三天的训练初见成效,两百四十两银子也已用去大半。

    第四天一大早,杨烜清点人员。三天训练下来,只逃了七个人,还都是些人品不佳、吃不了苦、有烟片瘾的人。

    杨烜对此很满意。这充分说明,这三天的训练、鼓动还是很有效果的。

    作过简单的临战动员后,杨烜下令向三水县进军。战兵在前,由杨田统领。军夫在后,由刘旻虎统领。杨烜居中。

    与三天前相比,行军队伍整齐多了,有那么点军队的样子了。

    下午申初,部队到达三水县陈家堡,与苏三娘率领的运输工人汇合。

    起先,苏三娘按照杨烜的吩咐,召集了五百个运输工人。但她报仇心切,没等杨烜过来,便抢先进攻陈家堡。

    这五百个运输工缺少训练,也没有像样的武器。陈忠浩的民团才发起冲击,运输工就一哄而散,被民团打死了八个人。

    好不容易召集的运输工,瞬间逃走了大半,只剩四五十个人留了下来。这些人都是苏三娘的灵山老乡,也是苏三生前的好兄弟。

    陈家堡是陈忠浩的私宅。

    这些年,地方民变四起。盗贼抢劫地主富绅,俗称“打秋风”。饥民四处流动,到地主家抢粮吃饭,俗称“吃大户”。

    为此,陈忠浩特地修筑了一座小型土堡,内有房屋、水井、粮仓等设施,周长近二里。土堡的围墙由夯土制成,有一丈多高,四角设有望楼、炮台,宛如一座小城。

    在晚清,这种地主堡垒非常普遍,遍布华夏大江南北。

    陈家堡内,有陈忠浩豢养的两百民团。团丁大多出自陈氏家族,对陈忠浩忠心耿耿。

    这么多年过去了,无数个土匪、饥民经过三水县,却从未攻破过陈家堡。

    因为时局混乱,陈忠浩得以低价收购田产,得以在西江流域运输紧俏物资。因为有民团,他的财产都得到保全。

    陈忠浩的财产不断积累,成为三水县内有头有脸的乡绅。

    嘉庆、道光以来,华夏农村土地兼并加剧,社会财产不断向地主手中聚集。陈忠浩的故事,正是时代的缩影。

    苏三娘看到杨烜,喜出望外,激动的流出了泪水。她曾派人接应至臻堂,但杨烜正带着“草鞋”们训练,使者并未找到他们。

    至臻堂迟迟不来,苏三娘还以为杨烜贪生怕死呢!

    她贸然带着运输工冲击陈家堡,没有占到丝毫便宜,却被民团反杀了好几个兄弟。

    杨烜并未责备苏三娘,而是带着她和刘旻虎抵近陈家堡侦察。

    从远处看,陈家堡确实易守难攻。对方有两百个精壮团勇,至臻堂这边却只有五十个战兵。

    杨烜陷入了沉思:强攻显然是不行的。即便用计赚开了大门,他手下也只有五十个经验不足、训练缺乏的战兵。

    如果战兵贸然冲入了陈家堡,却不熟悉里面的地形,恐怕要吃亏。

    这是杨烜第一次带兵打仗,必须慎重初战,必须打赢。万一打输了,他的威信将受到损害,也不利于日后的扩张。

    杨烜计画已定,说道:“敌强我弱,我们不能硬攻,只能智取。民团以陈家堡为凭恃,人马多于我们,装备也要好于我们,又占据着地利。

    “我们只能把他们从堡里引出来,提前设伏。民团前面得了胜仗,必定骄纵,十有八九会出堡应战。等他们出来后,咱们再狠狠地打他们。”

    众人纷纷附和,按照杨烜的计策行动。

    刘旻虎挑选了三十个胆大的军夫,与苏三娘的运输工一起,前往陈家堡门口叫阵。

    苏三娘大喊道:“姓陈的,天地会至臻堂来人为苏三报仇了。你们要是识相,赶紧开门投降,我可饶你一死。”

    陈忠浩并不在场。有个民团头目站在堡门上的垛口处,骂道:

    “臭娘们,前天你们死了八个人,尸体收殓好了吗?如今天气暖了,可别让尸体臭了,脏了我们的鼻子。我家老爷已经报官了,告你聚众造反。

    “不久之后,廉州府灵山县衙就会收到我们的公文。知县老爷判你们一个株连九族,把你们全族抓起处死!”

    刘旻虎骑在马上,喝道:

    “小子,我是天地会至臻堂派来的。你们擅杀苏三,至臻堂堂主着我为他报仇。我们要求不高,你们只需抚恤一万两银子,再自杀十名团丁,这事就算了结。”

    那民团头目大怒,骂道:

    “什么天地会至臻堂,狗屁玩艺!艇军到了陈家堡,也得绕得道走。你们至臻堂只会贩卖烟土,也敢到陈家堡撒野。你们来一个,我们杀一个。”

    刘旻虎大怒,弯弓搭箭,向民团头目射去。

    那头目猝不及防,差点被刘旻虎射中。他恼羞成怒,指挥团丁向外射箭,炮手、火枪手也开始装填弹药,准备向外轰击。

    刘旻虎一个唿哨,大家一窝蜂向外撤退。有两个骑兵假装坠马,连马也不要了,拼命向后跑去。军夫们也索性丢下了身上的粮袋,城头的团勇看得分外眼红。

    在冷兵器时代,战马是极其重要的战备物资,相当于现代的坦克和装甲车,价值不菲。

    明清时,内地不产战马,一匹战马可值10两至20两银子,好的骏马更是有价无市。

    那团勇头目见状,以为天地会众不堪一击,又贪恋战利品,当即下令打开堡门,带上一百个团丁出堡追击。

    团丁们抢了两匹战马,又捡到许多粮袋,高兴得不得了。而至臻堂的军夫们仍在前面逃窜,仍有粮袋落在前面。

    民团追得尽兴,不知不觉便追出了近一里地。陈家堡墙头上的土炮射程只有一里,超过半里后就失去了准头,基本没什么威胁了。

    已是下午申正,太阳正在落山。

    团丁们毫无戒备,盯着前面的败兵追。眼前就要追上了,败兵们突然向两侧逃去,正前方的地上冒出了一排敌人。

    这正是至臻堂的战兵,已在此恭候多时。两门铜炮位于两翼,十个火枪手列成一排,位于中间。

    民团心知中计,却已逃避不及。此时,最前方的团丁距离至臻堂的战兵还不到一百米。

    炮手的铁钎已经烧红。

    杨烜一声令下,炮手将铁钎插入铜炮尾部的小孔,引燃了火炮内的火药药包。药包爆炸,将顶在药包前的几十枚铁丸向前射出。

    土制铜炮虽然落后,毕竟是火炮,敌人离得又近,还是具有相当大的杀伤力的。

    这土炮就像是大型散弹枪,当即打死了七八个团丁。后面的团丁见势不对,掉头就往陈家堡的方向逃窜。

    杨烜不依不饶,下令火枪手开火。十支燧发枪同时开火,敌人的队形又密集,一次齐射便又打死了三个团丁。

    土炮、燧发枪装弹速度慢。若民团足够勇猛,可以继续向前冲击,很有可能会打垮敌人。但他们只是团练,只能对付一些没有组织纪律的土匪,哪见过这种排枪战术?

    十支燧发枪同时开火,枪声非常密集。后面的团丁不明就里,还以为对方有成百上千人呢,当即吓破了胆,毫无战心。

    杨烜也等不及炮手、火枪手二次射击了,挥手出动骑兵、步兵,追击败逃的团丁,又砍死了十来个败兵。

    剩下的团丁抱头鼠窜,逃入陈家堡闭门不出。

    天已黑,杨烜见好就收,鸣金收兵。

    

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