岭南道柳州安乐镇萍水县
“怎么才来啊，等你半天了。”一个穿着深青色官服的男子守在萍水县县衙低矮的檐下，看着拐角处出现了一个熟悉的褐衣身影，才安心地从袖子里掏出一块半旧的麻布方帕，擦了擦头上的汗，他来不及再交代什么，忙差遣站在身边的两个衙役接过那人手里紧紧拽着的矮胖男子，急急地入了县衙。
才入县衙，一名浅绿色官服的男子早已翘首以待，此人正是萍水县县令瞿无干，深青色官服的男子则是他的副手，萍水县县丞聂有明。两人看着师爷翟用仔细地比照画像对着地上那个口中塞了破布条，双手被紧实的粗麻绳捆出血印的敦实男子看了又看，确定地和他们点了点头。瞿无干这才如释重负地长吁了一口气，恢复起自己的官威，中气十足地指挥衙役将这个男子抬到一边，等待发落。
瞿无干老练地干咳一声，一旁机灵的衙役便箭步上前，半躬着身子为他整理好衣冠，又小心地将粘在他灰白胡须上的米粒取下。瞿无干看着眼前这颗早已僵硬的饭粒，心下不悦，摆摆手，示意衙役退下。这才恭敬地和县丞聂有明一同对着正堂侧边行了礼，朗声说：“王爷、许大人，犯人张世祺已经缉捕归案，还请两位验看。”
话音落了半晌，屋旁并无人出来，瞿无干、聂有明两面相觑，得不出所以然来，又看向师爷翟用。这翟用已经是快七十的老人了，他验完了张世祺后就自顾自坐在一旁的椅子上，打起了盹儿，这时候怕是已经在和周公下棋了。
瞿无干环顾四周，天色已晚，县衙照例是只供午食不供晚食的，衙役们早就瞅空溜回家了，只剩他和县丞聂有明、师爷翟用三个人伺候着京里来的几位爷。暮色四合，院子里响起夏虫此起彼伏的叫声，喧嚣声里像是要把仅剩的天光也给叫嚣下去，留给这世间无边的黑夜。瞿无干等的心焦，口干舌燥，他拿起杯子想喝口水润润嗓子，却发现里面滴水不剩。他看看聂有明，他正拿着画像端详着泥鳅似的蜷在地上的张世祺，又看看翟用，老人微张着嘴，已经进入了香甜的梦乡。他摇摇头，无奈地提着壶自己去县衙的后屋接水。
“嘿，好家伙，吓我一跳！”瞿无干正要走出去，被柱子旁的一个东西吓了一大跳，所幸他身手尚且敏捷，虽然受了惊，手却将县衙里仅剩的这个水壶抓的紧紧的，未曾有失。
“原来是你，你怎么还在这儿没回去？”聂有明听见这头的响动，放下画像走过来，见到瞿无干神思不属的样子，便接过瞿无干手里的水壶，边去打水，边问道。
“瞿县令、聂县丞，抓这个人的赏钱还没给呢。”伴随着轻轻的回话，一直以来靠在柱子旁边席地休息的褐衣人站起来，抖了抖自己坐麻的腿，向瞿无干、接水回来的聂有明、被瞿无干一声吵醒的翟用各行了礼，跟在瞿无干和聂有明的身后走到正堂。
在正堂烛火的映照下，隔着窗纸，有人打量着这个抓到张世祺的人：他，不，是她才对。聂有明带着张世祺和她进来时，他们只依稀看到这是个穿着男装、身量不高的人。直到刚刚听到她开口，才知道这个以一己之力抓回张世祺的竟是个女子。
“光顾着张世祺，倒忘了你了。”瞿无干满满的倒了一杯水，一骨碌地喝下，“师爷，去账房给她支三十文。”
“瞿县令，说好的五十文，怎么少了二十文钱？”女子没有挪动脚步，坚定地问道。
“你还好意思说，说好的七日内把张世祺给我抓回来。这都第几日了？第九日了，凡晚一日，我便扣你十文。再说了，如今世道艰难，县衙都几个月没发饷了，能给你三十文，已经很好了。”瞿无干说。
女子低下头，看了看自己身上沾满泥水的衣服，打了补丁的地方又被划开了新的口子，露出之前补过的密实的针脚。她微动了动嘴，想说什么，抬起头，却什么都没说，理了理自己因为长久没有梳洗而并在一处结的硬邦邦的头发，跟在师爷后头去了账房领钱。
翟用带着人去了账房。正堂侧边却有了动静，一阵乱响之后，只见两个身着官服的青年人前后脚走了出来，后头还跟着一个器宇轩昂的佩剑侍卫。瞿无干和聂有明忙行礼道：“下官见过光王殿下、许大人、林将军。”
“瞿大人强将手下无弱兵，佩服佩服。”青年一面走出来，一面恣意打开手中大大的折扇，遮住自己的大半张脸，只露出自己的一双眼睛在这几人间来回地逡巡打量。那边瞿无干还在说着不敢当、不敢当的谦词，青年话锋一转，接着说道，“柳州刺史悬赏十两白银捉拿的江南大盗张世祺，瞿大人只花了三十文就羁押归案了。只是不知这剩下的银子，瞿大人是打算交还给州衙还是交还给县衙？又或者，交还给我们？”
瞿无干还没有反应过来，还没有听完，脸上的汗倏地就不听使唤地淌下来了，亏得聂有明机警，闻得后半句，忙上前半步拿手肘戳了他的后背，瞿无干忙捧出一张灿烂的笑脸说：“其实下官也是一心为了朝廷，为了陛下，这剩下的钱，自然是要交公的。如今张世祺虽已归案，但还没有上报到州府，贾刺史那儿的赏银恐怕要晚点才能下拨。这……”瞿无干还想借故拖延，昧下这笔赏金。聂有明是个聪明人，忙抢了他的话头说，“两位上官，瞿县令的意思是，虽然现在这笔赏银还没有下来，但是早交晚交都是要交，不如现在就取了交给您，聊表寸心。”
“对对对，下臣正是此意，聊表寸心，聊表寸心。”瞿无干擦了擦脸上的汗，忙不迭地给自己找补，生怕惹了几位贵人不快。
“明白，明白。”青年收起扇子，露出一口大白牙微笑着说，“如此，就劳烦二位大人领路，将这笔钱交于我们吧。”
“是，是。”瞿无干一个劲地点头，他见另外一个青年一直没有作声，试探着地问：“王爷，您看这样安排是否妥当？”
这个被称为王爷的青年正是先朝宪宗之子，当今圣上之叔，光王李牧。瞿无干谦恭地问毕，行着礼等着回复，可是左等右等，还是不见这位光王说出只言片语，他举着的手有些酸痛，又不敢在此时放下，只能以肉眼可见的幅度将自己的双手往下移了移。李牧没有说话，站在他身边的青年善解人意地开了口，“瞿大人的安排王爷觉得十分妥当。只是王爷素日不爱说话，还请瞿大人见谅。”
瞿无干嘴上带着无可挑剔的微笑，心中却已做了一番盘算：此前就听刺史府的师爷说起，十六宅里有位王爷呆呆傻傻的，长到二十岁上都不大会说话。据说是永和宫变时受了惊吓，七窍只通了六窍，是以比常人木讷呆滞。他原以为是谣传，没想到见了本尊，才知流言不假。瞿无干恭敬地垂下头，不敢平视李牧，心里却暗自思忖：宪宗皇帝英明一世，遗下的儿子这般光景，怪不得这皇位轮了又轮，都轮不到他身上。倒是他身边这个许彦，年纪轻轻，已经是通议大夫，言谈间条清目晰，从容中不失气度，剑眉星目，目光炯炯，龙章凤姿，莫过于此。瞿无干虽然只是一介小小县令，但他在柳州经营多年，对于长安的人事也有几分了解：许彦，出身世族，其父是太子少保许隐，其母是宪宗皇帝幼妹阳朔公主，几位兄长也都在京中担任要职。
瞿无干心里这般想着，神态动作上就对许彦更多了几分讨好笼络。对于官阶更高的光王，反而倒没有这般热切体贴。聂有明没有瞿无干这么多弯弯绕绕，之前怎么对他们，如今还是怎么对他们。
瞿无干和聂有明陪着李牧和许彦从账房出来，正巧碰上了师爷翟用和衙役郑康在一旁嘟嘟囔囔地说着什么。旁边站着那个抓住张世祺的姑娘，许彦本不关心，他顺着身旁的李牧的视线望去，映入眼中的是这样的景象：她应该是匆忙收拾了一番，身上虽还是乱糟糟的，裤腿袖口都已拾掇的整齐，头发整洁了不少，脸也擦干净了，是个清秀的小姑娘。而比许彦先关注到她的李牧，心中只觉得她不再像个在山间乱窜的野山猫。瞿无干看到两人都看向翟用那儿，心里忐忑，不知他们又有什么搂钱的主意，犹疑地叫了郑康过来，“怎么回事？不在牢里审人犯出来干啥？”
郑康看看瞿无干和聂有明，又看看李牧和许彦这两个师爷口中京城来的大官，手足无措，直接扑通一下跪倒在地，重重扣头，回道：“大人明鉴，那张世祺人醒了，可是他叽里咕噜呜苏了一堆，我们听不懂，我们问他话，他也听不懂。我和老六，审不下去，才来找师爷商量。”
瞿无干听了，这不是在许彦面前说萍水县衙无能嘛，要是自己给许公子留下了这样的印象，日后还怎么指望升迁。他气不打一处来，狠狠地训斥道：“自己想偷懒就直说，别动不动就审不了，不能审。他张世祺又不是石头里蹦出来的，说的不是人话？你听不懂，听不懂就趁早把这身皮给我扒了回你们乡种地去。你不能，萍水县有的是人能。”
聂有明和翟用听了郑康的回话，倒是明白过来他为什么会这么说。那张世祺出身吴越之地，本是纵横于东南一带的盗匪，不知为何流窜到了岭南，又侥幸在萍水县被擒获，他不可能在短时间内学会这儿的方言，又没有受过良好的教育会说官话，自然说的是吴语。安乐镇一片穷山苦水，萍水县更是凄凉之地，一年到头都见不着几个外乡人的。别说郑康，整个萍水县几乎人人生下来就说桂柳话，当然听不懂张世祺说的是什么。就连瞿无干和聂有明，也只学会了半吊子官话，勉强能和土生土长的长安人李牧和许彦进行交流罢了。但是瞿无干现在一心只想着自己的官帽，自然没有考虑到这一层。聂有明和翟用虽然想到了这层，但碍于李牧、许彦都在跟前，不好当着他们的面直接点破，只能垂下眼睑看着沾了泥水点子的地面。许彦脸上挂着了然的笑意，一摇一摇地扇着他那把绘金描银的扇子，他眯缝起眼睛，正要开口，却对上一双冷峻的寒眸，他手上一滞，忘记了自己要说什么。
这双眼睛来自将张世祺抓回来的那个姑娘，她依然保持着原先的姿势，气定神闲地站在那儿，毫不在意地平视着许彦半是戏谑半是嘲弄的眼睛。那一瞬间，许彦觉得自己并不是等待兔子乖乖就范的农人，而是那只被冷眼瞧着撞在树上的兔子。
虽在夏日，许彦后背依然被这双眼睛看出了一层细汗。她依然在看着他，打量着他，许彦略带不自然地将头偏转至另一侧，避开她寒风冷芒般锐利的眼睛。
自然，瞿无干是不会知道此刻许彦的表情的，他只听到悦耳的声音响起，恰到好处地为自己解了围：“瞿县令可能不知，那张世祺是道地的江南人，这位小兄弟听不懂他的话很正常，就别过多责备了。”说话的是跟着李牧、许彦一同前来的护卫林崖。
师爷翟用也补充道：“大人，这是刚刚没来得及呈报上来的张世祺的户籍卷宗，他家在浙江东道越州会稽郡，之前一直在江南道一带活动，不曾来过柳州犯案。不知为什么，今年突然来了我们这里。”
瞿无干已经冷静下来，明白这事确实不能怪在郑康头上，摆了摆手让他起来，脑子里飞速地盘算着萍水县及周围哪儿有能听懂张世祺说话的人。郑康却像罪人似的低垂着头，没看见瞿无干的手势。聂有明和许彦正想叫他起来，一直静静地待在一旁的那个姑娘已经走到他身边，在他身边搭了把手，就将人高马大的郑康顺利扶了起来。郑康跪了不短的功夫，两腿都有些发麻，虽然站了起来，但是走路仍然有些不灵便。
聂有明见状就说：“郑康，这几日你一直在县衙当值，没回过家吧。辛苦了，回家休息去吧，明日再过来。”
郑康忙道了谢，又向其余人依次行了礼，便和那姑娘一道转身离去。许彦用扇子挡住自己俊秀的大半张脸，谨慎地提防她突然回头。两人径直往县衙外走去，谁都没有回头，许彦看到郑康熟稔地从姑娘手中接过那个粗布包，背到自己身上，带着还有些发麻的双腿微微一瘸一拐地往外走着。
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