未时三刻，一遛马车缓缓驶向宋府，为首的一辆富贵马车，是由两匹油光水亮的枣红马拉着的，车轮轻轻敲打着地上的大理石发出骨碌骨碌声响，后面还跟着七八辆的单马拉车。
华丽马车上先下来一位气度不凡的中年男子，他神色冷逸，目光如炬，在转身向上，握住车帘内伸出的那只纤纤玉手时，又变得和暖深情。
玉手的主人是一位貌美女子，着了一身丁香色旋涡纹云烟缎裙，手挽翠烟罗软纱，头上的矮髻斜插着金丝千叶海棠钗，面娇玉嫩，艳比花娇，一颦一笑动人心魄，便是宋家的三姑奶奶宋怜芷了。
她贴着沐绍堂的身子稳稳立身，抬头看了看这三年多未见的宋府大门，一时情动不能自己，歇了一会便唤来贴身丫鬟问，“少爷小姐可下来了？”
不多时，沐家二公子沐芸齐与二小姐沐芸萱一齐走到她身边，低声唤了一声母亲，她摸摸女儿的小手热乎乎的，便看见宋府门打开，众人出来相迎。
她携着夫君儿女先招呼大嫂二嫂，又见了府里几位少爷小姐，笑着问：“父亲在哪，大哥二哥可在，我那王妃娘娘好侄女，多久不见，也定是认不得了。”
宋大夫人边迎众人进去边说：“公公今日专等着小姑呢，夫君与二弟也在，璇儿则被老太君拉着说话呢，快快进来，都等着呢。”
宋怜芷听了一时心切，走得越发快，沐绍堂始终握着她的手牢牢护在一边。
“父亲！母亲！不孝女回来了！”待到见了面，一时间呼女唤母，哭哭啼啼好不热闹，宋阁老见了这三年未见的娇女也有些动容。
他拍拍一脸刚毅的女婿肩膀，难得说了一句：“绍堂，辛苦了。”
沐绍堂连忙鞠手：“小婿苦一些无关紧要，只是带着芷儿同我一道吃苦，我心甚是愧疚。”
“哎哎，回来就好，过去的就不提了罢。”宋大老爷宋连台忙打圆场，他知道父亲对妹夫有些怨言，一句话都不说就带着妹妹远去沧州，一走就是三年，怕在这大好日子说出什么扫兴的话。
“哎是是，妹夫一家回来了就好，别的也不多说了，父亲晚间同妹夫多喝两杯，就什么都过去了嘛哈哈哈。”宋二老爷宋连扬惯是个会嬉皮笑脸的，嘻嘻哈哈说了一通，搅得宋阁老想摆着架子再训诫两句都不行。
“好了，你们爷们就去前院罢，别在这影响我们母女了。”老太君见几个大老爷们杵在一群女子中碍眼，开口赶人。
宋家老爷应了是要出去，沐绍堂便对着宋怜芷说道：“芷儿，你先同老太君和嫂子们说说话，为夫一会儿便来，好么？”
宋怜芷红着脸应了，引得二夫人打趣：“小姑同姑爷成亲这么久了，还这么甜蜜，像是一刻都离不得似的，真叫人羡慕。”
“哎呀哪有呢，二嫂你老是打趣我，你和二哥才是叫人羡慕呢。”宋怜芷脱口而出。
此话一出，众人都有一瞬失言，看看宋二夫人又看看顾姨娘，谁都知道宋二老爷不着调，娶了夫人又纳姨娘，妻妾之间矛盾不断，哪里值得人羡慕了。
顾姨娘听了心里嗤笑，她早不把宋二老爷放在心上了，当初委身给他时也是甜言蜜语过一阵子，待她含辛茹苦养大了珍姐儿，又生了潇哥儿，身材便有些走样了，宋连扬一看到自己肚上微微突起的赘肉，便直言恶心辣眼，便再也不肯碰自己，那时她便死了心，反正只要祖父在，堂姐在，谁也动不了她一根指头，只管看着那可怜的正妻，绞尽脑汁去夺那负心汉的宠，自己不高兴时便怼上两句，能叫她气得跳脚半天，也算是一个乐趣了。
宋怜芷正想着要叫儿女来见见外祖母，便随口回了这么一句，却不想是犯了二嫂的忌，也叫顾姨娘轻看了去，她不知众人如何想她，自己想着的却是二嫂也甚是无用，都三年了，还没将区区一个姨娘摆平。
宋二夫人想着小姑子今日是第一天回来不宜闹个没脸，硬是咽下一口气，没兴致再说话。
宋薇璇叹了口气，这貌若谪仙般的姑母，还是这样，一开口就掉下凡尘，便问：“三姑母，老太君方才还说还想见齐哥哥和萱妹妹呢，他们可来了？”
宋怜芷连忙引着两个孩子上前，给老太君磕头。
宋怜芷生的儿子沐芸齐年已十八，也是个英年才俊，已经中了秀才的，而女儿沐芸萱年已十六，是个十足的甜姐儿，一见方才气氛不对，便嘴甜地将众人都奉承了一遍，喜得众人都夸她能言善语。
“大表姐，你出嫁我都没能见着，真是可惜呀哎，只能想想当时的宏伟盛大了，大表姐定是将表姐夫美翻了罢。”沐芸萱坐在宋薇璇下首，双手撑着脸颊，忽闪着炯炯有神的双眸盯着她。
宋薇璇被她逗笑了，说道：“等萱儿出嫁时一定比表姐更美呢。”
“大表姐，听说表姐夫是雁临城内难得一见的俊美男子，是真的吗，萱儿也想见识见识呢。”她又忙追问。
“萱儿，怎可如此无礼。”宋怜芷喝止她，还未等宋薇璇说无碍时，又说：“你表姐夫晚间必会来的，那时不就能见得到了，你说对吧，璇儿？”
宋薇璇看了她一眼，抿了抿嘴，只说王爷事多，也未可知的。
老太君见场面又有些冷，叹了口气，便叫人带齐哥儿去找宋家的其他几位公子。
宋大夫人见状便借口去查看宴席准备情况，带着宋薇璇一道走了，宋二夫人则是带着宋薇玥回房更衣，顾姨娘见两位夫人走了本想着叫宋薇珍去和萱姐儿搭搭话，萱姐儿想着心思也不理她们，便心里呸一声，领着宋薇珍回房，只剩一个宋薇琳，连头都不敢抬，连忙追着二人的脚步去找自己姨娘。
沐芸萱一抬头一见众人在一时之间全走光了，不由地有些愣愣，老太君便招呼丫鬟带她先回宋怜芷未出阁时住的院子去歇息，这才有功夫和宋怜芷说几句体己话。
先问沐芸齐，“齐哥儿也18了，可有看中谁家的姑娘了？”
宋怜芷说：“女儿原先看中了沧州金守备的妹子，和尹千户的女儿，可夫君说……”
老太君打断她：“是不成，不成的，齐哥儿可是阁老的外孙，不说一品，二品三品家的也可是可以找的，这两家的女孩，都太低，做不得正房的，做姨娘也就罢了。”
宋怜芷撅着嘴说：“夫君也是这样说的，他老说女儿看儿媳妇的眼光不好，不许女儿一个人看。”
老太君这点倒是赞同：“既然你们回来了，那便在雁临多看看，沧州都是些小门小户，哪来的贵门姑娘可挑，倒是萱姐儿也可以相看起来了，玥姐儿才比萱姐儿小一岁，都快定下了。”
宋怜芷好奇问：“是谁家儿郎呀？”
老太君到底怕这心大的女儿坏事，搪塞道：“待定下了你就知道了，这些天就叫你的两个嫂子在贵妇圈里好好给你问问。”
宋怜芷嘟哝着：“大嫂的深哥儿定下了我知道，二嫂的清哥儿可不是还没定呢，嫂子们看了不会先给清哥儿啊……”
“你啊你，都三十五了，怎么还像个小孩似的，我看连芙姐儿都比你懂事！”老太君气得恨不得锤她：“不叫她们年轻些的帮你相看打听，难道你还指望老婆子我一把年纪了出去转悠吗？”
“哎呀母亲，女儿才回来，您就别说我了……”
老太君无奈地抚着怀里的这个娇女说：“你呀，你才是这辈子来讨我债的。”
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