三楼,书房。

    “乔莫森勋爵也开始为纳尔森出谋划策了……准确地说,他现在把自己当成雇佣军团的副统领,而不是一个小小的勋爵领主。”

    维克多拍了拍妮可光滑细腻的膝盖,得意的笑道:“圆桌会议就是有这样的效果。”

    “隔着一层楼、十几个房间,你也能听到他们的对话?”妮可靠着维克多的肩膀,幅度不大地挑了下细细柳眉,表达出好奇与钦慕。

    维克多点点头,淡淡说道:“嗯,我怎么说也是一位传奇阶的超凡射手,大半个领主宅邸的轻微响动,我都可以辨别清楚。”

    察觉到爱人的兴致不高,妮可神情讶异地试着问道:“亲爱的,你似乎……不太高兴?”

    维克多沉默两秒,摇头叹道:“刚踏入传奇阶的时候,我很兴奋。时间长了,我就感到了乏味……当你能够掌握周围的一切动静,便不会有意外和惊喜,只剩下冷静和漠然,就像隔着窗户观察小侍从们嬉戏玩闹,看的清清楚楚,但无法融入进去,也不会有任何感觉。”

    “…不过。”

    话音一转,维克多指了指自己的脑袋,笑容狡黠的说道:“我想听的时候可以听到,不想听可以不听……既可以漠然俯视,也能纵情享受,才是超凡强者应有的身心状态。”

    黯然的眼眸的重新焕发动人的光彩,妮可抱着维克多右臂,嘟嘴撒娇道:“你就会欺负我。”

    手臂处传来惊人的弹性,看着妮可娇憨的神态,维克多回想起她昨夜的热情妩媚,出言调笑道:“我就喜欢欺负你。”

    妮可眨了眨眼睛,突然问道:“我和翠丝莉老师,你最喜欢欺负谁?”

    “呃,我们现在应该谈正事。”兰德尔殿下表情一窘,转移话题说道:“我最担心的是你的封臣还抱着自己的小村子不肯撒手,抵制兰德尔领的封田集权制。圆桌会议制度可以很好地解决这个问题。”

    “嗯。”妮可点点头,坐直身体,抬起纤手将发丝撩至耳后,说道:“这两年我注意到兰德尔领的镇长、村长、治安官、监察官,甚至包括纳尔森和莉莉娅都能够顾全大局,只要他们参加完圆桌会议,我的颁布的命令可以很顺畅的执行下去……亲爱的,你开创圆桌会议的时候,就准备改变分封制了吗?”

    维克多迎着妮可崇拜爱慕的目光,含笑问道:“大权在握的感觉,好不好?”

    妮可翘起嘴角,勾勒自信的笑容,“好极了。”

    维克多颔首道:“勋爵想知道男爵知道的事情,男爵想知道子爵知道的事情……侯爵、公爵想知道国王知道的事情,而且他们总有办法知道。但下级贵族想知道顶层的消息就很难了,他们越难获悉的事情,就越渴望知道。”

    “圆桌会议为我的手下提供了一个获取上层信息的机会,能够开拓他们的视野,让他们的目光不再盯着自己的小村子。虽然他们不能在会议中决定任何事情,但只要能旁听,能发言,能提出诉求,他们就舍不得屁股下的那张椅子,并自发地维护圆桌会议制度。”

    维克多抬起右手,握紧拳头,目光深邃地说道:“实际上,是维护我们手中的权力!维护封田集权制。”

    妮可若有所思地说道:“难怪契布曼家族特别想获得元老院的议席……似乎王国的元老院、贵族院制度与我们的圆桌会议有点类似。”

    “说得没错。”维克多点头道:“集权制并非我发明的,王国的采邑和贵族院都是集权制的产物,圆桌会议参考的就是贵族院。采邑领主在贵族院里吵架,最终做决定的是王室。元老院不同,它是标准的分封制,起到巩固阵营,团结王国实力领主的作用。700多年前,兰特帝国皇室被光辉骑士团斩断黄金血脉,兰特帝国又延续了400多年才分裂成三王国,正是因为帝国元老院在发挥作用。假设奥古斯特家族在帝国延续的期间,重新恢复了高贵血脉,兰特帝国也不至于分裂消亡。”

    妮可点点头,又迟疑地问道:“那……将来,你的封田集权制也会变成采邑和贵族院制度吗?”

    维克多微微一笑,说道:“这是我要极力避免的事情……封田集权制和采邑制度有本质区别,它追求军权、政权、法权集于中枢,各行政单位、军事单位、法律单位互不统属,彼此制衡。所以,兰德尔领的镇长和村长手下没有护卫,也没有治安权;雇佣军团和治安士兵不从事任何生产,没有物资补给的自主权……顺便说一句,你这次收拾纳尔森,干得漂亮。”

    妮可抿嘴一笑,娇声说道:“我就知道瞒不过你……殿下是天生的智慧者。”

    维克多摇头失笑道:“我不怀疑纳尔森的忠诚,但雇佣军团里面并非他一个人,那些百夫长也都是精明能干,具有野心的角色,他们下面还有队长和伍长,社会关系一直深入最低的佃户家庭。既然当雇佣军士兵能白吃白喝、拿军饷、学本领,肯定会有许多人想加入雇佣军团。子民崇尚武勇,踊跃参军,对于家族来说是件好事。但好事也得掌握在我们手里,不能让好事变成坏事。纳尔森性格纯粹,没什么政治手腕,反而是最适合执掌雇佣军团的人选。”

    “我明白。”妮可点头说道:“等银月庄园的侍从在雇佣军团中占据要职,就无需担心那些野心勃勃的百夫长给我们添麻烦。我现在可以理解培养人才的重要性了。”

    “呵呵,家族现在处于过渡阶段,等下一代人都成长起来,一切都会走上正轨。”维克多笑了笑,说道:“但将来的事情瞬息万变。封田集权制能延续多长时间,我自己也说不清楚……至少我会在人马丘陵推行封田集权制!”

    妮可靠进维克多的怀抱,轻声说道:“亲爱的,我永远都支持你。”

    维克多拥着香软的女骑士,嘴角噙笑,浮想翩翩。

    蔷薇女王的名号不是白叫的。西尔维娅执掌蔷薇庄园,驱散墙头草外围领主,率领家族西迁广袤的人马丘陵,约克家族就已经有集权制的雏形。维克多鼓动约克公爵和人马丘陵的大小领主,组建股份制的双头蜥商会,进一步加强了人马丘陵政治中枢的影响力。附庸领主们通过向双头蜥商会派遣管事,及时了解人马丘陵的贸易活动和经济状况,参加股东大会,等同于旁听、参与、发表意见的圆桌会议。

    维克多为了在人马丘陵全面推行封田集权制已经提前做好了铺垫,唯一的阻碍来自各级领主自身。可是,领主们自己都想在领地内集权,他们对集权制充满向往,在实际运作中会抵触被集权,但在思想上没有抵触。如果岗比斯王国在南大陆开拓大片领土,帝国政治中心南迁,集权制的思想很容易就能转变为现实的政治制度。

    在这个问题上,西尔维娅和维克多没有交流过,但彼此都有默契,她不止一次提出,维克多应该和卡特琳娜结为伴侣关系。

    无论维克多是否要和约克公爵一脉的守护者联姻,发展自己的嫡系力量都是当前的首要任务,而妮可和纳尔森无疑是他的左膀右臂。

    两人相拥着坐在沙发上,享受片刻的温馨,没过多久,书房外的走廊传来纳尔森和莉莉娅的脚步声。

    松开妮可柔软的小蛮腰,在敲门声响起之前,维克多出言道:“进来吧。”

    莉莉娅和纳尔森一前一后,走进书房,同时向维克多和妮可施礼,然后自己找位置坐下。

    “亲爱的,坐到我的身边。”

    维克多拍了拍自己左边的位置,示意莉莉娅坐过来,又直言不讳的说道:

    “我现在是殿下,不久要受封王国守护者,我的权力和政治影响力都已经超出了兰德尔领的范围。接下来的时间,我会在银月庄园和蔷薇庄园轮流居住四个月,兰德尔家族的大小事务就交给妮可夫人了。”

    纳尔森恍然说道:“大人,您要执掌人马丘陵了!”

    维克多摇头笑道:“那有守护者会亲自处理琐碎的事务?”

    “那守护者平时都干什么呢?”莉莉娅侧过脸,好奇的问道。

    维克多大笑道:“当然是自娱自乐,只不过,殿下的自娱自乐的方式和普通贵族不同。黄金骑士殿下喜欢探寻世界本源的奥秘,磨练超凡战技,找到踏入传奇领域的路径。而我要专心研究心灵血脉的奥秘,寻求突破圣域的契机。”

    纳尔森怔了怔,诚心诚意地说道:“大人,我也想这样。”

    维克多莞尔道:“我先探探路,等你晋升黄金阶的心灵战士,再像我这样也不迟。”

    纳尔森眼睛放光,喜不自胜地问道:“大人,我也能踏足黄金阶?”

    “当然,图尔南斯不就是最好的例子吗?他即便没有神术加持,也是传奇领域的凶暴战士。”

    纳尔森对维克多有一种近乎盲目的信心,兴奋地大声说道:“对!从来没有大人办不成的事情,您说我可以,我一定可以!”

    妮可和莉莉娅听得一头雾水。妮可毕竟是资深女骑士,意志坚定,有自己的道路,虽然对维克多口中的心灵战士感到好奇,但没有主动询问,只是静静地坐在旁边。莉莉娅却忍不住地问道:

    “什么……心灵战士?”

    维克多睨着她说道:“今天早上,我说要让你像女骑士那样年轻貌美。你以为,我是哄你开心的吗?心灵战士事关重大,整个王国也只有几个人知道。你们不要多问,时机成熟的时候,我自然会告诉你们的。”

    莉莉娅心花怒放,嘴角抑制不住地向上翘起,突然想到米勒神父的话语,喃喃自语道:“…向光而行……向光而行,大人就是我的光。”

    维克多心中一动,摸着下巴说道:“向光而行?似乎是米勒老头的口吻……你去见米勒老头,你们谈什么了?”

    莉莉娅的小脸蛋顿时涨得通红,凶巴巴地对咧嘴欲言的哥哥说道:“不许说,不许说!”

    按捺住内心的疑惑,维克多洒然笑道:“不肯说就算了……纳尔森,我要求组建第一支游骑兵的事情,你必须在五天之内安排好。”

    纳尔森为难地说道:“大人,现在从雇佣军团抽调精锐,组建600人的游骑兵,雇佣军团的架子可能会散……我需要人手补充,可如果从沼泽斥候调人,那沼泽斥候的队伍又不够了。”

    维克多颔首道:“我已经想好了,我们当初就准备把黄金团控制山民精锐转为家族的士兵。现在,是时候执行这项计划了。”顿了顿,问道:“黄金团的私商队目前有多少山民佣兵?”

    纳尔森回答道:“63支走私商队,大约2200多名佣兵。”

    “传我的命令,每支走私商队挑5个最听话年轻山民回家族。走私商队的人员缺口,自己找山民据点补充。还有,叫巴里特把熊团带回来述职。”

    妮可神情微动,说道:“熊团目前在撒桑帝国境内,男女老少加起来快有2000人,把这么多人撤下来,恐怕半路上会被多铎王国当成流民团伙,整个吞下去……能不能让他们跟着雄鹿商团的队伍分批撤回岗比斯?”

    维克多皱起眉毛,摇了摇头,说道:“恐怕不行……我们和索菲娅达成了默契,必须把熊团武装从温布尔顿商会剥离出来。”

    “发生了什么事情?”妮可表面不动声色,眼角眉梢却透着不易察觉的窃喜。

    维克多见微知著,立刻明白大醋坛子以为索菲娅和他闹掰了,好笑又好气地解释道:

    “当初,纳尔森在德韦米克领干掉了金黎雀伯爵,撒桑的铜戟城和多铎的登石城忌惮索菲娅麾佣兵的渗透能力,要求索菲娅先放弃佣兵武装,才愿意和她谈合作。登石城和铜戟城分别是多铎和撒桑的南境守护,地理位置至关重要,只要他们愿意合作,那黄金团的自由民商队就垄断北线的跨国贸易。西尔维娅夫人要求我们先拿出诚意,帮助索菲娅渡过难关。所以,温布尔顿商会必须做出与熊团割裂的姿态,不能再带着他们回来。”

    妮可撇了撇嘴,问:“那怎么办呢?”

    维克多头疼地说道:“让巴里特便宜行事,建议他化整为零,设法从沃顿大草原绕道纳维尔回岗比斯,我给雷克斯国王写封信,请他放过……不行,草原民族有留客的习俗,熊团化整为零回不来,凑在一起,又不能暴露和我的关系,否则,兰德尔殿下向外派遣军队的恶名会传得沸沸扬扬……”

    见主人愁眉不展,纳尔森开口说道:“大人,熊团本来就是为了研究大军团战术而组建的,干脆让他们去北部荒野碰碰半人马……按照我的经验,撒桑领主开拓领地肯定要招募佣兵团!”

    莉莉娅怒道:“亏你能想的出来!巴里特大叔去打半人马不是送死吗?”

    纳尔森不以为然地说道:“我们以前就是干这行的。”

    “我们以前打的是豺狼人,不是半人马!”莉莉娅驳斥道。

    豺狼人?熊团欺负豺狼人可以啊……维克多脑海中灵光一现,笑道:“那就让熊团暂时接受多铎王国的雇佣,去沃顿大草原西侧的幽魂森林附近,试试草原豺狼人的爪牙够不够锋利。”

    妮可蹙眉说道:“熊团最后还是会被多铎领主收编的。”

    维克多淡淡说道:“没关系,投靠多铎领主的人,我不稀罕。有些人,他们想挖也挖不走。”握住妮可的手,柔声说道:“亲爱的,以后,我会向你解释的。”

    妮可在维克多的身边待了这么长时间,对兰德尔家族的秘法战士亦有所察觉,只是维克多不说,她也不会问。

    “亲爱的,没有秘密,就没有乐趣,而有的秘密不能随便挖掘。”妮可用西尔维娅的口吻揭过这个话题,并暗示西尔维娅同样在保持沉默。

    维克多心领神会地点了点头,踏足传奇领域,接触到大预言术秘密,他明白了西尔维娅和米勒同样在忌惮现实世界之外的存在。

    纳尔森东张西望,只当什么都没听见,反正是维克多让他不要对任何人提起精英战士的事情。尽管妮可算兰德尔家族的主母,却不是他的主人。他心里甚至有些沾沾自喜,认为熊团才是维克多真正的嫡系心腹。

    莉莉娅则咬了下嘴唇,转移话题,说道:“维克多,你从纳维尔带回的礼金,是不是存入家族金库啊?”

    维克多大笑,“想都不要想,那是我的私房钱!”

    “你要那么多钱干什么吗?”莉莉娅低头,嘟囔道。

    维克多笑眯眯地问道:“有多少钱?”

    “苏斯王国委托教会支付7万金索尔的豺狼人赏金,加上教会的2金索尔,我们从培罗主教那里一共领取9万金索尔。”妮可嘴角含笑说道:“爱丽娜带回来的财宝经过清点,有32万金索尔的礼金、精金33磅、不同品质的金锭2吨、其余贵重礼物整整6辆马车,价值还没有估算。”

    莉莉娅摇晃维克多胳膊,撒娇道:“亲爱的,你有41万金索尔,哪一点出来呗。”

    维克多避而不答,问道:“家族金库和黄金团金库里各有多少钱?”

    “黄金团金库存有95000金索尔,家族金库存金…存金15万金索尔。”莉莉娅吞吞吐吐地说道。

    维克多冷笑道:“家族金库有15万金索尔,你还要打我私库的主意?”

    莉莉娅不甘心地追问道:“你现在有这么多钱……那黄金团金库里的钱能不能并入家族金库?”

    “黄金团金库的钱也是我的私房钱!”

    维克多翻了个白眼,理直气壮地说道:“兰德尔殿下总共才50万金索尔的私房钱,很多吗?你们以为,我研究心灵血脉秘法,培养心灵战士不用花钱啊?”

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