离开太兴湖之后，叶行远一路都在研究这一部《春秋》残卷，只是晦涩难解。虽然知道一定是至宝，但短时间之内还是无从体悟。 取道潼关，叶行远顺便将枉死定河那位武官所携带的机密文书交出。然后便转入剑门，又得长庆县传书。那日龙宫气势汹汹，兴师问罪，单知县却信着叶行远的锦囊稳坐钓鱼台。等到叶行远这边在太兴君面前揭露身份，龙宫使者也偃旗息鼓，愤然离去，算是渡过了一劫。 因此单知县千恩万谢，书信中言语几乎是卑躬屈膝，字字句句都有投效之意。 这还太早，叶行远当然知道要混官场没班底不行。但他现在品级实在太低，根基不稳，暂时还不可能结党，只算是结个善缘，总得留待以后。 到了剑门省当然不能算是坦途，尤其是一路风尘，比两河之地更为艰难，好在终于没有再遇上什么意外状况。半月之后，叶行远到了剑门极北之地，前方就是琼关县了。 “此地民生凋敝，各族混居，终年风沙漫天，大人到此可要吃苦了。”陆十一娘也是第一回来边疆，从资料文字中获取的讯息总不够直观，亲眼目睹才更具震撼力。 叶行远淡然笑道：“无妨，本来就不是为了享福来的。” 他自请戍边，化解了几位大学士的围逼，同样也是为了一探子衍之陵。心中早就预料到边疆困苦，反而不以为意，只觉得此地风物奇特，还颇觉有趣。 琼关县的资料叶行远也看过，最奇妙的便是各族混居，要知道人、妖、蛮三族各有血仇，数千年来混战未休，在别的地方绝对看不到三族之人并肩而坐的景象。 但在琼关县却不同，不但三族之人有可能同行同桌，一起劳作，甚至有打破规矩，通婚的事情都偶有发生。这些都记载县志上，令人咋舌称奇。 不过当叶行远亲眼见到一位猪妖背着媳妇招摇过市，才真正意识到此地的不同。 就叶行远的观察，三族虽然不能算和睦相处，但至少相安无事，最大的原因便是此地太穷了。无论人、妖、蛮，流落在此地的，要么是孤苦的牧民，要么是流放之人的后裔，全都一穷二白。 此地环境又恶劣，若不携手合作，只怕很难度过艰难岁月。叶行远也注意到，关系比较好的异族，都属于底层，他们在贫穷和生存压力之下，就不会那么在乎各族差异。 “果然是全世界无产者联合起来么？”叶行远苦笑，他当年读史也算通透，明白对于这些最底层的人民来说，生存是第一要义，什么国仇家恨，都已经变得麻木。 这一点，三族都是一样。蛮族乐呵呵的为人族放牧牛群，妖族拱着鼻子犁地，谁能想到就在不远处的边关，这三族人的血都不知多少次染红了城墙。 “若是三族和睦，本县倒也好治理。”陆十一娘到了地方，想要献计献策，凸显自己的能力，便进谏道：“大人可适度放宽对妖、蛮两族之人的管制，以圣人之法教化之，此乃不世之功也。” 叶行远大笑道：“你是锦衣卫一线干探，怎得也有此书生之见？若是圣人盛世，中华慑服四夷，或许有望教化。但如今蛮族在极西之地有大帝国，妖族又野心勃勃蒸蒸日上，放松管制，不是开门揖盗么？” 叶行远来此边疆，知道治政有几大难点，但这妖蛮两族其实才是心腹之患。初见城中情况，他大略有了一个想法，细节却还须深思熟虑。 陆十一娘讨了个没趣，她有自知之明，明白自己的想法与状元水平差距太远，不敢反驳。但心中还是固执己见，觉得自己的看法还是有些道理。 叶行远进了县城，更觉残破，别说不能与繁华大邑相比，就算是普通的乡镇都颇有不如。一色的夯土旧屋，门窗都开得极小，大约是因为此地风大，为了防风。 在县城中央有一处集市，虽有南来北往的客商，但生意也并不好，毕竟此处只是过路，真要做大生意还是得跨过边境抵达外域。 这里三瓜俩枣的小生意，他们连叫卖都不十分尽心，显得有气无力。 集市的背后就是县衙，叶行远在县城转了半圈，觉得也没必要继续微服了解下去，还是先到县衙，交接完毕之后再说。 叶行远一行人呼啦啦走向县衙大门，县衙门口的衙役眼尖，忙着迎了上来，陪笑道：“此地乃是琼关县衙，不知诸位有何贵干。” 衙役眼光毒，看得出来这批人不一般，尤其是当中一位年轻的读书相公更是气度非凡。早听说今科状元郎自请戍边，要来接任琼关知县之职，他们哪里敢怠慢。 因此早把平素的凶恶嘴脸都收了起来，反而笑嘻嘻的显得甚为平易近人。 陆十一娘识得他们是什么德性，喝道：“本县知县叶大人到了，还不让人出来迎接？” 衙役吓了一跳，虽心里有些猜测，但也没想到状元真的如此年轻，连忙跪下磕头，另有人急急忙忙进大堂报信。 老百姓们听说新县太爷来了，纷纷上前围观，惊呼连连。有人笑道：“想不到县太爷竟然是个半大孩子，真是白面书生，可做得了我们的主不？” 有略知内情的人忙打断道：“休要胡言！县尊乃是今科状元，文曲星下凡！他来此任职，是咱们琼关百姓的大幸！” 有人咋舌道：“县太爷还不到二十吧？这就得了头名状元？果然得是天上星宿！” 不一会儿，县衙内县丞、典史等人急急奔出，先与叶行远见了礼，又循例验看了印信，方才将他们迎入大堂，拥着叶行远在正堂坐下。 县丞笑道：“这几日早就盼着大人来此，日日派人到城门外打探，不想还是错过了。有失远迎，还请大人海涵。” 这县丞姓秦，举人出身，在此为官已有两年，只是此地考绩难有优异，升官是遥遥无期，干脆安心在此扎根。 叶行远看前任知县不在，问道：“王老大人已经回京去了么？我以为他会留在此地交接。” 前后任交接，若无意外，总得查点库房，清查账目，一切无碍之后才会离去。虽然边关之地，没有内地大县那么讲究，但是前任王知县居然提前离去，也有些不当之处。 秦县丞与典史对视一眼，苦笑道：“王大人年纪大了，在这边关风沙之地实在挨不下去，月前听说大人接任，欢欣鼓舞，急急便去了。 去之前已经封了县库，大人不必担心。而且我们这边疆苦地，也没什么家当，好交接得很。” 叶行远点了点头道：“也罢，王大人年过花甲，我们后生晚辈，自当体谅。” 他虽没有真的当过官，但是在省试会试都曾历经宦海，自有官威。虽然年轻，下属却也不敢小觑于他。 前任王知县已经六十有二，他本来考中同进士年岁就已经大了，又没什么关系，一直在北地小县迁转。到了琼关县之后，因为考绩下降，又无人接替，足足待了九年，只怕也是怂了。故而一听说有人来接任，便什么也不顾回乡去也。 反正到了这个年纪王知县也不指望升官，能拖着这把老骨头安然回家，已经算是万幸，所以有些不讲规矩处，下属同僚也只能捏着鼻子认了。 对于叶行远来说，只要王知县之前的账目库房不出问题，没有大的亏空，他也不为己甚，就这么算了。边关之地，若无大事，也没什么人会来查验，前任亏空往往是一任一任传下去，只要账目清楚，叶行远也不会有什么麻烦。 更何况他治政此地，也有一番雄心，若是一切顺利，补回些亏空也不难，所以不甚在意。打算安顿下来，再慢慢清查库房账目不迟。 县丞和典史看叶行远轻轻放过此事，不约而同的都是松了口气，秦县丞笑道：“大人远来辛苦，县衙后的正院已经收拾出来，可让大人入住，且休息一阵。 晚上下官与莫典史一起，为大人接风洗尘，此地虽然鄙陋，但难得有好羊肉。妖族聚居之处有一位老厨子烤全羊做的地道，大人可试试口味。” 此地以畜牧为主业，牛羊肉自然是特色。叶行远虽非饕餮之徒，但也颇为意动，他知道初来乍到，不能过于清高，总得和光同尘。客气了几句之后，便同意了两位下属的安排。 陆十一娘先带着人进了后面正房，果然这几间屋子收拾的甚为干净。北地夏日也甚为凉爽，不须用冰，叶行远的居处光亮宽敞，比之县城中的居住环境那是要好得多了。 叶行远回房，小睡片刻，到天色渐暗，这才起身，洗漱已毕。秦县丞与莫典史已经在外相候，他们几人赶了大骡车，穿过县城一路再向北去，很快就到了一片火光通明的山谷。一阵焦香之气扑面而来，勾得人食指大动。