竹勉略有一些忧虑,道:“小娘子,楚马氏素来能忍,再加上楚九娘到底是她的亲生女儿,前几次事情,还不都是大事化小,小事化了,现在楚九娘即清了林掌柜的债,又有了钱,只怕江妈到时又会看她的眼色行事。”

    楚芸眼帘也不抬道:“是么……那请林掌柜给楚马氏送封谢罪贴,就说因为他向楚九娘问起了前账,才引得小娘子一气之下把饰都变卖了三千贯给他,还请楚马氏不要往心里去。”

    竹勉不禁掩嘴一笑,哎了一声,就快快地下去了。

    还末到申时,老天就收了脸,阴沉沉的刮起了风,外面的园子风摆竹摇,寒气仿佛从窗棂里给渗了进来,十娘畏寒,桃儿进来给楚芸换了个热婆子,又亮了一盏莲花夹瓷灯,瞧着楚芸手中的针线活道:“小娘子柜子里夹袄不少,又何需用寺绫赶着做,小心费眼!”

    楚芸笑道:“你这是懒人的说法,衣衫自然要早早备下,哪里有到了要穿的时候才急赶的。”

    她俩正说着话,竹宁进来换水,见了楚芸行了一礼道:“小娘子刚烧好的沸水,可要再给您冲碗茶汤暖暖身子。”

    竹宁说着眼睛不由自主地扫了一眼楚芸靠窗的楠木妆台上的珠宝匣。

    楚芸笑着瞧了她一眼,道:“我刚喝过,此时倒还不渴。”

    竹宁瞧了一眼依然在屋里给楚芸拿针捏线的桃儿,这才轻咬了一下嘴唇退了下去,自从上一次折腾过之后,她在竹园的地位明显受到排挤。

    她从楚芸的房里退了出来,不禁想起了前几日楚九娘暗示她做的事情,将一根缀有石珠的银钗从楚芸的房里偷出来,作为交换,楚九娘可以向楚马氏担保让她重回楚天祥的房里当一等使女。

    这对她来说很有吸引力,可是每当她兴起念头的时候,她的耳边就会响起楚芸的那句:“我这人不喜欢不教而诛……这一贯钱你留着,希望你可以记得我是个赏罚分明的人……”每次竹宁忆起这句话,就会浑身不寒而栗,她从心底里觉得十娘子这句话不是在开玩笑,她是认真地警告自己,最蹊跷的是,竹宁甚至觉得十娘子在说这句警告之话的时候语调是真诚的。

    那个珠宝匣就近在眼前,不是没有机会,要偷吗?

    竹宁连忙甩了一下头,她深吸了一口气,拿起房中的衣衫朝着洗衣房走去,这是竹勉对她的惩罚之一,原本这些粗活自然是桃儿梨儿做的,现在却要她来洗衣服。

    如果说楚芸让她不由自主地心生敬畏,那么竹勉则是令竹宁又恨又无奈,这个恶毒的丑八怪,竹宁顶着习习的冷风,在心里暗自咒骂道。

    洗衣房是由三口成品字的天井组成的院子,竹宁去的时候发现这么冷的天气,还是有人在洗衣服的,她的心情顿时好了许多。

    那个穿湘妃色衣衫的女子一抬头,雪肤乌瞳,顿时便让人有惊艳之感,白皙的皮肤因为寒风吹得有一点燥红,反而更增了几分娇艳之感。

    竹宁没想到在这里碰上了锦墨,这个尴尬的外室生下的小娘子,在楚府里不上不下的,照理楚马氏也派了一个粗使使女给她,不过看她要亲自洗衣服的光景,只怕比自己这个下人也好不到哪里去。

    锦瞧见了竹宁也略有一些吃惊地道:“竹宁姐姐,你怎么……”

    她说到这里顿时收了声,哪房没有一点不为人道的事情,仔细刨根问底只会招惹祸事,锦墨似乎也知道自己孟浪了,只得低下头搓洗着衣服。

    竹宁瞟了她一眼,拉长了语调道:“哦哟,真可怜,楚府什么时候让小娘子亲自洗过衣服,球儿也太不象话了,要我说就该找江妈告她一状,让周瑞家的好好收拾她一通?”

    锦墨低声道:“姐姐快莫要嘲笑了,我又算什么小娘子,不过是个身份尴尬的下人罢了,认真想起来,还比不上竹宁姐姐呢?”

    她说着眼泪一滴滴地掉进了木盘里,竹宁本来颇有拿锦墨出气的意思,没想到话还没出口,锦墨倒先哭了起来,不禁跺脚道:“你哭什么,这叫人瞧见还以为我欺负你了!”

    锦墨才收了泪,不好意思地小声道:“叫竹宁姐姐看笑话了……”

    竹宁松了口气,白了她一眼道:“你怎么都比我们强,只要太太点头,你们摇身一变就能成一个庶娘子,太太要是瞧得上你,出去怎么也能做个小官的正头娘子,有什么好哭的,我们这些都不知道什么时候叫人卖了的下人还没处哭去呢!”她说着气乎乎地将衣服甩到了盆里。

    锦墨依然呆呆地道:“做庶娘子又有什么好了,总归是庶出,又能有多好的前程,将来还不多半是当妾侍的命……”

    竹宁冷笑,道:“庶娘子那也有分别的,不说旁的,你就说十娘子,你瞧瞧她,一身是病,从小就被人传命硬,把自己的娘亲跟夫人都克死了。可是如今你再瞧她,我告诉你锦墨,要是我竹宁没瞧走眼……”竹宁竖起了大拇指道:“她将来嫁得定是庶娘子跟前的头一份,这呀,还要看自己谋划。”

    锦墨愣怔了一会儿,才苦笑了一下,道:“说得是,各人有各人的造化,十娘子再好的命也总不会飞到我的头上来。比如你跟球儿,同一年入的府,你做过一等使女,现如今也至少是个二等使女。球儿就不争气是个粗使丫头,前两天周瑞还跟夫人提,求夫人将球儿配给她的儿子当媳妇,球儿都吓病了。”锦墨说到这里就哽咽了起来。

    “周瑞家那个傻儿子!”竹宁倒抽了一口凉气,她原本搓着衣服还不太冷,现在只觉得浑身上下就像掉进了水井里一般,从里到外都凉了个透心冷。

    难怪周瑞家前一阵子瞧自己的神色也有些古怪,再一想到江妈唆使自己跟楚芸对着来,弄到自己今天这个里外不是人的下场,这不是明摆着要断自己的后路吗?

    竹宁只觉得双腿一颤,她再也没了跟锦墨闲聊的心思,匆匆洗了衣衫就返转回了竹院。

    竹香见她脸色不太好,便接过洗衣盆道:“你若是身子不好,就在榻上歪一会儿,今天竹勉姐姐说跟厨房又买了一斤羊肉跟我们打边炉呢!”

    竹香喜滋滋地道,当初她来竹园,老娘吴氏不知道偷偷掉了多少眼泪,觉着自家的傻闺女定当是要过苦日子了,哪里晓得全府上下竟是十娘子的房里伙食最好。

    虽然不是整天大鱼大肉,有的不过是楚芸吃剩下那点鸡汤,再有就是楚芸经常会贴钱买点食材让大家吃一顿边炉,可是这已经足够让竹香觉得心满意足,尤其是比着隔壁的西院,竹香更是觉得十娘子真是一个良心又好,性子又温柔的好主人。

    竹宁冷笑了一声,道:“瞧你上不得台盘的样子,不过是几块羊杂就把你的心给骗了,小心将来叫人卖了还给人数铜钱!”

    “是羊肉,不是羊杂!”竹香反驳道。

    竹宁顿时都噎住了,心想自己跟个蠢人较什么劲,真是气不动。

    她将木盆甩给了竹香,自己躺屋子里避风去了。

    桃儿拎着茶壶从屋里出来埋怨道:“好天不洗衣服,这天都收阴了才把衣服洗得湿漉漉的,又要挂在廊下占地方,也不知道心里面整日都在想啥。”

    竹香叹了口气,竹宁拿起门边上的扫把就朝着桃儿扔去,道:“你个不要脸的小贱人,别得了几天好颜色,便以为自个儿开起了染房,不满意往后自己洗衣服去?!”

    桃儿躲开了扫把,可还是被上面的枝叉扎到了头发,又气又怒地道:“谁要你洗衣服了,我一身好好的衣衫,叫你洗两回就烂掉了,要不是竹勉姐姐说要给你一个能长记性的教训,我的衣服才不求你来洗!你当我愿意让你洗?”

    竹宁吸了一口气冷笑道:“好啊,这还委屈了你了,不如我们去跟十娘子说清楚,免得以后说我竹宁强人所难?!”

    竹香连忙上来劝架道:“一丁点小事,别再吵了,有什么事等竹勉姐姐回来再说。”

    竹宁指着桃儿道:“你也听到了,我好歹也是个二等使女,她是个粗使丫头,我给她洗衣服,她还上鼻子蹬脸,这日子我还能过得下去吗?”

    竹香瞧了桃儿一眼,桃儿有一些理亏地低了一下头,竹香道:“桃儿,你给竹宁道个歉吧!”

    竹宁打断她道:“不敢当,今天我一定要去小娘子那里说个清清楚楚,明明白白!”

    她说着便往屋里走,桃儿与竹香慌慌张张拦住了她,但都被竹宁给甩开了。

    竹宁跨进了屋子,瞧见楚芸已经进身了,正在灯下读书,竹宁心里莫名的一紧,刚才的气焰顿时便小了不少,有一些退缩,但是想想自己的前程,她壮起了胆子直挺挺的往楚芸的跟前一跪啜泣道:“小娘子,桃儿实在欺人太甚!”

    “你想怎么样呢?”楚芸头也不抬地道。

    竹宁犹豫了一下,但想到眼皮子底下少一根不值钱的银钗,就算是怀疑自己,又有谁能咬定是自己的偷的,再说了,就算事后楚芸不满,她也早去了十一哥儿的房里,她一个庶娘子难道还能跟十一哥儿过不去?

    楚十娘若是懂得掂自己的份量,就不敢追究自己,更何况自己背后还有一个楚九娘,那可是太太的正经亲生女儿。

    “十娘子……请十娘子允旭宁做回份内之事,否则竹宁也无颜再在竹园呆下去了……”竹宁哭泣道:“只好求太太将竹宁发卖了了事!”

    这一次楚芸总算弹起了眼帘,她瞧着竹宁的眼睛,眸子黑白分明,令得竹宁莫名的心中一跳。

    “你当真?”楚芸瞧着竹勉道。

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