秦县丞信手一指，献宝似的开口道：“这里便是羊肉谷了！来此地的商队，可以过琼关县城而不入，却没有一个人会不到羊肉谷坐一坐的。” 这里架起了好几个火堆，每个火堆上都串着羊腿、羊肉等物，烤得滋滋冒油，色泽金黄，香味四溢。 尤其是中间最大的火堆上，架着一头带角的全羊，总有七八十斤。一个身材魁梧的妖族单手持着穿过羊腹竹竿，缓缓转动，羊油滴落，发出嗤嗤的爆响。 秦县丞从骡车上探出头去，欢快大叫道：“老狼头，烤全羊好了没有？我们已经到了，可别让大人干等！” 叶行远抬头望去，那单手持全羊烧烤的果然是一头苍耳狼妖，须发皆白，也不知有了多少年纪。他的面容甚是沉静，听秦县丞呼喝，也不着急，并未转过身来。 只沉声道：“大人来早了些，羊肉的火候未足，还须翻三次才能外酥里嫩，便请大人们稍坐，让我孙女切些羊肝下酒。” 秦县丞抱怨道：“中午便与你说好，怎么到此时尚未烤完？我们是熟客倒也罢了，县尊大老爷今日是头一回来，你可不要怠慢了他。” 老狼妖连道：“这怎么敢？大人放心，招待贵人老狼必拿出浑身手艺，包管没吃过这等好羊肉。” 秦县丞缩回了头，搓手对叶行远道：“大人来得急，我们准备未足，不过略等片刻，老狼的羊肉实在味美，也是值得的。” 他一副垂涎三尺的模样，看上去便是个老饕。叶行远暗自好笑，从这位秦县丞身上倒是找到了几分跨越时空的熟悉感。当初叶行远前世支边，地方上的同志就是这般殷勤招待，看来世虽异，人性却相同，基层的干部都有这么一股子豪爽劲儿。 方典史补充道：“老狼的烤羊肉好，绝无虚言。况且他这个孙女虽然是异族，也花容月貌，与中原女子迥然不同，大人亦可品鉴一二。” 这人平时说话不多，显得有些憨厚，但一开口就有点低俗的意味。秦县丞白了他一眼，责怪道：“别拿你平时下面那些玩意儿来勾引状元郎，没得丢了体面。何况老狼的孙女虽是妖族，却也冰清玉洁，莫要污了人家名声。” 方典史方才收敛，只嘻嘻一笑。叶行远跟着他们俩下了车，陆十一娘随侍在后，便在火堆旁捡了张干净的桌子坐下。 此时本是夏日，但是北地夜间已经有些凉意，好在四面火堆一烤，热乎乎的甚为舒服。叶行远正四面张望之际，果然见一个狼女托着一大盘羊肝羊脑与蘸料，又提了一坛子酒，轻盈的放在几人面前。 那狼女柔声道：“几位大人请用，都是新鲜的，今天才杀了好羊。” 叶行远扫了一眼，只见这狼女面貌不过十七八岁，除了一双绿色的眸子之外，面容与人类少女一般无二，身材窈窕，玲珑有致。只是脑后竖着两只毛茸茸的白色狼耳，身后又有一条蓬松的大尾巴，这才与普通人区隔开来。 方典史等她转身离去，色迷迷道：“这狼女自十五六岁便有不少人看上，只是她性子倔强，一直未曾从了别人。大人从繁华之地来此，只怕冷清，若有意收她，下官亦可出面说合。 这妖族之女，与人类女子又有不同，曼妙之处，不可与人言说，错过未免可惜。” 这酒还没开始喝，就与上官这般说话了？叶行远都有些不习惯这种直接，只能干咳两声，笑道：“今日本官初临，岂有此心，先自喝酒吃肉。” 这种边疆之地，风俗与朝堂之上果然大不相同，叶行远若有明悟。在这种地方治政，想要端着状元、进士的架子只怕是不成的，虽然不能说同流合污，但至少也要打成一片，行事方能如鱼得水。 所以他也未曾把话说死，只打个哈哈过去罢了。秦县丞心中一动，心道这新来的县尊倒是识趣的，只是年轻面嫩，直接这般粗鲁直接，只怕他不习惯。 便笑着岔开了话题，将一盘冻羊脑送到了叶行远面前，“大人所言甚是，到了羊肉谷，怎能不吃肉？这冻羊脑又是一绝，可惜此时天气还不够冷，否则冻得酥脆，咀嚼时膻香扑鼻。但此时也别有风味，鲜美异常，大人先尝尝。” 这冻羊脑便是先行将整只羊脑煮熟，然后自然冷凝之后，切片享用。叶行远未曾吃过，便按照秦县丞的指教，夹了一片，蘸了红红的辣椒，往嘴里一送。闭嘴咀嚼，果然是香味隽永，别有一般滋味。 一吃肉便开始喝酒，秦县丞与方典史都酒量甚豪，此地民风粗犷，都用大碗。酒也是自家酿的，烈性如火，叶行远一碗下肚，就觉得一股热气从小腹直冲上喉头，大感爽快。 秦县丞和方典史甚为热情，频频劝酒，烤全羊还没上来，两人都各自与叶行远干了三碗。看叶行远面不改色，酒到杯干，秦县丞也颇为佩服。 他叹息道：“原以为大人是状元之尊，纡尊降贵来到此地，必有许多不适应处，没想到竟然是如此豪爽的性子。大人勿忧，此地虽然势力纷繁复杂，难以治理，但是有我们在此，至少也可保得表面太平，绝不至于麻烦到大人，影响大人的前程。” 朝堂斗争距离秦县丞这个层面太远，叶行远到底为何从堂堂状元被贬来这偏远小县，他并不能完全理解。不过不管怎样，在他想来，叶行远在此地怎么也是匆匆过客，就算不是镀金，也不过是宦途中短暂的插曲，只怕没多久就会调走。 所以从一开始，他的想法就是能哄着这位县太爷高兴，县中之事一切照旧，也省得叶行远水土不服。不过今日喝酒看叶行远全无状元的架子，秦县丞的对他的看法又有所改观，所以才直言相告。 叶行远心中如明镜一般，秦县丞心里打什么主意，他已经了然。这地方官吏想法没那么多，尤其是在这天地元气枯竭的王朝末世，在这错综复杂的边疆之地，对于秦县丞来说，无非只是想混混日子罢了。 他是举人出身，虽然还年轻，但升官也不大可能。他是孑然一身，家中并无亲族，又在此地成了亲，大约也就打算在这里开枝散叶了。 对边民来说，这里是苦寒之地，但他一个八品官员，到底还是能让自己过得舒舒服服。对他来说，当然是最好一切不变。他一个流官尚且是如此想法，底下的胥吏那就更不用说了。 叶行远这位状元来此，本地的属官和小吏不忌惮是不可能的，毕竟状元的层面太高，已经不是他们平时应付的那些低级官僚。谁知道状元会有什么想法？而且状元所代表的能量，当然能够给这座保持一种古怪平衡的小城带来巨大的变化。 今日这一顿烤全羊，除了是联络感情之外，只怕包含了更深的试探之意。 叶行远的表现让秦县丞和方典史很惊喜，不管如何，他不像是死读书的书呆子。颇见豪气，有血有肉，秦县丞没有那么多弯弯绕，便也就将心里的想法和盘托出。 叶行远却不会那么快表现出自己的心底之意，他尚未看清这座县城的具体情况，当然也不会急于拍胸脯，只是微笑着再与秦县丞干了几碗酒，表示他的好意心领。 县衙上下，如果能够通力合作，那才是治政的第一步。这小城妖、蛮、地方势力和军方错综复杂，县衙还未必能全管得了，而叶行远此行的终极目的子衍墓，还要在县城以西的三不管地带，他当然得谋定而后动。 不一会儿老狼头的烤全羊送了上来，秦县丞上前，从腰间拔出一柄银色弯刀，割下羊腿最膏腴处，殷勤的献给了叶行远。 叶行远正要送入口中，就听背后一声大喝：“老狼头！下午军爷找你的时候，你推三阻四，说今日的烤全羊已经订出去了，原来是给这姓秦的？怎么，咱们西凤关的苦哈哈军卒，比不上这些坐衙门的大老爷是不是？” 一条彪悍的汉子冲到面前，举起醋钵大的拳头，竟然是毫不客气的伸手要往叶行远手中抢食。 秦县丞大惊失色，怒喝道：“厉校尉，你不要昏头！这位是我们县中新任的大老爷，新科状元叶大人，你怎敢冒犯！” 那姓厉的汉子身子一顿，怏怏缩回手，毒蛇一般的目光在叶行远身上扫来扫去。俄而又狐疑的看了秦县丞一眼，嗤笑道：“姓秦的，你不要唬我，状元郎乃是天上星宿，会跟你这个举人在这肮脏地方吃羊肉？” 一旁方典史悄然向叶行远讲述此人的来历，原来这姓厉之人乃是西凤关总兵麾下的校尉，平日负责关外斥候。他是老兵油子了，士卒出身，积功升到八品。平日里拿鸡毛当令箭，最爱敲诈盘剥地方，秦县丞与他互相看不顺眼，发生过好几次冲突。 叶行远苦笑，这才到县城第一天，当地驻军与县衙的矛盾，就已经赤.裸.裸.的展现在他面前了。