已是3月，春暖花开。白天的阳光照得人暖乎乎的，到了晚上还是有些寒冷。
下午训练一结束，杨烜便带着至臻堂的兄弟来到附近一处道观，在此晚饭、宿营。
至臻堂疏于战备，缺少帐篷等宿营物资。“草鞋”们也嫌麻烦，只带了锅碗瓢盆、被褥等基本物资。从一开始，他们就没准备在野外宿营。
所幸现在已是道光末年，民变四起，官府穷于应付，也没人关注他们这支小队伍。
起初，满清以异族统治华夏，戒心很足，严防民间结社。
顺治初年，刑律规定:“凡异姓人结拜弟兄者,鞭一百。”
到了顺治十八年,又改定:“凡歃血为盟誓,焚表结拜弟兄者,著即正法。”
过了近两百年，到道光末年，这些法令早已形同虚设。北方白莲教、南方天地会等会党公然设坛集会，规模大的甚至能聚集几千人，官府莫敢追问。
洪秀全的拜上帝会在广西传教多年，如今已有数万名会员，早已露出叛逆之心。当地地主武装多次向官府报案，还动用民团，抓获了早期拜上帝会最核心的人物冯云山。
官府却不敢追究拜上帝会。因为洪秀全等人犯的是叛逆的大罪，一旦暴露，数级官员都要受到牵连。他们大事化小，小事化了，把拜上帝会说成是教人行善的民间教派，给冯云山定了个“遣送原籍”的处罚。
由此不难看出，满清在基层的统治已是何等的虚弱。
由此也不难理解，杨烜等人白天在野外组织训练，晚上借宿在道观里，丝毫没有引起官府的警觉。
至臻堂栖身的道观不大，勉强能睡下两百号人。
杨烜担心有人开小差，又要防备民团偷袭，便安排了两个岗哨。不过，仅凭两个岗哨，是不足以防止士兵逃跑的。
一吃完晚饭，杨烜又把大家集中到一起。他要向“草鞋”们开展宣传鼓动，凝聚军心士气。
白天先是走路，又是训练，不少“草鞋”累得只想睡觉。听说又要集合，不少人便发起了牢骚怪话。
上峰有令，大家也不好明着反对，只能先来到院子里，看杨烜又要玩什么名堂。两排火把将院子照得通明，也驱走了道观里的寒气。
杨烜不以为意，等人员全部集合在院子里后，便说道：
“诸位兄弟，大家已经辛苦了一天，又把大家喊了过来，兄弟我实在是过意不去。但我左思又想，有些话还是要当面和大家说说。只有说了出来，今后我们才是过了命的兄弟。
“首先，我要表达一下歉意。今日我考虑不周，没有调剂好伙食。明天，我会安排人买只大猪。咱们明天白天训练完后，晚上我请大家吃一顿猪肉。
“后天晚上，咱们还吃猪肉。等打败了陈忠浩的民团，咱们把他家的猪、羊、鸡、鸭、鱼全都宰了，大家好好饱餐一顿。”
晚清人口过剩，百姓普遍贫困。社会底层百姓终其一生，也吃不上几顿肉。
听说能连续几天吃肉，“草鞋”们高兴极了，口水都流了出来，仿佛猪肉就在眼前一样。
有人立马呼喊起来：
“杨白扇英明！”
“跟着杨白扇，天天有肉吃！”
……
杨烜知道，这些人都是社会底层，又亡命加入了至臻堂，几两银子、几顿猪肉就能让他们感恩戴德。
但是，银子和猪肉只能一时管用，只有收拢住他们的心，才能让他们心甘情愿地跟着自己造反。
这，就得靠宣传鼓动了。
等众人的呼声减弱后，杨烜继续说道：“兄弟们，大家为什么加入天地会至臻堂？还不是因为走投无路了？除了天地会，我们已经无处可去。
“有人被恶霸欺负，官府不管，无处伸冤；有人本是农民，吃了上顿没下顿；有的是船夫，被官府、水寇、乡绅层层盘剥。
“我和大家一样，也是走投无路了，被逼无耐才加入了天地会。我父亲被教民害死，官府不敢过问，任教民逍遥法外。
“我找官府报案，官府反而诬陷我与天地会来往，把我关入了监狱，严刑拷打。满人也想拿我做文章，扳倒我的叔父，搞臭我们杨家的名声。
“兄弟们，我们杨家为满清立下了赫赫战功，却被他们如此对待。要不是至臻堂兄弟前去劫狱，我此刻恐怕还在监狱里，恐怕还要遭受满人的折磨。
“官逼民反，要不是满清作恶多端，不给我活路，咱能走上这条路吗？还有那个苏三，只为工友辩解了几句，只向陈忠浩讨要了工钱，就被陈忠浩浩浩打死。
“这样的社会，咱们还怎么活下去？”
杨烜说完，大家悲从心起，对他的遭遇感同身受。这些草鞋大多都是苦命人，都有着不堪回首的过去。
有人竟然小声抽泣了起来。
杨烜回头一看，正是自己新收的亲兵-徐作新。他转念一想，对徐作新说道：
“小兄弟，你有什么痛苦的经历，不妨也和大家说一下。说出来之后，心里会好受一点。”
徐作新慢慢停止了抽泣，说道：
“各位大哥，我之所以加入至臻堂，也是因为走投无路了。我爹本为地主种田，去年收成不好。地主不高兴，罚我爹冬天去广西跑航运。
“我爹跟船去了广西，遇到了巡检司的官差，货物都被罚没。船老大带船投了艇军，我爹逃了回来，反被地主诬陷，说他勾结艇军，把他活活打死。
“我娘去官府报官，官府百般推诿。我娘没有办法，哭出了一场大病。我去地主家借钱买药，地主分文不给，反而要我偿债，说我爹损失的船、货都要我赔。
“我娘死了，地主不让我耕田，让我去他们家里放牛，晚上睡在牛圈里。我在地主家里吃不饱、穿不暖、睡不好，只能逃了出来，投奔了至臻堂。
“杨白扇，等咱们至臻堂强大了。我求你带兵杀回佛山镇，让我亲手杀了那恶霸地主，为我爹娘报仇血恨。”
徐作新讲完之后，众人深受感染。有人联想起自己的悲惨命运，难过地落下了泪。
杨烜拍拍他的肩膀，说道：“徐作新，你的名字起得很好。来了至臻堂，就再也没人敢欺负你了。以后只要有我在，我保证你有的吃，有的穿，有的住。
“你再也不是以前那个徐作新了。以前那些痛苦的记忆，就让它随风而去吧。以后，只要咱们团结一致，英勇杀敌，咱们一定能够闯出名堂，一定能够实现温饱。”
初来乍到，寄身至臻堂中，杨烜还不敢公然打出自己的旗号，也不敢公开造反。
尽管如此，至臻堂的兄弟们依然大受鼓舞，空前地团结了起来。
接下来，又有几个人走到台前，向大家诉说了自己的遭遇，控诉了官府的腐败、劣绅的恶毒。
大家群情激愤，士气高涨，直至戊时末方散。
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