子时已过。
八丈岛北部的这片密林，在月光下显得静谧无比。
在西边某座几乎可以俯瞰整片林子的高墙上，飞鸟泉盘腿而坐。她双目轻阖，纹丝不动，收于深褐刀鞘的日轮刀被置于一边。
东南方向传来属于小金金的几声嘹亮鸣叫，三短一长。
金色的双眸骤然睁开，紧紧锁定东南边那片凛风下摇曳的树丛。
「鹰之呼吸，伍之型——猎袭黑鸢。」
短暂的十几秒内，视觉神经被完全调动，夜视力在呼吸法加持下提升了十倍有余。如果她想的话，百米开外的树梢上每片树叶的脉络都能看得一清二楚。
猎物的所有行踪，都躲不过这双狩猎者的眼睛。
目标范围很快缩小，几秒后她便完全确认了这只藏匿于林间的鬼的动向。
长得真恶心……飞鸟泉在心中默默评论，揉揉眼睛，抓起身侧的日轮刀，站起身来。
今夜，是个适合狩猎的好天气。
两公里外，密林深处。
皎白月光被层叠交错的枝杈割裂，稀碎地洒落在地。
今夜稍早方才成功逃离牢房的伊黑小芭内，在残破的月光中狂奔。
被他取名为镝丸的小白蛇紧紧缠绕于他的脖颈之间。蛇类本身偏冷的体温，与他自己此时因恐惧变得冰凉的四肢百骸相比，反倒显得温暖起来。
他的身体接近极限，呼吸变得嘈杂，心脏几乎要从胸腔蹦出来。
在他身后，传来巨物划过地面的“沙沙”声。
他已竭尽全力奔跑，可那不详的声音却依旧离他越来越近，直到最后，那半人半蛇的怪物赫然出现在他的眼前。
似蛇的脸上，泛黄的瞳孔缩成两条竖线，巨大的嘴可怖地咧开，滋滋向外吐着信。
这是它被激怒时才会有的表情。
在被蛇尾勾住的前一秒，伊黑小芭内将镝丸从脖子上扯下，奋力掷出——
就算他不能活，至少不能拖着镝丸一起死。
男孩摔倒在地；几秒过后，预想之中被蟒蛇缠住的窒息感却并未到来。再定睛一看，他才发现那怪物的脑袋竟不知何时滚落在地。
一名黑发剑士已然立于他身前，正缓缓将一把铂金色的打刀收入刀鞘。
等等……她什么时候……竟然没发出一点声音？
飘扬的棕色衣袂缓缓回落于少女身后，遮住背上白色的“滅”字。
“喂，”她转过身来，没什么情绪的金眸浅浅打量他，“受伤了？”
伊黑小芭内刚想摇头，双眼紧接着又因恐惧而瞪大。
在那剑士身后，方才被斩首的怪物的身体，竟又重新蠕动了起来！
在他能出声之前，蛇尾就在瞬息间朝两人扫来。伊黑小芭内被少女一把捞起，堪堪躲过攻击；而为了救他，她的打刀却顷刻被击飞。
“啧，”飞鸟泉用左手拦腰扛住男孩，甩甩被震麻的右腕，目光阴沉下来。
十米开外，那无头的躯体捡起自己的脑袋，重新按回脖颈上。
“又是鬼杀队的垃圾……”它嘶嘶地发出声响，面部扭曲，看样子是愤怒到了极点，“看我不把你吃得连骨头都不剩！”
蛇尾持续不断地“哐哐”扫出，如同巨大的利斧，将所及之处的一切树木花草拦腰斩断。
飞鸟泉将男孩的腰身钳勒在腋下，带着他左右闪躲，双眼死死地盯着蛇鬼，大脑飞速运转着。
克服了脖颈的弱点吗？不，不对，方才将它斩首的时候就觉得不对劲——
蛇鬼的攻击规律逐渐变得清晰。再次躲过一击，飞鸟泉蓦地恍然大悟，忍不住大笑出声。
“哈哈哈，我知道了，原来如此！因为你是条蛇啊！”
蛇鬼才不管那鬼杀队的贱人恍然大悟了些什么。
现在她的日轮刀被打飞，若想重新收回，势必会进入自己的攻击范围内；到那时，自己的绞杀与扫尾在一瞬间便能让她的内脏与肋骨完全碎裂——
它是如此的胜券在握，却不想胸膛竟在下一秒被刺穿！
蛇鬼惊愕地吐出一口血来。
「鹰之呼吸，贰之型——鹫喙啄食。」
飞鸟泉将右腕一抖，手腕上的细绳牵引着鹰嘴镰，硬生生地将蛇鬼的身体撕成两半。
只听她吹响一声口哨；一只金雕从暗处飞出，轻松躲过为了恢复身体而应接不暇的蛇鬼，抓起那把掉落在地的日轮。
飞鸟泉从小金金那儿接住日轮刀，双眼危险地眯起。
“下地狱去吧，恶心玩意儿。你的‘七寸’，我已经完全看清了。”
什么？！
蛇鬼在鬼生三百多年来头一回感受到了些许惊惶。
不，不可能，她在骗人，以往从未遇到过能发现自己‘脖颈’的剑士，这婊/子肯定也不会——
「叄之型——雕爪之握。」
刀刃在空气中划出三道亮银的弧形斩，宛若巨大的鹰爪，向蛇鬼直抓而去，顷刻间将它的身体劈成三段。
飞鸟泉用鹰嘴镰将它的上半身牢牢固定在地，气定神闲地踩上那被蛇皮包裹、依旧在蠕动挣扎的中段。
“就凭这点小把戏，还想挑战食物链？”
她歪过头，微微一笑，对着蛇鬼真正的‘七寸’狠狠砍下。
“怎么敢的啊，你个花皮蚯蚓。”
……
蟒蛇般的身躯消散于夜色之中。
虽然遇到了一点意外，但总的来讲此次任务还算是圆满完成。
然而，飞鸟泉的麻烦，却远远没有结束。
她在送那名叫做伊黑小芭内的男孩回家时，碰上了男孩的表姐。
伊黑一族貌似和这条蛇鬼有些许勾结——最近几个月，蛇鬼为了替他们抢掠钱财，频繁杀害来到岛上的富商，因此才引起了鬼杀队的注意——而自己救下的这名男孩，按理来讲应是献给‘鬼’的祭品。
因为男孩的逃脱，族内的五十余人通通惨遭其毒手。
唯一幸存的表姐受了太大刺激，一见面就抓着男孩的头发又打又骂，高声尖叫着诸如“都是你的错”、“你怎么还不去死”一类的话语。
飞鸟泉被那泼妇般甛噪的嗓音吵到耳膜炸裂，一巴掌将人劈晕丢回了屋里。虽说从某种意义上来说那女人也是受害者，可飞鸟泉心里对伊黑家族没有半点同情，不揍她一顿就不错了。
本想着事情到此结束，谁知在那之后，那男孩便紧紧跟着她，说什么都不愿意离开；就算将他带到藤屋，她前脚刚走，那小子后脚就会跟出来。
次日午时，码头附近的和食店外。
飞鸟泉放下筷子，从兜内掏出手绢，将嘴角的油渍拭去。她的左手旁早就叠起了一小堆被吃空的食盘。
而在她对面，那名男孩安安静静地坐着，面前的便当一口没碰；如昆布般厚厚耷拉下来的黑发下，那异色的眼瞳直直地盯着她。
飞鸟泉被那一青一黄的眼睛盯得发怵。她用筷子将便当盒往男孩那儿推了推。
“把这个吃了，然后回去。不许跟着我，我不会给你买船票的。”她语气强硬地警告道。
过去几个小时，她单单是随时准备阻止她的金雕把男孩的小蛇抓来当玩物，就已经心力交瘁了。
伊黑小芭内没有赏那个便当盒哪怕一个眼神。
“请您告诉我，如何才能加入鬼杀队！”他重复道。这已经是他第六次说出这句话了。
飞鸟泉抓狂地叹出一口气。
面前和杏寿郎年纪相仿的男孩，身板比他瘦弱不少，那股倔劲倒是一点不比他差。
“我说你啊……为什么要加入鬼杀队？为你的亲戚报仇吗？可我看你并不喜欢——不，应该说，你讨厌他们吧。”
伊黑小芭内垂下头去。
确实，他憎恶着伊黑家族，就像他憎恶自己那样。
如果可能的话，他希望自己未曾出生。
如果他不曾出生，他就不必每夜听着房顶的爬行声夜不能寐，不必每天因为散发腐朽气息的山珍海味作呕，不必每天面对族人肉麻恶心的虚假笑脸。
可无论如何，他已经出生在了这个世界上，出生在了这个将自己的利益建立于他人的不幸之上的丑恶家族。
生于无耻家族的自己，自然也是无耻之徒。
现如今，他依旧活着的这件事，也是基于族人全部因为他的越狱而死亡的事实上。他的双手已经被染红了。他已经没有资格——
‘——没有资格追求平凡幸福的人生了。’
最后这半句话，伊黑小芭内还没来得及说完，便先发出吃痛的“嘶”声。
原来飞鸟泉不知何时已经站起身来，手伸过桌子，捏住男孩的半边脸颊，用力一掐。
“停停停停停，什么有没有资格的，你小子不会真的把昨天那叽叽喳喳的女人的话当真了吧？”
男孩的脸被少女捏得微微变形；她扯着他的脸迫使他抬起头来，语气不耐。
“听好了小子，别提什么鬼杀队了，先给我把你这扭曲的想法给纠正过来。”
她又伸出另一只手，略显粗鲁地按上伊黑小芭内的头顶。
“怎么可以让你那种讨人厌的亲戚决定你的人生啊？这种事情的决定权永远在你自己手里，所以你有资格去做任何事情！听明白了没？”
她终于放开手。男孩的头顶被她揉得毛毛躁躁，脸颊旁被她扯过的地方泛起微红。他捂着脸，如同刚睡醒那般怔怔地看她。
自他们相遇以来，伊黑小芭内身上那种与他年龄完全不符的苦大仇深的阴郁气息，头一回褪去了些许。
“你如果真的想加入鬼杀队，就回我先前带你去过的藤屋去，拜托家主帮你联系培育师。但是，鬼杀队不是你排除所有其他选项后的最后选择。在那之前，你得真正意义上搞清楚你想要杀鬼的理由。如果搞不清楚，就去做一个普通人——你完全有资格那样做，不要为此沮丧或懊悔。”
留下这些话，飞鸟泉转身离去，没入涌向码头的人潮中。
那小子这次没有跟上来。她松了一口气，紧接着又感到奇怪，为什么自己方才会多费口舌，跟一个在昨天前素昧平生的男孩讲这么多？
也许，是因为每当看到这个年龄段的男生，就会不可避免地想起那个需要她操心的小不点。
想到这里，飞鸟泉内心默叹——
开玩笑吧，她还不到二十岁，要不要这么习惯成自然地承担操心老妈子的角色啊？
话说回来，那个小不点，现在应该在最终选拔中吧？
应该没问题的吧，毕竟藤袭山上大多数鬼并不强，而他现在的水平在同龄人中已经很好了……
……嗯，不行，果然还是放心不下，要不绕路去藤袭山看一下吧……
于是，两天后，成功从七天选拔中存活的炼狱杏寿郎，在藤袭山脚碰到了扛着一袋烤红薯的飞鸟泉。
“哟，小……”
飞鸟泉看着仅仅数月未见便已经窜到自己肩膀的炼狱杏寿郎，硬生生地把“小不点”的称谓吞了回去。
这这……这什么情况？她的小不点呢？那个会搂着她的腰喊‘泉姐姐’的小不点呢？！
表面上依旧淡定的飞鸟泉，内心默默流下两道宽面泪。
而另一边，未得到父亲祝福而孤身一人来到藤袭山、已经准备好独自一人返程的炼狱杏寿郎，没反应过来似地眨眨眼。
“泉姐姐，你怎么……在附近有任务吗？”
“来看看你有没有缺胳膊少腿，”从失去‘小不点’的遗憾中恢复过来，飞鸟泉笑了笑，从上到下打量他一番，“很好，看样子没有。”
炼狱杏寿郎接住她丢过来的那袋红薯，终于明白过来，飞鸟泉是来接他的。
‘你走的每一步，我都会在你身边。’
少女曾经说过的话在他脑海里响起，七天历练所带来的疲惫在那一刻仿佛都突然消失不见了。
他觉得身体轻盈得能飞上云端，发尖因快乐而高高翘起，心情仿佛炉灶上热气腾腾的地瓜味增，“咕嘟咕嘟”向外冒着幸福的泡泡。
他还站在原地兀自冒泡，而已经走出几步的飞鸟泉则奇怪地回头。
“杏寿郎，”她唤道，“走了，回家了。”
被召唤的炼狱杏寿郎，像是被勾了魂似的，轻飘飘地抱着红薯跟上。
他很快来到她身边。飞鸟泉无比自然地伸手去揉那颗金灿灿的脑袋，顺便问起最终选拔的见闻。
“对了！泉姐姐，我这次来最终选拔，把你送我的护腕带上了！”
“嗯？”飞鸟泉挑眉，“几年前的东西你还留着？小了没？伸出手来我看看。”
男孩顺从地伸出一只手，任由飞鸟泉轻轻用手指圈住他的手腕。
“我就说小了吧？至少得再大一圈才行……”
飞鸟泉低下头认真测量，而炼狱杏寿郎目光灼灼地看她。夕阳下的她真的很漂亮，长长的睫毛垂下来，锋利的眉眼透露任何人都未曾见过的柔美。
如果这样的泉姐姐只能被他看到就好了，如果她的所有关心都只属于他一个人就好了——
在某一瞬间，这个念头闪过炼狱杏寿郎的脑海，快得连他自己都没发觉，只留下某种莫名的冲动。
“泉姐姐，我想好了，那个想让你满足的要求，”他被冲动促使着开口。
“在我入队后，泉姐姐能当我的老师吗？”
飞鸟泉诧异地抬头，“别犯傻”三个字都到了嘴边。无论是实力，还是教授别人的能力，鬼杀队内比她更够格人选大有人在。
然而在下一刻她改变了主意。
近五成的新队员，都会在加入鬼杀队的头一两年因缺乏经验而牺牲；为了减少此类悲剧，找到一名经验丰富的老队员拜师是最好的选择。
鬼杀队的师徒，无论是训练还是出任务，大多数时候都被绑定在一起，这非常有利于她看着炼狱杏寿郎、不让他刚入队就做出急着送死的蠢事。
在刚开始的一年半载，让他跟着自己没什么坏处。作为现任柱的长子，他如果日后想要成为某位柱的继子，也应该有的是机会才是。
于是她点点头，答应了。
她也不知道为什么自己的应允让炼狱杏寿郎这么开心，开心到扔下红薯袋就要来扑她，以至于她不得不伸手在他胸口一推，才勉强止住他的动作。
“停，在你洗过澡前不许抱我。”
炼狱杏寿郎乐呵呵地答应。他好像实在是太高兴了，嘴角忍不住地向上飞，快乐几乎要实体化地从他周身洋溢出来。
他这一脸傻乐的模样，在飞鸟泉看来甚是有趣。
“我说，叫声‘师父’听听。”
“师父！”
此刻对她百依百顺的炼狱杏寿郎乖乖照做，她想听几次就他就喊几次。一声声稚气未脱的‘师父’听得飞鸟泉心里痒痒，觉得自己快被可爱死了。
从某种意义上来说，有个徒弟的感觉还挺不错的嘛。
飞鸟泉勾起嘴角，笑意从眼底漾开。她拍拍炼狱杏寿郎的后脑勺，与他并肩走进温暖的黄昏。
========卷四·完==============
注：
1鹰之呼吸·二之型，鹫喙啄食：攻击，用镰刃进行的突刺与反钩，特殊的刀尖让鬼无法轻易挣脱，虽无法将鬼击杀，但能轻易地撕裂它们的躯体与内脏，为必杀技争取时间。
2鹰之呼吸·三之型，雕爪之握：远程攻击，为雷之呼吸四之型·远雷的演变式，可在用镰刃钩住敌人的同时，瞬间向任意方向的敌人发出三道斩击，刀轨如同鹰爪一般，分别攻击敌人的头部、腰部、与腿部，将其斩杀
3鹰之呼吸·五之型，猎袭黑鸢：通过呼吸法使自己短暂拥有比平时高五倍的视觉，暗夜中效果翻倍，常用作警戒与侦查。因为对眼球负担很大，每次最多持续十五秒左右。为了避免眼睛与大脑超负荷处理信息，视野的纵向范围越深（能看清越远处的东西），横向范围越窄（视野盲区越大）。出任务时为了避免过度使用眼睛，初步侦查一般交由小金金去做。
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