杨仪昨夜来到巫知县房中之时,巫捣衣正也守候在侧。
巫捣衣见杨仪已经换了一身衣袍，颇为宽绰而大，显然不是她自己的。
巫小姐却并没有表现出任何异常,只忙迎上来：“杨侍医怎么没有休息？”
杨仪道：“这痫症凶险而棘手，我担心巫知县夜间又有什么不妥,还是在这里看一看。姑娘只管歇着。”
上前给巫知县又诊了脉,觉着并没有大变动,这才又挪到床前桌旁。
“杨侍医若是不睡，可否同捣衣说说话？”巫捣衣站在旁边,含笑问道。
她的姿态这样娴静温婉，杨仪从未见过这般女子,简直比京城内高门大户的女孩儿更有教养似的。
杨仪道：“姑娘请坐。”
“恕我冒昧多嘴，”巫捣衣落座：“不知道前头牛仵作突然身故之事,可有了什么线索？”
杨仪摇头：“凶手来无影去无踪，只怕难查。”
“杨侍医不必瞒我,”巫捣衣叹息：“先前俞巡检问我,是否察觉身旁有什么异样之人,俞巡检自然是怀疑凶手在县衙之中……想想实在叫人不安。”
杨仪没有问过俞星臣跟巫捣衣说了什么,见巫小姐主动说起来,就只应付了一句：“想来俞巡检只是随口一问，惯例而已，姑娘不必过于担心。”
巫捣衣凝视着她：“俞巡检还问父亲跟牛仵作之间是何关系呢……如今牛仵作无缘无故被害了，父亲偏偏又这样……真真是个多事之秋,不过幸亏有几位来到海州，想必真相一定可以大白。”
杨仪不善跟人交谈，更何况巫捣衣的身份敏感。就只敷衍地点头，也不瞧她。
巫捣衣叹道：“说来,我也如做梦一般，想不到会在海州见到传说中的几位，俞巡检自然是不必说了，那位薛十七爷也是大名鼎鼎的人物，还有杨侍医你……可知当初皇上破格擢升太医杨家的大小姐，这里许多人还不信呢，只说是谣传，后来才慢慢地相信了，都引为奇谈，只是逐渐听闻了您在京城内救治病患的那些事，却都无不敬佩。捣衣也十分向往……只恨不能一见。没想到竟是在这种机缘巧合的情形下见到了您。”
杨仪笑了两声：“我只是做了几件力所能及的事情，却是世人传的太过了。姑娘也不必如此。”
她不想跟巫捣衣说下去，便拢着嘴轻轻地咳嗽了两声。
巫捣衣忙道：“听闻晚上杨侍医便没怎么吃东西，不如我叫人准备一碗汤面？”
“不必，多谢姑娘费心，只是我夜间不习惯吃东西，消化不了。”
巫捣衣自然看出她不愿多话，道：“那杨侍医不如且先假寐片刻，好歹养养精神……我本来想守父亲正夜，既然您来了，那我就托个懒，先回房去，明日再来。”
杨仪道：“请。”
巫捣衣又去看过巫知县，才带了丫鬟向门外走去。
走到门口处，她微微转头看向旁边，却望见黎渊背靠着墙壁，静静地站在那里。
目光相对，巫捣衣倾身行了个礼，转身出门。
虽还没有入秋，昨夜一场急雨，打的满地落叶飘零。
早上，县衙里的仆人忙着清扫落叶，院子里都是刷刷的声音。
俞星臣跟薛放两人进了院门，直入巫知县的上房。
薛十七郎才进门，转头先找黎渊，却并不见黎渊踪迹。
他别的不管，忙先上前拉住杨仪：“那鬼鬼祟祟的呢？”
杨仪一愣：“什么？”
薛放道：“黎渊，他不是守在这儿么？”
杨仪说：“叫他的名字就是了，什么鬼鬼祟祟，昨夜他在这里陪了一宿，我叫他去歇着了，他身上可还有伤，刚刚才走。”
薛放一想，多半是黎渊知道他们要来，料想杨仪无事，这才撤了。他哼了声：“我以为这小子真的是不用吃喝的铁人呢。”
“你这人……”杨仪忍不住在他的手臂上拧了一下。
只是手底捏着竟很硬，他毕竟是练过的，疼的只是她的手指罢了。
薛放却很受用被她这样对待，捧场地笑道：“哎哟，好疼。”
两个人在说话的功夫，俞星臣早已经奔到床前去了：“巫知县醒了？觉着如何？”
巫知县面色苍白，虽然醒了，神色倦怠，恍然失神。
听见他问，巫知县才转过头来：“俞巡检……”声音也极低微。
俞星臣道：“巫知县，你虽说大病未愈，但事关海州安危，请恕我只能直说了……牛仵作的死，跟你有什么关系？食人之怪底下，到底有什么隐情？请巫知县务必直言相告！”
他这么一说，巫知县就猜到，他们必定推理出了什么。
何况事到如今，巫知县也没有再想要隐瞒的意思了。
他闭了闭双眼，慢慢地吸了口气，终于道：“牛秉忠……是我害死的。至于食人之怪……也是我、弄出来的。”
薛放在俞星臣身后听见，眉头紧锁。
杨仪怕他插嘴，便忙拉拉他的手。
薛放微微一笑，反手把她的握住，十指相缠。
俞星臣屏息，然后问道：“巫知县，你说牛仵作是你害死的，这意思，是你亲手杀了他吗？”
“当然不是，”巫知县否认，哑声道：“我不杀伯仁，伯仁因我而死，若不是我执意把他拽了过来，他又怎会横死！”
说到这里，眼中两行泪陡然落下！
俞星臣点头：“这么说，食人之怪的出现，应该就是巫知县跟牛仵作两个人配合，弄出来的了？”
巫知县见他果真猜到，颔首：“对！”
“为何？”
“因为想要叫朝廷重视，想要朝廷派人前来海州！”巫知县的声音突然清晰了很多，也多了几分决然。
俞星臣沉默：“缘故？”
“因为……”巫知县咬紧牙关，发出了磨牙的响动：“我怀疑倭寇已经侵入海州！”
一声“倭寇侵入海州”，让在场之人全都汗毛倒竖。
薛放察觉杨仪一抖，便团住她的手，垂眸看见她脆白的脸色，突然想到昨夜她必定没有睡好。于是悄悄地挪步到她身后，从后把她环抱住了。
反正在场的都没有别人，巫知县……一个老头子不会在意这些，俞星臣，正全神贯注、就算他在意也没有关系。
杨仪回头看了他一眼，本来想叫他留神，可昨夜虚耗半宿，却是有些神乏力倦，身上透冷，如今被他抱着，一股暖意渗透，十分熨帖，索性放肆片刻。
俞星臣已经开始问道：“你为何这样说，有何根据？”
巫知县闭上双眼，重又长叹了声，道：“根据……这要从个月前开始说。”
个月前，县衙送来一批来往客商暂住名籍。
海州近海，特色的便是海产等物，除了这些，特有的便是海州木雕了，并无别的出彩者。
巫知县见来了这许多客商，心下甚悦，毕竟海州虽是古城，但向来不怎么富裕，官方只靠着一处盐业维持，若是能招徕南来北往的客商，不管于公于民，自是好事。
那日，他心血来潮，前往会馆查看，正遇到一帮商贩在包裹鱼胶海产，以及木雕众物，其中有人不甚失手，掉了一件雕品在地上。
旁边一人猛喝了一句，巫知县本已经自门口离开了，却隐约听见。
就好像被什么利刃砍中似的，巫知县猛地惊觉，他特意回去看了眼，正看到几个五短身材商贩打扮的，提着包裹往后而去。
他只看见那说话之人的半面，铁青的一张脸，透着几分戾气。
俞星臣听到这里：“那一句话是什么？”
巫知县咬牙道：“我是海州人，我小时候还见过倭寇杀人！对于他们的言语自不陌生，那一句我虽没有听真切，但我以性命担保，那是倭寇的话！”
俞星臣略略屏息：“然后呢？”
巫知县道：“我越想越是不对，本来想叫人把那一队商贩扣住，又怕真的是倭寇……万一打草惊蛇就不妥当。于是我找到了宁旅帅，告诉他此事，让他留意，宁旅帅闻听之后也十分震惊，便立刻去查问，不料此后，却跟我说，并无差错，那些人千真万确都是沁州方面来的商贩，户引、衙门文书之类一应具全。”
巫知县不放心，让宁振再仔细些，于是宁振便派人往沁州查问，果真属实。
这让巫知县开始怀疑自己，是不是自己听错了，他甚至找到了合理的理由，假如他没听错，那谁知道……那人说的那句话是不是故意学着倭寇、开玩笑的呢？
本来事情到此为止了。
直到那日巫知县心血来潮，翻看了一下海州这一年的人员流通记录，竟发现有大批的客商，入住海州，而且多数都是从沁州方向来的，这好像就有点反常了。
与此同时，海防营跟一些渔民隔岔五也有报告，说是海上出现不明的舟船，起初以为是倭寇侵犯，不料那些船一看到有人，便立刻远遁，这倒不是倭寇的做派。
一来二去，不管是渔民还是海防营，都放松了警惕。
巫知县是经历过倭寇屠戮的人，虽觉着自己可能是多疑了，但总无法放心。
那天，他带着巫捣衣出门，正在街头闲逛，无意中，竟又遇到那日在会馆见到的那个说倭寇话的人。
那人在人群中，一双阴狠的眼睛盯着巫知县。
他的手藏在袖子里，巫知县有一种直觉，他袖子里藏的一定是刀，而且，要对自己不利。
就在巫知县心跳都停了的时候，宁振陪着巫捣衣回来，巫知县忙抓住宁振：“快……就是他！”
这么一错眼的功夫，再转身，那边已经没了踪迹。
巫知县的直觉越来越严重，他很想让宁振把那些可疑的客商都抓起来问问，但那毕竟是些商贩，若如此做，消息传出去，未免弄得人心惶惶，商贩们若对海州敬而远之，只怕会影响到海州的民生。
“既然这样，”俞星臣问道：“你为何不向海宁府禀告？”
“俞大人以为我没禀告过？”巫知县眉头微蹙，惨然一笑。
牛仵作的死显然对他打击不轻，目光都有些涣散了，稍微敛神，他道：“我察觉这些异样，始终放不下，虽没有真凭实据，但海州乃是海防重地，所以不想以等闲视之，既然我无法判断，那不如交给上司，横竖如何料理，由知府大人决定就是。于是我便将所察觉的疑点一一写了折报，叫人秘密送往海宁府。”
俞星臣诧异：“那为何海宁方向似毫无消息？”
巫知县苦笑：“有消息就怪了，我派去送信的那人，是我的心腹，他一去四天，毫无音信。我本来以为，海宁府方面得到了折报，必定是十分重视，也许是在紧锣密鼓地商议、安排对策，我还欣喜了一阵儿，觉着自己的困惑可解，谁知……又过了数日，还是没有任何回音，我觉着不对，便又派人去打听。”
巫知县派去海宁的人，倒是顺利抵达，可在海宁衙门一问，竟无人知道海州派过人前往，问了一圈，确实查无此人。
那人赶紧回来报知巫知县，巫知县听后惶然无措，竟不知自己那心腹是怎样了……难道是中途出了什么事？还是他自行离开？
他百般猜测，不得而知，思来想去，觉着此事不能就此撂下。
于是，重新又写了一封折子，这次，他谨慎起见，派了两个衙门的差役，叫尽快送往海宁府，务必交给吴知府手中。
那两个衙役启程，巫知县算计日程，满打满算，往海宁府，往返也无非是两天的时间。
可他担心的事情终于发生了，两个衙役走了天，杳无音信。
巫知县知道事情不对，胆战心惊，派了一队人马沿着往海宁的路搜寻，只说是走失了一个差役，可搜查了数日，竟是一个生不见人，死不见尸！无踪无迹。
那天晚上，巫知县独坐书房，借酒浇愁，竟不知道问题出在哪里。
派去海宁府的个人到底出了什么问题？自己的折子……又到底去了哪里。
朦胧中他趴在桌上睡了过去，等到半夜，巫捣衣带人前来唤醒他，喂了醒酒汤，请他去床上安寝。
巫知县正欲倒头去睡，谁知才躺下，就觉着有东西硌着自己，他随手摸了摸，竟拿出了一份折子，这一看，把巫知县吓得睡意全无！
原来他摸出来的这份折子，竟是他叫那两个衙差带往海宁府的那份！
巫知县以为自己看错了，赶紧拆开信封，打开看时，丝毫不错！确实是他的亲笔信。
而自始至终，外头的小厮们并无发现有什么异常。
也正因为这样，巫知县才明白，原来自己的一举一动，兴许都在别人的监视之下，派去海宁的个人，也多半凶多吉少。
他思来想去，将那封信放在火上烧了……那夜之后，巫知县病了数日才好。
也因为这样，巫知县明白自己不能再轻举妄动。
他环顾周遭，想到自己曾请宁振帮忙，但宁振并没有派上任何用场。
而且最近宁振办事，越发偏激，比如先前一个被恶徒非礼了的女子，因为受不了流言蜚语，竟投水自尽，宁振怒发冲冠，竟把那恶徒痛打了一顿，至今那人还卧床不起。
这种种反常，总让巫知县觉着大不妥。
他风声鹤唳，也没法儿再相信身边的人，思来想去，就想到了牛仵作。
俞星臣道：“牛仵作跟知县有什么交情？”
巫知县的眼圈红了：“他的父亲曾经是龚老将军麾下的人，曾在海州住过几年，我以前跟他相识……深知他的为人，虽有些不羁，但如今只有他是我所深信不疑的。”
恰好当时，海州这里有点儿不大太平，比如之前有个人夜里打渔掉进水里，被啃的体无完肤，还有个孩童被水中不知名的东西咬去了手指。
而且连连死了两个人，一个就是那不知怎么被吓死了的中年人，一个是下地干活的老者。
巫知县因为想请牛仵作来，正愁没有好的借口，于是便将这两具尸首收在县衙，借口说死因有异常，派人请了牛仵作来“验尸”，实际上是商议该如何料理此事，
牛仵作在听说了巫知县连连派人失利之后，便想让巫知县把此处发生的疑点等等，写成折子，由他带到海宁，亲自交给知府大人。
巫知县先是同意，继而否认。
因为他意识到，如果对方连两个有武功的衙役都能神不知鬼不觉地除掉，那要对付牛仵作，应该也不在话下。
牛仵作又出主意，既然事情紧急，兴许可以破例，不再拘泥于海宁府，可以越级直接往京内呈报。
这倒是个法子。
不过巫知县又担心会惊动了那无处不在的细作，故而仍是踌躇。
牛仵作见他这样，便道：“事在人为，既然你怕出不去，那就让他们来！”
巫知县惊讶：“何意？”
牛秉忠道：“听闻最近京畿巡检司里来了两位能人……最擅长解破奇案，他们的身份又极特殊，只要能来一个，也就够了。”
“是俞星臣俞巡检跟薛十七薛小侯爷？”巫知县自然也听说了：“你想叫他们来？可人家怎能跑到咱们这种小地方，何况消息又传不出去。”
“别的消息传不出去，难道惊世的奇案，消息也传不出？”
“海州这里哪里有什么惊世奇案？”
“我说了事在人为，只要想有，那就一定有。”牛仵作说着，把身边一个随身包袱拿来，解开后，里头竟是那个骷髅头。
巫知县并不意外：“你怎么还带着这个？”
牛仵作摸索着那骷髅头道：“跟死人打交道越多，越觉着死人的可贵，这也算是我的老伙计了，再说……我带着他，也算是个防身利器，一些寻常毛贼看见了，都吓得落荒而逃，何况如今咱们的惊世奇案，正落在他的身上。”
牛仵作“因地制宜”，把验房里现成的两具尸首伪造出被人啃食过的痕迹，这惊世骇俗的事情传的自然最快，一时之间海州城沸沸扬扬，连先前不慎落海、乃至孩童手指被咬的事情，都推到了食人怪身上。
但这才是开始。
俞星臣道：“如果直到如今，你们所做，倒也是情有可原……但为何发展到要杀人？”
虽说后来死的那个，也算是罪有应得，然而身为知县竟用私刑谋害，却是法不可恕的。
巫知县低声道：“那是因为，就算我们不杀，他们也会死。”
俞星臣惊愕：“为何？”
巫知县踌躇不言。
冷不防薛放道：“你先前说宁振行事偏激，莫非……跟他有关？”
俞星臣回头，正看到他竟从后拥着杨仪，公然不避，面色如常。
而杨仪因为他出声，正仰头望他，竟是那样安静乖巧的姿态……
薛放则垂眸冲她一笑。
俞大人还没反应过来，就听巫知县叹道：“正是因为宁振。”：，，
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巫捣衣见杨仪已经换了一身衣袍，颇为宽绰而大，显然不是她自己的。
巫小姐却并没有表现出任何异常,只忙迎上来：“杨侍医怎么没有休息？”
杨仪道：“这痫症凶险而棘手，我担心巫知县夜间又有什么不妥,还是在这里看一看。姑娘只管歇着。”
上前给巫知县又诊了脉,觉着并没有大变动,这才又挪到床前桌旁。
“杨侍医若是不睡，可否同捣衣说说话？”巫捣衣站在旁边,含笑问道。
她的姿态这样娴静温婉，杨仪从未见过这般女子,简直比京城内高门大户的女孩儿更有教养似的。
杨仪道：“姑娘请坐。”
“恕我冒昧多嘴，”巫捣衣落座：“不知道前头牛仵作突然身故之事,可有了什么线索？”
杨仪摇头：“凶手来无影去无踪，只怕难查。”
“杨侍医不必瞒我,”巫捣衣叹息：“先前俞巡检问我,是否察觉身旁有什么异样之人,俞巡检自然是怀疑凶手在县衙之中……想想实在叫人不安。”
杨仪没有问过俞星臣跟巫捣衣说了什么,见巫小姐主动说起来,就只应付了一句：“想来俞巡检只是随口一问，惯例而已，姑娘不必过于担心。”
巫捣衣凝视着她：“俞巡检还问父亲跟牛仵作之间是何关系呢……如今牛仵作无缘无故被害了，父亲偏偏又这样……真真是个多事之秋,不过幸亏有几位来到海州，想必真相一定可以大白。”
杨仪不善跟人交谈，更何况巫捣衣的身份敏感。就只敷衍地点头，也不瞧她。
巫捣衣叹道：“说来,我也如做梦一般，想不到会在海州见到传说中的几位，俞巡检自然是不必说了，那位薛十七爷也是大名鼎鼎的人物，还有杨侍医你……可知当初皇上破格擢升太医杨家的大小姐，这里许多人还不信呢，只说是谣传，后来才慢慢地相信了，都引为奇谈，只是逐渐听闻了您在京城内救治病患的那些事，却都无不敬佩。捣衣也十分向往……只恨不能一见。没想到竟是在这种机缘巧合的情形下见到了您。”
杨仪笑了两声：“我只是做了几件力所能及的事情，却是世人传的太过了。姑娘也不必如此。”
她不想跟巫捣衣说下去，便拢着嘴轻轻地咳嗽了两声。
巫捣衣忙道：“听闻晚上杨侍医便没怎么吃东西，不如我叫人准备一碗汤面？”
“不必，多谢姑娘费心，只是我夜间不习惯吃东西，消化不了。”
巫捣衣自然看出她不愿多话，道：“那杨侍医不如且先假寐片刻，好歹养养精神……我本来想守父亲正夜，既然您来了，那我就托个懒，先回房去，明日再来。”
杨仪道：“请。”
巫捣衣又去看过巫知县，才带了丫鬟向门外走去。
走到门口处，她微微转头看向旁边，却望见黎渊背靠着墙壁，静静地站在那里。
目光相对，巫捣衣倾身行了个礼，转身出门。
虽还没有入秋，昨夜一场急雨，打的满地落叶飘零。
早上，县衙里的仆人忙着清扫落叶，院子里都是刷刷的声音。
俞星臣跟薛放两人进了院门，直入巫知县的上房。
薛十七郎才进门，转头先找黎渊，却并不见黎渊踪迹。
他别的不管，忙先上前拉住杨仪：“那鬼鬼祟祟的呢？”
杨仪一愣：“什么？”
薛放道：“黎渊，他不是守在这儿么？”
杨仪说：“叫他的名字就是了，什么鬼鬼祟祟，昨夜他在这里陪了一宿，我叫他去歇着了，他身上可还有伤，刚刚才走。”
薛放一想，多半是黎渊知道他们要来，料想杨仪无事，这才撤了。他哼了声：“我以为这小子真的是不用吃喝的铁人呢。”
“你这人……”杨仪忍不住在他的手臂上拧了一下。
只是手底捏着竟很硬，他毕竟是练过的，疼的只是她的手指罢了。
薛放却很受用被她这样对待，捧场地笑道：“哎哟，好疼。”
两个人在说话的功夫，俞星臣早已经奔到床前去了：“巫知县醒了？觉着如何？”
巫知县面色苍白，虽然醒了，神色倦怠，恍然失神。
听见他问，巫知县才转过头来：“俞巡检……”声音也极低微。
俞星臣道：“巫知县，你虽说大病未愈，但事关海州安危，请恕我只能直说了……牛仵作的死，跟你有什么关系？食人之怪底下，到底有什么隐情？请巫知县务必直言相告！”
他这么一说，巫知县就猜到，他们必定推理出了什么。
何况事到如今，巫知县也没有再想要隐瞒的意思了。
他闭了闭双眼，慢慢地吸了口气，终于道：“牛秉忠……是我害死的。至于食人之怪……也是我、弄出来的。”
薛放在俞星臣身后听见，眉头紧锁。
杨仪怕他插嘴，便忙拉拉他的手。
薛放微微一笑，反手把她的握住，十指相缠。
俞星臣屏息，然后问道：“巫知县，你说牛仵作是你害死的，这意思，是你亲手杀了他吗？”
“当然不是，”巫知县否认，哑声道：“我不杀伯仁，伯仁因我而死，若不是我执意把他拽了过来，他又怎会横死！”
说到这里，眼中两行泪陡然落下！
俞星臣点头：“这么说，食人之怪的出现，应该就是巫知县跟牛仵作两个人配合，弄出来的了？”
巫知县见他果真猜到，颔首：“对！”
“为何？”
“因为想要叫朝廷重视，想要朝廷派人前来海州！”巫知县的声音突然清晰了很多，也多了几分决然。
俞星臣沉默：“缘故？”
“因为……”巫知县咬紧牙关，发出了磨牙的响动：“我怀疑倭寇已经侵入海州！”
一声“倭寇侵入海州”，让在场之人全都汗毛倒竖。
薛放察觉杨仪一抖，便团住她的手，垂眸看见她脆白的脸色，突然想到昨夜她必定没有睡好。于是悄悄地挪步到她身后，从后把她环抱住了。
反正在场的都没有别人，巫知县……一个老头子不会在意这些，俞星臣，正全神贯注、就算他在意也没有关系。
杨仪回头看了他一眼，本来想叫他留神，可昨夜虚耗半宿，却是有些神乏力倦，身上透冷，如今被他抱着，一股暖意渗透，十分熨帖，索性放肆片刻。
俞星臣已经开始问道：“你为何这样说，有何根据？”
巫知县闭上双眼，重又长叹了声，道：“根据……这要从个月前开始说。”
个月前，县衙送来一批来往客商暂住名籍。
海州近海，特色的便是海产等物，除了这些，特有的便是海州木雕了，并无别的出彩者。
巫知县见来了这许多客商，心下甚悦，毕竟海州虽是古城，但向来不怎么富裕，官方只靠着一处盐业维持，若是能招徕南来北往的客商，不管于公于民，自是好事。
那日，他心血来潮，前往会馆查看，正遇到一帮商贩在包裹鱼胶海产，以及木雕众物，其中有人不甚失手，掉了一件雕品在地上。
旁边一人猛喝了一句，巫知县本已经自门口离开了，却隐约听见。
就好像被什么利刃砍中似的，巫知县猛地惊觉，他特意回去看了眼，正看到几个五短身材商贩打扮的，提着包裹往后而去。
他只看见那说话之人的半面，铁青的一张脸，透着几分戾气。
俞星臣听到这里：“那一句话是什么？”
巫知县咬牙道：“我是海州人，我小时候还见过倭寇杀人！对于他们的言语自不陌生，那一句我虽没有听真切，但我以性命担保，那是倭寇的话！”
俞星臣略略屏息：“然后呢？”
巫知县道：“我越想越是不对，本来想叫人把那一队商贩扣住，又怕真的是倭寇……万一打草惊蛇就不妥当。于是我找到了宁旅帅，告诉他此事，让他留意，宁旅帅闻听之后也十分震惊，便立刻去查问，不料此后，却跟我说，并无差错，那些人千真万确都是沁州方面来的商贩，户引、衙门文书之类一应具全。”
巫知县不放心，让宁振再仔细些，于是宁振便派人往沁州查问，果真属实。
这让巫知县开始怀疑自己，是不是自己听错了，他甚至找到了合理的理由，假如他没听错，那谁知道……那人说的那句话是不是故意学着倭寇、开玩笑的呢？
本来事情到此为止了。
直到那日巫知县心血来潮，翻看了一下海州这一年的人员流通记录，竟发现有大批的客商，入住海州，而且多数都是从沁州方向来的，这好像就有点反常了。
与此同时，海防营跟一些渔民隔岔五也有报告，说是海上出现不明的舟船，起初以为是倭寇侵犯，不料那些船一看到有人，便立刻远遁，这倒不是倭寇的做派。
一来二去，不管是渔民还是海防营，都放松了警惕。
巫知县是经历过倭寇屠戮的人，虽觉着自己可能是多疑了，但总无法放心。
那天，他带着巫捣衣出门，正在街头闲逛，无意中，竟又遇到那日在会馆见到的那个说倭寇话的人。
那人在人群中，一双阴狠的眼睛盯着巫知县。
他的手藏在袖子里，巫知县有一种直觉，他袖子里藏的一定是刀，而且，要对自己不利。
就在巫知县心跳都停了的时候，宁振陪着巫捣衣回来，巫知县忙抓住宁振：“快……就是他！”
这么一错眼的功夫，再转身，那边已经没了踪迹。
巫知县的直觉越来越严重，他很想让宁振把那些可疑的客商都抓起来问问，但那毕竟是些商贩，若如此做，消息传出去，未免弄得人心惶惶，商贩们若对海州敬而远之，只怕会影响到海州的民生。
“既然这样，”俞星臣问道：“你为何不向海宁府禀告？”
“俞大人以为我没禀告过？”巫知县眉头微蹙，惨然一笑。
牛仵作的死显然对他打击不轻，目光都有些涣散了，稍微敛神，他道：“我察觉这些异样，始终放不下，虽没有真凭实据，但海州乃是海防重地，所以不想以等闲视之，既然我无法判断，那不如交给上司，横竖如何料理，由知府大人决定就是。于是我便将所察觉的疑点一一写了折报，叫人秘密送往海宁府。”
俞星臣诧异：“那为何海宁方向似毫无消息？”
巫知县苦笑：“有消息就怪了，我派去送信的那人，是我的心腹，他一去四天，毫无音信。我本来以为，海宁府方面得到了折报，必定是十分重视，也许是在紧锣密鼓地商议、安排对策，我还欣喜了一阵儿，觉着自己的困惑可解，谁知……又过了数日，还是没有任何回音，我觉着不对，便又派人去打听。”
巫知县派去海宁的人，倒是顺利抵达，可在海宁衙门一问，竟无人知道海州派过人前往，问了一圈，确实查无此人。
那人赶紧回来报知巫知县，巫知县听后惶然无措，竟不知自己那心腹是怎样了……难道是中途出了什么事？还是他自行离开？
他百般猜测，不得而知，思来想去，觉着此事不能就此撂下。
于是，重新又写了一封折子，这次，他谨慎起见，派了两个衙门的差役，叫尽快送往海宁府，务必交给吴知府手中。
那两个衙役启程，巫知县算计日程，满打满算，往海宁府，往返也无非是两天的时间。
可他担心的事情终于发生了，两个衙役走了天，杳无音信。
巫知县知道事情不对，胆战心惊，派了一队人马沿着往海宁的路搜寻，只说是走失了一个差役，可搜查了数日，竟是一个生不见人，死不见尸！无踪无迹。
那天晚上，巫知县独坐书房，借酒浇愁，竟不知道问题出在哪里。
派去海宁府的个人到底出了什么问题？自己的折子……又到底去了哪里。
朦胧中他趴在桌上睡了过去，等到半夜，巫捣衣带人前来唤醒他，喂了醒酒汤，请他去床上安寝。
巫知县正欲倒头去睡，谁知才躺下，就觉着有东西硌着自己，他随手摸了摸，竟拿出了一份折子，这一看，把巫知县吓得睡意全无！
原来他摸出来的这份折子，竟是他叫那两个衙差带往海宁府的那份！
巫知县以为自己看错了，赶紧拆开信封，打开看时，丝毫不错！确实是他的亲笔信。
而自始至终，外头的小厮们并无发现有什么异常。
也正因为这样，巫知县才明白，原来自己的一举一动，兴许都在别人的监视之下，派去海宁的个人，也多半凶多吉少。
他思来想去，将那封信放在火上烧了……那夜之后，巫知县病了数日才好。
也因为这样，巫知县明白自己不能再轻举妄动。
他环顾周遭，想到自己曾请宁振帮忙，但宁振并没有派上任何用场。
而且最近宁振办事，越发偏激，比如先前一个被恶徒非礼了的女子，因为受不了流言蜚语，竟投水自尽，宁振怒发冲冠，竟把那恶徒痛打了一顿，至今那人还卧床不起。
这种种反常，总让巫知县觉着大不妥。
他风声鹤唳，也没法儿再相信身边的人，思来想去，就想到了牛仵作。
俞星臣道：“牛仵作跟知县有什么交情？”
巫知县的眼圈红了：“他的父亲曾经是龚老将军麾下的人，曾在海州住过几年，我以前跟他相识……深知他的为人，虽有些不羁，但如今只有他是我所深信不疑的。”
恰好当时，海州这里有点儿不大太平，比如之前有个人夜里打渔掉进水里，被啃的体无完肤，还有个孩童被水中不知名的东西咬去了手指。
而且连连死了两个人，一个就是那不知怎么被吓死了的中年人，一个是下地干活的老者。
巫知县因为想请牛仵作来，正愁没有好的借口，于是便将这两具尸首收在县衙，借口说死因有异常，派人请了牛仵作来“验尸”，实际上是商议该如何料理此事，
牛仵作在听说了巫知县连连派人失利之后，便想让巫知县把此处发生的疑点等等，写成折子，由他带到海宁，亲自交给知府大人。
巫知县先是同意，继而否认。
因为他意识到，如果对方连两个有武功的衙役都能神不知鬼不觉地除掉，那要对付牛仵作，应该也不在话下。
牛仵作又出主意，既然事情紧急，兴许可以破例，不再拘泥于海宁府，可以越级直接往京内呈报。
这倒是个法子。
不过巫知县又担心会惊动了那无处不在的细作，故而仍是踌躇。
牛仵作见他这样，便道：“事在人为，既然你怕出不去，那就让他们来！”
巫知县惊讶：“何意？”
牛秉忠道：“听闻最近京畿巡检司里来了两位能人……最擅长解破奇案，他们的身份又极特殊，只要能来一个，也就够了。”
“是俞星臣俞巡检跟薛十七薛小侯爷？”巫知县自然也听说了：“你想叫他们来？可人家怎能跑到咱们这种小地方，何况消息又传不出去。”
“别的消息传不出去，难道惊世的奇案，消息也传不出？”
“海州这里哪里有什么惊世奇案？”
“我说了事在人为，只要想有，那就一定有。”牛仵作说着，把身边一个随身包袱拿来，解开后，里头竟是那个骷髅头。
巫知县并不意外：“你怎么还带着这个？”
牛仵作摸索着那骷髅头道：“跟死人打交道越多，越觉着死人的可贵，这也算是我的老伙计了，再说……我带着他，也算是个防身利器，一些寻常毛贼看见了，都吓得落荒而逃，何况如今咱们的惊世奇案，正落在他的身上。”
牛仵作“因地制宜”，把验房里现成的两具尸首伪造出被人啃食过的痕迹，这惊世骇俗的事情传的自然最快，一时之间海州城沸沸扬扬，连先前不慎落海、乃至孩童手指被咬的事情，都推到了食人怪身上。
但这才是开始。
俞星臣道：“如果直到如今，你们所做，倒也是情有可原……但为何发展到要杀人？”
虽说后来死的那个，也算是罪有应得，然而身为知县竟用私刑谋害，却是法不可恕的。
巫知县低声道：“那是因为，就算我们不杀，他们也会死。”
俞星臣惊愕：“为何？”
巫知县踌躇不言。
冷不防薛放道：“你先前说宁振行事偏激，莫非……跟他有关？”
俞星臣回头，正看到他竟从后拥着杨仪，公然不避，面色如常。
而杨仪因为他出声，正仰头望他，竟是那样安静乖巧的姿态……
薛放则垂眸冲她一笑。
俞大人还没反应过来，就听巫知县叹道：“正是因为宁振。”：，，
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