正月初二，一般出嫁了的媳妇在娘家用过了午饭，若是怕婆家不悦的，便是要急着回家了，但若是娘家底气足的，自是可以多待久些，哪怕用过了晚饭再回去，那也无碍。
沐绍堂在宋府陪同着用完午饭，因听下人来消息道沐家的大姑奶奶回家了，便催促着要立时回府。
沐大姑奶奶便是前头没了的那个妻子生的女儿，嫁给了个书香门第之家，夫妻二人感情和睦，婆家对她也很是不错，沐绍堂自小喜爱她，认为她聪慧犹如自己。
宋怜芷撇着嘴角心中不悦，那继女从小自视清高，自她嫁入沐家，便一直看不上她，每每凑到婆母面前嘀嘀咕咕不知说些什么，婆母便会时常寻她麻烦，今日回门，不知又会唆使婆母做些什么了。
“熙姐儿难得回一次家，你身为嫡母，不说要准备着欢迎，又是垮着一张脸做甚么！”沐绍堂本就一肚子气，转头瞧见妻子一脸不悦，又是低声一阵呵斥。
宋怜芷胸中一闷，却不敢反驳，只得委委屈屈地走进母亲的院子，向她提出告辞。
“好生去罢，你那继女一年也难得回几次家，将她当做普通亲戚对待便是。”老太君拍了拍她的手轻轻安慰，“萱姐儿的好日子不过一个多月便至，你也早些回去替她张罗，缺了甚么尽管派人来告诉我，我这个做外祖母的，少不得也替她操心一二。”
想起女儿的婚事，宋怜芷心中又慢慢鼓起底气，女儿要做侧妃了，那可是有品阶的，说不定日后婆母和继女见了女儿，都还得磕头呢。
“母亲，我不能再多待一会吗，这么早回去干甚么呀。”沐芸萱才是真的不想离开宋府，好不容易大表姐几人都去了大伯母院子里闲聊，她还想找到顾靖逸，与他抒解一下她的心意呢。
宋怜芷觑着夫君逐渐烦躁的表情，只得低声说道：“吉日已定，按规矩你与王爷是不能再见面的，如今咱们回去且耐心等等，下个月这会，便能等到王爷来抬轿了。”
想到这沐芸萱又满心期待，只能红着脸点点头答应了。
“大姐姐，芙儿真的好想你呀，你想不想芙儿呀？”五小姐宋薇芙猛地扑向宋薇璇的怀中，稚嫩的声音述说的思念。
宋薇璇笑着摸摸她毛茸茸的小脑袋说道：“姐姐自然也是想你的。”
芙姐儿赖在她的怀中扭来扭去，大夫人想着还有些话要说，唤来奶娘来抱她，芙姐儿不甚乐意，宋薇璇见状忙掏出一副精致的九连环塞到她手中，小小的人儿一下忘了本意，摸着九连环跟奶娘走了。
“下个月，便要抬萱姐儿进府了罢。”大夫人爱怜地抚了抚女儿的发丝，有苦楚，也有不满。
“母亲，您别担心。”宋薇璇依偎在她身边，说了些顾靖逸的承诺过的说法，“既然王爷说出这些，我便信他不是那般见异思迁之人。”
“现在你们小夫妻蜜里调油，我自是不忧，可是却也难保，男人说变就变……”
宋薇璇知道她的犹豫，毕竟这是男子为尊的时代，男人三妻四妾天经地义，心肠坏些的甚至都不需要过得正妻的首肯。
“你要早些生下嫡子，才是真正稳当。”大夫人又说起常谈之事：“说来你们成亲也快一年，为何肚中还无动静？”
宋薇璇摇摇头，轻声说道：“许是他们天家天生子嗣困难些，你瞧太子妃，成亲七年了这才有了第二个孩子，端王妃成婚三年，更是都无一点音讯……”
大夫人忙问：“太医怎么说？”
“王爷与我每月两次平安脉，皆是正常。”
大夫人暗暗嘀咕道：“一个皇子子嗣艰难些还好说，难道所有的皇子都是如此不成？”
“母亲！”宋薇璇急着叫她：“这话可别再说了。”
“知道了知道了。”
“见过祖母，见过父亲母亲。”沐大小姐沐晨熙今日回娘家，等了许久才见人回来。
“熙姐儿没有遣人提前通知，我与你父亲都不知，因此回了萱儿外祖家，倒是劳你久候了。”宋怜芷面对继女一贯得打着十二分精神。
沐老妇人总是看不惯儿媳妇这副大家小姐的样子的，撇着嘴冷笑：“熙姐儿不过是回自己娘家，还需要有人来大张旗鼓的通知吗，我们小门小户的，也不需要这些规矩。”
宋怜芷笑意渐冷，扬声反驳道：“婆母这话却是不对，老爷已是官至二品，结交的对象也皆是高官贵族之流，若是咱们还用从前那套规矩待人，只怕贵客们是真的会说，咱们家果真就是小门小户出来的呢。”
虽然妻子直言反驳婆母很没有规矩，但她说的话确是占理，因此沐绍堂也没呵斥，只说：“母亲，儿子认为怜芷说的也不无道理，下回再有贵客来访，您也该拿些好茶与精致点心出来待客才是。”
沐老妇人头一回被儿子回怼，还是帮衬着儿媳妇的，气得狠了，将手中的茶盏猛地一掷，狠声道：“罢罢，你们就是看我老婆子老了，这便开始嫌弃了，不若以后将招待客人的事情交给你媳妇去做，我再不管了。”
沐绍堂刚想说她哪里老，哪知宋怜芷喜笑颜开，老婆子往日说话处处占理滴水不漏，今日也是露出破口，连忙抢着接道：“知道婆母素日里也是辛苦了，儿媳这便接过此事，日后一定好好替您接待贵客，为您分忧。”
沐老妇人胸口一窒，亏她还是高门大户出来的，不仅心胸狭窄，小肚鸡肠，还老是想方设法要与她争管家之权。
“母亲愿意管理家事，那自是好的，只是正月里贵客众多。二妹好日子又将接近，只怕您是无暇分身罢。”沐晨熙觑着祖母脸色，朝众人缓缓说道。
沐老妇人的目光果然瞟到媳妇身后的二孙女脸上，咂咂嘴笑着说：“熙姐儿说的极是，管家哪是这么容易的，光是接待贵客那就有许多门道，既然媳妇想接手，那么我这老婆子只能再辛苦一回，亲自替孙女好好准备嫁妆了。”
宋怜芷心中一惊，这乡下来的寡妇婆子能有甚么见识，萱儿可是要进王府的，若是带去的嫁妆瞧着皆是粗俗简陋之物，女儿如何能在王府之中立足。
眼瞧着刚到手的管事还没捂热，怕是又得还回去了，她忍着心中强烈的不甘，低头缓道：“那便不麻烦婆母了，儿媳专心替萱儿备嫁便是，接待贵客之事，还望母亲辛苦多操劳些”
沐老妇人露出满意的笑容，点点头道：“这才是，姑娘家只此一次的出嫁，着实重要，萱姐儿又是代表咱们沐府的脸面，你可得好生准备才是。”
沐晨熙瞧着这对婆媳左右斗法，心中十分解气，任你是天家高官的女儿，到了婆家，还不是得忍气吞声听从婆母的管教。
“小姑姑，你这手链真是好看。”一道女童稚嫩的话音在这时响起。
原来是沐晨熙六岁的女儿，本是对着大人们的说话觉得十分无聊，到处好奇地探索，碰巧看到了沐芸萱腕上的链子，好奇相问。
沐芸萱吓了一跳，忙不动神色地将手链捂住，轻声敷衍她：“没什么，不过是条普通的链子罢了。”
沐晨熙抬了抬眼睛唤道：“婉儿过来。”
婉儿指着手链朝母亲说道：“娘，小姑姑的手链上有朵花，婉儿没有见过呢。”
“不过是条链子，婉儿没见过，你便拿下来让她瞧瞧。”沐老妇人见小外孙女一脸天真期待，不由地指使起来，“这条链子见你戴了许多年，想是也旧了，不若就留给小丫头，做个念想罢。”
沐芸萱哪里肯，这可不是简单的一条手链，这可是，这可是逸王送她的手链……偏偏她不敢大声说出来，否则这私相授受得来的信物让大姐姐与祖母知道了，又不知会传成什么样。
“这是我娘家璇姐儿小时送给萱儿的，你们也知道璇姐儿同萱儿感情一向很好，”宋怜芷连忙说道，“恐怕是要令婉儿失望了，不过借你一看那也无妨。”
话已至此，沐芸萱万般无奈只得小心地取下链子，交到婉儿手中，小丫头拿了链子噘着嘴依偎到母亲怀里，举着要给她一起看。
沐晨熙本也无意一条破链子，配合着女儿摸了一把，没想到那链子的最后一节凸起，却是个能打开的小机关，别人不知道这种机关，她却是知道，因为丈夫很热衷于这样的稀罕小玩意，是得用巧技才能打开的。
沐晨熙借着与女儿聊天悄悄打开机关，里面瞧着是放了一些膏状物体，不过已是挥发掉了大半，她不知这是什么，又没闻到香膏的香味，本着不放过一切的心里，摸出帕子，假意擦拭手链，实则用指尖挑了一些，摸在帕子上，然后赶紧复原机关。
沐芸萱一直盯着母女俩，等得已是急了，见到大姐还替她擦拭，连忙接过来说道：“大姐姐，我自己来擦就好了。”
沐晨熙见她摸都没有摸那一处机关，心中猜想难道是她不知道那处机关，还是宋家大小姐送她手链时没告诉过她，那些膏子，难道是宋大小姐装的？
她都迫不及待想要赶紧回家，找个医馆查查那到底是什么成分了。
沐芸萱心里烦闷，又坐了一会便借口回自己院子了，沐晨熙也不愿与继母虚与委蛇，只同祖母在房里随便用了中饭便告辞回家了。
“萱儿，来看看，这身嫁衣如何？看看可是合身？”宋怜芷喜滋滋地带人端着一套嫁衣来寻沐芸萱，喊她来试穿。
沐芸萱看到那抹银红，不知为何就觉得甚是刺眼，她突然就推搡着丫鬟大喊：“滚！都给我滚出去！”
宋怜芷大惊失色，连忙将人都赶出门去，自己上前将女儿抱在怀中问道：“萱儿，这是怎么了？”
沐芸萱流着泪声嘶力竭：“母亲！母亲我不甘心！难道我只配穿银红吗！”
宋怜芷终于也泪流满面：“好孩子，你可是嫁去天家的，府里没有公婆侍奉，你已经比母亲好太多了，你只要好生听你大表姐的话，便可安稳度过这一生了。”
“我不，怪道父亲让我别听你的，你就甘心让我这辈子低大表姐一头吗？”沐芸萱猛地推开宋怜芷，“我当然要压过她，成为王爷心尖上的人！”
宋怜芷痛苦地摇摇头，无言以对。
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