我已经老了。年轻时的野心和欲望,像潮水消退,到现在只剩下褪色的回忆。能够远离大陆,在偏僻小镇平静地生活,耐心等候凯希拉女神的召唤,我心存感激。

    到了行将就木的年纪,很难有什么新鲜玩意儿能激起兴致。为了消磨时间,我每天都去镇上的旧书铺,翻检那些积满灰尘的旧书,拣上一两本夹在腋下带回家。漫漫长夜,就着昏暗的烛火,分辨那些褪色的字迹,它们像一幅幅模糊的铜版画,与我记忆中的场景重合在一起,历历在目,恍若昨日。

    正是在旧书铺里,我找到了这本出自普里西拉之手的回忆录。

    那是一个动荡的年代,也是一个崛起的年代,沉寂数百年后,黑魔法死灰复燃,横空出世,改写了萨罗大陆的历史,拉开了卡本崛起的序幕。

    黑魔法的传播是一场灾难,这一切的源头要追溯到布罗敏岛,追溯到雾月凶杀……作为历史的亲历者之一,我既骄傲,又伤感。

    青春已逝,年华不再,我完全能够体会,垂暮之年的普里西拉·卡切莱,枯守在布罗敏岛的城堡里,独自一人缅怀过去,心情是怎样的悲凉。在她记述里,历史以一个特殊的视角凝固下来,每一行字,每一句话,都是当时的真实写照。

    然而发生在布罗敏学院的一切,远比普里西拉记录的要复杂得多。

    那是一个无人能解的谜团,淹没在历史的尘埃里,如果你想了解真相,请跟随我一起回到过去。

    我是在雾月第一天的中午抵达布罗敏学院。那天的天气特别好,阳光像太阳神射出的金箭,落在我们身上。

    据说沐浴在如此明媚的阳光下,即使是鬼蜮之徒,也不会心生邪念。

    采尼把我们领到龙舌树下,喋喋不休地介绍它的光荣和伟大。我心不在焉地听着,目光在校园里逡巡。

    木须树浓密的阴影下,我看到了奥克斯金帝国阿尔弗雷德王子的身影,只是匆匆一瞥,我挪开视线,转而投向草坪上那些盛装的少女。

    她们三三两两聚在一起,窃窃私语着,话题不外乎俊朗的殿下和帝都的奢华。对她们来说,那并不是无法企及的梦想。

    众所周知,弗林国三大魔法学院是王室权贵子弟的求学之所,萨罗大陆的没落贵族和商人们争相把女儿送到他们身边,寄希望有朝一日麻雀变凤凰,跻身上层行列。她们中有的抓住了机会,攀上显赫的高枝,更多的沦为浪荡子的玩物,虚度光阴,身心摧残,黯然回到原来的生活里。

    这个世界到处都有投机者,他们像飞蛾一样,扑向每一团明亮的火焰。

    新生的入学测试开始了,他们一个个紧张地走向石尖塔,接受导师的挑选。在缓缓挪动的人群中,我故意放慢脚步,落在了最后,低下头有些苦恼。

    没有人留意我的异样,他们忐忑不安,注意力完全放在即将面临的测试上。

    阿尔弗雷德王子从视角的盲区向我走来,刻意放轻的脚步越来越接近,咳嗽了一声,温和地说:“为什么不去参加测试?报考布罗敏学院的新生要通过一个特殊的魔法阵,由三名中阶魔法师决定是否录取他们。”

    我敏捷地回过头,望了他一眼,脸上流露出自惭形秽的挫败感。毫无疑问,阿尔弗雷德是个出众的美男子,集优雅俊朗于一身,唯一的缺点是体态稍嫌阴柔,这大概继承自他的母亲。

    “根据他们通过魔法阵时的表现?”我反问道。

    “不完全是这样,自身魔力的属性和对魔法的悟性更为重要,这是一个人的魔法天赋,决定了他未来的成就。”

    我自嘲道:“据我所知,他们大都是贵族子弟,从小就接受魔法师的训练,对魔法的理解远远超过一般人……这样看来,我是没有希望留在布罗敏了。”

    “如果持有皇室的推荐信,那么所谓的新生测试只不过是走形式——事实上,即使不走这个形式也无所谓。”阿尔弗雷德耐心地开导我。

    对方迟迟不表明身份,既然他愿意演下去,我奉陪。“推荐信?倒是有一封。”我从贴身衣袋里掏出一只皱巴巴的信封,这个细节让阿尔弗雷德皱了下眉头。

    “能给我看看吗?”

    我故作犹豫,抱歉说:“对不起,给我这封信的人强调,必须亲手把它交给奥克斯金帝国的阿尔弗雷德王子。请问您是不是——”

    “我就是阿尔弗雷德。”

    “尊贵的殿下,见到您很荣幸,我叫迪诺,迪诺·隆巴特,来自佛伦兹堡。”我的目光落在他胸前,似乎才注意到代表奥克斯金皇族身份的徽章。

    阿尔弗雷德一定有些失望,粗疏,大意,还有一点点恰如其分的迟钝,这是留给王子殿下的第一印象,我不想让人觉得,迪诺·隆巴特是个有心计的精明人。

    “佛伦兹堡的安东尼骑士是我的老朋友,我已经有好几年没见到他了,他还像以前那样不爱洗澡吗?”

    “是的,他说频繁洗澡会损伤元气。”我把信递给阿尔弗雷德王子。

    阿尔弗雷德用指甲划开完好的蜡印,抽出信纸浏览一遍,微笑着念道:“尊贵的殿下,您要的人已经到了,他的全名是迪诺·隆巴特,我相信他符合您的要求。”

    安东尼秉承了一贯的军人作风,推荐信写得简洁明了,没有半句套话。

    “殿下,我需要去接受新生测试吗?”

    阿尔弗雷德晃了晃信封,“有了这个就不用,你可以免试直接进入布罗敏学院。”

    “这么说……安东尼骑士是皇室成员?”

    “不,当然不。”阿尔弗雷德笑了起来,“你尽管放心,既然他向我郑重推荐了你,我会代表奥克斯金皇室写那封关键的推荐信。”

    “那真是太好了!”我由衷松了口气。已经没有退路了,如果不能留在布罗敏,先前的一切努力都是白费。

    “不过……你跟那些通过测试的新生不同,他们可以根据自身意愿,选择学习适合的元素魔法,你必须放弃这种权力。安东尼骑士推荐你来到布罗敏,是为了学习古老的鹰眼术。”

    我右手握拳,拳心贴近胸口,慷慨地说:“我很愿意接受这份挑战!尊敬的殿下,佛伦兹堡已经关上了大门,留在布罗敏学院,是我唯一的机会,最大的荣幸,我不会辜负您和安东尼骑士的美意!”

    “叫我阿尔弗雷德就可以了,在布罗敏学院,我只是一名普通的魔法见习生。”阿尔弗雷德微笑着向我伸出手来。

    “是!”我轻轻握了一下他的手指,像触碰珍贵的瓷器。我内心隐约觉得,按照骑士的礼仪,似乎应当单膝跪地,把感激的嘴唇印在对方的手背上。不过……吻一个男人……还是算了,我下意识选择了握手。

    阿尔弗雷德用挑剔的眼光审视着我,我能猜到他在想些什么,就像直接聆听他的心声。

    安东尼推荐的人选并没有预想中那么精明能干,他会不会成为不断犯错,拖累整个计划?但时间所剩无多,他是目前所能找到的最合适的人选,也是最后的人选……

    晚霞染红天际,未能通过测试的新生垂头丧气离开布罗敏学院,登上返乡的海船,雾月的第一天,就这样临近尾声。

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