪，因为法蒂诺家的声望而不便下狱，如今正被责令闭门思过。
“怎么样，贤卿对于这一次的败北有什么看法吗？”
照例，皇帝首先发问。夫利斯无奈地苦笑，回答道：“这……陛下，并非微臣庇护自己的学生，从凯勒尔送来的战况报告来看，赤龙重装兵团的行动实在没有可以指责之处。甚至可以说这一次卡尔达克将军表现出了少有的耐心和毅力，而凯勒尔在战略和智谋上也有大大超越他平时水准的发挥。当然，也许是微臣受到了师徒关系的影响，判断失之偏颇，还请陛下明鉴。”
不过，皇帝并没有指责夫利斯护短：“贤卿说的也有道理，朕的判断与贤卿并无差异。但是，他们最终还是战败了。”
“是，因此受到惩罚也是理所当然的。凯勒尔决不会因此有所不满，这一点微臣可以代他保证！”
然而这时，皇帝法兰反而犹豫不决：“赤龙重装兵团的主官是卡尔达克，而且此次失败的很大责任都在于他，凯勒尔一直尽心辅佐，如今反被降罪责，就是朕也感到有失公允。”
“可是，卡尔达克将军伤势沉重，根本就不能领罪了。若是他因此心情郁闷而有所不测……陛下，帝国不能因此而损折大将啊！”
“说的也是，先把卡尔达克送到圣山科奥林斯的神庙中去吧，那边的修女祭司们精通治疗法术，据说甚至有起死回生的能力，就让卡尔达克在那里安静修养吧。”
“是，陛下英明。至于对副官凯勒尔的惩处……”
“上一次我们好像也没给斯泰恩保克降罪吧，他的状况可比凯勒尔惨得多。先让凯勒尔从国库中领钱，重新整合军团吧，朕以后还要借重赤龙重装兵团的武力。”
“是，多谢陛下开恩。”
宰相夫利斯喜滋滋地代替学生感谢皇帝的宽大。本来，凯勒尔先找上他也就是求情的意思。但是随后，夫利斯想到了另一件棘手的事情：“但是这样一来，陛下，我们也就无法以战败的罪名对加拉米奥子爵加以惩处了。”
确实，作为主要进攻力量的赤龙重装兵团和作为辅助兵力的冰龙海骑士团同时失败，如果放过凯勒尔而单单处罚加拉米奥，必然会引起帝国群臣的不满。
“他的叛国罪名呢？”
皇帝当然不介意加拉米奥的战败，但他在乎部下的忠诚心。
“据莫拉法尔报告，那个叫穆里斯的俘虏已经死了，现在死无对证，一点办法都没有了。”
宰相夫利斯很沮丧地回答，现在他感到在这件事情上自己也许用错了人。
“死了？那个莫拉法尔竟如此无能，只会用刑讯逼供吗？”
皇帝果然勃然大怒，但巫师莫拉法尔连夫利斯都深感难以对付，皇帝自然更奈何不了他。
“莫拉法尔倒是很尽职的，他用最耗精神的招魂术探寻俘虏的头脑，然而俘虏的体质太弱，竟然再也没能清醒过来。莫拉法尔也因此元气大伤，现在还躺在床上。”
宰相夫利斯一贯的信条是用人不疑，所以尽管莫拉法尔把事情办砸了，夫利斯仍然代他辩护。不过，帝国宰相并不知道，使巫师莫拉法尔元气大伤的并非招魂术，而是仓促使出了空间转移魔法，导致海贼沙穆斯的那一斧子几乎就要了他的老命。
“这么说，朕竟然奈何不了加拉米奥？”
皇帝有些沮丧地问道，而宰相夫利斯给了令他更为沮丧的回答：“是的，陛下。而且这件事情还要保守秘密，如果在帝**中传开必将引起轩然大波，弄不好还会导致冰龙海骑士团正副军团长间的彼此对立。”
“如果朕故意安排加拉米奥去做他力所不能及的工作，然后再借机处罚他呢？”
皇帝试探性地问道，但宰相立即正容回答：“陷人于法，非陛下所宜为！”
夫利斯的心中暗暗诧异——以前皇帝法兰的性格可是光明磊落，虽然御下严厉，但决不会想到这种陷害的伎俩。怎么现在……难道魔剑萨恩巴特……夫利斯的情绪猛然紧张起来，他接着说道：“况且，根据逃回来的士兵的报告判断，加拉米奥子爵在战斗中还是很勇猛的，战术能力也不差，和索菲亚人之间也绝对没有互相勾结的迹象，因此如果没有充分把握而贸然惩罚他……恐怕会使帝国白白损失一位有前途的年轻将官。”
皇帝法兰笑了笑，他原本就一直很看重加拉米奥。既然现在宰相夫利斯主动提出，皇帝当然也乐得就此下台。
“既然这样，那就先不惩罚加拉米奥卿。今后对他多加注意，重要的任务不交给他就行了。”
“是，也只有这样了。”
宰相夫利斯无奈地回答，他对于加拉米奥本人并无任何成见，只是就事论事罢了。现在既然没有明显证据，他当然只能就此罢手。
在解决了赤龙重装兵团和冰龙海骑士团的问题后。第三件事，就是讨论青龙骑士团提出的请求。就皇帝本人而言，雷昂提出的建议他总是很看重的，同意的可能性也很大。但是，宰相夫利斯的意见就要谨慎得多：“陛下，雷昂将军的请求虽然有理，但未免过于冒险，微臣以为还是小心一些为上。”
“哦？”
“陛下您看，雷昂将军虽然表达了想要出战新科夫诺城的愿望，但他也同时述说了他对圣佛朗西斯城周围领主们动向的不安，特别是对索菲亚叛将麦兰的忧虑，雷昂将军自己显然也很矛盾。”
“那么，以贤卿之见，雷昂卿为何要送这样一份自相矛盾的书信来？”
“微臣以为，雷昂将军现在确实无法单独决定，所以才向陛下请求指示。”
“那边不是有克劳德在吗？那只老狐狸，难道他也决定不了吗？”
皇帝有些不耐烦地说道，然而夫利斯立即猜到了克劳德的处境：“在这种问题上，就算是克劳德也不好回答吧——他的立场不允许他做出明确的回答。”
“好吧好吧，那么贤卿认为应该怎么处理？”
“以微臣的看法，陛下还是让他小心保守圣佛朗西斯城为上，只要守住那里，索菲亚的形势就不会有大的变动。另外，如果雷昂将军的战斗欲过盛，陛下可让他先巩固帝国在圣佛朗西斯城周围地区的统治——由青龙骑士团出兵讨伐四周诸郡，应该可以轻易平定的。”
“就这样吧，贤卿可以退下了。”
很奇怪地，以前对国事一直很尽心的皇帝法兰竟然厌倦了政务，想要提前结束商议了。但是，宰相夫利斯还有事情要禀告：“陛下，还有一件事情……”
“还有事？是什么？”
虽然很不耐烦，但卡奥斯的皇帝总算还是听了夫利斯的报告。
“是这样的，自从斯泰恩保克将军和加拉米奥将军相继败北以后，米兰公国的阿尔伯特大公对我国的态度似乎有了些转变——上一次加拉米奥子爵败退经过米兰港口时，他们竟然拒绝为冰龙海骑士团补给。虽然后来阿尔伯特大公亲自写信道歉说没有辨认出帝国的军旗，但微臣总觉得他们的态度傲慢了许多。另外，自从前几天赤龙重装兵团败北的消息传来后，我们向他们要求的粮食援助也被拒绝了……”
“行了！”
没等宰相夫利斯说完，帝国皇帝就气冲冲地站了起来：“这些惟利是图的商人，难道因为我们败了几次就胆敢瞧不起我们吗！夫利斯卿，立即准备派遣征讨的部队！”
“不，不，陛下，微臣的报告并不是这意思……”
宰相夫利斯慌忙向怒气冲冲的皇帝解释：“现在米兰依然是我们的盟国，陛下暂时没有必要征讨。微臣的意思，我们写一封信去，让米兰大公阿尔伯特安分守己，也就可以了。眼下帝国的粮食和物资供给仍然大都依赖米兰，不能轻易和他们翻脸。”
皇帝慢慢地坐下来，冷冷地哼了一声：“既然贤卿这么认为，那就由贤卿写信吧。还有什么事吗？”
“不，不，没有了。”
宰相夫利斯慌忙弯腰鞠躬，慢慢地退出了会议室。
至此，卡奥斯皇帝法兰留驻在索菲亚领土内的三大军事力量中的铁甲骑士团和赤龙重装兵团都已经丧失了战斗力，现在惟一具备威慑力量的，只剩下驻扎在圣佛朗西斯城的青龙骑士团了。
※ ※ ※ ※ ※
很沮丧的，青龙骑士雷昂又一次在圣佛朗西斯城王宫的后院中迎接了溃败回来的同僚。比起上两次斯泰恩保克和加拉米奥的凄惨，这次凯勒尔的局面总算好看一些——他们在大天使要塞已经有过了休整，损失也不像另两支军团那么大。
“科尔登斯呢？银狼军团全军覆没了吗？”
一眼看到队列中全都是赤龙重装兵团的直属部下，雷昂禁不住开口询问。虽说这种问题很无礼，但雷昂也顾不得许多了，以前斯泰恩保克和加拉米奥的惨败已经让雷昂不敢再抱什么希望了。幸好，凯勒尔给他的回答还不算太糟——
“科尔登斯将军的银狼军团被留在大天使要塞防守，他们的兵力还算完整。另外，我们在那里还遇到了柯利亚特将军，多亏了阁下的援助，我们才得以守住了大天使要塞。”
凯勒尔的感谢确实很有必要。自从银狼军团离开之后，大天使要塞的防卫就完全落到了青龙骑士团的肩上。青龙骑士团用来守城的只有一个原本担任辎重运输任务的步兵中队，但他们凭借要塞的有利地形，依然顽强地阻击了高兹堡守卫队整整三天时间，接着雷昂又派出了副官柯利亚特率领青龙骑士团一半的骑兵中队从正面突击，一举击溃了塞利斯男爵的七个中队。塞利斯男爵亲自断后，身上一连负了多处伤，好不容易才摆脱了帝**的追击而逃回高兹堡。
“卡尔达克将军的伤势如何？”
虽然卡尔达克对自己有偏见，但雷昂还是适时地表达了自己对同僚的关心。凯勒尔当然能体会雷昂的心情——同为帝国十大军团的军团长，眼看着斯泰恩保克在北陆原丧失了武将的名誉，而现在卡尔达克更是身负重伤，青龙骑士难免会有“兔死狐悲”的感觉。他连忙安慰：“不必太担心，军团长大人的伤势很沉重，但暂时还不致死——那一剑虽然插得很深但并未伤及致命处。卡尔达克大人的体格又很健壮，应该不会有太大问题的。”
雷昂微微点头，眼光落到凯勒尔身后的担架上，红武士卡尔达克庞大的身躯即使是躺着也一样给人巨大的压迫感。不过，雷昂倒还是第一次看见卡尔达克没有穿戴甲胄的样子。身上被绷带裹得满满的——卡尔达克受的伤不止一处，但只有腹部的伤口是最严重的。
“怎么样？打算继续进攻新科夫诺城吗？”雷昂低声问道。
这一次赤龙重装兵团虽然败北，但局面比起斯泰恩保克的铁甲骑士团和加拉米奥的冰龙海骑士团，是不能同日而语的。赤龙重装兵团除了在最初南十字军的偷袭行动中损失了一位中队长，在前日的决战中丧失了两名中队长之外，其他高级将官基本上都还保持了战斗力，各中队的兵力也大都保留了六七成，足堪再战。虽说军团长卡尔达克受了重伤，但人人都知道赤龙重装兵团的实际指挥者是副军团长凯勒尔，所以雷昂提出这样的问题并非无稽之谈。
凯勒尔苦笑了一声，显得心灰意冷，回答道：“不，下官已经没有再出战的打算了——连续几次进攻都以败北而告终，这一次更是占了天时的优势，最后竟然还是失败了。我们再强要出击也多半只是自取其辱而已，下官虽然无能，却还懂得适可而止，如果一定要弄到像斯泰恩保克将军那样全军覆没的局面回去，恐怕也太丢脸了。”
“难道就这样以败军之将的身份回去？”
“这是无可奈何的事，我们已经连累了加拉米奥将军的冰龙海骑士团，既然卡尔达克大人受了重伤，那就只有让下官回去向陛下请罪了。”
凯勒尔不愧是宰相夫利斯最为看重的人才，虽然只是副职，却毫不犹豫地承担起了战败的责任。稍做休整以后，凯勒尔在第二天就率军离开了圣佛朗西斯城。
柯利亚特现在仍在大天使要塞防守，所以只有雷昂一个人出面送别。凯勒尔在临走的时候，趁着众人都不在身边，低声地向雷昂提出了一个非常大胆，也是非常有诱惑力的提议：“雷昂将军，自从我军进攻新科夫诺城以来，一直承蒙大人为我们提供军需辎重，保守后防，下官委实万分感激。所以，尽管这并非下官应该插嘴的，但下官还是想说。”
凯勒尔看了看四周确实无人，轻声说道：“这一次下官虽然败北，但也给敌人造成了不小的麻烦——眼下新科夫诺城那边的南十字军也是伤亡惨重。如果大人趁机麾军南下，以大人的才智勇武，下官可以保证，不用一个月，新科夫诺城一定会落到大人的手中。那时候大人无论是于公于私，都可以得到莫大的利益。”
“哦？”
看见雷昂并不热心，凯勒尔又继续往下说：“于公，大人奉令驻防索菲亚，本就负有剿灭索菲亚残余势力的重任。虽然没有得到陛下明确的旨意，但陛下既然下令我等攻击新科夫诺城，当然是有取下此地之意了。如今既然我们赤龙重装兵团已经失败，那么由大人的青龙骑士团接替，出面去攻下新科夫诺城，也就是理所当然的事情了，而且大人也可以获得为同僚卡尔达克将军报仇的大义名誉。”
雷昂沉吟不语，似乎有些心动了。
凯勒尔继续说道：“若是于私，现在镇守索菲亚的三大军团，只剩下青龙骑士团了。若是赤龙重装兵团和铁甲骑士团都不能取胜，而大人却一战成功，青龙骑士团的勇名就更加响亮了。陛下既然连圣佛朗西斯城都可以委任给大人管理，新科夫诺城自然也不在话下。而新科夫诺城的财富为大陆南方诸郡之冠，足可以令大人手上的财力和物力增加十倍。而且，下官已经指示过科尔登斯将军，在我们返回帝国之后，他将服从大人的命令。经过连续两次的作战行动，科尔登斯已经精通了新科夫诺城附近的地理环境，足可以助大人一臂之力！时机难得，还请大人尽快下定决心！”
凯勒尔用极为热切的语调劝说着青龙骑士，雷昂却只是沉吟不语。过了良久，才淡淡地挥了挥手，说道：“男爵阁下的心意，我已经明白了，我自会仔细考虑阁下的建议。”
凯勒尔点了点头：“既然如此，那么下官这就告辞了。还希望大人莫要错过了良机才好。”
说着，凯勒尔转身回到自己的队伍中，卡尔达克已经被非常稳妥地安放在运输车里了。
“出发！”
随着这一声命令，凯勒尔率领着赤龙重装兵团的残余部队，踏上了返回帝国之路。
※ ※ ※ ※ ※
带着些犹豫的心情，青龙骑士雷昂返回了圣佛朗西斯城。但现在他的心情怎么也无法平静——凯勒尔的那些建议确实给了他很大的诱惑。别的姑且不论，光是“完成赤龙重装兵团和冰龙海骑士团联手都未能完成的任务”这一条，就让极重视武将名誉的雷昂心动不已。
不过，比起荣誉和利益，青龙骑士更看重的还是责任。皇帝给他的指令是驻守圣佛朗西斯城。如果在没有得到旨意的情况下擅自进兵，赢了倒还好说，万一失败……他的罪行就会加倍。就算皇帝法兰对他极为宠爱，不致加罪。但他青龙骑士必将因为贪心和不自量力而受到众人耻笑，这也是雷昂最忌讳的。
由于柯利亚特不在身边，雷昂只得独自考虑问题。这件事情的关系重大，他不能够独自决定。“去向克劳德主教请教吗？”
如果是政略上的事情，雷昂一定毫不犹豫地向克劳德借用智慧了。但是，这件事情绝对属于卡奥斯的军务范畴，而且还和索菲亚有着莫大的关系，雷昂实在是不想让索菲亚人克劳德介入。
“或者，向陛下发出公文，请求他的意见。如果陛下同意我出击，他当然会下达正式的命令，那样我就不算是擅自行动了。”
雷昂想到了这个主意，但他立即又想到了凯勒尔竭力劝说他私自出兵的原因——如果凯勒尔认为皇帝会派遣青龙骑士团出阵，他一定会劝说自己向皇帝请求。但现在凯勒尔却建议他先斩后奏，明显是对皇帝的旨意不抱希望。以凯勒尔的精明和对宫廷事务的熟悉，他当然不会做没有把握的事情。如果皇帝正式下达一道命令要他尽心保卫圣佛朗西斯，那时候雷昂再出击就不仅仅是自作主张而是抗旨不遵了，这种结局可不是雷昂愿意看到的。
反复地思量了许久，雷昂还是不能做出决定。他最后终于站起来，慢慢向克劳德主教的卧室走过去。但是到了门口又折回，而回到自己房间后又忍不住还是想去讨教。如此反复了三两次之后，当雷昂再一次来到克劳德主教门前时，那两扇门骤然打开了。克劳德穿着睡衣拿着烛台站在门口，脸上满是惊诧之意：“噢，原来是雷昂将军，这么晚了还没休息？”
“抱歉，打搅了，主教大人。”
雷昂咬了咬牙，对于胜利的期望终于压过了他对克劳德的猜疑——事实上自从他与克劳德共事以来这位索菲亚的主教还从来没有让他失望过。
“我确实有事想向主教大人求教……”
雷昂走进克劳德的卧室，把凯勒尔对他的建议及自己的困惑说了出来，然后请求克劳德告诉他该怎么做。克劳德默默地听完雷昂的述说，却只是微笑不语。过了良久，禁不住雷昂的反复要求，他才慢慢地说道：“这件事情，处在下官的立场委实不便发表意见，相信阁下也能理解下官的苦衷。”
“是，我也知道主教阁下身为索菲亚人，当初为了保全圣佛朗西斯与我们卡奥斯合作就已经蒙受了很大的耻辱，现在当然不便再对我们进攻索菲亚的事务发表意见。但是，这件事情关系重大，以我的能力实在无法决定如何行动，还请主教阁下给我一点意见，哪怕是个小小的提示也好。”
克劳德沉吟了许久，方才慢慢说道：“也许，阁下写信回天舞之城向帝国宰相夫利斯大人讨教，更合适一些。”
“这我早就想过了，可是夫利斯大人多半不会同意我的要求。凯勒尔的态度已经很明显地说明了这一点。”
克劳德又是微微一笑，说道：“以阁下的眼光来看，是凯勒尔男爵的判断力准呢，还是夫利斯宰相的眼光高明？”
“这……凯勒尔将军只是夫利斯大人的学生，当然是夫利斯大人更高明了。”
“那就是了，既然阁下也认为夫利斯宰相与凯勒尔男爵的意见会相左，那么阁下认为是谁的看法更为深远呢？”
“这个……”
连续的几次反问让雷昂陷入了窘境，他的脸色微微有些泛红：“以我的看法，现在出击新科夫诺城，似乎看不出有什么坏处——南十字军确实损失惨重，如果我军长驱直入，他们应该抵挡不住……”
克劳德还是微笑，却不再说话。雷昂终于意识到克劳德笑容中的惋惜之意，红着脸问道：“怎么，有什么考虑不周的地方吗？还请主教阁下指点。”
克劳德轻轻摇头，说道：“这件事情，如果是宰相夫利斯大人，他也许会与阁下有不同的意见。”
克劳德到底忌讳自己的立场，说话一直吞吞吐吐的。青龙骑士雷昂毕竟年纪尚轻，他有些急躁了，急切地叫道：“主教阁下是与夫利斯宰相齐名的智者，甚至犹有过之，宰相大人能想到的，主教阁下也一定能想到，还请阁下指教。”
犹豫了片刻，克劳德慢慢地说道：“我并不能猜测出夫利斯宰相的看法。不过，将军阁下是否听说过两头蛇呢？”
“两头蛇？”
“是，传说中很可怕的动物。它擅长于防守，不管谁攻击它的一个头，另一个头立即会同时反击，所以除非同时对两处攻击，否则很难对付它的。”
“您提到这传说的意思……您指的是林斯塔？”
雷昂终于恍然大悟。
克劳德脸上又浮现出笑容——青龙骑士雷昂实在是个非常聪明的人，每次只需一点提示就能让他明白自己的意思了。
“凯勒尔男爵只奉令攻打新科夫诺城一处，因此他所有的思虑都围绕新科夫诺城这一个目标而展开，在考虑问题上当然不必像阁下那样有那么多的顾忌。”
“是，您提醒的非常有理，我几乎忘记了林斯塔还有索菲亚的正规军。如果我军倾巢出动攻击新科夫诺城，圣佛朗西斯城就空虚了。”
“而且，圣佛朗西斯的居民恐怕还是不愿看到雷昂大人攻击索菲亚人吧。如果阁下离开了圣佛朗西斯城后，城内的居民有所异动……现在附近的领主们仍然大都处在半独立的状态，不必林斯塔的索菲亚皇家骑士团动手，光是那些领主的动向就足以让阁下伤透脑筋了。”
既然已经说开了头，克劳德索性说出了一大堆困难，雷昂越听越是心惊，汗水潸潸而下。
“是，是，若不是主教大人的提醒，我几乎本末倒置了。在圣佛朗西斯城四周确实还有不少未曾投降的领主，虽然他们没什么实力，但也不能完全无视。”
青龙骑士雷昂终于打消了出击的念头，他恭敬地向主教克劳德鞠躬行礼后离开——这是他当年对待剑术老师的礼节——现在的青龙骑士雷昂已经不知不觉间把克劳德当作老师来尊敬了。而克劳德也无意阻止雷昂对他的恭敬。
在雷昂离开之后，克劳德悄悄抹了抹额头上的汗水，禁不住自言自语：“好险哪。如果他真的进攻……好在先和我商议了。”
但克劳德随即又警惕起来，他小心地看了看周围，幸好没什么人偷听。
“竟然会经常忍不住对自己说话，难道这真是衰老的先兆吗？”
克劳德低声嘟囔着，熄灭烛台又爬进了被窝——好不容易才捂热的被窝现在又凉透了，但是，克劳德翻来覆去的再也睡不着了。第二天天一亮，年老的索菲亚大主教就急匆匆地离开了王宫。
※ ※ ※ ※ ※
几天以后，巩固了大天使要塞防卫的柯利亚特率军返回了圣佛朗西斯城。他回到城里的第一件事当然就是向青龙骑士雷昂报告情况。而雷昂也把凯勒尔对他的建议和克劳德主教的提醒告诉了自己的副官。听到了凯勒尔的提议，柯利亚特立即表示赞同。
“凯勒尔男爵的建议是完全正确的，军团长阁下！据科尔登斯将军说，眼下的南十字军确实已经是强弩之末了，只要我军出动，他们一定不是对手。阁下，眼下的大好时机可不容错过啊！”
“但是克劳德主教的提醒……如果附近的领主们有所异动……”
青龙骑士一反以往的英明果决，在这件事上却显得犹豫。事关帝国的前途命运，柯利亚特顾不上礼仪，打断了雷昂的言辞：“阁下，那个克劳德是索菲亚人，他会反对我们出战也是理所当然的。可是大人身为卡奥斯帝国的十大军团长之首，大陆排名第一的勇士，岂能被周围诸侯的一点小小威胁所吓倒。天下从来就不会有完美无缺的出战时机，当初我们决定进攻索菲亚的时候，不也面临着诸如北方兽人族的威胁、国内蛮族的暴动、圣剑兰特贝尔克的强大以及粮食辎重不足等等困难的吗？反对的人也不在少数，但最后陛下和宰相大人毅然决定出兵，结果战局却出乎意料的顺利，我帝国不是一路势如破竹吗！大人，当断不断，反受其乱哪！”
向来只是赳赳武夫的柯利亚特竟然懂得用中京国的谚语来表达意思，青龙骑士雷昂有些惊奇地看着他，突然恍然大悟地笑了起来：“看来经常参加索菲亚贵族的宴会果然有助于提高部下的气质修养哪，从来都不看书的柯利亚特将军竟然通晓中京国的谚语了——是不是因为那位阿兰斯伯爵小姐喜欢呢？”
青龙骑士突然转移目标，直率的副官顿时满脸通红。结结巴巴地申辩：“这……这也是没办法的，大人。那些索菲亚贵族们都以在谈吐中引用中京国谚语为时尚，所以我也只能去研究这些东西……”
青龙骑士哈大笑，同克劳德主教交谈的次数多了，不知不觉间辩论的能力提高了很多。虽然与克劳德本人交谈时依然总是被他控制主导权，但在和其他人谈话时雷昂已经可以轻易地把话题引到对自己有利的那一面去了。
在遏制了柯利亚特的凌厉攻势以后，雷昂再不慌不忙地和他探讨具体问题：“你说得不错，柯利亚特，克劳德主教身为索菲亚人当然不会赞同我出兵的打算。这一点我在决定向他讨教的时候就已经想明白了——如果他真的支持我进攻索菲亚人，我反而要瞧不起他了。不过，既然他反对当然要提出适当的理由，而他现在提出的理由就很充分。你看，我们虽然掌握了圣佛朗西斯城周围的地区，但还未能够统治索菲亚全部领土——西面与林斯塔王国之间的领地大都是斯泰恩保克将军攻占的，由法尔桑城堡的麦兰侯爵驻守；东南面诸郡则大都为赤龙重装兵团所攻克，现在科尔登斯将军又扼守住大天使要塞，基本上形成了我们卡奥斯帝国的势力圈。然而，当初两大军团出征时他们只是攻下了沿途的领地，所以即使在这势力圈之内，仍然有不少领主未曾投靠我们。他们虽然不敢公开反对帝国，但也从来没有向帝国表示过顺从的意思。所以我们必须先解决内忧，再对付外患。”
青龙骑士的分析清楚明确，充分凸显出雷昂已经从一个单纯武将转变成了视野全面的统帅之才。然而，柯利亚特并不肯就此罢休——眼看新科夫诺城唾手可得，任谁都不会轻易放弃的。
“可是大人，那些领主都没什么兵力，根本就不可能对我们构成威胁。况且，现在麦兰和科尔登斯都在扩充兵力，凭他们的实力，也就足以镇压任何叛乱了。”
对于部下的乐观，雷昂脸上浮起了一丝复杂的笑容：“哦，科尔登斯将军参加过卡德莱特平原会战，又是陛下亲自提拔的，他的忠诚当然无可怀疑。但是，麦兰侯爵就不同了，当初斯泰恩保克将军的提醒，柯利亚特你可别忘了。”
“可是，大人不是亲自向陛下请求了对麦兰的敕封吗？而且还与大人一样是侯爵！”
“对，不过也不能因此而放松了警惕。不是敌人，但也未必就是朋友。而且麦兰驻守西方，若是我把大军全部调往南方的新科夫诺城，圣佛朗西斯城的大门就向他敞开了。”
“凭他也想进攻圣佛朗西斯城？那他身后的林斯塔岂不是正好入侵？”
“当然很难，但如果他联合林斯塔的索菲亚人一起进攻呢？”
“这……这怎么可能！他是索菲亚的叛将哪，而且当初还与科尔登斯将军一起追杀过索菲亚的王太子！”
柯利亚特完全困惑了，他所习惯的战争理念在现在所面临的政治问题前完全失去了作用。青龙骑士团的副团长根本就想不到这么复杂的一面。然而，他的上官可比他思虑周密得多。
“怎么不可能？虽然追杀王太子是大罪，但如果有献出圣佛朗西斯城的大功，功罪也可相抵吧。所以说，圣佛朗西斯城这边必须有人坐镇。”
“那么，大人就坐镇这里好了，下官率领半个军团的兵力出击，一定能拿下新科夫诺城！”
柯利亚特信誓旦旦地保证，但雷昂摇头拒绝了。
“对手毕竟有南方剑圣欧内斯特在，柯利亚特你可不能太轻敌。能够击败凯勒尔男爵的谋略和三倍于己方的大军，南十字军决非轻易就能对付的。”
“大人……”
柯利亚特还想力争，但这次轮到雷昂摆摆手将他打断了：“好了，柯利亚特。这些日子你也很辛苦了，先下去休息吧。”
无可奈何的柯利亚特只得离去，雷昂目送他的背影离开，然后走到墙上挂着的索菲亚全图边，仔细查看关于新科夫诺城的地形——虽然用言辞折服了柯利亚特，但雷昂心中并未消除南征之意。
“这么好的机会……还是向夫利斯大人请示吧。”
※ ※ ※ ※ ※
大陆历597年的二月初，在帝都天舞之城的卡奥斯皇帝法兰收到了青龙骑士来自圣佛朗西斯城的报告书。雷昂在书信中报告了赤龙重装兵团的败北，以及红武士卡尔达克的重伤。此外，他还提出了继续攻略新科夫诺城的请求。与此同时，另一份由凯勒尔书写的有关此次战役的详细报告书也已经直接送到了宰相夫利斯的手上——凯勒尔当然是个聪明人，预先找到老师求情。
在这之前已经听说了帝**败北消息的帝国宰相夫利斯，如今终于得到了有关新科夫诺城攻防战的详细战报。很快，他就被皇帝招往宫中商议。这一次除了要决定出对败军之将凯勒尔的惩罚以外，还要附带决定加拉米奥的命运——后者在不久以前也返回天舞之城请罪，因为法蒂诺家的声望而不便下狱，如今正被责令闭门思过。
“怎么样，贤卿对于这一次的败北有什么看法吗？”
照例，皇帝首先发问。夫利斯无奈地苦笑，回答道：“这……陛下，并非微臣庇护自己的学生，从凯勒尔送来的战况报告来看，赤龙重装兵团的行动实在没有可以指责之处。甚至可以说这一次卡尔达克将军表现出了少有的耐心和毅力，而凯勒尔在战略和智谋上也有大大超越他平时水准的发挥。当然，也许是微臣受到了师徒关系的影响，判断失之偏颇，还请陛下明鉴。”
不过，皇帝并没有指责夫利斯护短：“贤卿说的也有道理，朕的判断与贤卿并无差异。但是，他们最终还是战败了。”
“是，因此受到惩罚也是理所当然的。凯勒尔决不会因此有所不满，这一点微臣可以代他保证！”
然而这时，皇帝法兰反而犹豫不决：“赤龙重装兵团的主官是卡尔达克，而且此次失败的很大责任都在于他，凯勒尔一直尽心辅佐，如今反被降罪责，就是朕也感到有失公允。”
“可是，卡尔达克将军伤势沉重，根本就不能领罪了。若是他因此心情郁闷而有所不测……陛下，帝国不能因此而损折大将啊！”
“说的也是，先把卡尔达克送到圣山科奥林斯的神庙中去吧，那边的修女祭司们精通治疗法术，据说甚至有起死回生的能力，就让卡尔达克在那里安静修养吧。”
“是，陛下英明。至于对副官凯勒尔的惩处……”
“上一次我们好像也没给斯泰恩保克降罪吧，他的状况可比凯勒尔惨得多。先让凯勒尔从国库中领钱，重新整合军团吧，朕以后还要借重赤龙重装兵团的武力。”
“是，多谢陛下开恩。”
宰相夫利斯喜滋滋地代替学生感谢皇帝的宽大。本来，凯勒尔先找上他也就是求情的意思。但是随后，夫利斯想到了另一件棘手的事情：“但是这样一来，陛下，我们也就无法以战败的罪名对加拉米奥子爵加以惩处了。”
确实，作为主要进攻力量的赤龙重装兵团和作为辅助兵力的冰龙海骑士团同时失败，如果放过凯勒尔而单单处罚加拉米奥，必然会引起帝国群臣的不满。
“他的叛国罪名呢？”
皇帝当然不介意加拉米奥的战败，但他在乎部下的忠诚心。
“据莫拉法尔报告，那个叫穆里斯的俘虏已经死了，现在死无对证，一点办法都没有了。”
宰相夫利斯很沮丧地回答，现在他感到在这件事情上自己也许用错了人。
“死了？那个莫拉法尔竟如此无能，只会用刑讯逼供吗？”
皇帝果然勃然大怒，但巫师莫拉法尔连夫利斯都深感难以对付，皇帝自然更奈何不了他。
“莫拉法尔倒是很尽职的，他用最耗精神的招魂术探寻俘虏的头脑，然而俘虏的体质太弱，竟然再也没能清醒过来。莫拉法尔也因此元气大伤，现在还躺在床上。”
宰相夫利斯一贯的信条是用人不疑，所以尽管莫拉法尔把事情办砸了，夫利斯仍然代他辩护。不过，帝国宰相并不知道，使巫师莫拉法尔元气大伤的并非招魂术，而是仓促使出了空间转移魔法，导致海贼沙穆斯的那一斧子几乎就要了他的老命。
“这么说，朕竟然奈何不了加拉米奥？”
皇帝有些沮丧地问道，而宰相夫利斯给了令他更为沮丧的回答：“是的，陛下。而且这件事情还要保守秘密，如果在帝**中传开必将引起轩然大波，弄不好还会导致冰龙海骑士团正副军团长间的彼此对立。”
“如果朕故意安排加拉米奥去做他力所不能及的工作，然后再借机处罚他呢？”
皇帝试探性地问道，但宰相立即正容回答：“陷人于法，非陛下所宜为！”
夫利斯的心中暗暗诧异——以前皇帝法兰的性格可是光明磊落，虽然御下严厉，但决不会想到这种陷害的伎俩。怎么现在……难道魔剑萨恩巴特……夫利斯的情绪猛然紧张起来，他接着说道：“况且，根据逃回来的士兵的报告判断，加拉米奥子爵在战斗中还是很勇猛的，战术能力也不差，和索菲亚人之间也绝对没有互相勾结的迹象，因此如果没有充分把握而贸然惩罚他……恐怕会使帝国白白损失一位有前途的年轻将官。”
皇帝法兰笑了笑，他原本就一直很看重加拉米奥。既然现在宰相夫利斯主动提出，皇帝当然也乐得就此下台。
“既然这样，那就先不惩罚加拉米奥卿。今后对他多加注意，重要的任务不交给他就行了。”
“是，也只有这样了。”
宰相夫利斯无奈地回答，他对于加拉米奥本人并无任何成见，只是就事论事罢了。现在既然没有明显证据，他当然只能就此罢手。
在解决了赤龙重装兵团和冰龙海骑士团的问题后。第三件事，就是讨论青龙骑士团提出的请求。就皇帝本人而言，雷昂提出的建议他总是很看重的，同意的可能性也很大。但是，宰相夫利斯的意见就要谨慎得多：“陛下，雷昂将军的请求虽然有理，但未免过于冒险，微臣以为还是小心一些为上。”
“哦？”
“陛下您看，雷昂将军虽然表达了想要出战新科夫诺城的愿望，但他也同时述说了他对圣佛朗西斯城周围领主们动向的不安，特别是对索菲亚叛将麦兰的忧虑，雷昂将军自己显然也很矛盾。”
“那么，以贤卿之见，雷昂卿为何要送这样一份自相矛盾的书信来？”
“微臣以为，雷昂将军现在确实无法单独决定，所以才向陛下请求指示。”
“那边不是有克劳德在吗？那只老狐狸，难道他也决定不了吗？”
皇帝有些不耐烦地说道，然而夫利斯立即猜到了克劳德的处境：“在这种问题上，就算是克劳德也不好回答吧——他的立场不允许他做出明确的回答。”
“好吧好吧，那么贤卿认为应该怎么处理？”
“以微臣的看法，陛下还是让他小心保守圣佛朗西斯城为上，只要守住那里，索菲亚的形势就不会有大的变动。另外，如果雷昂将军的战斗欲过盛，陛下可让他先巩固帝国在圣佛朗西斯城周围地区的统治——由青龙骑士团出兵讨伐四周诸郡，应该可以轻易平定的。”
“就这样吧，贤卿可以退下了。”
很奇怪地，以前对国事一直很尽心的皇帝法兰竟然厌倦了政务，想要提前结束商议了。但是，宰相夫利斯还有事情要禀告：“陛下，还有一件事情……”
“还有事？是什么？”
虽然很不耐烦，但卡奥斯的皇帝总算还是听了夫利斯的报告。
“是这样的，自从斯泰恩保克将军和加拉米奥将军相继败北以后，米兰公国的阿尔伯特大公对我国的态度似乎有了些转变——上一次加拉米奥子爵败退经过米兰港口时，他们竟然拒绝为冰龙海骑士团补给。虽然后来阿尔伯特大公亲自写信道歉说没有辨认出帝国的军旗，但微臣总觉得他们的态度傲慢了许多。另外，自从前几天赤龙重装兵团败北的消息传来后，我们向他们要求的粮食援助也被拒绝了……”
“行了！”
没等宰相夫利斯说完，帝国皇帝就气冲冲地站了起来：“这些惟利是图的商人，难道因为我们败了几次就胆敢瞧不起我们吗！夫利斯卿，立即准备派遣征讨的部队！”
“不，不，陛下，微臣的报告并不是这意思……”
宰相夫利斯慌忙向怒气冲冲的皇帝解释：“现在米兰依然是我们的盟国，陛下暂时没有必要征讨。微臣的意思，我们写一封信去，让米兰大公阿尔伯特安分守己，也就可以了。眼下帝国的粮食和物资供给仍然大都依赖米兰，不能轻易和他们翻脸。”
皇帝慢慢地坐下来，冷冷地哼了一声：“既然贤卿这么认为，那就由贤卿写信吧。还有什么事吗？”
“不，不，没有了。”
宰相夫利斯慌忙弯腰鞠躬，慢慢地退出了会议室。