如猎食花鹿的老虎一样，那怪物将自己隐蔽在繁杂的枝丛中。它一动不动，藏得甚是巧妙，若不是拥有超乎常人的夜视力，泉绝对发现不了它。
“鬼”。这个名词飞快地闪过她的脑海。
青面獠牙，红眼竖瞳，一切特征似乎都在验证她的猜测——面前这玩意儿，是先前那老爷子向她科普过的食人怪。彼时，初生牛犊不怕虎的泉还只当那老爷子在拿什么都市传说唬她，愣是没想到有一天竟真的会碰上传说的主角。
鬼好像没意料到自己竟会被猎物发现。视线相撞时，他那对野猫似的细瞳讶异地缩了一下。猎手的本能，让泉只用短短几秒，便从对方的眼中读出了另一则讯息——
它的首要目标，是伊东京十郎。
她猛地转头，方才看到男孩隐隐渗出血来的手肘，脑内顿时警铃大作——
“跑！”
话音未落，那被发现的恶鬼便提前对二人发动了进攻。
“快他妈跑！”
若不是已经迫不得已地陷入了和那头鬼的缠斗之中，泉真想冲过去狠狠扇那依旧傻站在原地的愣头呆子一巴掌。
仅仅交手片刻不到，她便立刻处于了下风。无论是速度还是力量，她的对手都在她之上。更糟的是，这片空地干净得出奇，连块能当做武器的石子都找不到。她不知道自己还能与它角力多久；每浪费一秒，生还的概率便低一成。
眼看自己已经被身上泰山压顶般的重量搞到窒息，那倒霉孩子却依旧站在一旁看戏，泉终于忍不住破口大骂——
“你小子他妈站桩呢？！滚啊！！找你娘去！！”
被吓傻的伊东京十郎终于缓过了劲儿。
“我……我现在就去找人！”他慌张地带着哭腔大喊，脚步声越来越远。
白痴！找什么人啊，找来给鬼加餐吗？！
没来得及骂出这句话，泉的头便被鬼一巴掌拍进了地里。她正头昏脑涨，眼冒金星，又紧接着被对方揪着头发像小鸡一样提了起来。
近看之下，这怪物的样貌变得更为可怖。深青的皮肤龟裂密布，沟壑纵横；它张开嘴，用细长的舌头舔过锋利的虎齿，那“滋溜”的声响直让人不寒而栗、头皮发麻。
“吃不到稀血小鬼，先吃你也凑合。”
它狰狞地嗤笑，正欲下嘴，却又皱起鼻子，使劲嗅了嗅。随后，它那腥红的眼中竟流露出一丝无比真挚的疑惑来。
“这味道……你是什么东西？”
少女似是失去了意识，半阖着眼，没有应答。突然，她出其不意、抬手一刺，两指直直地抠进那恶鬼的眼珠子里。
“呵呵，”她冷笑，将顺着额角留下的血舔进自己的嘴里，手指用力在它眼眶内一剜——
“我是你爷爷，你个龟孙。”
紧接着，她飞起右膝，硬生生地用膝盖骨将它的下巴顶得错了位。
那鬼被踹得一脸错愕，不禁松开了它桎梏。这么多年鬼生中，它还鲜少遇到这么凶狠的娘们。趁它捂着眼接连后退的档儿，泉蹬上它的胸口，借力后跃，飞快地拉开距离。
乍一看，少女貌似在瞬间占了上风。然而，在后撤过程中，她却死死盯着那恶鬼，一点不敢松懈，脸上的表情越发严峻。
一。二。三。
她内心默数，勉强稳住身形，双手抑制不住地颤抖。
三秒。
那怪物长好眼睛、复原下巴，竟然只花费了三秒。
也难怪她压根看不见它的七寸。这种阴间玩意儿的生命力，怎么会旺盛到如此夸张的地步？
“操。”不论她先前再怎么冷静，见此情形后，也不由得咒骂出声。
这他妈叫人怎么打？
要是再给她一次机会，在那老爷子讲杀鬼故事的时候，她绝对会认真听讲，而不是把他当江湖骗子。
方才她的那几下阴招很明显将鬼惹毛了。只见它怒嚎一声，像头发狂的公牛，笔直地朝她撞了过来。
现在，少女已经陷入了进退两难的境地。
继续打？她的体术向来以爆发见长，习惯几招制敌的她根本不擅长打持久战，剩余的耐力已经不足以支撑她和面前这只鬼继续消耗下去。
转头跑？她若是体力充沛倒还可以考虑，而如今她在静态下都气喘吁吁，逃跑就是白给。
泉长吁一口气，将右腿牢牢扎进地里，微微弓身。
血液发凉、双腿发软，印象里，以往面对任何敌人时，她都从未有过这种感觉。
宛若困兽，她已无路可退；纵使全身的细胞都在向她发出警告，她依旧必须放手一搏。
那恶鬼已近在咫尺。说时迟那时快，少女避开伸来的魔爪，向后弹跳几步，飞身蹿上身后的白桦。她的右爪刚刚攥住树干，随即奋力一蹬、俯冲向下，猛地在半空扫出一腿——
在那鬼的半个脑袋被她踢飞的同时，泉恍然间想起一个词来——
‘以卵击石’。
如同全力踹在了岩壁上，剧烈的冲击顺着右腿胫骨传遍她的全身；倘若她用的是左腿，恐怕已经断了。
然而，就算已经做到了这种地步，她却依然不能将那怪物杀死。
这舍弃全部防御的一踢，反倒让恶鬼抓住了她的破绽。她被拽住右踝，还未来得及调整姿势，便被大力甩了出去！
完蛋了！
正当她以为自己一定会摔个四仰八叉、脑袋开花的时候，一股热浪突然由远而近地席卷而来。
逼人的灼烫让少女忍不住抬手遮挡；然而，待那热浪来到她近前，泉只能感受到一阵初春旭阳般的温暖柔和。它像襁褓那样轻轻包裹住她，宛若一张巨大的保护网，瞬间卸掉了全部力道，护着她缓慢着陆。
泉眨眨眼，完全没反应过来发生了什么。
她前脚刚刚落地，救下她的那股热浪转眼变得猛烈凶狠起来，如喷涌的岩浆般，向对面那同样懵逼的恶鬼直扑而去！
「炎之呼吸，壹之型——」
那晚，落入少女眼帘的，是能够将夜空辉映得与白日相当的赤焰。
「——不知火。」
熊熊烈火划破黑暗，斩向鬼首。
泉紧盯着它，眸中的金色随着焰心的晃动忽明忽暗。她舍不得眨眼，即便那光亮刺目得让她几乎要流下泪来。
绚烂夺目。璀璨明丽。势不可挡——
那是无论日后看多少次，都能让她觉得美丽至极的剑技。
与少女的惊叹相对的，是恶鬼的惊惧。
“……柱……”
它甚至还没来得及嗫嚅完这一词，便被烈焰吞噬。
被斩首的鬼躯化为灰烬，与火光一起随风飘散。焰芒散尽时，那名斩鬼人的身形才缓缓显现出来。
来者生得焰发赤瞳，高大威武，白色的披风垂于身侧，尾部的纹样与金红的头发相映生辉。
泉看见他时，他正侧对着她，将一把打刀收入刀鞘。红色的刀身上，赫然印着四个大字——
“恶鬼滅杀”。
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