竹勉略有一些忧虑，道：“小娘子，楚马氏素来能忍，再加上楚九娘到底是她的亲生女儿，前几次事情，还不都是大事化小，小事化了，现在楚九娘即清了林掌柜的债，又有了钱，只怕江妈到时又会看她的眼色行事。”
楚芸眼帘也不抬道：“是么……那请林掌柜给楚马氏送封谢罪贴，就说因为他向楚九娘问起了前账，才引得小娘子一气之下把饰都变卖了三千贯给他，还请楚马氏不要往心里去。”
竹勉不禁掩嘴一笑，哎了一声，就快快地下去了。
还末到申时，老天就收了脸，阴沉沉的刮起了风，外面的园子风摆竹摇，寒气仿佛从窗棂里给渗了进来，十娘畏寒，桃儿进来给楚芸换了个热婆子，又亮了一盏莲花夹瓷灯，瞧着楚芸手中的针线活道：“小娘子柜子里夹袄不少，又何需用寺绫赶着做，小心费眼！”
楚芸笑道：“你这是懒人的说法，衣衫自然要早早备下，哪里有到了要穿的时候才急赶的。”
她俩正说着话，竹宁进来换水，见了楚芸行了一礼道：“小娘子刚烧好的沸水，可要再给您冲碗茶汤暖暖身子。”
竹宁说着眼睛不由自主地扫了一眼楚芸靠窗的楠木妆台上的珠宝匣。
楚芸笑着瞧了她一眼，道：“我刚喝过，此时倒还不渴。”
竹宁瞧了一眼依然在屋里给楚芸拿针捏线的桃儿，这才轻咬了一下嘴唇退了下去，自从上一次折腾过之后，她在竹园的地位明显受到排挤。
她从楚芸的房里退了出来，不禁想起了前几日楚九娘暗示她做的事情，将一根缀有石珠的银钗从楚芸的房里偷出来，作为交换，楚九娘可以向楚马氏担保让她重回楚天祥的房里当一等使女。
这对她来说很有吸引力，可是每当她兴起念头的时候，她的耳边就会响起楚芸的那句：“我这人不喜欢不教而诛……这一贯钱你留着，希望你可以记得我是个赏罚分明的人……”每次竹宁忆起这句话，就会浑身不寒而栗，她从心底里觉得十娘子这句话不是在开玩笑，她是认真地警告自己，最蹊跷的是，竹宁甚至觉得十娘子在说这句警告之话的时候语调是真诚的。
那个珠宝匣就近在眼前，不是没有机会，要偷吗？
竹宁连忙甩了一下头，她深吸了一口气，拿起房中的衣衫朝着洗衣房走去，这是竹勉对她的惩罚之一，原本这些粗活自然是桃儿梨儿做的，现在却要她来洗衣服。
如果说楚芸让她不由自主地心生敬畏，那么竹勉则是令竹宁又恨又无奈，这个恶毒的丑八怪，竹宁顶着习习的冷风，在心里暗自咒骂道。
洗衣房是由三口成品字的天井组成的院子，竹宁去的时候发现这么冷的天气，还是有人在洗衣服的，她的心情顿时好了许多。
那个穿湘妃色衣衫的女子一抬头，雪肤乌瞳，顿时便让人有惊艳之感，白皙的皮肤因为寒风吹得有一点燥红，反而更增了几分娇艳之感。
竹宁没想到在这里碰上了锦墨，这个尴尬的外室生下的小娘子，在楚府里不上不下的，照理楚马氏也派了一个粗使使女给她，不过看她要亲自洗衣服的光景，只怕比自己这个下人也好不到哪里去。
锦瞧见了竹宁也略有一些吃惊地道：“竹宁姐姐，你怎么……”
她说到这里顿时收了声，哪房没有一点不为人道的事情，仔细刨根问底只会招惹祸事，锦墨似乎也知道自己孟浪了，只得低下头搓洗着衣服。
竹宁瞟了她一眼，拉长了语调道：“哦哟，真可怜，楚府什么时候让小娘子亲自洗过衣服，球儿也太不象话了，要我说就该找江妈告她一状，让周瑞家的好好收拾她一通？”
锦墨低声道：“姐姐快莫要嘲笑了，我又算什么小娘子，不过是个身份尴尬的下人罢了，认真想起来，还比不上竹宁姐姐呢？”
她说着眼泪一滴滴地掉进了木盘里，竹宁本来颇有拿锦墨出气的意思，没想到话还没出口，锦墨倒先哭了起来，不禁跺脚道：“你哭什么，这叫人瞧见还以为我欺负你了！”
锦墨才收了泪，不好意思地小声道：“叫竹宁姐姐看笑话了……”
竹宁松了口气，白了她一眼道：“你怎么都比我们强，只要太太点头，你们摇身一变就能成一个庶娘子，太太要是瞧得上你，出去怎么也能做个小官的正头娘子，有什么好哭的，我们这些都不知道什么时候叫人卖了的下人还没处哭去呢！”她说着气乎乎地将衣服甩到了盆里。
锦墨依然呆呆地道：“做庶娘子又有什么好了，总归是庶出，又能有多好的前程，将来还不多半是当妾侍的命……”
竹宁冷笑，道：“庶娘子那也有分别的，不说旁的，你就说十娘子，你瞧瞧她，一身是病，从小就被人传命硬，把自己的娘亲跟夫人都克死了。可是如今你再瞧她，我告诉你锦墨，要是我竹宁没瞧走眼……”竹宁竖起了大拇指道：“她将来嫁得定是庶娘子跟前的头一份，这呀，还要看自己谋划。”
锦墨愣怔了一会儿，才苦笑了一下，道：“说得是，各人有各人的造化，十娘子再好的命也总不会飞到我的头上来。比如你跟球儿，同一年入的府，你做过一等使女，现如今也至少是个二等使女。球儿就不争气是个粗使丫头，前两天周瑞还跟夫人提，求夫人将球儿配给她的儿子当媳妇，球儿都吓病了。”锦墨说到这里就哽咽了起来。
“周瑞家那个傻儿子！”竹宁倒抽了一口凉气，她原本搓着衣服还不太冷，现在只觉得浑身上下就像掉进了水井里一般，从里到外都凉了个透心冷。
难怪周瑞家前一阵子瞧自己的神色也有些古怪，再一想到江妈唆使自己跟楚芸对着来，弄到自己今天这个里外不是人的下场，这不是明摆着要断自己的后路吗？
竹宁只觉得双腿一颤，她再也没了跟锦墨闲聊的心思，匆匆洗了衣衫就返转回了竹院。
竹香见她脸色不太好，便接过洗衣盆道：“你若是身子不好，就在榻上歪一会儿，今天竹勉姐姐说跟厨房又买了一斤羊肉跟我们打边炉呢！”
竹香喜滋滋地道，当初她来竹园，老娘吴氏不知道偷偷掉了多少眼泪，觉着自家的傻闺女定当是要过苦日子了，哪里晓得全府上下竟是十娘子的房里伙食最好。
虽然不是整天大鱼大肉，有的不过是楚芸吃剩下那点鸡汤，再有就是楚芸经常会贴钱买点食材让大家吃一顿边炉，可是这已经足够让竹香觉得心满意足，尤其是比着隔壁的西院，竹香更是觉得十娘子真是一个良心又好，性子又温柔的好主人。
竹宁冷笑了一声，道：“瞧你上不得台盘的样子，不过是几块羊杂就把你的心给骗了，小心将来叫人卖了还给人数铜钱！”
“是羊肉，不是羊杂！”竹香反驳道。
竹宁顿时都噎住了，心想自己跟个蠢人较什么劲，真是气不动。
她将木盆甩给了竹香，自己躺屋子里避风去了。
桃儿拎着茶壶从屋里出来埋怨道：“好天不洗衣服，这天都收阴了才把衣服洗得湿漉漉的，又要挂在廊下占地方，也不知道心里面整日都在想啥。”
竹香叹了口气，竹宁拿起门边上的扫把就朝着桃儿扔去，道：“你个不要脸的小贱人，别得了几天好颜色，便以为自个儿开起了染房，不满意往后自己洗衣服去？！”
桃儿躲开了扫把，可还是被上面的枝叉扎到了头发，又气又怒地道：“谁要你洗衣服了，我一身好好的衣衫，叫你洗两回就烂掉了，要不是竹勉姐姐说要给你一个能长记性的教训，我的衣服才不求你来洗！你当我愿意让你洗？”
竹宁吸了一口气冷笑道：“好啊，这还委屈了你了，不如我们去跟十娘子说清楚，免得以后说我竹宁强人所难？！”
竹香连忙上来劝架道：“一丁点小事，别再吵了，有什么事等竹勉姐姐回来再说。”
竹宁指着桃儿道：“你也听到了，我好歹也是个二等使女，她是个粗使丫头，我给她洗衣服，她还上鼻子蹬脸，这日子我还能过得下去吗？”
竹香瞧了桃儿一眼，桃儿有一些理亏地低了一下头，竹香道：“桃儿，你给竹宁道个歉吧！”
竹宁打断她道：“不敢当，今天我一定要去小娘子那里说个清清楚楚，明明白白！”
她说着便往屋里走，桃儿与竹香慌慌张张拦住了她，但都被竹宁给甩开了。
竹宁跨进了屋子，瞧见楚芸已经进身了，正在灯下读书，竹宁心里莫名的一紧，刚才的气焰顿时便小了不少，有一些退缩，但是想想自己的前程，她壮起了胆子直挺挺的往楚芸的跟前一跪啜泣道：“小娘子，桃儿实在欺人太甚！”
“你想怎么样呢？”楚芸头也不抬地道。
竹宁犹豫了一下，但想到眼皮子底下少一根不值钱的银钗，就算是怀疑自己，又有谁能咬定是自己的偷的，再说了，就算事后楚芸不满，她也早去了十一哥儿的房里，她一个庶娘子难道还能跟十一哥儿过不去？
楚十娘若是懂得掂自己的份量，就不敢追究自己，更何况自己背后还有一个楚九娘，那可是太太的正经亲生女儿。
“十娘子……请十娘子允旭宁做回份内之事，否则竹宁也无颜再在竹园呆下去了……”竹宁哭泣道：“只好求太太将竹宁发卖了了事！”
这一次楚芸总算弹起了眼帘，她瞧着竹宁的眼睛，眸子黑白分明，令得竹宁莫名的心中一跳。
“你当真？”楚芸瞧着竹勉道。
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楚芸眼帘也不抬道：“是么……那请林掌柜给楚马氏送封谢罪贴，就说因为他向楚九娘问起了前账，才引得小娘子一气之下把饰都变卖了三千贯给他，还请楚马氏不要往心里去。”
竹勉不禁掩嘴一笑，哎了一声，就快快地下去了。
还末到申时，老天就收了脸，阴沉沉的刮起了风，外面的园子风摆竹摇，寒气仿佛从窗棂里给渗了进来，十娘畏寒，桃儿进来给楚芸换了个热婆子，又亮了一盏莲花夹瓷灯，瞧着楚芸手中的针线活道：“小娘子柜子里夹袄不少，又何需用寺绫赶着做，小心费眼！”
楚芸笑道：“你这是懒人的说法，衣衫自然要早早备下，哪里有到了要穿的时候才急赶的。”
她俩正说着话，竹宁进来换水，见了楚芸行了一礼道：“小娘子刚烧好的沸水，可要再给您冲碗茶汤暖暖身子。”
竹宁说着眼睛不由自主地扫了一眼楚芸靠窗的楠木妆台上的珠宝匣。
楚芸笑着瞧了她一眼，道：“我刚喝过，此时倒还不渴。”
竹宁瞧了一眼依然在屋里给楚芸拿针捏线的桃儿，这才轻咬了一下嘴唇退了下去，自从上一次折腾过之后，她在竹园的地位明显受到排挤。
她从楚芸的房里退了出来，不禁想起了前几日楚九娘暗示她做的事情，将一根缀有石珠的银钗从楚芸的房里偷出来，作为交换，楚九娘可以向楚马氏担保让她重回楚天祥的房里当一等使女。
这对她来说很有吸引力，可是每当她兴起念头的时候，她的耳边就会响起楚芸的那句：“我这人不喜欢不教而诛……这一贯钱你留着，希望你可以记得我是个赏罚分明的人……”每次竹宁忆起这句话，就会浑身不寒而栗，她从心底里觉得十娘子这句话不是在开玩笑，她是认真地警告自己，最蹊跷的是，竹宁甚至觉得十娘子在说这句警告之话的时候语调是真诚的。
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锦墨低声道：“姐姐快莫要嘲笑了，我又算什么小娘子，不过是个身份尴尬的下人罢了，认真想起来，还比不上竹宁姐姐呢？”
她说着眼泪一滴滴地掉进了木盘里，竹宁本来颇有拿锦墨出气的意思，没想到话还没出口，锦墨倒先哭了起来，不禁跺脚道：“你哭什么，这叫人瞧见还以为我欺负你了！”
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竹宁指着桃儿道：“你也听到了，我好歹也是个二等使女，她是个粗使丫头，我给她洗衣服，她还上鼻子蹬脸，这日子我还能过得下去吗？”
竹香瞧了桃儿一眼，桃儿有一些理亏地低了一下头，竹香道：“桃儿，你给竹宁道个歉吧！”
竹宁打断她道：“不敢当，今天我一定要去小娘子那里说个清清楚楚，明明白白！”
她说着便往屋里走，桃儿与竹香慌慌张张拦住了她，但都被竹宁给甩开了。
竹宁跨进了屋子，瞧见楚芸已经进身了，正在灯下读书，竹宁心里莫名的一紧，刚才的气焰顿时便小了不少，有一些退缩，但是想想自己的前程，她壮起了胆子直挺挺的往楚芸的跟前一跪啜泣道：“小娘子，桃儿实在欺人太甚！”
“你想怎么样呢？”楚芸头也不抬地道。
竹宁犹豫了一下，但想到眼皮子底下少一根不值钱的银钗，就算是怀疑自己，又有谁能咬定是自己的偷的，再说了，就算事后楚芸不满，她也早去了十一哥儿的房里，她一个庶娘子难道还能跟十一哥儿过不去？
楚十娘若是懂得掂自己的份量，就不敢追究自己，更何况自己背后还有一个楚九娘，那可是太太的正经亲生女儿。
“十娘子……请十娘子允旭宁做回份内之事，否则竹宁也无颜再在竹园呆下去了……”竹宁哭泣道：“只好求太太将竹宁发卖了了事！”
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