保定府捐款助饷的前三天，宋启明一直在城中的农部待着，他也亲眼见到了农部“捞”钱的全过程。
所见所闻，和魏良工讲的别无二致，而且因为他打马吊坚持要打五两的，保定府农部的在捞钱的手法上，简直到了丧心病狂的地步，让百姓苦不堪言，但百姓也只是敢怒不敢言。
这天中午宋启明闲来无事，到了捐款助饷现场巡视，正当他饶有兴致的看农部的人用脚猛踹装粮的斛[hu]时，忽然听到有人叫自己。
“启明？”
宋启明扭头寻声看去，发现居然薛子元。
薛子元见宋启明穿了一身官服，惊呼：“启明兄，你，你当官了？”
薛子元比宋启明岁数大，但见宋启明穿着官服，立刻改口称“兄”，以示恭敬。
宋启明笑着说：“是原来子元啊，你是来助饷的？”
“对，启明兄……”
这里是农部办公场所，人多眼杂话说不方便，宋启明打断他的话，说：“我们到外面说话。”
薛子元心神领会，说：“好，好久不见，我请你喝茶。”
农部衙门口不远就有一个小茶馆，要了一壶清茶，薛子元说：“启明兄，上次我在京城见你，你还在开医馆，三个月未见你怎么当官了？”
自从宋启明给薛子元用汗蒸的办法治好了急症后，两人就见过一次面，还是薛子元到京城让宋启明给他复诊那次。
薛子元是商人世家，他向来信奉实用主义。刚开始，他得知宋启明的父亲是军机处重臣后，确实有心讨好，可后来去京城见宋启明开了医馆，又得知了宋乐山的为人后，就对宋启明不怎么感兴趣了。
不过今天见宋启明突然成了“钦差”，心里又开始后悔之前联系的少了。
宋启明笑着说：“说来话长，我岳父见我医馆生意惨淡，就给我在户部谋个差事，派我到保定府监督这次捐款助饷。”
“岳父？你结婚了！”薛子元吃惊的问。
“确切的说是准岳父，现在只是定亲，下个月请期。”
“你准岳父也在朝中为官？”
“不是，他是福王爷。”
薛子元惊得下巴差点掉下来，不得了啊，这可是皇亲国戚啊！
“恭喜，恭喜，到时我一定备上一份厚礼。”
“厚礼就算了，记得去参加婚礼就成。”
“以你我的交情，我肯定会去。启明兄，晚上我请你喝酒，也好让我尽地主之谊。”
“我有公务在身，还是免了吧。”
“晚上还要办公？”
“是呀。第一次办差好多事都不懂，如果不勤勉些，我怕会出岔子。”
薛子元不以为意，笑着说：“不会出岔子，农部那些人都是人精，不会给你添乱的。”
宋启明沉吟了片刻，说：“子元，我想向你打听点事。”
“你问。”
“我在京城时听说，下面的农部每年都会百姓的税收上动手脚，是真的吗？”
薛子元笑着说：“何止是农部，只要是和钱有关的衙门，在办差时都会有猫腻。”
“不会吧？”宋启明假装吃惊。
“怎么不会，你这是初入官场，不知道官场的水有多深。三年清知府，十万雪花银。你没听说过？”
“听说，但我还是不信。这次农部捐款助饷也有贪污吗？”
薛子元不便回答，只是默许的笑了笑。
宋启明拍桌而起，义愤填膺的说：“捐款助饷是国策，他们居然敢为自己谋私！如此误国误民的行径，我怎能坐视不管！”
薛子元吓了一跳，忙拉着宋启明坐下，说：“启明兄，切不可大声，要是被人听去了你我都会有麻烦了。”
“麻烦，我看是他们麻烦才对！子元，你快给我说说，他们是如何贪污的，我一定要把他们绳之以法。”
“这……”薛子元有些犹豫，宋启明是钦差，他当然可以把贪官抓起来法办，可这件事对自己却没有任何好处。
宋启明初生牛犊不怕虎，可他是生意人，以后还要和官员打交道，万一走漏了风声让人们知道自己是告密者，以后薛家肯定会进官场的黑名单，到时还会有官员和薛家来往？
“启明兄，还是算了吧。我是生意人，平时免不了对官员打点疏通，所以我不想掺和这件事。”
宋启明不满的说：“子元，你身为大明的子民，难道孰重孰轻分不清？既然如此，我们道不同不相为谋，告辞。”
见宋启明真的要走，薛子元忙拉住她，说：“别走，别走，启明兄，你这样令我很难办啊。”
宋启明冷言说：“难办？我看你们薛家平时没少行贿吧。”
“启明啊，薛家在全国有36个商号，在经营中免不了要和官员打点一些，如今的大明朝十官九贪，大环境如此，我们也没办法啊。”
宋启明重新坐下，说：“我知道大明朝的官贪腐非常严重，可如今圣上决定整顿贪腐之风，所以朝廷才会派我下来督查。别的暂且不论，但在捐款助饷的事情上，我眼里容不得一点沙子。”
薛子元不由的一怔，莫非宋启明不是初生牛犊不怕虎，而是想借此机会立功？如果真是这样，那自己可要抓住机会向他靠拢才行。
宋启明是什么背景？父亲是军机处重臣，将来还会是王爷的女婿，前途无量，要是再有立功表现，那还不得火速升迁？
“启明兄如此深明大义，令我自愧不如。好，我说，捕风捉影的事我就不说了，就说我自己的切身经历吧，我们薛家是经商的，每年交税都是交银子，之前农部每次都是在银子正常火耗（损耗）的基础上加收3钱，但是这次助饷却加了8钱。”
宋启明假装震惊：“8钱！这么多？”
薛子元拿出助饷的单据，说：“这是农部给我开的单据，不信你可以看看。”
宋启明接过单据，薛子元继续说：“正常的单据上面会写清，应征收多少税银，实际缴纳了多少，损耗又有多少，但这单据上只有实际缴纳的银子。”
宋启明说：“这张单据你可以送给我吗？”
“当然可以。”
“还有个不情之请，想请你帮忙。”
“启明兄不必客气，只要我能办到，必鼎力相助。”
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