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麻城位于大别山中段南麓，三面环山，奇峰秀水。晚唐诗人杜牧在清明时节路过麻城外的岐亭镇时，曾写下“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂，借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”的诗句，使得许多未曾亲履这片土地的炎黄子孙，不知不觉间把这里的几株杏花，一个村庄融进了自己的血脉了。
而其实麻城最美的并不是杏花，而是杜鹃花，所谓人间四月天，麻城看杜鹃。每到花开之时，漫山遍野，铺天盖地，就象大别山飘下漫天的红霞，如火如荼，无限烂漫；
苏东坡贬谪黄州时，就曾多次到麻城看杜鹃。
可惜如今已经过了杜鹃花开放的时节，秦牧戎马倥偬，也没闲情去看杜鹃。
如今两万关宁军退到龟峰山一带，秦牧带着大军返回麻城，是准备封死关宁军的去路，待其粮草不断绝时再加以逼降。
天气炎热，县衙里，秦牧一边打着扇，一边看各方传来的战报。
燕高飞匆匆走进来并报：“大人，司马先生等请大人立即返回武昌。”
“出了什么事吗？”
“大人，鲁王和唐王同日分别于浙东和福建宣称监国，双方互不相让，正统之争愈演愈烈，两家的冲突渐成水火之势。如今鲁王与唐王皆有诏书发至武昌，司马先生等人请大人尽快回武昌商议。”
秦牧点点头，示意燕高飞先退下，自己开始深思起来。
在坐的佥事吴济民开口劝道：“大人，您在弘光朝是钦封的两省总督，以此发号施令尚可，但如今弘光帝已经被俘，唐王和鲁王分别监国，大人再以两省总督的身份发号施令，未免说不去。正所谓名不正，言不顺，言不顺则难以理直气壮，必然会导致湖广江西的官员心存疑虑。”
岳中良也劝道：“大人，此事确为头等大事，拖不得了，该如何处置。拥立谁，或者是另作计较，大人都必须尽快作出一个明确的决择。否则百官存疑，三军气短。凡天下有志之士，也必然迟疑不前。”
秦牧不再犹豫，对二人点了点头。向帐外大喊道：“燕高飞！”
“请大人吩咐。”燕高飞立即闪身进来。
“传令畈上塆，着霍胜拔营起寨，准备随本官班师回武昌。”
“喏！”
“另外，传令武昌，让司马安等人准备最隆重的仪式，迎接凯旋之师。并向湖广江西全境颁布捷报，就说本官此战歼敌十万。以鼓民心士气。”
听了秦牧的话，岳中良和吴济民都不禁面露喜色，从秦牧的这两份命令，他们已不难看出，秦牧在拥立方面作何决定了。
“大人，十万是不是少了点，不如宣布歼敌十五万吧。”吴济民试着建议道。
秦牧摇头说道：“十万足以，本官将来会以更多的胜利向百姓报捷。”
秦牧说十万。其实不算太夸张，尚可喜的偏师总兵力将近五万，被全歼了。
阿济格本来也有六万人马，最后能带回去的只剩下一万四千左右，等于是也损失了四万五千人。
虽然有两万关宁军退进了大别山中麓，目前还没能歼灭，但可以预见。这两万关宁军与满清基本没什么关系了；
那夜的大混战，主要便是关宁军与鞑子在拼命，秦军其实只是负责煽风点火而已。
据战后统计，那夜死在关宁军刀下的鞑子。不下于两千五千之数。而关宁伤亡更是多达四千六百多人。
在这种情况也，两万关宁军再回满清怀抱的可能性不大，秦牧也不允许这样的事情发生。
这两万关宁军缺少粮草，在大别山上呆不了多久，更没能力翻过几百里的莽莽群山北逃。他们现在只有两个选择，打败秦军或下山投降。
如果他们有信心打败十万秦军，就不会退上山去了。
郭云龙与胡守亮还在作最后的挣扎，不过希望得到想要的价码而已。
总之全部算下来，阿济格损失的人马足有九万，所以秦牧报十万，倒不算过份。
秦牧对接下来的战事迅速作了一番部署，东线自然是交回给蒙轲；
刘猛负责率军继续围困两万关宁军；
马永贞负责攻取武阳关以及与李过部的协调。
苏谨、赵寒、岳中良等人继续负责对原来的大顺军进行整顿；
另派佥事吴济民专司与郭云龙、胡守亮的谈判。
作好这些安排之后，秦牧与霍胜立即率领畈上塆的人马班师回武昌。
出来是两万人马，回去时完好的只剩下七千多，连番血战，无比惨烈，生而为英，死而为灵。他们理应得到最隆重的迎接，最热烈的欢呼。
***********
福州。
一场颇为隆重的登基大典终于宣告结束，朱聿键正式称帝，并且不按以往的惯例到次年再改元，而是立即改元隆武。
从这个年号不难看出，朱聿键希望自己能成为第二个光武帝，中兴大明。
他将福州改称福京，改福州行在为天兴府，建行在太庙、社稷及唐国宗庙。升郑芝龙为平虏侯、郑鸿逵为定虏侯，封郑芝豹为澄济伯、郑彩为永胜伯。
以黄道周为吏部尚书、武英殿大学士，蒋德璟为户部尚书、文渊阁大学士，朱继祚为礼部尚书、东阁大学士，曾樱为工部尚书、东阁大学士，黄鸣俊、李光春、苏观生等人为礼、兵各部左右侍郎兼东阁大学士。
朱聿键很清楚自己血统上早就和崇祯皇帝八竿子也打不着，作为疏藩的身份无法更改，而且他一年以前还是高墙中的罪宗，正常情况下根本没有资格角逐帝位。
为了拉拢人心，他毫不吝啬官爵，不但对掌握着福建实权的郑家大加封赏，对拥立他的官员也是见者有份，光是大学士就封了二十多个，入阁人数之多。可谓是空前绝后。
一时间，福州城里满大街都是大学士，天上掉块石头砸死十个人，至少有八个是大学士，其余两个至少也是知府寺卿什么的，就没一个是兵，因为隆武大帝的士兵——更准备地说是郑之龙的兵基本都在海上飘着呢。
大送官爵也就罢了。朱聿健还大送皇位，这事离奇吧。
如果按血统算的话，现在最有资格继位的无疑是崇祯的亲叔叔桂王朱常瀛，也就是曾跑去荆门找秦牧的朱由榔他爹。
正因为如此，朱聿键在监国诏书中就明确对桂王表示自己无子，“天下。王之天下。”
这是他给桂王派出的第一个皇位。
紧接着，为了收服浙东的鲁监国，朱聿键派遣兵科给事中刘中藻为使者，前往绍兴颁诏，宣布两家无分彼此，鲁监国委任的大臣可以到隆武朝廷中担任同等官职；
同时也向鲁王朱以海表示：“朕无子，王为皇太侄。同心戮力，共拜孝陵，朕有天下，终致于王。”
又来了，老是拿自己膝下无子来说事，在监国诏书上，你已经把皇位送给桂王了，难不成还有一个皇位送给我？
鲁王朱以海当然不干了。拒不接受朱聿键的免费大派送，坚称自己才是正统。
这时博洛率清军攻打绍兴，朱以海抵挡不住，派使者前来福州向朱聿键求援兵，信上也只称朱聿键为“皇伯叔”，而未称“陛下”。
朱聿键大怒，不但不派援兵。还下令杀了鲁监国的信使。为了此事，朱聿键回到后宫还气冲冲的。
一直与他相依为命的曾皇后问明缘由后，劝解道：“皇上不必为此事介怀，浙东兵微将寡。岂敌鞑子骁骑？鲁王不听诏谕，必不能长久。皇上倒是应该考虑自己眼下的处境，福建俨然为郑家所有，郑家海寇出身，只怕终难以依靠，皇上手上实无一兵一卒，宜另做打算，早派忠义之臣外出招募新军，以供皇上驱使，将来恢复祖宗基业，更需有天子亲军，方能成事。”
曾皇后生性警敏，读书通文，颇有才能；凡兵马、钱粮皆能过目不忘。光凭她这番话就可以看出，她实在比朱聿键要强上十倍。
朱聿键连轻重缓急都分不清，忙着去和侄子朱以海争大义之名，曾皇后却一语道破天机，根本没必要去和鲁王争，因为顶在前头的鲁王覆灭只在弹指之间，和一个将死之人争什么争？
对自己这个患难与共的妻子，朱聿键一向十分敬重，经她点醒，朱聿键茅塞顿开，连忙说道：“皇后所言极是，所言极是，皇后，这满朝大臣，你认为派谁前外出募兵方为合适。”
“武英殿大学士黄道周为人忠义，皇上可派其外出募兵。”
“好，就让黄道周去。”
“皇上，光是如此尚不足以为凭，新募之兵，难堪使用，须加以时日训练才行，当务之急，是不能让郑家一家独大，必须加以牵制，方能让郑家真正听从皇上旨意。”
“皇后快快道来，如何牵制。”
“方今天下，足以与郑家抗衡的，只有湖广总督秦牧，虽然秦牧也心情异志，但眼下皇上必须争取到他的拥护，然后，方可让秦牧与郑家相互抗衡，如此，皇上才有腾挪的空间。”
朱聿键长舒了一口气说道：“皇后请放心，朕已经派使送去诏书，但愿能早些有回音吧。”
曾皇后摇了摇头说道：“皇上，之前那道诏书，妾身已然得知，秦牧野心勃勃，已俨然划地为王，国公之爵未必能打动得了他，皇上，妾身细细想来，如今不妨先封他一个王爵，先让他与郑家相互制衡，等将来天子亲军训练好之后，再慢慢削弱秦郑两家不迟。”
朱聿键为难地说道：“皇后，你又不是不知道，按祖宗法度，异姓不得封王。”
“皇上，当此国家危难，社稷存亡之际，必须有所变通才行，而且妾身也不是让皇上就这样给秦牧封王，皇上可先赐秦牧国姓，再行封王。为了安抚郑家，皇上可选郑家一人，一并赐以国姓，以示一视同仁。”
“容朕想想容朕想想”
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“好，就让黄道周去。”
“皇上，光是如此尚不足以为凭，新募之兵，难堪使用，须加以时日训练才行，当务之急，是不能让郑家一家独大，必须加以牵制，方能让郑家真正听从皇上旨意。”
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朱聿键长舒了一口气说道：“皇后请放心，朕已经派使送去诏书，但愿能早些有回音吧。”
曾皇后摇了摇头说道：“皇上，之前那道诏书，妾身已然得知，秦牧野心勃勃，已俨然划地为王，国公之爵未必能打动得了他，皇上，妾身细细想来，如今不妨先封他一个王爵，先让他与郑家相互制衡，等将来天子亲军训练好之后，再慢慢削弱秦郑两家不迟。”
朱聿键为难地说道：“皇后，你又不是不知道，按祖宗法度，异姓不得封王。”
“皇上，当此国家危难，社稷存亡之际，必须有所变通才行，而且妾身也不是让皇上就这样给秦牧封王，皇上可先赐秦牧国姓，再行封王。为了安抚郑家，皇上可选郑家一人，一并赐以国姓，以示一视同仁。”
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