·宇宙4第五章
瑞吉之所以会出现在匈牙利，是为了一个古老的传说。传说故事或许永远都不会结束，但一定会有一个开始。这个传说开始于白昼落幕的黄昏，是黑夜的起源，亦是一切的最初。
——这是关于不死者亚历山大·柯文纳斯，与他三个儿子的故事。柯文纳斯的两个儿子，一者伤于蝠口，一者伤于狼吻，还有一人以凡人之躯在世间行走，最后与其他凡人一起，瞑目于光阴尽头的永寂。
这一段传说是如此的隐秘而不为人知，酒馆里的吟游诗人决计不会传唱它，驱魔人公会总/部的藏书室里亦不可能有半句记载，甚至连全知全能的天父，也在夜晚闭上了祂圣光烛照的眼睛。当今世上，记叙了长夜传说的史诗只有一本——以亚历山大之/子马库斯的口述为基础，由血族史官坦尼斯以掺了香料的墨水与最修/长坚韧的鹅毛笔书写，用最上佳的羊皮纸与最结实的牛皮封装订，封存于长峡半山城黑城堡那高高在上的藏书塔之中。
当然，时至今日，不论是传言中挖空半座山峰筑成的雄伟城堡，还是那塔楼中高/耸孤绝的知识，都已尽数归于城堡的新主人所有了。奴/隶国王卢西恩并不识字，但他就像任何一位英明的君主一样重视知识，亦鼓励他的血裔接受教育，所以他将藏书塔开放给了自己的所有后裔。他命令那些目不识丁的奴/隶与他一起死记硬背所有复杂诡异的勾勾画画，强/制要求每个人必须读书。从这一点上来看，卢西恩无疑很有见地，因为学识是最忠诚的财富。这世上如果只有一件事能使人不愚蠢，那么这件事一定是读书。
瑞吉正是卢西恩这一政/策的受益者，他在成为狼人之前是一个命如草芥的农/奴，多年过去，他成为了黑城堡藏书塔的管理者。某一日，他从狭高如峭壁的书架上取下这本乏人问津的血族史记，几天之后，他求见了卢西恩，并向黑城堡的主人讲述了书中的一段记载。
——“‘我将会馈赠你我所拥有的一切。凡人说时间是诸神的武/器，我便赠你对抗神的力量，从此以后，你可以像拭拂灰尘一样拭拂时间，你将不会衰老。你曾是举世无双的勇/士，如今却垂垂老矣，我可以让你再度拔/出长剑征战沙场，除非头颅受创，敌人的兵刃再不能伤你分毫。尊敬的国王陛下，我会把我的手、我的眼、我的所有力量与天赋作为礼物赠送给你，只求一个回报——找到我的兄弟威廉，并阻止他在你所守护的土地上继续他那永无止境的杀/戮。’不死者之/子、始祖如此说道。”
——“‘神也不过如此。’病榻上的国王说道，‘如果你真如你所说的那样强大，圣堂里就该供奉你了。马库斯，告诉我，在你慷慨而甜/蜜的馈赠里，究竟隐藏了什么样的毒药呢？’”
——“‘陛下啊，你是这样的英明，衰老与疾病也不能夺走你的智慧，但你何必如此多疑呢？我是不会欺/骗你的。在接受了我的馈赠之后，你将与黑夜为伍，阳光会化作炽/热的火焰，把你焚烧成灰烬。凡人的食物可能会杀死你，你再也不能痛饮美酒，享用佳肴，而是只能以血为食，血液将会是你生命的源泉。□□与力量的代价。’”
——“‘就像狼兽一样？’国王问。”
——“‘就像狼兽一样。’始祖答。”
——“‘但我见过阳光下的狼兽，也见过阳光下的你。’国王说道，‘我是国王，我的子民属于白昼，我也该属于白昼。’”
——“‘陛下，我比不上那尊坐落于圣堂中的神像，这个问题恕我无法解决。还有一事必须告知于你，永生是我与威廉赊欠上天的债，而欠债必将受到追讨。当一名永生的柯文纳斯死去，诸神便会收去他留在世间的一切来抵偿——包括他所有的血之后裔。’始祖说道，‘但我必须要求您以所信/仰的神，以及您的祖先、父母、妻子、子女与您自己的名讳起誓，不论如何都不会杀死威廉。也许他如今已经沦落成野兽，却依然是我的兄弟，若您使用我的馈赠杀死他，我与弑亲者何异？’”
“这简直荒谬。”听到此处时，高踞座上的狼族之主发出了一声不屑的嗤笑，“世上从来没有出现过祖先死去，儿孙殉死的事情。血族始祖编造这个谎/言，不过是为了防备维克托·斯特劳对他不利罢了。”
“或许吧，但请您听我说完。根据记载，大约在一年之后，血族捕获了威廉·柯文纳斯，并大范围追捕长峡境内的族人，这也使得狼兽在长峡一时几乎绝迹。书中并没有提及威廉·柯文纳斯的下落，但我注意到了一点……”瑞吉取出一本厚实陈旧的书册，这本书册看起来异常脆弱，“陛下，这是一本账簿，专门用于登记血族王室的进出。从同年十二月开始，王室的账上就不断有大量不明款项的支出，这种支出一直持续到了次年九月，而账目上甚至没有经办人的名字，也没有项目名称，只含糊记载成‘购置费’。这些账做得极为详细清楚，其内容甚至细致到酒杯上更换的宝石，与御厨在宴请人类贵/族的宴会上往烤猪嘴里塞了两只苹果。在这样的账簿上，竟会出现如此含糊不清、持续时间又极长的项目，这实在是惹人生疑。我猜想这些项目有可能是修筑监狱，为了囚/禁威廉·柯文纳斯，而之所以要记载成这样，是为了防备马库斯·柯文纳斯追踪寻迹，将自己的兄弟救出来……根据血族史记，血族始祖一直对我们的祖先怀有友爱之情，甚至为威廉所遭受的痛苦屡次与维克托争吵。”
“真是个无微不至的好哥/哥，若是我有这样一位兄长照料，想必活不过十岁。”卢西恩评价道。在天/主/教的信/仰之中，发誓是一件极为严重的事情，所有福/音都不提倡发誓，但誓言一旦出口则必将践行。维克托·斯特劳或许铁血冷酷，却像重视利益一般地重视荣誉，是以他倒是不怀疑维克托会留下威廉的性命。“你希望我因为一个无稽之谈而大动干戈，派人寻找我们那不知死活的始祖威廉·柯文纳斯，并把他解救出来？”
“是的，陛下。自‘日出’之战结束，您占领了黑城堡，血族则是乘船逃走，趁我们无暇顾及的时候消失了，谁也拿不准他们去了哪里，又剩下多少人——但有一点是确定无疑的，他们必定会想尽一切方法夺回黑城堡与长峡。如果我的猜测成真呢？如果血族始祖没有说/谎呢？威廉可是被攥在血族的手心里啊，那势必会造成极为可怕的后果。”
卢西恩的面色有些阴沉。瑞吉所言固然有道理，但他考虑的却是另一方面的事情。
在日出之战中，卢西恩打下了黑城堡，但他所依靠的军/队主力并非他从城堡中拯救出的狼人奴/隶——那些奴/隶根本就是一群乌合之众，绝大多数人在此之前从未碰过真正的武/器。他的队伍中也有受过正式训练的人类战士——人类战士多半来自于意图投机取巧、捞取好处的贵/族领主，这些贵/族领主在战后令他伤透了脑筋，而且他们的人固然训练有素，在吸血鬼面前却与纸糊的没什么两样。真正支撑他打下黑城堡的，乃是那些游荡在森林、山谷、平原与草野之间，又被他聚/集起来的狼兽。
狼兽们悍不畏死、嗜血凶/残，对血族更是有深刻入骨的仇/恨，即使是那些武艺精熟、魔法高深的血族禁军也很难抵挡狼兽的冲击。狼兽为他出了大力，卢西恩不是忘恩负义之人，他从来没有遗忘它们流的血，但狼兽的存在无疑是他统/治长峡的绝大阻碍。
他治/下的人/民仇视狼兽，而狼兽亦不是他那些拥有自控能力的血裔，在付出了漫长而徒劳无功的努力之后，他不得不承认一个悲惨的现实——他那些毛/茸/茸的兄弟之中，绝大多数永远都变不回人形。这些狼兽大多是由威廉直接转化而成的，它们脆弱的灵魂自然无法承载原本属于始祖的伟大力量与狂/暴意志。始祖威廉的力量庇佑它们在血族的清剿下逃生，亦使它们残/暴不仁，永远无法摆脱对杀/戮与鲜血的渴望。
卢西恩很不情愿看到这些，但他确实无可奈何，因为他并不仅仅是狼族的王。更何况，如果他真的旗帜鲜明地站在狼族这一边，所有邻国都会对他群起而攻之。他治/下的贵/族领主中有不少人依然眷念斯特劳家族的统/治，对他本就忠心不足，到了那时，必定会联合邻国的教/会与驱魔人，率领军/队揭竿反叛。他只能尽量将狼兽控/制在黑城堡之中。
随着时间的推移，狼兽与人类之间的冲/突接连不断，亦对他的镇/压极为不满。他常常听到愤怒低沉的狼嚎，皆是在抱怨他与吸血鬼没有区别，抱怨畜/生的血肉淡而无味，抱怨所能抱怨的一切。如果在这个时候，它们得到了威廉始祖的消息……
当初的我怎会如此天真？竟以为反/抗血族的暴/虐统/治就是天底下最难的事。卢西恩长长地叹了一口气，过了片刻，他的目光落在瑞吉身上：“从故纸堆里搜索消息，这种事可没几个人能干，这趟差事只能交给你了。你从书中找出了这么多东西，找出始祖的下落想必也不是难事。只一点，此事事关重大，你切不可让任何人知道。”
历/史已经无数次用胜于雄辩的事实证明了一点——若是有人说“此事不可让任何人知道”，那么这件事常常会被挂在书本里向后人广而告之。当然从本质上来说，这是一个幸存者偏差的问题，若是此事确实低调进行无人知晓，那么自然也就无从打破这句“此事不可让任何人知道”的flag金句。但很遗憾的是，卢西恩此次的交代，最终还是落入了flag之中……
其中缘由，说来话长，姑且在此略作解释：瑞吉得了卢西恩的指令之后，随即宣布要修缮整理藏书塔，并将其暂时封闭。其他狼人一听不用读书，自然是如释重负，欢乐一如现今的小学/生放暑假，也就没人去多管闲事、问东问西。在无人干扰的情况下，瑞吉在浩如烟海的陈旧书籍中寻踪索迹，最后从出使匈牙利的记录中找到了与“购置费”重合较多的账目，于是便打算往匈牙利走一趟。
瑞吉虽然聪明，但很显然，他的思想与一国之君卢西恩并不具有一致性，是以他在前往匈牙利的时候偷偷带上了与他关系较好，并且由于被/关在黑城堡中而天天无聊嚎叫的狼兽（就是那只传/奇狼兽，已经被文森特宰了）。
若是站在瑞吉的角度，他的决定其实相当好理解——在他看来，卢西恩之所以命令狼兽们待在城墙之内，无非是出于一个国王的责任感，阻止子民互相残/害。但他们要去的地方是匈牙利，匈牙利并不由卢西恩守护，说不定他们还能趁机将自己的种群扩大到匈牙利境内。再说了，他要去寻找狼族始祖，这件事自然不可能让吸血鬼与人类知道，但教狼兽知道了又有什么大的关系？狼兽既不会背叛种/族，又不会伤害始祖。更何况这狼兽是他的朋友，他也很希望能带它出来散散心，使它不至于终日闷闷不乐。
在一番搜索后，瑞吉找到了红水村。红水村是一个命途多舛的村子，“恐怖瓦尔加”之乱中，这个村子遭受战火波及，十多年/前，又被夜晚的魔物袭/击。据说袭/击村子的魔物是来自长峡的狼兽，但瑞吉却知道，自己的同/胞从未渡河。他对证了一下血族史记，发现袭/击发生的时候，维克托·斯特劳正在匈牙利访问，恰好途经红水村附近，便以此为线索追查了下去，他很快得知，当初惨遭魔物灭门的受/害/者大多是工匠。实际上，红水村是久负盛名的工匠村，因为它的地理位置很是靠近迷雾森林最安全也最适宜砍伐匠作的区域，这个区域的木头可谓是全境驰名。
找到了。瑞吉心想。他隐隐意识到，自己说不定要在红水村待上一阵子。幸而他虽然有着成熟的心智，却有一张惹人怜爱的少年面孔与足够的金钱，是以村/民都待他极为亲切。奈何好景往往不长。
有一日，一些村/民发现了来看望他的狼兽，二者爆发冲/突。狼兽脾性暴/虐，便欲大开杀戒。瑞吉为了尽可能保住村/民性命，也为了周全狼族的大计，在不得已之下，只能将村/民通通咬了个遍。这些村/民中，一半人最终衰竭而死，另一半人则是被他发展成了自己的血裔。
他又额外花了月余时间，方让自己的血裔接受现实，待他终于决定前往迷雾森林搜寻验证的时候，已经是凛冬时分……
瑞吉的故事说来极长，但他的供词却没有这么长，因为他隐去了有关卢西恩的所有指向性讯息——他曾经是个一文不名的农/奴，因年小力弱而被主人送到黑城堡凑供，卢西恩给了他一个归属，亦使他拥有了真正的人生。长峡之王在瑞吉的心目中如同信/仰，即使是靳一梦，也不能让他出卖卢西恩。
不过这种程度的隐瞒只能欺负欺负土著，角斗/士结合历/史剧情与瑞吉的供词，多少能将真/相猜得八/九不离十。
在瑞吉提及柯文纳斯家族的传说时，角斗/士触发了如下/任务——
“隐藏支线任务：始祖之血
任务说明：这世上有一种奇异的生物，斗兽场将其命名为‘始祖之血’。‘始祖之血’寄生于生物细胞之中，蕴有极为神奇的力量，它是开启永生之门的珍贵钥匙。请在360小时内获得至少一份标准数量的‘始祖之血’，并将其提交给斗兽场徽章。
任务提示：由于角斗/士并不具备完美提取‘始祖之血’的物质条件，标准数量的‘始祖之血’可由柯文纳斯家族成员直接掉落。请注意，不同的柯文纳斯，其血液中‘始祖之血’的含量也有所不同，因此可能会出现无掉落或多次掉落的情况，请谨慎地选择提取对象。
任务难度：b－级至b＋级
成功奖励：基础奖励15000塞斯泰尔斯、80第纳尔、30奥雷。
失败惩罚：你的最高属性将会被扣除10点，且扣除本次历练中所有的任务收益（该惩罚将会影响历练总结）。
当前任务进度：0/1”
——在此必须提一句，隐藏支线任务这种级别的任务并不是随便来个土著讲两句话就能触发的，否则角斗/士们只要找个看着顺眼的酒馆一扎，那些不甘寂寞的吟游诗人与醉醺醺的酒鬼就能让他们接到至少一打任务。
斗兽场触发任务的标准是世界源，只有当土著传达的信息与其涉及的历/史剧情世界源高度重合之时——也就是说，由于瑞吉亲身经历了“寻找狼族始祖威廉·柯文纳斯”的历/史剧情，且自身会对该段历/史剧情产生一定影响，且正在对角斗/士们讲述这一段历/史剧情，才会导致任务触发这一结果。似诗人与酒鬼这等路人甲土著角色，顶多能给角斗/士们提/供一些真/实性有待/考证的情报，或是发布一些如偷鸡摸狗、窃玉偷/香之类的任务罢了。
是以，若是有土著为角斗/士提/供了一个支线任务，这不仅意味着这名土著没有撒谎，更意味着此人对角斗/士的任务大有用处。瑞吉在招供时，其零碎言语就触发了这一任务，可见他在此事中牵涉极深，靳一梦当即顺着这条线索抽丝剥茧。靳一梦何等样人物？到了最后，这茧除了属于卢西恩的薄薄一层以外，差不多都给他抽/了个一干二净。
然而即使如此，这也依然是一个极其困难的任务。就目前的时间节点来说，排除那一支不知所踪的柯文纳斯家族凡人后裔，已知的柯文纳斯家族成员有以下几位——
亚历山大·柯文纳斯，第一位不死之人，传/奇级别土著角色。在这个时候，当今世上，只有诸神与他自己知道他的下落。
马库斯·柯文纳斯，血族始祖，传/奇级别土著角色。据瑞吉所言，日出之战后，马库斯随同其余落败血族一起乘船离去，其踪迹杳然难觅。
威廉·柯文纳斯，狼族始祖，传/奇级别土著角色。瑞吉在一个多月中将整个迷雾森林翻了个遍，却没有找到威廉的踪迹，这使他怀疑自己根本找错了方向。值得一提的是，正是由于这个原因，瑞吉根本就不担心这帮人找到威廉（有关血族的所有卷宗都在黑城堡里锁着），是以才在靳一梦的严/刑逼供之下透露了狼族的大计。
总而言之，这三位柯文纳斯不仅极其难找，就算诸人真的找到了他们，是否能把他们干掉，也是一个极其苦逼的未知数，要知道这三位柯文纳斯都是响当当的传/奇人物，亚历山大与马库斯更是据有一方势力。最后，即使诸人找到并干掉了他们，掉落的“始祖之血”也不一定够他们分——命运团队三人只需要一份“始祖之血”便足够，但其他角斗/士都是散人，自然每人都需要一份“始祖之血”了。
值得庆幸的是，在自/由模式中，若是李/明夜将其他人都收/容至自己团队里，虽然任务的奖惩乃是个人归个人，但大家只需要弄到一份“始祖之血”集体提交便可以完成任务。这种钻斗兽场空子的行为很是常见，实际上，在鼓励团队协作的斗兽场之中，这种行为本身就是被允许的。
考虑到这个任务的难度实在太高，且失败惩罚着实是有些严重，诸人稍一合计，还是决定由命运团队先接受任务，其他散人全力辅佐协作，待有实质性进展之后，其他人再加入团队，由命运团队将该任务共享出来。在此必须提一句，这也是斗兽场中比较常规的钻空子操作——散人角斗/士在支线任务触发后若是未能及时接受，那么便会视为拒绝该任务，且无法再接受同样的任务。只有从团队角斗/士手中，他们才能接受到内容一致、难度一致、奖励一致，但性质由个人任务变更为团队任务的支线任务。
似这种任务性质变更，李/明夜早在候选者试炼中就遇到过类似情况，只是当时的她也不曾想到居然有这种空子可钻。可见这世上有规则就必有漏洞，这二者就如光与影一般地孪生，而自强不息努力奋斗的投机分/子，也必然能找到并利/用它。
当然，这种空子就算让人给钻了，对于斗兽场而言也是无伤大雅的。散人虽然暂时不必承担任务失败的风险，却又要担忧是否会落得一个给团队打白工的下场；命运团队固然有“失败惩罚”这把利剑高悬于头顶，却也多了支线任务这一独家资本（况且会导致这种情况的支线任务通常难度极高，即奖励丰厚），自然可以凭此对散人进行筛选，择优补强。若是双方都很有职业道/德地自发追求利益最大化，那么踏踏实实不搞幺蛾子地精诚协作才是最佳选择，这也符合斗兽场的宗旨。
“本来就应该这样嘛。”靳一梦评价道，“你看看和平模式那一套，硬把一群人凑到一起，搞得跟封/建社/会包办婚姻似的。到了现在呢，咱们是终于盼到社/会主/义解救劳动人/民，可算是可以自/由恋爱了。”
李/明夜忍不住失笑。她在团队频道里说道：“好消息是，在15日骑程范围之内至少有一名柯文纳斯；坏消息是，我们得先去河湾镇完成主线任务，然后再找到他并把他干掉。一个传/奇级别土著角色，我们这些人应该是吃不下的，所以不论要干掉哪个柯文纳斯，我们都需要土著。”
靳一梦左右看了看，发现那群土著都在瑞吉旁边扎堆。他走过去一拍莫顿的肩膀：“嘿，哥们儿。”他微微笑着，语气自然而亲切：“你别想太多，照我看，这狼崽子就是在编故事，好让我们觉得他身上还有大价值可挖，不管怎样先混个活命。”
“这些事情确实太荒谬了。”法尔卡斯爵士用突兀的语气说道：“所谓的‘吸血鬼’、‘始祖’、见到阳光会燃/烧的怪物……吟游诗人都不可能编造出如此荒谬的故事。”
“安德烈……”
“难道你相信他？你认为我们邻国的前一任国王，屠/城者维克托·斯特劳陛下，是像畜/生一样茹毛饮血的怪物？这只小怪物根本就是把我们当傻/子耍。”法尔卡斯的眼神憎恶而冰冷，他用这种令人战栗的目光打量着瑞吉。狼人少年在他的目光下瑟缩，如一小团蠕/动的垃/圾堆。
“我才不管什么维克托·斯特劳。”莫顿说道，“但我必须得搞清楚红水村的情况，绝不能让狼疫在河的这一边蔓延。没有休息的时间了，我们得尽快赶到河湾镇，这件事必须得让协会的人知道。”他停顿了一下，瞥向加兰修士，后者微一点头，他便走向自己的马。
诸人立即准备拔营，忙前忙后地消除营火，掩埋人马便溺、食物残渣等一切生活痕迹。一个合格的野外队伍不应该留下/任何可供追踪的痕迹，不论追踪者是人还是野兽。李/明夜去牵自己的马，却意外地发现马鞍已经重新装好了，鞍上还搭着一件厚重严密的大衣。她认出这是靳一梦的衣服，遂拿了去找他。
“这是给你当坐垫用的。也不知道这儿的人怎么受得了这种破玩意儿，手工活做得比半兽人还糙……”靳一梦话说到一半，文森特吆喝着问他要驱兽粉，他笑骂一声“讨债鬼”，便自去了。李/明夜抱着那件大衣，一转头对上其他人隐含调侃的目光……她若无其事地走开，城墙厚的脸皮居然也透出一丝红。
李/明夜回去继续收拾东西，她留意到冷泉英子打量的目光，遂询问地挑了挑眉。
“你和以前有些不一样了。”冷泉英子收回眼神，只淡淡地评价了一句。她鲜少对李/明夜有这般平和的语气。
“听起来你很了解我。”李/明夜不置可否。
“很了解谈不上，我只是查过你。”
李/明夜笑了：“我该感到受宠若惊吗？还是害怕？我相信你在查我的时候，肯定不怀好意。”
“我查你的时候，只是好奇为什么会有人千里迢迢地跑去给半兽人卖命。”
“那你好奇的结果呢？”
“你真是一个天性邪/恶的疯娘们。”冷泉英子微微倾身，轻声问道：“作为刚达巴的黑蝠统领，你是真的不知道你们有几条地蛇吗？”
“战争只不过是生存资源再分配的一种形式，没有正义邪/恶之分。我效忠于阿佐格国王，捍卫了我所属一方的利益，并因此得到嘉奖。”李/明夜发现靳一梦没有注意到这边，遂干脆利落地认下了当初的设计欺/骗，与确实应该被记到她头上的铁丘陵之祸。她说得很简单，如非必须，李/明夜一向懒得辩解与粉/饰。她注视着冷泉英子，眼神穿透中世纪欧洲的晨曦淡雾，看到了战火纷飞的孤山，与在龙焰中簌簌燃/烧的伊斯加，“至于千里迢迢地去给半兽人卖命……我只是发现了一个机会，而且我抓/住了，就是这么简单。”
“那你在休斯顿的时候呢？”
李/明夜诧异地挑挑眉——冷泉英子查到了《人类清除计划》，而且不是通/过场情局的渠道……至少不是通/过忠于场情局的人，这着实令李/明夜有些意外。回去以后要与麦克唐纳谈谈这件事。她一边这么想着，一边温和地笑笑：“在休斯顿的时候，我效忠于我自己。”
“有任务要求你煽/动暴/乱？”
“没有，这只是我达成目的的手段而已。”
“这样。”冷泉英子点点头，后退一步，继续整理行装。
李/明夜笑容诚恳：“你还有什么想问的？难得有人对我产生好奇，我会尽力满足你。”
“你太低估自己了，关心你/的/人可不止我一个。不过我还真想问问你，难道你就没有发现，你走到哪儿就乱到哪儿吗？”
李/明夜愣了愣，琢磨片刻，又笑了起来：“好像确实是这样。怎么，你想为那些因我而死的人报仇？”
冷泉英子深深地看了她一眼，有那么一刻，黑发黑眸的女子眸光清冽，如剑一般，寒光照影。然而这令人心惊的锋芒很快便被垂下的眼帘掩去，她淡淡地说道：“我记得以前，我师傅常常给我说书，什么《彭公案》、《七侠五义》、《五女七贞》……全都是些英雄豪杰的故事。他告诉我，学武之人，功夫好不好倒在其次，但心中必须得有正气。路见不平，要知道跃马扬鞭，家国危难，要知道扶正卫道，这是武者的本分。”她顿了顿，忽而轻笑一声：“后来我发现，书里的那些侠士，要么就是运道特别好，要么就是家境殷实，至少也得是个土财主。我就问我师傅，如果我快饿死了，面前只摆着一碗馊饭，那我是吃还是不吃呢？”
这个问题没有固定的答/案，就连冷泉英子本人都没有回答自己提出的问题。她只是笑了一笑，伸手一按，便跨上了马。这通常意味着话题到此为止。
李/明夜抬头看着她。常人的脊背总是微驼的，冷泉英子却不然，她的身姿永远挺拔，显得格外飒爽利落。似这样卓尔不群的姿态，李/明夜只在受过严格训练的靳一梦身上见到过。
李/明夜微微眯起眼：“嘿，冷泉英子。”
“嗯？”
“如果是我，我会吃下那碗馊饭。馊饭可不好吃，有的人得用一生去遗忘它的味道，但在我看来，那只不过是一个选择而已……吃下那碗饭，我就能拥有以后的无数个选择。”李/明夜拍了拍马颈，马匹发出一声亲/昵的轻嘶，转头蹭拱她的脸颊。她抬手梳了梳马鬃，翻身上马，从树荫下的阴影迈入新一日的晨光。“走罢，我们还有一个柯文纳斯需要干掉呢。”
传言几百年/前，或是更加古老的时候，三河两端的王国尚且归属于同一位国王治/下，大地就像它亘古以来的那样亲/密贴合，直到有一日，比邻而居的两位公爵因一个绝美的女子而产生纠纷。长峡领主富有英明，拥有雄狮的勇气与狐狸的头脑，更是与那女子情投意合，但国王却偏爱另一个领主，便将那女子判给了不该拥有她的那一方，长峡领主因此自立为王，愤而起兵。为了平息纷争，国王亲自赶赴长峡，以诸神与和平的名义拔/出宝剑，对着大地劈出了三/条互相交错的大河，从而使得双方的大军不得西进，亦不得东渡。
这三/条河自有姓名，两/岸百/姓称呼它们为“凯尼莎”、“莱伯妮”和“纳塔”。其中“凯尼莎”是长姐，因为它最为宽广宏大，有一副温柔敦厚的胸怀。“纳塔”则是脾气暴躁的小妹，每逢丰水季便会大肆泛滥，冲垮沿途的堤坝、桥梁与人家。“莱伯妮”看似和蔼平顺，却蕴有数之不尽的暗礁与涡流，它所吞没的人命是三姐妹中最多的。
长久的岁月悠悠流淌，对峙于三姐妹河两/岸的王国纷争不休、烽烟四起、王朝更迭，却依然一刻都放不下征服对方的念头，直到斯特劳家族建立王朝，双方才握手言和。随着和平的降临，三姐妹河的交汇之处，兴建起了第一栋粗糙的房屋。
时至今日，这里已经是一座繁华的市镇。豪宅、旅馆、澡堂、妓院、民居、商铺等建筑错落有致地排列，其中穿/插着遍植绿荫的大路、蜿蜒绵亘的小径，与逼仄昏暗的巷道。市集摊贩与走街串巷的生意人卖力地吆喝着售卖货物，引得人们纷纷从窗口眺望。孩童不顾冷冬寒冽，嘻嘻哈哈地四处奔跑，时不时便撞到来往的行人。教/堂如同剑一般笔直地矗立在市镇中心，这栋神圣的建筑有高/耸尖峭的玲珑高塔与华丽绚烂的彩色玫瑰窗，就连晚霞亦为其所动，毫不吝啬地用自己短暂的辉煌为它添妆。在隐隐传出的优美圣歌与燃香芬芳中，教/堂美丽得几乎弃绝尘寰，恍若仙宫。
河滨则是另一番气象。罗列的港口吞吐着无数的船只，渔船、木筏、商船、游船或停泊其中，或往复来去，其中最引人瞩目的是几艘格外庞大气派的卡瑞克帆船（形似加勒比海盗中的黑珍珠号）。作为欧洲大帆船时代的标志之一，这几艘卡瑞克帆船的吨位比起同类来说应该略有不足，式样也稍有区别，不复那劈/开大洋纵横捭阖的凶悍，却也足以在那些面目平庸的河船中脱颖而出，直引得周围的人纷纷惊叹张望。港口附近建满了渔市、酒馆、澡堂与妓院，放眼望去，只见人头攒动，挤满了归家的渔民、醉酒的水手、冶/荡的娼/妓、忙碌的工/人……皆是一派热火朝天、喧嚣嘈杂的繁华景象，竟好似能驱散严冬的寒冷一般。
这就是河湾镇，匈牙利的南方明珠，任何一个亲眼见到它的人都会承认它名副其实。唯一美中不足的是，就像中世纪欧洲所有的繁华城市一样，这里满地污/秽，气味着实是不太好闻。对于此时的人而言，此乃是选择便利美好的城市生活所必须付出的代价，因此人人都习以为常，顶多在衣襟上别一束香花。
——当然，对于“外地人”而言，这显然就不太友好了……
“操！我们是掉进了粪坑吗？”阴暗狭窄的鼠道中忽然响起一声咒骂。
就在一两秒钟以前，这条阴蔽的窄弄还空空荡荡，唯有污/秽、泥泞、虫豸与奔走的老鼠。然而忽然之间，寒冷浊臭的空气裂开了一个口子，无声吐露/出八条精悍的人影。这些人周/身都泛着淡淡的浅白色光华，容貌看似平凡，行止间却有风雷，眼神亦是犀利如刀。他们是角斗/士。
这八人/大多是士兵级角斗/士，隶属于斗兽场十大组/织中的影盟。斗兽场十大组/织都有各自的行/事风格，如果把这十大组/织比作大型企业，那么其风格就有些类似于所表露/出的企业文化。在这十大组/织之中，圣光会霸道，场情局中庸，堡垒柔和……而影盟，则是阴毒。
是的，阴毒，这就是角斗/士们对影盟的第一印象，谁让他们组/织的宣/言就是令人不寒而栗的“吾母黑/暗”呢？但该组/织创立人定下“吾母黑/暗”这句话的本意，不过是为了提醒自己组/织的成员，要像孕育于黑/暗中的阴影一样内敛、神秘与韬光养晦，结果不知为什么，越来越多的无知群众以为影盟是一个暗/杀组/织……
其实在斗兽场中，暗/杀行业是没有什么硬性从业标准的。号称“朋友是财富”的堡垒也一样对此有所涉猎，而如果有人给冷泉英子30万让她干掉某人，她显然也不会和钱过不去，至于李/明夜，说不定20万就肯干了。只不过由于某些刻板印象，大家总觉得其他人搞暗/杀顶多算个多种经营，影盟才是专/业的……虽然从实际上来说，影盟团队的职能配置一直都与正常的斗兽场团队差不太多，同等水平下，二者的效率差距也大不到哪里去。
总之，在这种莫名其妙的加持之下，角斗/士们在想要干掉某人却又不方便亲自出手的时候，往往会优先考虑影盟，久而久之，影盟就真的莫名其妙地专/业了起来。在此举一个非常简单的例子，根据场情局上一个斗兽场季度的市场调/查报告来看，市面上流动的时空定位道具之中，有近20都售往影盟。所有的时空定位道具都只有一个用途，即用于角斗/士的指定投放，而影盟的人为何需要通/过没有主线任务指引的指定投放方式进行历练呢？答/案已经不言而喻了。
“零号，这里应该是中世纪欧洲的某个城市吧。”一人说道。在执行暗/杀计划时，影盟中人向来不会称呼其他人的名字，他们会改变容貌、变更口音、隐藏编号，用种种措施来掩盖身份。虽然在通常情况下他们不会受到追溯，但这是必要的措施。
零号注视着巷口。在他的视线之中，一个妇/人懒洋洋地吆喝了一声“注意水”，接着便从二楼的窗口往下倾倒尿桶，引得下方一片咒骂。他叹了一口气：“看起来的确是。”
“老大，我受不了这里。”一人掩着鼻子瓮声瓮气地说道，“投放是根据编号定位的，既然我们被传/送到了这里，目标想必就在这附近。赶紧找到那个场情局的女人，把她干掉，然后马上走吧。”
“‘乱入’模式有七天自/由时间，仅仅完成一单生意实在是有些可惜。更何况这是一个人口众多的城市，目标可能在城市中的任何地方，而我们连自己身处什么样的世界都不知道。”零号环顾四周，沉声下令：“我们先趁保护时间进行外观本土化。4号5号，你们负责为我们提/供本世界情报，40分钟以后，我要连本地有多少只耗子都一清二楚。尤其要注意打听最近有没有大事发生，我们说不定能从中找出目标的主线任务。”
“是。”
“遵命，老大。”
“1号，你去寻找一个合适的落脚点，手段尽量和平一些，和平才不引人注意。但首要的一点是——未来七天，我不希望任何人找到那个地方。”
“交给我你就放心吧。”1号笑眯眯地说道。
“零号，我不明白。”提议干掉目标后马上就走的人再次捂着鼻子插话了，“我们就不能让3号用他的占卜能力找到目标，然后直接完结这单生意吗？”
“确实可以，但3号需要养/精蓄锐。”零号看向3号。3号选择了一张/平淡得毫不起眼的脸，简直就像一捧热水就能将其融化似的，但若是精神与智力属性极高的人，便能看到他周/身的空气都有些似水蒸气一般若有若无的扭曲，那是极为精纯的法/力。3号说过，当他能够完全收敛法/力时，他便成为了真正的大师。
零号的语调安静而沉稳，犹如坚/不/可/摧的岩石，坚/硬到令人敬畏：“我们要万无一失地结束这桩生意，好让我可以仔细探索一番斗兽场派出文森特这样的人来探索的历/史剧情。目标先于我们到达这里，根据她的一贯行/事风格，此时她必然已经拥有了不错的土著基础。但当死亡的阴影降临在目标身上之时，不论是土著、文森特还是场情局，就连天空与大地，都无从发现，亦无从阻止——这就是我希望，并且将会看到的景象。”
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