乔安嘴上说“遗憾”,内心的情绪却比这更复杂。

    他承认约瑟芬嫌疑很大,却不情愿相信她真是勾结沼蜍人残害同胞的幕后黑手,更不愿亲手逮捕这位一直很照顾自己的伯爵夫人。

    平克顿看了他一眼,或许是看出他内心的纠结,深深地叹了口气。

    “没能逮住这个狡猾的女人,将会给我们接下来的调查带来很多麻烦,时间拖得越久,对我们越不利……”

    “乔安,今晚还得辛苦你一下,咱们还不能回去,免得惊动某些很可能与案情密切相关的人,你懂我的意思吧?”

    乔安轻轻点了下头。如果约瑟芬夫人得知自己的所作所为被他和平克顿看在眼中,多半会连夜逃亡,留给他们追捕嫌犯的时间已经不多了。

    平克顿毕竟经验丰富,沉得住气,没有急于追寻约瑟芬夫人的下落,先回到湿地边缘,观察现场残留的痕迹,过后长出一口气,唇角浮现笑意。

    “乔安,你发现没有,这里少了一样东西。”

    “平克顿先生,您指的是原本停靠在这里的那辆马车?”

    乔安注意到,约瑟芬夫人与比利唐纳德来时乘坐的马车,已经不在原地,现场只留下数行车轮辙印。

    “没错,从车辙的痕迹来看,约瑟芬很可能是趁着小唐纳德被沼蜍人控制住的空挡,悄悄回到马车上,独自驾车原路返回了。”

    泰德平克顿持手杖指点地面的车辙给乔安看。

    乔安仔细观察过后,发现车辙的确呈现出原路折返的痕迹,不得不佩服侦探先生的眼力,无愧为擅长寻迹追踪的高阶游侠。

    “现场的痕迹表明约瑟芬并不急于逃离温泉镇,反而原路折返回去,我们可以从中得出两点推论。”

    “首先,约瑟芬对小唐纳德说的那些甜言蜜语,全是谎言,她压根就不想跟随那个花花公子私奔,更乐于回到温泉镇与大卫考夫曼成婚,成为‘温泉宫’大酒店的女主人,而非一出丑闻的女主角。”

    “由此可见,约瑟芬一点都不傻,以‘私奔’的名义,半夜里把小唐纳德诱骗出来,纯粹是想害他去送死。”

    “其次,从约瑟芬驾车返回温泉镇这一行为来看,她很可能是在我们现身阻挠沼蜍人猎杀小唐纳德之前就离开了,还不知道自己已经露出狐狸尾巴,这对我们来说,无疑是一个好消息。”

    乔安点了下头,完全同意侦探先生对当前局势所做的分析。

    “平克顿先生,接下来您打算怎么做?”

    “为了避免引起嫌犯的警觉,我们还不能把小唐纳德以及沼蜍人带回温泉镇,今夜只能在野外露宿,乔安,你会不会那种建立临时营地的法术?我们需要一座休息和关押犯人的‘安全屋’。”

    “没问题,我马上就施法。”

    乔安打开施法素材包,取出一枚水晶珠,当即在湿地边缘施法创造出一座“避难小屋”。

    平克顿也没闲着,先找到受伤昏迷的呱德拉,在他腹部伤口敷药,免得继续失血,危及生命。

    警犬卡尔找到比利唐纳德,连声吼叫,总算使这个吓到浑身瘫软、不敢睁眼的花花公子回过神来,跟随卡尔走进“避难小屋”,连声向平克顿和乔安感谢救命之恩。

    “客套话就不说了,唐纳德先生,您是今夜案件的关键证人,我们需要您暂时留在这里协助办案,这也是为了保护您的安全,我想您不会反对这样的安排吧?”

    平克顿点燃烟斗,深深抽了一口,锐利的目光紧盯小唐纳德。

    惊魂未定的花花公子,被他这话吓得打了个寒颤,连忙问:“侦探先生,您能保证我的安全?”

    “只要你别擅自离开这栋魔法小屋,我保证你不会受到任何伤害。”

    “那就好,那就好!”

    小唐纳德一屁股坐在地上,背靠力场护罩,显得神情疲惫。

    平克顿握着烟斗,转身走到乔安跟前,低声说:“乔安老弟,接下来我要离开一段时间,你和卡尔留守小屋,盯紧小唐纳德和那两个沼蜍人,可别让他们溜走。”

    “您什么时候回来?”乔安忍不住打听。

    “我回镇上找两位老朋友,其中一位就是本镇的治安官葛莱森警长。”

    “到了这时候,案情基本上已经理清头绪,接下来就要涉及抓捕工作,必须请警方出面。”

    “不出意外的话,天亮之前我就能赶回来。”

    乔安会意地点了下头。

    泰德平克顿只是一位私家侦探,可以独立查案,但是没有执法权。如果他需要抓捕嫌犯,严格来说,必须有警方人员出面协助,才算得上合乎法律程序。

    交代过后,泰德平克顿就匆匆走出“避难小屋”,骑上魅影驹,朝着镇子那边疾驰而去。

    乔安带着卡尔在小屋里巡视了一圈。

    比利唐纳德这一夜经受了太多惊吓,如今死里逃生,紧绷的神经松弛下来,不多时便昏昏睡去。

    呱德拉腹部中剑,失血过多,仍然处于昏迷状态。

    呱摩多中了“失感术”,既聋且哑,被“灵网”牢牢捆住,直挺挺地躺在地上,活像一具木乃伊。

    乔安揉了揉警犬的脑袋,在它耳畔低声叮咛:“卡尔,仔细盯着他们。”

    卡尔摇了摇尾巴,机警的眼眸显示出它绝不会放松戒备。

    夜色已深,时间一分一秒流逝,小屋内外寂静无声。

    乔安闲来无事,便把夺自呱摩多长老的那根白骨杖取出来,持笔在杖首光滑的头颅上描绘出4号卢恩符文ansuz,解析杖中结附的法术。

    一番鉴定过后,乔安确认杖中充有10发能量,每消耗1发能量,即可激发4环法术“操控水体”,能量耗尽过后,隔天就会自动充满。

    如果不介意骨杖略显惊悚的外观,这就是一支以标准附魔工艺制作而成的“控水魔杖”。

    杖身由一整根苍白的脊椎骨制成,杖首固定着一颗亚龙头骨,颅腔内填满黏土与粗盐颗粒,经高温烘烤,使颅内填充物硬化为粗陶。

    粗陶质地疏松多孔,孔隙间镶嵌了许多玉米粒大的粗盐,这样的结构很容易吸附水汽,所以头骨总是显得潮乎乎。

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