最初的时候,整个人马丘陵只有兰德尔家族具备驯化、饲养迅鸟战禽的技术条件,西尔维娅和维克多达成一项协议,金水城把搜集到的数百只野生迅鸟送给兰德尔家族,维克多每年按照固定比例向金水城提供迅鸟战禽,且最低数量不得少于每年40只。

    这项协议的好处是,兰德尔家族扩大了迅鸟种群的数量,进一步完善迅鸟的选育、饲养、驯化、战斗训练的技术,率先组建一支精锐的迅鸟轻骑兵。尤其伊莫森巫师利用自己的巫术天赋,刺激迅鸟的血脉本能,改变它们的饮食结构,让这群懒惰肥胖的傻鸟变成真正的陆行猛禽。

    现在的兰德尔迅鸟肌肉结实,体能、爆发力、冲刺速度、负重能力和战斗欲望都有显著提升。它们的食物中,肉类比例有所增长,只需在植饲里加点粗糖,不再依赖富含糖分的紫蔗叶。这意味着,迅鸟轻骑突破地域限制,具备了外出作战的能力。

    随着兰德尔迅鸟的数量增长和能力提升,迅鸟轻骑兵常规化指日可待,但集中饲养迅鸟的弊端也渐渐显露。

    迅鸟吃的实在是太多了。成年迅鸟平均每年消耗的食物折算成金币,价值8个金索尔,3600多只大大小小的迅鸟一年差不多要吃掉维克多20000金索尔。这其中有一半是不能选作战禽的雌鸟,兰德尔家族承担所有雌鸟的饲养费用,对领地经济的负面影响非常大。

    妮可提出,把迅鸟交给人马丘陵的其他领主,进行分散驯养,从而降低兰德尔迅鸟的培育风险和饲养成本,不失为一个好办法。

    在兰德尔领白吃白喝的不至只迅鸟,雇佣军士兵和4到8岁的幼童吃饭都不花钱。如果说迅鸟和雇佣士兵替兰德尔家族卖命的话,那维克多出钱抚养民众的子女未免有点仁慈过头了。

    即便是地球世界的现代社会,也没有几个国家能做到这种程度。

    然而,异世界不是地球,领地内的资源包括子民都属于领主。从这个角度来说,所有子民都在白吃白喝。如果地球世界的国家也像维克多这样,资源高度集中在自己的手里,向子民抽取65%的所得税,每年征召子民,服四个月的劳役,还要他们自己养孩子……难道,就不怕激起民变吗?

    异世界的民众不会造反,可他们会逃离。领主的仁慈美德其实是对人力资源的培养和竞争。

    莉莉娅认为,把雇佣军团每年消耗的粮食果蔬卖出去,每年可以增加16000金索尔财政收入,由此推断,雇佣军团占的财政预算应该把食物补给也算在内。

    道理似乎是这个道理,可惜,她看问题只看到一半,而这种思想与维克多视民众为财富的理论格格不入。

    妮可只说要砍掉饲养迅鸟的财政支出,没敢违背维克多的通识教育政策。可是,她把迅鸟的饲养成本归入家族的财政支出,显然接受了莉莉娅关于财富的计算方法。通识学校抚养的幼童现在是2万多人,将来变成10万人、20万人的时候,家族高层接受了莉莉娅思想观念,还能坚定的推行通识教育政策吗?他们或许不敢违背兰德尔殿下的意志,但他们作为执行者和管理者,会有许多克扣抚养费用的取巧手段。

    维克多认为有必要重新统一兰德尔家族管理层的思想认识。

    轻叩实木桌面,吸引与会者的注意力,维克多转头对妮可问道:“亲爱的,你刚刚说,家族推行我拟定的鼓励生育政策,付出很大的代价?”

    妮可点了下头,说:“你通过教会向每个孕妇每月发放5个铜索尔的救济金,每个家庭生育第一个孩子,获得一对地蜥;生第二个孩子,获得两对地蜥;第三个孩子,奖励一只青羽鹅;第四个孩子,奖励一头羊。另外,新生儿断母乳之后,还要保证他们每天有一杯牛羊奶,直到年满8岁……佃户家庭实行一夫一妻制,兰德尔领现在有3万多对青壮夫妻,他们隔两年生一个孩子,兰德尔领每年要迎来1万多个新生儿,8年之后就是12万个幼儿……这是个惊人的数字,而我们的投入也大到不可想象。”

    “这真是个美好的愿景,孩子天天有牛羊奶喝,个头会长得很快,等他们满8岁,从通识学校毕业,也能为家里干点轻活……可惜,事实上达不到。我估计,以家族目前的人口水平,每年能有7000多个新生儿就不错了。”维克多笑着说完,又遗憾地摇了摇头。

    妮可眼神无奈的说:“事实上,为了降低所谓的夭折率,我们不得不增招45岁以上的妇女,组织更多的护理团,协助教会的医疗救济,应对领地内的生育潮……护理工本身算半个壮劳力,我们要给出更多的工钱,她们才愿意安心工作……这又是一大笔开销。”

    维克多笑了笑,说道:“一对青壮夫妻,可以租种80亩地,三年轮耕,一年也要种25亩麦田和25亩地薯或牧草……这点活,一个男人绰绰有余。他卖力干活,拿三成收获,又没有野外资源可以采集,最多只能养活两、三口人。他这么努力,都养不活多余的孩子,那将来,谁替我们种地做工?”

    “羊毛出在羊身上。既然领主拿走佃户七成的收获,就有责任,保证佃户家庭的生计。”

    维克多转而问道:“莉莉娅,你说雇佣军、通识学校的幼童享受免费食物,减少了家族的财政收入……”

    莉莉娅嘟起红唇,委屈地嘀咕道:“我没说幼童……”

    “道理是一样的。通识学校的幼童只会越来越多,而这是我所需要的,为此,我愿意,也必须为他们提供免费的食物。”

    维克多继续说道:“如果只用货币来衡量,家族的财政收入主要来源于商品贸易、交易税和铸币。而财政支出则体现在物资采购和薪酬支付上。”

    “去年,家族对外采购的主要货物是那些?”

    莉莉娅想了想,说道:“修建大教堂的石料、装饰材料和木料;修建内墙的软银矿石;大量的木炭,以及为造船而储备的幽暗森林优质红木……还有铁料,精铁矿石,铜矿石和岩矿……单价最贵的是药剂材料。”

    维克多点点头,说:“这些物资都要用钱来买……钱从那来?向外出售家族的货物……以往,粮食肉类出口占家族普通贸易的大头。可如今,领地的人口增多,白吃白喝的人增加,耗费的粮食和生活必需品也在增多,家族能够出口的粮食物资在减少……你们马上发现,家族的赚的钱变少了,需要花钱的地方变多了,便认为士雇佣士兵和幼童的数量增长导致家族的财政收入减少。”

    “莉莉娅,我问你。”维克多停顿了下,侧头说道:“雇佣军团和通识学校去年消耗的粮食肉类能卖多少钱?”

    莉莉娅不理解维克多问话的意图,咬着嘴唇,疑惑地看着他,隔了一会,试着说道:“大概2、3万金索尔吧?”

    “呵呵……想的美!”维克多轻笑一声,说道:“整个布利诺尔平原的流民都迁到人马丘陵了,尼姆家族、威灵顿家族和鸢堡还要采购粮食干什么?现在,整个岗比斯的领主都在发展新农牧,他们恨不得把富余的粮食物资卖给我才好,怎么可能再像前几年那样,大批量采购人马丘陵的小麦面粉、牛羊猪肉?”

    “纳维尔、多铎倒是需要粮食肉类……可是,他们离我们太远了,腌肉最多保存7、8个月,运过去都臭了;小麦运过去,成本翻了好十几倍,怎么和撒桑人青麦竞争?”

    维克多敲着桌子,目光环视全场,叹了口气,问道:

    “我的粮食物资现在变不了钱,我又不想它们烂在仓库里……谁来告诉,该怎么办?”

    “我知道!”

    纳尔森的声音打破会场的沉静,他站起身,表情兴奋的说道:

    “把粮食和肉类存进士兵和幼童的身体里,让他们变得强壮有力,为家族开疆拓土,垦荒种地!”

    “简单易懂!以其让粮食肉类烂在仓库里,不如用来培养强壮的士兵、工匠和农夫!”

    维克多拍了下桌子,颔首笑道:“纳尔森,你说得很对。”

    纳尔森咧开嘴,得意无声地笑了笑,重新坐回位置。

    莉莉娅很受打击,她也想到了,只是没来得及说,被自己笨蛋哥哥抢先了。她并不知道,纳尔森听过维克多讲述心灵血脉秘法理论,把食物转化为外力内潜是人类最基本的血脉法则。

    “另一方面,我们抚养佃户家庭的幼童,他们的父母长辈才能有更多的精力和时间,种地做工,为家族创造更多的财富。而那些幼童长大了,对家族更有归属感,这就是忠诚!你们可以理解为,我在用卖不掉、会变质的粮食换取忠诚强壮的士兵、工匠和农夫。”

    “说实话,只有人马丘陵才能毫无阻碍地推行通识学校,才能精心培养家族未来的力量……这是我们相比其他领地的优势。”维克多目光灼灼地说道:“只要家族向子民收取的供奉不低于6成,通识学校免费抚育幼童的政策必须坚持下去。我不允许任何人以任何形式改变家族的百年大计!”

    “这是我的意志!都听明白了吗?”维克多语气郑重,双眼闪耀金色流光。

    众人心头一凛,纷纷说道:

    “如您所愿,尊贵的兰德尔殿下。”

    维克多满意地点点头,缓和语气,说道:“莉莉娅夫人的看到的问题也无法回避。佃户家庭,包括部分子民家庭目前还处于积累财富的阶段,他们舍不得购物,想着把工钱积攒下来。我们发放的薪酬不能回流,家族的货币储备就非常紧张……”顿了顿,转头看向治安官猴子,笑道:“芒克,想个办法把雇佣士兵口袋里的军饷掏出来。”

    猴子的脸上泛起一丝苦笑,低着头,不敢去看坐在上首的四位夫人,斟酌着说道:

    “大人,佃户家庭推行一夫一妻制,酒馆、旅馆的女招待都嫁人生孩子去了,酒馆里除了喝酒吹牛,也没什么乐子……实际上,雇佣士兵的佣金都被人借走,娶老婆去了。野柳城那边的黑帮,介绍一个能生孩子的女人过来,就要收40枚金索尔。家族领地这边,想同有女儿的家庭定下婚事,要先给50金索尔……领地内,大多数纠纷都和定金娶妻有关。”

    维克多摩挲下巴,笑道:“这帮家伙能从外面买老婆孩子回领地,钱也没算白花。”

    “大人!”

    爱丽丝娇嗔出声,妮可也朝维克多翻了个白眼。众人也跟着哄笑,纳尔森笑的最大声,只有乔莫森等人不敢在兰德尔殿下面前放肆,他们的眼神中却流露出了意外和羡慕。

    原来,兰德尔殿下真的会和参加圆桌会议的人谈笑无忌!

    维克多继续说笑道:“种地、做工、生孩子……领地民众的生活太单调了,必须丰富他们周末两天的娱乐活动,让他们愿意把工钱掏出来消费,否则,我们到那收交易税?”

    “芒克,除了旅舍、酒馆,就没有别的乐子了吗?如果没有……变也要变出来。赛马、斗鸡、斗老鼠、组织手球联赛、歌舞剧、木偶连续剧、马戏表演……乐子多的是,就看你有没有本事搞起来。”

    猴子眼睛一亮,大声说道:“大人,您放心,我一定办好。”

    “凭什么你来办?”纳尔森瞪着眼睛,嚷嚷道。

    其他的镇长、村长也跟着他鼓噪起来。

    “行了,在座的每个人都可以参与这份生意,具体的经办人,我指定我的治安官。哼,没治安所出面,你们想办好也不容易。”维克多制止会议室内的吵嚷,转而对猴子说道:“这件事情交给你,出了差错也唯你是问……涉及到赌博的,我要抽重税,再给你定两条规矩,赌博不能让人倾家荡产;酗酒如命的人都是废物,卖酒必须设限……治安所不是要人吗?我答应了,你可以先从沼泽斥候里招募150个治安士兵,但务必维护好领地的秩序。”

    “琳达,监察所从银月庄园挑选成年的侍从,我给你40个名额。”

    “多谢大人。”琳达喜出望外,从位子上站起来,向维克多屈膝行礼。

    纳尔森左右看了看,指着自己的鼻子,说:“那,我呢?大人,那雇佣军团这边呢?”

    “雇佣军团今年就算了吧……”维克多摊开手,无奈地说道:“银月庄园剩下的侍从侍女全归你妹妹了。”

    莉莉娅傲娇地哼了一声,冲目瞪口呆的哥哥抬起了下巴。

    “实话告诉你们,王国已经完成了人口分流,纳维尔、多铎都想着引入流民,撒桑帝国不再向外迁徙流民,只有苏斯、博瑞和东部联盟在向外迁徙流民,但怎么也轮到我们吸纳东部的流民。从今年开始,人马丘陵不会再有大规模的人口迁入。”

    维克多叹了口气,胳膊撑着桌子说道:“也就是说,接下来的一段时期,家族要全面转入战略收缩。未来几年,是家族人才青黄不接的时期,培养人才骨干、留住佃户人口,是你们最主要的工作。你们不用担心财政问题,多砍一些紫蔗,钱就有了。我给你们这么好的条件,如果你们还是让佃户迁入其他家族,那就没有必要再坐这个位置了。”

    “今天的会议到此为止,散会吧。”维克多挥了挥手,结束了今天的圆桌会议。

    众人施礼告退,出了会议室,自动分三波。莉莉娅和琳达带着包括丹尼斯和帕波在内的各镇长、村长;猴子和蔷薇镇治安官哈尔斯勋爵走到一起;纳尔森拉着乔莫森勋爵转进二楼的一间休息室。

    纳尔森走到酒柜边,拎出一瓶七年陈的紫蔗酒又拿了两个水晶杯,走到沙发前坐下,给旁边乔莫森勋爵斟满,笑呵呵地说道:

    “这酒是我和维克多大人从蚁人的嘴里抢回来的……那年,蚁人攻破山丘营地,席卷兰德尔领,我和大人躲避蚁潮,偷袭蚁人首领,还到处搜集物资。我们在契布曼家的营地的地窖里发现了十二桶紫蔗酒,保留到现在,只剩8桶了。整个银月庄园,维克多大人只在我的专用休息室,放置这种七年陈的紫蔗酒……来尝尝,味道怎么样?”

    两人碰了下杯子,乔莫森喝了一口紫蔗酒,赞道:“味道醇厚,很不错。”

    纳尔森一饮而尽,嘿嘿笑道:“味道其实一般,可我舍不得给别人喝。”

    乔莫森仰头喝干了剩下的紫蔗酒,笑道:“那我真是倍感荣幸。”

    “伙计,你今天都看到了,圆桌会议就是抢钱抢人……”纳尔森一边倒酒,一边亲热说道:“我妹妹人多势众,我老婆和那些村长都跟着她混;猴子那个家伙加上哈尔斯也不值一提;只有我是维克多大人的头号心腹,雇佣军团的预算从来就没少过。”

    纳尔森又干了一整杯酒,放下水晶杯,唉声叹气道:“唉……维克多大人不主持圆桌会议了,雇佣军团以后的日子就难了……我妹妹和妮可夫人关系好的很,那个小吝啬鬼向来抠门,我找她要钱,她从来都不爽快……你是妮克夫人的头号手下,雇佣军团今后的预算就指望你了。”

    “大人,请放心,怎么说,我也是雇佣军团的副统领,一定竭尽全力向夫人争取雇佣军的预算。”乔莫森拍胸脯保证道,顿了顿,又说:“大人如果能请兰德尔殿下为雇佣军的预算定一条底线,那就再好不过了。”

    纳尔森眼睛一亮,兴奋地站起来,说道:“好主意,我这就去找维克多大人。”

    乔莫森吓了一跳,主意虽然是他出的,但纳尔森这么快就把他供出去,他还是有点发憷……那可是一位殿下啊。

    “大人,不用着急。”乔莫森赶紧劝说道:“兰德尔殿下现在恐怕和夫人有话要说……您不如找个机会,请殿下视察雇佣军团,殿下看的高兴了,我们在提出建言,效果会更好。”

    纳尔森想了想,表情深沉地说道:“你说的有道理……”

    这时,敲门声响起,门外传来侍从的声音:

    “纳尔森大人,主人在书房召见您。”

    “好,我这就去。”纳尔森站起身,对乔莫森笑道:“伙计,你自个先坐坐,中午我们一块用餐,下午可以去银月庄园西侧的森林打猎,晚上再去平湖堡赴宴。”

    “大人,您请便…别忘了邀请殿下视察雇佣军团的事情……我是说,要找个合适的时机。”

    “放心,我懂得。”

    乔莫森勋爵起身相送,待纳尔森离开休息室,他庆幸地低声自语:

    “幸好,幸好……”

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