“老爹，来，喝口水。”
红发纠结成缕，马尾无精打采地耷拉在脑后的卡娜擦了擦额头的汗水，从停着的敞篷马车上跳下来，将腰间的皮囊递给全副武装、长剑悬挂于腰间，正缓缓向她走过来的莫哈·格里尔斯。
莫哈笑着接过皮囊，拔下塞子，用独特的挤压方式让里面的液体飞射出来，以一道漂亮的水线落入口中。
感受着几种草药混合的味道在口中漫开，让疲惫的精神为之一振，他满足地叹了口气，但下一秒便转过头来，对着红头发的少女露出一脸严肃的表情。
“小家伙，洛克昂学士不是让你避免剧烈运动吗？”
“过分了啊过分了啊！翻脸不认人啊！”卡娜做出一脸愤懑的表情，但也坐回了马车当作侧面座椅的板条上。
“我都可以骑马巡逻了，怎么就不能跳上跳下了？”她反问道。
“倒是你可要注意身体咯，老爹……”和老骑士形同父女的卡娜坏笑着撇了他一眼，“这么闷热的天，你吃得消吗？”虽然内容不怎么客气，可话语里的关切是隐藏不住的。
“虽然我又老又伤，可也是正正经经的中阶骑士啊！”莫哈老爹把皮囊递还给卡娜，敲了敲自己的精钢胸甲，回应道。
“不过我的小卡娜啊，之前一直吹嘘自己血脉天赋很好，训练又刻苦，所以进步飞快的小卡娜，五六天前还不能下车走路呢！”他也“反唇相讥”道。
“哼，我赌那个被我胖揍的巫猎比我惨多了……”卡娜闻言闷哼了一声，让身体后仰，靠住了车厢侧面矮矮的栏杆，“再说了，我可是成功……”她的语气带上了几分炫耀似的上扬。
“嘘……”面朝着她的莫哈老爹忽然脸色微微一变，借着擦汗的动作把食指在嘴前竖起，同时口中发出轻微的嘘声。
瞬间意识到自己的失言的卡娜把说到嘴边的话语强行咽了下去，“……我可是成功活下来了呢，是吧，放心放心，下次我一定不会冲动的……”
借助血脉骑士对身体的掌控能力，卡娜成功控制住了自身的动作，没表现出什么异常，但她粗布内衫的背心已经被星星点点的冷汗所浸润。
自从和莫哈老爹把兽群交给汤姆叔叔，然后抛弃过去的一切，一同蹒跚地来到‘沙与草之海’边缘，加入了这一支旋即踏上避难之路的巫师集镇车队的时候，她和自己的养父就达成了无言的默契——对那场战斗的细节绝口不提。
他们只透露了自己和巫猎的队伍结下了仇怨，并在他们的袭击下身受重创，侥幸逃离，但并未详细叙述卡娜的受伤过程，没有透露她身上发生的变化，只说了她因为保命而过度激发了血脉，进入了伤势与后遗症交织的漫长康复过程。
有些出乎他们意料的是，这里的巫师领主尤里安·梅尔泽竟然也没多说什么，就直接接纳了他们这两个形同逃难的流亡骑士。
莫哈·格里尔斯原本以为，即使看在现已名存实亡的联合会的份上，那位年轻的统治者也会索取什么东西，让他们付出尽可能多的代价，才会允许他们加入。
这份原因不明的慷慨让经历了大半辈子风霜的老骑士更为警惕，他除了向那位阴恻恻，给人不似活人的感觉的老管家送出了原本就打算送的礼物外，更是在平日里谨言慎行，遵从了加入外围巡逻骑士的队伍的委托，务必让自身的行为不会被挑出毛病。
当然了，因为骑士队伍里本身就有五位中阶，八位初阶血脉骑士，还有二十多位骑士侍从，人手较为充裕，所以他得以在每天轮流执勤之余，在照看身体虚弱的卡娜的同时走遍了整个车队，依靠自身摸爬滚打的经验与上到巫师骑士，下到属于普通人的雇农和工人混了个脸熟。
他大致搞清楚了车队的构成——
这其实是一个当前时代下，处于巫师社会边缘的巫师集镇的缩影：七个或大或小的巫师家族与领主梅尔泽伯爵家族构成了小镇与车队的统治集团，他们与依附于各自家纹之下的血脉骑士，还有仆从奴隶、雇工控制着小镇的商业、农场林场，和一座小型的炼金工坊。
在感到局势不妙，投票决定集体向附近的巫师势力的核心——黑森林另一侧的康思顿城撤离后，他们携带着所有可以转移的财产，驱赶着雇农雇工，并收留愿意一起离开，与巫师关系较近的普通平民，组成附魔马车与板条拖车混杂的车队，一把火烧了原本的集镇，踏上了旅途。
所以这支队伍里，既有对局势有一定把握，几乎不怎么露面的中阶、初阶巫师和骑士，也有对这一切几无了解，只是习惯性跟随自己的主人/雇主/亲戚，便背井离乡踏上未知路程的普通“低敏者”和骑士侍从。后者在因为不得不离开祖辈生活的地方而感到情绪低落之外，也有着一种在高位者看来有些盲目，甚至愚蠢的乐观。
这让偶尔看着卡娜和几个与她同年龄的少女一起玩闹的莫哈有些感慨。
经历了很多，体会过掌控力量的感觉，也体会过普通“低敏者”的辛酸的他当然明白，这种乐观，只是经历了不知多少苦难的无知者进化出来的自我防御。只有这种无力的乐观，才能支撑他们在混乱的世道中走下去。
自从卡娜和阿芙宁，也就是洛克昂学士的独生女儿成为朋友后，这位毕业于康思顿“巫师友爱会”魔法学校，曾去艾辛根斯坦生命高廷进修过的资深巫师便展现了自己的才华，让她很快便能自由地下车走动。
谁能想到，配得上联合会颁布的“牧者”头衔的他竟然甘愿为一个偏远地区的伯爵照顾马厩里的龙鳞马呢？
莫哈·格里尔斯曾想过这个问题，但觉得这可能是别人的隐私，所以没有贸然开口询问，只是在心里更加警惕了几分。
他已经发现了那位状似非人的老管家对他们存在暗中的监视，所以曾几次暗示性格活泼、喜欢谈天说地的卡娜小心保守秘密，结果不想这次，她竟然差点在自己面前说漏了嘴。
莫哈叹了口气，只好推着自己的女儿重新坐回马车之上，然后拍着她的肩膀说道：“千万要注意安全，即使这里的领主实际上把你扣为人质，来确保我们不会反抗，所以只要我不犯错，你应该没有危险。但抵达康思顿城前，不要掉以轻心，要低调，再低调，明白吗？”
“好啦好啦，”不出他的意料，卡娜还是一副有点不耐烦的样子，“我会注意的，倒是老爹，你在外围巡逻的时候一定要小心啊，这黑森林可不比‘沙与草之海’，可凶险了！”
“没问题，我还不舍得那么早死呢，尤其在那之后……”莫哈听着少女关切的话语，心中一暖，在转身回去巡逻的同时，向她挤了挤眼睛。
他们都知道那指的是什么，那是他们共同保守，不能轻易提起的秘密。
“叮当——叮当——叮当——”一阵清脆而连续的金属敲击声忽然响起，从呈圆圈状排列的车阵最中央的领主大车处传来，又仿佛敲响在每个人的耳边。
听到这个声音，这支临时组合起来，多半是农民和雇工的队伍在几位巫师学徒和低阶巫师的指挥下开始了行动，“长蛇”一般的车队很快便从盘桓的状态恢复到了蜿蜒前行的状态。
“队伍继续启程了，我先回去了。”
…………………
无论是清晨还是傍晚，黑森林永远是那么的阴沉，空气中满是闷热，完全没有林中应有的一丝凉意。
不过也正常，因为队伍正在以不慢的速度向南而行，逐渐接近湿热的南部沿海，即使气候的变化还不足以影响受魔能侵蚀了千年的魔树，但也足够让穿行在密林中的人们产生生理性的不适。
此刻，一支穿戴着战斗装备，手持盾剑或者弓弩的六人小队正穿梭在树影之下，维持着基本的侦察阵型，警惕着四周，并且不时借助魔法装备在确认过安全的道路上做好标记、与侧翼的其余两支小队保持联系。
他们各自的装备与装扮并不统一，互相的站位间也隐隐存在明显的区分，唯一的共同点则是装备上都点缀着所属家族的纹章。
居于队伍核心位置，那位戴着银色弧形尖盔，披着代表梅尔泽家族的黑色短斗篷的小队长把单手剑交到副用手，然后用指尖摩挲了一下胸前悬挂的吊坠，激活了上面附带着的“群体初等凝神术”。
一股无形的微风仿佛吹拂在了几人的灵魂之上，让被重复单调的景象、恶劣的自然环境“折磨”得有些涣散精神再次振奋了些许，这片刻的舒缓让不少人低低地吐了口气。
在莫哈·格里尔斯的视野里，吊坠上的那团青绿色的光辉已经黯淡得几乎消失，显然，这件初级魔法物品需要得到巫师的魔能灌注才能再次使用。
“下次轮到莱因哈特你了。”激发完吊坠，小队长汉森便扭头向侧后方的持弓中年男子说道，他那标志性的酒糟鼻隐藏在尖盔的金属护鼻之下，其他人只能看到他那湿透了的大胡子。
来自奥尔默家族的弓箭手莱因哈特用点头的动作代替了开口，似乎想节省点体力。
队伍就这样在沉默中继续前行，经过了一株株形态各异，但都足够骇人的魔树。在小队长汉森通过某件附魔物品仔细辨认、避开大部分相当危险的对象的同时，队伍也尝试收集了一点黑森林里常见的“特产”——很多魔树的奇异力量通常都凝结固化于根、茎、叶和果实等部位，它们往往是优良的施法材料与诅咒媒介，对黑森林周边活跃的巫师大有用处。
“奥秘在上，这天气真的太热了……”一位穿着光泽晦暗的锁子甲的年轻人叹了口气，用手背擦拭着脸侧的汗水，一边漫不经心地把另一只手搭在腰间的剑柄上，转动着脑袋打量着四周。
他背上的行囊中装着从“卡斯瘤树”上割下的“未睁开的复眼”，以及冰封在魔法制造的坚冰中的“嗜血触须”等魔法材料。后者是骑士们从被污染而产生的“金纹魔鬼藤”的尖端割取得到的，这两种魔法植物在黑森林分布的是如此广泛，以致于生活在梅尔泽巫师伯爵领的骑士们都对它们足够熟悉，也有成熟的处理方法。
这让在危险中博杀了半辈子的资深骑士莫哈·格里尔斯一阵皱眉，因为这支队伍中的大部分成员，都像这个年轻骑士一样，对采集工作的熟悉胜过于对危险的辨识与规避。
他们看来并没有很好地适应这种角色的转变……而这将带来非常大的风险。莫哈·格里尔斯想着，一言不发。
在他看来，行进在黑森林中，同样危险的还包括充满了堪称慢性“元素伤害”的环境——要知道，作用于精神层面的辅助法术并不能很有效地缓解肉体层面的不适，在这种环境下还要长时间坚持前进，保持警惕，对血脉实力较低、意志力也不够坚韧的初阶骑士来说是一个不小的挑战。
但更为致命的问题则是队伍缺乏巫师配合，成员单一。这支前沿侦察小队不比他以前习惯的骑士团小队，有专门配备的战斗巫和牧者，成熟的领导者会通过特长的合理搭配以填补骑士在部分领域的不足。就拿之前在黑森林中穿行的时候来说，应该是由牧者来负责处理一切和材料收集与物资准备的工作，同时施放辅助类魔法，战斗巫则配合骑士小队的指挥者，提供行动意见和必要的侦察与火力支援。
而这支小队则什么也没有，莫哈觉得到现在都还没有遇到比骑士侍从中暑晕倒更严重的突发事件，实在是奥秘庇佑。
至于为什么侦察小队没有巫师随行，莫哈可不会问出这种蠢问题，因为原因是显而易见的——
这里不是风气最先进的中央领，不是巫师和“低敏者”、普通人能更平等友好相处的联合会腹地，不是那个曾让他奉献了青春、至今依依不舍的星光骑士团。
梅尔泽巫师领的巫师们不过是在做着他们习以为常，甚至认为是像奥秘一般理所应当应该做的事情——维持着巫师的自傲，和“低敏者”们保持距离。
即使是在避难的路上，他们也不愿意与血脉骑士们共事，总是颐指气使，甚至连应有的神奇物品、辅助装备都不愿配发完全。
莫哈无声地叹了口气，紧了紧被汗水打湿的手掌，抓紧了那柄长剑。
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