又是无数次循环重复的体检、化验、谈心。和在惠特克的实验室里如出一辙。

    不,或许更为糟糕。

    妮娜抱膝坐在恒温仓的软床上,手里脚上的枷锁已经解开。没人担心她会逃跑。这个地方,铜墙铁壁形容不为过。不是没有试过?结果呢。没有打骂,也没有惩罚,只是谈心。谈心,呵。

    许久未修理的长发遮住面孔。她知道监控器在“注视”自己。埋在膝间的脸上露出极为嘲讽的笑。至少惠特克不会白费心思和她交流。至少她还有点点隐私、有点点空间。至少不会被煮茧抽丝、从里到外研究得彻彻底底

    没有人想被彻底了解。他们为什么不明白。打着关心旗号的窥探,令人作呕。

    开锁的声音。又有人来了。史蒂夫?还是查尔斯?妮娜百无聊赖得揣摩,没有抬头,懒得抬头。换在膝头的双手又握紧了些。指甲嵌进肉里,很快没有痛觉。折断后新生出来不久的指甲又被她弄断。伤口不知结了几层痂又破了多少回。指尖缠着的纱布又被血水浸红。

    手腕被强硬的抓住、拎起。整个人半凌空的被从床铺拖出。那个实验员很不喜欢自己,妮娜知道。每次给她换纱布的动作还没有惠特克的研究员轻柔。多么可笑。不久前让他们闻风丧胆的这只怪物,现在连一个实验员都能轻轻松松提起。拜那药所赐。自从打了那药开始,浑身提不上一点劲。她没有记错的话,药是史蒂夫亲手拿来的。

    妮娜狠狠闭了闭眼睛。她不允许自己哭,哪怕心里再难过。被她嬉戏玩耍的史蒂夫成了亲手把她捉回牢笼的史蒂夫。有时候她会想,为什么一定得是他,让她被其他任何人捉回来也好过是他。天意要毁了她最后一点幻想。

    今天的实验员把她提得很高。脚尖踢不到地面让她很没有安全感。是你逼我的。她那样想着,脚下卯足劲去踢人。并没能踢到。手腕突然被用力提高,睁开眼,对上的一双蓝眼睛包容也失望。是史蒂夫。居然是他。她在发愣,那人却轻轻道:“不要闹。”语气温柔也责备。

    她最受了不这种披着慈祥的假意关切。会让她误以为真。

    妮娜用力别过头去。史蒂夫看在眼里,无奈把她放进软椅里。

    他不是一个人来。她知道。脚步声里能听出来。她不过没有细数究竟几人。实验员的手很好看,是她一直想要的那种纤细有力。妮娜看得出神,出神着又嫌眼神。忍不住扭回视线,落入眼里又是一张熟人面孔。

    莱纳。是她。她的眼睛还是一如既往的平静。她沉默也专注得为妮娜修建断裂的指甲,并不理会后者专注到炙热的眼光。

    “想着你或许会想见她一面。”倚着门框的黑衣女特工如是说。不紧不慢的语调让人不安生。妮娜不喜欢她,不喜欢她的语气。总是似是而非的口吻,总让人捉摸不住的言外之意。

    想见莱纳一面吗?妮娜望着莱纳的侧颜,没有回应。不知如何回应。她和莱纳谈不上阔别已久。那人一直在她身边,她知道。在她“死而复生”的小教堂,在惠特克的身边,在手术前,在麻药消褪,在她每一次痛苦不堪之时,那人始终都在,用那双好看的眼睛带着什么都撼动不了的平静看着她,无动于衷的。

    从不见她关切自己,问一声疼或不疼,心绪可安;从不见她上前一步,即便自己在冰火中挣扎,呼痛声凄厉、镣铐叮当作响;从不见她出言制止,被惠特克折磨到生死不如,她最多不咸不淡说一句“过几天再来吧”。曾经的关心、情谊堪比挚友,原来都是假的。妮娜甚至不知道自己在她心里到底算什么。

    算什么?妮娜自嘲也似得弯弯唇角。她大抵不知道自己早认出了她。鸭舌帽、口罩、防护服……一次比一次穿得严实。既不想被认出又为何而来,既已同流合污又为何从不动手。妮娜印象里的莱纳,始终站在惠特克身边抱着双手,冷眼旁观,并不搭手实验。留自己一条性命,是不是她对自己最后的一点情分?

    还不如不要。妮娜只觉嘴里有些发涩。

    “怎么不说话?见了她,至于激动到不能言语吗?”托尼打趣道。也不知他有没有瞧出什么破绽。小变种人素来的喜怒不定在复仇者心里已成定式。此刻看她抿唇不语,并未觉得不妥,不过是妮娜自己多虑了。

    “激动?激动着看你们一个一个想方设法对付我?”她说着又悲从中来,下意识想握紧拳头,皮肉摩擦如有实质的痛楚,能给她真实感——只有这样她才敢确定自己还活着,活在这个充斥着谎言与欺骗的世界里。可是没法握拳。她忘了自己的手掌在莱纳的手中,她最喜的那双纤细的手正有力得掰开她手指。

    “妮娜。”史蒂夫叫了她一声,不知为何,她竟从他的声音里听出和自己几分相似的感伤,“没有人想对付你。我们都盼你好好的。”

    “我当然得好好的,不然能力怎么为你们所用?”

    好好的。多么讽刺。她曾经以为一死可以忘掉所有苦难,原来于她连死都是奢望。可是莱纳呢?她也希望自己好好的吗?妮娜想要听她的回答,无比想。哪怕她说一句“是”,妮娜也能抛下她曾和惠特克长久相处的事实,再次相信她——大概吧。妮娜只是太需要一个能够倾诉、能够让她卸下防备的对象。

    念头甫一涌上心口,一发不可收拾。妮娜固执得盯着莱纳,硬似要比她回答。妮娜是那样执着,旁观者不免生出疑惑——为什么那样在意莱纳?

    莱纳大抵也觉着这样不是办法。手里放轻力道,她那样和妮娜说:“怎么会,没有人想过从你身上得到些什么。不属于我们的,终不属于我们。”

    她的眼神确让妮娜琢磨不透。孩子眼睛里的懵懂落入她眼中,莱纳自嘲也似心想,才这个年纪的孩子,哪听得懂。她没能料到的是,妮娜猜得八九不离十,即便并不解她意。

    莱纳说不属于的终不属于。她身上的这幅利爪钢筋本是他们给的,是不是意味着要被收还?妮娜看着莱纳,没有多说半句话,心里想拿走也好,拿走她就能做回自己,兴许还能和莱纳、或许史蒂夫再续前缘。

    她那一瞬间渴求也期待的眼神,让莱纳有些失神。她忽然发觉妮娜比他们以为得更敏感。可是……她低下头,继续为妮娜处理伤口。妮娜大抵以为抽走这幅钢筋铁骨,就能回到从前模样。可好比染上污浊的白衣服,再怎么洗也不可能回到出售时的模样。

    何况是她身体里的金属。

    但这的确是她被他们叫来的用意所在。

    查尔斯和罗根谈过,后者那些年里的研究成果告诉他们,在嫁接完成后的三个月里结合尚不完全,手术移除有机率成功。他本人自然无比主张手术。查尔斯、班纳博士和斯塔克不如他乐观。

    现在,他们问她怎么看。

    “听起来很棘手。但至少得试一试。不能眼睁睁看着妮娜……”莱纳望了一眼隔离室里的妮娜,欲言又止。她冷静得听自己激动也饱含深情地说,仿佛说话的是另一个人一般。

    棘手吗?不是一般的棘手吧。她甚至不知道惠特克给妮娜打了多少金属。他在这方面从不吝啬。史崔克做金刚狼系列的时候,听说严格把控用量。那到底是艾德曼合金啊。莱纳感觉自己被分作两份。一部分为重重顾虑消磨得焦头烂额,另一部分故作深情不计后果。

    但这些都不重要。莱纳把碎发捋到耳后,看起来严肃而认真。重要的是他们一定会选择手术,不论她说什么。她甚至在想把她叫来本身亦是种试探。要她相信他们对她没有疑心,大概比要他们相信她更难。她曾亲口对布鲁斯说的怀疑成性不是假话。可惜他们都不那么相信。只当她是个有些聪明,有些缺乏安全感的研究员。

    是吗?也许吧。她心不在焉得想。

    会开了很久。门边的女特工开始犯困。红发随着脑袋一点一点,很显眼。

    莱纳说不准她是不是故意,感觉上大概是。连同她的出场本身,都是另一种试探。她不该出现在这里,起码不是今天。神盾局找到了惠特克的下落,临走前里基厄特亲口跟她说。当然要她相信突忽其来的发现和港口fia没有干系,几乎没可能。

    她不明白为什么走漏风声。一朝从牢狱离开,惠特克好比放回池中的鱼。睚眦必报的个性注定他不可能闭嘴,尤其在吃了那许多苦之后。他见过艾希奥特的真容,未必知道她的身份和代号,可画像师合作对港口fia多少也是麻烦。他们不是冒险的人。既容许他活着离开,必有周全的打算。

    问题就在是什么打算。

    她心里大概有数,也在想神盾局的探员可能会扑空。因为她突然记起她和阿琳娜博士之间,有几天未曾联络。她还在想博士什么时候学会放权。惠特克自失踪开始毫无疑问被定性作废棋,但不代表被阿琳娜放弃。有时候废子也是威胁,错在知情。她不会容忍他在港口fia的黑牢里口无遮拦,更不可能放任他走出枷锁大逞口舌之快。

    比港口fia更不愿惠特克落入神盾局手的,是阿琳娜。比神盾局更会不惜代价夺走惠特克的,亦是阿琳娜。

    至于结果……莱纳眯了眯眼睛。她想不会有太多悬念。

    莱纳手中的笔转得有模有样,笔记上潦草也细致得零落写着些什么。其实毫不相干。只有她自己知道。她并没在听他们的交谈,亦不关心。她所需要知道的全部是他们想要她主刀。是信任,也是考验。

    变种人的研究说到底还太过小众。他们手边不会有比她更熟悉这股力量的专业人士。尼尔会当她的副手,和旧时他们常作的配合一样。手术的日期就定在最近。妮娜还不知道。看起来也没人打算通知她。

    怕她拒绝吗?她的阴晴不定吓怕了他们。可大概不会有太多人喜欢身体里填满异物,哪怕能带来力量。除非是一心想靠武力统治世界的野心家,有那么一丁点可能为欲/望而隐忍。一般而言,人们会真心欢迎主动要为他们移除异物的手术者。

    不说也好,至少她和妮娜之间在那天之前不会有更多交集。她发现了女孩的敏感。这对她不是什么好事。尤其是x教授也在场的情况下。妮娜前面的反应让她震惊,而更叫她吃惊的是查尔斯没能读出妮娜当时的心思。他若看穿,她大概也没可能这样平心静气和他们同坐一处。

    史蒂夫做了总结陈词,莱纳的笔尖刷刷在记事本上留下最后一行潦草字迹。他说:“命运从不让人好过,或许只是我们还没有拼尽全力。”她却写:等不到的是救赎。

    像是人生格言一样。

    

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