“话说，张世祺真的没拿昭陵里的宝贝吗？”
“换做是你，你会不拿吗？”
“换做是我。”郑康不好意思地挠挠后脑勺，憨直地回答道，“我就没那胆子进昭陵，更别说顺点东西出来了。”
郑康的话诚挚而坦荡，逗得秦萧萧露出弯弯一抹浅笑，说道：“张世祺江南大盗的名声哪里是白得的，他自然有他的过人之处。”
“我承认他比我强，不过，萧萧老大你能把他抓住，说明你比他更厉害。”郑康一脸钦佩地望着秦萧萧。
对于郑康由衷的夸赞，秦萧萧无法坦然接受，她向自己的儿时玩伴吐露了内心的犹疑：“真的是我太强吗？我总觉得，江南大盗不应该只有这么点本事。从张世祺和我交手的招式来看，他算不上强者。”
郑康不像秦萧萧那般不安，他宽慰秦萧萧道：“萧萧老大，别看轻了你自己。你很强，比我见过的许多剑客都强。那个张世祺，兴许厉害的不在功夫，而在其他方面。我听曾经一起参与抓捕行动的邻县的两个衙役说过，这个张世祺的本领厉害得邪乎，他从昭陵盗宝回来后，没过几个月安生日子，手痒难耐，又干回了自己偷盗的老本行。奇怪的是，此后被他偷过的人家，无一不陷入昏睡之中，对于张世祺的偷盗行径全然不知，足足要到两三日后才会醒来。”
听了郑康的话，秦萧萧若有所思，不由得放慢了脚步。郑康一面走着，正要和秦萧萧说话，才发现她已被自己落在了后面，忙折返回去继续和她说话。在此之前，秦萧萧并不知道张世祺还有这样的本事，她只把他当作一个费心的抓捕对象，抓住了他，便能得到瞿县令允诺的不菲的赏金。她与张世祺交过好几次手，显然，张世祺并没有刻意隐藏自己的实力，相反，她能感受到张世祺为了摆脱自己用尽全力与自己抗衡。明明有这么大的能耐，为什么没有让她陷入昏睡之后自行逃脱呢？是不能够还是不可能？新的困惑萦绕在秦萧萧的心头，以至于让她错过了身边郑康喋喋不休的话语“一直听到你在说话……翻来覆去……听不懂……”秦萧萧不得不抱歉地打断他，问道：“什么？”
“我是问你，今天审问张世祺这么紧张吗？昨晚上我好像听见你一直在练习吴语。”郑康关切地问。
“对，你知道的，我对之前在江南的事情都没留下什么印象，对吴语也很生疏。我怕办不好大人们交代给我的差事，所以昨晚一直在房间练习来着。”秦萧萧歉疚地向郑康解释道，他们两家住在美人地的东头，比邻而居。房子建的粗陋，两家离的又近，谁家有点动静，隔壁都能听得一清二楚，“吵到你休息了吧。是我昨晚大意了，只想着要练好吴语，忘了你就睡在靠我家这边的屋子。”
“没有的事，我只是临睡前听到了几句，之后马上就睡着了，都不知道你练习到什么时辰结束的。”郑康宽慰道。
从小到大，郑康总是这么善解人意、熨帖人心，秦萧萧内心对于忘记江南旧事的芥蒂未消，但不想郑康为她担忧，便故作轻松道：“聊着聊着，没注意就到地方了。”两人一个往西巡查，一个往东回美人地，走到这儿，便要分别了。郑康正要与秦萧萧告别，忽然想起一事，叫住她道：“萧萧老大，一开始那个问题，你还没有回答我呢。”
秦萧萧愣了一下，很快明白过来郑康问的是什么，回答道：“你见过进了粮仓不搬点粮食出来的耗子吗？”
郑康深以为然地点点头，他又忘记张世祺是做什么起家的了，他问道：“如果他没有拿走亭兰序，拿的会是什么宝物呢？”
亭兰序？秦萧萧隐约记得之前她在许彦口中听到的不叫这个名字，到底叫什么，她也记不清楚了。不重要，她心里默默和自己说，眼下有更重要的事情等着她去证实。想到这里，秦萧萧想要回到美人地家中的心情迫切起来，她神神秘秘地看着郑康，挑眉一笑，提示道：“那可不好说。他拿走的也许是一锭金子，也许是一支金钗，再或许，只是半截蜡烛呢？”
一见到秦萧萧脸上出现狡黠的神气，郑康就知道她在和自己打哈哈。他素知秦萧萧的性子，她不想多说，他便不再多问。两人在尘土飞扬的路口分别，各自走进漫天的烟尘里。
才和郑康分别，转过身来，秦萧萧收敛起嘴角的笑意，紧闭双唇，一言不发地继续前行。夏日的阳光灼灼而炽热，透过层层叠叠的树荫直射而下，行路人多半贴着树荫行路，秦萧萧全然不避闪骄阳，我行我素地走着，留给旁人生人勿近的背影。
再行了约两刻钟路，翻过一座矮山，坐落在山脚边的美人地终于露出了它的完整面貌，恰似“千呼万唤始出来”的含羞美人。然而，美人地之所以称为美人地，既非此地盛产美人，又非此处物产丰饶。有兴趣的人若是翻阅柳州地方志，便可知道几十年前此处地贫物乏，寸草不生，人们来了又走，走后不归，久而久之，附近的居民就称呼这块地方为“没人地”。又十余年后，藩镇割据，天下大乱，难民纷纷逃窜到地势偏僻，少人问津的安乐镇，在没人地安营扎寨，成婚生子，日子虽然清苦，但总算过上了安生日子。再后来，有了人烟的“没人地”不再是没人地，不知从谁开始，把这块地方叫为“美人地”，这个新名字就被大家伙叫开了。到了现在，秦萧萧、郑康这代人只知有美人地而不知有没人地了。
呈现在秦萧萧面前的美人地，和几十年前被称为“没人地”的地方并没有多少差别。名字的更替没有改变这里地瘠物稀的现状，数十年间，许多人来了又走，许多人走了又回，大浪淘沙之后，留在美人地的人家总数一直维持在十九户，十年前，陆婉带着秦萧萧在这儿落了脚，从此美人地又多了一户人家。在那之后，美人地再也没有迎来过新的人口，也没有送走旧的人家，二十户人家就在这儿日出而作、日落而息，看着孩子们大起来，看着壮年们老下去。
跟随着秦萧萧的脚步走近美人地，坑坑洼洼的地面上杂乱无章地布设着二十户人家的房屋，横七竖八地在坑洼的地面上拔地而起，放眼望去，就像雨后地里蚯蚓拱起的小土堆，东一个西一个，凌乱的很。不过，它们无一例外营造地粗糙、简陋，外表看上去灰扑扑的，弥漫着陈旧的霉味。今日是个好天，日头晴朗，万里无云，家家户户早都扛着锄头带着干粮去了地里劳作，留在家中看门的是六七岁上下的稚童，他们无忧无虑地坐在门槛上和邻舍同龄的孩子斗草，玩的不亦乐乎。见到秦萧萧回来，竞相奔跑着走出来，气喘吁吁地冲到院门口，热烈地和她招呼。一时间，喊着“萧萧老大”的声音此起彼伏，和着树上不知疲倦嘶叫的蝉鸣，不知哪一方的声音更嘹亮些。
见到雀跃欢呼的孩子们，秦萧萧冷若冰霜的脸上泛起了春水般亲和的笑意，她从袖中掏出才在县里买的一大包麦芽糖，仔细地分成等份，一一递到孩子们冒着热气的手掌心里，嘱咐他们不要一下子全吃完了。孩子们满心愉悦地答应着去了，温热的麦芽糖在空气中散发出好闻的清甜的气味，秦萧萧摩挲着几个缠着她不肯离去的小家伙的脑袋，轻轻地捏捏他们胖嘟嘟有肉感的脸颊，他们本还想继续跟着她，可一看到郑康家的大黄带着新生的四只小花狗神气地走在路上，立马折转方向，蹑手蹑脚地跟在奶乎乎的小狗后面，玩起了新的游戏。
秦萧萧又好气又好笑，自己就这样被四只小奶狗夺去了孩子们的关心。她继续往家走着，遇到几户正要去田里送饭的人家，他们无一例外戴着大大的草帽，提着沉重的食盒，见她回来，都停下脚步操着浓浓的岭南方言和她打着招呼“萧萧回来了。”在岭南生活了十年，相比于吴语，岭南话更让她觉得亲切，她也用磕绊的岭南话问了好，再走了数十步，先跃入眼帘的是郑康家的小楼。大黄带着小狗出去了，郑康家处于无人值守的状态，大门虚掩着，宽敞的院子里铺满了今年新收的饱满的金黄色稻谷，满溢着丰年的喜悦。藏在郑康家高高的小楼后头的，是秦萧萧生活着的名为家的地方。
岭南地气潮湿，蛇虫众多，因此一楼通常不会用来住人，而是架空用做堆场，架起的二楼才是人们日常起居的处所。秦萧萧家也不例外，推开门，左边是用砖块垒起的鸡舍，鸡舍里空荡荡的，鸡群放出去了，让它们尽情地在外头撒欢。食槽里添了食、灌了水，静悄悄地等着鸡群回来觅食。秦萧萧穿过家中这一方小小的院落，来到屋门前，廊下悬挂着一只大大的竹篮，她踮起脚往里看，篮里卧着四枚小巧的还沾着鸡舍稻草的鸡蛋，想来是母鸡今早下的蛋。
秦萧萧没急着进屋，她站在廊下，仔细地把鞋底的泥印擦了，才朗声说道：“阿娘，我回来了。”屋子里静悄悄的，没人应答，只有檐下的燕子窝里探出四个毛茸茸的小脑袋，叽叽喳喳地张开嘴巴向她讨要食物。秦萧萧好笑地看着它们，对它们说：“我也等着我阿娘回来呢。”
外头日光正盛，屋里依旧暗沉沉的，秦萧萧走到灶间，见锅里留了饭，旁边突兀地放着一块崎岖的山石，便知是好友黎小容来过，接阿娘去她家了——山石是她、郑康、黎小容三人之间的暗号，因为陆婉眼睛不好，独自烧火并不容易，秦萧萧不在家时，郑康和黎小容总接她去自己家用饭，为免秦萧萧担心，他们在灶间放上山石作为标记，秦萧萧看到山石，就知道陆婉在黎小容或是郑康家里。这会儿郑康正在县里巡逻，接走陆婉的必然是黎小容。秦萧萧放下心，从锅里盛出冷饭，添了勺热水进去泡饭，就着酱菜随便对付着吃了饭，开始打扫起家里。为了将张世祺抓捕归案，她一连大半月奔波在外没有回家，现在总算有了些许空闲，可以让她将家里里里外外都打扫一遍了。
虽然大半个月没着家，家里却干净得很，并不怎么需要秦萧萧费心打扫。陆婉是个极爱干净的人，这些年虽然眼睛不能视物，但她也坚持把家里布置的整洁清爽。秦萧萧劝了她好几次，小心磕着自己，陆婉口中答应着，之后依然故我，不肯做出改变。
饶是如此，如今有一件事秦萧萧却是非做不可。
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