诡异的气氛迅速在淡水蔓延，无数双闪烁着绿色光芒的眼睛，全都盯住了风雨飘摇的范家商号，幸灾乐祸的盼望着老范家被迫抛售还债的那一天到来，还急不可耐得嗓子眼里都快伸出爪子。
这也是一件很正常的事，首先就是商场卷王范清济的人缘向来不好，来到了淡水经商后,靠着巨大的财力优势，范清济除了不得不让与刘安云关系特殊的郑国唐家分走一杯羹外，基本上就彻底垄断了淡水的对外贸易，吃独食的模样不比广州十三行好看到那里。
洋商明明都已经来到了淡水做生意，却因为老范家垄断了外贸渠道，不得不把自己的货物低价卖给范家,然后眼睁睁的看着老范家又把这些货高价卖给洋人,已经胖成球状的范清济在前面大块吃肉，自己却只能跟在后面喝汤,试问那一个商人的心理能够平衡？又有那一个商人不希望改变这一個局面？
现在机会来了，范清济难得阴沟里翻船，过多囤货出现了资金周转困难的问题，本人又被海盗绑走，无法亲自主持大局，淡水的商人只需要落井下石，在这个关键时刻拼命逼债，老范家就只剩下了低价抛售货物变现救急这唯一一个办法。
真到了那个时候，范家当然就成了俎上鱼肉，任由同行们想怎么宰割就怎么宰割了,前不久才刚在陈新昆和林应寅两家人身上尝到过类似的甜头，淡水的商人们当然也想分食老范家这块更大的肥肉。
更妙的是，老范家一旦元气大伤甚至破产倒闭后,刘安云还必须得另外寻找商人合作，把对外通商的财路分给其他商人,不然的话,就凭郑国唐那点孱弱的财力,根本就承担不起淡水的对外贸易重担。
这么大的诱惑放在眼前,再加上伍家兄弟和陈新昆的背后怂恿，淡水的商人很快就紧密团结了起来，约定不许任何一家商号向老范家购买货物，让老范家的资金链彻底断裂，然后再抄底瓜分老范家的家产。
也正因为如此，到了第三天时，老范家的商号便创造了一个惊人的记录，整整一天时间没有开张，没有卖出那怕一两银子的货！
同时与刘安云预料的一样，广州十三行派来的李贵利用认识范罢览的关系，抢在范家与两条洋船做成生意之前，把两条洋船的船主拉走后，那两条洋船的船主果然没有再次在刘安云和范光正等人面前出现，宁可把海船停靠在码头上晒太阳，也不肯急着向范家和郑家的商号采购货物。
这两条洋船的船主打的什么主意，地球人当然都知道——无非就是持币观望，想等范家支撑不住被迫抛售，然后再以最低的价格买走更多的丝绸和瓷器等华夏特产。
对此，周转资金已经山穷水尽的范光正当然是叫苦不迭，急得嘴唇冒泡双眼赤红,刘安云也是寝食难安，既为淡水口岸的未来担忧，更为刘全与范清济的生死安全担心。
还好，徐威和张步高都兑现了他们的诺言，两条洋船抵达淡水码头的当天傍晚，徐威就亲自带着几个心腹亲兵，把他克扣下来的清军军饷送到了刘安云的面前；同时在张步高的全力配合下，张德茂也领着一些忠诚可靠的武师和伙计，采取蚂蚁搬家的办法，悄悄把淡水官库里的税银悄悄转移到范家商号以便，帮助范家度过难关。
刘安云主管的海关关税就更不用说了，仗着自己有和二撑腰，刘安云仅仅只是上了一个折子象征性的打了一个招呼，就用将来再统一上缴的借口把关税全部扣下，同样是借给老范家了救急。
然而很可惜，淡水开海的时间还很短暂，目前已经征收到的关税并没有多少；同时淡水的民生经济也还来不及得到太多的发展，即便张步高勉强算是一个干吏，在征税方面干得非常出色，然而受限于经济基础薄弱，能够暂时借给刘安云的税银也数量有限。
相反倒是擅长喝兵血的徐威帮到了最大的忙，最终借给刘安云的银子居然比淡水半年的赋税收入都还多，让刘安云在意外之余，也终于明白了台湾海峡的海盗为什么能够如此猖獗。
但这些还远远不够，刘安云想尽办法筹集到的现银，仍然距离老范家的债务有着不小的距离，所以去福州联络商人的吴大德，也就成了刘安云和范光正最后的救命稻草。
可是最后这根救命稻草也有些悬乎，仔细分析了一番形势后，郑国唐就提出担忧道：“两位贤侄，福州那边，真的指望得上吗？广州十三行在闽浙两广经营多年，势力盘根错节，他们如果发现我们往福州抛货，肯定会站出来煽风点火，鼓动福州商人也对我们落井下石啊？”
言罢，郑国唐又补充道：“尤其是现在的情况谁都看得出来，只要拖上几天让我们无法还债，我们就肯定只能是低价出货，到时候福州那边的同行也肯定可以趁火打劫大赚一笔，有这么好的机会，他们怎么可能舍得放过？”
刘安云与范光正都不吭声，因为刘安云与范光正都很清楚什么叫做人性本贪，知道广州十三行只需要抢先一步煽风点火，怂恿利诱，见钱眼开的福州商人也极有可能加入落井下石的行列。
然后还是过了许久，刘安云才向范光正说道：“范公子，如果真出现了那样的情况，那你就得做好付出一部分损失的心理准备了，先低价抛售一些货物还上欠帐，剩下的问题再慢慢想办法解决。”
范光正表情无奈的点头，然后又垂头丧气的说道：“损失一部分银子没什么，现在的关键是我爹还能不能救回来，都已经这么长时间了，还在没有半点他的消息，生不见人，死不见尸，我这个当儿子的担心啊。”
勉强还算孝顺的范光正担心他的生父，刘安云又何尝不在担心对自己忠心耿耿的刘全？可是没办法，尽管徐威与王作等人都已经倾尽了全力寻找好业帮的海盗，却始终没能联系上他们，仅仅只是打听到他们在黑水沟和箬黄帮碰过一面，然后马上就消失得无影无踪。
至于好业帮的海盗为什么如此难以寻找，徐威和王作等人倒是分析十分透彻，首先好业帮是最近两年才在台湾海峡兴起的海盗，实力还比较孱弱，清军在福建水师四镇，不管那一支拉出来，都可以轻松解决掉好业帮，不想白白送命的好业帮海盗当然得小心再小心，不能让其他人随便找到。
其次是闽浙海面上还活跃着水澳帮、凤尾帮和箬黄帮三股实力强劲的海盗，他们当然也无法容忍刚刚冒出来的好业帮抢饭吃，对好业帮同样抱着巨大敌意，一旦碰上，不是要把抢饭吃的好业帮干掉，就是把好业帮强行兼并，所以好业帮为了能在夹缝中求生，当然更得玩尽各种狡兔三窟的花招，绝对不会轻易暴露行踪。
对此，刘安云当然是毫无办法，然而更让刘安云措手不及的还在后面，度日如年的煎熬到第五天下午时，张步高突然来到了海关监督衙门，还一见面就向刘安云苦笑说道：“刘大人，告诉你一个坏消息，我们台湾的水师总兵兼兵备道道台柴大纪柴将军，马上就要来淡水巡视政务民情了。”
“那怕什么？提前准备点银子打发他不就得了？这算那门子的坏消息？”刘安云有些不解的问道。
张步高益发苦笑了，又说道：“但是这位柴将军，在给下官的公文上明白说了，他到了淡水以后，要专门督查下官的赋税征收情况，叫下官务必提前做好准备。”
刘安云的脸色顿时变了，稍一盘算就说道：“他是故意的？”
张步高神情无奈的点头，说道：“九成九是故意的，或许是那里走漏了风声，亦或许是广州十三行的人猜到了你肯定会向我借银子，为了釜底抽薪，所以才买通柴大纪来淡水巡视赋税征收情况，让下官不敢继续给你帮忙。”
“狗娘养的！”
已经被折磨得焦头烂额的刘安云破口大骂。可是稍一转念后，刘安云却又疑惑说道：“等等，张大人，柴大纪是武将，就算兼着兵备道，也只能管辖台湾的绿营兵，那来的权力巡查你的赋税征收情况？”
“刘大人，你刚进官场没有多久，不知道我们大清的官场也有特例。”
张步高苦笑着回答道：“我们大清一共有九十二个道台，其中九十一个都是正四品，惟独台湾道是正三品，同时也惟独台湾道的道员有权力插手民政，监督在台湾的大小文武官员。”
“这是为什么？”历史系体育老师的高徒刘安云彻底糊涂了。
张步高叹了口气，说道：“这事要从乾隆三十二年说起，当时鉴于台湾孤悬海外，管理困难，采取内陆让官员的互相制衡手段往往误事，皇上就裁撤了先皇在台湾设立的监察御史，把监督台湾官员的权力移交给了台湾兵备道，同时把台湾兵备道升格为正三品，人选还和九门提督一样是请旨缺，由我们皇上亲自指定。”
大概介绍了一下台湾兵备道的背景后，张步高又垂头丧气的说道：“所以台湾兵备道的权力就变得非常之大，不仅可以节制总兵，还可以监督台湾的各级文官，柴大纪要来检查我的赋税征收情况，也是合法合理。”
没想到从没见过面的柴大纪能有这么大的权力，刘安云难免有些后悔之前没有和柴大纪处好关系，给了广州十三行收买这个台湾土皇帝的机会。可惜世上没有后悔药，还没等张步高继续说明来意，门外就传来的清军水师参将徐威的求见声。
马上猜到事情不妙，但刘安云还是硬着头皮请了徐威进来见面，结果也和刘安云预料的一样，徐威才刚进门，不顾张步高就在现场，立即就满头大汗的说道：“刘大人，实在对不住，前几天借给你的银子，还请你尽快还我，不然我这颗脑袋就危险了。”
刘安云猜到原因，问道：“怎么？徐将军，难道柴大纪也给你来了公文，要检查你的军饷发放情况？”
徐威苦笑点头，说道：“而且还点名要查最新这批军饷的发放情况，如果我没猜错的话，应该是那个环节不小心走漏了风声，所以广州十三行的人才花银子买通柴大纪，让他来淡水给我上眼药，逼着我把借给你的银子提前要回去。”
刘安云彻底无语，在伍家兄弟釜底抽薪的毒计面前毫无办法，徐威却误会了刘安云的意思，忙焦急说道：“刘大人，你怎么不说话？难道说，我借给你的银子，你已经全部拿给范家还债了？如果真是那样的话，那我也只能是逼你们还债了，不然的话，我这颗脑袋就保不住了！”
徐威带了头，张步高也不敢怠慢，只能是赶紧说道：“刘大人，下官这里也一样，如果不给柴大纪一个交代，下官的脑袋也保不住，所以这一次，我只能是对你说对不住了。”
刘安云这一次是真的没有任何办法了，权衡了许久后，刘安云只能是找来了范光正，先是把情况告诉给他，然后又十分无奈的说道：“范公子，我仔细考虑了很久，觉得我们现在的情况只能是优先保住张大人和徐将军，只有他们继续在淡水留任，莪们才有东山再起的希望。但如果换成了其他人来淡水上任，处处给我们下绊子，那我们以后在淡水就别想再做什么顺当生意了。”
绝望到了极点的神情出现在了范光正脸上，可是没办法，银子是刘安云帮他借的，张步高和徐威又手握军政大权，所以范光正盘算了许久，还是带着哭腔说道：“那就听刘大人的吧。”
屋漏偏逢连夜雨，刚把张步高和徐威的阎王债还上，第六天傍晚时，吴大德也灰溜溜的从福州回到了淡水，神情沮丧的向刘安云和范光正说道：“刘大人，范公子，小的无能，我们的情况已经被广州十三行在福州大肆散播开了，所以小的好不容易找到的几个商人，全都反了悔……。”
沮丧的说完，吴大德又表情痛苦的说道：“而且小的还听到可靠消息，后天就会有许多福州商人来淡水趁火打劫，准备用最低的价格买走我们的存货。”
吴大德的话还没说完，范光正的眼中就已经涌出了泪水，继而哭泣出声，刘安云则躺在椅子上看着房梁发呆，许久都一动不动。
是夜，刘安云、范光正与郑国唐等人彻夜未眠，结果到了第二天的清晨时，刚到开门时间，伙计就匆匆来报，说道：“刘大人，少东家，淡水的同行们已经在敲门了，说是约定的时间已经到了，要我们马上还银子。”
丑媳妇总要见公婆，已经彻底的山穷水尽，刘安云与范光正只能是步履蹒跚的来到了商号门前，结果商号大门才刚打开，刘安云就看到范家商号的门外已经是人山人海，挤满了来看讨债和看热闹的商人与百姓。
伍家兄弟也很难得的出现在了人群前列，与陈新昆等淡水奸商并肩站在一起，笑容还一个比一个狰狞阴险，买办汉奸范罢览更是表情奸险，摆明了没安更大的好心。
见此情景，刘安云先是深吸了一口气，然后才张开嘴巴，准备向在场的淡水商人请罪，然而……
然而就在这个时候，一个对刘安云来说无比熟悉的声音突然传来，大声喊叫道：
“少爷，少爷！我们回来了！”
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