八年前程明彰带着宋浮白南下，为躲避太子追兵走的是山路小道。
自先人开凿运河，经历过几个朝代的修造，到大宁时，漕运已是十分成熟，江都与淮阴两地由邗沟相连，又经淮河由鸿沟连接上河，已是能与洛都直航。
这次上京，宋浮白决定先至江都，取水道上京。他一路上极少停歇，脚程很快，待到江都城时，已是风尘仆仆。提着包袱站在渡口，宋浮白看着这久违的攘来熙往的景象，忆起幼年被堂兄带着去街市上玩耍的时光，恍若隔世。
码头上的船工装卸忙碌，仔细观察，各个码头间亦是有领地划分，那些小渡头多是百姓经营的小船，大码头则多为船行所占，船工也具是精壮汉子。
程明彰曾与宋浮白粗略说过，这漕运势力多是由运河沿岸各埠，运漕粮为业的船行与船工组成，虽是各自为政，只要有水路的地方却都能互通有无。
宋浮白选中了船边管事模样的汉子，近身询问，“敢问船家可有去往洛都的船只？”
那人把宋浮白上下一打量，摸不清这客人来路，便不冷不热的答道：“有是有，就是江都与洛都路途不短，船资不菲，我们都是半月才发一条去往洛都的客船。如今上一条船刚走四日，你且得等着了。”
宋浮白听到还要等上半月，不禁微微皱眉。他从衣襟中掏出块碎银子递过去，“你可知还有哪家能做这生意吗？”
那管事见了银子眼睛一亮，态度较之前热络了不少，喜道：“这长途客运，路程遥远，水道上若是求个安稳——还得找漕帮。便是我们家的船，也是交了银子受其庇护。我这就带您去漕帮的码头。”
“漕帮……”宋浮白忽然忆起那日茶铺里的商人也提及过这个名字，不由好奇问道：“这漕帮又是何来头？”
“客人不是江都本地人吧？”那管事一边走，一边说道：“咱们靠水生活的人，有哪个不知道漕帮的。我家那船行，早年只在江南一域做些小买卖，虽还算有些规模，但跟漕帮相比，却是连提鞋都不配。这些年南北水道上的水匪被漕帮肃清了不少，我们才敢做那远途的生意。”
“哦？听起来，这漕帮倒是把官兵该做的事给做了。”宋浮白听来啧啧称奇。
管事听他这样问，推崇道：“这水匪入了湖，官军也找不到老巢。漕帮却是以江湖人治江湖，比官军还要厉害呢！”
说完，他又觉得有些不妥，随即闭口带路，行到一片独立的码头，管事向守门的壮汉客气行礼，招呼道：“六哥近来可好？”
“是鸿济船行的曾管事。”那被叫做六哥的汉子抱拳回礼，“不知曾管事有何事？”
“管事不敢当，六哥叫我小曾就好。我这次来，是为这位小哥寻条上京的客船。我家那船前些天就发出去了，我便想着漕帮船次甚多，应是能有个铺位的。”
“这事好说，你们稍等，待我进去禀报。”壮汉嘱咐两句，便转身进门。没进去一会，宋浮白就听见有人出来的脚步。这次除了壮汉，他身后还跟着一个精瘦的老头。老头身量不高，面相精明，气质却中正平和。
门口两人中，老头先看到的便是宋浮白，无怪别的，只因他人品气质着实出众，后又看向曾管事，笑问道：“你家主人可好？”
曾管事连忙俯身见礼，恭声道：“见过文师爷，我家主人一切都好，还常惦记着要来探望您呢！”
“呵，”老爷子捋捋胡子，说道：“你们的来意，小六都跟我说了，倒也不是什么大事。只是快到我们寨主的寿辰，少寨主为了把寿礼尽快运回平湖水寨，调度了江都分舵不少船只。赶上这高兴日子，这位少侠若是不介意随送礼的货船一道走，我便搭你一程，船资与你免了，待到了淮阴再安排你随别的客船上京。”
要说漕帮，宋浮白还有耳闻，可这平湖水寨，却是连听都没听过。他听到要同寿礼一起走，便有些迟疑道：“宋某倒是不介意，唯恐船上货物贵重，生人上船多有不便。”
“这你倒不必担心，贵重之物早已送到，我这船多是些吃食布料。”文师爷上下打量他道：“我见宋少侠目光清正，又是鸿济船行介绍来的客人，自是相信你的人品。与人方便，与己方便，这便是我们漕帮一贯的作风。”
宋浮白拱手相谢，“都说漕帮仗义，今日一见果然如此。那便多谢文师爷。”
——
客路青山下，行舟绿水前。
夕阳染了彤云，余辉洒在水天一线处，耀得水面上波光粼粼。宋浮白站在船头，顺着宽阔的水道向天边望去，无论看几次，他都感叹于运河的壮阔与其所费人力物力之巨。
这条运河贯通南北，加固了帝王统治，大宁朝廷每年在筑堤通渠上投入无数银两。太子和南王便是趴在这上面吸血的两只硕鼠，而赵王，便是师父也不知他如今是何态度……
到底要不要借赵王之势扳倒太子，宋浮白决定到了洛都私下探探再做决定。
“快到淮阴才得出些空闲，老朽这些日子多有怠慢，望宋少侠不要见怪。”身后传来文师爷的声音，这还是他上船以来第一次来与宋浮白闲聊。
“不敢！”宋浮白颔首行礼。“我叫宋千酒，文老以姓名相称便是。”
“宋少侠不拘俗礼，倒是对我胃口。”文师爷笑道：“我观宋少侠人品脱俗，不矜不伐，想来是系出名门。”
“您误会——”
“哎！”文师爷打断道：“我文一墨别的不敢说，这看人的眼光却是毒的很。若不是观你面相识得人品，文某可不会一面之交便邀你上船。不知宋少侠此次上京所为何事啊？”
“文老谬赞。”宋浮白也不在此处纠结，“此次上京，是替师父去拜访一位旧年相识的朋友。在下下山时日尚浅，之前就有些好奇，敢问这平湖水寨寨主又是哪位英雄？”
“哈哈，”文师爷听他问题便是一笑，“说起来，宋少侠与我们寨主倒是本家。这平湖水寨的宋寨主乃是我们水道上的传奇人物。你若是常在江湖行走，便会早有耳闻。我们漕帮就隶属平湖水寨，乃是水寨对外的部门。”
“漕帮如此大物，竟只是平湖水寨外围？”
“这也不是什么秘密之事，江湖人大都知晓。这水路上本无漕帮，早年也只是船行抱团，平湖水寨在老寨主时也只是富陵湖中的寻常水匪，是在我们宋寨主手中才逐渐壮大，一统水路，有了如今的江湖地位。”
宋浮白叹道：“宋寨主这般英雄人物，真是令人神往。”
“这次寨主大寿，少寨主大加操办，便是普通江湖人士去贺寿，也有酒席招待。你若有意，亦可同去。”
宋浮白听的心动，可一想到自己下山的目的，不想横生枝节，只得按捺下来。“我虽心愿往之，可师命在身，就不叨扰了。”
“那也无妨。”文师爷笑笑，见太阳已落下山去，提醒道：“夜里风凉，宋少侠早些回舱歇息。”
——
明月当空，夜深人静。
宋浮白正于榻上酣睡，一个黑影自窗外闪进他房中，带进一股淡淡的血腥气。来人黑巾蒙面，看不清面貌，只露出一双凌厉的眼睛。
他伸手点了宋浮白睡穴，随后踉跄着来到角落，从怀中费力掏出一只磁瓶。
“我见兄台不太方便，可要我助你一臂之力？”
宋浮白的声音响起，让来人一惊，就着坐姿曲腿向他弹射，手中匕首寒光闪烁冲着宋浮白要害而去。
原来宋浮白睡得警醒，早有防备，故此并未中招。
宋浮白拿剑隔开蒙面之人的匕首，带着剑鞘与他交了几招。那人显是伤的重了，后继无力，几息间便被宋浮白拿下，摁在桌子上。
“你这人好不客气，我要帮你，你却对我下毒手。”宋浮白看他腹部撅着的箭杆尾羽，微微皱眉。“你这是弩伤，是官府的人在追你？”
“……”黑衣人不说话，露在黑巾外的锋锐眼睛透着冷光，一副油盐不进的模样。
宋浮白欲摘了他脸上黑巾，又觉这人身份知道了只是平添麻烦，索性作罢。
“不说话没关系，我对你这麻烦也没兴趣。”宋浮白见他腹部伤口血流不止，松开按住他的手“你进屋时没下杀手，我也不想再追究，你自行离去便是。”
黑衣人被松了钳制，像是破罐破摔，也不再管宋浮白，只默默地挪到角落为自己拔箭疗伤，其间竟是一声不吭。
宋浮白见他坚忍至此，心底不由升起几分敬意。
就在这时，宋浮白忽然闻到一股桐油味，他心道不妙，推开舱门往外看去，船尾已是着起火来，船工纷纷倒在地上，鲜血横流渗进甲板缝里。
宋浮白大声喊道：“文老！文老！”
他忽闻船头发出响箭，一枚信号烟花升上天空。提剑寻去，文老没找到，两个黑衣武士先从白帆后跳出，挥刀砍向他，那衣饰长刀，就是化成灰宋浮白也认得——
是太子的人。
他青虹出窍，一剑之间便收割了两条性命，当年魔障一般的影子在他手上竟走不过一招。等寻到船头时，却是晚了，文师爷被长刀穿胸而过，躺在地上。
傍晚时还言笑晏晏的一个人，没过多久变成了一具冷冰冰的尸体。
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